Королева змей и теней

31

Aра

Собравшиеся афонцы разразились радостными криками, когда мы шли по усыпанной лепестками цветов дорожке к платформе ожидания. Сверху были накинуты полоски голубого и золотого шелка, создавая мерцающий балдахин. За платформой мы могли видеть, как солнце опускается низко к горизонту, клонясь к ночи.

Бахар терпеливо стоял с выражением чистой преданности в сияющих глазах. Он не замечал ничего вокруг. Его внимание было полностью сосредоточено на Коре. Тепло разлилось в моей груди, и я почувствовала надежду за них. Рядом с ним жрица в белом пеплосе молча ждала прибытия невесты.

Я заметила несколько дюжин драконов, которые прибыли с Бахаром. Он оставил большую часть своих людей и своего брата там, чтобы попытаться отбить Дракус, пока король был занят здесь. Нам предстоит трудная битва на обоих фронтах против фейри.

Заиграла музыка, и я заставила себя вернуться к настоящему моменту. Возможно, это не та свадьба, которую представляла Кора, но я была полна решимости сделать ее особенной для нее. Изобразив улыбку на лице, я оглядела лица собравшихся. Вампиры из Фив стояли в стороне, афонцы держались на расстоянии от их группы. Солдаты в форме и горожане смешались, каждый стремился увидеть невесту. Аромат жасмина и туберозы наполнил мой нос, их запахи были густыми в теплом вечернем воздухе.

Тетя Катерина стояла примерно на середине тропинки в официальном бирюзовом пеплосе. Кора сделала паузу, отпуская Лагину, чтобы та могла обнять пожилую женщину.

— Ты будешь замечательной королевой. — Сказала тетя Катерина хриплым от волнения голосом. Она держала ее в своих объятиях несколько мгновений, а когда отступила назад, то вытерла слезы с ее щек. — Весь Атос гордится тобой.

Кора поцеловала нашу тетю в щеку, затем прошептала что-то, чего я не расслышала, прежде чем снова взять Лагину под руку. Мы продолжили путь по усыпанной лепестками цветов дорожке.

Мы достигли платформы, и Лагина держала Кору за руку, пока невеста поднималась по ступенькам. Легкий ветерок взъерошил юбку Коры, когда она ступила на платформу. Лагина отпустила ее руку, затем отошла в сторону рядом со мной и Софией. Райвин, Вант и Аргус присоединились к толпе неподалеку.

Когда Кора повернулась к Бахару, он выглядел так, словно все его желания сбылись в одночасье. Выражение лица Коры было похожим. Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела радость на их лицах. Я знала, что она боялась этого, но я была так благодарна, что страх исчез.

Жрица подняла руки, показывая, что церемония начинается. Она начала с того, что посвятила церемонию Гере, богине брака, затем провела молодоженов через подношения масла и вина. Украшенным драгоценными камнями ножом была отрезана прядь волос Коры — еще одно подношение богине.

— Этот союз не только объединит два великих королевства, Атос и Дракус, — сказала жрица, — но и объединит двух людей, которые станут одним целым. В знак вашей связи, пожалуйста, возьмитесь за руки.

Кора и Бахар взяли друг друга за руки, и я заметила румянец на лице моей сестры.

— Под покровительством Геры мы просим тебя благословить этот брак гармонией и процветанием, — сказала жрица. — Король Бахар, ты можешь поцеловать свою невесту.

Бахар не пошевелился. Они с Корой смотрели друг на друга так пристально, что я подумала, они, возможно, забыли, что здесь есть кто-то еще. Жрица прочистила горло, и Бахар взял себя в руки, посмотрев на жрицу.

— Ты можешь поцеловать свою невесту, — повторила она.

София и Лагина взяли меня за руки и сжали. Мы все подались вперед в ожидании.

Бахар осторожно приподнял вуаль, откинув ее так, что она открыла лицо Коры. Выражение его лица смягчилось.

— Моя жена.

— Мой муж, — прошептала Кора.

— Под бдительным оком богов я объявляю вас мужем и женой, — провозгласила жрица.

Бахар сократил расстояние между ними и притянул Кору в свои объятия. Она выжидающе приподнялась, когда он наклонился. Они встретились в самом осторожном, нежном поцелуе, который я когда-либо видела. Он был сладким и чистым. Это было совсем не похоже на Кору, так что я знала, что Бахар пытается быть джентльменом.

Кора обвила руками его шею, затем притянула к себе крепче, и поцелуй стал более страстным. Все зааплодировали, и люди подбрасывали в воздух цветочные лепестки. Я присоединилась к празднованию, хлопая и подбадривая вместе со всеми остальными.

Когда молодожены всё-таки решили отдышаться, они оба сияли. Они подняли руки в воздух с широкими улыбками на лицах.

Внезапно вокруг них закружились темные тени, скрывая их из виду. Радостные возгласы переросли в крики, и я лихорадочно стала искать Райвина, одновременно нащупывая свою магию. Неужели я это сделала? Неужели мои эмоции вызвали тени? С неба спустилось еще больше теней, создав зловещее облако над всем садом.

Люди толкались и кричали, все бежали из сада обратно в свои палатки или подальше от удушающей темноты. Райвин нашел меня и обнял.

— Это ведь не ты, не так ли?

Я покачала головой.

— Это и не ты, верно?

— Нет. — Его челюсть напряглась, затем он отпустил меня. — Где ты, мама?

Тени закружились вокруг нас, образуя вихрь прямо перед платформой. Я обежала ее, пытаясь добраться до Коры. Она свернулась калачиком в объятиях Бахара, но, к счастью, кружащиеся тени их не касались. Я остановилась перед ними, протянув руки в защитном жесте, готовая сражаться, если понадобится.

Спираль теней сужалась, кружась и извиваясь, пока, наконец, не исчезла, обнажив Никс, стоящую там, где Бахар и Кора стояли только что.

— Я и не подозревала, что появилась по такому благоприятному случаю. — Никс склонила голову. — Мои поздравления жениху и невесте.

— Почему ты здесь? — спросила я. — Я выполнила твои задания.

Люди все еще кричали и бегали, но некоторые из них остановились посмотреть. Не каждый день сюда заглядывала богиня. Пока я не отправилась на Конос, я никогда не видела бога или богиню. Теперь, казалось, я не могла отделаться от них.

— Ты доказала свою точку зрения, — сказал Райвин, придвигаясь ближе к матери. — Ты чуть не убила Ару.

— Честно говоря, я знала, что она пойдет за тобой, но я не ожидала, что ты найдешь способ сохранить ей жизнь, — ответила Никс. — Я впечатлена.

Райвин напрягся, его руки сжались в кулаки.

— Не надо, — предупредила я. — Она должна сдержать свое слово.

— О, я сдержу свое слово, — сказала Никс, взглянув на меня, прежде чем вернуть свое внимание к сыну. — И я здесь, чтобы дать тебе свое благословение.

— Я не уверен, что хочу твоего благословения после того, что ты сделала, — процедил Райвин сквозь зубы.

— Прости меня, если я на самом деле не верила, что какой-то человек может быть достойным, — сказала она. — Но твоя пара доказала, что я ошибалась. И не один раз.

— Могущественная Никс, для нас большая честь, что ты почтила нас своим присутствием. — Лагина подошла к помосту и склонилась в низком реверансе перед богиней.

Никс склонила голову набок, как кошка, изучающая что-то необычное.

— А ты кто?

Лагина снова присела в низком реверансе, опустив голову.

— Я Лагина, королева Атоса.

— Я все время забываю, что этот старый монстр мертв, — сказала Никс. — Как жаль, что он стал твоим отцом.

— Я не мой отец, — сказала Лагина с ноткой вызова в голосе.

Никс выгнула бровь.

— Встань, королева Атоса.

Лагина встала.

— Если ты окажешь мне честь уделить мне время, я бы хотела показать тебе храм, который мы возводим в твою честь. — Лагина сложила руки перед собой и терпеливо ждала.

— Вы действительно строите храм? Я думала, это была просто идея, когда она появилась во сне Ары, — Никс перевела взгляд с Лагины на меня, затем на Райвина. Он кивнул.

— Итак, люди извлекли свой урок из тьмы, которую я им даровала, — сказала она.

— Это было прекрасным напоминанием о твоей силе и твоих способностях. Это заставило меня понять, насколько неправильно было то, что мой отец никогда не уважал тебя должным образом. Ты так же достойна великого храма, как и Афина, — сказала Лагина.

Никс выпрямилась, ее подбородок вздернулся еще выше.

— Наконец-то кто-то разумный правит людьми. Пожалуйста, отведи меня в этот храм.

Они пошли дальше, затем Никс повернулась, обращаясь ко мне. Она протянула руку, затем разжала пальцы, показывая два предмета на своей ладони.

— Я считаю, что я в долгу перед тобой.

Благодарность переполнила меня. Я никогда не думала, что снова увижу подарки своей матери. Я взяла их у Никс, затем быстро повесила себе на шею.

— Спасибо тебе.

Никс слегка улыбнулась мне.

— Приходи как-нибудь навестить Обсидиана. Ты ему понравилась. — Затем она посмотрела на Бахара и Кору. — Вы двое — прекрасная пара.

Она подошла к ним ближе, и Бахар крепче сжал Кору в объятиях. Мою сестру трясло. Никс взмахнула рукой, и появилась спираль теней, затем она потянулась в тень и вытащила нож. Бахар быстро оттолкнул Кору за спину, и Райвин обнажил меч, висевший у него на боку.

— Всем успокоиться. — Никс повернула оружие так, чтобы держать лезвие, выставив рукоять в сторону Бахара. — Теперь отойдите, жених. Это подарок для невесты.

Бахар колебался, но в конце концов отодвинулся достаточно, чтобы Кора смогла дотянуться до рукояти. Она неловко взяла его.

— Это оружие мгновенно убьет твоего партнера, куда бы ты его ни ударила. Даже если это всего лишь царапина на его теле. — Никс улыбалась.

Кора держала оружие подальше от себя, как будто оно было ядовитым. Она посмотрела на Никс широко раскрытыми глазами.

— У тебя нет его способностей. Это уравняет игровое поле. — Никс подмигнула. Она перевела взгляд на Бахара. — Если ты заберешь его у нее или прикажешь уничтожить, я узнаю и приду за Дракусом.

— Какой прекрасный подарок, — громко сказала Лагина.

— Да, прелесть, — проворчал Бахар.

— Спасибо, — выдавила из себя Кора.

— Это не причинит ей вреда, если тебе интересно, — сказала Никс Бахару. — Чтобы она могла спать с ним под подушкой каждую ночь, если понадобится.

— Я надеюсь, что она не почувствует в этом необходимости, но если так она почувствует себя в большей безопасности, добро пожаловать в нашу постель, — сказал Бахар.

Никс благодарно кивнула ему, затем повернулась к Лагине.

— Ну что, пойдем?

Только когда Лагина и Никс скрылись из виду, музыка заиграла снова, и вечеринка действительно началась. Принесли блюда с едой, и люди ели, танцевали и смеялись. Зажгли факелы, чтобы вечеринка могла продолжаться еще долго после захода солнца. Я не могла вспомнить, когда в последний раз видела столько радости.

Райвин протянул руку.

— Не хочешь потанцевать?

Я ухмыльнулась, принимая его руку. Мы оба знали, что это счастье мимолетно, но мы воспользовались им, проведя следующие несколько часов, кружась и танцуя до тех пор, пока у нас не перехватило дыхание.

К тому времени, когда празднование затихло, я была настолько измотана, что по дороге в свою комнату мне пришлось опереться на Райвина. Прошло так много времени с тех пор, как я уставала по уважительной причине.

Той ночью я заснула в объятиях Райвина и с подарками, которые вернула мне Никс. Впервые за долгое время я почувствовала надежду.