Кровавый плен 2

Глава 18. Обломанные шипы

Изар удержал Нилу за руку и принялся сам убирать со стола. Кара не выдержала близости директора и подорвалась помогать. На кухне бессмертный с ухмылкой толкнул ее плечом, прекрасно понимая причины такого мельтешения, и загрузил тарелки в посудомоечную машину.

– Расслабься, принцесса. И соберись. Я ввязался во все это ради тебя, – напомнил он, принимая из рук девушки маленькие глиняные чашки из-под фруктового чая. – Нужно раз и навсегда разобраться с твоим прошлым. А для этого всем нам нужно раскрыть карты и напрячь извилины, складывая пазл в правильной последовательности.

Раскрыть карты? Что он имеет в виду?

– О чем вы говорили у фонтана? – не выдержала Кара.

Юноша разогнулся и облокотился рукой о столешницу, задумчиво глядя на бамбуковые палочки, торчащие из ее волос.

– Заключали временное перемирие, – нехотя отозвался он и, спустя небольшую паузу, добавил, – на определенных условиях.

По легкому недовольству, сквозившему в голосе бессмертного, стало ясно, что детали он сообщать не собирается. Это не обрадовало. Не хотелось зависеть от каких-то тайных соглашений и подставлять спину неведению.

– Это касается меня?

– Все, что сейчас происходит, – касается тебя, – он отвернулся помыть руки, но вдруг согнулся над раковиной и пошатнулся, прикрывая лицо ладонью.

Кара тут же оказалась подле друга и придержала за пояс, возвращая его телу устойчивость.

Красные капли одна за другой звонко разбились о стальную чашу. Изар подхватил белоснежное полотенце, висящее на крючке фартука, и зажал нос, поворачиваясь к девушке.

– Нилен – ни слова, – в темном взоре клубилось предостережение, а еще скопившаяся усталость. Которую не снять обычным сном. Разве что вечным.

Кара только кивнула, не решаясь прокомментировать его состояние. Вина щемила сердце. Именно из-за нее он потратил столько сил, что теперь чувствовал себя не лучшим образом. Девушка прислонилась головой к его плечу и прикрыла веки. Через черную футболку она чувствовала тепло. И ощущала себя вредителем. Жизнь окружающих трещала по швам от ее существования.

– Пустяки. Не переживай обо мне, – бессмертный приобнял девушку за спину, заодно используя в качестве опоры. – Пошли загрузим директора.

Вероятно, остальные уже гадали, в чем причина их задержки. Изар не хотел покидать кухню до того, как сумеет вернуть себе здоровый и беспечный вид, меньше всего желая видеть беспокойство флегматичной подчиненной.

Когда компания снова собралась полным составом, на улице уже царил непроглядный мрак. Фонари за ненадобностью не горели. Прежде чем перейти к делу, бессмертный велел Лэйрьену рассказать о событиях с его точки зрения.

Когда мужчина сцепил руки в замок на столе и кинул на Кару мимолетный взгляд, она на мгновение перестала дышать, впиваясь ногтями в подол голубого сарафана. Гипотезы, о которых им нужно поведать, вряд ли обрадуют его. Лэй ни за что не поверит в то, что Мария, по какой-то причине, могла быть настроена весьма недоброжелательно в тот роковой день.

Рассказ директора получился кратким, лишенным неприятных подробностей и каких бы то ни было эмоций. Однако невозмутимость его лишь прикрывала тлеющие в душе угли.

Кара смотрела на колени, переваривая услышанное. Пока самая нежелательная версия казалась самой вероятной. Мария пыталась ей навредить. И то, что последовало дальше, можно расценивать как самозащиту, ответ на острый стресс и угрозу жизни. Но все это не объясняло причастности водителя Кейтана Реджи, как и весьма странных фраз погибшей.

Мог ли кто-то заставить ее это сделать? Неужели она стала бы рисковать своим ребенком, зная о том, как я опасна? Возможно, Марию шантажировали?

– Знаешь, а ведь это ты мог спровоцировать девочку, – задумчиво протянул Изар и откинулся на спинку дивана, барабаня пальцами по пачке с уликами, лежащей у него на коленях. – Мы можем только верить тебе на слово. Там были лишь вы втроем. А Мария с Белоснежкой хорошо ладили. Например… ты мог узнать, что невеста носит не твое дитя, и в порыве гнева решил наказать ее, используя несчастную девочку, к которой все и так относятся настороженно.

Лэй помрачнел, но промолчал.

– А затем, – продолжил юноша, – лишил ее источника, обставив все так, будто ты несчастный влюбленный, разбитый горем, и, якобы, вышел из себя.

Мужчина не терял самообладание, но, вероятно, не будь между ними преграды в виде стола и лишних свидетелей – немедленно бы научил бывшего студента манерам, отвесив подзатыльник или щелкнув по носу газетой, как провинившегося кота.

– Ты изначально планировал пропасть с радаров древних и зажить обыкновенной человеческой жизнью. Поэтому и мстить передумал. Потому что не за что. И Молара, естественно, также была введена в заблуждение. А потом оказалось, что отец похищенной – Фагус Мораги, и я явился по ее душу, разрушив твою стройную историю, налаженную жизнь и планы на будущее, – заключил Изар и окинул директора пристальным взглядом. А потом усмехнулся, воочию узрев в глазах невиновного справедливый праведный гнев в ответ на его дерзкий обвиняющий выпад. – Вот что-то такое я бы предположил. Если бы не занятные куски воспоминаний Белоснежки и то, что мы недавно раскопали.

Накалившаяся ситуация добавляла беспокойства в и так запутанный клубок чувств. Воздух стрекотал напряжением. Кара беспрестанно ерзала на диване, пытаясь уследить за всеми присутствующими разом. Бессмертный веселился, незаслуженно нападая на переговорщика. Нила, в серой толстовке без принта, выглядела отрешенной, но слушала внимательно. А Лэй уже давно бы пришил кого-нибудь взглядом, будь у него такая способность.

Повинуясь бессознательному импульсу, Кара бесшумно потянулась ладонью к кисти мужчины, напряженно стиснувшей край сиденья. Буквально сразу же передумала, но он уже поймал едва коснувшиеся кожи девичьи пальцы.

– Что ж. Теперь, когда ты меня снисходительно оправдал, может, расскажешь другую версию? – Лэй принялся ощупывать ее запястье, очерчивая указательным пальцем круг с разрывами.

Девушка предприняла попытку высвободить руку, но он удержал, продолжая исследовать рельефный символ.

Интересно, он знает, что это?

– Она тебе понравятся еще меньше, чем первая, – заверил его бессмертный, скрещивая руки на груди и сдувая с лица непослушные волосины.

– Я слушаю, – отливающие золотом глаза директора сузились в ожидании очередной провокационной речи.

– Молара сказала, ты сомневался в случайности произошедшего… Почему? – Кара повернулась к нему, собрав всю свою выдержку. Она не могла просто сидеть отмалчиваться. Какой бы неприятной ни была тема, нужно решить все здесь и сейчас, как и сказал Изар.

Мужчина смерил ее продолжительным взглядом, возвращаясь мыслями в прошлое.

– Было в твоей реакции нечто такое, что мне до сих пор неясно.

– Мини-принцесса была до смерти напугана, – подал голос бессмертный. – Тем, что только что убила девушку, к которой относилась с теплотой. А еще боялась: ты не поверишь, если она скажет, что твоя невеста несколько мгновений назад пыталась ее задушить и она всего лишь защищалась. Подходит под непонятную реакцию?

– Это то, что ты помнишь? – Лэй оставался спокоен, но Кара усмотрела до боли знакомую и пугающую эмоцию. Она молча кивнула и потупила взор.

– Но вот, что мне непонятно, – продолжал Изар. – Мария знала: дитя древней крови нельзя убить до совершеннолетия. И здесь мы упираемся в два варианта. Либо она сошла с ума и вообще не понимала, что делает. Без обид, – прокомментировал юноша заполыхавший взгляд директора. – Либо она намеренно спровоцировала Белоснежку на вспышку. При том, что точно знала о фатальности такого поведения. А значит, была готова умереть. Выходит, Мария сама убила себя, воспользовавшись нестабильностью дочери Вилейн Вельфор. Думаю, ее могли заставить. Но кто, как и зачем? Это все, конечно же, догадки на основе того, что помнит принцесса. Но согласись: версия выглядит стройно, даже при общей странности отдельных событий.

Лорд устало потер лоб, наблюдая за мыслями, проносящимися в глазах собеседника. Вдогонку он велел Каре озвучить все слова Марии, что ей запомнились.

Пересказывая, девушка чувствовала себя неуютно, особенно на моменте, где погибшая обещала ей свою любовь, чтобы это ни значило.

Лэй надолго замолчал, погрузившись в себя.

– Что думаешь? – Изар повернулся к Нилен, все это время безмолвствующей.

– Вероятно, ее шантажировали чем-то очень серьезным, раз она решилась на такое. На ум приходит единственный человек, который был заинтересован в этом больше остальных. Роланд Риман. И возможно даже, в связке с Вилейн Вельфор.

При упоминании отца скулы мужчины дрогнули.

– Логичное предположение. Если бы не все это, – Изар похлопал по пачке документов. – А теперь выдохни, Лэйрьен, и приготовься думать. И отвечать.

Директор освободил руку Кары и подался вперед, облокачиваясь предплечьями на стол.

– Выкладывай уже.

Сидеть вчетвером в ресторанном зале пустынной академии и мертвой тишине, устлавшей все холлы, учебные классы и жилые комнаты, было не по себе. Панорамные окна, открывающие вид на непроглядную темноту снаружи, также препятствовали комфортной атмосфере. С улицы ресторанное помещение выглядело помпезной витриной.

Изар положил на стол аккуратный коричневый том и подвинул его к директору.

– Взгляни на задний форзац.

Мужчина взял том в руки, повертел, прочитал название и имя автора, а затем раскрыл и опустил взгляд на начертанное имя.

– Ты раньше видел эту книгу? – Изар задумчиво гладил потрепанный экземпляр «Духа» у себя на коленях.

– Нет. Библиотека у Марии была большая, она очень много читала, – Лэй бережно провел пальцем по въевшимся в бумагу буквам. – Ее подпись.

– А теперь посмотри на это, – бессмертный выложил второй коричневый прямоугольник рядом с первым. Поплывший и пожеванный, но название и имя автора еще можно было разобрать. – Сначала я подумал, что она твоя. Но оказалось – нет. Кара нашла этот экземпляр… в университетской библиотеке Росса еще до приезда в Кейтан.

Директор раскрыл вторую книгу и застыл над ней, сосредоточенно вглядываясь в разноцветные надписи, оставленные рукой Марии.

– Занятно, правда? Опустим явную манию, с какой твоя женщина разбирала чужую и не очень умную рефлексию. Я бы мог даже поверить в такое совпадение. Всякое бывает, – темные глаза лорда засверкали подозрением. – Поверил бы. Если на месте «Духа» была бы книга любого другого автора.

Кара виновато поджала губы, следя за мужчиной, предававшимся воспоминаниям о потерянной любимой. Даже если кто-то в детстве использовал ее как наивного палача для несчастной девушки – не отменяет того, что план был приведен в действие ее собственными руками. Но она тут же пресекла проснувшуюся жалость к себе.

Присутствующие тактично замолчали, предоставляя мужчине возможность побыть наедине со своими мыслями и чувствами.

– И что с Орнелом Дарси не так? – Лэй, наконец, отошел от оцепенения и поднял на бессмертного смятенный взгляд.

– В первую очередь то, что это я.

Кара откинулась назад и обмякла, хотя до этого сидела в очень скованной позе. Как она ни старалась – глаза все равно увлажнились. Человек, которым она восторгалась до глубины сердца, все это время находился рядом. Тот самый, что поведал сокровенные мысли о месте человеческой души в этом мире. Ошеломление оказалось столь велико, что девушка не смогла произнести ни единого слова. Сознание ломилось от слов восхищения и от вопросов, которые хотелось задать немедленно, но она просто была не в состоянии.

Директора неожиданное известие поразило не меньше, однако он проявил сдержанность.

Изар попеременно глянул на нахмурившегося Лэя, на обомлевшую Кару, на обожающую Нилу и закатил глаза.

– Прекратите, а. Мне было скучно, всего лишь. Это никакое не достижение. И популярностью особой я не пользовался. Ни тогда, ни сейчас. И уж точно, Белоснежка, – он обратил все свое внимание на Кару, – это не откровение моей души. Не придумывай себе лишнего.

Что бы он ни сказал, как бы ни принижал собственную значимость – она отказывалась это воспринимать. И возразить не могла. Просто потеряла дар речи.

Даже глава Сагири, при том, что и так знала обо всем, не могла унять восторг и любование шефом.

Кара подозревала в Бернарде Галнере настоящего автора «Духа», пока не узнала, что имя принадлежит водителю Кейтана Реджи. Дарси же жил почти сто лет назад. Ей даже в голову не пришло предположить, что им может оказаться Изар.

– В записях есть что-то полезное? – спросил Лэй, рассеивая синхронную девичью эйфорию.

– Нет, – Изар оторвался от лицезрения румянца на щеках подчиненной и повернулся к директору.

– Тогда каким образом все это связано?

– А хрен его знает, – бессмертный усмехнулся. – Но не будь у Кары «Духа», на второй точно такой же в поместье Тэрелиасов она бы не обратила внимания. Тоже весьма интересное совпадение. В новом экземпляре было вот что, – Изар положил перед мужчиной сложенный напополам листок со миниатюрной схемой и именем в облачке.

Развернув бумагу, Лэй провалился в полнейшее замешательство.

Разрозненные улики оказалось трудно соединить друг с другом в более-менее логическую цепочку за неимением элемента, который бы их объединял. Догадки приходилось предполагать, действуя от противного.

Кара одернула себя от фонтанирующих чувств к бессмертному Дарси и сосредоточилась на беседе.

– Мы общались с Моларой. Поэтому в курсе, кто он, – юноша рассыпал по столу последние улики и поставил локти на стол, сцепив кисти в замок и облокотившись о них подбородком.

– Похоже на блок-схемы, которыми пользуются программисты, – подала голос Нилен.

– И на генеалогические деревья, – напомнила Кара.

Директор рассматривал пустые чертежи с полной отрешенностью. Он, так же как и Молли, никогда их не видел. Исписанная книга, а теперь и пачка схем неясного назначения наводили на подозрения, что Лэй что-то не знал о своей невесте. И такие мысли посетили не только его.

– Мы с Моларой забрали Кару и уехали в Нью-Шел. Тем же вечером на Кейтана Реджи было совершено покушение, – директор принялся восстанавливать в памяти события, все еще блуждая взглядом по схемам. – И оно бы прошло успешно, если бы не мое вмешательство. Водитель – Бернард Галнер и два телохранителя вступили в сговор и вместо того, чтобы доставить Кейтана на встречу с инвестором, увезли его в криминальный район. Инвестора – Лема Ладинберга, мы позже проверили. Он оказался непричастен.

– Предлагаю найти сперва Галнера. Если Мария знала о нем – он может быть кем-то из наших, – Изар повернулся к подчиненной.

– Мы долгое время искали всех троих, – Лэй положил лист на стол и прислонился к спинке дивна, скрещивая руки на груди. – Безуспешно. Как не нашли и заказчика покушения.

– У тебя не было армии сектантов-детективов, которые разыщут для меня кого угодно, – возразил Изар, закидывая руку Ниле на плечи. – Заказчиком может быть сам водитель. Или же его со всеми остальными устранили как нежелательных свидетелей. В любом случае, нужно в этом покопаться.

Лэй пересказал подчиненной лорда краткие биографии всех, кто фигурировал в деле покушения на Кейтана Реджи, и глубже раскрыл их взаимоотношения друг с другом, чтобы позже ее команда древних хакеров проследила необходимые взаимосвязи событий, происходящих в мире в тот период. Поэтому порой даже одно несущественное явление могло иметь важное значение. Мужчина постарался включить в свой рассказ как можно больше полезной, на его взгляд, информации.

Кара на время прикрыла потяжелевшие веки. Голова пухла от услышанного. Даже с учетом того, что события теперь были разложены по полочкам с обеих сторон, все казалось бессмыслицей. Тяжелой неподъемной кучей. Эмоции нагрузили тело усталостью. Она подогнула ноги под себя и села боком, уронив голову себе на плечо и продолжая вялотекуще следить за диалогом Нилы с директором.

– И последний вопрос, Лэйрьен, – протянул Изар, когда мужчина закончил сливать данные подчиненной. – Как тебе удалось забрать источник у принцессы и выжить?

Кара напряглась, не ожидая, что болезненная тема поднимется так скоро. Мурашки кольнули позвоночник, подкидывая знакомые и отнюдь не приятные ощущения.

Директор помедлил. Окружающие в ожидании молчали.

– Это… трудно объяснить, – натянуто отозвался он.

– Ты уж постарайся, – ледяной тон бессмертного заставил всех напрячься.

Кара понимала причину его обостренного интереса: кроме него никто ранее не мог совладать с чужой энергией.

– Я не был уверен, что смогу. Просто сделал. Под властью момента, – ответил директор, и, когда на лице лорда отразилось явное недоверие, добавил. – Я знал лишь в теории, как ритуал можно провести без вреда для собственного тела.

– В теории? И где же ты раздобыл эту ценную информацию? – Изар прищурился.

Лэй медлил, не торопясь рассказывать дальше. Кара шевельнулась, вновь садясь прямо и вынимая из волос палочки. Черные длинные локоны, уставшие от импровизированной прически, свободно упали на плечи, слегка растрепавшись и завившись. Директор лишь на миг отвлекся на нее, но под прицелом вопрошающих серых глаз тут же сдался.

– Мария иногда рассуждала на эту тему. Стоила догадки: каким образом энергии взаимодействуют друг с другом в момент соприкосновения. Как одна может удержать другую, не навредив телу хозяина. Ее всегда интересовали очень необычные вещи. Выводы, к которым она приходила, казались мне любопытными и, возможно, даже рабочими. В теории.

– Либо она была очень умной женщиной, либо… даже не знаю, – бессмертный повернулся к Ниле. Рука его все еще лежала у нее на плечах.

В глазах директора сквозило непонимание. Мужчины обменялись напряженными взглядами.

– Сначала я думал, что контролировать чужой дар – часть твоих умений. Но способ, которым ты забрал у Белоснежки источник, абсолютно идентичен тому, каким пользовался я… когда-то, – лорд прижал к себе тихонько сидящую рядом девушку, наглядно иллюстрируя последующие слова. – А ведь даже Сагири не в курсе, как это делается. Потому что занятие, мягко говоря, неблагодарное. Я никого этому не учил. Никому не рассказывал… и уж точно нигде не записывал, если вы все вдруг сейчас дружно подумали о «Духе». Чтобы ты понимал, Лэйрьен, мне пришлось пару раз помереть, прежде чем я сообразил, как удержать внутри себя чужую изъятую энергию. Такое знание нужно передавать по существу, с ювелирной точностью. Поэтому я и не верю, что ты, просто примерно представляя в теории общую концепцию, провернул ритуал с первого раза и даже не кашлянул. Мария должна была рассказать тебе все от и до. И уж точно неполноценная древняя не могла все это проанализировать, так как сама не представляла, о чем говорила, и не понимала, как действует наша сила.

Кара погрузилась в раздумья, прокручивая в памяти интерес лорда к своему шраму.

Так вот для чего он тогда проверял его.

Директор устало прикрыл лицо рукой и сомкнул веки.

– Я… не знаю. Мне нужно подумать.

– Найдем Галнера, – Изар подхватил бумажку со вписанным в облачко именем и вручил Нилен. – Если они с Марией были знакомы, он мог подкинуть ей эти идеи как пищу для размышлений. Мне не нравится, какая складывается картинка. Потому что получается, что тебя, Лэйрьен, и Марию просто использовали, чтобы лишишь Белоснежку дара. Для чего и почему – даже думать не хочу. Мозг уже не работает. Займешься поисками водителя? – томная улыбка, какой он одарил подчиненную, вызвала у нее приступ смущения. Девушка убрала улику в карман и кивнула. Ее движения всегда были очень неторопливы, но преисполнены изящества.

– Я немедленно предам информацию в клан. Но мне нужно проконтролировать все самой.

– Поезжай, – Изар повернулся к окну, в котором отражался лишь стол и они вчетвером в пустой столовой.

Кара собралась предложить дождаться утра, но передумала вклиниваться в приказ лорда. Если он отправил Нилу исполнять поручение немедленно – значит, имел на то причины. Глава Сагири тут же встала из-за стола, забрала пальто и скрылась за дверями.

– Предлагаю отдохнуть и осмыслить все это говно, – Изар с зевком потянулся.

Кара поспешно поднялась, когда Лэй повернулся в ее сторону, также выражая желание покинуть место переговоров.

Бессмертный привстал и тут же схватился за край стола. Девушка метнулась к нему, помогая разогнуться. Выглядел он бледно и изнуренно.

– Ни…

– Нилен ни слова. Я знаю, – перебила его Кара. – Тебе нужно отдохнуть.

– Жилые комнаты открыты, можете пользоваться любой, – Лэй окинул состояние лорда оценивающим взглядом на предмет, потребуется ли его помощь. Однако юноша практически тут же обрел уверенность в движениях и натянул на губы прежнюю студенческую ухмылочку.

– Вы так добры, директор, – съязвил он.

Ничего не ответив, мужчина ушел вслед за Нилой на улицу проветрить голову на свежем воздухе.

Под причитания Изара, что он уже старый дед и весь разваливается, Кара довела его до ближайшей к столовой комнате.

– Гистин не переживет, когда узнает, что я спал в его кроватке, – юноша, бледнее смерти, плюхнулся на мягкий матрас, предварительно скинув обувь.

Поправляя одеяло, Кара усмехнулась. Надо же было президенту когда-то из всех комнат выбрать именно эту.

– Почему ты не рассказал мне? – она присела на корточки у изголовья.

О том, кто настоящий автор ее любимой книги, он мог раскрыть уже давно, но умолчал.

Бессмертный повернул голову на подушке.

– Не хотел, чтобы ты смотрела вот так, – прыснул он, утопая в благоговении, что исходило от нее. – А еще боялся идиотских вопросов, ответов на которые не знаю. Никакого тайного смысла я не вкладывал в свои «труды», так что можешь не спрашивать.

– Как скажете, ваше бессмертие, – улыбнулась Кара и прикоснулась ко лбу юноши проверить температуру.

– Я в порядке. Не трать время зря, – Изар мягко отстранил ее руку. – Лучшего шанса вам с Лэйрьеном помириться может уже не представиться... Ты еще не моя жена, – он многозначительно замолчал, одаривая ее ехидной улыбочкой.

Отключился бессмертный сразу же, как только устроился поудобнее и прикрыл глаза. На юном и умиротворенном лице лежала печать вековой усталости, бесконечного ожидания конца.

Она обязана ему помочь. Разорвать этот злосчастный круг перерождений, устранить несправедливость, которой его наградила природа.

Но не только лишь благородные порывы самопожертвования вели ее. Кара преследовала также интересы своей души. Она нашла в этой возможности новый смысл, искупление. Надеялась, что если принесет таким образом в жертву свою волю и свободу, то простит сама себя. Ее жизнь может послужить на благо лорду, уже давно заслужившему покой.

Но как ее самопожертвование облегчит тяжесть в сердце Лэйрьена? Как поможет душе Марии упокоиться? Что бы Кара ни предприняла – суть произошедшего не изменится. Даже если она была лишь инструментом в чьем-то злом умысле.

Неоднозначное напряжение, повисшее между ней и директором с тех пор как они вновь оказались в стенах академии, беспокоило, влекло объясниться. Она должна любой ценой рассеять его, пусть даже вместе с этим окончательно разрушит саму себя.

Какое-то время девушка сидела на кровати, с тревогой вглядываясь в изможденное лицо друга, забывшегося тревожным сном, и не могла решиться на встречу. На то, чтобы дать надежду несбыточным желаниям.

Приоткрыв входные двери и выглянув наружу, Кара обнаружила на улице лишь холод, завывание ветра и непроницаемую ночь. Даже если Лэй все еще где-то там – потеряться в потемках не хотелось.

Блуждая по академии, девушка поднялась по центральной лестнице на второй этаж и свернула в коридор, ведущий в кабинет директора. Из узкой щелки лился едва заметный тусклый свет. Нарастающее волнение наливало ноги свинцом. Кара тихонько толкнула дверь и прошла внутрь.

Утопая в приглушенном сиянии плоского треугольного светильника, украшающего стену сразу за офисным креслом, мужчина задумчиво стоял у своего рабочего стола, положив руку на гладкую поверхность столешницы. Песочные волосы, свободно рассыпанные по спине, отливали золотой пылью.

Не смея нарушать звенящую тишину вокруг, Кара осторожно приблизилась и потянулась к рукаву белоснежной рубашки, но в самый последний момент застыла, не в силах дотронуться. Слова комом встали поперек горла. Затевая расследование, она не собиралась снимать с себя ответственность за свершенное, хотела лишь восстановить справедливость. Но смысла говорить об этом не было. Ничто его не утешит. Рука ее дрогнула и стала опускаться.

Лэй развернулся, поймав вздрогнувшую от неожиданности девушку за запястье, и, пронзив горящим взором, притянул к себе. Прислонившись к столу, он обвил ее руками точно колючими ветвями, что опутывают и сдавливают жертву в смертоносных объятиях. Одновременно и нежно, и причиняя боль. Когда начало казаться, что еще чуть-чуть и станет нечем дышать – мужчина замер, уткнувшись лицом в ее волосы. Кара прерывисто вдохнула, изо всех сил сдерживая слезы. Хватит себя жалеть. Они ничем не помогут. Никаких слез больше.

Лэй молчал, сохраняя безмолвие. Тело его было так напряжено, что казалось могло раздавить ее точно прессом. Девушка чуть шевельнулась, ослабляя тиски и в нерешительности поднимая голову. Золотистые глаза полыхали… ненавистью. Неприкрытой, распаляющей. К ней, к самому себе, к чувствам, которые неподвластны контролю. В его взгляде Каре чудилось, будто он вот-вот вознамерился разорвать ее на куски. Сердце прошиб морозный страх, побуждая рвануть прочь, но она осталась неподвижна, пытаясь принять и пережить те эмоции, что терзали его. Бушующий гнев перекликался с проблесками влечения, жажды – с тем, что удерживало его от расправы над ней. Он был пойман в ловушку собственных противоречивых желаний.

Усмирив дрожь, разошедшуюся по коже, Кара неуверенно потянулась к его губам и когда уже почти коснулась их, мужчина подался назад ровно настолько, чтобы сохранить первоначальную дистанцию. Томящую и тревожащую. Его взгляд из-под полуприкрытых век не изменился. Манил, но при этом гнал прочь. Все такой же ледяной и прожигающий насквозь.

Кара на мгновение растерялась, но предприняла еще одну попытку разрушить барьер меж ними. Сокращая расстояние, она прижала раскрытые ладони к его груди и вновь потянулась к непреклонному директору, робко и почти невесомо прильнув к его губам. Лишь на краткий миг, а затем в нерешительности замерла, утопая в горящих янтарных глазах. Изучающих, наблюдающих. Выжидающих. Время словно замедлилось. Кара изо всех сил сдерживала разрывающую душу тревогу. Мужчина прикоснулся к ее шее, принявшись неторопливо сдавливать горло.

Кара вздрогнула, но не шелохнулась. Зажмурилась, чувствуя, как его пальцы погружаются в кожу. Но почти сразу он остановился. Хватка ослабела, и лишь легкая пульсирующая боль напоминала о мимолетном угрожающем порыве. Такая пугающая и такая… притягательная. Тело странно отзывалось на причиняемые мучения.

Повинуясь затмившим сознание эмоциям, девушка снова поцеловала, на сей раз чуть дольше, но ответом ей была лишь черствая неприступность. Как наивно было думать, что она сможет растопить камень в его груди. Поддавшись сомнениям и смирившись с преградой, что никогда не побороть, губы ее дрогнули, готовые навсегда оставить мужчину в покое.

Лэй подался вперед, не позволяя ей отстраниться и теснее прижимая к себе. Так яростно перехватывая инициативу, будто собирался иссушить ее. Горячий язык обжег губы. Кара зажмурилась, ощущая опаляющий жар его дыхания.

Не отпуская девушку, директор развернулся к столу, смахивая на пол все, что мешало. Ручки и папки разлетелись по сторонам, громыхая далеко за пределы кабинета. Бросив Кару на стол, мужчина выдернул из брюк ремень и откинул прочь. Враждебность, с которой он действовал, заставляла трепетать от страха, но пальцы ее все равно потянулись к кнопкам на его белоснежной рубашке, принявшись раскрывать одну за другой.

Лэй расстегнул брюки, подтянул девушку к краю и, скользнув рукой под юбку, стянул с нее белье. Прижимая бывшую племянницу к жесткой гладкой столешнице, он рывком вторгся в желанное тело. Девичий вскрик утонул в его глубоком подавляющем поцелуе. Кара прослезилась от острой рези в низу живота.

Выступившая кровь не остановила его напор. Напротив, преодолев несущественное препятствие, мужчина принялся двигаться еще стремительнее, подминая ее под себя грубыми беспощадными толчками, вытрясая остатки стыдливости и застенчивости.

Уперев руки ему в бедра, девушка выгнулась, рефлекторно пытаясь отстраниться от его горячего тела и приносящих боль ощущений. Не выпуская ее губ из плена, Лэй перехватил пытающиеся остановить его руки в одну свою и зажал их у нее над головой. И словно в наказание увеличил темп, бессердечно погружаясь глубже и сильнее вдавливая ее в стол.

Происходящее сводило с ума. Кара растворилась в пугающе волнующих ощущениях и шкалящих эмоциях. Ей казалось, еще чуть-чуть и она не выдержит. Еще чуть-чуть и он растерзает ее, если сейчас же не прекратит. Девушка сдавленно застонала, пытаясь совладать с ним, но мужчина остался безучастен к ее бессловесным мольбам, продолжая двигаться, не останавливаясь ни на секунду. Мучая сладкой болью и властью над ее телом. Очередной сильный толчок заставил Кару вскрикнуть. Любые стоны тонули в его губах, терзающих ее. И все равно хотелось закрыть уши. Слишком громко. Слишком стыдно.

Откликаясь на неласковое обращение, плоть постепенно привыкала к вероломному вмешательству. Директор, наконец, отпустил губы девушки и спустился ниже, принявшись ощутимо покусывать шею. Боль, что он доставлял, влекла и заставляла ум затуманиваться, но постепенно уходила, растворяясь в разрушительном желании. Кара задышала чаще, чувствуя нарастающее томительное ощущение внутри, и вскрикнула вновь, но уже от удовольствия.

Лэй освободил ее руки, но останавливаться и не думал. Она не могла больше сопротивляться направленной на нее агрессии и просто расслабилась, обмякнув под ним. Предоставляя полную свободу над собой. Директор на мгновение замер, ощутив перемену в ее настроении. Кара приняла его грубость. Приняла его подсознательное желание уничтожить ее. Дотянувшись до его плеч, девушка приспустила расстегнутую рубашку и подалась вперед. За поцелуем, который мог поглотить ее. Убить ее.

Лэй отстранился, окидывая ее раскрасневшееся лицо внимательным взглядом. Кара обвила шею мужчины руками и приподнялась, накрывая его губы своими. На мгновение он поддался ее нежности, принявшись неторопливо расстегивать молнию на сарафане, попутно освобождаясь от рубашки. Откинув свою одежду в сторону, директор сдернул с девушки платье и остатки белья.

Уложив Кару на живот и намотав длинные черные волосы на кулак, он прижал ее голову к столу. Его поведение все еще было далеко от ласк, но движения несколько смягчились. Изменение позы вернуло прежнюю распирающую боль, усиливая наслаждение. Девушка закусила его ладонь, упирающуюся рядом в стол, и зажмурилась. Нарастив темп, последний раз он толкнул так глубоко, что Кара стиснула зубы. Крик остался где-то внутри. Она бессильно обмякла. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Во рту разлился металлический привкус крови, а сердце бешено стучало.

Ухватив за талию, Лэй стянул девушку со стола словно перышко, и как последний истязатель вновь впился в измученные губы, забирая последние силы, что у нее остались. Прокушенная рука кровила, но он не обращал на это внимания.

Кара почти не стояла на ногах. Она безвольно прижалась к директору, покорно повинуясь всему, что он еще намеревался с ней сделать.