Кровавый плен 2

Глава 25. Тлетворный якорь

Шум заводящегося на парковке двигателя заставил Кару бросить сорочку на кровать и поспешно подойти к окну. Застегивая один из чемоданов, Нила сочувственно обернулась, но промолчала, предоставляя ей возможность самой осознать происходящее.

Серебристый порш, на котором вернулся Лэй после того, как увез Молару в Нью-Шел, стремительно рванул прочь от поместья, и не похоже было, что собирается возвращаться. Под свист колес сердце ухнуло в желудок.

Кара бросилась к двери, на ходу выхватывая телефон из заднего кармана джинс.

Преграждая путь, в распахнутую дверь шагнул Изар.

Девушка остановилась как вкопанная. Ее пронзительный взгляд горел негодованием.

– Ты… прогнал его? – повисший в воздухе вопрос по характеру тона являлся скорее утверждением.

– Я позволил ему остаться, – мягко возразил бессмертный. – Но расписал ситуацию как она есть. Без прикрас. И он принял решение ее не усложнять.

– Что ты ему наговорил? – Кара шагнула ближе, кликая по контакту директора в телефонной книге и не спуская глаз с сурово взирающего на нее лорда.

Пока шли длинные гудки, Изар сохранял безмолвие. Вызываемый абонент не ответил. Девушка упрямо набрала номер повторно.

– Прекрати это, принцесса. Не искушай его.

– Как это понимать?!

Кара собралась позвонить еще раз, но юноша отобрал у нее телефон.

– Пропусти, – девушка попыталась протиснуться в коридор, но Изар скрутил ее и прижал к дверному косяку.

– Он уже далеко.

– Что ты ему сказал?!

– Лэйрьен и сам все прекрасно понимает. У вас нет будущего, пока ты в долгу передо мной, – лорд ощутимо сжал ее запястье с высеченным солнцем на бледной бархатистой коже. – И долг этот может растянуться на десять, а то и на двадцать лет.

Двадцать лет… Кара старалась держать эмоции под контролем, но глаза все равно потускнели и увлажнились.

– Но… может, мы могли бы воспользоваться ЭКО? Или суррогатным материнством? И тогда… тогда бы…

Неловкая тема заставила ее смутиться. Непоколебимая решимость пошатнулась, как только дело дошло до более детального разговора. Она все еще чувствовала себя обязанной ему помочь, но наивно полагала, что они могут попытаться найти выход, который устроил бы их всех.

– Современные продукты развития цивилизации на древних, увы, не работают, Белоснежка. Зачатие может произойти лишь в подходящем материнском организме. Как и дальнейшее развитие плода. А единственный подходящий сейчас – твой.

– Все равно… мы должны обсудить это все вместе и…

– Обсудить что? – лорд полыхнул взглядом, – что мы с тобой заведем ребенка и будем растить его, а Лэй будет за этим наблюдать и варить тебе кофе по утрам?

Кара замерла, пораженная его язвительными речами. Необходимая жестокость, которой он намеревался убедить ее, прошлась ножом по сердцу.

Она возмущенно выдернула руку, собираясь немедленно возразить, но он не дал ей и слова вставить.

– Ты хочешь оставить его возле себя как послушную собачонку? – тяжелый, гнетущий голос бессмертного мурашками разошелся по телу. – Лишить нормальной жизни? Обречь на то, чтобы он наблюдал за чужой семьей вместо создания собственной? По-твоему, он не заслужил душевного спокойствия после всего, что перенес?

Кара поджала дрогнувшие губы и отвела взгляд.

– Я понимаю, как тебя тяжело, – вздохнул Изар, отпуская девушку. – Но лучший выход сейчас – прекратить внушать друг другу ложную надежду.

Лорд говорил в том числе и для ушей подчиненной, которая уже собрала и застегивала второй чемодан.

Кара молчала, потерянно блуждая мыслями где-то далеко. Она просто сказала, что поможет лорду. А Лэй просто уехал. Захваченная собственными переживаниями девушка даже не подумала о том, что эти ее слова станут для него последними. Эти. О долге перед другим мужчиной. А не слова любви.

Кара опустила голову, занавешиваясь волосами и не желая, чтобы Изар видел момент ее слабости.

Юноша вложил ей в ладонь телефон и молча удалился, оставляя девушек одних и не желая еще больше нагнетать своим присутствием и так не радужные эмоции.

– Все собрано. Можно выдвигаться, – Нилен подкатила чемоданы к выходу.

Ее веселая ярко-розовая толстовка с привычным овсяночным принтом, сочетающаяся с клубничными кончиками прядей, не вписывалась в атмосферу всеобщего утреннего уныния.

Кара не ответила, продолжая безразлично глядеть себе под ноги. Жизнь рухнула уже давно, но осознание пришло только сейчас. Как и сказал Изар, она тешила себя ложной надеждой, и теперь с этим было невероятно больно смиряться.

Подчиненная лорда отпустила чемоданы и молча обняла печальную девушку перед собой. Она разделяла ее терзания, потому что чувствовала то же самое.

Заключенная в теплые мягкие объятия Кара стиснула в руке телефон и уткнулась Ниле в плечо. Они обе вынуждены подчиниться судьбе.

Вилейн болтала без умолку, изо всех сил стараясь убедить лорда остаться. Пытаясь заставить его задуматься о том, что будущей матери в лице ее дочери будет необходима поддержка и помощь в воспитании ребенка.

Изар небрежно махнул пальцами, приказывая сознанию женщины заснуть. Хозяйка особняка умолкла и растянулась на полу, так и не проводив уезжающих до машины. Спешащие за юношей собаки растерянно остановились, принявшись обнюхивать ее, но надолго не задержались.

Нила открыла переднюю дверь, собираясь сесть на место водителя, но бессмертный тут же захлопнул ее.

– Кажется, в прошлый раз я ясно выразился. Ты должна заняться собственной жизнью, – в холодных темных глазах не было даже тени сомнений.

Нила, похоже, ожидавшая подобного разговора, нисколько не растерялась. Девушка сложила руки за спиной и склонила голову.

– Мой лорд. Если позволите. Каранель и ребенку будет необходима защита. Слишком беспечно было бы надеяться, что общество оставит это без внимания и не захочет вмешаться. Мы живем в очень неспокойное время. А ваш план весьма дерзок и опасен. Мне известно, что даже малейшая вероятность появления на свет еще одного бессмертного вызывает у нашего народа страх. Как тогда – так и сейчас, – подчиненная сделала паузу, наблюдая, как воспринимаются ее слова. – Вы не сможете круглыми сутками приглядывать за ними. Мы располагаем всеми данными о ваших прошлых экспериментах с женщинами Мораги. Так что осведомлены о возможных проблемах, если таковые появятся, и будем оперативно их решать.

Кара, чешущая неподалеку собак за ушами, вздрогнула от услышанного. Особенно взволновала та часть, где упоминались «возможные проблемы». Помня о том, что рассказывал ей бессмертный о женщинах с неудачными беременностями, какого рода проблемы могут возникнуть у нее – даже думать не хотелось.

– У Сагири есть резервный штаб к югу от Прери. С живописной природой вокруг. Отец выкупил одно из поселений целиком. Я стяну туда необходимые силы. Вы будете в безопасности. Неподалеку сохранилась старая церковь шестнадцатого века… В ней можно провести свадебную церемонию, – Нилен перевела дух и заставила себя решительно взглянуть в глаза шефу. – Все это никак не повлияет на ваш приказ, которой… я выполню. Поэтому, прошу, не отказывайтесь от нашей помощи.

Изар скрестил руки на груди и какое-то время задумчиво пинал камушки под ногами. Замечание подчиненной выглядело разумно. План слишком важен и шаток, чтобы столь необдуманно ставить его под угрозу недостаточной защищенности. Но то, что придется находится в непосредственной близости от Нилен, сильно беспокоило лорда, хотя виду он и не подавал.

– Белоснежка, что скажешь? – бессмертный повернулся к своей будущей пассии в ожидании ее решения.

Предстоящее настолько пугало, что Кара не могла размышлять об этом, не впадая в панику. После отъезда директора и негласного отказа от матери она как будто осталась без кожи, без, пусть и зыбкого, но все же тыла. Отныне у нее ничего нет. Кроме долга лорду и Нилен, пока еще находящейся рядом. Кара не желала потерять и ее.

– Едем.

В подтверждение своего решения Кара открыла заднюю дверь, запуская собак в машину и садясь следом.

До небольшого городка Прери на юго-западе страны они добирались три дня с перерывами на сон во встречающихся на пути гостиницах. Красотами пейзажей Кара наслаждаться не спешила. Девушка еще не до конца пришла в себя после возвращения силы и ее полоскало практически всю дорогу. Время от времени приходилось останавливаться и выгуливать ее на свежем воздухе вместе с шоколадинами, которым такое длительное путешествие тоже явно пришлось не по вкусу. Пару раз в знак протеста собаки убегали, и приходилось подолгу искать их, а затем уговаривать сесть в ненавистный автомобиль, ставший для них тесной тюрьмой.

В редкие эпизоды бодрствования, глядя в низкое хмурое небо и на желтеющие леса и поля за окном, Кара думала только об одном. Ирония, но относительно свободной она была лишь в те десять лет заключения с приемными родителями, что спланировал для нее Лэйрьен. В тот период девушка могла хотя бы частично влиять на свою жизнь, не обремененная обязательствами своей крови – спасением человечества и долгом древнему лорду.

Когда авто припарковалось у одного из множества одинаковых коттеджей на берегу реки, на улице уже стояла глубокая ночь. Пребывая в нездоровом сне, Кара даже не пошевелилась, когда Изар забрал ее из машины и понес в дом.

Ей снова снились кошмары. Жуткие. Пугающие. Заставляющие тело бесконтрольно дергаться. Но просыпаться все равно не хотелось. Потому что в реальности дела обстояли не лучше. И все же, не взирая на ее желание навсегда остаться во власти беспамятства, тело мягко пробудилось, потянув следом за собой и сознание из вязкой дремы.

Золотистое покрывало, сотканное из теплого солнечного света, струящегося сквозь приоткрытые жалюзи, стелилось по кровати невесомой вуалью. Точно просыпанная волшебная пыльца. Прикрывая лицо рукой, девушка шевельнулась и осторожно потянулась, прислушиваясь к внутренним ощущениям. На талии чувствовалась приятная тяжесть. Скользнув ладонью к плавному изгибу, она обнаружила лежащую сверху мужскую руку и проснулась окончательно.

– Доброе утро, принцесса, – подперев голову кулаком, рядом лежал бессмертный, одетый в темно-серый свитер и черные джинсы. – Как себя чувствуешь?

Кара отвела глаза и, чтобы хоть как-то отвлечься от неловких мыслей, приподнялась на локте, окидывая незнакомую комнату рассеянным взглядом.

– Мы… когда мы приехали?

– Минувшей ночью. Ты так умоталась, что даже не проснулась.

Интерьер напоминал гостиничный. Выполненный со вкусом, но также и с заметным минимализмом. Все три окна спальни, располагающиеся на одной стене друг за другом, выходили на искрящуюся от солнца реку.

Кара предприняла попытку встать и освободиться от смущающих объятий, но лорд пододвинул девушку ближе, не спуская с нее внимательных глаз.

– Ты в порядке? – повторил Изар беспокоящий его вопрос, который первый раз она пропустила мимо себя.

– Да, – девушка напряглась, не зная, чего ожидать. Вдруг он намерен стребовать долг и приступить к осуществлению плана прямо сейчас?

– Ты кричала ночью. И плакала.

Кара пребывала в замешательстве. Ничего такого она не помнила.

– Просто… кошмары. Не бери в голову.

Изар вдруг нагнулся и крепче прижал ее к себе. Он молчал, поэтому девушка могла только предполагать, что послужило причиной столь неожиданного проявления чувств. Объятия несли не только желание подбодрить ее после тревожной ночи, но и нечто больше. Едва уловимое чувство вины и горькую благодарность. Но подобные эмоции ранее были не присущи бессмертному, поэтому Кара сомневалась в том, правильно ли интерпретировала его поведение.

Не успела она задать вопрос о том, что его гложет, как юноша отпустил ее и поднялся с кровати, подходя к окну и засовывая руки в карманы штанов. Привычный небрежный пучок, в который он обычно забирал волосы, сейчас отсутствовал. Доходящие до лопаток жемчужные пряди свободно лежали на спине. Весь его облик, как и внутренний настрой, несколько изменился. Из него будто ушло что-то бунтарское, уступая место нездоровому пугающему спокойствию.

– Идем, прогуляемся. Только оденься потеплее.

Кроме них двоих в доме никого не оказалось. Интерьер, как и в спальне, был выполнен в молочно-бежевых тонах с деревянными акцентами. Двухэтажный коттедж имел все необходимое и ничего лишнего. В отличие от материнского поместья находиться здесь было приятно, но из-за необжитости немного неуютно. Хотелось добавить пару штрихов, чтобы освежить сдержанное убранство: положить яркие подушки на диваны, расставить зелень в горшках, добавить книг в пустующий стеллаж у камина.

Весь первый этаж занимала кухня-гостиная с большой зоной отдыха и высокими окнами, окружающими помещение со всех сторон.

Организм уже чувствовал себя достаточно сносно, но при мыслях о еде до сих пор становилось дурно. Поэтому от предложенных овсяных блинчиков на завтрак Кара виновато отказалась. Тогда Изар разлил заваренный в чайничке пуэр по высоким бирюзовым термокружкам и повел ее гулять по окрестностям. Терпкий, с едва уловимыми нотками миндаля, вкус чая слегка притупил уныние и прояснил голову не хуже крепкого кофе.

Поселение располагалось вдоль извилистой речушки по обоим берегам, соединялось несколькими каменными мостиками и насчитывало около сотни строений. Одинаковые бело-коричневые домики высились стройными шахматными рядами, уходя вглубь обеих сторон небольшой равнины, и отделялись друг от друга живыми изгородями из можжевельника. С одного края земель клана раскинулись поля, плавно переходящие в невысокие холмы, а с другого открывался вид на город вдалеке.

Старая церковь из темного камня, про которую говорила Нилен, располагалась на ближайшем холме. Высокая узкая башня, прилегающая к основной части здания, походила на выросшее из земли копье, стремящееся пронзить высокое небо отстрой пикой, увенчанной тонким крестом.

Кара поспешно отвернулась от мрачного строения и присоединилась к перекинувшемуся через мостовое ограждение юноше. Бессмертный отхлебнул чай и уставился на свое дрожащее поверх водной глади отражение. Вокруг стелилась безмятежная тишина, нарушаемая лишь редким криком чаек и отрывистым лаем носящихся вдоль берега собак. Ветра не было. Желтеющие деревья стояли без движения.

Редкие жители поселка из числа тех, что присматривали за резервным штабом клана, почтительно склонялись перед лордом в приветствии и следовали дальше по своим делам, не акцентируя на нем излишнее внимание, так как знали, что он этого не выносит. Изар же сдержанно кивал в ответ.

– Где Нила? – Кара запахнула пальто, пригубила чай и на мгновение прикрыла глаза от приятного тепла, разлившегося в груди.

– Уехала в город. По делам.

Последняя часть его ответа прозвучала несколько напряженно, поэтому девушка заподозрила, что отъезд главы Сагири как-то касается ее.

– По делам? – вкрадчиво уточнила Кара.

Бессмертный повернулся к девушке, смерив ее продолжительным взглядом.

– Поехала за свадебным распорядителем.

Кара похолодела, впиваясь ногтями в гладкую сталь узкой кружки.

– Так скоро?

Отражение в воде не передавало и крупицы той безысходности, что захватила ее душу.

– Не вижу смысла откладывать.

– Но… зачем нам вообще свадьба?

– Не хочу, чтобы ты была в подвешенном состоянии. Все вокруг должны знать, что ты не просто инструмент, которым я воспользуюсь, а моя жена. И обязаны относиться к тебе соответствующе. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Впору было сказать, что ей все это не нужно, что она не желает в этом участвовать, но переживания перекрыли кислород, и Кара оказалась не способна произнести ни слова.

– Так будет правильно, – подытожил Изар выпрямляясь.

Нет. Все неправильно. Абсолютно все неправильно.

Мечущиеся мысли разом оборвались, когда лорд положил руки на низкие перила по обеим сторонам от девушки, заключая ее в ловушку между собой и оградой позади. От неожиданности термокружка выскользнула из ладоней, брякнулась о каменную мостовую и с громким всплеском утонула в реке. Когда он приблизился, Кара даже не смогла отстраниться, опасаясь улететь в реку вслед за несчастной посудой.

– Что ты делаешь? – вопрос успел прозвучать до того, как губы ее окажутся захвачены спонтанным поцелуем.

Юноша замер, серьезно задумавшись над ее вопросом, но отвечать не торопился.

– Не принуждай себя что-то испытывать ко мне. – Кара говорила спокойно, но твердо. Стараясь убедить, донести до него свою позицию. – Ты знаешь, что это невозможно. Так что прошу – прекрати все эти игры. Наш союз планируется с чисто практической целью. Мы не обязаны любить друг друга в привычном понимании этого слова.

Бессмертный поджал губы и закивал, театрально пропуская через себя снизошедшее на него озарение.

– Но ты мне и правда нравишься, Белоснежка, – на лице его расцвела прежняя лисья улыбка, дразня и смущая девушку куда больше несостоявшегося дежурного поцелуя.

– Между «нравишься» и «не бесишь» огромная разница, ваше бессмертие, – она мягко толкнула его ладонями в грудь. – Так что прекращайте домогаться своей подруги.

Лорд усмехнулся. Его позабавило то, как она наблюдательна.

– Ты меня не бесишь, это верно. Но и нравишься, – возразил юноша. – Как человек.

– Я рада, что мы наконец-то все выяснили, – проворчала Кара, вглядываясь в прозрачную воду и пытаясь разглядеть дно.

– Подержи, – Изар отдал ей свою термокружку и одним махом запрыгнул на перила. – Подлечишь, если простужусь.

Девушка взвизгнула, пытаясь поймать лорда за край свитера, но он уже рыбкой сиганул в реку.

Веселье закончилось сразу же, как только из города вернулась глава Сагири. Она привезла владелицу свадебного агентства, и будущие молодожены тут же вспомнили о том, что грядет.