Королева змей и теней

26

Aра

Я ждала возле пещеры, спрятавшись за большим кустом, который по большей части скрывал меня от посторонних глаз. Учитывая запах, доносящийся из пещеры, и тот факт, что циклопу редко бросают вызов, я надеялась, что он не сможет обнаружить меня, пока я не буду готова.

Мне казалось, что я жду там целую вечность. Я становилась беспокойной, переминалась с ноги на ногу, время от времени давая себе передышку, чтобы закрыть глаза и отдохнуть от вращения. У меня скрутило живот, и я начала потеть. Действие яда усиливалось. Я не была уверена, сколько у меня осталось времени.

Несколько раз мне хотелось покинуть свое место и проверить, как там Райвин и Вант, но я не могла рисковать, выдавая кого-либо из нас. Наконец, я услышала безошибочный звук неуклюжего движения существа. Как я и надеялась, циклопа не волновало, что кто-то знает об этом. По крайней мере, это означало, что он, вероятно, был худшим монстром в округе. Будем надеяться, что он был единственным, кто охранял волшебницу.

Тяжелые шаги приближались, и я приготовилась к тому, что меня поймают. Тяжело сглотнув, я попыталась убедить себя, что со мной все будет в порядке. Что волны тошноты не отвлекали. Что мне не нужна была неподвижная земля, чтобы выполнить свою задачу.

Монстр остановился перед своим костром, подбросил в него немного дров, прежде чем разжечь. Затем он направился к своей пещере.

Я пошевелилась, заставив кустарник зашуршать. Я переместилась так, чтобы большая часть меня была открыта, затем снова нырнула за куст, как будто отчаянно хотела остаться вне поля зрения.

Я больше не могла видеть монстра, но услышала приближающиеся шаги.

— Кто посмел прийти в мой дом? Ты здесь ради своих друзей? Я надеялся, что мне достанется еще парочка таких, как вы, на ужин, — крикнул циклоп.

Я сжала руки в кулаки и приготовилась. Я знала, что, возможно, для меня это все, но у меня и так было мало время.

Издав, как я надеялась, правдоподобный испуганный крик, я побежала. Монстр рассмеялся, бросаясь в погоню.

Я бежала, пока не заняла нужное место, затем остановилась и уставилась на циклопа. Страх на моем лице не был фальшивым. Он возвышался надо мной, его кулаки были больше моей головы. Гигантский глаз был прикован ко мне, и он ухмыльнулся мне, выражение его лица было полно голодной злобы. У него уже текла слюна, и я могла видеть острые кончики его гнилых зубов.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Пожалуйста, не ешь меня.

Он протянул ко мне массивную руку, и я напряглась, готовясь к тому, что меня схватят. Вместо этого он взревел и отбросил от меня руки, дико размахивая ими, пытаясь сбросить двух мужчин со своей спины.

Райвин и Вант держались изо всех сил, пока Вант взбирался на плечи монстра. Он наклонился вперед, готовясь нанести удар, в то время как Райвин тыкал клинком в циклопа каждый раз, когда его руки оказывались слишком близко к оборотню.

Я отвернулась как раз в тот момент, когда Вант всадил кость в глаз монстра. Когда я оглянулась, то увидела, как он пронзает своим мечом уже поврежденный глаз. Кость торчала наружу, выглядя невероятно маленькой в массивном глазном яблоке, но лезвие вошло по всей длине.

Циклоп закричал, и этот звук заставил меня зажать уши. Райвин и Вант теперь атаковали монстра, целясь ему в шею, в то время как циклоп пытался прикрыть свой поврежденный глаз.

Я не могла смотреть. Я убивала людей, но это было жестоко. Монстр был таким большим, что это тянулся долго. Но потом я напомнила себе, что он планировал съесть меня.

Когда я открыла глаза, то увидела, что рот циклопа приоткрылся. Он покачнулся, затем начал падать, как дерево, срубленное топором.

Райвин и Вант спрыгнули с его плеч, приземлившись в грязь неподалеку. Мы все уставились на монстра, словно ожидая, что он поднимется и снова бросится на нас.

— Я думаю, он мертв, — сказал Вант.

Райвин вернул свое оружие в ножны, затем обошел упавшего монстра, чтобы добраться до меня. Он притянул меня в свои объятия, и я расслабилась, не чувствуя ничего, кроме облегчения от того, что спасла его. Не имело значения, даже если это стоило мне моей собственной жизни. Он продолжит жить, и этого будет достаточно.

Над головой прогрохотал гром, и я почувствовала первую каплю дождя на своей руке. Инстинктивно я посмотрела на небо, но из-за надвигающейся грозы звезд там не было. Капли дождя падали все чаще, заставляя огонь мерцать и шипеть.

— Нам следует зайти внутрь, — предложил Вант.

Райвин продолжал обнимать меня, когда мы вошли в пещеру, что помогло мне казаться более устойчивой, чем было на самом деле. Однако мои руки дрожали, и мне было одновременно слишком жарко и слишком холодно. Но он был жив, даже если я не собиралась оставаться в живых еще долго.

— Ты думаешь, вход находится где-то здесь? — Спросил Вант, уже осматривая стены.

— Возможно. — Райвин отодвинулся от меня и послал несколько волшебных огоньков в пространство, делая его ярче, как будто мы были на улице под полуденным солнцем.

Стены были забрызганы темной засохшей кровью, а каждый кусочек пола был усеян костями. Как давно люди начали приходить сюда и стали пищей для этого монстра? Я даже не знала, что эта волшебница существовала до этого, но, должно быть, за эти годы к ней приходило много людей. Как это сделал Король фейри? Прийти сюда и как-нибудь умилостивить циклопа, чтобы он смог встретиться с колдуньей? Или она пошла к нему?

Я осторожно пробиралась между грудами костей, стараясь не слишком задумываться о том, сколько людей погибло, чтобы оставить после себя такое количество останков.

Мы осматривали стены, проводя кончиками пальцев по камню в поисках каких-либо признаков расширения или потайных ходов. Продвигаясь вперед, я заметила дуновение ветерка, которому здесь не место. Как будто кто-то дул на меня.

Опустившись на колени, я нашла источник и провела пальцами перед маленьким отверстием. Грязь упала, когда я провела по ней пальцами, пытаясь определить, может ли это быть чем-то важным.

Внезапно в комнате раздался грохот.

— Что происходит? — Позвал Вант.

— Кажется, я что-то натворила, — я встала и отошла от стены, наткнувшись на Райвина, который уже подошел туда, где была я.

В стене появилась щель, когда открылась дверь.

— Хорошая находка, Ара, — похвалил Райвин.

— Будем надеяться, что она дома, — ответила я.

Я приготовилась к следующему туннелю, но была удивлена, обнаружив открытое пространство, окруженное высокими скалами. Что-то вроде скрытой открытой пещеры, зарытой в камнях. Земля была покрыта сочной травой и благоухающими цветами. Дул теплый ветерок, принося аромат соли, смешанный с яркими цветами.

— Что это за место? — Я с благоговением огляделась. Это был оазис, рай, скрытый от посторонних глаз.

Это было небольшое помещение, но его хватило бы для небольшого дома, не больше лачуг, выстроившихся вдоль самых бедных районов Афона. Снаружи здания на скамейке сидела женщина, одетая в струящуюся белую ткань. У нее были длинные темные волосы и такой бледный цвет лица, что я задался вопросом, была ли она вообще здесь. С таким же успехом она могла бы быть призраком.

— Никто из вас не должен был здесь находиться. — Женщина встала, ткань ее платья колыхалась на ветру. Явление, которое я уже однажды наблюдала.

— Ты волшебница? — Спросила я, не веря своим ушам.

Судьба улыбнулась, ее рот был полон черных зубов. Я вздрогнула и сделала шаг назад.

Морта всегда была пугающей, но по сравнению с этой судьбой, она была теплой и гостеприимной. Эта судьба излучала смерть и разрушение. Я чувствовала это и знала, что дело не только в том, что я стучалась в дверь Подземного Мира, пока мы стояли здесь.

— Тебе не позволено принимать чью-либо сторону, Нона. Зачем тебе давать моему отцу нечто, обладающее такой властью? — Спросил Райвин.

— Почему Морта помогала тебе множество раз, принц Тьмы? Судьба подошла на шаг ближе, устремив на меня свои темные глаза. Хотя она не казалась слепой, как ее сестра, у нее был такой же проницательный взгляд, как будто она смотрела сквозь меня.

— Морта никогда не помогала одной стороне. Она давала мне советы, в основном в форме загадок, но никогда никаких подарков. Ничего, что могло бы изменить мой путь.

— За исключением того, что сохранила жизнь этой. — Она указала на меня узловатым пальцем. — Ей суждено было умереть.

— Значит, это твое возмездие за это? — Спросил Райвин. — Если это так, вымещай это на мне, а не на всем Атосе и Дракусе. Мой отец не заслуживает тех подарков, которые ты ему преподнесла.

— Все это больше не имеет значения, — сказала Нона. — Ара обманула нас в последний раз. Она окажется в Подземном мире раньше, чем кто-либо из вас покинет этот остров.

Райвин вытащил свой меч.

— Угрожать моей паре было неправильным шагом.

— Нет, подожди. — Я выбежала перед ним, встав между Райвином и Ноной. — Она мне не угрожает. Она говорит тебе правду.

Райвин опустил оружие.

— О чем ты говоришь?

— Ара, о чем ты говоришь? — Спросил Вант.

Нона наблюдала за нами с озорной улыбкой на губах. Я отвернулась от нее, не желая видеть веселое выражение ее лица.

— Это было последним испытанием от Никс. Она отравила меня.

Руки Райвина в мгновение ока оказались на моих щеках. Он приподнял мое лицо, так что я заглянула в серебристые глубины его глаз.

— Нет. Это невозможно. Ты в порядке. Ты здесь, ты разговариваешь с нами, ты спасла нас в пещере.

Я положила свои руки поверх его и боролась с подступающими слезами.

— Я сделала выбор. Я могла сходить за противоядием или спасти тебя.

— Нет. — Райвин прижался своим лбом к моему, и я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. — Пожалуйста, скажи мне, что это какая-то темная ложь. Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

— Мне так жаль. — Слезы катились по моим щекам. — Я не могла позволить тебе умереть.

— Я умру без тебя, — сказал он.

— Нет, ты не сделаешь этого. Ты обещал мне, что позаботишься о моей семье. Ты обещал, что позаботишься об Атосе, — сказала я, внезапно вспомнив, что он мне сказал. Когда я делала свой выбор, ничего из этого не приходило мне в голову, но теперь, когда я была здесь, я вспомнила все, что мы когда-либо говорили. Все наши украденные моменты, все то время, когда мы были вместе. Оно было слишком коротким, но я бы ни на что его не променяла.

— Действительно трогательно, — произнес новый голос.

Я обернулась и увидела другую женщину, стоящую рядом с Ноной. У нее были такие же темные волосы и мертвенный цвет лица. Ее холодные зеленые глаза напомнили мне первые ростки весны.

Райвин схватил меня, толкая за спину.

— Ты не можешь получить ее. Это дело рук Никс. Еще не пришло ее время.

— Давным-давно пришло ее время, принц.

Вант выхватил оружие и встал рядом с Райвином.

— Морта режет, а не ты, Десима.

— Морта была скомпрометирована, — ответила Десима. — Предполагалось, что Ара покинет этот мир, как только войдет в него. У нее и так было больше времени, чем следовало.

— Где Морта? — Потребовал Райвин. — Позови ее сюда. Я знаю, что вы двое можете это сделать. Приведите ее сюда сейчас же.

Я кладу руку на плечо Райвина.

— Все будет хорошо.

— Это произойдет, как только я удостоверюсь, что твоя нить не может быть перерезана, — сказал он.

Раздался хлопающий звук, и на мгновение пространство рядом с Десимой расплылось. Я думала, может быть, мне все это почудилось, пока не увидела, как Морта материализуется рядом со своей сестрой.

— Так много людей выкрикивают мое имя, — сказала она, подплывая к нам.

— Ты не можешь заполучить ее, — защищающим тоном сказал Райвин.

Морта нахмурилась, и у меня возникло ощущение, что она хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Райвин и Вант оба встали передо мной, и я протиснулась сквозь них.

— Ты не можешь бороться с судьбой. — Я повернулась к ним лицом, затем взяла Райвина за руку. — Я сделала свой выбор. Ты не можешь сказать мне, что не сделал бы то же самое.

— Я не смогу сделать это без тебя, — сказал он.

— Ты сможешь. Ты должен. — Я потянулась и взяла Ванта за руку. — Вы двое закончите это дело, и тогда вы оба обретете счастье.

По щеке Райвина скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. Я отпустила их руки, затем повернулась лицом к судьбе, сосредоточив свое внимание на Ноне.

— Ты уберешь всю дополнительную силу, которой наделила Короля фейри.

Сестры Ноны уставились на нее.

— Что ты сделала? — Спросила Десима.

— То, что должна была, — прошипела Нона. — Мне надоело быть орудием в руках богов. Я хочу контролировать свою судьбу, а не только судьбу всех остальных.

— Значит, ты отдала власть сумасшедшему? — Спросила Десима.

— Вы лучше нас знаете, каким будет результат, — сказала Морта.

— Это единственный путь, который может дать нам силу, которой мы заслуживаем, — парировала она.

— Ты меняешь одного мастера на другого, — огрызнулась Десима. — Король фейри не делится властью.

— Он украл магию своей пары и похоронил ее в подземной тюрьме, — объяснила Морта. — Он с радостью пожертвовал бы своими собственными детьми. И ты думаешь, что будешь той, кто выстоит против него?

— Он использует тебя, идиотка, — выплюнула Десима.

— Они все используют нас, — прорычала Нона. — Мы можем победить его. Вместе.

— Не с той силой, которую ты ему дала. — Я отстранилась от Райвина. — Мы были там. Мы видели, какой властью он обладает. Как ты думаешь, что произойдет, когда он заявит права на Атос?

— Он превратил всех в союзников, потому что они его боятся.

— И пройдет совсем немного времени, прежде чем они обратятся против него, — сказала Десима. — Ты знаешь, что я говорю правду. Ты получишь свою власть, но над миром трупов.

— Не останется никого, кроме нас и богов, — сказала Морта.

Я вздрогнула от этой леденящей душу картины.

— Ты знаешь, что мы говорим правду, — мягко сказала Десима.

Нижняя губа Ноны задрожала, и я вдруг увидела, что она больше похожа на избалованного ребенка, чем на взрослую женщину. Не говоря уже о божестве, которое могло бы контролировать человеческие жизни.

— Ты уверена? — спросила она.

Десима и Морта просто уставились на сестру.

Я наблюдала за ними, мое дыхание и сердцебиение становились все более затрудненным. Борясь с усталостью и желанием закрыть глаза, я ждала.

Наконец, Нона кивнула.

— Хорошо. Я отменю дар.

Я глубоко вздохнула.

— Спасибо.

Райвин и Вант повторили мою благодарность, но их голоса были приглушенными.

— Ты будешь у меня в долгу, — ответила Нона.

— Я была бы рада подарить тебе его, но, боюсь, меня здесь не будет, чтобы вернуть долг, — сказала я.

Она нахмурилась.

— Тебе пока не суждено умереть.

— Я думала, у меня нет пути? — Спросила я.

— Теперь есть, — сказала Нона. — Ты изменила положение звезд, Ара с Атоса.

— Ненавижу, когда они это делают, — сказала Десима. — Я не люблю перемен.

— Как? — Я сделала шаг ближе к судьбам, но мои нетвердые ноги чуть не подкосились. Райвин поймал меня.

— Означает ли это, что она победит яд? — Спросил Райвин.

— Нет, это значит, что кто-то должен будет ее спасти, — ответила Морта.

— Источник здесь, — внезапно сказал Вант. — Эти истории правдивы?

Морта ухмыльнулась — тревожное зрелище.

— Полагаю, тебе придется это выяснить.