Королева змей и теней

20

Aра

Улыбка Никс была предупреждением. Я знала, что бы она ни приготовила, это будет намного хуже, чем попытка пегаса убить меня. Я взглянула на Обсидиана, желая, чтобы он дал мне подсказку, чего ожидать. Или, может быть, информацию о том, как выжить.

— Там. — Богиня указала на пещеру с той же тревожащей улыбкой на губах.

Неохотно я направилась к небольшому отверстию. Еще одна пещера. Еще одно темное пространство. Я бы никогда не позволила себе войти ни во что подобное, если бы выжила в этой войне. Я бы жила в открытом доме с развевающимися занавесками вместо стен и шумом моря в ушах. Напоминанием о широких просторах свободы, которые сулила вода любому, кто был достаточно смел, чтобы пересечь ее глубины.

Я наблюдала за Никс, сохраняя бесстрастное выражение лица. Я бы не доставила ей удовольствия узнать, насколько туго натянуты мои внутренности.

Вход в пещеру был ниже, чем в любой другой, в который я отваживалась заходить раньше, и он был неглубоким. Я могла видеть все это, стоя у входа. Я огляделась, отметив, что это была совершенно обычная пещера. Земля и камни покрывали пол, свет проникал через отверстие, стены были покрыты мхом. Похоже, здесь не было никаких туннелей или расщелин, которые я могла бы исследовать. Я медленно повернулась по кругу, уверенная, что упускаю что-то важное.

Когда я снова повернулась лицом ко входу в пещеру, я намеревалась попросить Никс разъяснить ситуацию, но ее там не было. Наксоса там тоже не было.

Мое сердце подпрыгнуло, когда я вышла из обратно и обнаружила, что стою на Атосе.

Как это было возможно? Пещера, должно быть, была порталом. Но она не была похожа на портал на Коносе, и я даже не почувствовала магии. Может быть, меня послала сама Никс. Я не знала всего размаха ее силы, но знала, что она велика.

Я была на окраине города, недалеко от храма Афины. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы дойти до дворца, но я не была уверена, что это лучшее использование моего времени. Никс ни в коем случае не посылала меня сюда навестить мою семью. Я отсутствовала еще не так долго. Если бы они увидели меня, то подумали бы, что со мной все хорошо и что я справилась с ее заданиями. Я не хотела вселять в них надежду только для того, чтобы снова уйти.

Если визит не был причиной моего возвращения домой, это должно было быть что-то другое. Какую задачу мне нужно было выполнить на Афоне?

Я направилась к храму, оглядываясь по сторонам на случай, если найдутся какие-нибудь зацепки. Я ожидала увидеть послушников и священников, прогуливающихся по территории, ухаживающих за садом. Или мельком увидеть их внутри мраморного здания, выполняющих свои обязанности перед богиней. Вместо этого оно было пустым.

Отсутствие других людей заставляло мои пальцы покалывать в предвкушении. Что-то было не совсем правильно. Хотя, ничего не было правильным уже долгое время. Эвакуировали ли они город за то время, пока меня не было?

Я знала, что мне не полагалось входить в храм, но я не могла удержаться и сделала несколько шагов внутрь, чтобы убедиться, что я действительно одна. Языки пламени танцевали и мерцали в чанах с маслом, горя верно, несмотря на отсутствие прислуги.

— Ау? — Позвала я.

Единственным ответом было мое эхо.

Комок в горле мешал глотать. Даже во время битвы жрецы обычно оставались в храмах. Это были священные места, в которые нельзя было входить во время войны. Куда бы они могли податься?

Я вышла из помещения и направилась к городу. Если храм не был целью для этого задания, возможно, он был в городе. Или во дворце. Или, может быть, я должна была пойти туда, где строился новый храм Никс. Хотела ли она, чтобы я что-то сделала для того, чтобы ее больше любили люди?

Что, если я никогда не пойму этого? Помогла бы мне Никс разобраться или она собиралась позволить мне вечно блуждать без посторонней помощи?

Город был таким же пустым, как храм, и все выглядело еще более запущенным, чем в прошлый раз, когда я проходила по нему. Было ли это потому, что в последний раз я видела это в темноте?

Краска облупилась на каждой поверхности. Голубые крыши были потрескавшимися и имели пятна, которые выделялись на общем фоне. Дороги казались еще более неровными и были усеяны рыхлыми камнями, которые мне приходилось обходить. Группа бездомных кошек выглядывала из темноты переулка, их глаза горели, когда они наблюдали за мной.

Было тихо. Так тихо. Так пусто. Как будто смерть уже пришла за Атосом.

У меня по рукам побежали мурашки, и я потерла их, чтобы прогнать внезапный озноб. Я не была уверена, следует ли мне продолжать идти на открытое место или мне следует избегать того, чтобы меня видели. Я никогда не чувствовала себя здесь так неуютно.

Когда я добралась до «Черного опала», я была поражена, увидев, что внутренний двор открыт, стена, которая раньше загораживала вход, полностью исчезла. Само здание было разрушено. Крыша провалилась, некогда девственно черный верх здания сделавший его культовым, среди синего моря. Теперь от него остались развалины. Вся конструкция прогибалась под его весом.

Люди, должно быть, узнали, что Селена была фейри. Это было единственное, что я смогла придумать, чтобы объяснить такое полное разрушение. Потребовалась бы огромная группа, чтобы сделать что-то подобное.

Если только это не было чудовище или какая-то другая атака. Мой пульс участился, и я бросилась бежать. Меня больше не волновало, в чем заключалась моя задача, я должна была добраться до дворца и найти своих сестер. На Атосе все было очень плохо.

Стражников, ожидавших меня, не было. За воротами дворца никто не стоял. Сами ворота были приоткрыты, промежуток между ними указывал на то, что их даже не пытались запереть, не говоря уже о том что бы оставить охрану. Любой желающий мог получить доступ во дворец.

Мои легкие все еще горели от бега сюда, но я проигнорировала дискомфорт, когда распахнула ворота и помчалась к парадным ступеням дворца. Парадная дверь отсутствовала, оставляя широкий проем, через который мог пройти любой. Как столько всего произошло, пока меня не было? Что, если я пробыла на том острове дольше, чем предполагала? Что, если битва закончилась, и фейри победили, а все, кого я любила, уже мертвы?

— Лагина? — Крикнула я, пробегая по пустому коридору. — Кора? София? — Я переходила из комнаты в комнату. Никого ни в зале для завтраков, ни в тронном зале. Никого ни в кабинете, ни в библиотеке. Даже их спальни были пусты.

Слезы потекли по моему лицу, и я ворвалась через заднюю дверь в сад. Райвин стоял там, как будто ждал меня все это время. Я вскрикнула от облегчения, затем подбежала к нему, но он отступил назад, избегая моей попытки обнять его.

— В чем дело? — Спросила я. — Что происходит? Почему ты отдаляешься от меня?

— У нас нет времени, — сказал он. — Море разгневано. Кето собирается захватить город.

Я нахмурилась. В этом не было никакого смысла.

— Зачем ей это делать?

— Я не знаю. Но если ты не остановишь это, весь Атос будет разрушен. Ты должна пойти со мной сейчас. — Он протянул мне руку, и я заколебалась. Во всем этом было что-то неправильное.

— Поэтому все ушли? — Спросила я.

— Да, они поднимаются на более высокие позиции, — подтвердил он.

Напряжение немного ослабло. Все было в порядке. Люди бежали, что также могло объяснить разрушения в «Опале». Они, вероятно, разграбили его ради чего-нибудь ценного. Я собиралась не упоминать об этом, когда снова увижу Никс. Знание того, насколько разрушительными они могут быть, не улучшило бы ее представления о людях. Но не похоже было, что боги были чем-то лучше.

— Но как я могу остановить море? — Спросила я.

— Твоя магия. Мы оба направим все, что сможем, и отошлем поднимающуюся волну подальше от города, — сказал он.

— Твоя мать, она забрала мою магию, — сказала я. — По крайней мере, она сказала, что собирается это сделать. Я не могу помочь.

— Мы должны успокоить море, иначе все погибнут, — сказал Райвин.

— Ты можешь это сделать. Ты можешь использовать мою магию, — сказала я.

— Ты нужна мне рядом, ты можешь мне помочь. Скажи мне, что делать. — Его челюсть была сжата, выражение лица серьезное. — Я думаю, если ты будешь ближе ко мне, я смогу направить больше твоей магии. Я не уверен, что достаточно силен сам по себе.

Я кивнула.

— Хорошо. Вместе.

— Почему Кето хочет затопить город? — Спросила я, когда мы выходили с территории дворца, вдвоем переходя на бег трусцой, чтобы двигаться быстрее.

— Она думала, что город отвернулся от тебя, когда они отправили тебя к Никс, — сказал Райвин.

— Но я пошла сама. — Я взглянула на него и заметила страдальческое выражение на его лице. — Мне нужно сказать ей. Она может пощадить город.

— Слишком поздно, — сказал он. — Она знала, что они бежали на место нового храма Никс, и она отправляет все туда. Она собирается убить всех.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и я ускорила шаг.

— Мы должны остановить ее.

Внезапно Райвин схватил меня за руку, заставляя остановиться.

— Я должен тебе кое-что сказать.

Мое дыхание участилось. Одного выражения его лица было достаточно, чтобы разбить мое сердце, но я взяла себя в руки.

— Что?

— Твои сестры, — сказал он.

У меня сдавило грудь.

— Расскажи мне.

— Их забрала Кето. Они на острове, которого не должно быть, рядом с храмом Никс. Если мы помешаем воде добраться до Атоса, твои сестры умрут.

— Нет. — Я покачала головой. — Нет, это невозможно. Как она могла это сделать?

— Прости. Тебе придется выбирать. Возможно, мы сможем спасти их, но это не гарантированно. Монстры могут добраться до нас раньше, чем мы доберемся до них. Но если мы попытаемся спасти их, все, кто живет на Атосе, погибнут. — Он сжал мою руку. — Выбор за тобой.

Я чувствовала, что уже умираю. Как кто-то мог ожидать, что я сделаю подобный выбор? Все, что я делала, было для того, чтобы помочь своим сестрам, сохранить им жизнь. Так я оказалась на Коносе. Вероятно, из-за этого вообще происходила эта дурацкая война. Я не могла позволить им умереть.

Но если я попытаюсь спасти их и потерплю неудачу, я потеряю все. Все люди, которые называли Атос домом, рассчитывали на то, что моя семья защитит их, а мой отец не сделал ничего, кроме вреда им. Он послал их детей на смерть, он держал богиню взаперти. Он был первой причиной, по которой мы оказались в этой ситуации.

— Как ты думаешь, мы можем спасти их? — Я должна была спросить, хотя уже пыталась найти способ попрощаться.

— Мы могли бы. Но мы должны решить в ближайшее время. Мы не можем делать и то, и другое. Мы никак не сможем сделать это по одиночке. Разделение означало бы, что мы оба проиграем. — Он успокаивающе погладил большим пальцем мою руку. — Что бы ты ни выбрала, я поддержу тебя.

Лагина хотела быть великой королевой. Она хотела служить своему народу. София разозлилась, когда я пожертвовала собой вместо нее. Даже Кора, казалось, начала помогать Атосу, а не думать только о себе.

Они никогда не простили бы мне, если бы я спасла их, а затем вернула в город-призрак. Хотя я знала, что в Дракусе живут и другие люди, их было немного. Атос был величайшей надеждой людей на выживание.

Мне казалось, что я не могу дышать.

Я знала, что должна была сделать, но обречь моих сестер было невозможно. Все это было невозможно. Слезы застилали мне зрение.

— Как я должна это сделать?

— Ты делаешь то, что считаешь лучшим, и, несмотря ни на что, я здесь, рядом с тобой, — ответил Райвин.

Я знала, что он выберет. Я знала, что если бы был шанс спасти меня и проклясть весь остальной мир, он выбрал бы меня.

Но я не была им. Я не могла этого сделать.

Пожалуйста, простите меня.

Я знала, что они поймут. Я знала, что они поддержат меня в спасении нашего города, но это сломало все во мне, когда я повернулась к Райвину и сказала ему о моем выборе.

— Мы спасем Атос. — Слова едва вырывались. В моем горле пересохло, язык стал слишком большим. Мое сердце превратилось в миллион осколков, которые я никогда не восстановлю. Я знала, что никогда не оправлюсь от этого, но это было то, что я должна была сделать.

Он кивнул, затем мы вдвоем молча помчались к храму Никс.