Кровавый плен 2

Глава 20. Капкан Шредингера

Увидев в руке директора пустую тарелку из-под вафель, бессмертный довольно улыбнулся. А затем перевел взгляд на другую руку мужчины, которая сжимала ладонь спутницы, и улыбнулся еще шире, но не проронил ни слова. Вместо этого подлил Ниле ароматного имбирного чая из глиняного чайничка. Она сидела за тем столом, где накануне велись детективные беседы, и довольно хрустела трубочкой. Десерт, приготовленный самим шефом, да еще и без овсянки в составе, оказался для нее самым прекрасным завтраком на свете. На вошедшей парочке глава Сагири тактично решила не заострять внимания.

Щеки Кары полыхали адским пламенем. Бланка вернула ее одежду и после того, как застала «племянницу» начальника раздетой и завернутой в покрывало, молча удалилась.

Лэй взял девушку за руку, как только они покинули его рабочий кабинет, и не отпускал до самой столовой. А когда Кара решила, что это слишком открытая демонстрация чувств, и попыталась высвободиться – мужчина наказал ее откровенным предостерегающим поцелуем прямо посреди коридора. Поэтому еще раз рисковать не тянуло.

Ее беспокоила эта собственническая позиция. Даже при том, что все вокруг прекрасно осознавали характер их отношений, подобное могло расцениться бессмертным, как вызывающее нарушение договоренности. Но Изар оказался на удивление спокойным и не придал этому, как и их позднему появлению, особого значения. Кара была благодарна, что он воздержался от едких комментариев. Хотя, что может быть ехидней и красноречивей тарелки вафельных трубочек, принесенных влюбленным после жаркой ночи, – вопрос открытый.

На питательное блюдо сладкое тянуло с натяжкой, но на что-то более плотное не было ни желания, ни времени. Особенно после того, как Нила озвучила результаты расследования. Все синхронно загрузились, обдумывая каждый свои мысли.

Бернард Галнер устроил лорду открытую западню, прекрасно зная о том, что он бессмертный и, в целом, практически непобедимый. Конечно, при желании и наличии достаточной силы лорда можно обезвредить даже до наступления совершеннолетия – вынудив растратить весь потенциал слабого человеческого тела. В таком состоянии оно будет поддерживать минимальное функционирование, не позволяя приходить в сознание. А после того, как к двадцати спадут защитные барьеры текущей оболочки бессмертного – его и вовсе можно убить, поскольку мощь, которой он обладает, ослабляет и разрушает любой сосуд в несколько раз быстрее, чем этот процесс происходит у обычного древнего. Но даже если привести сей план в действие – лорд вернется в следующем перерождении, и все причастные подавятся своими кишками. Именно об этом сейчас думал Изар, глядя в никуда и ломая в руке хрустящую трубочку. Смысла в предполагаемой вражеской затее не наблюдалось. Вероятно, они что-то упускали.

Чашки, как и тарелка с трубочками, опустели, сигнализируя о том, что пора бы собираться в дорогу. Но тут вдалеке, прямо у охранного пункта за забором, сверкнули фары. Пасмурный день позволил уловить вспышки дальнего света достаточно четко.

Взгляд директора потемнел. Накинув пальто, мужчина незамедлительно отправился проверять, кого занесло на пустую охраняемую территорию. Глядя на удаляющуюся от академии фигуру Лэя, Кара беспокойно вертела в руках глиняную чашку с рельефным цветочным рисунком, приятно цепляющимся за пальцы. Из-за творящихся вокруг странностей, все теперь казалось тревожным и подозрительным. Нила также напряглась, зорко следя за происходящим на улице. И только Изар смотрел в окно лениво и расслабленно, будто разглядывая умиротворяющий пейзаж, что прежде не видел.

Вернулся хозяин академии с двумя коробками – большой и поменьше. Он выразительно приподнял бровь и поставил их перед бывшим студентом. Адресатом на посылках числился Ноэль Коннел.

Их послал Галнер?

Сердце Кары застучало, когда Изар подвинул подчиненной самую большую коробку, а маленькую отложил к окну.

– Проверь, – велел он. Глаза его ожесточенно сверкнули, а голос превратился в камень.

Заботясь о безопасности окружающих, Нилен унесла посылку подальше, на стол в другой конец обеденного зала, и принялась с сосредоточенностью сапера распаковывать ее.

Бессмертный и директор переглянулись. Первый – с лукавством, второй – со снисхождением. Кара переводила взгляд с одного на другого, не понимая, в чем дело.

Нила сняла с коробки крышку и застыла. Поджала губы, пытаясь сдержать улыбку, рвущуюся из обычно невозмутимой маски. Изар подпер лицо кулаком, любуясь заметным румянцем на ее щеках.

Девушка достала из картонных недр знакомую свело-серую толстовку с черными гранжевыми буквами и немедленно надела ее поверх короткого черного топа. Пластырей на ее теле поубавилось. Из видимых единственным остался тот, что на шее закрывал самую глубокую рану. Окинув по-детски восторженным взглядом оставшиеся толстовки – разных цветов, но с тем же принтом, Нилен бережно накрыла коробку крышкой и взяла ее в руки, готовая теперь хоть на бал, хоть на войну.

– Можно выдвигаться, – заключил Изар, поднимаясь с места.

Кара усмехнулась. Она и забыла, что лорд обещал заказать Ниле новую толстовку взамен испорченной. Зря испугалась.

– А здесь что? – Кара с интересом крутанула маленькую коробочку, прислушиваясь к глухим рассыпчатым звукам.

– Печеньки для шоколадин.

Кара надела платье из черной шерсти, то самое, в котором однажды ходила с сокурсниками в итальянский ресторан, и не прогадала – на улице похолодало еще сильнее.

Задержавшийся у передней двери своего спортивного автомобиля бессмертный поежился от сырого ветра и вынул пачку сигарет, но тут же прервался, потому что Нилен достала с заднего сидения верхнюю одежду и принялась переодевать его.

Пальто, такое же, как и ее собственное, длинное и белоснежное, только немного иного покроя, больше подходящего мужскому телосложению, практически ничем не отличалось от плаща юноши, разве что было плотнее и теплее. Лорд особо не сопротивлялся, кидая на подчиненную пристальные смущающие взгляды, пока она поправляла воротник, расправляла полы и карманы.

Лэй открыл заднюю дверь с противоположной стороны, запуская Кару внутрь яркого оранжевого салона и садясь следом. Девушка так утомилась за последние несколько суток, что уснула сразу, как только они выехали на трассу, соединяющую Торланд с Нью-Шелом. Директор, являющийся чуть ли не главной причиной ее утомления, повернул голову, когда она беспокойно вздрогнула, качнувшись вперед. Ремень безопасности остановил сонное тело, и Кара откинулась назад, но буквально тут же завалилась на бок, прислонившись к плечу мужчины.

Придерживая девушку, Лэй отстегнул ремень безопасности и бережно опустил ее себе на колени. Снял с нее обувь и поднял согнутые ноги на сиденье. Пребывая в сонном полубреде, она даже не почувствовала, что поменяла положение. Заметив мельтешение позади, сосредоточенная за рулем Нилен взглянула в зеркало заднего вида только раз. Для порядка.

Время от времени Кара беспокойно крутилась, то поворачиваясь к спинке сиденья, то отворачиваясь. И успокоилась, только когда крепкая мужская ладонь накрыла ее вздрагивающие руки.

Белый воробей вспорхнул во тьму, смыкающуюся за ним непроницаемой завесой. Он был единственным светлым пятном в кромешном мраке, давящим со всех сторон. Но спустя мгновение и его не стало.

– Ты должна разозлиться!

Раскатистое шипение, обрушившееся со всех сторон, слилось в нестерпимый монотонный гул.

Кара дернулась и проснулась. Серебристая пряжка блеснула перед глазами, полностью стряхивая неприятную дрему. Обнаружив себя лежащей на коленях у Лэйрьена, она и с облегчением выдохнула, и смутилась одновременно. А потом почувствовала, что ногти ее вот-вот проделают дыры в его руке, которую она так яростно стиснула. Поспешно разжав кисть, девушка подняла на него виноватый взгляд.

Мужчина ответил ей теплой, почти незаметной улыбкой, чем вогнал в краску еще сильнее.

– Отдохнула?

– Немного.

Если не брать во внимание очередной эмоционально выматывающий кошмар, физически она чувствовала себя вполне сносно.

Остальные хранили напряженное молчание. Изар крутил в руках коробку с собачьими вкусняшками в виде рыбок, успокаивая себя размеренными перекатывающимися звуками. Нилен держалась очень скованно, то и дело косо поглядывая на шефа.

Кара села на свое место, рассматривая незнакомую местность за окном.

Впереди разлилась Канда-ривер – самая протяженная и глубоководная река Нью-Шела, сейчас тусклая и мрачная от нехватки дневного света. Северная часть города беспрестанно росла и расширялась, но за темными водами пока еще сохранялось нетронутое природное буйство чистых хвойных лесов.

На берегу стройными блоками высились многоэтажные кофейные дома с темными зеркальными окнами. Причудливое оформление фасадов из косых линий более светлого оттенка, проходящих через небольшие полые и сплошные круги, делало их похожими на микросхемы.

Новый элитный район, еще не до конца застроенный и облагороженный, пестрил раскиданными по территории строительными материалами и неубранной техникой. Рабочих не наблюдалось. Вместо них по обеим сторонам дороги на протяжении всего подъезда к жилому комплексу расположились черные мерседесы, тесно припаркованные один за другим.

Изар перестал крутить коробку и повернулся к Нилен. Девушка смотрела вперед на дорогу, старательно делая вид, что не замечает его разгорающегося возмущения.

Как только белое авто лорда въехало на широкую паркову, из машин повысыпали люди и выстроились длинной вереницей, убирая руки за спину и склоняя головы.

– Что происходит? Кто это? – Кара с опаской озиралась по сторонам, разглядывая мужчин и женщин в одинаковых темных костюмах. Лица незнакомцев закрывали плотные черные маски, наподобие тех, что носят при пандемиях, оставляя открытыми лишь глаза.

– Личные фанатики лорда, – отозвался Лэй, со сдержанным любопытством рассматривая замершие фигуры.

Это и есть Сагири?

Никто из людей в черном не смел поднять глаза на пассажира на переднем сидении.

Изар молчал, продолжая буравить подчиненную тяжелым взглядом, который она тщательно игнорировала.

Остановившись перед центральной высоткой, Нилен вышла из машины, направляясь к встречающей их делегации из троих человек, так же стоящих по струнке, как и прочие. Спутники последовали за ней. Бессмертный – неохотнее всех.

Как только глава Сагири оказалась перед ожидающей троицей, лицо ее приобрело суровый вид.

– Доложи.

Худощавый мужчина со светлыми волосами, к которому она обратилась, ответил незамедлительно, не отрывая при этом темных глаз от земли, как и двое других.

– Цель не покидала здания.

– Вилейн?

– Занялась мелкими ремонтными работами после вашего отъезда.

– Роланд?

Хлесткий командный голос Нилы заставил Кару несколько пересмотреть свое отношение к мягкой и невозмутимой подчиненной лорда, поскольку со своими людьми она таковой не была.

– Готовит бумаги на передачу имущества для леди Вельфор.

Узнав интересующую информацию, Нилен, наконец, повернулась к шефу, стойко принимая все неудобства, что нес его взгляд. Технически, она не нарушила его волю: не проверяла апартаменты и не допрашивала Галнера, как и никто другой из клана. Сагири лишь следили за периметром и за другими подозреваемыми.

Прекрасно зная о том, как не любит лорд сборища древних, никто из присутствующих на него не смотрел. Даже искоса, даже издалека. А темная троица, ожидающая у подъезда, не смотрела так старательно, что вспотела, даже несмотря на пронизывающий ветер.

Убрав руки в карманы пальто, Изар встал напротив блондина, который вытаращился себе под ноги так, будто земля разверзлась, явив портал в ад.

– Твое имя, сынок? – голос бессмертного превратился в чистейший лед.

Белый как полотно блондин сглотнул.

– Олан Сагири, мой лорд.

– Известно ли тебе, что я терпеть ненавижу лишнюю суету вокруг себя? – Изар с хлопком опустил на плечо парня руку, внимательно заглядывая ему в глаза.

– Мы здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность, мой лорд! – отчеканил блондин, упорно продолжая косить глаза вниз.

– По-твоему, мне требуется защита? – вкрадчиво осведомился Изар.

– Даже если не требуется, мы останемся подле вас!

Молодые люди по бокам от бойкого члена клана прикинулись мебелью, совсем перестав дышать и шевелиться.

– Знакомое упрямство, – после некоторого молчания заключил бессмертный, поворачиваясь к организатору сего балагана.

Нилен, как будто была совершенно ни при чем, бережно разогнула ворот на пальто шефа, так как поднявшийся ветер показался ей слишком холодным. Бессмертный тут же отвернулся, не в силах злиться на нее. Вместо этого он раздраженно выдохнул и поднял закрытое маской лицо парня легким движением руки, желая взглянуть на него поближе.

Вынужденный подчиниться Олан Сагири потрясенно распахнул глаза, будто узрел создателя. Изар задумчиво нахмурился.

– Мой лорд! – выдохнул блондин, не выдержав давления снизошедшей на него вековой благодати, и припал на колени к ногам бессмертного. Товарищи, стоявшие по бокам, без промедления последовали его примеру.

Бессмертный закрыл лицо рукой, молча проклиная сегодняшний день последними словами.

– Мой кузен, – поспешила представить Нилен слабонервного юнца. – Прошу простить его поведение. Он излишне эмоционален, но его охранные способности, как и у этих двух, самые лучшие, что нам доводилось видеть за последние сто лет, – глава Сагири жестом велела всем троим немедленно подняться.

– Где Галнер? – спросил Лэйрьен, привлекая к себе всеобщее внимание и напоминая о цели их визита.

Услышав ответ, мужчина направился вглубь здания, не дожидаясь, пока остальные прекратят зевать по сторонам.

Кара отправилась вслед за директором, поглядывая на местность вокруг. Похоже, комплекс еще не был сдан в эксплуатацию, и кроме них, клана Сагири и Бернарда Галнера здесь никого не было.

Лэй, заметив спешащую к нему девушку, притормозил, и, дождавшись, пока она поравняется с ним, взял за руку и повел к лифту.

Изар, мрачный и злой как тысяча чертей, поплелся следом.

Троица Сагири невидимой тенью скользнула за ним.

Нилен замыкала процессию, следя за обстановкой вокруг.

Вместительный лифт поднял их к пентхаусу, занимающему весь верхний этаж. Двери открылись прямо в холл, ведущий в большую гостиную. Олан Сагири с двумя другими товарищами из охранного отряда рассредоточились по помещению, становясь неподвижно, словно статуи.

Напротив панорамных окон, занимающих все пространство от пола до потолка и от стены до стены, стоял человек с тростью, вглядываясь в видневшийся вдалеке самый высокий небоскреб в городе – деловой центр Нью-Шел–Сити.

Худощавость мужчины при весьма внушительном росте выглядела болезненной. За его спиной, под темно-синим ковром с длинным ворсом, стоял низкий стол с темной зеркальной поверхностью в окружении васильковых диванов и кресел.

Слева, напротив зоны отдыха, располагалась большая кухня и лестница на второй этаж – со стеклянными перилами и ступенями с теплой подсветкой. Темно-коричневый паркет из гладких узких досок и рельефный потолок с точечными светильниками соединялись с иссиня-черными стенами.

С противоположной стороны просторных апартаментов виднелся выход на открытую террасу – к бассейну с видом на реку и темный лес за ней.

Бессмертный присвистнул, поворачиваясь вокруг себя.

– Ничего квартирка. И за какие заслуги столь щедрый подарок?

Спутники остановились за ним, напряженно вглядываясь в упорно хранящую молчание фигуру впереди.

Кара обвела взглядом помещение, но не обнаружила ничего подозрительного.

– Это чтобы вы чувствовали себя комфортно, когда мы приступим к беседе, господин Шагарди, – отозвался незнакомец и, наконец, повернулся.

Смотрел он мимо всех, на одного единственного человека. Кара застыла под его пронзительным взглядом с едва уловимой безуминкой в серых, как и тучи за окном, глазах. Скулы мужчины дрогнули под впалыми щеками. С легкой небритостью и сединой в волосах, в обычном темном свитере и брюках мужчина был совершенно незапоминающейся внешности. Если бы не жуткие глаза, хранящие что-то нетерпеливо рвущееся наружу. Которые Кара уже видела.

Лэй шагнул вперед, закрывая девушку собой и разрывая ее зрительный контакт с врагом.

– Прошу простить, госпожа Мораги, не имел намерения напугать, – тяжело опираясь на трость и прихрамывая на одну ногу, Галнер проковылял к диванам, жестом предлагая присутствующим сесть. – Знаю, вы откажетесь, но я, с вашего позволения, присяду. Разговор предстоит не из легких.

Как только бывший водитель Кейтана опустился в одно из васильковых кресел, директор двинулся к нему, но Кара остановила его за руку, пытаясь собрать мечущиеся мысли в кучу.

– В чем дело? – Лэй весь обратился в слух, не прекращая держать Галнера на прицеле суровых золотистых глаз.

Водитель умилительно улыбался им обоим, чем нагонял еще больше жути.

– Я видела его. Однажды.

Лэй озадаченно обернулся, предчувствуя еще один не укладывающийся в общую картину виток событий.

– В библиотеке Росса. Когда нашла «Бренный дух», – Кара говорила так, чтобы слышали все, хотя голос того и гляди норовил перейти в шепот.

В тот день она пришла за учебными материалами к новому семестру. И пока ждала своей очереди, листала книги, размещенные на особом стеллаже, откуда каждый студент мог забрать приглянувшийся томик в личное пользование – насовсем, или вернуть после прочтения обратно. Стеллаж формировался из тех книг, что студенты приносили из дома как ненужные и потерявшие актуальность. Полки то редели, то пополнялись вновь.

Коричневый том «Бренного духа» был ничем не примечателен. Разве что сильно потрепан. Кара не обратила бы на него внимания, не лежи он весьма неаккуратно. Она собиралась просто поправить его, бережно поставив между другими книгами, чтобы и так перекосившийся переплет и загнутые страницы не повредились еще больше. Но в процессе заметила исписанные разноцветными чернилами страницы и заинтересовалась. Сначала надписями, а потом и самим текстом. Странная книжица так заинтриговала, что, недолго думая, Кара решила забрать ее.

Уже на выходе из библиотеки она столкнулась с незнакомцем, появившемся из-за угла так внезапно, что вся охапка учебников вылетела из ее рук вместе с «Духом». Кара принесла извинения… спине мужчины, так как он уже нагнулся за отлетевшим к его ногам коричневым томиком.

Девушка принялась поспешно собирать книги с пола, пока библиотекарь не заметил и не отчитал ее за халатное отношение к университетскому имуществу. Все это время мужчина молча разглядывал потертую обложку, а потом так же молчал вручил «Дух» Каре, улыбнувшись и кивнув на прощание.

Она помнила те серые глаза. С толикой безумия, которая сейчас проглядывалась гораздо четче.