Кровавый плен 2

Глава 26. Вечная клятва

Изар старался не пересекаться с подчиненной, перебрасываясь с ней лишь короткими сухими фразами и больше ограждая себя от нее, а не наоборот.

Нилен сама изъявила желание помочь в организации свадьбы и взялась за это дело с нездоровым рвением, уделяя максимум внимания даже малейшим мелочам. Она придирчиво изучала все идеи свадебного распорядителя и безжалостно отвергала неподходящие, на ее взгляд, варианты.

Сначала подчиненная лорда пыталась интересоваться мнением Кары, но быстро поняла, что это бесполезно. Избранница шефа пребывала в невменяемой прострации, соглашаясь абсолютно со всем, что ей предлагали. Девушке было абсолютно все равно, какого цвета и фасона платье ей подберут, как украсят территорию поселка и какие угощения приготовят повара. Поэтому Нила взяла процесс в свои руки, погрузившись в него столь рьяно, будто от этого зависела ее жизнь. Таким образом девушка заглушала боль, терзающую ее по мере приближения торжественной даты все сильнее.

Свадьбу решено было сыграть через неделю. За этот срок распорядитель поручился исполнить все до последнего пожелания Нилен. Обязательным условием стало то, что посторонних на церемонии быть не должно. Поэтому организаторы должны покинуть частные земли сразу, как только приготовления завершатся. С подачей блюд и другими мелкими поручениями Сагири разберутся сами.

Постепенно в резервный штаб стягивались те представители клана, которым было позволено находиться подле лорда и охранять его покой. Пустующее поселение наполнялось жизнью. В домах загорался свет, на улице шумели подъезжающие автомобили, повсюду звучали оживленные разговоры.

Кара одновременно знакомилась с таким количеством людей, что от лиц и имен мозги моментально размякли. Она утешала себя тем, что со временем запомнит всех, ведь, вероятно, здесь ей предстоит провести много долгих лет. Сагири вели себя крайне почтительно. Лорд, глава их клана и Каранель Мораги являлись тремя самыми значимыми личностями, желания которых исполнялись незамедлительно и беспрекословно. Но, невзирая на всеобщую внимательность и доброжелательность, грусть Кары только больше разрасталась.

Продолжая восстанавливать силы, девушка много спала и читала, стараясь появляться на людях как можно реже. Как она ни старалась – не могла унять кровоточащее сердце. Лэйрьен не желал контактировать с ней и не отвечал на звонки, сколько бы она ни предпринимала попыток с ним связаться. Вместе они преодолели такой сложный эмоциональный путь, что обрыв сформировавшейся между ними связи воспринимался как конец жизни. И свадьба с лордом поставит в ней точку. После этого Кара будет уже кем-то другим.

Изар не трогал ее, прекрасно осознавая, что горькое смирение требует тишины и покоя.

– Шеф, – Нилен низко поклонилась и прошествовала в гостиную к большому зеркалу, возле которого стоял уже полностью готовый к торжеству юноша, недовольно разглядывающий свое отражение.

Волосы бессмертному собрали на слегка не свойственный его прежнему образу манер, зачесав волосы назад в тугой пучок на затылке и выпустив передние жемчужные пряди на одну сторону лица. Прическа казалась ему слишком аккуратной, слишком элегантной. Как и все праздничное одеяние. Темно-коричневый, почти черный, костюм был надет поверх белоснежной рубашки и бежевого жилета с тонкой серебристой цепочкой, тянущейся от лацкана жилета к борту пиджака. Легкой рукой подчиненной, подобравшей для него этот образ, лорд в мгновение ока превратился из бунтаря в щеголя-аристократа.

Изар раздраженно цыкнул, теребя белый шелковый платок, завязанный на шее красивым узлом с прикрепленной к нему овальной брошью из черной шпинели в фигурной серебряной оправе.

Нилен плавно обогнула бессмертного и проскользнула в тесный зазор между ним и зеркалом, принявшись бережно расправлять сбившуюся гладкую ткань.

Лорд опустил руки, позволяя подчиненной привести сложный и неудобный аксессуар в порядок. Девушка чувствовала на себе острый жгучий взгляд, но намеренно избегала смотреть ему в глаза, все свое внимание устремляя лишь на то, чтобы шеф выглядел идеально в день своей свадьбы.

– Кара готова? – спросил он, скользя взором по ее непривычно бледным щекам и беспокойным губам, то приоткрывавшимся, то смыкающимся в плотную линию.

– Да, – голос главы Сагири был тих и звучал через силу. – Она подъедет вслед за вами.

Закончив с платком на шее, подчиненная принялась за манжеты его рубашки – слегка потянула вниз, чтобы белоснежное кружево красиво выступало из-под темных рукавов пиджака.

Длинное пудровое платье с широкими рукавами и золотой канителью на поясе, струилось по фигуре, невесомо покачиваясь в такт движениям девушки. Ее неистовое, фанатичное желание сделать каждую деталь облика лорда безупречной откровенно бросалось в глаза.

Когда Нилен в очередной раз потянулась поправить и так прекрасно сидящий на шефе пиджак – он мягко накрыл ее руку ладонью, настойчиво отнимая от своей груди.

– Довольно.

Девушка замерла, глядя себе под ноги и изо всех сил сохраняя невозмутимую сдержанность. Бело-клубничные пряди закрыли лицо, препятствуя тому, чтобы ее мучительное смятение оказалось обнаруженным.

Изар отпустил подчиненную и молча направился к ожидающей снаружи машине.

Кара с букетом нежнейших пионов в руках неподвижно стояла на террасе коттеджа, не мигая уставившись на стоящий у входа лимузин. Ее пустой взгляд никак не воспринимал нарядную локацию вокруг. Украшенные цветами дома, сверкающие желтыми огоньками мостовые ограды, плавающие в реке фонарики, покачивающиеся на ветру гирлянды из сердечек на деревьях и разбросанные повсюду лепестки роз – все сливалось в одну цветную кашу и размазывалось бессмысленным пятном по сознанию.

Последняя дни пролетели как в тумане. Невеста даже не помнила, как ее одевали. Белоснежное платье с бледным цветочным орнаментом, жестким внутренним корсажем, заостренными к кисти рукавами и россыпью бриллиантов на предплечьях, так же как и одежду лорда, выбрала Нилен.

– Госпожа?

Смуглый темноволосый мужчина был одним из тех, кто сопровождал лорда на встречу с Галнером и кому глава клана позволила находиться в резервном штабе ввиду наличия у него магии предков и достойных охранных навыков. Он уже некоторое время стоял с протянутой рукой, намереваясь помочь девушке спуститься с лестницы, чтобы отвезти ее в храм на холме. Виновница торжества слишком надолго выпала из реальности, поэтому он позволил себе мягко напомнить о том, что лорд и гости с нетерпением ожидают ее прибытия.

– А? Да, извините.

Кара вручила водителю букет, приподняла пышную юбку и, все также не осознавая происходящего, спустилась вниз к машине. Сдержанный Сагири на мгновение растерялся, глядя на оказавшиеся у него в руке благоухающие цветы.

Тонированные окна отражали совершенно отрешенную невесту, с безучастным лицом и хрупкими поникшими плечами. Погода, вопреки царящей в душе безысходности, выдалась на редкость ясная. Драгоценный венок на затылке, украшающий греческую прическу, в которую изящно собирались длинные черные локоны, жадно поглощал солнечные лучи, рассыпая искрящиеся вспышки при малейшем движении.

– Госпожа, – снова обратился водитель к притихшей у раскрытой двери авто девушке. – Мы можем ехать?

– Да…дайте ваш телефон, пожалуйста, – закусив губу, Кара в нерешительности повернулась к мужчине.

Тот помешкал, но послушно протянул смартфон, косясь на остальных собратьев, что стояли неподалеку и так же не понимали, что взбрело ей в голову.

Девушка закликала по экрану, набирая номер директора и совершенно не представляя, что она скажет, если он вдруг ответит.

Привычные длинные гудки отняли у нее последнюю надежду. Кара предполагала, что звонок с неизвестного номера Лэй не оставит без внимания, но этого не произошло.

– Можно и ваш? – девушка повернулась к стоящей неподалеку женщине в темном костюме охраны.

Шатенка непонимающе захлопала глазами, но телефон протянула.

Услышав все те же длинные гудки, Кара опустила голову, разглядывая лепестки роз на дороге, которые уже поплыли перед глазами. Слезам давать волю было нельзя, иначе весь труд колдующего над ней накануне визажиста пойдет насмарку. Надлежало держать себя в руках. Обещание должно быть исполнено.

Девушка прикрыла лицо ладонью, пытаясь вернуть самообладание и выровнять уже начавшее сбиваться дыхание. Ведь он даже не попрощался. Просто исчез из ее жизни, оставив на попечение бессмертного.

– Мы чем-то можем помочь вам? – подойдя к девушке, женщина в черном по-матерински склонилась над ней, с заботой поглаживая по рукаву платья.

Кара мотнула головой, отдала телефоны владельцам, забрала из рук водителя букет и села в лимузин. Шатенка поправила подол ее пышного платья, закрыла дверь и села в машину с другой стороны.

Изар курил уже третью сигарету, прохаживаясь кругами у распахнутых дверей храма. С высоты небольшого холма, где располагалась церковь, резервный штаб Сагири, вместе с окрестными дорогами, лежал как на ладони. Кара задерживалась. Очевидные причины для этого, по большей части, были ясны только ему и Нилен, которая смиренно дожидалась начала церемонии в храме с остальными гостями.

Увидев, наконец, петляющий по узкой дороге лимузин, неторопливо взбирающийся на холм, лорд затушил сигарету и усмехнулся. Невеста не сбежала. А могла бы.

Он уже собрался вернуться к алтарю, как заметил вдалеке серебристый блеск. Знакомый порш гнал прочь от выезда из поселка. Изар проводил директорское авто пристальным взглядом, пока то не скрылось из виду. Похоже, Нилен рассказала Лэйрьену, где их найти. И он приехал. Последний раз взглянуть на любимую женщину, отдающую себя другому, и молчаливо попрощаться на расстоянии.

– Вы еще ужаснее меня, директор, – бросил Изар в пустоту и возвратился на свое место у алтаря.

Охранница открыла дверь лимузина и окинула невесту печальным взглядом в смиренном ожидании, когда девушка обретет готовность выйти. Женщина проигнорировала поползшие вверх брови товарища, что доставил их к храму. Они выбивались из всех временных рамок, заставляя лорда ждать, что сильно нервировало мужчину.

Кара подняла глаза на мрачное, но невероятно величественное строение, высящееся над ней точно бессердечный судья, собирающийся вынести смертельный приговор. За этим торжеством стояло гораздо большее, нежели просто ее согласие на вынужденный брак. Отдать себя лорду в счет долга и помочь ему обрести покой виделось ей благородной целью. Но очень жестокой и разрушительной. Не только для нее, но и для всех остальных.

Сопровождавшие избранницу лорда Сагири помогли ей выбраться из машины и принялись расправлять складки на шуршащем подоле. Заметив прибывшую невесту, музыканты немедленно заиграли свадебный марш, чем еще больше вогнали ее в отчаянную панику. Кара привалилась к каменной стене у распахнутых дверей, пытаясь надышаться воздухом, которого в груди становилось все меньше. И снова слабость духа, которую ей не побороть. И снова невозможность взять себя в руки и мужественно встретить судьбу.

Сила, заподозрив неладное, вдруг всколыхнулась, чем перепугала и саму девушку, и стоящих рядом древних. Сагири отпрянули от нее, сформировав единый щит, который так и не понадобились. Кара мгновенно рассеяла вырвавшиеся чары, обуздав свою дьявольскую сущность, желающую защитить ее психику всеми правдами и неправдами. После принятия целительной части своего дара, темная суть хоть и стала заметно слабее, но все еще нуждалась в тщательном волевом контроле.

Отступив, темная вспышка оставила после себя нарастающий в руках тремор. А марш все играл, не умолкая ни на секунду, раскалывая голову громовыми раскатами.

Окружившие Кару Сагири пытались выяснить, что случилось и как ей помочь, но девушка лишь молчала, силясь собрать в кучу расползающееся в разные стороны сознание.

Торопливо вышедшая из храма Нилен молча растолкала столпившихся у невесты подчиненных и притянула девушку за талию, мягким рывком отрывая от стены. Оказавшись в объятиях друга, Кара измученно прикрыла глаза. Легкий аромат духов главы Сагири действовал расслабляюще.

– Я благодарна тебе. За то, что не отвернулась от него. Ведь эта попытка – его единственная надежда, – тихо произнесла Нила и отстранилась, мягко касаясь бледной щеки Кары и внимательно заглядывая ей в глаза. – Сейчас тебе нужно будет выслушать занудную речь священника и ответить «да». Это нестрашно. Идем.

Подчиненная лорда взяла его невесту под руку и повела вглубь храма. Гости, все из числа Сагири, повставали с мест, почтенно склоняясь перед будущей госпожой Шагарди. Высокий сводчатый потолок храма, в котором залегли глубокие тени, и витражные стрельчатые окна, изображающие скорбных святых, еще больше укрепляли чувство надвигающейся неотвратимости.

Кара пожалела, что нет фаты, которая могла бы скрыть ее траурное лицо. Но гости тактично смотрели себе под ноги, продолжая стоять в поклоне.

Ожидающий у алтаря Изар не сводил холодных темных глаз с Нилен, плавно шествующей рядом с его будущей женой между рядами деревянных скамеек. Его пронзительный взор пробирал до дрожи, но подчиненная упрямо не отводила глаз, желая сохранить хотя бы тонкую нить своего сердца, протянутую к нему.

Молодой священник, одетый в нарядную белую рясу с бежевыми вставками, почтительно поклонился подошедшим дамам и взглянул на бессмертного, ожидая позволения начать церемонию. Он, как и все присутствующие, принадлежал к клану и безоговорочно следовал воле лорда.

Изар кивнул, и музыка стихла. Нилен низко поклонилась и, отпустив Кару, отшагнула назад, к гостям в первом ряду. Лишившись поддержки, невеста стиснула букет, впиваясь взглядом в деревянный престол перед собой, поверх которого лежала бархатная подушечка со сверкающими кольцами.

Намеревавшаяся скрепить свой союз клятвой пара приготовилась внимать тираде священнослужителя. Почти сразу, как он заговорил, Кара провалилась в беспамятство. В ушах гудело, а минуты тянулись бесконечно долго. Лорд периодически поглядывал на невесту, ненавязчиво отслеживая ее состояние.

Девушка опомнилась, только когда услышала обращенную к ней речь.

– Прошу ответить вас, госпожа Мораги. Согласны ли вы взять в мужья господина Шагарди, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней?

Кара попыталась сглотнуть ком, вставший в горле, но безрезультатно.

– Да, – выдохнула она спустя едва заметную паузу.

Собственный голос звучал как чужой, надтреснутый и безжизненный.

– Прошу ответить вас, господин Шагарди. Согласны ли вы взять в жены госпожу Мораги, любить, уважать и заботиться о ней до конца своих дней?

Бессмертный тяжело и шумно вздохнул.

– Нет.

Кара, плохо соображая, что происходит, медленно сморгнула и подняла голову. В полных непонимания глазах девушки забрезжил огонек ранее потухшего мыслительного процесса.

Гости растерянно застыли.

Сбившееся дыхание Нилен почти полностью остановилось.

Священник переводил рассеянный взгляд с невесты на жениха и обратно.

– Ты должна была сказать «нет», Белоснежка, – криво улыбнулся Изар, поворачиваясь к подруге. – Но не сказала. И теперь мне, как распоследнему подлецу, придется бросить девушку у алтаря.

Глаза Кары распахнулись, как только она осознала смысл его слов.

– Все-таки, страдающее средневековье не по мне, – лорд снова вздохнул, небрежно откидывая назад длинную челку.

– Но… но… а как же… – девушка принялась склеивать треснувшую картину того, с чем она так мучительно смирялась, но ничего не выходило.

– Мария ничего не сказала про наше с тобой будущее. А значит, все это бессмысленно. Думаю, если бы план был рабочий, она бы непременно упомянула об этом в своей тетрадочке вместо того, что я пылаю тайной любовью к Сагири.

Нацепив глуповатые улыбочки, древние пораженно переглядывались друг с другом.

– Да, согласен. Это неожиданно, – прокомментировал Изар свое откровение после прозвучавшего из зала радостного смешка.

Тут же залились смехом и все остальные. Все, кроме Нилен. Глава клана не могла решить, как ей следует реагировать на подобный поворот. Если шеф отказывается от единственного перспективного плана, то тогда его проблема остается нерешенной. Тогда нужно продумывать новый и…

– Нилен, подойди, – скомандовал лорд ледяным тоном.

Подчиненная сию секунду встала подле шефа, готовясь слушать новые указания относительно его планов на будущее.

Изар с невозмутимой миной забрал у Кары букет невесты и всучил его Ниле.

Глава клана растерянно уставилась на белоснежные пионы, вдруг оказавшиеся у нее в руках, и подняла на шефа озадаченный взгляд.

Брови священнослужителя поползли на лоб, когда бессмертный вновь повернулся к алтарю, намеренно игнорируя и никак не комментируя явное замешательство подчиненной.

– Продолжайте, святой отец, – велел лорд совершенно бесстрастным тоном.

Присутствующие потрясенно замерли.

Кара прикрыла губы ладонью, сдерживая рвущуюся на волю улыбку.

Священнослужитель вышел из ступора и принялся прогонять длинную речь с самого начала, во все глаза уставившись на свою госпожу, которая и сама пребывала в очень шатком нервном состоянии. Нилен дрожала, изо всех сил пытаясь удержать накатывающие слезы.

– Святой отец, а можно побыстрее? – уточнил Изар. – Моя благоверная сейчас расплачется.

Священник тут же перескочил к главной части, торопясь произнести заветную фразу.

– Прошу ответить вас, госпожа Сагири. Согласны ли вы взять в мужья господина Шагарди, любить, уважать и…

Поджав губы, Нилен задрожала сильнее. Невозмутимая глава клана превратилась в комок нервов. Букет в ее руках трепыхался из стороны в сторону.

Лорд обреченно вздохнул, с лукавой улыбкой притянул подчиненную к себе и бережно приник к нежным вздрагивающим устам.

Благоговейная тишина захлестнула храм непроницаемой завесой.

– Эээ… – не успевший договорить священнослужитель в недоумении почесал затылок, понятия не имея, как дальше вести церемонию. – Це.. целуйтесь, – святой Сагири махнул на нестандартную парочку рукой. – Объявляю вас мужем и женой.

Кара смахнула слезы и присоединилась к расчувствовавшимся гостям в аплодисментах.

Бессмертный оторвался от своей жены и принялся утирать с ее щек влажные дорожки.

Приложив ладони к груди, Сагири разом преклонили колени, вкладывая в это действо всю преданность и любовь к своей госпоже и бессмертному господину.

Не выдержав захлестнувших эмоций, Кара подалась вперед, горячо стискивая их обоих в объятиях.

Изар перехватил ее за запястье, и все трое переместились на трассу неподалеку от Прери.

Летящая по дороге машина дала по тормозам и со свистом остановилась в десятке метров от них. Кара испуганно съежилась, но, удостоверившись, что опасности нет, а Изар с Нилой стоят неподвижно, открыла глаза и застыла, обнаружив впереди знакомый серебристый порш.

Лэйрьен вышел из машины, придерживая дверь рукой и окидывая нарисовавшуюся посреди дороги компанию пораженным взглядом.

– Я тут вспомнил, директор, – задумчиво протянул Изар. – Вы же против того, чтобы у вас в родне числился белый тигр. Так что возвращаю вам вашу драгоценную племянницу.

Бессмертный сжал заклейменное запястье девушки, вбирая в себя всю силу, что поместил в нее. Только энергия в солнце полностью иссякла – символ сгинул, будто его и не было. На место болезненной рельефной татуировки возвратилась гладкая бархатистая кожа.

– Ну, бывайте.

Изар отпустил свою несостоявшуюся супругу, взял Нилу за руку и повел прочь вдоль трассы.

Девушка оглянулась им вслед. Лорд вместе с новоиспеченной госпожой Шагарди исчезли уже через пару шагов.

Кара вцепилась в пышный подол, не в силах сказать ни слова мужчине перед собой. Одетый в привычное коричневое пальто, Лэйрьен задумчиво взирал на нее, стоя у авто и не предпринимая попыток подойти. Ожидая ее вердикта. Оценки своего поведения.

Он видел, как она в смятении звонит ему у лимузина. Видел, как все в ней умерло, когда она села в машину. Но не обнаружил себя. Потому что приехал попрощаться. Потому что был уверен в несчастливом конце.

Ей не хотелось ничего говорить. Не хотелось ничего выяснять. Кара приподняла платье и рванула ему навстречу, выбрасывая из головы все лишние мысли и оставляя в сердце только любовь.