Королева змей и теней

18

Райвин

Ледяной холод окутал меня, и у меня перехватило дыхание. Ощущение было острым, но кратковременным и внезапно исчезло, когда я оказался по другую сторону щита. Запах сосны и земли захватил мои чувства, когда впереди показался раскинувшийся лес. Казалось, мы путешествовали совершенно в другом месте.

Массивные сосны тянулись к небу, создавая навес, который пропускал только пятнистый солнечный свет, пробивающийся сквозь многочисленные ветви. Их стволы были такими большими, что я не мог обхватить их руками, и они стояли так высоко, что мысль о том, чтобы взобраться на них, заставляла меня нервничать. Я никогда не видел ничего подобного за все свои путешествия и был уверен, что им не место на этом острове.

— Где мы? — Спросил Вант.

— Я не уверен. Возможно, мы прошли через портал, но что-то в окружающем пейзаже казалось странным.

Я сделал осторожные шаги вперед, помня о том факте, что в лесу было устрашающе тихо. Не было слышно ни шелеста ветра в ветвях, ни звуков животных, пробирающихся сквозь подлесок, ничто не летало и не прыгало по ветвям. Вообще никаких звуков.

— Никаких птиц. — Сказал Вант, глядя вверх и осматривая окрестности.

Было достаточно тревожно заходить в лес, которому не место на таком острове, как этот. Замечание «нет жизни» подтвердило, что есть большая вероятность, что все это ненастоящее. Я не думал, что мы прошли через портал.

— Сохраняй бдительность. У меня такое чувство, что мы недолго пробудем одни.

Вант уже был напряжен, его рука крепко сжимала рукоять меча.

— Я не уверен, что нам будет легко заставить эту волшебницу нас выслушать.

Внезапно земля задрожала, и деревья начали таять.

— Что за…

Я отступил назад, желая отойти на некоторое расстояние от массивных деревьев, когда они поникли. Коричневый и зеленый стекали по их стволам, как толстые мазки клейкой краски. Ветви поникли, клонясь к земле, пока не отвалились совсем.

— Что это? — Спросил Вант, отступая назад, пока не оказался прямо рядом со мной. — Этот остров не хочет, чтобы мы были здесь.

Мы не могли уйти. Мы должны были найти эту колдунью и выяснить, как уничтожить магию, которую она подарила моему отцу. Я вложил меч обратно в ножны и направился к одному из тающих деревьев. Когда я протянул руку, чтобы дотронуться до него, мои пальцы прошли сквозь него.

— Это иллюзия.

Вант хмыкнул, затем подошел к другому дереву. Его рука прошла прямо сквозь плавящийся ствол.

— Она пытается нас отпугнуть.

— Значит, мы приближаемся к ней. — Я снова подобрал свой меч и продолжил движение вперед. Вант был позади меня, и у нас двоих вошло в привычку оценивать пространство вокруг нас, время от времени останавливаясь, чтобы подольше осмотреться. За эти годы мы вместе участвовали в стольких битвах, что нам не нужны были слова. Даже если я не хотел быть здесь и заниматься этим, я был рад, что он был рядом со мной. Вероятно, я доверял ему больше, чем даже Лаэре.

Что-то завизжало, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.

— Это был не ты, не так ли? — Спросил я оборотня, пытаясь разрядить напряжение.

Он протянул мне свое оружие.

— Думаю, мне пора сменить форму.

Я вложил его меч в ножны, чтобы сохранить его для него, затем прикрыл его, пока он смещался. Огромный серый волк рядом со мной оскалил зубы, издав рычание. Его обостренные чувства уловили то, что я упустил.

— Покажи мне.

Он сорвался с места, и я побежал за ним, устремляясь к тому, что ждало нас на игровой площадке этой волшебницы.

Мы огибали тающие деревья, хотя, скорее всего, могли прорваться прямо сквозь них. Пока мы двигались, лес начал мерцать и исчезать. Некоторые деревья были прозрачными, что выдавало их фальшивую природу.

Как только деревья полностью исчезли, оставив нас на покрытой кустарником каменистой поверхности, в поле зрения появился зверь. С оглушительным ревом монстр двинулся вперед. Его огромное тело и кожистые крылья напоминали дракона, но голова была как у гигантского орла. Монстр закричал, от этого звука у меня задрожали кости.

Существо летело на нас, щелкая острым клювом и хлопая огромными крыльями. Вант добрался до него первым, не колеблясь, чтобы напасть. Он бросился на него, впиваясь когтями в чешую и сдавливая вытянутую шею.

Он изогнулся, отбрасывая Ванта, как будто он был не более чем помехой. Он бросился на меня, и я атаковал, проведя мечом по его груди. Монстр казался раздраженным, но не был ранен моей сталью. Его защищала драконья чешуя.

Отползая назад, я знал, что нам придется проявить смекалку, чтобы победить этого зверя. Этого существа не должно было существовать. Это была мерзость. Либо выведенный, либо созданный магическим путем.

— Отвлеки его, — крикнул я Ванту.

Оборотень двигался с точностью, направляясь к нашему врагу. Он рычал и огрызался, атаковал и убегал, прежде чем нанести новый удар. Монстр кружил, пытаясь укусить или вцепиться когтями в меньшую угрозу. Вант был быстрее. И он был опытен в бою. Он был намного смертоноснее, чем предполагал монстр, но ему нужна была помощь.

Я призвал свои тени, легко выводя их на поверхность, пока они не закрутились вокруг меня. Они текли и колыхались, знакомая часть меня, которая подчинялась моим командам. Годами я ненавидел темную силу, которой я командовал. Было слишком много несчастных случаев, когда моя магия впервые проявилась. Было рискованно даже находиться в моем присутствии почти десять лет. Если мои эмоции брали верх надо мной, все расплачивались за это.

В конце концов, я подчинился страху, которым повелевал. С этой уверенностью я владел своими тенями. И я использовал их ужасающими способами, чтобы обеспечить власть моего отца. Я был монстром, за что все меня обвиняли. И мне это нравилось.

Теперь я достиг этой глубины. Та слегка расстроенная часть меня, которая хотела разрушения. Часть, которая наслаждалась страхом, которым я мог управлять.

— Беги! — Я закричал, надеясь, что Вант понял, что я имел в виду.

Тени отделились от меня как раз в тот момент, когда волк прошел мимо меня, прячась за моей спиной.

Тьма поглотила монстра, тени сплелись вокруг существа в невозможную паутину смерти. Оно вскрикнуло, но звук быстро превратился в сдавленный и булькающий, когда тени вокруг моего врага сгустились. Вскоре вообще не раздалось ни звука, и тени сгладились, уничтожив все на своем пути. Подул легкий ветерок, заставляя тени двигаться и струиться, как дым от костра. Они скользили по неровной земле, убивая все зеленое и растущее, прежде чем полностью исчезнуть.

Пространство, где они были, было бесплодным. Монстр исчез. Растения исчезли. Темное пятно на камнях осталось как напоминание о том, что было.

— Я и забыл, что ты можешь это делать, — сказал Вант.

Я оглянулся и увидел, что оборотень натягивает одежду. Я подобрал его меч и протянул ему. — Я пользовался ими на Атосе. В тот день, когда они напали на нас.

— Это были тени другого типа. Они были мишенью. Ты пощадил всех наших людей и Ару. То, что ты только что сделал, уничтожило бы всех.

— Это было необходимо, — сказал я срывающимся голосом. Я все еще чувствовал затаенный гнев, заставляющий напрячься все мои мышцы. Место, куда я должен был добраться, чтобы использовать эти тени, было темным даже для меня. За это пришлось заплатить.

— Ты не должен делать этого снова, — предупредил он.

— Я не помню, чтобы спрашивал твоего разрешения, оборотень, — выплюнул я.

— Злись на меня, сколько хочешь, но если ты приведешь этого Райвина домой, к Аре, то с таким же успехом можешь попрощаться с ней, — предупредил он.

Ара. Ее лицо возникло в моем сознании, как напоминание о том, что мне придется потерять, если я когда-нибудь вернусь в то место, которое я занимал так долго. Это была битва за то, чтобы выбраться из того места. Найти свою личность после того, как я был оружием своего отца.

Я посмотрел на Ванта, затем кивнул.

— Давай найдем эту волшебницу, чтобы вернуться домой. Ара будет ждать меня.

— Так и будет. — Он двинулся вперед. — Я уловил здесь запах.

Я последовал за ним по хорошо скрытой тропинке. Если бы не его острое волчье чутье, мы могли бы пропустить минимальные признаки того, что здесь кто-то ходил. Они были осторожны, но пара редких растений была сломана так, что этого не мог сделать ветер. А учитывая отсутствие дикой природы, в этом нельзя было винить грызунов.

Мы продолжили путь, который с каждым шагом становился все более очевидным. Как будто человек, прошедший его, терял бдительность по мере того, как поднимался на гору. Тропинка постепенно превратилась в уступ, огибающий склон горы. С каждым шагом обрыв становился все выше, но мы продолжали движение, признаки присутствия кого-то ещё были слишком очевидны, чтобы их игнорировать.

Наконец, мы увидели конец тропинки, ведущей прямо в пещеру. Мы с Вантом переглянулись, молча оценивая тот факт, что эта таинственная волшебница жила в пещере на вершине горы. Это было немного неоригинально. Хотя, я должен был отдать ей должное за охрану, которую мы убили. Это предотвратило бы большинство нарушений границы.

Приближаясь к пещере, мы замедлились, делая осторожные шаги, пока не достигли входа. Я медленно заглянул в устье пещеры, ожидая увидеть какой-нибудь признак дома.

Вместо этого я увидел только смерть.

Вся земля была усеяна человеческими черепами.