Королева змей и теней

35

Aра

Райвин ворочался каждый раз, когда я делала шаг, и я затаила дыхание, натягивая тунику через голову. Я не могла рисковать оставаться слишком долго или производить слишком много шума. Я уставилась на свой стол, жалея, что не догадалась оставить принадлежности, чтобы написать ему письмо. Если бы я открыла ящики стола, он бы наверняка проснулся. Вместо этого я оставила ожерелье, подаренное мне матерью, на своем столе, надеясь, что Райвин поймет это как мой способ попрощаться.

С брюками и сандалиями в руках я осторожно открыла дверь и закрыла ее так тихо, как только могла. К счастью, в моем холле не было охраны. Я поспешила натянуть брюки и влезла в сандалии. Мое сердце бешено заколотилось, я была уверена, что меня поймают в любой момент.

Войдя в главный зал, я остановилась, оглядывая толпящихся солдат. Некоторые из них посмотрели в мою сторону, но они либо знали, кто я такая, либо не видели во мне угрозы.

Я чувствовала на себе их взгляды, пока шла, но продолжала идти, высоко подняв подбородок, ведя себя так, как будто прогулка по дворцу посреди ночи была моим обычным занятием.

Надеясь, что Лаэра осталась в той же комнате, в которой была в прошлый раз, я шла целенаправленно, зная, что Райвин может проснуться в любой момент. Мне нужно было оказаться за пределами щита, прежде чем это произойдет.

В коридорах не было охраны. Вероятно, потому, что сегодня вечером всем нужно было отдохнуть перед завтрашней потенциальной резней. Моя челюсть сжалась, и я зашагала быстрее, спеша в комнату Лаэры.

Я не потрудилась постучать и была удивлена, увидев, что принцесса сидит в кресле, уставившись на потрескивающий огонь в камине.

— Я гадала, сколько мне придется ждать, прежде чем ты придешь, — сказала она, не поворачиваясь ко мне.

— Невежливо лезть в головы других людей, — ответил я.

— Мне не нужно было проникать в твою голову, чтобы понять, что ты сделаешь что-нибудь, чтобы превратить себя в героиню-самоубийцу. — Она встала и повернулась ко мне. — Это твоя история, Ара. Почему-то судьба хотела твоей смерти. Я не могу вспомнить другого человека, который сражался бы за тех, кого любит, а не ради славы или эгоистичных соображений. Даже мне трудно поверить в твои мотивы, но я могу прочитать все это. Я знаю, что это реально.

— Итак, ты знаешь, о чем я собираюсь спросить, — сказала я.

Она вздохнула. — Я сразу поняла, как только упомянула, что щит не защитит от бога.

— И что?

— Теоретически ты можешь покинуть щит без каких-либо проблем. Вернуться обратно может быть непросто, но я не вижу в этом смысла, поскольку к утру это все равно не будет иметь значения.

— Потому что щит исчезнет, или потому что я все равно сделаю то, что задумала? — Спросила я, прежде чем смогла остановить себя.

— Даже я этого не знаю, — сказала она.

— Ты не будешь пытаться остановить меня. — Это был не вопрос. Я знала, что она этого не сделает, и это заставило меня уважать ее еще больше.

— Я позабочусь о том, чтобы в течение следующего часа его сны были приятными, чтобы дать тебе фору, — сказала она.

Мои брови приподнялись.

— Ты можешь не давать людям спать или наоборот делать их сон крепче?

Она пожала плечами.

— Благодарю тебя.

— Иди. До восхода солнца осталось не так уж много времени, — сказала она.

Я направилась к двери, затем обернулась, чтобы кивнуть ей в знак благодарности, прежде чем закрыть за собой дверь.

Выход через переднюю привлек бы слишком много внимания, поэтому я направилась к кухне. Я не ожидала увидеть Кору сидящей на стойке и дрыгающей ногами, поедающей виноград из миски.

Ее глаза расширились, когда она увидела меня. Она отложила фрукты и спрыгнула со стойки. Она оглядела мою одежду, ее рот скривился, когда она увидела мой полностью черный наряд.

— Куда ты собралась?

— Пожалуйста, никому не говори, — попросила я.

Она нахмурилась.

— Ты сбегаешь тайком.

Я кивнула.

— Сделать что-нибудь очень, очень глупое.

Я не стала с ней спорить.

Она вздохнула, все ее тело выглядело так, словно она только что сдалась.

— Даю тебе время до восхода солнца. Но если ты не вернешься, что ты хочешь, чтобы я им сказала?

— Если я не вернусь к рассвету, а король фейри все еще будет атаковать, скажи им, что я сожалею о своей неудаче, — сказала я.

— Черт возьми, Ара. Ты же знаешь, тебе не обязательно всегда быть той, кто все делает для всех остальных. — Она подошла ближе ко мне. — Тебе нужна помощь? Хочешь, я пойду с тобой?

Я чуть не рассмеялась. Она выглядела искренней, но в ее глазах я уловила немного страха. Как будто она беспокоилась, что я могу принять ее предложение.

— Я должна это сделать, хорошо?

Она придвинулась ближе, затем обняла меня. Я обняла ее.

— Я постараюсь вернуться.

— Я знаю. — Она отступила. — Удачи.

Я улыбнулась, затем направилась к задней двери, не позволяя себе оглянуться. Как только я вышла, я глубоко вздохнула. Я надеялась, что она будет молчать о встрече со мной, но было возможно, что Райвин может проснуться в любую минуту. Мне нужно было убраться отсюда как можно дальше, прежде чем это случится.

Я быстро проверила, что мешочек все еще прикреплен к шнурку у меня на шее. Я почувствовала предмет внутри. Это был маленький круглый шарик, но я все еще понятия не имела, что это такое и как он может мне помочь.

Сады и прилегающая территория были полны людей. Некоторые находились в палатках, другие делили одеяла, расстеленные на земле. Несколько охранников патрулировали, и я даже увидела пару прогуливающихся горожан. Казалось, никого не волновало, что я иду к щиту. Я полагаю, после того, как я сегодня посмотрела, как это отгоняет фейри, не было большого риска, что кто-то войдет или выйдет. Было бы самоубийством покидать щит, если бы его охранял кто-нибудь из фейри.

Я остановилась как раз в том месте, где могла почувствовать магию, и, бросив быстрый взгляд назад, на дворец, я призвала тени Райвина. Ровно дыша, я призвала их вокруг себя, как плащ тьмы. Скрывающий меня от посторонних глаз, как мы сделали, когда прибыли в Дракус. Я могла бы воспользоваться этим, чтобы выбраться из дворца, но я никогда раньше не пробовала этого и не была уверена, как долго смогу удерживать тени.

Прежде чем я успела отговорить себя от этого, я шагнула через невидимый барьер, втянув воздух от ледяного холода, прежде чем оказаться по другую сторону.

Мой пульс участился, когда я шла по дороге в город. Я ожидала встретить солдат фейри на каждом шагу, но на дорогах было тихо.

Добравшись до города, я осмотрелась в поисках любых признаков движения. Здания были разрушены везде, куда бы я ни повернулась. Двери сорваны с петель, крыши обрушены, содержимое магазинов и домов выброшено на улицы. У меня сжалось в груди, когда я увидела эту разруху. Нам придется многое восстанавливать, когда фейри покинут наши берега.

Я чувствовала, что моя власть над тенями ослабевает, поэтому я отпустила их и, держась естественной тени, кралась по городу. Они снова понадобились бы мне, чтобы попасть в лагерь, и я не хотела тратить их все сейчас.

Раздался смех, и я юркнула в дверной проем, быстро отодвинувшись в сторону, чтобы меня не заметили. Я выглянула из-за дверного проема и увидела небольшой патруль из шести фейри. Они разговаривали и смеялись, пока шли по улице. Один из них подбрасывал что-то в воздух и несколько раз ловил на ходу. Другой что-то курил, пуская идеально сформированные кольца.

Это, должно быть, был самый беззаботный патруль, который я когда-либо видела. Они либо были свободны от дежурства и исследовали руины Афона, либо были уверены, что им не за чем следить. На моих губах появилась улыбка. Это сыграло бы мне на руку. Если бы все фейри были такими расслабленными, меня бы ни за что не поймали, когда я буду пробираться в их лагерь.

Как только я перестала слышать их голоса, я продолжила путь, не встретив других охранников или солдат, пока кралась по безмолвному городу. Последние несколько раз, когда я проходила здесь, я чувствовала опустошение и печаль. Я не думала, что может быть хуже, но я шла по разрушенному городу. Место, которое больше не напоминало дом, который я помнила. Мой народ заслуживал лучшего. Они заслуживали счастья, мира и шанса по-настоящему процветать.

Я старалась держать эти мысли на переднем плане своего разума, глядя вниз на пляж. Моя грудь сжалась, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда я смотрела на тысячи палаток, прижатых друг к другу и разбросанных по песку. Они захватили власть, заявив, что это пространство принадлежит им.

Я слышала плеск волн и подумала, не могла бы я позвать их, чтобы они поднялись и утащили весь лагерь обратно в море. Что-то подсказывало мне, что этого будет недостаточно. В Дракусе были еще тысячи фейри, и я знала, что, чтобы положить этому конец, мы должны были устранить короля.

Потребовалось несколько попыток, чтобы найти то темное пятно внутри, где обитала моя магия. Мне пришлось отключить страх и ту часть меня, которая предупреждала меня повернуть назад. Наконец, ко мне вернулось чувство спокойствия, я отключилась от всего остального, как делала это в прошлом. Мне пришлось отключить все это. Весь страх, всю любовь. Я погрузилась в оцепенелое безразличие, и пришли тени. Они кружились вокруг меня, как старые друзья, знакомые и успокаивающие. Почти так, как если бы Райвин был здесь, со мной, направляя меня через то, что мне нужно было сделать.

Я сохранила ясность ума, когда мои ноги коснулись песка, и сняла сандалии всего через несколько шагов. Я засыпала их, надеясь, что никто не найдет их до того, как я раскроюсь.

Лагерь бодрствовал. Солдаты сидели вокруг костров, смеялись и пили вино фейри. Другие входили и выходили из палаток или, спотыкаясь, бродили вокруг, явно уже добавив несколько бокалов вина в свое веселье. В лагере царила атмосфера праздника, несмотря на то, что они должны были вернуться в бой утром. Казалось, они уже праздновали свою победу. Это вызвало вспышку гнева, которая заставила мои тени задрожать. Я отбросила это, стараясь сдерживать свои эмоции, чтобы сохранить абсолютный контроль.

Я знала, что короля, скорее всего, будут охранять стражники и что он будет находиться в самом большом и величественном шатре. Лагерь был огромным, но у меня было предчувствие, что он не рискнет находиться слишком близко к морю. Я подошла к тому, что казалось серединой массы палаток, и начала искать знаки, которые могли бы указать мне на палатку Короля фейри.

Отсюда вообще было трудно различить какие-либо различия или направление. Все палатки выглядели одинаково, но здесь было меньше активности, чем на окраинах лагеря. Стало тише, и я восприняла это как хороший знак.

Вместо того чтобы идти на звуки азартных игр охранников или обрывки непристойных историй у лагерных костров, я пошла навстречу тишине.

По мере того, как я продвигалась вперед, вокруг становилось все меньше прохаживающихся охранников и никаких признаков развлечений. Мое сердце колотилось так громко, что я испугалась, что его может услышать кто-нибудь еще. Каждый волосок встал дыбом, и струйка холода пробежала по моей спине. Мои инстинкты говорили мне развернуться и бежать. Я должна быть рядом.

Я продолжала двигаться вперед, пока не увидела большую группу охранников, окружавших по периметру палатку, которая выглядела так же, как и все остальные. Прищурившись, я изучала их, следя за их движениями. Это мог быть заключенный. Подойдя немного ближе, я уловила сильный цветочный аромат. Вряд ли это могло исходить из палатки пленника. Это должен был быть король.

Между королевским шатром и морем был только один дополнительный ряд палаток. У меня зачесались пальцы от ощущения этой связи с водой, умоляющей, чтобы ее использовали. Я снова подумала об этом, о попытке отправить его в водную могилу, но этого было недостаточно. Если бы я могла гарантировать, что монстр разорвет его на части, может быть, я бы использовала магию, которую дала мне моя мать.

Я нащупала мешочек, прижав большой и указательный пальцы к маленькому круглому предмету внутри. В любом случае, я собиралась воспользоваться магией, которую дала мне мама. Часть меня задавалась вопросом, было ли это тем, для чего она всегда это делала. Я думала, что это что-то, что могло бы спасти меня, если бы я была в смертельной опасности, но в глубине души я знала, что предмет, который она мне дала, был не тем, что давало жизнь, а скорее тем, что могло бы ее отнять. Я знала, что это оружие, даже если и не могла объяснить, откуда я это знаю.

Я стояла за палаткой рядом с палаткой короля, гадая, как мне пройти мимо его охраны, не потревожив их. Тени были хорошим укрытием, но как только полог палатки сдвинется, они узнают о моем присутствии.

Я снова взглянула в сторону моря, испытывая непреодолимое желание соединиться с ним так же, как раньше. Потом я поняла, что это не вода звала меня, а что-то внутри воды. Кто-то, кто начинал чувствовать себя старым другом.

Я улыбнулась, затем попыталась удержать тени вокруг себя, пока тянулась за другой своей магией. Силой, которой меня лишили как раз в тот момент, когда я училась владеть ею. После моей сделки с Никс мне больше не нужно было бояться ее использования.

Это далось легче, чем когда-либо прежде. Как будто все было пережито заново, чтобы вернуться ко мне, туда, где ему было самое место. Ощущения, как при воссоединении со старым другом. Я почувствовала себя сильной и готовой, когда призвала на помощь все, что у меня было. Я потянула воду, притягивая ее к себе, желая, чтобы она дошла до первого ряда палаток.

Волны с ревом ожили и обрушились на берег, заставляя море вздуваться с приливом. Вода перехлестывала через камни, распространяясь за пределы своих обычных владений. Вода продолжала подниматься, прилив полз все дальше, пока не начал целовать низ первого ряда палаток.

Крики и движение окружили меня, когда солдаты вышли из своих палаток и начали поспешно упаковывать их, готовясь убраться с пути воды.

Стражники вокруг королевского шатра с любопытством наблюдали за происходящим, нахмурив брови, но оставались на своих позициях. По мере того как я продолжала поднимать воду все выше и ближе, стражники вокруг королевского шатра начали немного беспокоиться.

Я отступила ровно настолько, чтобы они подумали, что им безопасно оставаться там, где они были, и охранники, которые начали разбирать констукции, остановились и ждали. Десятки мужчин стояли возле своих палаток, глядя на море, как будто могли приказать ему отступить.

Я попросила воду стать немного спокойнее, чтобы усыпить их бдительность ложным чувством безопасности. Пара солдат вернулась в свои палатки, очевидно, довольные тем, что вода не поднимется выше. Другие стояли и смотрели, опасаясь за капризы моря. Они были умнее, но им предстояло пожалеть о том, что они стояли так близко к кромке воды без всякого оружия.

Я уловила слабый отблеск чешуи в лунном свете за мгновение до того, как голова морского змея поднялась из воды и атаковала, схватив одного из ожидавших солдат и утащив его в море.

Его крик был недолгим, когда его потащили вниз, но он привлек внимание других солдат, которые быстро убежали или вернулись в свои палатки и вышли оттуда с оружием. Морской змей поплыл дальше по берегу, хватая все больше людей, даже когда они целились своими мечами или пытались вслепую пускать стрелы в темную воду.

Я позволила воде подняться, даруя змею большую глубину, чтобы ему было легче охотиться. Он атаковал снова и снова, утаскивая кричащих фейри на глубину, прежде чем вернуться, чтобы забрать еще жертв.

Я посмотрела на королевский шатер и заметила, что стражники становятся все более взволнованными. Они разговаривали друг с другом вполголоса, и, наконец, половина из них обнажила мечи и бросилась на помощь своим товарищам. Все еще оставаясь в тени, я приблизилась к королевскому шатру, и пока стражники были заняты, наблюдая за резней, происходящей на берегу, я проскользнула внутрь.