Кровавый плен 2

Глава 16. Тайны следствия

Пустой зал встретил потревоживших его гостей облаком пыли под ногами. Сверкнувшие частички вспорхнули ввысь и разлетелись в стороны, оседая поодаль. Солнце лилось в высокие окна, узкими проколами вырываясь из серых облаков и укладываясь на пол подрагивающими лужицами света.

Юноша окинул помещение быстрым цепким взглядом и, не обнаружив посторонних, повернулся к спутнице. Кара неподвижно стояла на месте, вытаращившись в пространство перед собой. Пальцы ее так впились ему в руку, что та уже принялась неметь.

Бессмертный плавно поводил ладонью перед лицом девушки, пытаясь вывести ее из ступора. Перемещение в пространстве в остром стрессе происходило гораздо проще и приятней, чем в спокойном состоянии. Прошлый раз был весьма неплох, даже можно сказать удачен, а сейчас Кара немножко сломалась.

То, что окружение перед глазами переменилось, до мозга дошло не сразу, потому что он был занят активным выстраиванием новых нейронных связей, чтобы уложить уже второй раз происходящую с ним чертовщину в привычную картину мира.

Метка на запястье неожиданное вспыхнула, однократно ужалив и заставив ее обладательницу встрепенуться и отдернуть руку, выпуская кисть друга из мертвой хватки.

– Прости. Но ты залипла, а я не хочу проторчать здесь целый день, – Изар изо всех сил пытался вернуть себе прежний бесстрастный вид, глядя на возмущенную и растерянную одновременно Кару.

– Ощущения не из приятных, – девушка укоризненно нахмурилась. – А этот… телепорт натуральное издевательство над головой.

– Привыкнешь, – уверил он, кидая неоднозначный взгляд на ее домашнее одеяние. – Зато можно путешествовать прямо в халате.

Смутившись, Кара плотнее запахнула полы и потуже затянула гладкий пояс. Настроение лорда, который до этого пребывал в скверном расположении духа после встречи с пленницей, переменилось в лучшую сторону, что не могло не радовать.

– Кто-нибудь еще из ваших… – она запнулась, тут же поправив себя, – из наших умеет перемещаться?

– Только я, – Изар приблизился к окну, осторожно выглядывая из-за распахнутых занавесок, покрытых таким же толстым слоем пыли, как и все вокруг.

Садовник, раскидав инвентарь по поляне, занимался обновлением газона. Все остальные, по-видимому, собрались на завтрак где-то в недрах местного жилища.

Кара потерла запястье и огляделась, повернувшись вокруг себя. Комната была заброшена. Сюда уже давно никто не приходил. Бессмертный обошел все три выхода удостовериться, что двери заперты.

Зал однажды просто закрыли, превратив его в скорбный мемориал и вычеркнув произошедшее здесь десять лет назад из жизни клана. Вероятно, таким образом выражая протест хозяйской неосмотрительности. Обе наследницы покинули семью, оставив всех, кто от них зависел, на съедение возмущенным сородичам. Останься Молара – смогла бы защитить их от нападок древнего сообщества, но вместо этого предпочла уйти и вершить месть вместе с Лэйрьеном Риманом, который в итоге от этой самой мести отказался. А подельница, напротив, осталась верна первоначальной цели до конца.

Подняв очередное облако пыли, юноша плюхнулся в одно из тяжелых резных кресел и запрокинул голову, разглядывая высокий потолок.

Кара отошла к центральному входу, оказавшись прямо посередине большого овального зеркала на ножках у противоположной стены, и принялась внимательно разглядывать интерьер, сопоставляя с тем, что видела во том сне, где помогала Марии с платьем. Это воспоминание оказалось последним событием перед случившейся трагедией.

Некоторые детали казались смутно знакомыми, вызывая острое чувство дежавю, но четко вспомнить подробности не удавалось. Возникающее ощущение походило на мимолетную мысль, которую безуспешно пытаешься ухватить.

Проскользив от углубленного в стену стеллажа с книгами с одной стороны стены до ведущей на балкон двери – с другой, взгляд вернулся к большой толстой вазе из змеевика, стоящей поверх массивного мраморного камина, что располагался в центре зала. Кара не припомнила, чтобы видела такую в сновидении. Болотный оттенок, пестрящий темно-зелеными пятнами и прожилками, не сочетался с классической мягкостью окружающих цветов. Когда до нее, наконец, дошло, что никакая это не ваза, а урна с прахом – девушка поспешно отвела глаза.

– Ты в порядке? – Изар поморщился от летающей вокруг пыли, выбитой его пятой точкой из кресла.

– Да.

– Что-нибудь вспомнила?

Подходя ближе к окну и зеркалу, Кара покачала головой и присела на корточки, прикладывая ладонь к паркету, уже пестрившему следами их шагов. Здесь, если верить рассказам Молли, десять лет назад разлились реки крови и, если верить видениям, Мария Тэрелиас пыталась ее задушить. Можно бы было допустить мыль о самозащите, но она противоречила всем остальным произнесенным ею фразам.

Бессмертный вдохнул, поднялся с кресла и снова подошел к окну. Не обнаружив копающегося на лужайке садовника, направился на балкон.

– Что, если тебя кто-то увидит? – шепотом окликнула Кара уже взявшегося за дверную ручку юношу.

– Это их не обрадует.

Изар распахнул дверь и шагнул на балкон, принявшись шарить по карманам в поисках сигарет.

– Всех усыпишь? – спутница зашла следом. – Нила сказала, частое использование сил вредит тебе.

Кара прошла к толстому металлическому ограждению и, удостоверившись, что на улице и в ближайших окнах никого нет, свесилась с перил, заглядывая вниз. Третий этаж за счет высоченных потолков был не иначе как шестым. Обширная поляна, кольцом окружающая дом, сочно зеленела, не считая темнеющего участка, где собирались укладывались новые квадратики газона.

В отличие от лесных материнских владений, поместье Тэрелиасов окружали протяженные поля, перемежающиеся с невысокими холмами. Бескрайнее во все стороны небо в другой день могло бы порадовать потрясающими видами, но сейчас на нем красовались лишь серые покрывала, без ветра зависшие на месте. Солнечные проколы в тучах затянулись, предвещая затаившийся ливень. Он-то и загнал местный люд с улицы под крышу.

– Она слишком парится из-за пустяков, – проворчал Изар, зажимая губами сигарету и раздражаясь от того, что зажигалки при нем не оказалось. – Отойди, вдруг обвалится, – одернул он перевалившуюся через балюстраду девушку.

– Каменный балкон с крепкой оградой. Что тут может обвалиться?

– Не знаю. Отойди.

Кара пораженно обернулась.

Он высоты боится?

Неожиданное предположение не укладывалось в голове.

– Если полетишь вниз, на мою помощь не рассчитывай, – мрачно сообщил он, откидывая с лица жемчужную прядь.

– Бессмертный лорд, владеющий страшной магией, не жалует высоту? – не веря, что такое возможно, девушка удивленно сморгнула.

– Не смеши меня, – холодно отозвался Изар.

– Тогда подойдите, ваше бессмертие, – Кара протянула ладонь, с интересом наблюдая за проснувшейся в нем нервозностью. – Вместе полюбуемся на прекрасный газон внизу.

– Ой, все, – отмахнулся юноша, убирая сигарету и возвращаясь в зал.

Девушка поспешила за ним и, обогнав, преградила путь, с детской непосредственностью ожидая объяснений. Губы его дрогнули в улыбке от нетерпения в ее глазах. Она, наконец, отвлеклась от тревог и слегка расслабилась, даже при том, что находилась сейчас в самом сердце переживаний прошлого. Расследование оказалось хорошей идеей, способной занять разум чем-то помимо бесполезных страданий.

– Да, представь себе, – недовольно признал он. – Я убивал себя тысячью разных способов, но никогда не пользовался… таким. Довольна?

Его маленькая слабость показалось девушке весьма забавной и… нетипичной для образа сурового властелина, которого он порой придерживался.

– Но зачем убивать себя? – не поняла Кара.

– Примерно первые девять-десять лет жизни каждого нового тела я ничего не помню, – терпеливо пояснил он. – Только в этот период могу передохнуть от себя.

– А прервать жизнь можно только после наступления совершеннолетия?

Насколько она поняла из того, что ей рассказали: сила древних охраняет их тела от случайной преждевременной смерти вплоть до двадцати лет.

– Все правильно запомнила, – похвалил юноша.

– И даже ты с силой, много превосходящей всех остальных, не можешь менять привычный ход вещей?

– Даже я.

– Но почему?

Бессмертный вздохнул.

– Не на все вопросы у меня есть ответы. Так повелось. Так исторически сложилось. Так заложено природой. Таков замысел господа. Согласно пророчеству. Потому что это бесплатно. Потому что каждый год около двухсот человек умирают от нападения диких муравьев. Выбирай любой вариант.

Его ледяной тон, самую малость приправленный ядом для достижения лучшего эффекта, сработал, как и задумывалось. Кара поняла, что затронула неприятную тему и вынужденно свернула все расспросы. Юноша проводил ее хмурым взглядом до самого стеллажа с книгами и принялся рыться в небольшом письменном столике, стоящем неподалеку, чтобы хоть чем-то занять себя, пока юный следователь блуждает в поисках улик.

Литература в библиотеке присутствовала сама разная. От относительно современных популярных авторов до признанных классиков. Имелась даже парочка книг по йоге и пилатесу.

Весьма странный набор.

Вероятно, стоило бы попробовать заглянуть и в личную комнату Марии, но миссия изначально задумывалась тайной и шататься по коридорам чужого дома, выискивая невесть что, было проблематично. Изар, конечно, мог на время отключить всех, кто находился поблизости, но подобная растрата сил виделась девушке плохим вариантом.

Нила меня прирежет.

К тому же, люди явно заподозрят неладное в том, что вдруг уснули все разом. Как ни крути, расследование перестанет быть секретным.

Взяв с одной из полок книгу с синим корешком и золотым оттиском рогов, Кара сдула с нее пыль и погрузилась в созерцание простой, но излучающей тепло обложки. Небольшой томик оказался детскими сказками с бредущим по темному лесу оленем в окружении сияющих светлячков. Полистав и поразглядывав иллюстрации внутри, она уже собиралась поставить книгу обратно, как замерла, случайно выцепив взглядом задний ряд.

– Взгляни-ка, – раздался позади задумчивый голос юноши и шуршание пачки листов.

В полнейшем вакууме, ничего не слыша и не видя, Кара принялась снимать все книги в первом ряду и складывать их на окно. Всю внутреннюю часть полки занимали шероховатые и приятные на ощупь одинаковые коричневые тома. С трепетом проводя пальцами по знакомой серии книг одного и того же автора, Кара пробегалась по названиям на корешках, мечущимся взглядом отыскивая среди них знакомое. Вытащив нужный томик, она, затаив дыхание, повернулась к напарнику, демонстрируя свою находку. Скользнув взглядом по имени автора на обложке, Изар помрачнел.

– У меня точно такая же! – выпалила девушка, поворачивая книгу к себе и еще раз внимательно ее разглядывая.

– Да, я помню. Занятное совпадение, – натянуто отозвался юноша.

Найденный экземпляр «Бренного духа» Орнела Дарси, в отличие от ее собственного, повидавшего лучшие годы, был в идеальном состоянии, если не считать пыли, скопившейся сверху. Гладкий оттиск букв на обложке сверкал бежевым глянцем.

Кара в нетерпении раскрыла книгу, принявшись торопливо листать хрустящие страницы, абсолютно чистые, аккуратные и плотно прилегающие друг к другу. Ее же «Дух» представлял собой потрепанный фолиант, прошедший через чьи-то пытливые руки сотни раз, а этот, похоже, даже ни разу не открывали. Белый лист бумаги, сложенный напополам, выскользнул из заднего форзаца и, крутанувшись в воздухе, спикировал на пол.

Подобрав выпавшее вложение, бессметный развернул его и задумчиво положил на стол рядом с пачкой других листов, которую только что вынул из стола. Выпавший из книги листок оказался блокнотным, в то время как остальные имели формат много больше альбомного и складывались в несколько раз. Кара прижала книгу к груди и приблизилась к столу, сосредоточенно вглядываясь в схемы, изображенные на них. Десятки облачков, квадратиков и треугольников в разной последовательности связывались между собой одиночными, двойными или тройными линиями, нередко перечеркнутыми. Только пустые фигуры, соединяющие их черточки и никаких надписей.

– Что это? – девушка настороженно взирала на накарябанные в спешке кривоватые чертежи.

– Похоже на генеалогические деревья, – Изар небрежно размазал по столу пачку схем так, чтобы видеть все разом, и в центр положил выпавший из книги лист. Единственный с надписью. В центральном облаке черной ручкой было вписано имя «Бернард Дж. Галнер» и несколько раз старательно обведено кругами.

Девушка присмотрелась к почерку и похолодела. Точно таким же пестрил ее потрепанный экземпляр «Духа». Онемевшими пальцами она открыла задний форзац, откуда выпал вкладыш, и обнаружила внутри подпись. Предположительно владельца книги. «М.Тэрелиас».

Мария… или Молара?

– Белоснежка, в чем дело?

Изар, не на шутку обеспокоенный потерянным видом спутницы, поднял лист со стола и тряхнул перед ее глазами.

– Ты его знаешь?

– Нет.

Кара даже не взглянула на надпись. Она еще какое-то время блуждала вниманием в книге, а затем с глухим стуком захлопнула ее, поднимая на юношу решительный взгляд.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

Следующее перемещение далось куда легче, но все равно на несколько мгновений выщелкнуло девушку из реальности. Оно не было похоже на скачок или что-то подобное. Окружающее пространство перед глазами просто начинало меняться, и тело оказывалось в ином месте. Никакого движения. Только замещение одной картинки на другую. Перемещение происходило мгновенно, но по ощущениям сменяющиеся куски реальности мозг достраивал дольше, поэтому и возникала заминка. Мурашки в очередной раз окатили ее холодом и ускоренным сердцебиением. Глаза принялись активно цепляться за знакомые детали пространства, убеждая сознание, что все в порядке и оно не сходит с ума.

Они вновь оказались там, откуда и стартовали – в импровизированной темнице Молли. Странные схемы и второй экземпляр «Духа» конфисковали и унесли с собой, как зацепки и возможные улики.

Кара буквально дрожала от нетерпения, ведя юношу за собой в спальню, где хранился ее экземпляр философского романа.

– Мы пожар тушить спешим? – на всякий случай уточнил Изар, но ответа не получил – девушка целиком и полностью пребывала в своих мыслях.

Пока она копошилась в прикроватной тумбе, бессмертный возвел уже ставший привычным барьер непроницаемой приватности и принялся наблюдать в окно за Нилен, резвящейся с собаками во дворе.

Кара, собиравшаяся его окликнуть, осеклась, разглядев на губах юноши едва заметную безмятежную улыбку, и, вместо того, чтобы отвлечь его от созерцания приятной сцены, присела на кровать и принялась сверять почерк на найденном вкладыше с письменами на страницах книги. Таинственная рука, оставившая надписи, несомненно принадлежала одному и тому же человеку.

– Ну что там? – Изар вспомнил о цели своего визита в комнату хозяйской дочери и расположился рядом на кровати.

Девушка разложила схемы на покрывале, поверх снова положила лист с именем неизвестного и протянула бессмертному свой экземпляр книги.

– Я ее уже видел, – сказа он, скептически поглядывая на потертую обложку.

– Открой.

Листая страницы, друг выглядел… отрешенным. Непроницаемая маска не выдавала никаких эмоций, поэтому трудно было определить, что именно он думает.

– Надо же было так заморочиться, – прокомментировал юноша усердного толкователя, превратившего книгу в безумную творческую мастерскую.

– Если подпись на форзаце второго экземпляра, что мы нашли, – именная метка, тогда получается, что книга принадлежит или Молли, или Марии.

– И? Нет ничего удивительного в том, что она оказалась у Лэйрьена. И не важно, чья она. Он мог взять ее почитать задолго до того, как все произошло.

Кара смерила его непонимающим взглядом. По какой-то причине юноша пребывал в уверенности, что она обрела книгу, когда познакомилась с директором. Девушка поспешила развеять это заблуждение.

– Я нашла ее в университетской библиотеке Росса задолго до того, как приехала в Кейтан. Лэй здесь ни при чем.

Темные глаза смотрели на нее пристально и с сомнением.

– Она не была собственностью университета, ее просто-напросто кто-то там забыл. Библиотекарь сказала, что я могу забрать книгу, если она мне приглянулась. Что я и сделала, – от волнения Кара поднялась с кровати, заходив из стороны в сторону и потирая пальцы рук.

Погрузившись в размышления, Изар надолго замолчал. Он снова принялся перелистывать страницы и уже более тщательно вчитывался в разноцветные комментарии, не обращая внимание на метавшуюся рядом девушку.

– Интересненько, – заключил он, наконец, закрывая помятый «Дух» и откладывая его в сторону поверх пачки улик. – Но пока все это привело нас к тому, что твоя книга принадлежит семейству Тэрелиас.

– Но ведь еще мы нашли имя. Этот Бернард Галнер может быть замешан. Если Мария знала о приближающейся… беде, то могла записать имя виновника в надежде, что его кто-то отыщет. Либо он… настоящий автор книг! Иначе зачем бы тогда ей понадобилось разбирать «Дух» по косточкам? – Кара сыпала предположениями и нервно крутилась около кровати.

– Осталось узнать, ее ли это почерк.

Бессмертный встал с кровати и приблизился к девушке, останавливая за локоть и притягивая спиной к себе. Бурный поток мыслей тут же оборвался, освобождая место нарастающему волнению. Из головы тут же выветрились все, что она планировала еще сказать по поводу книги.

Изар скользнул ладонью по тонкой талии к поясу и потянул за него. Захваченная врасплох Кара дернулась, поспешно останавливая его руки. От неожиданности правильные слова совсем не шли на ум. Ей казалось, что они уже все выяснили. Убедились в отсутствии романтической привязанности друг к другу. Договорились на конкретную сделку. И все это... должно произойти только после завершения расследования и возвращения силы. Правда, подобные деликатные детали они не обсуждали. Бессмертный не обещал не трогать ее до вступления сделки в силу. Стало быть, все связи между ними оставались на его усмотрение.

– Ты принадлежишь мне. Забыла? – ломающий волю голос прозвучал над самым ухом.

Стегнувшая слух фраза мигом привела девушку в чувства. Каждый раз. Стоило ей только забыться, как он тут же превращался в человека, поведение которого трудно предугадать. К этому сложно было привыкнуть. Несколько секунд помешкав, она разжала ладони и опустила руки вдоль тела. Освобождая полы халата, пояс соскользнул под ноги.

Юноша отстранился, стягивая шелковую ткань с хрупких девичьих плеч. Халат соскользнул вниз и упал на пол.

– Убери волосы, – велел он.

С тревогой закусив губу, Кара послушно скрутила длинные черные пряди в хвост и перекинула через плечо, обнимая себя руками. Волосы теперь прикрывали обнаженную грудь, но изуродованная спина доставляла дискомфорт куда больший, чем если бы он видел ее абсолютно нагой.

Некоторое время ничего не происходило. От нарастающего беспокойства Кара принялась переминаться с ноги на ногу.

– Повернись.

Девушка повиновалась, лишь бы он не смотрел. Ненависть к увечью прошла, но привычка прятать его осталось. Опасаясь смотреть ему в глаза, она приковала взгляд к полу.

Бессмертный прижал ее к себе, положив одну руку сзади на шею, а другую на пояс, откуда шрам брал свое начало. Кара тут же напряглась, превратившись в каменное изваяние. Ладонь его медленно заскользила вверх по широкому коричневому рубцу, очерчивая пальцами рваные края и вызывая в теле девушки мелкую дрожь.

– Шшшш, – голос лорда успокаивающе зашуршал. – Не волнуйся. Без сил ты для меня бесполезна.

Глаза его вспыхнули алым и тут же закрылись, а пальцы сделали теплыми и словно бы покалывали те участки кожи, к которым он прикасался. Кара старалась убедить себя, что на самом деле ей не больно, что это лишь фантомная боль, которую тело однажды запомнило, но с каждой секундой ее трясло все сильнее.

– Нужное кое-что проверить. Терпи.

В памяти всколыхнулся сон, где неведомая сила цепкими клешнями выдирает позвоночник. Она прекрасно помнила те ощущения. Как и в день совершеннолетия на природе. И когда ей панически стало казаться, что вот-вот произойдет то же самое – покалывания прекратились и Изар отпустил ее.

– Можешь одеться.

Завязывая пояс, Кара с опаской косилась на задумчиво бессмертного, взирающего на собранные документы. Вопрос «Какого черта это было» никак не решался сорваться с ее губ.

– Ты проверил, что хотел?

– Да.

– И что конкретно ты проверял?

– Не бери голову. Возможно, это и не важно. Пока, – уклончиво ответил он.

– Почему сразу нельзя было озвучить свои намерения? – щеки девушки горели.

– И ты бы тут же разделась без лишних вопросов? – юноша отвлекся от кучи страниц и криво улыбнулся.

Кара дернула пояс так, что стало трудно дышать. Конечно из нее бы посыпались сотни вопросов, пока она бы не получила исчерпывающее до мельчайших подробностей пояснение, и только тогда, еще изрядно постыдившись и помявшись, сделала бы то, что он просит. Такой вариант занял бы куда больше времени, чем первый, быстрый и бесстыдный.

– Что ты имел в виду, говоря о том, что без сил я бесполезна?

– Отъем источника граничит со смертельным ранением. Без него твой дар неполноценен и не может поддерживать все функции организма на должном уровне. Иными словами, забеременеть ты пока не можешь. Ни от кого, – на последней фразе голос его лукаво дрогнул.

Поэтому он и сказал тогда, что наша с Лэем связь его не волнует?

Женщины, лишенные сил, как Мария, могли воспроизвести на свет такое же лишенное сил потомство, но насильственно отнятый источник, как у Кары, бил по организму так, что возможность размножения замораживалась до момента его возвращения. Это касалось не только женщин, но и мужчин, которым также не повезло лишиться сил. В основном, от руки лорда. Но бывали и другие, кому удавалось проворачивать подобное наказание. Правда, жили они после этого совсем недолго. С чужой агрессивной энергией никто не мог совладать, кроме Изара и, теперь, Лэйрьена.

Кара сделала вид, что спокойно восприняла его слова, хотя полыхала беспокойным смущением.

Наскоро и нехотя перекусив, чтобы не вызывать ненужных подозрений из-за странной утренней занятости, парочка снова отправилась на расспросы к пленнице. Хозяйка поместья, на удивление, даже не присоединилась к трапезе. Вилейн загорелась предложением Роланда Римана и решила незамедлительно отжать все его блага, пока он не передумал. Чем старательно и занялась с самого начала дня. Нила же, смекнув, что босс занят чем-то важным, старалась не отсвечивать и лишний раз не попадаться на глаза, все свое внимание переместив на собак. Она знала: когда шефу будет угодно – он все расскажет.

Закрыв лицо руками, сине-зеленая Молли лежала на боку и не шевелилась.

– Лучше просто убейте меня, – мученически прохрипела она.

– И не мечтай, – Изар кинул перед ней стопку схем. – Поживее приходи в себя. Нам нужны ответы.

Пленница даже не смогла приоткрыть глаз, чтобы посмотреть, что лежит на кровати. В этот раз Кара захватила с кухни графин воды, но Молли к нему даже не притронулась. Спустя некоторое время она, наконец, смогла приподняться на локте, принявшись вяло перебирать лежащие перед ней бумаги. С полным отсутствием понимания на лице, она повернулась к вопрошающим.

– И что это?

– Ты нам скажи, – бессмертный прислонился к комоду у кровати и спрятал руки в карманах. – Что это и чье.

– Понятия не имею. Где вы их взяли?

– В гостином зале в столе.

Девушка задумчиво замолчала.

– Никогда раньше не видела такого, – Молли прищурилась, пытаясь лучше разглядеть бессмысленные пустые фигуры, расположенные в хаотичном порядке.

Однако при всем царящем на страницах хаосе, все же некоторая стройность и структурность элементов сохранялась. По крайней мере, так казалось.

– То есть, схемы не твои, и у сестры ты их не видела? – уточнил юноша.

Пленница неуверенно кивнула, разворачивая самый большой лист, сложенный в несколько раз.

– Может, в вашем клане кто-то занимался генеалогией? – Кара присела на кровать рядом с пленницей, чем вызвала неодобрительный взгляд в свою сторону.

– Ни о чем таком не знаю. Мало ли, чем люди занимаются в свободное время. Я не лезу в чужую личную жизнь, – не слишком-то любезно бросила Молли.

– Она имела в виду, что, возможно, это было поручение кого-то из вас двоих, – пояснил Изар. – Марии или твое.

– Нет, – пленница откинула очередную схему и принялась разглядывать следующую. – Какой смысл рисовать генеалогические деревья, если не заполнять их именами?

Бессмертный кивнул Каре, и та протянула Молли раскрытый экземпляр «Духа», который они нашли в поместье с именной подписью на заднем форзаце. Молли присмотрелась к надписи, но тут же закрыла рот рукой, пытаясь не дать желудку вывернуться наизнанку.

– И? – выдохнула она спустя пару минут. – У сестры было много книг. Я не понимаю, что вы от меня хотите.

– Это ее почерк? – Кара положила книгу на колени, выуживая из нее блокнотный лист с миниатюрной схемой и таинственным именем.

– Да.

Кара протянула Моларе вкладыш и принялась внимательно следить за ее реакцией.

Пленница нахмурилась и погрузилась в созидательное молчание.

– Ты знаешь, кто это, – констатировал Изар. Глаза его сузились, цепко выхватывая малейшее изменение в ее мимике.

– Знаю, – подтвердила она, снова озадаченно умолкая.

– Так поведай же нам. Кто этот таинственный Бернард Галнер.

Девушка не торопилась отвечать, кидая неуверенные взгляды то на книгу, то на схемы, то на лист в руках лорда.

– Думай вслух, будь так добра, – бессмертный отобрал у нее листок, принявшись повторно его разглядывать.

– Так звали водителя, предавшего Кейтана Реджи.

Все трое в воцарившейся гробовой тишине принялись переглядываться друг с другом.

– Он… из наших? Из какого клана? – Изар первым нарушил всеобщий ступор, снова принимаясь рассматривать обведенное облачко с именем.

– Понятия не имею, – оторопело отозвалась Молли. – В тот вечер, когда на Кейтана было совершено покушение, Лэйрьен выручил его. Позже они со стариком пытались найти предателей, но, насколько знаю, им это не удалось.

– Ничего не понятно, но очень интересно, – мрачно отозвался бессмертный, отдав Каре вкладыш.

Новость о том, что Мария каким-то образом была связана с водителем Кейтана, всех изрядно озадачила. Бернард Галнер, кем бы он ни являлся, по умолчанию стал главным подозреваемым. Схемы, пока для удобства названные генеалогическими деревьями, как и имя неизвестного в центре одной из них, Мария, похоже, начертила своей рукой.

– Думаю, пора нам повидаться с Лэйрьеном. Чуть раньше запланированного, но не страшно, – Изар выпрямился, задумчиво поглядывая на Кару. – Он может знать что-то полезное.

Молли было открыла рот, но тут же отключилась под действием чар.

Кара вцепилась в книгу и сидела тихо, пока юноша собирал с кровати улики. В прошлый раз все они разошлись не то чтобы мирно. А Молара теперь и вовсе пребывала в мучительном заточении. Обстановка для праздной беседы виделась не слишком располагающей.

Сложив все напарнице на колени, бессмертный достал телефон и закликал по экрану, а потом прижал палец к краю и приблизил девайс к губам.

– Есть разговор, директор, – загадочным тоном сообщил Изар. Таким, каким нередко общался, будучи не особо примерным студентом академии.

Голосовое сообщение улетело в мессенджер, а юноша принялся в ожидании расхаживать по комнате. Улыбка его стала шире, когда адресат сообщение прослушал, но ничего не ответил.

– Пока что нам нужно только поговорить, – отправил он вдогонку еще одно тоном слаще, чем надиктовывал первое.

Кара, затаив дыхание, с тревогой следила за ним.

Собирается ли он заодно заставить Лэя отдать мой дар?

– Если будете молчать, директор, мне придется спросить у вашего дивного фонтанчика.

Девушка почувствовала прилив ностальгии по беззаботным студенческим будням. Если бы не дьявольский огонь в темных глазах юноши, можно было бы подумать, что Ноэль Коннел на миг вернулся прежним.

На завуалированную угрозу разрушения каменной Марии Лэйрьен так же не поддался, сохраняя непоколебимое молчание. Тогда Изар вздохнул и привел последний аргумент. Голос его при этом превратился в камень.

– Молара у нас.

Не прошло и минуты, как в ответ булькнуло сообщение с временем и координатами.

Бессмертный довольно воззрился на Кару.

– Соскучилась по академии, Белоснежка?

Нацепив на себя самый суровый вид, Изар велел Вилейн сосредоточиться на делах с Роландом Риманом, дав ей на решение всех вопросов срок в два дня. Он умел быть чертовски убедительным в своем напускном неудовольствии, когда того требовала ситуация.

Хозяйка поместья находилась в полной уверенности, что, наконец-то, лорда затянуло все происходящее вокруг, и он вновь обрел неподдельный интерес к своему народу, в частности, к ее дочери и всему, что с ней связано. В действительности же, он таким образом посадил ее на цепь, чтобы любопытная женщина не совала нос не в свое дело.

Кара молчаливой тенью ходила за ним со смиренным видом и притворной готовностью во всем следовать его воле. Поэтому, когда Вилейн увидела, насколько дочь прониклась духом вмененной ей миссии стать парой для бессмертного господина, даже не стала расспрашивать подробности их отъезда. Лорд при этом снисходительно сообщил, что они едут выяснять местонахождение похитителя ее дочери. Под тяжестью его тона, хозяйка поместья лишь улыбнулась и, поклонившись, пожелала приятной дороги.

Собаки остались на попечение ее личного слуги. У бедняги Рудольфа пот градом стекал, когда Изар объяснял, насколько сильно его питомцы должны остаться довольны здешним сервисом.

Надев поверх сарафана теплый бледно-розовый кардиган и накинув бежевое пальто, единственное уцелевшее из прежней одежды, Кара поспешила к машине, не забыв прихватить все собранные материалы по расследованию.

Нилен категорически поставила под запрет пространственное перемещение, аргументируя тем, что частое использование сил пагубно скажется на здоровье шефа, а так как за последние дни их было потрачено уже немерено – и вовсе ничего не хотела об этом слышать.

Изар не стал с ней спорить, но, подходя к машине, беспрестанно ворчал, что провести в дороге целых восемь часов – издевательство. Но стоило ему сесть и пристегнуться, как он тут же забылся глубоким, почти болезненным, сном. Периодически Нила беспокойно поглядывала на юношу, с каждым разом уменьшая громкость музыки, пока та совсем не стала еле слышна.

Пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей, Кара следила за меняющимся за окном ландшафтом, беспрестанно крутя в руках телефон. Нервы взвинтились до предела, а сердце тяжело стучало. Ей предстояло встретиться со своим тюремщиком, о чувствах к которому она так старательно пыталась не вспоминать последнее время. Сможет ли она стойко выдержать эту встречу?

Два раза компания делала короткую остановку размяться и перекусить. Изар все это время спал беспробудным сном. Девушки его не тревожили.

Чтобы чем-то занимать неловкую паузу во время остановок, Кара рассказывала Ниле о расследовании в особняке Тэрелиасов и о догадках, к которым они пришли. Невозмутимая подчиненная лорда только слушала, но никак не комментировала, поэтому ее мысли насчет всего этого остались для Кары загадкой.

Несмотря на беспокойство, девушку все же сморило, и оставшийся отрезок пути она провела, лицезрея не особо приятные картины, что выдавало ее тревожащееся сознание.

Через какое-то время прибавленная громкость музыки мягко вывела Кару из забытья. Природа приобрела знакомые очертания. Они въехали в Торланд и неспешно продвигались по трассе к академии.

Нила все так же невозмутимо сидела за рулем, а Изар, уже проснувшийся и отдохнувший, жевал треугольный пирожок и даже еле слышно подпевал, не особенно стараясь попадать в ритм слишком бодрой песни. Разминая затекшее тело, Кара потянулась и про себя усмехнулась. Еще перед отъездом к нему вернулась мальчишеская игривость. Не одна она скучала по прежним временам. Хоть он и говорил, что желает лишь смерти для себя, сейчас она видела в нем наслаждение жизнью.

Ворота, в отличие от калитки у охранного пункта, оказались заперты, поэтому пришлось оставить машину на той самой площадке, где Молли напала на Нилен, и идти пешком. Кара немного отстала от спутников, запахивая пальто, обнимая себя руками и с щемящей тоской окидывая взглядом высившиеся башни Кейтана. Тишина, холодный воздух и уже занимающиеся сумерки, погружали в умиротворяющую атмосферу. Бессмертный махнул ей рукой, веля поторопиться и пошевелить ногами.

– Похоже, мы рано, – сказал он, окидывая территорию внимательным взглядом. – Зайдем внутрь. Может, осталось что-то съедобное из заморозки на кухне.

Кара остановилась около дорожки, ведущей вглубь сада и вгляделась в качающиеся деревца.

– Я… догоню, – не дожидаясь разрешения или, наоборот, запрета, девушка устремилась по каменистой тропинке навестить печальную мраморную деву. Марию, увековеченную в величественном предмете искусства.

Изар раздраженно вздохнул, но останавливать ее не стал.

Замерший фонтан и потемневшие лавочки, кольцом располагающиеся вокруг него, утопали в тенях, что шевелились будто живые, вторя шелесту листвы.

Нарастающий ветер заставил закутаться в пальто еще плотнее. Придерживая ворот руками, Кара встала напротив Марии и прикрыла глаза. Она пыталась мысленно дотянуться до нее, соприкоснуться с ней, переплетая и преобразовывая в ощущения все, что знала и помнила. И чувствовала лишь невероятную грусть. Гнетущую и затягивающую.

Шорох подошв о каменную плитку вывел ее из импровизированного транса. Все же спутники были слишком осторожны и последовали за ней.

Кара обернулась, уже готовая отпустить шуточку на тему излишней опеки, но застыла под пронзительным взглядом отливающих золотом глаз, в сумерках горящих словно огни преисподней.

Девушка с тревогой отшагнула к фонтану. Ибо суровый лик мужчины перед ней не сулил ничего хорошего. Внезапный испуг, объявший ее, сковало тело жесткими путами.

Директор стоял в паре шагов, убрав руки в карманы пальто и взирая на бывшую племянницу с привычной холодностью. И едва распознаваемой… ненавистью. Теперь Кара отчетливо ее видела. Порыв ветра подхватил его распущенные песочные волосы, принявшись неторопливо перебирать их.

Девушка стиснула ворот так, что костяшки пальцев побелели. Она не могла ни отвести взгляд, ни пошевелиться.

Он пришел убить меня?

Словно в ответ на ее мысли взгляд мужчины переменился. Едва смягчился. Он улыбался, но лишь глазами.