Королева змей и теней

29

Ара

Когда Атос показался в поле зрения, в гавани стояла дюжина кораблей.

— Это не корабли фейри.

— Нет, это не они, — согласился Райвин.

Капитан подошел к нам, его лицо было бледным.

— Мы должны развернуться. Наш корабль не готов к бою.

— Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами, — сказал ему Вант.

— Это Фивы, не так ли? — Спросила я, вспомнив обещание Аспазии.

Райвин кивнул.

— Вампиры? Здесь, на Атосе? Капитан напрягся. — Я думал, мы ожидаем фейри. Мы не можем отбиться от обоих.

— Они здесь, чтобы помочь, — сказала я. — Мы заключили с ними соглашение. — Это была небольшая ложь. Насколько я знала, Атос никогда не вел переговоров с вампирами. Мы принимали все это на веру со слов Аспазии.

— Она выполнит то, что сказала, — прошептал Райвин.

Я посмотрела на него, надеясь, что он сможет это истолковать. Это одновременно раздражало и успокаивало, когда он догадывался, о чем я думаю. Он взял меня за руку и сжал ее.

— На кораблях никого нет, — крикнул кто-то.

Капитан направился к носу, прищурившись, вглядываясь вдаль.

— Я тоже никого не вижу.

— Они, должно быть, в городе, — предположила я.

— Сохраняйте курс, — приказал капитан.

Моряки вели себя тихо, когда мы входили в гавань. Я могла видеть стоящие там пустые корабли. Хотя они были похожи на корабли, которыми пользовались Атос и Конос, они также отличались достаточно сильно своей формой, чтобы выделяться.

— Они собираются предупредить фейри, что у нас есть помощь, оставив их там.

— Я уверен, что все идёт по плану, — сказал Райвин.

— Я надеюсь.

— Нас здесь не будет, когда все это произойдет, — внезапно сказал капитан. — Мы пополняем запасы, затем отправимся на Телос, чтобы переждать там.

Райвин достал что-то из кармана и протянул капитану.

— Если кто-нибудь будет задавать вам вопросы, покажите это.

Капитан склонил голову.

— Для меня было честью плыть с вами, Ваше Высочество. — Он повернулся ко мне. — Принцесса.

Он оставил нас и начал выкрикивать приказы готовиться к нашей высадке на берег. Я посмотрела на Райвина.

— Что ты ему дал?

— Монета фейри с королевской печатью моего отца. Они очень редки и используются только внутренним кругом. Это должно помочь ему выжить, если мы потерпим неудачу.

Я повернулась и уставилась на город, стараясь не зацикливаться на его заявлении. Это был первый раз, когда я услышала, как он упомянул о возможности того, что мы потерпим неудачу.

Город был почти заброшен, когда мы проходили через него. Я тосковала по тем дням, когда моим самым большим страхом в городе были взгляды, которые я получала от горожан, которые знали, кто я такая. Когда мы приблизились к дороге из города, ведущей ко дворцу, мы увидели несколько групп людей, несущих сумки и свертки.

— Похоже, твоя сестра открыла ворота, — сказал Вант.

— Это хорошо. Надеюсь, мы сможем обеспечить их безопасность, — ответила я.

Никто из идущих, казалось, не заметил нас, когда мы проходили мимо них. Они были слишком сосредоточены на переноске своих товаров и обеспечении движения своих детей, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

Атос через слишком многое прошел за такое короткое время. Мы были нужны им, чтобы победить Короля фейри и, наконец, обрести безопасность. Возможно, мы могли бы открыть наши двери, расширить торговлю и путешествовать. Я ощутила головокружительное чувство надежды, когда подумала о нашем потенциальном союзе с Фивами и нашем новообретенном союзе с Дракусом. Я взглянула на Райвина. — Ты планируешь править Коносом, когда все будет сделано?

Он напрягся.

— Я никогда не планировал править Коносом.

— Значит, Лаэра возьмет управление на себя? — Спросила я.

— Пожалуй, нет, — вмешался Вант. — Кроме того, она будет наследницей Двора Гадюк.

— Давайте победим нынешнего правителя, прежде чем беспокоиться о том, кто займет его место, — ответил Райвин.

Было интересно наблюдать за его реакцией. Когда я росла, всегда ожидалось, что править будет Лагина. Я была следующей в очереди, но планировала передать правление Коре, если что-нибудь случится. Я задавалась вопросом, каким был план Райвина, поскольку он был старшим. Неужели это никогда не обсуждалось ввиду того, что король фейри был бессмертен?

Мы были почти у дворца и могли видеть широко открытые ворота. За ними повсюду были люди. Я заметила синие мундиры, разбросанные по толпе. Охранники выглядели так, словно направляли людей, в то время как другие раздавали вещи.

Райвин остановился и поднял руку в воздух.

— Ты чувствуешь это?

Я замерла рядом с ним и посмотрела на Ванта. Оборотень тоже поднял руку в воздух.

— Это похоже на то, что было на острове, — сказал Вант.

— Хотя и не такой сильный, — ответил Райвин.

— Его легко взломать, — сказал Вант, протягивая руку.

Нахмурив брови, я проследила за их движениями и коснулась чего-то холодного и странного в воздухе. Я ничего не могла разглядеть, но произошла определенная перемена.

— Что это? — спросила я.

— Щит. Должно быть, они установили и запустили старый, — сказал Райвин, шагнув вперед. Он нахмурился. — Им нужно будет укрепить его получше. Это не удержало меня, а я наполовину фейри. От этого будет мало толку, если фейри смогут пройти прямо сквозь него.

Вант пересек невидимую черту следующим, пожав плечами, когда оказался рядом с Райвином.

— Оборотня это тоже не остановило.

Нервничая, я сделала несколько шагов. Холод пронзил меня, заставив задохнуться. Но это прошло так быстро, что я подумала, не почудилось ли мне. — Так это магический щит?

— Да, но он слабый, — сказал Райвин.

— Мы надеялись, что вы вернетесь до того, как мы закончим установку, — позвала Лаэра.

Я улыбнулась, когда увидела ее.

— С возвращением. Приятно видеть, что все вы еще дышите, — сказала она. — Пойдем, я провожу вас внутрь и расскажу о том, что вы пропустили по пути.

Мы нашли Лагину в кабинете, она изучала карты и планы вместе с Аргусом и двумя генералами, которые работали под началом моего отца.

Они все остановились, когда мы вошли, и Лагина, оставив свои карты, бросилась ко мне. Она заключила меня в объятия.

— Слава богам, ты вернулась. Держа меня на расстоянии вытянутой руки, она изучала меня. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — заверила я ее.

— И ты это сделала? Победила Никс? — спросила она.

— Я выдержала ее испытания, — ответила я. — Я бы не сказала, что я победила ее. Она добилась своего.

— Мне очень жаль. Я хочу услышать все об этом, но Лаэра говорит, что ее отец уже в пути, — сказала Лагина. — И у нас есть некоторые опасения по поводу наших новых союзников.

— Она хочет, чтобы мы работали с вампирами, — сказал один из генералов, не скрывая своего презрения.

— Ты ищешь сочувствия не в том месте, — парировала я. — Я наполовину бог. — Я указала на Райвина, Ванта и Лаэру. — И у вас есть наполовину бог, наполовину фейри, оборотень и полноценный фейри. И эти вампиры предлагают нам помощь.

— Мы потеряли половину наших людей из-за него, — прорычал генерал, переводя взгляд на Райвина.

— И я убил вашего короля, — ответил Райвин.

— Бесполезно, — сказала я.

— Хватит. Мортаган, ты служил Атосу дольше, чем я жива. Ты хорошо служил моему отцу. Если ты больше не способен делать то, что лучше для нас, ты получишь все почести при выходе на пенсию, — сказала Лагина.

Глаза генерала Мортагана расширились.

— Вы бы сделали это?

— Я бы так и сделала. У нас есть один шанс. Если ты хочешь нам помочь, пожалуйста, останься. Если ты собираешься стать помехой, мне нужно, чтобы ты ушел. — Она смотрела на него со всей силой, которую, как я видела, использовала ее мать, и авторитетом нашего отца.

Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Она вошла в образ королевы лучше, чем я могла себе представить.

— Прекрасно. Но если они предадут нас… — начал Мортаган.

— … фейри все равно убьют нас всех, — закончила я за него. — Мы рискуем, работая вместе, или сдаемся. Другого выхода нет.

Он что-то проворчал, но кивнул.

— Я встречусь с генералом из Фив.

— Я пойду с ним, — предложил Вант. — Ты уже однажды работал со мной. Я сражался с твоими людьми. Ты же знаешь, что я порядочный человек.

— У меня нет с тобой проблем. Это им я не доверяю, — он искоса взглянул на Райвина и Лаэру.

Лаэра демонстративно проверила свои ногти, как будто это был самый скучный разговор, который ей когда-либо приходилось выдерживать.

— Мы должны пригласить их лидера на нашу встречу, — сказал другой генерал, который до сих пор молчал, отходя от стола. — Они должны быть частью плана. Нам нужно знать их сильные стороны и как наилучшим образом расположить их против фейри.

— Я согласна, — сказала Лагина.

— Мы скоро вернемся, — Мортаган поклонился Лагине. — Ваше Высочество.

Вант похлопал Райвина по плечу, прежде чем выйти вслед за генералом из кабинета. Другой генерал присоединился к ним, оставив меня с моей сестрой, как единственную представительницу Афона в комнате.

Ее плечи опустились, и она медленно выдохнула, как будто сбрасывала все напряжение, которое сдерживала неделями.

Я подошла к ней и взяла за руку.

— Как у тебя дела?

Она издала звук, почти похожий на смех.

— Это не то, чего я ожидала от своего пребывания на посту королевы.

— Когда ты в последний раз отдыхала? — Спросила я.

— Я немного поспала прошлой ночью после того, как мы установили щиты, — сказала она. — Не беспокойся обо мне, со мной все будет в порядке. Ты та, кто только что вернулась с испытаний, которые я даже представить себе не могу.

— Ты великолепно справляешься, — заверила я ее.

— Это еще не конец, — сказала она.

— А еще и свадьба, — добавила Лаэра.

Мои брови нахмурились, и я посмотрела на принцессу фейри. — Какая свадьба?

— Сегодня вечером. Король-дракон проделал весь этот путь обратно на Атос только ради Коры, — объяснила Лаэра.

— Правда? Он заставляет ее делать это сейчас? — От гнева мое лицо запылало.

— Ара, ты делаешь больно моей руке, — сказала Лагина.

Я быстро отпустила ее.

— Извини.

— Это была идея Коры, — сказала Лагина.

Я покачала головой.

— Я не понимаю.

— Может быть, связь коснулась ее, — предположила Лаэра.

— Она хотела обеспечить этот союз, — сказала Лагина. — Я пыталась отговорить ее от этого, но ты же знаешь Кору. Как только она принимает решение о чем-то, это происходит.

— Сегодня вечером? — Спросила я.

— На закате, — сказала Лагина.

— Это действительно лучшее использование нашего времени? — Спросила я.

— Ты должна пригласить людей, — сказал Райвин. — Сделай это так, чтобы они могли это увидеть и стать частью этого. Дай всем повод для празднования. Момент отвлечения внимания.

— Это хорошая идея, — сказала Лагина. — Ты действительно думаешь как король, ты знаешь это?

Райвин выглядел немного бледным.

Кто-то постучал в дверь, и Аргус пересек комнату, чтобы открыть ее. Лицо Софии просияло, когда она увидела нас. Я даже не успела поздороваться, как оказалась в ее объятиях.

— Я рада, что ты вернулась. Мне бы не помешала твоя помощь, — сказала она, выпуская меня из объятий.

— Все, что тебе нужно, — предложила я.

— Отлично. Ты найдешь цветы для букета Коры, — весело сказала она.