Кровавый плен 2

Эпилог. Все за одного и…

Ночной звонок напугал внезапностью. Кара дернулась и замерла, соображая, где находится и что происходит. Сердце от раздавшейся в предрассветных сумерках раскатистой трескучей мелодии ухнуло в бездну.

Лэй повернул голову на подушке и сощурился от яркого света зажегшегося экрана.

Девушка перевела дух. Точно. Они в гостинице Нью-Шела. Шел третий день недельного саммита, на который съехались самые авторитетные политические деятели страны. Последнее время такие поздние звонки не были редкостью, поскольку директор академии Кейтана являлся одним из организаторов и ему приходилось оперативно решать возникающие в процессе мероприятия проблемы. Даже ночью он мог сорваться в министерство внутренних дел, на ходу перекраивая и выступления участников, и уже ранее утвержденный график запланированных конференций.

Но сейчас не его телефон разрывался какофонией звуков. Кара поспешно схватила верещащий смартфон и ответила на звонок той, чей голос не слышала уже два года.

– Нила? – от смутной тревоги сон сдуло как ветром. – Что-то случи…

– Он ушел… – дрожащий голос главы Сагири звучал безумным шепотом. – Его нет!

Потрясение, ледяной волной раскатившееся по позвоночнику, заставило сердце замереть. Изара нет? Что значит нет?

– Ушел? – Кара села в кровати, хаотично соображая, что подчиненная лорда пытается до нее донести. – Как это поним…

– Он ушел, Кара! – сдерживаемые слезы собеседницы несмотря на все усилия прорывались всхлипами через стиснутые зубы. – Я не знаю, где он!

– Подожди… объясни конкретнее, что произошло?

– Я не знаю… не знаю, где он… – шептала девушка сквозь слезы.

Истерика, захватившая Нилен, сковала ее ужасом и не позволяла трезво мыслить.

– Нила. Прошу тебя, соберись, – настойчиво попросила Кара. Она старалась не дать самой себе поддаться панике, которая подползала все ближе. – Почему он ушел? Что случилось?

Подчинённая лорда с трудом уняла топящие ее слезы и, наконец, ответила.

– С его тела вот-вот спадут защитные барьеры.

Не мигая глядя в стену темного гостиничного номера, Кара застыла с приложенным к уху телефоном. Совершеннолетие. Оболочке лорда исполнится двадцать. Неужели? Неужели он…

– Я… я не понимаю. Ты думаешь… Но почему?

Зачем ему лишать себя текущей жизни? Какой в этом смысл? Он наконец поддался влекущим его человеческим желаниям и хотя бы на время стал счастлив. Так почему?

Ответом стал надрывный безнадежный плач, приглушенно доносящийся из динамика.

– Может… может, он просто вышел? Покурить? Может, он вернется, – сама не веря в то, что говорит, Кара торопливо перебирала в уме другие варианты, из-за которых лорд мог внезапно исчезнуть, ничего не рассказав любимой женщине. Любые другие, но только не запланированную смерть.

Когда картина происходящего стала очевидна, Лэй немедля поднялся с кровати и принялся одеваться, с тревожным вниманием поглядывая на шокированную Кару.

Стиснув лоб пальцами и опустив голову, она сидела в кровати и что-то бессвязно бормотала себе под нос.

В отличие от девушек, мужчина остался собран, хладнокровен и готов был выдвигаться в любой момент.

– Дай… дай мне подумать, – Кара прогоняла в уме тысячи мыслей в секунду. Вспоминала их с Изаром разговоры на эту тему, восстанавливала в памяти его биографию и все события, которые хотя бы малейшем образом относились к теме его перерождений.

– У нас нет времени! – выкрикнула Нилен, объятая исступленным отчаянием. – Мы должны найти его сейчас же!

Кара вскочила с постели и принялась беспокойно метаться по комнате, подгоняя мозг работать быстрее.

Думай. Думай. Думай.

– Так… так… – девушка полностью погрузилась в себя, отгородившись от рыдающей Нилы и мелькающего перед глазами Лэйрьена.

Изар как-то рассказывал ей, что перепробовал множество разных способов расстаться с жизнью. Но какой он выберет в этот раз? Где им искать его?

Словно гонг, в сознание ворвался тот самый диалог из «Бренного духа». Между Марией и его автором. Изаром, примерившим на себя роль философа.

«Как далеко я зайду в своих странствиях?» – спрашивал он.

«Туда, где ни разу не был», – отвечал ткач судьбы.

От шкалящих нервов Кара кусала губы.

Это… ее подсказка? Неужели она и это предусмотрела?

Фраза, единственная из всей книги подчеркнутая двумя линиями, недвузначно намекала на тайный смысл, сокрытый в ней, который до сего момента разгадать не удавалось.

Где ни разу не был? Высота? Крыша?

– Нью-Шел–сити, – выдохнула Кара промелькнувшую где-то в уголке сознания догадку.

Пентхаус, в котором Бернард Галнер раскрыл им правду о судьбе мира, имел восхитительный вид на реку с одной стороны и на самый высокий бизнес-центр в городе с другой.

Это же… не может быть совпадением?

Повисшая тишина только больше усиливала мандраж.

Нилен сглотнула слезы.

– Ты… уверена? – глава Сагири знала, что шеф предпочитал держаться подальше от высоты, поэтому невероятное предположение прозвучало для нее крайне сомнительно.

– Нет, – сердце Кары сжалось от страха. – Но других идей нет.

Она приготовилась объяснить, как пришла к своему предположению, но собеседница этого не потребовала.

– Едем, – голос Нилы превратился в камень.

Прямо в сорочке Кара натянула кроссовки, накинула пальто и рванула вслед за директором, уже спускающимся к машине.

Нилен сбросила звонок и поднялась с кровати. Панорамные окна спальни пентхауса, что подарил лорду посланник Марии, выходили на высящийся вдали бизнес-центр. Изару апартаменты настолько пришлись по душе, что он решил осесть именно здесь. Могучая башня Нью-Шел–сити сверкала сотнями огней, разгоняя вокруг себя мягкую утреннюю дымку. Подчиненная лорда решительно смахнула слезы и твердо направилась к выходу, набирая другой номер.

Он возник на самом верху посреди вертолетной площадки. От раскинувшегося внизу города, превратившегося в игрушечный макет, сердце ушло в пятки, а душа ухнула в пропасть. Ветер хлестал так, что сбивал дыхание. Юноша стоял в центре крыши, в самой сердцевине пунктирного круга. До парапета было еще далеко, но ноги все равно предательски подкосились. Ему казалось, что он уже падает, хотя стоял на месте.

– Ты серьезно? – усмехнулся он сам себе, пригвоздив взгляд к асфальту. Белые линии разметки рябили в глазах. – Есть вещи и пострашнее высоты. Пауки, например.

Бессмертный убрал с лица полощущиеся на ветру волосы и сделал усилие, чтобы поднять глаза к горизонту. Даже многовекового эмоционального опыта лорду не хватало для того, чтобы обуздать захвативший его первозданный ужас. Он старался убедить беспокойно мечущийся ум, что спящий город, распростершийся перед ним детализированной картинкой, – ненастоящий. Всего лишь игра воображения, живые обои на стенах его пентахауса. Мозг покорно принял топорную попытку себя обмануть, но все же оставался бдителен. Теперь Изар хотя бы выпрямился. Но от центра смещаться не торопился.

Серебристый порш летел по дорогам Нью-Шела, подгоняемый страхом не успеть. Редкие машины, встречающиеся на пути в такой ранний час, шарахались в стороны, освобождая центральную полосу для несущейся к бизнес-центру спасательной группы.

Стелющийся по городу туман клубился под колесами. В душе тяжелым камнем лежало гнетущее сожаление. Кара беспокойно мяла руки, мучимая опасной близостью возможной утраты. Девушка была так поглощена свободой после того, как лорд освободил ее от данного обещания, что совсем позабыла о своем изначальном стремлении помочь ему. Она намеревалась посвятить жизнь решению проблемы его бесконечных перерождений, но как только сама обрела счастье, оставила друга наедине с безысходностью. И даже не заметила, насколько это произошло легко и просто, будто вместе с меткой на запястье Изар забрал и все ее мысли на эту тему.

Кара пребывала в негласной уверенности, в наивной иллюзии, что они с Нилен смогут разбить его оковы, что были нерушимы веками. Каким-то образом. Что Сагири найдут другое решение.

Закончив учебу, Кара осталась работать в Кейтане, и целый год после выпуска не думала ни о чем, кроме политики и академии. А теперь лорд, не желая обременять всех остальных, собирался их покинуть.

Небо растекалось над городом огненным маревом. Восходящее солнце пыталось пробиться сквозь густо налипшие друг на друга облака, опаляя их багряными всполохами. Рассвет лениво, но неотвратимо наползал на чернеющую высь, топя рассыпанные у его границ здания в ослепительном золотом сиянии. Ночь отступала. А с ней растворялся и покой, уступая место разъедающей горечи, рвущей душу на куски.

Два волшебных года с любимой женщиной. Пролетевших как одно мгновение в вечности его перерождений. Краткий миг, когда он позволил себе позабыть о том, что в конечном счете ему придется с ней проститься. Ведь рано или поздно она уйдет, став лишь призрачным воспоминанием. Оставив на месте его сердца, от которого и так ничего не осталось, зияющий провал. А он возродится вновь. И будет жить с этой болью до скончания времен. В одиночестве. Без возможности прижать ее к груди, смутить неожиданной выходкой и накормить вкуснейшей овсянкой.

Лучше… все забыть. Пускай только и на десять лет, пока в очередной раз он не вспомнит, кем является. За это время без него она сможет сосредоточиться на вещах более значимых. Найдет счастье с кем-то другим и продолжит родовую ветвь. Без которой он ничто. Пустое место.

Сагири продолжат существовать. Но уже без него. Впредь он не допустит того, чтобы его вновь нашли.

Окидывая неспешно просыпающийся город равнодушным взглядом, Изар сунул руки в карманы и шагнул на парапет.

Перед глазами стоял не дивный ярко-оранжевый восход небесного светила, а умиротворенное лицо безмятежно спящей Нилен, сжимающей в руке край мягкого одеяла. Такой нежной и прекрасной. Прежде чем уйти, он долго стоял у постели, наблюдая за ее размеренным дыханием и разглядывая очаровательный румянец на щеках.

Привычное чувство слабости разлилось по телу, возвещая о том, что защитные барьеры, берегущие древних до наступления совершеннолетия, спали. Предоставляя ему долгожданную возможность покончить с собой. Снова.

– Что ж. Пора уснуть.

Десять…

Ощущая, как последние отголоски оберегающей силы тают, бессмертный принялся считать, чтобы после без промедления шагнуть в пропасть. Неутихающие порывы ледяного ветра все так же трепали длинные жемчужные волосы и тонкий белоснежный плащ, подталкивая юношу в спину, словно скорее желая взглянуть на запланированное представление.

Девять…

На одном из перекрестков белоснежный спортивный автомобиль вылетел на трассу так стремительно, что колеса засвистели, занося машину в сторону. Но водитель почти сразу выровнял траекторию и рванул за серебристым поршем. Другие участники движения дали по тормозам, пережидая опасную ситуацию. Кара обернулась взглянуть на пристроившегося за ними спутника. Сердце забилось быстрее. Нила не отставала.

Восемь…

Лэй вильнул в сторону и вдавил газ в пол, избегая столкновения с помехой справа. Похолодев от неожиданного испуга, Кара вцепилась руками в сиденье и уставилась в боковое зеркало. Вылетевший на перекрёсток белоснежный автомобиль с трезубцем на капоте, точно такой же, как и у Нилен, истошно загудел, заставляя окружающих остановиться во избежание возможной аварии. Выждав, когда Нила пролетит перекресток, неизвестный водитель тут же рванул следом, пристраиваясь третьим.

– Кто это? – отвернувшись от машин-близнецов, следующих за ними, Кара недоуменно воззрилась на директора.

– Понятия не имею, – поглядывая в зеркало заднего вида, Лэй хмурился, пытаясь опознать внепланового участника их скоростного заезда, нарушающего все правила дорожного движения.

Семь…

С резанувшим по ушам свистом, порш воткнулся в парковочное место прямо у центрального входа в Нью-шел–сити так филигранно, что едва не задел бордюр. Чуть позади, друг за другом, затормозили и две другие машины. Зеркальная, объятая мягкой желтоватой подсветкой громада вытянулась вверх бесконечной лестницей в небо.

Шесть…

Кара вышла из машины, запрокинула голову, вглядываясь в верхушку здания, и на мгновение замерла, чувствуя, как ледяные мурашки разбегаются по спине. Сознание немедленно подкинуло соответствующих ощущений. Полета и свободного падения. Из транса ее вывели хлопки дверей позади.

Пять…

Нила в сопровождении незнакомого мужчины подлетела к ним, как и Кара окидывая башню полным едва сдерживаемого ужаса взглядом.

Холодные глаза Лэйрьена недоверчиво сузились, следя за подходящим к ним бородатым шатеном.

– Он свой, – бросила Нила, уже направляясь в бизнес-центр.

Четыре…

Вестибюль встретил их безжизненной тишиной. В такой час магазины и офисы еще не работали. Секьюрити, клюющий носом на посте охраны, вскочил с кресла, когда услышал топот ног несущейся к нему компании, и потянулся к тревожной кнопке.

– У вас на крыше мой студент-суицидник, – рявкнул Лэй, – пропустите.

Лысый охранник обалдело захлопал глазами, соображая, как чей-то там студент мог оказаться в такое время на закрытой крыше преимущественно офисного здания.

– Но… но… это невозможно, – секьюрити переводил подозрительный взгляд на всех по очереди, не убирая пальца с охранной сигнализации, – никто мимо меня не проходил, а со вчера людей в здании не осталось…

Три…

Нила, не став дожидаться разрешения заминки, перепрыгнула через турникеты, направляясь к офисным лифтам. Охранник уже дернулся нажать на кнопку, как Лэй кинул на его стол правительственное удостоверение.

– Шум не поднимать. Ясно? – глаза директора полыхнули уничижением.

Оторвав взгляд от документа, побледневший мужчина кивнул, в нерешительности протягивая директору пропуск на крышу. Который им был не особенно-то и нужен.

Двери лифта закрылись, отрезая спутников от всего мира и погружая в томительное ожидание.

Два…

– Хэнк Йеллер, – бородатый мужчина широко улыбнулся и протянул директору руку, пытаясь хоть немного сбавить градус сумасшедшей тревоги в кабине лифта, неторопливо ползущего к верхним этажам. В темно-карих глазах залегло беспокойство, которое он старательно прятал под маской выдержки.

– Лэйрьен Риман, – директор пожал протянутую ему ладонь, но в лице не поменялся, оставшись бесстрастным и хладнокровным.

Девушки не обратили на мужчин никакого внимания. Обе пребывали в полнейшей прострации.

О том, что они могли не успеть, никто старался не думать.

Один…

Стучащее над пропастью сердце тяжело отдавало в грудь.

– Все-таки лучше пауки.

Лорд с трудом оторвал взгляд от земли далеко внизу и последний раз поднял глаза к небесам. Вздохнул.

– Видишь, на какие жертвы я иду, чтобы больше не появляться в этом сраном мире? Так что хотя бы на сей раз потрудись забрать меня. Придурок.

Ноль…

С грохотом распахнувшаяся позади дверь заставила юношу вздрогнуть. Оглянувшись через плечо и обнаружив вывалившуюся на крышу испуганную компашку, бессмертный замер.

Без лишних предисловий Кара рванула к краю площадки, поднялась на парапет слева от бессмертного и вцепилась ему в кисть. Раскинувшийся до самого горизонта город отдал в голову легким головокружением, и девушка поспешила поднять глаза к небу. Вставший рядом Лэйрьен взял ее за руку, спокойно глядя в разверзнувшуюся впереди пропасть.

Поднявшаяся справа от лорда Нилен крепко сжала его ладонь и вздрогнула от захватывающего вида вдали.

– Пацан, ты что удумал? – последовав примеру остальных, Хэнк встал рядом с Нилой и зацепился за нее рукой, стараясь смотреть куда угодно, только не вниз.

Изар оторопело поворачивался то к одним товарищам, то к другим, не в силах словесно выразить своего ошеломления.

– Сможешь нас собрать потом? – натянуто поинтересовался Лэйрьен у Кары, не отрывая глаз от адской бездны.

Кара с трудом сглотнула. Ветер выл, желая скинуть их всех немедленно.

– Я… не уверена.

Собрать по кускам пятерых людей после такого прыжка вряд ли удастся. Девушка и на свой счет-то была не уверена. Возможно, кровь отца и спасет ее, но другим она помочь не успеет.

– Какого… черта вы тут все забыли? – лорд отошел от шока и наконец смог выдавить единственный интересующий его вопрос.

– А если создать вокруг нас защитную подушку? Получится? – снова подал голос Лэй, полностью игнорируя безбашенного деда, из-за которого им всем теперь приходилось стоять буквально в шаге от смерти.

– Вы нормальные вообще? – задохнулся Изар, оборачиваясь попеременно то в одну, то в другую сторону к девушкам, заключивших его в живую цепь.

– Теоретически, возможно… – неуверенно протянула Кара, щурясь и глядя прямо перед собой на взошедшее над домами солнце.

Не дождавшись ответа от Кары с Лэем, лорд повернулся к жене и бородатому приятелю. Но и они молчали. Бледная как полотно Нилен вздрогнула, кинув беглый взгляд вниз. Хэнк смотрел вверх и в сторону, беззвучно шевеля губами.

Еще раз попеременно окинув сердитым взглядом всех собравшихся и удостоверившись, что его так и продолжат игнорировать, лорд шагнул назад, увлекая всю вереницу добровольных суицидников за собой. Почувствовав под ногами твердый асфальт с четырех сторон, все дружно выдохнули.

Не успел Изар высвободить руки, как Нилен кинулась ему на шею, принявшись беззвучно всхлипывать. Обнимая и гладя ее по волосам, юноша стрельнул на Кару убийственным взглядом.

– Как вы меня нашли? И главное – нахрена?

Девушка виновато поджала губы и собрала в руку растрепавшиеся от буйства воздушных потоков волосы.

– Нам… помогли.

Лорд перевел взгляд на директора и обратно на Кару. Помочь вот так могла только одна единственная древняя, которой уже не было в живых.

Почувствовав усилившуюся дрожь под руками, Изар прижал жену крепче.

– Прости меня, прости. Знаю, я невыносим.

– Мы найдем способ лишить тебя бессмертия, – с жаром пообещала Кара. – Клянусь. И раз Мария не дала тебе умереть – выход есть. Должен быть.

– Клянешься? – буравя девушку взглядом, Изар задумчиво замолчал. – Заключим очередную сделку?

– Ограничимся дружеским обещанием, – придерживая одной рукой трепыхающиеся полы пальто, вторую Кара убрала за спину и отшагнула назад. На всякий случай. Чтобы не заиметь очередное клеймо.

Бессмертный усмехнулся и, бережно высвободив Нилен из объятий, повернулся задать трепку бывшему подручному, но с удивлением обнаружил, что тот занят делами духовными.

Хэнк Йеллер стоял на коленях, сложив ладони перед собой и негромко бормотал монотонные слова, заглушаемые шквальным ветром.

– Кому ты там молишься? – Изар отвесил мужчине подзатрещину. – Существуй он – давно забрал бы меня.

– Заберет, – возразил Хэнк, поднимаясь с колен, – когда время придет.

Лорд саркастично прыснул, не желая вступать в пустую дискуссию. «Время» шло уже несколько веков и все не приходило. Поэтому надеяться на какого-то там сомнительного бога виделось ему верхом наивности и детской непосредственности.

Лэй вдруг обернулся, сосредоточенно вглядываясь в пространство позади.

– В чем дело? – Кара пыталась проследить за взглядом мужчины, но так и не поняла, что привлекло его внимание.

– Мне показалось… Неважно.

Изар притянул их обоих, сминая в объятиях точно прессом.

– Проблем от вас ребятки… Никак мне спокойно помереть не даете.

От неожиданных сантиментов со стороны лорда Кара залилась тихим нервным смехом. Невероятное облегчение вперемешку с недавним напряжением накрыло ее с головой. Лэйрьен попытался отстраниться, но безжалостно был обнят еще сильнее. Нила привалилась к бессмертному со спины, внося свой вклад в дружественный ритуал. Хэнк перестал теребить висящий на шее крестик и, наблюдая сентиментальное столпотворение, звонко хохотнул.

Девушка, стоящая рядом с ними, но все же находящаяся очень далеко, отвернулась от созерцания раскаленного утреннего неба и устремила печальные зеленые глаза на мужчину в коричневом пальто. Пышное белоснежное платье и длинные каштановые волосы не колыхались на ветру. Позови она – и он не услышит. Коснись она – и он не почувствует. Девушка проглотила слезы и с печальной нежностью провела ладонью по животу. Она могла только наблюдать, как все завершится благополучно. Но в полной мере разделить с ними радость не могла. Завтра мир для нее прекратит существовать. Завтра ее любовь станет принадлежать другой.

– Прощай, – прошептала Мария, подходя к мужчине и обнимая его со спины.

Лэй вдруг обернулся, сосредоточенно вглядываясь в пространство позади.

– В чем дело? – Кара пытала проследить за взглядом директора, но так и не поняла, что привлекло его внимание.

– Мне показалось… Неважно.