Кто вы, профессор Амбридж?

Часть 14

Зима в этом году наступила рано — снегу навалило по колено, и профессор Спраут радовалась, что успела высадить свои прутики… яблони, вишни, что еще там было. Даже, кажется, парковые розы.

Бегать по снегу — удовольствие ниже среднего, поэтому Марина Николаевна решительно перешла на лыжи. Трансфигурировать их было легче легкого, а уж как приятно оказалось вспомнить юность и пронестись со свистом вокруг стадиона и озера! Жаль, в лесу не покатаешься, там опасно, но и так неплохо.

«Становлюсь заправским моржом!» — подумала она, растопив лед на озере, чтобы можно было проплыть туда-обратно хотя бы метров тридцать, и нырнув. Холода, благодаря согревающим чарам, она не ощущала, но со стороны, наверно, такие заплывы смотрелись эксцентрично.

— Крам тоже осенью плавал, помните? — спросила Грейнджер у однокурсников, когда Финниган, поежившись, поинтересовался, как это мадам Амбридж ухитряется не замерзнуть насмерть.

— Так то осенью, тогда еще лед не встал, — пробормотал он.

Зеркало одобрительно покряхтывало, отображая пускай не красотку, но еще вполне молодую женщину с подтянутой фигурой и прекрасным цветом лица. Для волшебницы тридцать с хвостиком — вообще не возраст, знала Марина Николаевна, так что… жить еще и жить, главное, не распускаться!

Но то были приятные заботы, а имелись еще и неприятные, вроде злосчастного Гарри Поттера. Нет, на занятиях он был не хуже прочих, но вот озабоченность министра прорывалась чуть не в каждом его письме. Фадж точно знал, что Волдеморт — этот их современный Темный лорд — возродился в прошлом году, но старательно изображал страуса, причем такого, который уже бетонный пол клетки головой продолбил. Он вообще был редкостным параноиком: взять это его нелепое распоряжение изучать защиту от Темных искусств только по учебнику и уверенность в том, что Дамблдор спит и видит занять кресло министра!

Поттер, однако, на контакт не шёл. Вообще ни с кем, кроме Уизли и Грейнджер, да еще с Хагридом. Возможно, с директором тоже, тут сложно было что-либо сказать… А еще имелся крестный этого Поттера, беглый Сириус Блэк, в истории которого было очень много темных пятен.

Разобраться во всем этом было крайне сложно, но Марина Николаевна не зря славилась бульдожьей цепкостью и ослиным упрямством, как говаривали за ее спиной коллеги на прежней работе. Сказала, что докопается до правды, значит, докопается! Пусть и не с налету…

Пока хватало и других забот.

Так, незадолго до Рождества она, поразмыслив, постучалась в кабинет профессора Снейпа.

— Профессор Амбридж? — неприятно удивился тот. — Что вам угодно? Я, видите ли, немного занят…

— Прошу прощения, профессор Снейп, — твердо сказала Марина Николаевна, — но вы нужны мне, как мужчина!

Он предсказуемо опрокинул чернильницу и опасливо спросил, косясь на спортивный костюм собеседницы, видневшийся из-под расстегнутой мантии:

— В к-каком смысле?

— В прямом. Нужно спуститься в подземелья, а в одиночку я попросту боюсь, потому как не представляю, что там может водиться, — честно ответила Марина Николаевна.

— А мы сейчас разве не в подземельях? Никого страшнее меня здесь не водится.

— Профессор Снейп, не занимайтесь демагогией! — нахмурилась она. — Я говорю о Тайной комнате.

— О россказнях мальчишки Поттера? — приподнял он брови.

— Отчего же россказнях? Ведь в школе совершались нападения… — Марина Николаевна выдержала паузу. — Но никто так и не расследовал это происшествие до конца.

— Вы хотите сказать, профессор Амбридж… — Снейп поднялся из-за стола, явно вспомнив, что сидеть, когда дама стоит, неприлично, и навис над нею. Даже на каблуках Марина Николаевна оказалась бы ему чуть выше плеча: по сравнению с ее прежним телом это было низковато. — Вы хотите сказать, что отыскали вход в Тайную комнату?

— Если это удалось Поттеру, почему не могло получиться у меня? Профессор Снейп, мы так и будем препираться? Или вы все-таки соблаговолите пройти несколько шагов и удостовериться лично?

— Хорошо, профессор Амбридж, если вы настаиваете, — хмуро ответил он. — Но почему вы обратились ко мне, а не к профессору Флитвику? Он намного опытнее. Или к профессору Граббли-Дёрг? Она специалист по разного рода… существам, если уж вы опасаетесь кого-то, кто обитает в подземельях.

— По пунктам, — серьезно сказала Марина Николаевна. — Профессор Флитвик, несомненно, очень опытен, однако он не специализируется на Темных искусствах. И он уже немолод. То же самое относится к профессору Граббли-Дёрг. Да простят они меня… если узнают, но я предпочитаю более молодого напарника с хорошей реакцией и… кхе-кхе… специфическим набором умений.

— Что ж, логика ваша понятна… Отказаться, судя по всему, я не могу? Ясно. Тогда подождите, захвачу кое-что…

В коридорах никого не было: после отбоя ученики расползались по своим гостиным, преподаватели наконец-то могли расслабиться… за проверкой домашних заданий, и в коридорах попадались разве что привидения, Пивз да Филч с миссис Норрис.

— Сюда, — сказала Марина Николаевна.

— Это же женский туалет! — непередаваемым тоном произнес Снейп.

— Там сейчас никого нет, — ответила она и открыла дверь. — Миртл я велела убраться отсюда на пару дней.

— Вы хотите сказать, что вход в Тайную комнату где-то здесь?

— Да. Боюсь, нам придется просочиться через канализацию, — серьезно сказала Марина Николаевна.

— Слушайте, Амбридж, — Снейп отбросил политес, — время позднее, я устал, а вы говорите загадками, почти как директор. Нельзя ли покороче? Где вход, как вы его нашли?

— Всё очень просто, — ответила она. — Миртл видела и слышала, как Поттер открывал этот вход. И за полвека до того слышала, как его открывал некто иной… Собственно, тогда она и погибла. Но кто станет слушать хныкающее привидение глупой девчонки?

— Это уже интереснее…

— Вход под этой раковиной, — Марина Николаевна коснулась крана с выцарапанной на нем змейкой. — Миртл запомнила, какие звуки издавал Поттер, и через две недели сумела их воспроизвести. Ну и мне пришлось… гхм… потрудиться. Сейчас, сосредоточусь…

Последовательность шипящих и свистящих звуков была не такой уж сложной, но тут имела значение тональность: пришлось долго биться, чтобы повторить, как нужно.

— Парселтанг?.. — нахмурился Снейп, когда кран засветился ярким белым светом и начал поворачиваться. В следующую секунду раковина рухнула вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в неё мог проскользнуть человек. — Однако…

— Собственно, вот ход. Миртл говорит, там довольно глубоко, но Поттер и остальные не разбились, когда прыгнули.

— И вы, конечно, хотите, чтобы я первым туда полез?

— Мужчина вы или как? — развела руками Марина Николаевна, сняла мантию, аккуратно сложила ее и пристроила на крайней раковине, пояснив: — Еще зацепится за что-нибудь.

— Дверь запечатайте, — мрачно сказал Снейп, последовав ее примеру. — Да не Колопортусом, а чем-нибудь понадежнее.

— Без вас бы не догадалась. Ну?

— Не нукайте, я вам не Флоренц, — огрызнулся он и, взяв палочку наизготовку, исчез в трубе.

Марина Николаевна предпочла не услышать слова, которыми Снейп крыл проектировщиков этих русских горок, пьяного сантехника и самого Салазара Слизерина с потомками, если это их рук дело.

— Прыгайте! — раздалось снизу.

— А поймаете? — опасливо спросила она, не дождалась ответа, вдохнула, выдохнула…

Потом вспомнила, как в детстве все катались с горок на картонках и вообще чем попало, быстро наколдовала себе ледянку и полетела вниз…

Приземление оказалось относительно мягким, во всяком случае, упасть ей Снейп не дал, хотя ощутимо покачнулся, поймав напарницу. Ну да ловить живой (и довольно увесистый) снаряд, падающий с таким ускорением — немудрено!

— Где это мы? — с огромным любопытством спросил он, освещая каменный тоннель с осклизлыми стенами.

— Судя по всему, это ход к Тайной комнате, — ответила Марина Николаевна, очищая одежду. — И последними тут побывали Поттер с Уизли… и Локхарт, как я понимаю.

Под ногами хрустели крысиные черепа, тени на стенах выглядели жутковато, и Марина Николаевна поёжилась.

— Знаете, Амбридж, — вдруг негромко произнес Снейп, — иногда мне кажется, что вы вовсе не та Амбридж, о которой я достаточно наслышан.

— Вот как?

— Именно так. Сомневаюсь, что первая помощница министра стала бы бегать на лыжах, нырять в ледяное озеро и искать Тайную комнату. Особенно в моей компании.

— Но кто же я, если не Долорес Амбридж? — удивленно спросила Марина Николаевна. — Полагаете, кто-нибудь под оборотным зельем, как в прошлом году?

— Молния два раза в одно место не бьет, но были у меня такие подозрения…

— И чей же я, по-вашему, человек?

— Не представляю. Вы по-прежнему работаете на Министерство, Фадж доволен, совет попечителей тоже… Ну а школа меняется на глазах. Вы явно не протеже директора, если судить по вашим последним выходкам, но и на… гхм… ставленника его противника не похожи. Черт возьми, дети от вас в восторге! Даже гриффиндорцы! — он перевел дыхание и добавил: — А взять эту вашу идею с комнатами самоподготовки… Казалось бы — очевидная идея, но до сих пор это никому почему-то не пришло в голову. Кстати, резкое уменьшение числа инцидентов с колдовством в коридорах — тоже ваших рук дело?

— Да, — честно ответила Марина Николаевна. — Домовики зачаровали те комнаты, потом взялись за коридоры. Еще не весь замок охвачен, только самые популярные… кхе-кхе… маршруты, но лиха беда начало! Вдобавок наиболее отъявленные нарушители правил у меня теперь на карандаше… и, как ни странно, лидируют вовсе не близнецы Уизли.

— Удивительно, что вы их еще на цепь не посадили… — пробормотал Снейп.

— Ну зачем же, если можно направить их бурную энергию в мирное русло? — сказала она. — Они не слишком-то гонятся за образованием в привычном смысле слова, зато преотменно выполняют творческие задания.

— Которые вы потом применяете на практике?

— Именно. У меня не настолько буйная фантазия, а вот кое-какие их изобретения уже пригодились. Причем они-то намеревались использовать, к примеру, брызгающие плитки для хулиганства…

— Это что еще? — нахмурился Снейп.

— Часть плитки на полу заменяется на их изобретение, — пояснила Марина Николаевна, — и стоит наступить на это, как человека окатывает водой. Снизу. Или сверху, или сбоку, как настроить. Вообще-то, на самом деле, изобретение не новое, у магглов еще давным-давно были такие потешные фонтаны… но Уизли об этом не знали.

— Что-то я не наблюдаю в школе потопа.

— Конечно, мы их в теплицах установили, — пояснила Марина Николаевна, — и настроили для капельного полива. А летом во дворе и возле замка организуем уже нормальные фонтаны.

— Занятно… Однако вы увели разговор в сторону.

— Ничего подобного, это вы его увели.

— Хорошо, вернемся к тому, с чего начали: чего вы добиваетесь, Амбридж?

— Ничего особенного. Возможно, преподавание — это мое жизненное призвание, — развела руками Марина Николаевна, — и я наконец-то нашла себя! А может быть, — добавила она, подумав, — я сама хочу занять пост директора?

— Не смешно, — отрезал Снейп и смерил ее долгим взглядом. — Амбридж, а вы ведь сейчас думаете о том, что я мог бы убить вас и спрятать здесь, где вас никто никогда не найдет? Вы верно сказали: кто станет слушать Миртл!

— А? — опомнилась она. — Нет, ни о чем подобном я не думаю, я просто пытаюсь разглядеть, что это за тварь позади вас…

Такому пируэту позавидовал бы шаолиньский монах, подумала Марина Николаевна, с трудом отлипнув от стены, к которой ее с силой отшвырнул Снейп.

— Это просто шкура, — чуть осипшим голосом произнес он. — Идите, гляньте…

Свет скользнул по гигантской змеиной коже ядовито-зелёного цвета, пустой, свившейся кольцами на полу тоннеля. А какого размера была сбросившая эту кожу гадина, даже представлять не хотелось…

— Значит, говорите, Тайная комната — это сказки? — шепотом спросила Марина Николаевна, осторожно потрогав чешую.

— Какие уж тут сказки…

— А ведь эта штука наверняка больших денег стоит, — подначила она.

— Еще бы!

— Может, тут еще есть… Пойдемте! Если ничего больше не найдем, захватим шкуру на обратном пути.

— И поделим прибыль? — прищурился он.

— А что, без меня вы бы сюда попали? — улыбнулась Марина Николаевна. — Обещаю из своей доли финансировать разработку котлов уменьшенной емкости.

— По рукам, — совершенно серьезно ответил Снейп. — Идем!

Тоннель впереди был обрушен, но небольшой просвет оставался. Все равно пришлось разбирать камни и укреплять потолок, чтобы не придавило…

— Глядите! — ахнула Марина Николаевна.

Впереди тоннель перегораживала стена с барельефом в виде двух сплетающихся змей с изумрудными глазами. Выглядели змеи, как живые.

— Видимо, тут снова нужно потребовать открыть дверь, на парселтанге, — тихо сказал Снейп. — Других проходов нет. Сможете?

— Попробую…

С третьего раза получилось прошипеть правильно: змеи разделились, стена треснула, и её половины медленно раздвинулись, открывая огромный зал, наполненный зеленоватым свечением. Каменные колонны, увенчанные переплетёнными змеями, поддерживали высокий потолок, утопавший во тьме, и отбрасывали длинные чёрные тени.

— Следите за флангами, — тихо сказал Снейп, делая шаг вперед. — И без шума.

Однако никто не бросился на них из-за колонн, в зале было гулко и пусто. В самом конце его обнаружилась статуя высотой до потолка, с лицом древним и жутковатым, с длинной бородой, ниспадавшей почти до самого низа складчатой каменной мантии, из-под которой виднелись две огромные серые ступни, стоявшие на гладком полу. Рот статуи почему-то был разинут.

— Вот и сам Слизерин, — едва слышно произнес Снейп, посветив выше, а Марина Николаевна, принюхавшись, спросила:

— Чуете вонь?

— Да. Сейчас посмотрим, что там сдохло… стойте здесь! А лучше на ноге статуи, тут на полу какая-то дрянь…

— Слушайте, Снейп, прекратите мной командовать! — возмутилась Марина Николаевна, когда ее бесцеремонно усадили на большой палец ноги Слизерина. Мобиликорпус — тоже хорошее заклинание.

— Должен же я хоть какую-то моральную компенсацию получить, — пробормотал он, невидимый за разбитыми колоннами. — Ого! Вот он!..

— Василиск?

— Ну, насколько можно судить по останкам — да, — задумчиво произнес Снейп. — Однако… Не подходите сюда, Амбридж! Он в лужу растекся за три года, при такой-то влажности… не вляпаться бы. А зубы целы, хм… интересно, яд на них сохранился?

— Вы сами там поаккуратнее! — выкрикнула она, и эхо заметалось под сводами.

— Не учите ученого! — свет мелькнул между колоннами, и Снейп появился рядом. — Да, вот это находка! Жаль, дохлый, и не разберешь, самец это был или самка… Но, может, тут где-нибудь кладка есть? Посветите-ка повыше…

С этими словами он зажал собственную палочку в зубах и с неожиданной ловкостью принялся карабкаться по складкам мантии и завиткам бороды Слизерина, пока не добрался до разинутого рта статуи и не посветил внутрь.

— Не видно, — с досадой сказал он, — но внутри пустота. Вполне может быть, что василиск свил там уютное гнездышко.

— Надеюсь, вы не собираетесь туда лезть? А то вдруг там и впрямь змеиное кубло!

— Нет, я еще пожить хочу, — пробомотал Снейп, но испробовал Акцио на «василиск», «детеныш василиска» и «яйцо василиска».

Ничего не вышло.

— Вы сейчас омерзительно напоминали Хагрида с его страстью разводить опасных животных, — сказала Марина Николаевна, когда он спустился. — И снимите меня отсюда, будьте любезны, не прыгать же!

— Почему нет? Вы ведь спортивная дама! А не можете спрыгнуть, так сползайте, невысоко, — любезно ответил Снейп и отвернулся.

— Я вам это припомню, — пообещала она и в самом деле сползла с ноги Слизерина. — Так. Что мы будем делать с этой вот комнатой?

— Откуда мне знать? Я обычный преподаватель, вы — Генеральный инспектор, вот и распоряжайтесь.

— Прекрасно, — в сердцах сказала Марина Николаевна, заправляя выбившуюся футболку в штаны. — В таком случае, здесь будет бассейн. Я давно мечтаю о бассейне! Воды предостаточно, нужно только прибраться, устроить освещение…

— А тот спуск будет вместо аквагорки? — блеснул неожиданным знанием предмета Снейп.

— Ну конечно. А туалет Миртл переоборудуем в раздевалку. Только сперва нужно убрать отсюда василиска и как следует обследовать зал, мало ли, какие еще сюрпризы могут оказаться. Ну для этого я попрошу прислать кого-нибудь из Отдела тайн…

— Это все прекрасно, — сказал он. — Но вы забыли один маленький нюанс, Амбридж.

— Какой же?

— Выбираться-то отсюда как прикажете?

— Вероятно, у василиска был охотничий лаз, не святым же духом он тут питался столько лет! Кстати, нужно эту дыру отыскать и заделать.

— Прямо сейчас искать будем? Да и если такой лаз и существует, то ведет наверняка в Запретный лес, а мне что-то не хочется бродить там среди ночи.

— Мне тоже…

Снейп посмотрел с явным превосходством, мол, сейчас придумаю что-нибудь… Но Марина Николаевна только улыбнулась, щелкнула пальцами и сказала:

— Летти! Будь добра, доставь нас в туалет Плаксы Миртл и захвати пустую змеиную шкуру.

На этот раз последнее слово осталось за ней.

Однако пару зубов василиска Снейп все-таки прихватил, она заметила, как у него оттопыривается карман: видимо, уменьшил заклинанием и спрятал… как только не побоялся напороться! Но Марина Николаевна предпочла закрыть на это глаза: в самом деле, полагается же человеку компенсация за такое приключение…