Кузнец богини. Звездные маги

Глава 10

Дни сменяли друг друга, будучи похожими друг на друга. Разве что на столе у ледяной таали постоянно что-то менялось. То она с одним возилась, то с другим. Гаральд ничего в происходящем не смыслил, но не восхищаться чужой работой не мог. Иногда спрашивал о процессе. Иногда ему даже отвечали.

После того, как Вальканта закончила с броней, Гаральд смог выйти за порог дома. Он и раньше выходил, но обычно ненадолго. Мороз чем глубже на остров, тем сильнее. Настоящее раздолье для ледяных таали. И только для них.

-Замерзнуть не успел, - вернулся мужчина в мастерскую и отчитался о результатах проверки. – Вообще ничего не почувствовал. Из тебя прекрасный мастер, Вальканта!

-Я не мастер, - эхом отозвалась девушка, не придав большого значения похвале.

-Опять ты за свое, - поморщился Гаральд. – Лично я разницы не вижу. Броня и без навыков хороша. Не уверен, что в прошлом с навыком она была лучше.

-Почти наверняка, - не согласилась Вальканта. – Дальше все зависит от исполнения.

-Твое просто бесподобно. А что ты делаешь? – склонился над рабочей поверхностью Гаральд, приблизившись к ледяной таали. – Думал, мне показалось, что ты не только с моими вещами работаешь. Не показалось.

-Не одному тебе нужен доспех, - заметила Вальканта, не отрываясь от работы на чужое близкое присутствие.

-Это определенно не доспех.

-Определенно.

-Понимаю, оружие тоже нужно не одному мне, но тебе оно зачем? У тебя хороший лук. Мне нравится.

-У тебя оружия с собой не было, - отозвалась Вальканта.

-Оставил в лагере вместе с вещами.

-И пошел искать кота без оружия, - добавила Вальканта, изучая получившийся результат с особой тщательность. Причем именно что утверждала, а не спрашивала.

-Да. Не подумал, - смутился чужим словам Гаральд. Поймал на себе полный скептицизма взгляд разноцветных глаз.

Харух наблюдал за сценой молча со своей лежанки, под которую он приспособил один из редко используемых столов. С появлением пушистого шара им перестали пользоваться вообще.

-Зачем тебе? Я ни разу не видел, чтобы ты носила хоть какой-то доспех здесь, охотишься тоже с луком. Меч и броня – зачем? Собираешься с кем-то подраться? С кем-то особенным?

-Ты лезешь не в свое дело, - осадила Вальканта любопытство мужчины. Подняла-таки голову от рабочей поверхности. Взгляд светлых бирюзовых глаз был холоден. – Не стоит этого делать.

-Почему? – не подумал отводить глаз Гаральд.

-Потому что мои проблемы тебя не касаются.

-А у тебя есть проблемы? С чем? Может, я смогу помочь? Расскажи, Вальканта, - настаивал на своем Гаральд. Чувствовал, что девушка скрывает что-то, но не мог понять, ни что, ни как подступиться.

-Можешь помочь. Не лезть.

Гаральд фыркнул недовольно. Почти совсем как его кот. Отступил. В воздухе запахло опасностью. В любом случае силой ничего не выбьет. Хотя, конечно, смотря какой силой. Другое дело, что желания ее применять ни на грош.

-Упрямая, - все-таки не удержался Гаральд.

Только Харух заметил, как при этих словах дрогнули в улыбке губы девушки. Она низко склонилась над столом, и Гаральд при всем своем желании не смог бы различить удовлетворения ледяной таали от окончания бесполезного разговора.

Что-то у ледяной таали не клеилось. Гаральд видел это, но, помня о разговоре на днях, не спешил подавать голоса. Мало кому понравится, когда посторонние лезут под руку. К вечеру какой-то инструмент отлетел в сторону, звонко срикошетив от стены. Гаральд чуть на месте не подскочил от неожиданности. Пролитая вода недовольно зашипела, ругаясь на его кривые руки.

Харух лениво приоткрыл глаз на громко хлопнувшую дверь. Подергал бархатным ушком, чутко прислушиваясь к тому, что творится вокруг.

-Чего это она, хозяин? – зевнул кот, поднял-таки голову. Осмотрелся. – Я что-то проспал?

-Не ты один, - пробормотал Гаральд. Задумчиво уткнулся в кастрюльку. Варево в той мерно булькало. – Кажется, что-то у нее не получается.

-И стоит ли из-за этого так шуметь? – пробубнил риторический вопрос Харух. Покрутился, устраиваясь удобнее. Лично он собирался дрыхнуть дальше. Чужие заботы его не волновали.

В отличие от своего кота Гаральд не смог остаться в стороне. Накрыл котелок крышкой и отправился на поиски ледяной таали. В доспехе, который она смогла ему починить и даже значительно улучшить, местный суровый климат не причинял никаких неудобств.

Девушку нашел прямо за входной дверью. Сидела сбоку от нее, обхватив колени руками. На звук отворяемой двери Вальканта отвернула голову, но не так быстро, чтобы он не заметил слез на лице. Для ледяных таали такие сильные эмоции могли означать крайнюю степень расстройства. Такую, когда простые люди уже бьются в истерике.

-Не помешаю? – на всякий случай спросил Гаральд, притворяя за собой дверь.

Ему ничего не ответили, так что Гаральд осторожно присел рядом, опершись спиной о дверь. В доме больше никого, в спину не толкнут. Харух не в счет. Этого из дома сейчас только за шкирку вытаскивать.

-У тебя что-то случилось, Вальканта? – осторожно произнес Гаральд. Видел только скулу отвернутой от него головы. Белоснежные волосы, в которых мерцает полупрозрачный золотистый кристалл-рог.

-Ничего, - Вальканта стерла рукой непослушные слезы, но те и не думали останавливаться.

-Я не кусаюсь, - произнес Гаральд негромко.

У него были все основания полагать, что если у ледяной таали эмоции окончательно выйдут из-под контроля, то иней может укрыть не только доски крыльца. Об истинной причине своего нахождения здесь думать не хотел. Говорить тем более.

-Понимаю, что никто для тебя. Всего лишь глупый ученый. Но, если чем-то могу, позволь помочь.

-Спасибо, - невесело улыбнулась Вальканта. Уткнулась лбом в колени и зажмурилась, не в силах видеть эти снежные просторы перед глазами. Впервые за все время пребывания на острове. – Но ты не в силах мне помочь. И никто не может.

Гаральд промолчал. Он честно пытался подобрать подходящие слова, всерьез опасаясь, что ляпнет по незнанию что-то не то. Такое вполне могло случиться.

В конечном счете слова не понадобились. Вальканта заговорила сама, не в силах держать терзания в себе. Как же это!.. И как другие живут?.. Она не знала и не хотела знать.

-Помнишь, ты говорил про мастера? – пробормотала она в колени. – Я была им с рождения. Любила мастерить что-то. Когда денег не было, когда были. С каждым годом, каждой вещью мое мастерство только росло. Мне нравилось делать что-то. Придумывать, пытаться разгадать загадку.

Вальканта невесело хмыкнула, закусив губу.

-А потом этого не стало, - нашла в себе силы продолжить она. – Всегда было, и нет. И внутри такая пустота. Будто душу вытрясли, оставив пустое тело коптить небо дальше. Я даже не знаю, зачем теперь живу. И каждый раз… Каждый раз, когда работаю с материалами... Как соль на рану. Так хочу что-то сделать, но ничего не могу. Не вижу. Не чувствую. Простые камни, куски руды. Вижу любой изъян, но не вижу сути.

-Разве можно забрать предрасположенность к мастерству? – удивился Гаральд искренне. – Разве это не природой дано? Ну, я не знаю. У каждого при рождении или как-то в этом роде.

-При рождении, - согласилась Вальканта. Подняла голову, стерла плечом слезы. Новых не показалось. – И не только. Можно получить силой.

-Звучит интересно. И что, я тоже смогу стать мастером при большом желании? – все-таки не удержался Гаральд.

К нему повернули голову. Пусть и грустная, но улыбка этому созданию шла куда больше, чем алмазная россыпь слез.

-Сможешь. Знаешь ведь, как Повелителями становятся? Вот, также.

-Что-то с тем местом?.. Как его? Тандер Сакт, - вспомнил название Гаральд не без труда.

-Любой Повелитель может быть мастером. Но не все этого хотят.

-То есть без Тандер Сакт мастером стать нельзя? Но, послушай, не так много оттуда выходит-то.

-Так и есть. Остается «при рождении» или «при убийстве». Даже здесь, вне Тандер Сакт. Правила те же. Только там за убийства тебе ничего не будет. Так и получаются мастера.

Слова, произнесенные ледяной таали, натолкнули к ответу на не так давно заданный вопрос. Тогда Вальканта не стала говорить. Теперь Гаральд, кажется, догадался, откуда ветер дует. Точнее – куда.

-Ты делаешь оружие и доспехи под Тандер Сакт? – с сомнением произнес он, разглядывая ледяную таали. – Серьезно, Вальканта? Ты что, готова сунуться в это пекло, откуда на волю выходят считанные единицы? Да разве может какое-то там мастерство, какая-то возможность вернуть утерянные способности, стоить твоей жизни?

-Разве это жизнь? – скривилась Вальканта. Вздохнула полной грудью. Разговор с человеком помог успокоиться. Даже удивительно. – Существование. Не стоит, Гаральд.

-Ничего себе – не стоит, - возмутился мужчина. – Не стоит оно того, чтобы сложить голову. А уговоров этого не делать, очень даже стоит.

-Это мое решение.

-Паршивое какое-то у тебя решение проблем, - пробурчал Гаральд недовольным тоном. Задумка девушки ему пришлась откровенно не по душе.

-Какое есть, - улыбнулась Вальканта. Повернула голову к мужчине. Светлые бирюзовые глаза были спокойны. – Спасибо, что выслушал, Гаральд. Мне полегчало. Спасибо.

-Вот уж точно не за что. Захочешь сесть кому-то на уши, с удовольствием предоставлю свои.

-Неужели больше некому? – улыбнулась Вальканта. Поднялась на ноги. Взгляд упал на иней, укрывший светлым тонким полотном крыльцо. – Как доспехи? Нормально?

-Вполне. Не заметил никаких неудобств. Говорю же, ты потрясающий мастер! – Гаральд поднялся следом за девушкой. Дернул дверь и замер. По ту сторону сразу за порогом сидел пухлый светлый кот с серым пятном вокруг глаза. – Смотри, кто нас подслушивает. И ведь не лень было переться. Спал бы себе и спал, Харух!

-Мяу.

-Еще и недоволен, - возмутился Гаральд под веселый смех со стороны. – Тебе смешно, да?

-Очень, - смеясь, призналась Вальканта, заглядывая мужчине через плечо. Толстый жмурящийся кот с разноцветными глазами на пороге выглядел забавно.

Из-за работы над своими вещами, Вальканта немного перенесла возвращение в Залендол. На всякий случай уточнила, не против ли такой задержки ее гость. После того, как Гаральд заверил, что ему в мастерской очень даже нравится, вопрос сняла. Дело двух-трех дней.

Облаченную в доспех девушку Гаральд окинул заинтересованным взглядом. Он видел, что она делает, но на ледяной таали вещи смотрелись совершенно иначе.

-Неброско, - оценил он внешний вид Вальканты. Обошел по кругу. – И не скажешь, что на тебе. Специально? Или после того сложно?

-Внешние эффекты не несут никакой практической пользы, - откликнулась Вальканта, которую бледно-коричневый доспех вполне устраивал. И видом, и цветом. И функционалом.

-Неужели? – скептически скривился Гаральд.

-Если ты имеешь в виду эффекты от навыков, то это две разные вещи. Даже сейчас я могу навесить огни на броню и сверкать гирляндой. Но прока от такого в схватке ни на грош. Разве что противника повеселить.

Испытания прошли хорошо. Недостатков Вальканта серьезных не заметила, все на своих местах. Теперь можно и в путь.

Переодевалась в простую и привычную одежду в виде шорт и топа через плечо в соседней комнате. Идти в доспехах по снежным просторам – терять лишнее время и силы. Дойдет так, потом переоденется на месте.

Чуть позже в недрах мастерской Вальканта под внимательным взглядом со стороны собирала в сумку все, что может пригодится. Таких вещей было немного. В Тандер Сакт ни еда, ни вода, ни особенные удобства смысла не имели. Даже белье можно не брать. Зелья могли сгодится. Много с собой не утащить, конечно, только мешаться будут. Хотя бы минимум.

Перед тем, как выйти за дверь, внимательно осмотрелась, вспоминая, все ли взяла. Доспех и оружие в сумке. Остальное можно пережить или докупить на месте.

-Идем? – закинув сумку за плечо, спросила Вальканта у своего задержавшегося гостя. Остановилась возле него. Взгляд светлых изумрудных глаз был задумчив. Все чаще в последнее время.

-Да, готов, - согласился Гаральд. – Я не ты, собирать нечего, все на мне. Нам сколько идти? Два дня?

-Около того. Здесь рядом дорог нет, так что, может, получится дольше, - Вальканта опустила взгляд к чужим ногам.

-Где-нибудь они появятся, - вздохнул Гаральд, смутно представляя себе путешествие по заснеженным территориям. По сугробам. Точнее, через них, потому что ходить по белоснежному полотну способны только ледяные таали.

В действительности путешествие получилось еще хуже. Не то, чтобы прямо вот, но насколько утомительно продираться через снег, которому конца и края не видно! Только и оставалось, что с завистью смотреть на то, как спокойно разгуливает девушка, не замечая никаких проблем.

От ледяного дождя, который был просто обязан пойти, спас плащ, заботливо накинутый Валькантой на плечи своего спутника, несмотря на все его протесты. Гаральд ворчал и возмущался все то время, что с неба капало.

-Он не промокает, - уже передавая ткань, укрытую тонким слоем ледяной корочки обратно, озадаченно произнес Гаральд. – Разве это не считается броней? Я думал, местная непогода должна разрушать.

-Нет, не считается, - Вальканта встряхнула плащ. Осколки льда разлетелись в стороны разноцветными стекляшками. Свернула и убрала в сумку. – Ткань обработана зельем.

-Ох уж эти ваши тонкости, - покачал головой Гаральд, оказавшийся от ремесла еще дальше, чем думал изначально.

К концу первого дня ноги у него просто отваливались. Зудели и ныли в каждой клеточке по отдельности и все вместе. Ужин приготовила Вальканта. Гаральд был благодарен, ему было стыдно. Но он так устал месить этот чертов снег, что сил на элементарные вещи не оставалось.

Утром снова в путь.

-Ненавижу снег, - пробурчал Гаральд в сердцах, прокладывая очередную борозду в заснеженном поле.

-Скоро выйдем к дороге, - Вальканта шагала рядом, возвышаясь на пол головы, хотя была ниже мужчины. – Здесь недалеко осталось. Вон, рощу видишь? Сразу за ней.

-Да ты издеваешься, - простонал Гаральд. Расстояние до темнеющей где-то там рощи ему не придало ни сил, ни оптимизма. Целое поле впереди. Что б оно проклято было!

Все плохое когда-нибудь заканчивается. Когда они дошли-таки до рощи, Гаральд свалился без сил на утоптанную дорожку. Перевернулся на спину. Перед глазами темно-серое небо.

-Неужели, - пробормотал он с чувством. – Мы сделали это. Уйди, Харух! Уйди, тебе сказали. Ты еще меня оближи. Брысь, кому сказал? - продолжали отпихивать мячик на ножках, который желал вернуться на плечи к своему ездовому человеку. – Что? А ты чему смеешься? Ты попробуй его пронести столько. Что смотришь, жирная туша? Уйди, тебе сказали. Тут снег утоптан, сам дойдешь. И не подлизывайся. Иди на своих четверых, тебе говорят.

Проще было уговорить сугроб сдвинуться в сторону города, чем заставить Харуха идти лапками по снегу. Утоптан, не утоптан. По признанию своего хозяина, кот не любил никакой. Ни снег, ни тем более воду. Только солнце и ветерок. Последний – чтобы шевелил шерстку. Вот от этого мерзкий гад был в восторге. Исключительно в солнечную погоду он часами мог сидеть на крыше у него дома и ловить кайф. Когда нет ветра, то нет и кота.

В конечном счете Гаральд отдышался, встал. Дальше пушистый ком меха поехал снова. Попытка заставить идти самостоятельно провалилась, когда кот улегся на том месте, где стоял, всем своим видом демонстрируя протест.

Вальканта тихо посмеивалась в сторонке, слушая ругань мужчины на своего питомца и обещания больше никогда и ни за что не брать с собой куда бы то ни было, пока мерзкая тварь не похудеет.

-Никогда не думал, что буду так рад видеть эти стены, - с чувством произнес Гаральд. Он запрокинул голову и любовался сводами ледяной арки.

Путь по дорожкам прошел с меньшими потерями, так что мужчина вновь был бодр и полон оптимизма. Последние полчаса предвкушал теплый чай, горячую ванну и мягкую кровать.

На подступах к городской площади, Вальканта попрощалась с новым знакомым. Здесь тому ничего не угрожало, в няньках не нуждается. Самое время расслабиться и отдохнуть, а ей пора в другую сторону.

-Хозяин, что делать думаешь? – тихо пробурчал голос Харуха. Кот лежал на плече и провожал стройную фигурку ледяной таали прищуренным взглядом разноцветных глаз.

-Найди Касуну, - произнес Гаральд. Он тоже смотрел девушке вослед. – Узнай, как у них успехи. Поможешь с поисками, если не нашли до сих пор.

-Не иголка же она в стоге сена, - буркнул кот и исчез, обратившись в дымку.

-Не иголка, - задумчиво произнес Гаральд.

Ледяную таали уже давно скрыли от взглядов спины прохожих, а он все никак не мог отделаться от какого-то наваждения.

Сама Вальканта тем временем заглянула в лавку к Шаа.

-Хозяина нет, - хмуро обронил Губер, перекладывая что-то за стойкой. – В особняке.

Вальканта кивнула и отправилась в другую часть города. Не уведомив о своем исчезновении, не могла покинуть остров. Все-таки на нее рассчитывали. К тому же в свое время Шаа сильно помог.

-Пропасть? Надолго?

Шаа встретился ей буквально на пороге своего дома.

Ракосс окинул взглядом ледяную таали в привычных легких одеждах. Смущала только лишь пузатая сумка за плечом. О чем он сразу же сказал, не имея привычки ходить кругами в разговорах с девушкой.

-Не знаю. Может быть, навсегда. Как повезет.

-Звучит крайне омерзительно, - поморщился Шаа. Хмуро смотрел в светлые бирюзовые глаза собеседницы. Спокойна, как всегда. – Что ты задумала, Вальканта? Ладно, спрошу иначе. Я могу чем-то помочь? Всем, чем угодно. Принимаются самые абсурдные просьбы.

-Нет. Помочь могу только я сама себе. Если справлюсь, вернусь. Нет, значит, не судьба, - Вальканта покачала головой на щедрое предложение ракосса. Друг не друг, но мужик в целом неплохой. Чем-то Улмарса напоминал. Что-то такое общее в характерах.

-Дать бы тебе по шее и посадить на цепь, - вздохнул Шаа недовольно. – Кто мне еще будет давать такие потрясающие консультации по материалам, а? Не смотри так. И не вздумай сгинуть, куда бы и за чем ни направлялась.

-Буду держаться за жизнь всеми руками, - пообещала Вальканта.

Махнула рукой напоследок и направилась в городской порт.

Если повезет, найдет корабль, который довезет до столицы, уже сегодня. А там пересядет на большой и два дня безделья до Казуэ. Даже после смерти местного бога связи не разрушились, позволяя путешествовать короткой дорогой через звездный туман.

Не повезло. Задержалась на сутки. Потом еще двое до Казуэ. Скука смертная.

Вальканта с тоской вспоминала мечты о корабле с мастерской. В нынешних реалиях ей такое не то, чтобы не светит, а просто не нужно. Зачем мастерская тому, кто ни черта не может?

Перелет прошел спокойно. Шторм по пути не встретили, так что уже через два дня Вальканта, натянув капюшон до подбородка, очутилась на знакомых улицах. Опасалась быть узнанной. Хотя и знала, что этого почти не могло случиться.

Прошло около двух лет с того дня, как она открывала Дверь для Бертреза. За это время многое изменилось. От Шаа Вальканта знала, что ее друзья, Нангаса с Юкалдром, перебрались жить на остров Тэморы. У них успела родиться двойня – мальчик и девочка. Тэмора смогла исправить ошибки лекарей.

Улмарс жил там же, на островах своей богини. В Казуэ продал все имущество. Правда, дом потом выкупил обратно, поскольку иногда даже Повелителям требуется отдых от постоянных забот и внимания богов, но показывался в нем редко. Дел все еще было много.

По большому счету это все, с кем опасалась пересекаться Вальканта. Остальные вряд ли вспомнят. Особенно, если не заходить в работающие магазины Юкалдра. Но делать этого она не собиралась.

Просто прошлась по знакомым улочкам, купила в знакомых лавочках обед. Большая лепешка с начинкой из салата и копченых кусочков колбасы. Очень вкусно. И очень знакомо. Вкус ничуть не изменился.

Главная городская площадь располагалась в низине. На ней – шесть врат. Все высокие, больше трех метров, бледно-синие и узорчатые, металлические.

На лавочках по периметру площади сидят люди. Часть прохаживается туда-сюда, другие освежаются у небольших фонтанчиков.

В основном все присутствующие – гости портового городка. Горожанам на врата надоело смотреть уже давно. Зато из других мест прибывали с удовольствием на эдакую экскурсию. Некоторым везло увидеть, как врата распахиваются и из их недр показывается счастливчик.

Вальканта заняла одну из ближайших лавочек, которая пустовала. Слишком близко к вратам соваться боялись даже горожане, чего уж говорить про зевак из других мест. Мало ли что, как говорится. Засосет внутрь, потом жалеть будет поздно.

С сожалением вспоминала Вальканта о ключе, который ей давал Бертрез в прошлый раз. Она вернула его владельцу сразу, как выбрались из Тандер Сакт. Сейчас бы амулет очень пригодился.