Кровавый плен 2

Глава 1. Древняя кровь

– Три-два-один. Ба-бах!

Молара довольно следила, как авто директора мчится вдаль. Срочный звонок от зама с новостями о террористическом акте в академии наверняка сильно выбил его из равновесия. Есть немного времени до того, как он сообразит, что эта маленькая диверсия – ее рук дело. Каких усилий стоило все это время соглашаться с его размышлениями по поводу необходимости отступить от первоначального плана – известно одному лишь господу богу.

– Вот так легко? Он просто уехал и оставил ее одну?

Девушка села в машину и подъехала к посту охраны.

Она надеялась, что при небольшом взрыве никто из человеческих аристократичных выскочек не пострадал. Хотя бы немногие и несильно. А впрочем, ей было плевать.

Джек Адамс, завидев ее, расплылся в смущенной улыбке и лично вышел поприветствовать.

– Госпожа Ванчер, господин Реджи только что уехал, – мягко сообщил он, поправляя фуражку и включая все свое мужское обаяние.

– Да, знаю. У него возникло срочное совещание в академии, и он попросил меня приглядеть за племянницей. Мисс Девис неважно себя чувствует, – поникла девушка.

Охранник тут же стер улыбку с лица и сдержанно кивнул, не смея расспрашивать подробности. Ворота открылись, и Молара без препятствий проехала в охраняемый элитный поселок. Камеры по периметру и у самого дома директора ее не волновали. Сегодня все закончится. Код доступа от внутренних ворот, который у нее был, – сработал. Ключи от дома тоже подойдут?

– Неужели ты настолько беспечен? Или тебе все же на нее наплевать? – размышляла девушка, вводя цифры на панели ограждения.

Дом встретил ее холодным молчанием. Слишком холодным. Заледенелым. Что-то в нем было не так. Она остановилась у лестницы и внимательно осмотрела фасад. Простой смертный даже не сообразил бы, в чем дело. Пространство вокруг и, вероятно, внутри отдавало чем-то замершим, будто это место поставили на паузу. Травинки на клумбах не шевелились в отличие от тех, что росли на поляне перед домом.

Молара прокусила кончик языка и нагнулась над ладонью. Набравшуюся небольшую лужицу стряхнула в сторону двери и с ужасом отшатнулась, когда дом вспыхнул красными прожилками. Не заметь она и сунься туда – легко бы не отделалась. Кровь впиталась в барьер и бесследно исчезла. Истеричный смех раскатился по пустынной улице.

– А ты не очень-то мне доверяешь, да, Лэйрьен?

Девушка с облегчением выдохнула, что оказалась весьма осторожна.

– Но… где же мне взять столько крови?

Времени для снятия барьера оставалось катастрофически мало. Чтобы разрушить вот такое – понадобится целый человек и уйма усилий. Сама она, может быть, и прошла бы через него, но восстанавливаться потом придется долго. Это в планы не входило. То представление, что она подготовила, должно непременно состояться. Просто убить – слишком безвкусно. Она ждала десять лет, подождет еще немного.

Скорее всего, дела обстояли так, что Кара, как и дом, погружена в подобие искусственной комы, иначе могла бы пострадать от барьера при попытке побега. И, вероятно, как только он рассеется – тут же очнется. Нужно не упустить момент. Да еще сделать так, чтобы она ничего подозрительного не заметила.

Молара раскачивалась на месте, шевеля юбки руками, и поспешно прогоняла в уме различные варианты. Достаточным временем для более тщательного планирования она не располагала, поэтому остановилась на самом простом.

Вернувшись на машине обратно к воротам и напустив на себя самый тревожный вид, на какой только была способна, девушка ворвалась в охранный пункт.

– Мистер Адамс! Беда! Ей стало хуже! – Молли распахнула щенячьи глаза, и губы ее затряслись, – помогите!

Мужчина схватился за телефон.

– Скорая уже в пути! – девушка потянула его за руку к машине, – оставьте ворота открытыми.

Охранник повиновался и как послушная овечка сел в авто. Про себя Молара отметила, что все невинные жертвы на совести Лэйрьена. Не будь он таким упертым – умерла бы только Кара и никто больше.

– Что с ней? Господин Реджи в курсе? – мужчина нервничал и ерзал на сидении.

– Конечно! Я позвонила ему сразу после того, как вызвала скорую. Но боюсь, они могут не успеть. Мисс Девис упала в обморок в доме у задней двери, и мне кажется, что дыхание слабое. Вы умеете делать искусственную вентиляцию легких, если понадобится?

– Конечно, госпожа, поспешим!

Не повезло тебе, мужик, прости.

Молара выскочила из машины и рванула на задний двор, увлекая мужчину туда, где его обнаружат не сразу. Девушка посторонилась, пропуская охранника вперед. Он кивнул, но вдруг остановился в шаге от двери, в сомнениях вглядываясь в нее.

Молли мысленно выругалась. Проклятый барьер настроен таким образом, чтобы отваживать случайных душ. Даже если на территорию проникнет вор – тут же передумает и уберется куда подальше.

– В чем дело?! – воскликнула Молли.

– Я… я не знаю, госпожа. У меня ощущение, что я не должен…

Девушка с силой толкнула его вперед и едва успела выставить экран, закрываясь от брызг крови. То, что осталось от мужчины – упало к ее ногам, когда экран рассеялся. Остальное дом поглотил. Барьер, напитавшись материалом для чар, задребезжал. Теперь его можно изменить, а то и вовсе снять.

Молара оббежала дом, остановилась у лестницы и вскинула руки, почти касаясь тончайшей алой пленки висящей в воздухе, теперь явственно различимой. Едва касаясь. Потихоньку, чтобы не остаться без рук, она перенаправляла исходные потоки, переплетала их с новым материалом, изменяя и разрушая. Но дело продвигалось непозволительно медленно.

– Слабовата твоя кровишка, друг, – от напряжения все тело гудело, вены на руках были готовы вот-вот лопнуть. – Давай, говно! Схлынь уже! – разозлилась она.

Еще чуть-чуть и адские потоки начнут высасывать жизненные резервы. Приложив последние возможные усилия, Молара кашлянула кровью и упала на лестницу, успев выставить дрожащие руки вперед. Барьер рассеялся. Но теперь на лестнице красовалась красная лужа. Девушка закрыла глаза, пытаясь собрать себя в кучу. Ведь Кара уже наверняка очнулась. Подозрительное пятно можно элементарно спрятать простейшей заслонкой так же, как она скрыла аварию неудачливого женишка, чтобы никто заранее его не нашел. Но в нынешнем состоянии даже на это теперь требовались титанические усилия. Когда она поднялась, руки ее тряслись. А ведь нужно еще убить девчонку. Молара глубоко вздохнула, успокоила дрожь и, нацепив невинный вид, робко приоткрыла дверь.

***

Они возникли посреди просторного зала с высокими потолками и узорными драпировками на стенах. Играющая приглушенная музыка одномоментно стихла. Взгляды всех присутствующих в зале обратились на них. Дамы и господа, безупречно одетые на манер аристократической элиты позапрошлого века, ошарашенно разглядывали неожиданных гостей.

Нила отняла ладонь от Ноэля и отошла в сторону, он в свою очередь отпустил Кару. Девушка озиралась по сторонам с нервозностью дикого зверя, загнанного в ловушку. Пространственное перемещение не укладывалось в картину ее мира. Сердце ухнуло в колодец и не торопилось оттуда выбираться. Кожа по всему телу шла мурашками, а объекты перед глазами двоились.

– Боже… – женский голос, послышавшийся со стороны, звучал надрывисто и потрясенно.

Кара сфокусировала плавающий взгляд и застыла.

– Каранель… – гости расступились, пропуская вперед хозяйку особняка.

Как… она меня назвала?

Немолодая темноволосая женщина, нервозно стиснув подол платья, неуверенно двинулась вперед. По кольцу людей, что стояли вокруг, пробежались ошарашенные шепотки.

– Ваш лорд здесь. Преклонитесь! – грозный голос Нилы, раскатившийся к стенам, звенел приказом.

Лорд?

Ноэль усмехнулся.

Словно очнувшись от наваждения, присутствующие разом замолчали и рухнули на колени, склоняя головы и прижимая ладони к сердцу. Кара в шоке воззрилась на испарину на их лбах, будто сам дьявол стоял перед ними.

– Ну вот зачем? – укоризненно произнес юноша, со вздохом поворачиваясь к Ниле.

– Они должны встречать вас, как подобает, – невозмутимо ответила она, смущенно отводя взгляд.

Темноволосая женщина поднялась с колен и продолжила свое шокированное шествие к Каре. Светло-серые глаза сверкали влагой, а губы сжались в тонкую плотную линию. Дама с трудом сдерживала слезы.

Кару прострелило осознание. Сердце сжалось так, будто совсем остановилось.

Остальные неуверенно поднялись с колен, с опаской отходя от эпицентра действа и с интересом следя за происходящим. Ноэль вознамерился было уйти, но девушка в панике вцепилась ему в руку. Единственный человек, которого она хотя бы немного знала, собирался покинуть ее, оставив с толпой незнакомцев.

– Каранель! – повторила женщина. – Слезы уже вовсю струились по ее щекам.

Ноэль замер от прикосновения и опустил взгляд на ладони, с мольбой сжимающие его кисть. Рана Кары уже принялась неторопливо затягиваться, но все равно еще достаточно кровоточила. Пребывающая в полнейшем шоке она даже не замечала боли и того, что перемазала его руку кровью.

– Дорогая… – прошептала женщина сквозь слезы. Ее длинное зеленое платье из тонкого кружева колыхнулось. – Не бойся…

Кара спряталась за юношу, прижимаясь к его спине.

Женщина напряглась, попеременно поглядывая то на Кару, то на Ноэля.

– Дорогая… отпусти господина, ты не должна себя так с ним вести… – лаской в своем голосе она могла бы осчастливить сотню детей, но Кара лишь кидала на окружающих панические взгляды из-за плеча Ноэля и не желала ничего слышать.

Какой господин? О чем эта женщина говорит? Казалось, что если она сейчас примется анализировать происходящее, то совсем съедет с катушек. Молли… Молара только что чуть не убила ее… магией? Лэй – Лэйрьен. Нила – Нилен Сагири. Кто они все такие? Ноэль…. Изар, как назвал его Лэй, – был сейчас единственным доброжелательным лицом, которого она знала, среди окружившей ее толпы. Нила… Нилен не в счет. Холодная девушка никогда не была заинтересована в общении и не располагала к нему, даже с учетом того, что приходилась Ноэлю сестрой. Сестрой ли? Теперь Кара не уверена даже в этом.

Между тем присутствующие и не думали сводить с нее заинтересованных взглядов, будто с диковинной зверюшки в зоопарке. Женщина в зеленом сделала еще один осторожный шаг навстречу. Кара в страхе уткнулась юноше в плечо, чтобы не видеть их – людей, пожирающих ее глазами.

– Ноэль, – прошептала она, – что… что происходит? Что происходит, Ноэль?!

Он прищурился, бросая на женщину строгий взгляд, и повел головой. Она остановилась как вкопанная и в повиновении опустила глаза в пол. Остальные последовали ее примеру. Кара глубоко и часто задышала, стараясь успокоить себя. Ворох мыслей распирал голову и готов был ее спалить. Слишком многое пришлось испытать за короткие мгновения.

Ноэль развернулся и заботливо положил свободную руку ей на голову, прижимая к груди.

– Она именно та, кем кажется, – тихо произнес он.

Нет-нет-нет. Кара замотала головой. Она не хотела вникать в его слова. Не хотела ничего обдумывать. Юноша повернул голову к Ниле, отдавая бессловесный приказ.

– Все на выход! – немедленно скомандовала она еще более грозно, чем в первый раз. – Живее! – голос сорвался на крик, когда ей показалось, что присутствующие недостаточно торопятся.

Женщина, пытавшаяся вступить с Карой в контакт, на мгновение замешкалась, но затем последовала за остальными, смахивая слезы со щек. Слушая отдаляющийся топот каблуков и ботинок торопящихся на выход незнакомцев, Кара постепенно успокаивалась, но друга отпускать не желала. Когда последний человек вышел из зала, Нила низко поклонилась и прикрыла за собой двустворчатые двери. Кроме них двоих в помещении теперь не было ни души.

Ноэль прикоснулся к девичьей щеке, отодвигая волосы, закрывшие лицо, назад, за спину. Она подняла испуганный взгляд. Он был такой потерянный и наивный, что юноша невольно улыбнулся.

– Ты уже сама все поняла, – он говорил медленно и аккуратно подбирал слова, опасаясь спровоцировать новую вспышку паники. – Эта женщина – глава клана Вельфор. Вилейн Вельфор. Твоя настоящая мать, – он замолчал, наблюдая, как в глазах девушки маячат тысячи вопросов. – Ты должна успокоиться и поговорить с ней.

Кара кинула мимолетный взгляд в сторону дверей и снова прижалась к нему. Ровное биение его сердца успокаивало. Она считала до десяти вновь и вновь, пока дыхание не пришло в нормальное состояние.

–… и тогда все прояснится, – продолжал он. – Я буду рядом.

Перемена в его личности и терпеливый ровный тон несколько тревожили.

– Ноэль, – тихо спросила она, не поднимая головы, – кто ты?

После этого вопроса, казалось, замерзли стены.

– Чем позже ты это узнаешь, тем лучше, – ответил он и, наконец, отстранил ее. – Присядь, – он кивнул на обитый синим бархатом диван у окна, – я приглашу ее, – и не дожидаясь реакции направился к выходу.

Белый плащ аккуратными складками лежал у него за спиной и колыхался в такт неспешным шагам. Кара сделала, как он велел, и скованно опустилась на краешек мягкого сиденья, стискивая ремешок сумки, висящей через плечо.

Ноэль распахнул двери и убрал руки в карманы.

– Один раз ты уже налажала. Сейчас сделай все как следует. Если что-то пойдет не так, то даже наше соглашение тебя не убережет. Все поняла? – он сверкнул взором, призывая смиренно стоящую за порогом темноволосую женщину к немедленному ответу.

– Да, – едва слышно отозвалась Вилейн, виновато склоняя голову.

Слуга, появившийся из бокового коридора, почтительно протянул госпоже аптечку, низко поклонился и поспешил скрыться от темных глаз лорда, пока тот не успел заприметить его и пронзить тем же суровым неуютным взглядом, которым до этого одарил хозяйку особняка.

Кара не могла поверить, что Ноэль, чудаковатый и веселый юноша, который вечно донимал ее смущающими шуточками, все это время был кем-то иным. Впечатление о безобидности нового друга разбилось еще в ту ночь, когда его жестокая сущность проявила себя, но сейчас он ощущался еще более далеким. Парадоксальным. Непостижимым. Человеком, которого она совсем не знала. Сын министра. Лидер банды. Изар. Лорд? Кто еще? Кто же он на самом деле?

Вилейн осторожно прошествовала к дивану и села рядом с Карой, откладывая чемоданчик с медикаментами в сторону. Нила расположилась рядом с ними у окна, а Ноэль прислонился спиной к закрытым дверям и скрестил руки на груди.

Женщина явно нервничала в присутствии этих двоих и неуверенно косилась то на одного, то на другого. Она протянула руки вперед, и Кара подняла взгляд, до этого прикованный к полу. Лицо, похожее на ее собственное, только взрослое и зрелое, светилось тревогой и нежностью. Серебряные цветочные гребни утопали в черных как ночь волосах, забранных в аккуратную прическу. Девушка сморгнула слезы, до боли стискивая ремень сумки. Мать медленно потянулась к ее дрожащим ладоням, бережно заключая их в свои. Кара вздрогнула от теплоты, что принесло это прикосновение. Теплоты, которой никогда не ощущала от Миранды.

– Я виновата, дорогая. И прошу прощения за то, – голос женщины звучал раздавлено и опустошенно, – что не смогла уберечь тебя.

Кара вся тряслась от шкалящих эмоций, но падать в объятия обретенной матери не спешила. Тело ее будто превратилось в грубый камень – твердый и угловатый.

Ноэль отвел взгляд от сентиментального семейного воссоединения, погрузившись в разглядывание картины на противоположной стене. Нила, напротив, не спускала внимательных острых глаз с Вилейн.

Женщина открыла аптечку и принялась бережно обрабатывать руку дочери пропитанной спиртом ватой.

– Мне нужны ответы, – Кара дернулась, когда мать коснулась рассеченной кожи.

Вилейн тревожно взглянула на Ноэля, но тот молчал, все еще разглядывая предметы интерьера. Тогда она вся подобралась и беспокойно устроилась поудобнее.

– Каранель, любовь моя, – мягко начала мать, оборачивая ладонь дочери бинтом. – Что бы ты сейчас ни услышала – прошу, постарайся воспринять мои слова с холодным сердцем. Хорошо?

От такого предупреждения Кара только больше побледнела.

– Я готова, – выдохнула она.

Состояние ее было далеким от готовности, но стена лжи и фальши, что окружала девушку все эти годы, должна быть разрушена. Сейчас же.

– Десять лет назад Лэйрьен Риман забрал источник нашей силы, который у всех носителей древней крови находится здесь, – Вилейн бережно положила руку ей за спину. – Я… не успела его остановить. И опоздала. Он похитил тебя.

Кара вздрогнула от прикосновения к месту ее ненавистного увечья и впилась в мать изумленным взглядом.

– Но… почему? – безумный шепот раскатился в полнейшей тишине зала. – Почему?!

Вилейн снова окинула Ноэля встревоженным взглядом. Он сосредоточенно разглядывал мозаичный паркет под ногами.

– Ты... – женщина повернулась к дочери, собираясь с духом, – ты стала невольной причиной гибели…

– Ты убила Марию Тэрелиас, – отрезал Ноэль, опуская всю воду. Голос его был тих, но тверд.

Воздух из легких выбило.

– О чем… о чем вы говорите? – Кара отдернула свои руки от материнских и в истерике воззрилась на юношу.

Нет… Я бы… я бы точно это запомнила! Как такое можно забыть?!

Девушка вскочила с дивана и встала так, чтобы видеть одновременно всех троих.

– Мария была главой клана, – сообщил Ноэль, все также глядя себе под ноги. – Теперь это место по праву принадлежит ее младшей сестре. Моларе Тэрелиас.

Кара почувствовала, как в спазме сжимаются легкие. Она закрыла лицо рукой, пытаясь вдохнуть.

– Дорогая, – мать снова прослезилась. – Это… это был несчастный случай…

– О чем… вы говорите? Как… я могла убить ее? – девушка отшатнулась назад, чувствуя, что воздуха не хватает.

– Твоя сила была нестабильна, – Вилейн виновато поджала губы. – Мария знала об этом, но все равно не запрещала тебе быть рядом.

– Но… но… причем здесь Лэй? – она пронзила мать потерянным взглядом, хотя где-то в уголке сознания уже смутно брезжило понимание.

Вилейн неуверенно откинулась на спинку дивана, переглядываясь с Ноэлем. Его темные глаза немедленно заставили ее говорить.

– На следующий день после происшествия… – мать сделала усилие, чтобы продолжить.

Неет…

–… Мария Тэрелиас…

Нет.

–… должна была…

Нет!

–… стать Марией Риман.