Кровавое королевство

ГЛАВА 27

«Песня закончилась, но мелодия продолжается…»

— Ирвинг Берлин

ЛИАМ

ДЕНЬ 7

Когда мы вернулись домой, на улице уже стемнело, и моя мама вошла с Уайаттом, держась за мое плечо. Он был в сознании, но все крики и рыдания, которые он устроил на похоронах, вымотали его. Он едва мог ходить самостоятельно. Мы все вошли в комнату Итана, и мама положила его на кровать.

— Я должна вам всем кое-что рассказать, — сказала моя мать, садясь рядом с Уайаттом, когда Дона заползла и села между ними. Это было забавно; они были почти подростками, но всякий раз, когда кто-нибудь из них расстраивался, они все держались вместе.

— Перед тем, как ваша мать… скончалась… она попросила меня прочитать вам письмо. — Она полезла в сумочку и вытащила листок бумаги. Мое сердце бешено забилось.

Все они сели.

— Могу я прочитать его сейчас? — Она посмотрела на каждого из них, но они не ответили.

— Пожалуйста, — прошептал я, отчаянно желая узнать, что в нем.

Бумага захрустела, когда она развернула ее и сделала глубокий вдох, прежде чем прочитать.

— Le mie piccoli leoni… — Она замолчала. — Я правильно прочитала?

— Это означает «мои маленькие львы». — Итан улыбнулся. — И нет, ты неправильно прочитала, бабушка, но все в порядке, продолжай читать.

— Да, сэр. — Она похлопала его по носу. — Le mie piccoli leoni, мне так жаль, что я не с вами. Я могу только представить, какая боль сейчас в ваших сердцах, насколько вы сердиты и растеряны, но больше всего вам грустно. Мне тоже грустно… потому что, если бы я была хорошей мамой, я могла бы быть со всеми вами вечно. Я бы увидела, как растет Дона, ходит на свидания и смеется, когда вы, мальчики, и ваш отец стали бы ее защищать. Я бы увидела, как ваш отец пытается успокоить меня, когда женщины попытаются заменить меня в ваших сердцах, Итан и Уайатт. В моей голове так много счастливых снов, которые я хотела бы превратить в воспоминания. Я так сильно хочу быть со всеми вами. Я никогда не думала, что могу любить кого-то так сильно, как люблю вас троих. Вы — мое сердце. Единственные моменты в моей жизни, о которых я сожалею, — это дни, которые я не провела с вами. Я передала бабушке много писем, которые я научилась писать у вашего дедушки Седрика. У меня есть по паре для каждого из вас, и когда придет время, она передаст их вам. Нет, Итан, ты не можешь прочитать их сейчас, а Уайатт и Дона, вы не сможете найти их сами.

Моя мать остановилась, чтобы посмотреть на их ошеломленные лица. Таковы были бы их дальнейшие действия; если кто-то и знал все их повадки, так это Мелоди.

— Итан, мое первое сокровище, помни даже в свои худшие дни, что ты мой сын, и это значит, что для тебя нет ничего невозможного. Да, позаботься о своих брате и сестре, даже если Уайатт тебя раздражает…

— Эй! Это он меня раздражает. — Он надулся, впервые за несколько дней став самим собой.

— Дай ей закончить, — огрызнулся Итан в ответ.

— Да, позаботься о своих брате и сестре, даже если Уайатт тебя раздражает, но тебе также нужно позаботиться о себе. Твое счастье тоже важно, и да, ты должен быть счастливым. Я не хочу, чтобы вы все хандрили; это только расстроит меня. Уайатт, мой драгоценный, помни, ты так же хорош, как твои брат и сестра. У твоего отца нет любимчиков, а ты важен. Итану нужен его младший брат, кто еще прикроет его спину? Ты всегда говоришь, что Итан всезнайка…

— Я не всезнайка! — На этот раз вмешался Итан, и Уайатт ухмыльнулся, показав язык.

— Всезнайка иногда не может увидеть мелкие детали, так помоги ему увидеть, Уайатт. Наконец, моя Дон-Дон, новая королева замка, у тебя там самая важная работа, потому что мальчишки — идиоты.

— ЭЙ! — Уайатт и Итан одновременно закричали, когда я рассмеялся. Конечно, Мел.

— Они ссорятся, потому что это проще, чем поговорить, а когда говорят, то часто не то, что имеют в виду. Это будет тяжело, но если кто-то и может держать Итана и Уайатта в узде, так это ты. В твоих жилах, Донателла, течет итальянская и ирландская кровь; докажи им это в следующий раз, когда они разозлят тебя… Возможно, ты даже позеленеешь. — Дона хихикнула, обнимая своих братьев, которые все еще дулись. — И еще, Дон-Дон, обнимай своего отца как можно чаще. Он живет ради этих драгоценных секунд… Не забывай об этом, когда ты станешь подростком и он будет спорить с тобой из-за макияжа, хорошо?

— Хорошо, — ответила она, как будто Мелоди сидела перед ними. В некотором смысле, так оно и было.

— Я так сильно люблю вас всех. Вырасти высокими, сильными и красивым не должно быть проблемой для всех вас; это в ваших генах… будьте здоровы и помните, что я всегда буду присматривать за вами.

Так оно и было. Видение Мел, которое мы все видели в тот момент, исчезло, а когда это произошло, исчезли и улыбки на их лицах… не полностью, но это было так, как будто они снова поняли, что на самом деле ее нет. Они повеселели, но боль никогда не пройдет…

— Ложитесь спать, — сказал я им, приподнимая простыни, чтобы они могли забраться под них.

— Пап, нам не нужно, чтобы нас укрывали одеялом. — Итан скорчил гримасу, хватая книгу со своей стороны стола, чтобы почитать.

— Говори за себя. — Дона гордо улыбнулась, подняв руки, как будто ей снова было пять.

— Спокойной ночи, папа, — пробормотал Уайатт, тоже поднимая руки, его щеки покраснели.

— Я вернусь позже, а сейчас спите. — Я поцеловал Дону в лоб и положил руки мальчикам на лбы.

Прихрамывая вокруг кровати, боль в ноге становилась все сильнее, я вместе с мамой прошел в другой угол комнаты.

— У Мел было письмо и для тебя.…Я отнесла его в твою комнату вместе с более сильными лекарствами. — Она поцеловала меня в щеку. — Я люблю тебя, милый.

— Я тоже люблю тебя, ма.

Закрыв за ней дверь, я прислонился к ней головой, раздумывая, идти или нет. Мое сердце сегодня больше не выдержит.…Я едва держался на ногах.

Но я все равно пошел к дверям через комнату Доны и Уайатта. Уайатт хотел, чтобы Дона переехала в свою комнату, но ей все еще нравилось жить в одной комнате; я подожду еще год, прежде чем они сведут друг друга с ума. Когда я вошел в нашу комнату, боль накрыла меня волной, когда я открыл дверь. Там все казалось по-другому.

Я увидел белый конверт на своем столе, и у меня пересохло в горле. Что она могла сказать? когда она вообще успела написать это чертово письмо?

Потянувшись к нему, я дрожащими руками открыл его.

Мне очень жаль.

Это все?

— Будь ты проклята, Мелоди… Будь ты проклята. — Я развернулся и швырнул письмо через всю комнату. — ЭТО ВСЕ? ПРАВДА, МЕЛ! — Я закричал в небо.

— Как бы тяжело мне ни было просить прощения, это уже о многом говорит, не так ли?

Я замер. У меня перехватило дыхание. Я не уверен, то ли меня сейчас стошнит, то ли я просто схожу с ума.

— Я не исчезну, если ты обернешься, я не призрак, — сказала она.

Я не мог обернуться. Я просто стоял там.

Я схожу с ума. Я потерял свой гребаный разум. Просто чертовски гениально, мои дети запрут меня в психушке.

— Лиам, это я. Я действительно здесь.

— Ты не можешь на самом деле быть здесь, — прошептал я, качая головой. — Я видел тебя…мертвой… холодным и очень мертвой. Я заглянул в твой гроб перед тем, как тебя похоронили…так что я схожу с ума…

— Это была я… Просто… Мы сделали вид, что я действительно мертва.

Я обернулся, боль в груди от того, что было либо сердечным приступом, инсультом, либо просто яростью, была единственным, что удерживало меня от того, чтобы заговорить. Там стояла она в джинсах и рубашке. Ее карие глаза были опухшими от того, что, как я мог только догадываться, она плакала… почему? Я понятия не имел, потому что я был тем, кто предположительно потерял супругу.

— Мы? — было единственным словом, слетевшим с моих губ.

— Эвелин, Фрэнки и я. Биохимик, которого нашел Федель.…он оказался действительно полезным…

Я не мог ясно мыслить. Я схватил ее за шею и впечатал ее тело в стену.

— ТЫ ЧТО, С УМА СОШЛА? -

— Лиам… выслушай меня!

— Нет! — Я попятился от нее, дрожа всем телом. Я не мог поверить в это дерьмо. — Нет, ты не имеешь права говорить, мертвые люди не разговаривают. Мелоди, семи дней, семь гребаных дней, а ты приходишь сюда и говоришь: выслушай меня? Ты издеваешься надо мной? Или я проснусь, или один из нас действительно умрет сегодня ночью!

— Я одержим тобой, Мелоди. Что бы ты ни сделала, я всегда прощу тебя. Даже если ты убьешь меня, я всегда прощу тебя. — Она повторила мне мои слова, и я чуть не сорвался.

— Боже мой. — Это были единственные слова, которые я смог произнести. Мои руки были подняты, готовые сбить ее с ног, но я не мог заставить себя сделать это.

— Я сделала это для нас.…для всех нас. — Она прислонилась к стене.

— Ты сбросила ядерную бомбу на нашу семью ради нас? Как же так? Пожалуйста, объясни, потому что, возможно, я слишком чертовски глуп, чтобы понять, как инсценировка своей смерти может быть хорошей затеей! Ты, сука!

Она опустила голову.

— Давай, Мелоди, ты повелительница вселенной. Объясни свой великий план для нас, маленьких людей здесь, на Земле!

— Я чуть не умерла… — прошептала она, наконец подняв на меня глаза. — Четыре года назад, когда Лилин выстрелила в меня, я, честно говоря, подумала в тот момент, что умру. Я мысленно попрощалась с тобой, и в тот момент я поняла, что не хочу этого. Есть миллион и одна вещь, которую я хочу сделать с тобой, вещи, о которых я никогда даже не думала, приходили мне в голову, Лиам. Я хочу есть ньокки в Италии с тобой. Я хочу прокатиться на наших мотоциклах по Трансфагарасанскому шоссе в Румынии. Я хочу остановиться в действительно дерьмовом мотеле где-нибудь в районе красных фонарей Амстердама. Все это промелькнуло у меня в голове в ту секунду, и я помню, как подумала: Когда? У нас никогда не будет шанса. Мы проведем остаток наших жизней, сражаясь, сражаясь и сражаясь. Одному Богу известно, есть ли у Орландо еще какие-нибудь незаконнорожденные дети, желающие убить меня, или нас, или наших детей. Ну и что, если я стану президентом? Если бы мы уехали из этого города на восемь лет и вернулись, нам пришлось бы бороться снова… Мои собственные люди доказали мне это, когда не все они были преданы. Какого хрена я сражаюсь за этих людей? Я не хочу быть президентом! У меня была сила, и я просто хотела ньокки… — Она не выдержала и начала смеяться, слезы текли у нее из глаз.

— М… я… — я даже не знал, что сказать.

— Ты не можешь в это поверить? Я тебя подвела? Я знаю, что я должна быть Кровавой Мелоди, сила превыше всего остального, и десять лет назад я бы никогда не поверила, что стану такой. Но я была счастлива, Лиам, с нами и нашей семьей. Я была счастлива, но никогда не могла наслаждаться этим, потому что продолжала видеть ловушки, опасности. Мой отец сказал мне, что я не успокоюсь, пока не умру. Что ж, я мертва… По крайней мере для всего остального мира.

Сидя на диване перед нашей кроватью, я глубоко вздохнул.

— А как же наши дети? А? Мелоди, ты их бросила.… Может быть, ты не видела новостей, в какой бы дыре ты ни пряталась, но мир видел, как наша дочь была разбита…

— Я видела… а перед этим я видела тебя с пистолетом. — Она прервала меня, медленно падая на пол — Я чуть было не передумала тогда, но Дона вышла и заставила тебя остановиться. Это был самый страшный момент в моей жизни, и увиденное…i чуть не сломило меня.

— И из-за того, что тебе захотелось ньокки, ты позволяешь нашим детям оплакивать мать, которая жива?

— Я строгая, Лиам, а не бессердечная. — Она усмехнулась мне.

— Ты уверена? Потому что мне трудно согласиться. Мелоди, ты их сломала! Ты сделала именно то, что твоя мать сделала с тобой. Годами я пытался спасти тебя от самой себя, и все ради чего? Чтобы доказать, что ты ничему не научилась…

— Скажи мне, Лиам, скольких боссов мафии ты знаешь, которые вышли из благополучных стабильных семей? — Я не смог ответить. — Точно. Твоя семья была самой близкой к этому, которую я когда-либо видел, и у тебя все равно было испорченное детство. Наши дети? Каждую секунду каждого дня мы показывали им, как сильно мы их любим. Даже когда мы тренировали их, мы не могли заставить себя быть такими же холодными, как наши родители. Они Джованни-Каллахану; они не могут быть мягкими. Через пять лет Итан станет совершеннолетним. Если бы нас не стало, люди убили бы их только для того, чтобы заявить о себе. Я люблю своих детей. Я люблю их до такой степени, что… сижу здесь и знаю, что они через две комнаты от меня, и я не могу к ним прикоснуться… черт возьми, но я сделаю это, если это будет означать, что они вырастут самыми безжалостными и могущественными людьми, которых когда-либо видела этот город. Объятия и поцелуи не сделают их безжалостными. Именно боль делает нас такими. Они будут великолепны… Они станут сильнее нас… и я буду улыбаться каждый раз, когда кто-то сомневается в них, а они доказывают их неправоту.

Она улыбнулась мне, но все, что я увидел, были слезы в ее глазах.

— Мелоди, это слишком… это… я… — Я продолжал видеть лицо Доны в своем сознании, пытаясь придумать какой-нибудь способ исправить все. — Как ты могла даже подумать об этом? Как ты могла бросить их?

— Перестань повторять это…

— Сенсация, Мелоди, ты это сделала! Ты выбросила их из самолета без парашюта! Что ты собиралась делать, наблюдать издалека, как они растут, всю оставшуюся жизнь? Как ты можешь…

— Мы назовем это наказанием. — Она горько усмехнулась. — Карма за все, что я… мы сделали. Всю оставшуюся жизнь я буду испытывать боль из-за пролитой крови, из-за того, что не могу быть рядом со своими собственными детьми. Скажи мне, как еще это могло бы сработать? Я думала притвориться, что все наши смерти…мы все будем вместе, но в это никто не поверит, и даже если бы мы это сделали, нашим детям придется скрываться всю оставшуюся жизнь. Они никогда не смогут вернуться в Чикаго. Я думала подождать, пока они не станут подростками… Но к тому времени они уже будут стоять на своем, привыкнут к тому, что им никогда не придется сражаться….

— Борьба с Эмилио изменила все. Они поняли опасность, их похитили…

— Всего на полчаса. Да, это было страшно, и да, Итан доказал, что сделает все необходимое, когда придет время… Но когда мы будем рядом с ним, через несколько лет это отойдет на второй план. Я также думала сказать им, что я все еще жива, но это сводит на нет цель. И я возвращаюсь к исходной точке. Так скажи мне, Лиам, как нам убедиться, что наши дети достаточно безжалостны, чтобы справиться с бурями дерьма, которые начнутся, когда нас не станет. Как сделать кого-то сильным, не сломив его? Кто в этой семье не сломлен? Кора убила свою кузину и отдала мне ее сердце, Мина годами ждала мести, Деклан потерял обоих родителей в юном возрасте — их обоих, и он был намного младше наших детей. Ты был болен, на Нила не обращали внимания. Это мафия. В конце концов, побеждает тот, кто больше всех сломлен.

Я понимал слова, слетавшие с ее губ, просто они мне не нравились.

— Почему… мы никогда не обсуждаем наши планы вместе Почему ты мне не рассказала?

— Потому что ты слишком сильно любишь меня, и ты любишь наших детей так же сильно, как и я. Если бы я сказала тебе… поделилась бы этим… ты бы сказал мне подождать, пока они подрастут. Или, что еще хуже, ты бы согласился и не смог бы изобразить боль. Я видела тебя, когда умер Седрик; ты едва мог функционировать. Я прошла через все это не для того, чтобы у меня были сомнения. Не только с городом, но и с нашей семьей. Деклан бы понял в течение дня, он бы рассказал Коре. Кора была бы спокойна, а Нил и Мина поняли бы. Мне нужно было, чтобы ты не проболтался. Да, я использовала тебя, и мне жаль. Это была не ядерная бомба, это был удар беспилотника…. Мне даже пришлось убить Фрэнки. В курсе только я, ты и Эвелин.

Я потер лицо, чувствуя, что мой мозг вот-вот взорвется.

— Так что же мне, по-твоему, делать, тоже инсценировать свою смерть, и мы сбежим вместе?

— Я сказала, что строгая, а не бессердечная. Ты не можешь бросить наших детей сейчас. Они еще слишком маленькие, к тому же люди могут заподозрить, что что-то не так.

Да, моя воскресшая жена сумасшедшая; теперь я уверен.

— Так ты хочешь, чтобы я остался с нашими детьми, пока они не будут готовы? И где ты будешь есть ньокки, пока я буду изображать отца-одиночку?

Она скорчила мне рожицу.

— Ты лишаешь меня удовольствия от моих ньокки.

— Мелоди!

— Да! — огрызнулась она в ответ. — Я останусь в тени, наблюдать, как ты и наши дети живете, но никогда не буду рядом. И когда ты решишь, что Итан готов, мы исчезнем. Я не оставлю тебя, пока ты меня не попросишь об этом.… надеюсь, что ты не попросишь. Ты зацикливаешься на мелочах; я смотрю на картину в целом. Единственный способ уйти счастливыми — это уйти пока не поздно.

— Мелоди, ты говоришь о годах!

— Я могу подождать тебя, Лиам, потому что планирую прожить очень долгую жизнь. Когда меня никто не ищет, я могу присматривать за всеми вами…

— Мне нужно подышать, — прошептал я, встал и пошел к двери. Словно вампир, прячущийся от солнца, она направилась к углу.

— Никто не должен меня увидеть, — повторила она.

Закатив глаза, я открыл и закрыл за собой дверь.

— Как раз вовремя, я приготовил а твое любимое лакомство, — сказала мне мама, протягивая красное желе в стеклянном стакане.

— Мама, земля только что ушла у меня из-под ног…

— Давай поговорим наедине. — Она взяла меня за руку и повела в свою комнату. — Притворись, что все еще грустишь, — прошептала она.

Боже милостивый… Помоги мне, я окружен сумасшедшими.

Когда я вошел в ее комнату, первое, что я заметил, были фотографии, которые она повесила на стену. Там были фото со всех семейных праздников и школьные портреты, многие с моим отцом. Я не заходил в ее комнату с тех пор, как…Я даже не мог вспомнить.

— Я смотрю на них каждое утро, чтобы прожить день, — сказала она и положила желе в рот. — Это работает в большинстве случаев, но иногда от них также плохо, как в тот день, когда твой отец оставил меня. Теперь ты понимаешь эту боль, верно?

Я забрал у нее стакан.

— Она солгала. Вы обе солгали. Однако для нее придумать что-то вроде этого… это самый эгоистичный поступок, который она когда-либо совершала. Это сводит на нет все хорошее, что она когда-либо делала как мать. Ни одна хорошая мать не смогла бы так поступить…. это жестоко.

— Не говори за матерей, пока не вынесешь ребенка девять месяцев и не пройдешь через многочасовые роды только для того, чтобы вытолкнуть большую головку, — отрезала она и глубоко вздохнула. — Сейчас ее трудно понять, когда смотришь на Итана, Уайатта и Дону. Их боль превосходит все. Они все еще маленькие. Я переживаю за них, и как раз в тот момент, когда я чувствую, что не могу смотреть на их лица, я вспоминаю твоего отца. Он не стал бы Ceann na Conairte, если бы не потерял почти все значимое в его жизни. Ты страдал в детстве, на тебя столько раз охотились…

— О чем ты говоришь? За мной охотились?

— Твой отец хотел, чтобы вы все ходили в школу. Ты знаешь, сколько раз он вмешивался, чтобы остановить снайперов, похитителей, людей, которые так сильно ненавидели нас и просто хотели пролить кровь Каллаханов? Мир холодный, грязный, болезненный и кровавый. Твои дети должны это знать, иначе они умрут, и я отказываюсь опускать в могилу кого-либо еще из этой семьи до того, как умру. Чувство вины перед твоим отцом не дает мне уснуть.

— Чувство вины?

Она кивнула, протягивая руку, чтобы коснуться его фотографии.

— Помнишь, я сказала, что твой отец сделал мне лучший подарок?

— Да, но ты так и не сказала, что именно.

— Контроль, — ответила она. — То, что сделала Мелоди, он планировал сделать много лет назад. Он сказал мне: Просто скажи мне, когда будешь готова попрощаться, и мы исчезнем. Он говорил это с самого начала, и он бы бросил все. Мы бы справились с этой жизнью, когда никто другой в этой семье не смог бы. Каждый раз, когда он был готов уйти — в твой шестнадцатый день рождения после того, как тебе стало лучше, в твой восемнадцатый день рождения, когда ты стал взрослым, в твой двадцать первый день рождения, даже через неделю после твоей свадьбы с Мелоди — он говорил, что мы должны уйти, но я не могла заставить себя оставить вас всех, не после того, как так сильно скучала по вам в детстве. Я сказала себе, что еще немного времени. Давай подождем еще один день, который превратился в еще один год. Следующее, что я помню, это кровь твоего отца на мне, и он умер. Больше никаких дней без чего бы то ни было. Все до единого дети Шеймуса и Маргарет Каллахан убиты. Если бы твой отец вернулся ко мне сегодня после стольких лет, сказал, что сделал это ради меня, я бы дала ему пощечину, да, а потом поцеловала бы его и никогда не отпускала. Впервые в жизни я завидую собственному сыну, потому что, если бы я могла выбирать, вернулась бы не Мелоди…

Она прикусила нижнюю губу и сморгнула слезы, прислонившись головой к стене над его портретом. Я ничего не сказал; мне нечего было сказать. Поставив желе на ее туалетный столик, я обняла ее. Я не уверен, кто похудел — она или я, но мне не понравилось, какой крошечной она ощущалась.

— Уходи, Лиам, пожалуйста, это был долгий день.

— Ма… хорошо. — Я не знал, что еще сказать ей, поэтому просто поцеловал ее в макушку и, взяв свою трость, похромал к двери.

Когда я вышел, Деклан ждал меня, прислонившись к стене с бутылкой бренди в руке и ирландскими пирожными.

— Когда умерли мои родители, я помню, ты принес мне это… — Он выдавил улыбку.

— Я помню, что принес фруктовый пунш, а не бренди, — прошептал я.

Он пожал плечами.

— Я подумал, ты захочешь чего-нибудь покрепче.

Впервые за все время мне не хотелось пить. Мой разум и так был слишком затуманен.… Я знал, что он хотел утешить меня, но не мог принять это прямо сейчас.

— Позже, Деклан. — Это все, что я смог сказать и отвернулся от него.

— Ты выключил камеры в своей комнате, — заявил он. Я этого не делал, но у меня было чувство, что я знаю, кто это сделал. — Ничего не делай… Не заставляй нас хоронить и тебя тоже.

Я попытался подобрать правильные слова.

— Лиам.

— Я обещал своим детям. Я проснусь завтра утром. Просто… иди, — сказал я и побрел обратно в свою комнату.

Заперев за собой дверь, я огляделся, но ее там не было. Часть меня верила, что я сошел с ума, что сумасшествие зашло слишком далеко. Это было слишком больно… И все же я все еще искал ее. Она была навязчивой идеей. Мы оба были безумны. То, как мы прожили свои жизни, то, как мы забирали жизни других, то, как мы любили… Все это было ненормально.

— Как ты узнал, что я буду здесь? — прошептала она, сидя в углу своего гардероба с бутылкой вина перед собой, хотя и не пила ее.

— Бог свидетель, ты любишь свои туфли, — ответил я. — Ты не собираешься пить? Расскажи мне новый сюжет «Las Pasiones de Melody».

Она улыбнулась, заправляя волосы за уши.

— Я хочу, но если я напьюсь, то пойду к детям; я едва держусь. Это не похоже на то, когда я исчезла в прошлый раз, Лиам. Надежды нет. Я сама себя убила.

— По крайней мере, ты вышла на пике своей популярности, — пробормотал я, глядя на нее сверху вниз. Сейчас весь город любил ее даже больше, чем при жизни… Люди такие жестокие.

— В первый день я почти сдалась и вернулась, — призналась она.

— Почему ты этого не сделала?

— Твоя мать остановила меня.

Спасибо, ма… Фыркнул я, крепче сжимая трость рядом со мной.

— Если ты против этого, Лиам, я не собираюсь этого делать…

— Так ты решила, что заставишь меня? Как всегда? Просто сделаю первой, и он простит меня? Ты так думала? Все, что у нас было, ты разрушила… ты уничтожила меня. Каждый раз, когда я оглядываюсь назад, я вижу, как гоняюсь за тобой. Я измотан. Я устал гоняться за тобой, Мелоди.

— Хорошо, — прошептала она, встала и прошла мимо меня. — Я уеду из города…

Схватив ее за руку, я хотел ударить ее.

— Как тебе удается так легко уходить от меня, черт возьми?!

— Легко? — Она вырвала руку. — Мне ничего не дается легко, Лиам. НИЧЕГО! Ты…

Целовать ее было все равно что выныривать за воздухом. От ощущения, как ее тело прижимается к моему, мое сердце подпрыгнуло, и в тот момент ничто не было важным, потому что она здесь… она жива.

МЕЛОДИ

ДЕНЬ 8

На протяжении всей моей жизни меня называли разными словами.

Сука.

Шлюха.

Конченная.

Монстр.

Дьявол.

Ведьма.

Бессердечная.

Список можно продолжать. С детства я давила на себя. Ради моего отца, ради семейного бизнеса, ради всех я ожесточилась до такой степени, что даже я не была уверена, есть ли у меня еще сердце. Потом я встретила его, и мало-помалу камень, окружавший меня, треснул. Я боролась с этим. Я боролась с ним, потому что мне нужно быть сильной. Мир создан не для женщин. Меньше всего на свете я хотела быть одной из тех женщин в любовных романах, которых нужно было спасать или которые губили себя ради мужчин.

Никто не уедет в закат.

В конце истории нет «долго и счастливо».

Жизнь — это боль, и с ней приходится иметь дело.

Таковы были уроки, которые преподал мне мой отец, и я ни разу не усомнилась в них до того дня, как встретила его. Это было отвратительно и ужасно… После всех сражений, крови и тренировок я была такой же женщиной, как и все остальные, и я хотела жить долго и счастливо. Я хотела его.

— И как же мне тебя спрятать? — прошептал он, положив голову на мою обнаженную грудь. Я запустила руки в его волосы.

— Мы разберемся с этим… В конце концов, все подумают, что ты только что завел любовницу, — ответила я.

Он рассмеялся.

— Ты говорила, что ты моя жена и любовница с тех пор, как мы поженились.

— Это потому, что я знала, что буду напрягать тебя больше, чем жена и любовница. Мелоди Каллахан, я как коробка шоколадных конфет: никогда не знаешь, какой женщиной я буду завтра.

— Да, так и есть.

— Откуда ты можешь знать, если я даже не знаю?

Он сел, глядя на меня сверху вниз.

— Что бы ни случилось, ты все равно моя женщина. Это совершенно особенная коробка шоколадных конфет, выпущенная в единственном экземпляре.

Положив руку ему на грудь, я прикусила губу.

Все в порядке. У нас все получится.

— Я люблю тебя, Лиам. Прости, что заставила тебя страдать.… Я люблю тебя. Я правда люблю тебя. — Я не могла перестать повторять это.

Он поцеловал меня в макушку, а затем в нос, глаза и щеки, прежде чем его губы накрыли мои.

— Я тоже люблю тебя… моя прекрасная госпожа.