Королева змей и теней

17

Aра

— Дион! — Я начала кричать, как только дом показался в поле зрения. — Дион, где ты?

Я не останавливалась, пока не ворвалась в дом Диона. Несколько женщин развалились на диванах, где не так давно я сидела со своими друзьями.

Они завизжали, затем рассыпались в неистовстве прозрачных пеплос и лепестков, цветочные короны падали, когда они убегали.

— Извините! — Крикнула я. — Я не хотела вас напугать. Я искала Диона, вы его не видели?

Они ушли еще до того, как я закончила спрашивать. Расстроенная, я выругалась, затем повернулась, чуть не столкнувшись с богом. Я подпрыгнула, издав испуганный писклявый звук.

Дион рассмеялся.

— Ты ведешь себя так, будто для теня сюрприз, что ты нашла меня после всех этих криков.

— Я подумала, может быть, ты покинул остров.

— Я был бы не очень хорошим хозяином, если бы сделал это сейчас, не так ли? — спросил он.

— Мне нужна помощь, — сказала я.

Он нахмурился, и это выражение заставило мой желудок перевернуться. Я не была уверена, что когда-либо видела что-то еще, кроме улыбки на этом жизнерадостном лице.

— Я не могу тебе помочь. Это касается только тебя и Никс, — объяснил он.

— Мне просто нужно знать, есть ли у вас здесь конюшни. Припасы для лошадей.

Его брови слегка нахмурились, как будто он размышлял, не является ли моя просьба нарушением.

— Ты планируешь сбежать? Ты же понимаешь, что мы на острове.

— Я знаю это. И нет, я никуда не собираюсь. Мне просто нужны кое-какие вещи для ухода за лошадью.

Он сжал губы и выглядел так, словно задумался. Наконец, после того, что казалось вечностью, он наклонил голову.

— Иди в ту дверь. Ты увидишь конюшни.

Я могла бы поцеловать его, но остановила себя, зная, что он зайдет в этом жесте слишком далеко. Вместо этого я быстро обняла его, что, вероятно, тоже было чересчур, учитывая его непрекращающийся флирт.

— Спасибо.

Я не задержалась достаточно долго, чтобы позволить ему язвительный ответ. Вместо этого я снова побежала, надеясь, что к тому времени, когда я найду то, что мне нужно, Обсидиан все еще будет ждать меня.

К моему облегчению, когда я вернулась, пегас был там, хотя я могла поклясться, что он смотрел на меня с раздражением. Я перешла на шаг, пытаясь отдышаться.

— Знаешь, я никогда не видела никого с таким выразительным лицом, как у тебя.

Обсидиан покачал головой.

Остановившись рядом с ним, я начала вынимать вещи из сумки, которую наполнила, и ставить все это на землю. Краем глаза я наблюдала за реакцией на каждый из них. Как я и подозревала, Обсидиан внимательно изучал каждую вещь, пока я раскладывала их на земле.

Когда я достала яблоко, его уши, казалось, расслабились, слегка выдвинувшись вперед. Он взмахнул хвостом и опустил голову, прежде чем подойти ближе.

Я положила фрукт на раскрытую ладонь, затем протянула руку, стараясь не двигаться слишком быстро.

— Ты хочешь это?

Он придвинулся еще ближе, затем быстро наклонился и обхватил яблоко губами, забрав его у меня из рук. Он отступил, и я услышала, как хрустит фрукт, когда он жевал.

Закончив, он выжидающе посмотрел на сумку. Я покопалась внутри и достала еще одно яблоко, повторяя процесс кормления пегаса.

Я понятия не имела, как и почему у Диона в конюшне оказался целый ящик яблок, но я была благодарна, что они были там, когда я пошла искать щетку и немного еды. Я ожидала сена или зерна. Яблоки были желанным угощением.

Скормив ему все шесть яблок, которые я принесла с собой, я показала ему пустой мешок. В его глазах я прочла разочарование.

— Я принесу еще позже, — пообещала я.

Обсидиан посмотрел на меня так, словно не был уверен, верит ли он мне. Я начинала чувствовать себя немного странно, видя в лошади столько эмоций и отклика, но это была не обычная лошадь. Одного его размера было бы достаточно, чтобы отнести его к категории особенных, но добавление крыльев было совершенно другим уровнем. Я понятия не имела, на что способны пегасы и насколько он может меня понять. Насколько я могла судить, он полностью осознавал каждое мое слово.

Я присела на корточки и взяла щетку.

— Хочешь, я тебя расчешу? — Больше всего на свете мне хотелось поскорее приступить к выполнению своих заданий, чтобы вернуться домой, но я знала, что не могу торопиться с этим. По крайней мере, это то, о чем я постоянно напоминала себе, борясь с растущим беспокойством, напоминающим мне, что Король фейри может быть на пути к Атосу прямо сейчас.

Обсидиан опустил голову, затем подошел ближе ко мне.

— Я приму это как согласие, но если ты хочешь, чтобы я прекратила, просто скажи мне, хорошо? — Про себя я надеялась, что он не собьет меня с ног и не растопчет.

Я медленно потянулась к его шее, затем провела рукой по волосам. На нем не было грязи, и он казался чистым. Я знала, что сделала правильный выбор, выбрав более мягкую щетку. Я начала осторожно, двигаясь легко, пока не почувствовала себя увереннее и не начала работать с более ровным ритмом.

Его шерсть уже была блестящей и ухоженной, но он, казалось, оценил методичные движения щетки. Я не торопилась, расчесывая одну сторону целиком, прежде чем перейти к другой. Он был терпелив и казался расслабленным, пока я расчесывала его.

По моему виску катился пот. Я совсем забыла, сколько проделано работы, а Обсидиан был в два раза больше лошадей, к которым я привыкла.

Наконец, я закончила. Отступив назад, чтобы смотреть ему в лицо, я подняла щетку, затем показала, что кладу ее на землю.

— Все готово. Хочешь, я позабочусь о твоей гриве?

Он кивнул. Безошибочный, очевидный кивок.

— Отлично. — Я взяла расческу и осторожно приблизилась. — Я собираюсь начать.

У меня болели руки, и я начинал чувствовать усталость от всех усилий по уходу за массивным конем, но я была полна решимости завоевать его расположение.

Как только я закончила с его гривой, Обсидиан ткнулся в меня носом, чуть не сбив с ног. Я вздрогнула, от неожиданности отпрыгнув назад.

Глаза пегаса расширились в ответ.

— Извини, я этого не ожидала. Испугавшись, что оскорбила его, я подошла ближе и протянула руку. — Ты намного крупнее лошадей, которые есть у нас на Атосе. Гораздо красивее и умнее к тому же.

Он раздраженно фыркнул.

— Я серьезно. Я не пытаюсь тебе льстить. Ты действительно понимаешь, о чем я говорю. — Я ждала, вытянув руку, почти касаясь морды Обсидиана.

Через несколько ударов сердца пегас наклонился ближе, потершись мордой о мою ладонь. Я подошла ближе, затем погладила его.

— Ты прелесть, не так ли?

Он фыркнул, словно не соглашаясь со мной, но прижался ближе. Я рассмеялась.

— Ты мне тоже нравишься.

Внезапно он отвернулся от меня, и его уши прижались к голове.

— Что? — Мой пульс участился в ответ на предполагаемую угрозу. — Что ты слышал?

Когда он снова обратил на меня свое внимание, то опустил голову, затем согнул переднюю лапу, как будто кланяясь.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это намерение.

— Ты хочешь, чтобы я оседлала тебя? — Теперь мое сердце бешено колотилось по другой причине. Забраться на это существо было моим планом с самого начала, но теперь, когда я столкнулась с этим лицом к лицу, у меня возникли сомнения.

Я не была самым талантливым наездником и не ездила верхом без седла. Он был таким крупным, что даже сесть на него было трудно. Затем был важный аспект того факта, что у него были крылья. Собирался ли он летать со мной на спине?

Он нетерпеливо заржал. Я знала, что, возможно, это был мой единственный шанс. К тому же я не могла рисковать, оскорбляя его.

— Спасибо, — сказала я, подходя к нему. Я положила руку ему на спину, затем замерла. Как я должна была туда забраться? У меня не было табурета или кого-нибудь, кто мог бы меня подсадить. Быстрый взгляд вокруг дал мне понять, что здесь не было даже больших камней или пней. Я подумала, не последует ли Обсидиан за мной в конюшню.

Затем меня осенила идея.

Это было безумие. Абсолютно невозможно. И все же, что, если бы я могла это осуществить?

Закрыв глаза, я потянулась к тому темному месту внутри. Место, где я находила свою магию в прошлом. Только в этот раз я искала не свою. Я хотела позаимствовать кое-что у Райвина.

Я не была уверена, сработает ли это, находясь так далеко, но я использовала это, когда его не было рядом со мной с успехом. Делая ровные вдохи, чтобы успокоиться, я положила руку на бок Обсидиана.

— Мне нужна небольшая помощь, чтобы сесть, но я обещаю, что не причиню тебе вреда.

Закрыв глаза, я потянулась глубже, призывая к себе тени Райвина, позволяя себе почувствовать нарастающую магию. Это было похоже на успокаивающую ласку, и я открыла глаза, чтобы увидеть, как тени обвиваются вокруг меня текучими, изящными спиралями.

Я кивнула им, призывая создать облако у меня под ногами. Клубящиеся серые и черные тени подчинились, взбиваясь так, что это напомнило мне волны, когда они сплетаются вместе.

Обсидиан заржал, тряхнув головой. Его уши зашевелились. Я погладила его по боку, шепча успокаивающие слова, пока приказывала теням поднять меня.

К моему удивлению, я поднялась с земли и смогла, наконец, сесть на пегаса. Взяв его за гриву, я крепко сжала ее.

— Хороший мальчик, Обсидиан. Хороший мальчик.

Пегас встал на дыбы, и я удержалась, призывая тени вокруг себя, чтобы не упасть. К счастью, теперь они были сплетены вокруг меня, привязывая к огромному коню.

Как только копыта Обсидиана коснулись земли, он сорвался с места и помчался через весь остров. Мои глаза заслезились, когда ветер пронесся мимо меня, взметнув волосы вокруг моего лица. Я едва могла разглядеть, куда мы несемся на такой скорости, и если бы не тени, я бы не смогла удержаться.

Обсидиан взметнулся в воздух. Я проглотила крик, который едва не вырвался у меня, и попыталась удержать тени вокруг себя. Пегас нырял, крутился и выворачивался. Движения были настолько интенсивными и ненужными, что я поняла, что он пытается сбросить меня. Затем он сложил крылья в стороны, и мы перешли в свободное падение, направляясь прямо к каменистой земле внизу.

Я потянула его за гриву.

— Поднимай нас, Обсидиан! Подними нас!

Пегас, казалось, не беспокоился о нашей неминуемой гибели.

Я умру не так. Я отказываюсь позволить этому стать моим концом. Гнев нахлынул, и я сопротивлялась, проникая в глубины, где жила та темная искра, которая наслаждалась хаосом. Та часть меня, которая хотела восстать. Та часть меня, к которой я никогда полностью не позволяла себе получить доступ.

С ревом я выпустила это наружу. Я позволила всему этому взорваться, как вспышка молнии. Тени клубились вокруг меня, разрастаясь в небо, как грозовые тучи. Я чувствовала тьму в своих венах, знакомое жужжание магии, прилив силы, которую я сдерживала.

Обсидиан выпрямился, его крылья полностью расправились, подхватив нас порывом ветра, как раз перед тем, как мы рухнули бы на землю. Он несколько раз взмахнул крыльями, затем приземлился, как будто ничего странного не произошло.

Я наполовину подпрыгнула, наполовину скатилась с его спины, затем отдалилась от безумного существа. Сердце бешено заколотилось, я откинула с глаз растрепанные ветром волосы и уставилась на Обсидиана.

— Что это было?

Пегас начал поедать какие-то растения, растущие между камнями там, где мы приземлились, даже не потрудившись взглянуть на меня. Вдалеке прогрохотал гром, и я посмотрела на небо, любуясь тяжелыми, темными тучами. Собирался пролиться сильный дождь.

— Как, черт возьми, ты еще жива? — Голос Никс прорвался сквозь ветер и раскаты грома.

Я обернулась и увидела, что она смотрит на меня с раздраженным выражением лица.

— Ты должна быть мертва. — Она бросила на Обсидиана сердитый косой взгляд. — Даже если тебе удалось взобраться на него, он должен был сбросить тебя.

— Мне жаль тебя разочаровывать, — невозмутимо произнесла я.

— Как ты выжила? — спросила она.

— Я не понимаю, какое это имеет значение, — возразила я. Все мои надежды на дружбу с богиней исчезли. Она не была снисходительна ко мне. — Какое следующее задание? Я хочу убраться к чертовой матери с этого острова.

Она придвинулась ко мне поближе, затем изучающе прищурила глаза. Через несколько ударов сердца она отступила, затем ее губы изогнула злая усмешка.

— Ты использовал магию.

— И что?

— Я не совершу ошибку, позволив тебе сделать это снова, — ответила она.

— Ты заберешь мою магию? — Я сжала руки в кулаки. — Я освободила тебя и помогла вернуть твою.

— Ты забываешь свое место, дитя, — прошипела она. — Я та, кто определяет твою судьбу. Если я скажу, что ты должна действовать без магии, у тебя отнимут твою магию.

Я уставилась на нее.

— Все вы, боги, одинаковые, не так ли?

— Я бы сейчас не беспокоился о богах. Ты здесь, чтобы доказать мне, что не все люди одинаковы. Это твой народ забыл обо мне. Они позволили мне быть похороненной и заточенной в ловушку под вашим городом, пока они жили своей жизнью. Я дала вам тьму, ночь, звездный свет… и как ваш вид вознаградил меня? Используя покровы ночи для совершения своих злодеяний. Забывая мое имя. Рассказывая истории о моей ужасной силе и игнорируя все дары, которыми я наделила их. Так ответь мне вот на что, принцесса, все ли люди одинаковы? Потому что, если это так, я просто прикончу вас всех прямо сейчас.

Я с трудом сглотнула, понимая, что зашла слишком далеко. В своем гневе я сделала то же самое, в чем она обвиняла остальных. Я забыла, насколько она могущественна.

— Мы не все одинаковые.

— Тогда докажи это, если сможешь. — Она подмигнула. — Не волнуйся, когда ты потерпишь неудачу, я позволю тебе посмотреть, как я уничтожу твоих людей, прежде чем убью тебя.