Королева змей и теней

3

Aра

Под палубой было не так много места, но для практики этого было достаточно. Мы пробыли здесь уже некоторое время, и по моему виску катился пот. Райвин даже не запыхался.

— Ты не можешь быть снисходительным ко мне, если хочешь, чтобы я действительно научилась, — напомнила я ему.

— Это не так, — заверил он меня.

Я скептически посмотрела на него, зная, что он всегда думал о том, как обеспечить мою безопасность. Теперь я это знаю. Я доверяю ему. От этой мысли в моей груди разлилось что-то теплое. Я действительно не осознавала, как сильно мне не хватало этого ощущения рядом с ним.

— Ты даже не пытаешься добраться до меня, — заметила я.

— Когда ты будешь представлять угрозу, я дам отпор, — игриво сказал он.

Я перепробовала все, и все, что у меня получилось, — это поднять пыль с пола. Корабль накренился ровно настолько, что мне пришлось напрячься, качка подтолкнула меня немного ближе к нему. Я двигался вместе с ним, размахивая ножом.

Райвин увернулся, уходя от моей атаки с плавной грацией, которая была возможна только для фейри. Нахмурившись, я повернулась, затем пригнулась, целясь ниже в надежде сбить его с ног. Он отпрыгнул назад, снова уклоняясь от моего клинка.

Убрав с лица выбившуюся прядь волос, я повернулась к нему, раздраженная тем, как легко он избегает меня. Нарастало разочарование. Это было напоминанием о том, насколько я медлительнее фейри, с которыми мне предстояло сражаться.

Я сунула нож обратно в ножны на бедре и сжала руки в кулаки, изучая дерзкое выражение самодовольного лица Райвина. Ему не нужно было быть снисходительным ко мне, когда он даже не пытался добраться до меня. Пока что мне не удалось подобраться достаточно близко, чтобы применить оружие.

Раздражение и отчаянное желание доказать, что я могу постоять за себя, закрались внутрь, заставляя мои щеки запылать. Я хотела победить. Я хотела превзойти его. Он даже не сопротивлялся, и я не могла дотянуться до него. Что я собиралась делать в настоящей битве? Именно поэтому Ванту приходилось следовать за мной по пятам. Все эти годы тренировок были бесполезны.

Пока я не нашла свою магию. От беспокойства у меня скрутило внутренности. Я призвала свою собственную магию, вызвав воду и собираясь получить помощь от морского змея. Я впустила магию, используя ее, но даже если бы я могла получить к ней доступ снова, это не помогло бы мне здесь.

Но что-то еще могло. Что-то более темное.

Я не смогла скрыть ухмылку, когда мне пришла в голову эта идея. Я была так сосредоточена на победе над Райвином самостоятельно, что забыла, что могу использовать его магию. Гордость победила разум, заставив меня захотеть проявить себя как бойца. Но я не сражаюсь с другими людьми. Я не могу победить по человеческим правилам.

— Что означает этот взгляд? — Спросил Райвин.

Я чувствовала, как клубится тьма, магия Райвина наполняла меня, как если бы она была моей собственной. Тени клубились вокруг меня, и я приветствовала их.

— Это то, что я хотел увидеть, — его голос был похож на мурлыканье, отчего у меня по спине пробежал холодок.

Он поднял руки, посылая в мою сторону свои собственные тени, но я отклонилась, создав барьер тьмы, который поднялся вокруг меня, как щит. Собрав все, что у меня было, я с ворчанием подтолкнула тени вперед, направляя их к нему.

Корабль качнуло, и я раскинула руки, чтобы удержаться, разгоняя тени в стороны. Когда я восстановила равновесие, темные облака поплыли вокруг моих лодыжек, нависая над полом, как ночная дымка.

Райвин поднимался с земли.

— Молодец.

— Почему ты просто не сказал, что хочешь, чтобы я использовала магию? Ты сказал, что мы будем драться, — указала я.

— Я хочу, чтобы это был инстинкт. Не реакция. Я хочу, чтобы ты использовала это намеренно. Стратегически. Как самый первый вариант. — Он вытер пыль с рукавов, затем придвинулся ближе ко мне. — Ты не сможешь победить одного из людей моего отца с теми навыками, которым научилась на Атосе.

Я нахмурилась, ненавидя то, что услышала. Не потому, что это было неправдой. И не потому, что магия не опьяняла. Я почувствовала силу, когда призвала его тени. Я чувствовала себя сильной. Это вызывало привыкание. Но в ее использовании был риск.

Он провел кончиками пальцев по моей щеке, нахмурив брови, изучая меня.

— В чем дело?

— А что, если я применю слишком много? — Я знала последствия. — Я не могу рисковать, забирая всю твою магию.

— Ты этого не сделаешь, — заверил он меня. — Ты это почувствуешь. И чем больше ты будешь этим пользоваться, тем больше будешь это замечать.

— Хотя я почти сделала это. Когда мы дрались в тронном зале. Я могла убить тебя. И ты бы позволил мне. Ты бы не остановил меня, если бы я применила слишком много. Я не могу так рисковать.

— Что, если я пообещаю сказать тебе, когда ты зайдешь слишком далеко? — Он положил руку мне на талию, прикосновение обжигало. Я с трудом могла сосредоточиться на его словах, когда все, о чем я могла думать, — это ощущение его руки на моем теле.

Я стиснула зубы и отогнала растущее чувство потребности.

— Ты должен. Или я не воспользуюсь ею.

— Я так и сделаю. Я обещаю.

Я кивнула, затем вздернула подбородок, заглядывая в серую глубину его глаз. С того момента, как мы встретились, он пленил меня этими глазами. Мне следовало бы знать, что я буду беспомощна против него.

Он наклонился, и у меня перехватило дыхание, когда я предвкушала поцелуй, но я почувствовала руку на своем бедре за секунду до того, как он схватил меня и развернул так, что моя спина оказалась прижата к его груди, а лезвие приставлено к моему горлу.

— Ты обманул меня, — прошипела я. — Грубо.

— Мы все еще тренируемся, Астери, — прошептал он, его горячее дыхание коснулось моей щеки. Дрожь пробрала меня до глубины души. Он приставил нож к моему горлу, и все, о чем я могла думать, это снять с него одежду. Хорошо, что мне не пришлось с ним драться. Я бы никогда не победила.

На мгновение я представила, как этим ножом разрезаю его тунику, пока разорванная ткань не растекается лужей по земле. Я стиснула зубы и прогнала этот образ.

— Ты отвлекаешь внимание, ты знаешь это?

— Тогда преподай мне урок, — сказал он, его голос был достаточно хриплым, чтобы я поняла, что близость подействовала и на него.

Лезвие было у моего горла, но он не позволил ему коснуться меня. Я чувствовала укус этого лезвия больше раз, чем хотела бы признать, и я была уверена, что именно эти воспоминания заставили его воссоздать ситуацию сейчас.

Мои руки были прижаты к бокам его другой рукой. Как и мои прошлые противники, он был настолько сильнее меня, что я не могла просто вырваться.

Это было волшебство.

Я нащупала тени, затем закрыла глаза. Сделав глубокий вдох, я представила темные завитки, поднимающиеся по моему телу, оставаясь достаточно плотными, но при этом не так заметны. Я могла чувствовать их прохладу, когда они потянулись вперед, прокладывая себе путь вокруг Райвина. Напрягшись, я приказала теням обвиться вокруг рук моего похитителя, затем я потребовала, чтобы тени потянулись. Я не осознавала, что кричу, пока, спотыкаясь, не бросилась вперед, освобождаясь от хватки Райвина.

Нож со звоном упал на землю, и он остался с широко раскинутыми руками, вытянутыми по обе стороны тела. Щупальца тьмы обвились вокруг них, удерживая его руки на месте.

Кряхтя, он боролся со своим заточением. Я смотрела, пораженная тем, как мне удавалось управлять тенями с такой точностью. Это не было той сильной эмоциональной реакцией, которую я вызывала в прошлом. Это делало меня опасной. Это делало меня могущественной.

Я пригнулась и схватила упавший нож, прежде чем медленно приблизиться к нему. Указав на лезвие, я остановилась перед Райвином.

— Думаю, я победила.

Он поморщился, наконец освободив одну руку, затем другую.

— Ты определенно победила.

Я вложила нож обратно в ножны, затем помогла ему смахнуть последние налипшие тени.

— Ты становится сильнее, — сказал он.

— Это ведь не слишком много, правда? Я не хочу оставлять тебя ни с чем.

Он ухмыльнулся.

— Ты помнишь, что я сделал на Атосе?

Я с трудом сглотнула. Я не позволяла себе вспоминать ту битву. Нет, не битву. Бойню. Он уничтожил всех с точностью. Он оставил меня и своих людей стоять, в то время как те, кто пытался причинить ему вред, были жестоко уничтожены. Сила, которую он использовал тогда, была за пределами всего, что я могла понять.

— Я мог бы продолжить борьбу и после этого. — Он успокаивающе потер большим пальцем мое запястье. — Я же говорил тебе, у меня более чем достаточно силы для нас обоих. Если только ты не будешь активно вытягивать их из меня, как ты делала в тронном зале, у нас все в порядке.

Я кивнула, все еще чувствуя себя неловко.

— А как же моя магия? — Мы еще не обсуждали бой в Атосе, но я знала, что мы должны были обсудить его.

— Попробуй использовать мою магию и не подключайся к своей, — сказал он.

— Ты думаешь, это то, что я сделала? Получила доступ к своей магии через тебя? — Спросила я.

— Я не уверен. Возможно, это так, или она может возвращаться к тебе. Магия не любит, когда ее заставляют быть там, где она не хочет быть, — ответил он.

— Хорошо. — Я думаю, мы оба знали, что это будет проблемой. Но все, что мы могли сделать, это добавить это к постоянно растущему списку вещей, которые нам нужно было решить. Если мы переживем Короля Фейри и Никс, то разберемся с этим потом. Прямо сейчас мне нужно было отвлечься. Все, что угодно, лишь бы отвлечь мои мысли от того, насколько все было опасно для нас.

Рука Райвина снова была на моей талии, его пальцы забрались под тунику, касаясь моей обнаженной кожи. Я шагнула ближе, затем скользнула руками под его тунику.

— Такая непослушная, — прошептал он. — Я думал, мы тренируемся.

— Мы заслужили перерыв, не так ли? — Игриво спросила я.

Скрип заставил меня опустить руки и повернуться к свету, льющемуся из теперь уже открытого люка.

— Вы двое там, внизу, в порядке? — Позвала Лаэра.

Райвин издал низкое, разочарованное рычание.

— Судя по этому звуку, я рада, что спросила. У тебя есть десять секунд, пока я не спущусь.

Я вздохнула, затем разгладила тунику.

— Мы тренировались, вот и все.

— Конечно. Я почти уверена, что даже оборотень мог почувствовать сексуальное напряжение, поднимающееся отсюда. — Она спустилась по трапу, затем подошла к тому месту, где мы стояли в центре открытого грузового отсека.

— Скорее всего, ты больше никогда не услышишь, как я признаю это, так что будь внимательна. — Она скрестила руки на груди и повернулась к Райвину. — Ты был прав. Селена все это время поддерживала связь с моей матерью. И у меня есть новости о Дракусе.

Ее ноздри раздулись, выдавая ее гнев, несмотря на попытки сохранить нейтральное выражение лица.

— Наш отец уже захватил город. Он убил чиновников, которых они оставили, и держит принцессу в заложницах.

Я прикрыла рот рукой.

— Нет.

— А как же младший принц? — Спросил Райвин.

Она покачала головой.

— Понятия не имею. Может, он сбежал.

— Как город пал так быстро? — Спросил Райвин. — Они ни разу не были прорваны.

— Помнишь тех странных драконов, которых мы видели на Атосе?

Мой разум наполнился образами существ, которые атаковали наших союзников в небе. Казалось, их легко победить, но их было не так уж много. Я уже могла предвидеть, к чему это приведет. Атос был приманкой, а это означало, что для настоящей битвы их, вероятно, было гораздо больше.

— Я не знаю, откуда они взялись, или как у него появился доступ к подобной магии, но их были тысячи. Они закрыли солнце. Драконы, которых оставили защищать город, были так заняты борьбой с этими существами, что не защитили свои стены. — Лаэра покачала головой. — Все кончено.

Я опустила руку.

— Это еще не конец. Мы не можем позволить ему победить. Мы должны выяснить, что это были за монстры и почему он такой сильный. Должно же быть какое-то объяснение.

— Даже если есть объяснение, это не значит, что есть способ победить его. Иногда ты просто проигрываешь, — отрезала Лаэра.

— А что случилось с тем, чтобы убить его самой? — Спросила я. — А что случилось с разгневанной женщиной, которая требовала справедливости?

— Она также реалистка, — сказала Лаэра. — Я рискну своей жизнью, но не совершу самоубийство.

— Это всего лишь самоубийство, если мы не будем действовать разумно, — сказал Райвин. — Он будет ожидать, что мы нападем. Он будет ожидать славной битвы. Вот почему у него есть эти драконы. Он готовится делать все так, как делалось всегда.

— Король-дракон знает эту информацию? — Спросила я.

— Я не уверена, — призналась Лаэра.

— Это здесь вечеринка? — спросил Вант.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть, как оборотень спускается по лестнице. Когда он повернулся к нам лицом, выражение его лица было жестким, а поза напряженной. Он мгновенно вернулся на поле боя.

— Кого нам нужно убить?

Лаэра закатила глаза.

— Оборотни.

— Дракус пал. — Я объяснила, что обнаружила Лаэра. С каждым словом я видела, как Вант напрягается все больше.

Когда я закончила, мы все так долго молчали, что я начала подумывать о том, чтобы прочистить горло, просто чтобы услышать другой звук, кроме шума волн о борт корабля.

— Мы должны добраться до Дракуса, — сказал Вант. — Драконы будут за пределами города. Они не будут настолько глупы, чтобы попытаться напасть. Они будут строить планы.

— Они, вероятно, уже там, и наши солдаты в пути, — сказала я.

— Я отправлю сообщение, чтобы узнать их местоположение. Мы можем присоединиться. Мы можем помочь. — Вант взглянул на Райвина, и я увидела, как он склонил голову, давая оборотню невысказанное разрешение.

Как только Вант ушел, я посмотрела на Лаэру и Райвина.

— Мы еще не проиграли.

Лаэра вздохнула.

— Ладно. Может быть, у драконов есть идеи. Это их город. Я полагаю, есть вещи похуже, чем уничтожить как можно больше людей нашего отца, прежде чем мы встретимся с Аидом.

Райвин приподнял бровь.

— Готовность работать с драконами? Кто ты вообще такая?

Она сделала ему грубый жест, затем повернулась и пошла к лестнице.