Король уныния

ГЛАВА 30

Мне следовало бы послать Бентли к черту, но любопытство взяло верх.

В то воскресенье, через четыре дня после его звонка, я вышла из такси и зашла в неприметный бар в отдаленном районе города. Было уже полдесятого, и бар был пуст благодаря раннему часу и праздничному выходному.

Мы с Ксавьером провели тихий, но уютный День благодарения у него дома. Я нервничала из-за совместного празднования — со времен Бентли я не проводила праздники ни с одним мужчиной, — но, к счастью, Ксавьер не стал делать из этого большую проблему. Мы ели, пили, смотрели фильмы и занимались сексом. Один раз он уговорил меня сыграть в покер на раздевание, в результате чего мы оказались голыми на полу примерно через две с половиной минуты (и карты тут ни при чем). В общем, это было именно то, что мне было нужно.

Единственным препятствием стала моя встреча с Бентли. Я не сказала об этом Ксавьеру, потому что мне нечего было рассказывать, пока я не выяснила, чего хочет мой бывший.

И вот я здесь, в морозное воскресенье, посреди бара, который выглядит так, будто в нем не убирали со времен правления Рейгана, чтобы встретиться с человеком, который изменил мне и разбил мое сердце.

Я идиотка.

Бентли уже ждал меня за угловым столиком, его голубое поло и чисто выбритое лицо составляли поразительный контраст с гранжевым декором.

Увидев меня, он поднялся.

— Спасибо, что пришла. Я ценю это.

— Ближе к делу. — Я села в кресло напротив, не снимая пальто. Я не собиралась задерживаться. — Я занята.

Бентли нахмурился, когда снова сел за стол. Сын крупного финансиста, он обладал внешним видом, присущим всем американцам, как у модели Ralph Lauren, и высокомерием человека, который всю жизнь был богат, популярен и хорошо выглядел. Он не привык, чтобы к нему относились как к неудобству, и это было чертовски плохо, потому что так оно и было.

— Это Джорджия. — К его чести, Бентли удивительно быстро оправился от моего оскорбления. — У нее… трудности с беременностью.

Из всего, что я ожидала от него услышать, это явно не было в моем списке.

Я вскинула бровь, в которой замешательство смешалось с легким беспокойством. Я презирала Джорджию настолько сильно, насколько можно презирать свою сестру, но я не была чудовищем.

Однако я была озадачена, почему ее муж рассказал об этом мне, а не кому-то из ее окружения.

— Она обращалась к врачу? — спросила я.

Бентли моргнул, а затем рассмеялся.

— Нет, не по медицинским вопросам, — сказал он. — С ней и ребенком все в порядке. Просто она такая темпераментная. Ты выросла с ней. Ты знаешь, какой она может быть. Она постоянно кричит на меня из-за самых глупых вещей, как в тот раз, когда я не принес ей замороженный горячий шоколад в три часа ночи, и она швырнула мне в голову вазу Lalique. Вазу Lalique. Знаешь, насколько она дорогая?

Все мое сочувствие исчезло, сменившись желанием ударить Бентли головой об стену, пока хоть йота здравого смысла не забрезжит в его черепе.

— Позволь мне прояснить ситуацию, — сказала я. — Ты вызвал меня сюда в праздничный выходной, чтобы пожаловаться на то, что на тебя накричали?

— Я мог бы умереть от этой вазы, — защищался он. — Она неуправляема.

— Она беременна, Бентли, а это значит, что внутри нее растет целый человек. Вполне понятно, если ее гормоны выходят из-под контроля. — Особенно когда ее муж — говнюк.

Я не могу поверить, что защищаю Джорджию, но Бентли был настолько бесчувственным, что мог бы сам вылечить себе зубной канал без обезболивающего.

— Да, ну, я не ожидал, что беременность окажется таким беспорядком, — сказал Бентли, как будто обсуждал не жену и будущего ребенка, а плохо себя ведущее домашнее животное. — Но это еще не все. С тех пор как мы увидели тебя в больнице, она стала еще более параноидальной. Она обвинила меня в том, что я слежу за тобой, и сказала, что у меня все еще есть к тебе чувства. Она сказала, что она — мой второй выбор и что я всегда сравниваю ее с тобой. Дело в том… — Он наклонился вперед, его лицо было серьезным. — Она не ошибается.

Тишина.

Я уставилась на него, уверенная, что ослышалась. Не может быть, чтобы он был настолько смел и глуп, чтобы сказать мне это в лицо.

Прежде чем я успела ответить, к нам подошел официант. Бентли заказал пиво, а я после небольшой паузы заказала бокал красного вина.

После того, как он ушел, Бентли продолжил.

— Я не хотел, чтобы между нами все случилось так, как вышло. Пойми, ты все время работала. Когда ты была дома, ты говорила только о Kensington PR. У нас почти не было секса. Мне казалось, что я живу не с невестой, а с соседкой по комнате. Мне нужно было больше человеческого общения, понимаешь? Джорджия была рядом, она с таким пониманием отнеслась к моим проблемам и… ну, она напомнила мне тебя. Только в то время она была немного теплее. — Он снова рассмеялся.

Когда принесли напитки, у меня задергался глаз. Наш официант бросил на меня сочувственный взгляд — у людей, работающих в барах, радар на мудаков работал исправно, — но я не сказала ни слова.

Пусть роет себе могилу поглубже.

— Я думал, что она — то, что мне нужно, — сказал Бентли. — Но все стало не так, как раньше. После того как мы поженились, она стала такой требовательной. Она постоянно жалуется на то или это, и мы не занимаемся сексом так часто, как раньше. К тому же она помешана на том, чтобы следить за каждым твоим шагом. Ты знаешь, что она установила оповещение о твоем имени в новостях? Это ненормально. Когда мы увидели тебя в больнице и она узнала, что ты встречаешься с Ксавьером Кастильо, она сошла с ума.

— Понятно. — Я не притронулась к своему вину.

Откровение было неожиданным, но именно так Джорджия и поступила бы. Она очень любила следить за своими «конкурентами».

— Я скучаю по тебе, Слоан. — Бентли бросил на меня жалобный взгляд. — Ты всегда была такой спокойной и рациональной. Ты никогда не швырнула бы вазу мне в голову. Тогда я этого не ценил, а надо было.

— Интересно, — холодно сказала я. — Потому что я отчетливо помню, как ты называл меня «ледяной королевой» и говорил, что встречаться со мной — все равно что встречаться с глыбой льда.

Он покраснел.

— Я сказал это в порыве эмоций. Я был расстроен тем, что ты, похоже, больше заботилась о своей работе, чем о нашей помолвке, так что…

— Ты трахнул мою сестру на диване в нашей гостиной и пытался внушить мне, что это моя вина. Потом ты женился на ней через год после того, как сделал мне предложение, и не говорил мне ни слова в течение нескольких лет, пока не встретил меня и не понял, что я все еще тебе нравлюсь?

Дело было не во мне и не в его отношениях с Джорджией. Может, в раю и были проблемы, но в конце концов Бентли двигало его эго. Он видел Ксавьера, который был лучше него по всем параметрам, и видел реакцию Джорджии на него.

Он чувствовал угрозу, поэтому пытался вернуть власть, 1) попыткой увести меня у Ксавьера, 2) доказав, что может вернуть меня, несмотря на то, что сделал, и 3) тайно отплатить Джорджии за все обиды, которые она ему причинила.

Он был прозрачнее плохо склеенной паутины.

— Все было не так, — сказал Бентли, его щеки покраснели. — Ты не представляешь, под каким давлением я в то время находился. От моего перевода в Нью-Йорк, на котором я настоял, чтобы быть ближе к тебе, зависело очень многое. Потом я приехал туда, а ты даже не обратила на меня внимания. Я был неуверен в себе, признаю это, но с тех пор я расплачиваюсь за свою ошибку. — Он посмотрел на меня теми же щенячьими глазами, перед которыми не могла устоять моя юная сущность. — Когда-то нам было так хорошо вместе. Помнишь Лондон? Мы гуляли по Темзе, каждый вечер ужинали в лучших ресторанах, заселялись в отель и оставались там на все выходные… это было прекрасно.

Я провела рукой по ножке своего бокала, молча рассматривая мужчину, который разбил мне сердце и разрушил мои отношения с семьей. Мой отец и Джорджия не были виноваты, но спусковым крючком стал Бентли.

Когда-то я думала, что он — любовь всей моей жизни. Я была так увлечена его привлекательной внешностью, его обманчиво милыми словами и волшебством влюбленности за границей, как в романтических фильмах, которые я так часто смотрела. Его предложение должно было ознаменовать начало нашей счастливой жизни.

Но не всегда все заканчивается так счастливо, и теперь, после того как возраст и опыт сняли с меня розовые очки, я видела его с кристальной ясностью.

Его волосы были слишком идеальными, одежда — слишком строгой, а улыбка — слишком фальшивой. В его словах вместо дразнящей нотки сквозило чувство собственного достоинства, а то, что я принимала за обаяние, было просто манипуляцией, обернутой в блестящую одежду.

Он был настолько скучным, настолько тошнотворно фальшивым, что я не могла поверить, что когда-то влюбилась в него.

Больше всего я не могла поверить, что позволила этому засранцу так долго отпугивать меня от отношений. Он не заслуживал той власти, которую я дала ему над собой, и я больше не позволяла ему разрушать мою жизнь.

— Я помню Лондон. — Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, явно восприняв это как знак того, что я неравнодушна к его ухаживаниям. — Что именно ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что мы можем это повторить. — Он сделал паузу и огляделся по сторонам. — Я не могу бросить Джорджию, пока она беременна, но я знаю, что в долгосрочной перспективе у нас ничего не получится. Однако мы с тобой все еще можем возобновить отношения. Я знаю, что ты скучаешь по мне так же сильно, как и я по тебе.

— Я встречаюсь кое с кем, Бентли.

— С кем, с Ксавьером? — Он фыркнул. — Да ладно, Слоуни. Мы оба знаем, что этот неудачник недостаточно хорош для тебя.

— Понимаю, — повторила я. Выражение моего лица не дрогнуло от ненавистного прозвища — Слоуни. Оно было таким унизительным. — Я… польщена, и, очевидно, ответ может быть только один.

— Очевидно, — сказал он с таким самодовольством, что хватило бы на целую толпу.

— Забирай свое предложение и иди с ним в жопу.

Бентли моргнул. Мои слова были услышаны, и его улыбка исчезла под красным пятном.

— Ты…

— Позволь мне кое-что прояснить, — я заговорила с ним. — Во-первых, я скорее пересплю с огром, покрытым бородавками, чем позволю тебе снова прикоснуться ко мне. Ты отвратительная женоненавистническая свинья, чей мозг обратно пропорционален размеру твоего гигантского эго, и тебе повезло, что я была слишком молода, когда мы встретились, чтобы знать обратное. Во-вторых, у Джорджии много недостатков, но она и все остальные женщины, которым не повезло пересечься с тобой, заслуживают лучшего, чем ты. Надеюсь, в следующий раз, когда она бросит в тебя вазу, она не промахнется. В-третьих, Ксавьер в десять раз лучше, чем ты мог бы надеяться. Он умнее, добрее и лучше в постели. — Я наклонила голову. — Срочная новость, Бентли, ты не бог секса, каким себя считаешь. Твоя техника — дерьмо, и ты бы не смог найти клитор, если бы женщина нарисовала тебе карту и отметила его гигантским крестиком. — Всплеск смеха ознаменовал конец моей тирады. Группа женщин лет двадцати с небольшим заняла соседний стол и слушала нас с восторженным вниманием.

Действительно, воскресенье историй. Я надеялась, что одна из них узнает Бентли и расскажет всем знакомым о его недостатках. Шансов было мало, но он этого заслуживал.

Я встала, и от его возмущенных возгласов моя улыбка расширилась.

— Я неуважительно отклоняю твое предложение стать любовницей. Не связывайся со мной больше, или я достану для тебя запретительный ордер и прослежу, чтобы каждый человек на твоем рабочем месте и в твоем кругу общения знал, что ты не можешь принять отказ.

— Ты гребаная сука…

Я заказала самый большой бокал самого темного красного вина и не стала ждать, пока он закончит свое банальное оскорбление, прежде чем выплеснуть все содержимое ему в лицо и выйти. Оказавшись на улице, я остановила запись на телефоне и сохранила ее в файлах.

Я еще не решила, отправлять ли ее Джорджии. Она заслуживала знать, что ее муж делает и говорит за ее спиной, но наши отношения были сложными, поэтому я пока придержу запись при себе.

Бентли не последовал за мной, хотя я и не ожидала этого.

Мои губы скривились в улыбке при воспоминании о его приоткрытом рте, когда вино капало с его волос и подбородка.

Я написала множество рецензий на фильмы, в которых осуждала пошлый прием — выплеснуть напиток парню в лицо, но, поймав такси, чтобы поехать домой, я пришла к выводу, что была не права.

Может, этот ход и клиширован, но он чертовски приятен. Иногда в ромкомах все правильно.