Кровавый плен 2

Глава 17. Люблю, убью, люблю

Сидя в позе лотоса на залитом солнцем коврике, девушка приоткрыла один глаз, подглядывая за мужчиной, погруженным в раздумья за ноутбуком. Поймав его взгляд, она расплылась в улыбке.

– Я тебя отвлекаю? – вкрадчиво осведомился Лэй, любуясь легкой небрежностью в облике невесты.

Каштановые пряди выбились из высокого хвоста, растрепавшегося и опустившегося вниз, и хаотично спадали на лицо. Лямка свободной майки съехала, оголяя плечо. Зеленые глаза взирали на него с затаившимся лукавством.

Обычно она подолгу могла сидеть в тишине, уходя мыслями глубоко в себя, и даже посторонние люди не были ей помехой, но сейчас, из-за предстоящего события, выглядела несколько взволнованной и рассеянной.

– Если скажу, что отвлекаешь, уйдешь? – поджав губы, Мария ехидно прищурилась.

– И не подумаю. Теперь ты будешь терпеть меня до конца жизни, так что привыкай, – совершенно серьезным тоном заявил он.

Девушка подхватила легкий валик, который некоторое время назад подкладывала под поясницу, и запустила через всю комнату. Не сводя с нее глаз, Лэй перехватил отправленную в полет вещь и уложил за спину, устраиваясь поудобнее на широком диване.

Мария вновь закрыла глаза, пытаясь сдержать растягивающуюся все шире улыбку и сосредоточиться на медитации. Положила кисти на колени, соединив подушечками большие и указательные пальцы для лучшей концентрации. Но внимание жениха чувствовалось даже кожей. Девушка цокнула языком, вымученно вздохнула и осторожно поднялась с коврика, прислушиваясь к ощущениям в теле. Утренний токсикоз уже отпустил, но она все равно старалась не делать резких движений, планируя хотя бы сегодня позавтракать любимыми блинчиками с малиной.

Мужчина отложил ноутбук в сторону, наблюдая, как невеста забралась на диван и ползком подбирается к нему сбоку. Она собралась поцеловать его, но, ощутив легкое недомогание, опустила голову на плечо и недовольно заворочалась.

– Отец не передумал? – особой надежды будущая госпожа Риман не питала, но все равно решила спросить.

– Ты же его знаешь. Не бери в голову.

Роланд Риман был непреклонен в своей категоричности. От раздувания скандала из-за недостойного брака с неполноценной древней, в который сын решил ввязаться, его удерживало лишь то, что клан Тэрелиасов входил в первую пятерку. Их влияние уже не было прежним, но все еще сохраняло некоторую силу, даже при том, что из Правящего Совета Марию исключили.

Девушка принялась молча накручивать на палец шелковистые песочные волосы, едва достающие мужчине до плеч.

– Ты слишком терпелива к нему. Не надо было его приглашать, – Лэй повернулся к ней, обнимая и подтягивая ближе к себе. – Как и всех остальных.

Кроме отца виновника торжества принять участие в мероприятии отказались также и Сагири, точнее, даже не удосужились ответить. Но это было ожидаемо. Все остальные с лицемерным притворством улыбались и благодарили за внимание к своим персонам. Но будь на месте Лэйрьена Римана кто-то другой – совершенно точно самым бесстыдным образом проигнорировали бы.

– Ну конечно, – Мария возмущенно фыркнула. – Может, вообще вдвоем отметим? Приготовим вок и будем потягивать фруктовый смузи, пялясь в сериал.

– Прекрасная идея. Пойду отменю приглашения.

Девушка удержала уже начавшего привставать с дивана жениха, обняв его за шею.

– Без половины гостей можно было обойтись, – Лэй уложил ее на лопатки, нависая сверху. – Без Вельфоров уж точно.

– Не будь как Мола. Мне и ее лекций хватает.

– Я с ней согласен.

Мария увернулась от настойчивых губ и нахмурилась.

– Каранель не виновата, что у нее такая… – девушка осеклась, подбирая слово, – своеобразная мать. Она хороший ребенок.

– Ты не сможешь себя защитить, если девочка вдруг выйдет из-под контроля, – при упоминании проблемной древней Лэй посуровел.

– Этого не произойдет, – возразила невеста, уже начиная раздражаться из-за навязывания ей общепринятой точки зрения. – Каранель должна выходить в свет и общаться с кем-то, кроме матери. Я хочу, чтобы она развеялась у нас на свадьбе.

– Пусть Вилейн привозит ее завтра не раньше, чем приеду я, – отрезал он, смерив ее строгим взором.

Мария насупилась.

– Хорошо.

От последующего поцелуя ей уклониться не удалось.

Прощаясь с Лэйрьеном у машины, Мария засмотрелась на разбрызгиватель, щедро орошающий газон живительной влагой, не мигая и задумчиво пожимая губы. Мужчина подхватил ее под талию и бережно обнял.

– Вернусь завтра, как только улажу дела с Советом. Нужно проконтролировать отца. Вельфоры не должны появляться здесь до трех, – напомнил он.

Крепко обнимая в ответ, девушка прильнула к жениху всем телом и надолго замерла в таком положении.

– Мари, в чем дело? – смутное тревожное ощущение заставило мужчину напрячься.

Она тут же отстранилась и с улыбкой мотнула головой.

– Просто я уже соскучилась.

Встретившаяся на дороге машина Вилейн Вельфор заставила его гнать оставшийся отрезок пути, нарушая все скоростные ограничения. Она привезла дочь раньше запланированного времени.

Колеса свистнули так, что заставили всех, кто стоял неподалеку от парковки, испуганно обернуться. Служанка, распыляющая воду на асфальт, бросила шланг и шарахнулась в сторону, но, увидев, что опасности быть задавленной нет, нервно оправила юбки и со всей деловитостью вернулась к своему нехитрому занятию. Лэй разузнал у нее, где находится хозяйка, и немедля отправился в гостиный зал.

Хотя он строго-настрого запретил Марии оставаться с Каранель наедине, вряд ли, раз уж так получилось, она будет его дожидаться и избегать ребенка. Добрая и чуткая душа не позволит ей. А еще вагон упрямства и самонадеянности.

Лэй торопился поскорее оказаться рядом и взять ситуацию под контроль. Опасные вспышки силы у девочки обычно случались на фоне ощутимого стресса. Правда, с Марией Каранель чувствовала себя легко и спокойно и никогда не проявляла признаков агрессии. Нередко они нет-нет да оставались вдвоем, пока остальные отвлекались. Но кто знает, что может послужить триггером. В отличие от невесты, он не был так уверен в безобидности дочери Вилейн. И Мария обещала послушаться, но вместо этого очередной раз подвергла себя опасности.

Прячущие за пресными улыбками свои истинные чувства гости пытались увлечь виновника торжества бессмысленными разговорами, но он лишь односложно отвечал и двигался дальше.

Молара, руководящая приготовлениями к репетиции на придомовой территории, махнула ему рукой в приветствии. Девушка так же не жаловала Вельфоров, однако даже вдвоем они не смогли убедить Марию быть осторожнее.

Странное колебание пространства застало его в холле третьего этажа. Шагая по коридору, Лэй тщательно прислушался к ощущениям, пытаясь определить их источник. Вряд ли кому-то из гостей понадобилось бы взывать к крови предков на празднике.

Доходящие до него нити энергии, незримые, но, несомненно, принадлежащие древней силе, ощущались сходящими на нет кругами на воде. Колеблясь слабо и неуверенно. Мужчина сорвался с места в единственную гостиную на этаже, когда алые круги вдруг всколыхнулись ощутимыми волнами.

Двери, подчиняясь посланному в них импульсу, с грохотом распахнулись, врезаясь в ограничители на полу. Потонув в плотном алом свечении, Каранель с криком оттолкнула Марию, отшатываясь назад.

Чудовищный всплеск, острый и режущий, вырвался в холл, раскатываясь в стороны смертоносной лавиной. В последний момент Лэй смог выставить перед собой защитный барьер, закрывая лицо рукой от нестерпимо выжигающего глаза яркого света.

Сердце, казалось, забыло, как биться. В голове звенело. Легкие неспособны были набрать воздух. Даже через заслон тело чувствовало сковывающее его напряжение.

Вязкая энергия рассеялась так же внезапно, как и образовалась.

Лэй отнял руку от лица и застыл. Пронзенная точно стрелами Мария, облаченная в пышное белоснежное платье, лежала на боку. Стекающие из ран ручейки крови соединялись под ней в одну большую лужу и расползались по паркету, поглощая доски сантиметр за сантиметром. Стоявшая в шаге от нее Каранель Вельфор, оглушенная тем, что сделала, потрясенно дрожала. Глаза ее переполнились слезами, а губы тряслись.

Ребенок испуганно дернулся, когда мужчина, сжав руки в кулаки, шагнул в зал. Горящий мертвый взгляд жаждал жестокой расправы. Каранель шарахнулась от тела, бросившись к боковому выходу.

Прежде, чем осознал, что делает, Лэй вытянул руку вперед, устремляя всю мощь, которой владел, к источнику ее силы. Распаляющая ярость сожгла все препятствующие мысли. Он был готов выскрести из себя все, даже жизненные ресурсы, если бы ритуал того потребовал. Девочка истошно вскрикнула и, орошая кровью стены, рухнула на пол.

Чужая энергия, жалящая и бойкая, неистово бушевала, пытаясь вырваться на свободу. Пытаясь сожрать его изнутри. Вскипятить кровь и растворить кости. Но он знал, как с ней совладать.

Встав между двумя распростертыми телами, мужчина глядел себе под ноги лишь с одной мыслью. Он мог успеть.

Каждый раз, когда Лэй смотрел на темноволосую девушку, сознание разворачивало эту сцену. Раньше. В какой момент тягостная картина перестала возникать – он даже не заметил. И теперь ощущал весьма противоречивые чувства, глядя в эти трепетные серые глаза. Но прошлого не забыл.

Кара отступила еще на шаг, и внезапно ей на плечо с хлопком опустилась рука. Изар возник совершенно тихо и неожиданно. Пространство просто проявило юношу позади нее.

– Не бойся, Белоснежка. Он тебе не навредит. Да, Лэйрьен?

Мужчина чуть повернул голову, боковым зрением заметив движение со стороны тропинки. Скользнув тенью, Нилен встала за его спиной безмолвным стражем. Никаких враждебных действий с ее стороны не последовало. Поэтому директор перевел внимание на бывшего студента, прикидывая варианты дальнейшего развития событий.

– Как я уже говорил, мы приехали всего лишь повидаться и обсудить насущное. Пока что, – протянул бессмертный с легкой улыбочкой.

– Молара в порядке? – Лэй обращался ко всем, но смотрел на Кару.

Под его прожигающим взглядом девушка почувствовала себя неуютно. Ей пришлось взять на себя роль ответчика, так как спутники выжидающе молчали. Нила без интереса, а Изар с явным удовольствием.

В порядке ли она? Трудно было оценить состояние бывшей подруги. По мнению Кары – нет, Молли не в порядке. Пленница весьма скверно себя чувствует и выглядит соответствующе.

– Она… жива, – неуверенно отозвалась Кара.

Ответ, казалось, удовлетворил мужчину.

– Дамы, не затруднит ли вас организовать ужин, пока мы с директором ведем приватную беседу? – Изар посмотрел мимо мужчины на сосредоточенную подчиненную, которая, как и Кара, не шелохнулась с места, и приподнял бровь в молчаливом вопросе.

Девушки переглянулись. Озвученная лордом просьба виделась им плохой идеей. Обе переживали за возможную мужскую потасовку.

– Я чертовски голоден. И если не поторопитесь – вот тогда за себя не ручаюсь, – красноречивый взгляд, каким он одарил Нилен, заставил ее склонить голову, подчиняясь его воле.

Однако Кара уходить не торопилась. Даже когда глава Сагири подошла к ней в полной готовности сопровождать до самой кухни. С трудом оторвав взгляд от затягивающих золотистых глаз, девушка повернулась к бессмертному.

Не дав ей и слова произнести, Изар мотнул головой. Подчиненная, тут же взяв упрямицу за руку, повела ее прочь из сада. Тормозя передвижение, Кара беспрестанно оглядывалась на две темные фигуры у фонтана.

– Как шеф сказал, так и будет, – успокоила ее Нилен, сама прежде несколько раз обернувшись. – Ничего не случится, – голос ее звучал уверенно, но в глазах блестело беспокойство.

Что они собрались обсуждать?

Зависимое положение, в котором пребывала Кара, тревожило ее. Люди вокруг могли фильтровать информацию таким образом, каким им заблагорассудится, ведь она совершенно ничего не знала о своем настоящем мире. Далеко за примерами ходить было не нужно: метка, что выжег на ней бессмертный древний, должна служить защитой. Так он сказал. И действительно, странный символ сработал именно таким образом, когда Молли в очередной раз попыталась ее убить. Но позже, в поместье Тэрелиасов, Изар смог воздействовать на ее тело. И Кара пришла к выводу, что, судя по характеру этого воздействия, метка также может использоваться и для истязаний, если вдруг до этого каким-то образом дойдет. Тогда она это никак не прокомментировала, а просто взяла на заметку. Иные области применения странного солнца на запястье лорд утаил.

Датчики движения, обнаружив внеплановых посетителей, зажгли свет во всех близлежащих холлах. Без шумных студентов пустота в этих стенах казалась странной и неестественной. Отсутствовал даже обслуживающий персонал, привычно поддерживающий жизнь в академии. Но, вероятно, за зданием все же кто-то следил, потому что пыли на поверхностях, картинах и других предметах интерьера Кара не заметила.

В ответ на знакомую уютную обстановку в душе разлилось тепло. Хотелось сюда вернутся, забыв все то, что тяготит. Она даже была согласна на ежедневные нападки Дрейка, лишь бы остаться здесь. И не важно, будет он отсчитывать ее за неподобающую одежду или пристанет по любой другой бессмысленной теме.

Продвигаясь по длинным коридорам, девушки то и дело поглядывали в окна, но кроме ветра и наступления темноты ничего на улице не происходило.

И все же, о чем он решил поговорить с Лэем без моего участия? О расследовании? О догадках насчет Марии? Но ведь это можно обсудить всем вместе.

Вероятно, бессмертный просто хотел подготовить директора. К подозрениям, которые могли бы ему не понравиться.

Просторное помещение, пахнущее свежестью, сверкающее чистотой, белизной поверхностей и серебром бытовой техники больше походило на кулинарный цех, чем на университетскую кухню. Идеальное и безупречное царство шефа Гальяно, в которое они вероломно вторглись.

Первым делом Нила спрятала всю овсянку, что нашла, вглубь нижних шкафов – туда, где хранилась крупная посуда и куда шеф точно не заглянет. А затем, разбавляя тишину и свои тревожные мысли, включила телевизор. Добротный экран, занимающий не меньше половины стены, зажегся фейерверком цвета и музыки.

Девушки пристроили верхнюю одежду на ближайшем от входа в кухню столике в обеденном зале, и надели фартуки, принимаясь за поиски съестных припасов.

Каре досталось исследование недр морозильных камер. Они оказались почти что пустые, но для единичного ужина еды хватало. Отбросив в сторону пакеты с замороженными овощами, девушка выудила мешок королевских креветок, вспоминая, что в одном из шкафов видела контейнер с пастой. Нила против фарфалле с креветками и соусом песто не возразила, поэтому решено было готовить итальянский ужин.

Кара намотала волосы на бамбуковые палочки, которые нашла в одном из выдвижных шкафчиков, и закрепила их на затылке, а затем разложила все добытые ингредиенты на широкой рабочей поверхности. Подчиненная лорда тем временем нашла в одном из холодильников нетронутую салями и принялась замешивать тесто на пиццу. Шеф любил фастфуд. А пицца еще и отлично вписывалась в сегодняшнюю итальянскую концепцию.

После получаса возни, Кара оставила Нилу раскладывать блюда по тарелкам, а сама направилась проверить мужчин. От запаха подрумянившейся пиццы и жареных креветок сводило челюсть и скручивало желудок. В дороге было не до того, чтобы думать о еде, но сейчас переживания чуть отступили, освобождая место нарастающему голоду.

Девушка толкнула кухонную дверь и затормозила на пороге. За дальним столиком у окна, расположившись на противоположных диванах, бессмертный с директором обменивались недоброжелательными взглядами. Кара с облегчением вздохнула и уже собиралась юркнуть обратно за дверь, пока ее не заметили, но не успела.

– Белоснежка, ну что там? – поставив локти на стол, Изар подался вперед.

Лэй повернул голову, и девушка тотчас же отвела глаза.

– Все готово, – бросила она и поспешно скрылась в кухне.

Нила отвлеклась от наполнения тарелок, с легким недоумением следя за топчущейся у дверей Карой. Она заметно нервничала, беспокойно перебирая пальцами и тревожно покусывая губы.

– Это можно уносить, – подчиненная лорда подвинула к краю большую круглую тарелку с разрезанной пиццей.

Не успела Кара и шага сделать, как дверь за спиной распахнулась.

– Я заберу.

Знакомый бархатный голос электрическим током прокатился по телу. Девушка обернулась, оказавшись лицом к лицу с директором. Он закатал рукава белоснежной рубашки до локтей и замер в ожидании. Кара поспешно сдвинулась в сторону, пропуская мужчину на кухню.

Желание сбежать в темный лес и затеряться там раздавило стремление утолить голод. Справляться с эмоциями было все труднее. Произошедшее между ними в прошлом давило. Она понятия не имела, что он думает и чувствует, и не представляла, как себя вести.

Чтобы снова не пересечься, Кара занялась поиском столовых приборов. Лэй забрал тарелку с пиццей и одну с пастой. Нила заварила фруктовый чай и унесла еще две, а потом вернулась за последней, намекнув, что вилки нужны побыстрее, пока все не остыло. Оставшись в одиночестве, девушка облокотилась о столешницу и прикрыла глаза, стараясь успокоить стучащее сердце. Выйти все равно придется.

Она взяла себя в руки, сняла фартук, подхватила вилки и направилась в обеденный зал. Изар уже жевал пиццу, довольно поглядывая в сторону смущенной подчиненной, буравящей взглядом дымящуюся пасту. Нила сидела с шефом на одном диване. А это означало, что осталось только одно свободное место. Рядом с директором. Кара с трудом удержала ноги от того, чтобы те не остановили ее посреди зала или и вовсе не унесли куда подальше.

С самым невозмутимым видом девушка принялась раздавать присутствующим приборы. Лэй принял вилку, невзначай задев ее руку пальцами. Мягкое прикосновение обожгло кожу жаром, поднимая с глубин неуместные чувства. Подавляемые воспоминания и непристойные мысли хлынули в голову, заставив ее поперхнуться. Кара скованно опустилась на диван и принялась за еду, стараясь повернуться так, чтобы не видеть его даже боковым зрением.