Королева змей и теней

21

Aра

Богато украшенный дорический храм возвышался на холме над дворцом. Аккуратные ряды кипарисов окаймляли дорожку, ведущую в пышный сад, утопающий в цветах. Я остановилась, затем посмотрела на Райвина.

— Насколько храм завершен?

Он нахмурил брови.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Ара?

Я немного ощетинилась, не привыкшая слышать свое имя на его губах. Когда он в последний раз называл меня по имени, и почему это казалось таким странным?

— Сколько точно я пробыла на Наксосе?

— Мы можем обсудить это позже, — ответил он, его внимание было приковано к морю вдалеке.

Отсюда мы могли видеть город, и вода уже покрыла гавань и омывала некоторые здания внизу. Это разрушило бы все, если бы мы не успокоили его.

— Пошли. Я разберусь с этим после того, как мы успокоим море.

Пока мы шли по дорожке в саду, я не могла отделаться от ощущения, что все вокруг такое странное. Храм Никс не должен быть достроен. И зачем Кето понадобилось преследовать Атос? Что случилось с фейри?

Прежде чем я успела задать какие-либо дополнительные вопросы, я увидела жителей Афона, расположившихся среди садов. Некоторые были закутаны в одеяла или сидели на подушках, которые они принесли с собой. Они столпились вместе, на их усталых лицах было настороженное выражение. Я прошла мимо плачущих детей и дрожащих пожилых пар. Люди заполняли все пространство, насколько я могла видеть. Тысячи людей собрались в одном месте.

— Сюда наверх. — Райвин подвел меня поближе к храму. Мы стояли на обрыве, глядя на бурлящее море внизу.

Море было сердитого, стального серого цвета. Волны разбивались о скалы с грубой силой, от которой по мне пробегал страх. Я никогда не видела его таким разрушительным. Я практически ощущала стремление воды уничтожить все на своем пути.

Внезапно я услышала крики, доносящиеся откуда-то поблизости. Когда я обернулась, мое сердце остановилось, и я не могла дышать. Мои сестры звали меня с чего-то, похожего на большой плоский камень посреди бурлящей воды. Волны разбивались о камень, окатывая их и заставляя кричать. Они стояли, прижавшись друг к другу, все трое насквозь промокшие и дрожащие, держась друг за друга в свои последние мгновения.

— Становится все хуже, — крикнул Райвин. Он указал на город, в противоположном от моих сестер направлении, где вода теперь заливала улицы. Дома были разрушены волнами, обломки и куски Афона уносились в воду.

Если бы мы собирались вернуть воду туда, где ей место, нам пришлось бы сделать это как можно скорее. Даже этот склон холма был недостаточно высок, чтобы спасти жителей Атоса, если бы мы подождали еще немного. А так уже половина города исчезла.

— Ты уверена насчет этого? Я могу вместо этого пойти к твоим сестрам, — предложил он.

Я оглянулась на них. Они были так далеко от берега, что я даже не была уверена, что мы сможем добраться до них вовремя. Я чувствовала, что умираю, как будто мою душу вытаскивали из тела. Я не могла пожертвовать ради них целым городом.

— Отошли воду подальше от Атоса, — сказала я.

Райвин кивнул, затем поднял руки. — Если у тебя есть какая-то магия, к которой ты можешь получить доступ, пошли ее мне. Нам понадобится все, что мы сможем достать.

Я все еще слышала крики моих сестер вдалеке, но старалась не обращать на это внимания. Слезы катились по моим щекам, пока я искала то место внутри, где обитала моя магия.

Вода уже реагировала на магию Райвина. Ну, мою магию через него. Каждая набегающая волна имела меньшую силу и все меньше доходила до Атоса. Море отступало, возвращаясь туда, где ему было место.

Даже когда он отослал воду, я боролась, чтобы найти свою магию, чтобы помочь ему любым возможным способом. И потому что я продолжала надеяться, что если я буду достаточно сильной, если я смогу ускорить процесс, то, может быть, только может быть, мы сможем найти моих сестер.

Я больше не могла их слышать. Они замолчали. У меня в животе поселился тяжелый груз.

— Пришли мне все, что у тебя есть! — Крикнул Райвин.

Я отключилась от своих чувств и постаралась сосредоточиться. Магия должна быть здесь, хотя бы немного. Что-то должно быть. Но не имело значения, как сильно я боролась или как сильно я старалась. Там ничего не было. Я чувствовала себя пустой, высохшей оболочкой самой себя. Не человек, но и не волшебник. Я потеряла все. Себя, а теперь и свою семью…

Райвин опустил руки, тяжело дыша.

— Я думаю, у нас получилось.

Я обернулась, но камня уже не было. И моих сестер тоже.

Я не помнила, как упала на колени, но каким-то образом я оказалась на земле. Мне показалось, что где-то очень далеко я услышала радостные крики. Они праздновали, но не знали, чего им это стоило.

Внутри я умерла. Внутри я потерпела поражение.

Я закрыла глаза и наклонилась так низко, что мой лоб коснулся прохладной травы. Я отдала все ради Атоса. И я чувствовала, что у меня ничего не осталось.

Вокруг меня повисла тяжелая тишина. Звуки приветствий стихли. Рев моря стих. Я слышала только свое дыхание и стук своего сердца.

Аромат чего-то сладкого заполнил мои ноздри, и я заставила себя открыть глаза. Было темно, и я дрожала. Мой лоб упирался в грязь, и я чувствовала укол нескольких мелких камешков, которые застряли у меня во лбу и ладонях.

Я приподнялась, пока не оперлась на колени, затем огляделась. Единственный волшебный огонек замерцал передо мной, освещая серые скалистые стены. Я была не на Афоне. Я была в маленькой пещере.

Мои глаза щипало, а щеки все еще были влажными от слез, когда я встала. Я вышла из пещеры и направилась в темноту Наксоса. Над головой сверкали звезды, и луна освещала меня своим холодным водянистым сиянием. Я нахмурилась, затем огляделась в поисках богини, которая, как я знала, должна была быть поблизости.

Не увидев ее, я пошла дальше. Ни Никс, ни Обсидиана, только свет звезд и шум волн, разбивающихся о берег. Пройдя немного, я увидела еще больше огней фейри, мерцающих вдалеке. Я никогда в жизни не была так благодарна за то, что увидела дом Диона.

Никс ждала меня снаружи. Богиня была одета в прозрачный сверкающий черный пеплос, переливающийся золотыми блестками, которые сияли, как настоящие звезды. Я бы не удивилась, если бы на ней был кусочек ночного неба.

Она покрутила бокал, наполненный рубиновой жидкостью, затем сделала большой глоток, молча изучая меня.

— Это было жестоко, — сказала я после долгой паузы.

— Ты согласилась на мои условия. Испытания — это мой выбор. — Она наблюдала за мной с довольным кошачьим выражением лица.

— Это было ненастоящее, — сказала я, больше для того, чтобы успокоить себя. Альтернативы не было. Я не могла смириться с тем, что моих сестер на самом деле больше нет.

— Я беспокоилась, что иллюзия выдаст это, но ты не начинала сомневаться в этом, пока не увидела мой готовый храм. Действительно, когда такая ситуация вообще могла возникнуть? Твоя мать даже не умеет так хорошо владеть морем.

— Ты заставила меня оставить моих сестер умирать, — сказала я обвиняющим тоном.

— Мне нужно было посмотреть, как ты отреагируешь. Видишь ли, я знаю, насколько эгоистичны люди. Я знаю, что они предпочтут себя другим. Я думала, твои сестры — самое важное, что есть в твоем мире. Я была уверена, что ты выберешь их и будешь наблюдать, как гибнут остальные представители твоего вида. — Она нахмурилась. — Я ненавижу, что ты доказала мою неправоту.

— Я же говорила тебе. Есть хорошие люди и плохие, как и боги. Но нас стоит спасти. — Мои слова прозвучали ровно. Я слишком устала и испытала слишком большое облегчение от того, что все это было нереальным, чтобы бороться с ней.

Мои сестры были в безопасности. Они были живы. Я не могла позволить себе рассматривать какую-либо другую альтернативу. Кроме того, я была убеждена, что, если бы с ними что-нибудь случилось с тех пор, как я приехала, Никс с удовольствием поделилась бы со мной этой информацией.

Движение заставило меня обернуться, и я увидела Диона, входящего в дверь, чтобы присоединиться к нам. В руках у него было два бокала вина.

— Она закончила на сегодня, верно? Ты заверила меня, что она будет моей гостьей, пока находится здесь. А гостье нужно выпить, поесть и хорошенько выспаться.

Бог протянул мне стакан.

— Пей. Это вкусное пойло.

Я взяла стакан, до этого момента не осознавая, как сильно дрожат мои руки. Я сделала глоток, не заботясь о том, чтобы задаться вопросом, не разыгрывает ли он меня. Мое тело все еще не знало, что потеря моих сестер была иллюзорной. Я все еще чувствовала боль от этого, все еще ощущала недостающие кусочки своей души там, где они должны быть. Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы оправиться от того, через что Никс только что заставила меня пройти.

— Ты можешь пока отдохнуть, — сказала Никс, поднимаясь на ноги. Она залпом допила остатки вина, затем передала свой бокал Диону. — Я скоро вернусь для твоего последнего испытания.

В водовороте теней она исчезла.

Я уронила стакан и упала на колени, все мое тело тряслось, когда я не выдержала.

— Я не могу этого сделать.

Теплая рука легла мне на спину.

— Ты сможешь. Ты так близко. Просто еще одно испытание.

Я посмотрела на Диона, шмыгнув носом, затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Почему тебя это вообще волнует? Ты помогал нам раньше и помогаешь мне снова.

Он убрал руку.

— Я не знаю. Наверное, мне нравится наблюдать, как боги получают по заслугам от получеловека, который даже не должен существовать.

Я не была уверена, комплимент это или нет. Мне таковым не показался.

— Какова бы ни была твоя причина, я благодарна.

— Не смей сейчас проявлять ко мне нежность, принцесса. Тебе нужно найти ту ярость, которую ты испытывала этим утром, если хочешь выжить.

Я устала существовать в атмосфере постоянного гнева.

— Как ты думаешь, у нас есть хоть какие-то шансы на победу?

— Кто? Ты против Никс? Конечно.

Я покачала головой.

— Нет, Атос против фейри. У нас есть хоть какая-то надежда? Или все это напрасно? Мне просто отступить? Прятаться до конца своих дней на острове Кето? — Я знала, что Райвин поехал бы со мной, если бы я смогла убедить свою мать позволить ему присоединиться ко мне. Я не могла отрицать, что это была заманчивая мысль. Продолжать борьбу становилось все труднее.

— Ты никогда не будешь там счастлива. Ты проведешь остаток своей жизни, мечтая о большем, — ответил Дион. Он встал, затем протянул руку.

Я приняла его помощь и направилась с ним к дому.

— Менады приготовили ужин. Ты должна поесть. Если Никс добьется своего, это последнее испытание может стать твоим концом. — Дион подмигнул, затем протянул мне новый бокал вина, который он заставил появиться из воздуха. — Если тебе нужны какие-нибудь идеи, я более чем счастлив помочь тебе сделать сегодняшний вечер незабываемым.

— Я все равно не собираюсь с тобой спать. — Я бросила на него обжигающий взгляд, но все равно взяла вино.

Он ухмыльнулся.

— Я покажу тебе, где моя комната, на случай, если ты передумаешь.

Я закатила глаза и вздохнула. По крайней мере, я могла рассчитывать на то, что Дион никогда не изменится.