Кузнец богини. Звездные маги

Глава 12

Улизнув из-под пристального внимания к своей персоне, Вальканта вернулась обратно на пост на городской площади. Свалилась на скамеечку, продолжающую пустовать и крепко задумалась.

Настолько крепко, что не сразу среагировала, когда на площади произошли изменения. Лишь когда ушей достигли радостные возгласы и хлопки в ладоши, встрепенулась. В следующий миг уже неслась на всех парах, подхватив сумку, к закрывающимся вратам, которые как назло оказались на другой стороне площади, буквально расталкивая собравшихся зевак.

Успела проскочить в самый последний момент. Из памяти еще не изгладились удивленные глаза горожан, а перед ней уже бескрайнее поле, укрытое ковром из короткой и жесткой травки зеленых и фиолетовых оттенков. Небо без солнца, светлое. День.

Вот она и в Тандер Сакт.

Вальканта присела прямо там, где стояла и закопалась в сумку. Таскать ту с собой не вариант, будет только мешаться и привлекать ненужное внимание. Так что захваченные зелья разместила в кармашках на поясе, порошки спрятала в мешочек.

Уже затягивая тот зубами, озиралась по сторонам. Ни единой живой души. Пустой мир до самого горизонта. Одинокие редкие деревца, еще реже собирающиеся в ободранные рощи, в этом месте были большой редкостью.

В какую сторону идти – не важно. Все дороги ведут в город. В какой кому повезет. Так что Вальканта направилась в первую попавшуюся.

По пути тщательно осматривала траву на предмет знакомых цветочков. Ни единого не встретилось. В свете последних потрясений совсем не удивительно.

Черное пятно у горизонта показалось спустя несколько часов неспешного хода. Уже давно было известно, что город появляется на сутки, как покинул предыдущий. Как только оставленный город исчезал из виду, можно было ползти улиткой, передвигаться мелкими шажками, все равно ровно сутки, чтобы показался новый.

Так что Вальканта шла, не торопясь, и собиралась с силами. Морально в основном.

Воин из нее не очень. На луках еще туда-сюда, в ближнем бою куда хуже. Опять же в прошлом она никогда и никого не убивала просто так. Не убивала людей, ракоссов. Убить ачха можно даже и не мечтать, порвет на много маленьких таали.

Другими словами, рука не поднималась напасть на первого встречного. А ведь еще стандартная договоренность, без которой убить можно, как и тебя могут, но прока с такого никакого. Занятная магия места, отсыпанная с щедрой руки богов.

Песчаные подступы к городу почти не оставляли шанса скудной растительности. Высокие стены из затвердевшей земли были гладкими. Ветра, как и дождя, в Тандер Сакт не существовало. Потому казалось, что некогда это место стало свидетелем страшных катаклизмов, после чего все опустело. Скорее всего, так оно и случилось, когда одни вмешались в то, что было сотворено другим.

Ввязываться в схватку Вальканта сходу не собиралась. Знала, как ведут себя те, кто впервые попадают в Тандер Сакт. Обычно они становились главной целью. Правил не знают, ничего не понимают. На новичков охотиться проще всего. С матерыми обитателями Тандер Сакт так не получится.

Но здесь тоже бывали исключения, когда какой-нибудь залетчик давал по зубам, не разбираясь, что и как. Такие выживали и продолжали коптить бледно-сиреневое небо без солнца в надежде выбраться когда-нибудь из чертовой темницы без краев, без времени.

Прежде, чем обосновываться на постой в каком-нибудь из многочисленных пустых домиков, Вальканта решительно пересекла городок и ушла дальше. Стоило быть до конца уверенной в том, что того, что помогало прежде, больше нет.

Цветов нет, как не бывало. Зато новый город, точная копия предыдущего, возвышается перед глазами.

Вальканта дала себе морального пинка, чтобы пройти через узкие щели ходов в стенах.

Вот и все. Теперь у нее только один путь. Либо подохнет в какой-нибудь драке, либо получит удар в спину, когда не будет его ждать. Либо соберет достаточное количество капель силы, как те окрестил Бертрез, и сумеет отыскать неведомые врата.

Пустой крошечный домик без окон. Тех, которые с окнами, было гораздо меньше, и за них частенько шли нешуточные войны. Порой довольно масштабные.

Сколько провела в темноте, не знала. Мысли бегали туда-сюда, перепрыгивая с одного события на другое.

Лишь когда они разложились по своим местам, Вальканта поднялась на чуть затекшие ноги и дернула на себя тяжелую дверь. Пора отправляться на поиски приключений по свою душу.

Первый противник нашелся сам.

Вальканта к тому времени довольно долго бродила по городским улочкам, которых иногда казалось слишком много для одного города. Жаль, Улмарса рядом не было, чтобы рассказать, есть ли некий подвох в ощущениях или нет. В их прошлое путешествие в Тандер Сакт ракосс не шибко распространялся о чем бы то ни было вообще.

Ее окликнул высокий мужчина, человек.

-Как насчет поединка, кроха? – сплюнул он в песок под ногами. Хмурый и явно недовольный чем-то.

Взгляд за спину незнакомца дал понять, что поединок с ней он, кажется, проспорил своим не совсем друзьям, но как минимум товарищам. Трое стоят и ржут, как кони.

Было огромное желание отказаться.

-Согласна, - произнесла Вальканта, доставая клинок из ножен.

За схваткой смотрели с интересом все желающие, которые только и делали, что прибывали. Не из праздного любопытства. Во-первых, был шанс уговорить на поединок победившую сторону, ослабевшую после схватки. Во-вторых, всегда полезно увидеть чужое мастерство, чтобы знать на будущее, стоит или нет кидать вызов. Умирать редко кому хотелось. Только самым отчаявшимся терять было нечего.

Особыми навыками Вальканта похвастать не могла, нервничала с непривычки. Отступала под чужим натиском, пытаясь прийти в себя.

Никогда раньше не убивала никого. Твари не в счет, песчаные призраки на умирающем острове тоже.

Этот был первым. Расслабился, когда не случилось чар таали, и решил, видимо, что перед ним слабая цель, ринулся в атаку, но устал прежде, чем Вальканта взяла себя в руки, и дала отпор.

Песок на зубах скрипел мерзко. Руки подрагивали, легкие порезы ныли, но не болели, укрытые корочкой льда.

Регенерация ледяных таали помогала уже прямо во время схватки. С этим предпочитали считаться, поэтому редко дергали их расу в Тандер Сакт на поединки. Напасть решили только потому, что девушка. Значит, возможна легкая победа.

Ошибочное мнение.

Вальканта отступила от лежащего на песчаной тропке тела. Скоро исчезнет. Уже.

Теперь залечивать раны, и отправляться на новые поиски.

Зрители расходились, покинуть место схватки не составило труда. Никто не стал кидать новый вызов, к счастью. Вальканта опасалась именно этого, поэтому свернула на другую улочку, оттуда еще раз, пропетляла изрядно и углубилась в царство узких переходов.

Лишь когда дверь захлопнулась за спиной, позволила себе такую роскошь, как расслабиться. Сползла по двери на пол и прикрыла глаза. Руки еще подрагивали с непривычки. А перед закрытыми глазами все еще прыгает и скачет недавний противник. Как живой.

Плохой из нее воин. Препаршивейший! Расстраиваться из-за чужой жизни, когда своя висит на волоске – это такая глупость, что самой смешно. Смех сквозь слезы.

Перемещаясь по городу, Вальканта отрешенно думала о том, каково в Тандер Сакт жилось все эти годы Шилоре. Что чувствовал Улмарс, когда вновь загремел в Земли мертвых? Сам хотел, сам искал, шел к цели. Но все-таки…

Ей редко кидали вызовы. Ледяных таали, как и прочих других, предпочитали обходить стороной из-за природы, которая давала определенные бонусы перед противником. Сама она не могла себя заставить вызвать на поединок хоть кого бы то ни было. Язык не поворачивался. От другой части вызовов отказывалась. Связываться с ачха себе дороже.

Так тянулись день за днем. Одинаковые и совершенно разные.

Вальканта успела принять участие в массовой потасовке. Обитателям Тандер Сакт вдруг стало скучно. Группа на группу, зацепили сторонних, в итоге схватка разрослась на весь город. Убивать толком никто никого не спешил, без принятых условий поединков это смысла не имело. Поэтому руками-ногами помахали, пар выпустили, и разошлись, чтобы зализать раны. Не все, но большая часть.

Счет дням Вальканта не вела. Ей без разницы. Поединки считала невольно, не в силах забыть ни об одном. Мало времени прошло, все слишком остро воспринимается.

И все-таки город был определенно необычный. Что-то не складывалась истинная картина у Вальканты в голове.

Она даже выходила из города, чтобы попытаться понять – делать-то все равно нечего. И пришла к выводу, что снаружи город кажется меньше, чем есть на самом деле. Другими словами, внутри стен определенно действовала некая магия богов.

По городским улицам можно было ходить долго. Они петляли, перемешивались. Иногда одни и те же улочки выводили к совершенно разным местам. Иногда случалось наоборот – незнакомый коридор меж невысокими земляными домиками выводил к вратам, а потом пропадал без следа.

Странная магия богов, расширившая арену для удобства участников.

Ночь постепенно заканчивалась, окрашивая небосвод в бледно-розовый цвет. Отсутствие солнца на нем делало все вокруг безжизненным, лишенным хоть какой-то радости бытия. Ежеминутное напоминание о том, что за место Тандер Сакт.

Будто других было мало.

Вальканта ночами на охоту не ходила. Не настолько ей хотелось приключений, чтобы платить за них собственной жизнью. В ночи преимущество у ракоссов, у ачха. Без того сильнейшие, ночами они становились практически неуязвимы.

Вместе с этими двумя расами в темное время суток на охоту также выходили либо очень уверенные в себе люди, либо самоубийцы. Таких было мало, но иногда встречались. Бесконечное существование без еды, без сна, без отдыха, без конца и края иногда надоедало.

Вальканта уже не помнила, когда спала в последний раз. Это было много ночей назад, тянущихся долго и нудно в небольшом земляном домике без окон.

Чтобы развеяться хоть немного, решилась в очередной раз сменить город. Если получится, что выйдет обратно, так хотя бы прогуляется по бескрайней равнине без угрозы со стороны.

Сколько всего городов в Тандер Сакт никто не мог сказать с точностью. Кто-то говорил про семь, кто-то про четыре, иные про все десять. Кому как везло.

Надежды на то, что удастся найти врата, что собранных капель сил, если таковые вообще были у тех, кто погиб от ее руки, хватит, не оправдались. Никаких врат. У горизонта темнеют высокие земляные стены города.

Странная пустота у подножия города невольно бросилась в глаза.

Ладно, ни один идущий к городским стенам ей не встретился. Мало ли, всякое бывает – город редко попадается обитателям Тандер Сакт, конкретно в этот день не показывается никому, да много чего придумать можно. Но когда из города никто не выходит, это удивляет.

Другими словами, снаружи казалось, что город вымерший. Ни единой живой души.

Вальканта списала происходящее на случайность, совпадение, но держалась настороже.

Она пробралась через узкие высокие щели-проходы в стене. И вот здесь, по другую сторону, оказалось, что совпадение действительно не совпадение. В городе ни души. Во всяком случае, площадь у врат пустует.

Тишина не сразу дала о себе знать. Вальканта подумала о том, что в городе неестественно тихо, заглянув на одну из улочек. Не слышно звука схваток, к которым привыкаешь поневоле. За сутки перехода меж городами сложно позабыть то, что слышишь изо дня в день.

Девушка блуждала по пустынным улицам, осторожно заглядывала в домики через окна. В те, что без окон, соваться не рисковала. Мало ли что оттуда может вылезти, а здесь есть шанс убежать.

Может, город вымер после Чертовой дюжины? Это единственное стоящее оправдание всему, которое смогла придумать Вальканта, пока изучала обстановку.

И все-таки житель в городе был. Он сам нашел ее, показавшись на крыше одного из каменных стен-заборов двухметровой высоты прямо по ходу движения.

Вальканта замедлила ход и встала, различив фигуру с длинными светлыми волосами, убранными в высокий хвост. Два ледяных кристалла рогов взгляд выцепил машинально.

С минуту ничего не происходило. Два ледяных таали смотрели друг на друга.

Первой пришла в движение Вальканта. Резко развернулась и сходу взяла разбег, надеясь сбежать от предстоящей схватки. В том, что ее не миновать, она была уверена. Если это та причина, по которой пустует город, точно быть беде.

Преследователь перемещался тихо. Вальканта не слышала его шагов. Поэтому встала, как вкопанная, когда знакомая высокая фигура возникла в конце узкой улочки, по которой она неслась, в надежде выбраться к городским вратам. Из города следовало уйти как можно быстрее.

-Поиграем? – прозвучал хищный голос, полный неприкрытого злорадства.

Вальканта отметила, что приглашение на поединок не прозвучало из чужих уст в нужной формулировке. Не понять, чего добивается противник. Собирается или нет устраивать поединок с летальным исходом?

-Пасс, - все-таки решилась открыть рот Вальканта, искренне надеясь, что этого будет достаточно.

Увы.

-Это не было вопросом, - оскал на чужом лице с правильными чертами, заостренными скулами и светлым бирюзовым глазом, как у всех представителей ледяных таали, выглядел до боли кровожадным. На месте второго глаза повязка.

-Я не хочу с тобой драться, - попыталась донести главную мысль Вальканта до противника.

-А я хочу.

-Но ты ничего не получишь, если убьешь меня.

-Сделай так, чтобы не убил, - рассмеялся мужчина, в руках которого зло и опасно мерцал клинок. Знакомый.

Вся беда в том, что Вальканта знала того, кто его создал, знала все характеристики, как знала, что ее меч игрушка по сравнению с этим. Сама делала оба. Никаких иллюзий в том, кто даже в равной схватке выйдет победителем.

Отдала Фальресу на свою голову перед тем, как Тэмора сослала пленного Повелителя в Тандер Сакт. Теперь головы сама и лишится. Злая насмешка судьбы, не иначе.

-Ты вырезал весь город? – лихорадочно размышляя на тему дальнейших действий и выхода из ситуации, спросила Вальканта в надежде выиграть немного времени.

-Это было не сложно, - фигура сместилась в ее сторону.

Словно хищник подкрадывается к своей добыче. Из узкого коридора не сбежать. Едва развернется, получит один из кинжалов в спину, никакая природа не спасет.

-Забавно, но конкретно в этот город приходят редко. Да, тут жили до меня, но, - протянул кровожадно Фальрес. – Разобраться с ними не было проблемой. Местный кодекс про согласованные поединки сделал их слабыми и уязвимыми. Ерунда, согласись. Тот, кто не следует ему, способен уничтожить все, не прикладывая особых усилий.

-А что толку? Ты не выйдешь отсюда без соблюдения правил, - Вальканта тихо пятилась назад от приближающейся смерти.

-А я и так, и так отсюда не выйду, - рассмеялся звонко и искренне ее собеседник. – Так что лично мне откровенно все равно, как и кого убивать.

-В чем смысл? Скуки ради? – Вальканта скосила взгляд через плечо, оценивая оставшееся расстояние. Если удастся вернуться к началу улочки, у нее может появиться крохотный шанс. В узком пространстве его нет точно.

-Ну, зачем сразу скуки ради? – сощурился единственный глаз ее противника. – Богам нужны Повелители. Если всех убью, им ничего не останется, как сменить правила игры и выпустить меня отсюда. Времени у меня предостаточно на все про все.

-Считаешь себя сильнее всех, кто попал в Тандер Сакт?

-Возможно, - оскалился Фальрес. Потянулся рукой к лицу и стянул повязку с глаза.

Вальканта замерла, с ужасом глядя на левый глаз Фальреса. Она еще рассчитывала, что ограничения в обзоре у врага дадут ей поблажку. Увы! Это ее погибель. Алый цвет был ей слишком знаком, чтобы тешиться хоть какими-то иллюзиями.

Бежать!

Вальканта убрала клинок ко всем чертям. С этим психом не договориться, в схватке не победить. Даже в такой относительно честной. Вряд ли со всеми так себя вел, убивая любыми способами. Но ей от такой поблажки ни жарко, ни холодно!

Петлять смысла не было. Вальканта пыталась, скорее, по привычке, чем из реальной необходимости. Кошка с мышкой хочет поиграть, прежде чем съесть. Ей бы только до ворот добраться!

Добралась. Не помогло.

Упали вместе и покатились по земляной дороге. Вальканта пыталась отбиваться, получалось неважно. Ее приложили раз, другой. В принципе, этого хватило. После третьего удара провалилась в темноту окончательно. Вот вам и разница в уровнях. Был бы лук… На худой конец – оставила бы клинок в руке. В рукопашном бою Вальканта проигрывала по всем параметрам.

Очнулась в темноте. Сначала испугалась, потом успокоилась.

Тело не болело – это хорошая новость. Она связана по рукам – плохая. Не на том свете окончательно – снова хорошая. Не понятно, где и зачем – снова плохая.

Была и еще одна плохая новость – веревка надежно связывала руки. Но даже так Вальканта смогла распознать стену, к которой осторожно подползла, ощупывая темноту связанными конечностями.

-Есть кто? – спросила она осторожно. Ничего не видно, ничего не понятно.

По всему выходило, что она в одном из домиков в городе. Из тех, что без окон. Кажется, в одиночестве в нем заперта. Во всяком случае на ее голос никто больше не отозвался.

Вальканта отползла и прижалась к найденной стене спиной. Ощупывание себя дало понять, что оружия ей не оставили. Клинка нет, обоих кинжалов тоже. Она плохо с ними управлялась, но иногда могли сгодится. Как вот сейчас, чтобы разобраться с веревкой. Однако Фальрес не оставил и шанса.

Умереть от голода в Тандер Сакт нельзя, от жажды тоже. Оставалось сидеть в темноте и ждать, чем все это закончится. С веревками Вальканта провозилась и бросила. Тщетно. Где только нашел в этом мире?

Дверь отворилась спустя довольно продолжительный промежуток времени. Вальканта чуть сощурилась, пытаясь различить в светлом проеме новоприбывшего.

Фальрес собственной персоной. Этого можно угадать с завязанными глазами, кажется. Кстати о глазах. На левом глазу мужчины снова повязка.

-О, ты уже пришла в себя, - съехидничал Фальрес, разглядывая от порога жмурящуюся девушку. Подошел ближе, присел на корточки рядом. Свой собственный клинок Вальканта разглядела в чужих руках. – Как тебя зовут, мышка?

Нездоровые отсылки к другому сумасшедшему пришли в голову. Вальканта припомнила Повелителя Алтохая, у которого тоже после пережитой Чертовой дюжины поехала крыша. Точнее, она ехала иногда. Здесь же, кажется, постоянно, но не так сильно. Разум оставался.

-Вальканта, - не стала утаивать информацию Вальканта. Не видела в том смысла. Хотел бы убить, убил бы за меньшее.

-Вальканта, - словно пробуя на вкус, произнес Фальрес чуть задумчиво. Светлый бирюзовый глаз изучал пленницу. – Ты служишь богине Тэморе. Правильно?

-Не служу. Живу на ее острове, - поправила того Вальканта.

-Ты принесла мне оружие и амулеты. Я помню тебя в тот день. Кто мастер, который сотворил это все?

Лучше бы не помнил. Эту мысль Вальканта оставила при себе, а ему ответила:

-Мастер Велка. Если это что-то тебе скажет.

-О! Лучший мастер Тэморы и за ради меня! Здорово, польщен. Знать бы еще, чем обязан такой щедрости. Этого мастера днем с огнем не сыщешь, чтобы хоть что-то заказать, - поделился Фальрес проблемами прошлого. – Как же ты сюда угодила, Вальканта? Насолила своей богине? Перешла кому-то дорожку?

-Это тебя не касается, - хмуро обронила Вальканта.

Острое лезвие клинка коснулось подбородка. Вальканта послушно приподняла голову, не рискуя напороться на опасное оружие.

-А ты смелая. Но глупая. Вставай, для тебя есть дело, - Фальрес покачнулся на носках и поднялся единым рывком. – Будешь исполнять приказы, будешь жить. Нет – подохнешь сегодня.

Вальканта проглотила готовые сорваться с губ слова про шикарный выбор. Почему-то она сильно сомневалась в том, что ей позволят жить, даже если она будет исполнять приказы этого ледяного таали.

-Вальканта, а ты знаешь, кто я? – на пороге Фальрес позволил ей немного обвыкнуться с освещением. После чего повел куда-то вправо по узкой улочке, петляющей меж домиков, один в один похожих на тот, где была заточена пленница.

-Повелитель Фальрес, остров Обкея.

-Значит, знаешь, - довольно усмехнулся мужчина. – Отлично! Знаешь причину, по которой мне не покинуть этого места?

-Повелители не выходят дважды.

-Очень хорошо. В таком случае обрисовываю ситуацию: ты убиваешь для меня, я оставляю тебе жизнь. Если повезет, сумеем выйти отсюда оба.

-Из меня неважный воин.

-Это я заметил. Поэтому должен сказать, что предложение сделал не только тебе.

Вальканта окинула взглядом городскую площадь, куда вывела их с Фальресом узкая улочка.

Арена для боев, иначе не скажешь. Просторная. По краям к подножию домов, взирающих сверху-вниз черными провалами глазниц-окон, было приковано больше десятка бедолаг. Таких же, как она.

Среди пленников восемь людей и два ракосса. Ачха нет.

-С ними сложно договориться, - поморщился Фальрес на вопрос, сорвавшийся с губ. – В любой момент предадут. Ракоссы, да, тоже могут. Они не так опасны. Но ты права, их я собирался слить в ближайшем будущем. Только – тсс, им об этом ни слова. Не порти мне сюрприз.

Прекрасный сюрприз, ничего не скажешь. Вальканта послушно отошла, куда сказано, позволила приковать себя за веревки на запястья. Без оружия ее ждет смерть, даже если удастся покинуть этот город.

Кажется, все плохо.

Пока Фальрес куда-то вновь отошел, было время рассмотреть будущих противников. О том, каким кто владеет оружием, о мастерстве, можно только гадать. Зато, судя по всеобщему спокойствию, о том, за что будут сейчас биться меж собой, они все прекрасно знают. Парадокс, но, кажется, их устраивает такое положение дел.

Размышления о том, что она с большим удовольствием свалила бы из чертова города, попавшего под контроль ледяного таали с частично поехавшей крышей, прервало возвращение самого таали.

Фальрес приволок еще одного участника их грядущего веселья.

Тринадцатый. Занятное чувство юмора у хозяина положения. Вдвойне занятно, что пополам не делится.

Вальканта смотрела за тем, как Фальрес отвязал первую пару. Обоим кинул по клинку. Судя по тому, как те крутили в руках – не их оружие. Садист местного разлива определенно предвкушал веселую забаву.

Получив свободу, на ледяного таали не кинулись. Пытались за короткий промежуток времени приспособиться под чужое оружие.

Вальканта сама не знала, попробовала бы напасть на Фальреса или нет. Может, сбежать только если. В схватке Фальресу она проиграет подчистую. Если в руках не будет лука, которому в Тандер Сакт взяться неоткуда и незачем.

В воздухе прозвучал знакомый вопрос о поединке. Сразу после начался смертельный бой.

Вальканта поставила на правого. Мужчина был массивнее и крупнее своего противника, доспех получше выглядит. И не угадала. Чужое оружие сыграло с ним злую шутку, слишком короткий клинок. Часто неправильно рассчитывал дистанцию, из-за чего промахивался и подставлялся под удар.

-Выбирай пару, - Фальрес довольно оскалился, обращаясь к победителю.

-Этот и эта, - ткнул палец.

Вальканта ощутила себя неловко, когда указали ей в лицо. Интерес к своей персоне она предполагала, не удивлялась. Но неприятно.

-Э, нет. Девочка пойдет на десерт победителю турнира, - смеясь, покачал головой Фальрес. – Иначе будет слишком просто. Давай других.

Вторая пара послушно приняла условия поединка. С третьей случилась заминка, когда один из дуэлянтов накинулся на Фальреса, едва заполучил клинок в руки. Похоже, свой собственный. Специально так сделал таали или нет, не понятно, но факт на лицо.

Фальрес, казалось, с радостью спрыгнул со своего заборчика, на котором восседал как на троне, подогнув ногу. В руке словно по волшебству возник памятный Вальканте клинок. Сходу кинулся в схватку, даже не задумавшись.

Победил легко и просто, играючи. Его противник рухнул на землю с перерезанной глоткой и исчез спустя считанные мгновения.

Тем временем выяснилось, что оппонент убитого успел сбежать с импровизированной арены, пользуясь суматохой. Фальрес огляделся, оскалился и исчез.

Вскоре вернулся. Поединки продолжились.

Минус один, минус другой. Снова минус.

Оставшегося воина Вальканта осматривала тщательным образом, пока было время. Как ведет себя в бою, видела, запомнила. Шанс на победу есть. Не хороший, но и не самый плохой. Половина на половину.

С удивлением смотрела на свой клинок в руке. Фальрес ей подыгрывает?

Сразу после сорвавшихся с губ слов о поединке уже отбивала удар, которым враг собирался ее прикончить. Вот так сразу, сходу, одним махом.

Не получилось.

Кружили друг напротив друга, забавляя единственного зрителя. Фальрес подбадривал обоих.

Ее соперник после стольких схваток явно выдохся, но без сильных ранений. Мог продержаться долго. Опытный воин. Такого издалека видно. И будь ситуация иной, Вальканта ни за что бы не вызвала на бой даже такого уставшего.

Но ситуация была такой, какой есть. Приходилось сражаться, сцепив зубы, проявлять чудеса изворотливости, ведь в силе она определенно проигрывала.

Победить смогла, подловив на ошибке. Ледяные таали народ выносливый. Выносливее людей, выносливее ракоссов. С ачха лучше не пересекаться, те прирежут быстрее, чем измотаются сами.

Вальканта просто передвигалась по площади, принимая все удары по касательной. Когда противник устал, подставилась под удар, атаковала сама. Рана заживет в отличие от погибшего, растаявшего черным туманом.

-Браво! – раздались хлопки в стороне.

Вальканта повернула голову к фигуре, спрыгнувшей со своего забора. Пальцы сжали клинок неосознанно.

-Оружие, - протянули к ней руку. Светлые бирюзовые глаза смотрели твердо.

Не отдаст, он ее здесь же и прикончит.

-Благодарю, - клинок вновь сменил владельца. Следом Вальканте связали запястья. – Не ной, скоро заживет. На нас все, как на собаках. Идем. У тебя будет время, пока найду следующих подопытных.

Вальканта, чуть прихрамывая, двинулась следом за Фальресом, с тоской думая о новом заточении в домике, лишенном окон. Судя по всему, до следующего раза ей не увидеть даже безжизненного бледно-розового неба.

Так оно и оказалось. Однако ждать послушной овцой, когда до нее снизойдут, Вальканта не хотела. Спасибо, хватило. Без оружия будет тяжко, но шанс выкрасть его есть, пока надзиратель будет гоняться за кем-нибудь другим.