Кузнец богини. Звездные маги

Глава 17

Воспользовавшись относительной свободой, Вальканта сама покинула дворец. Фальресу какое-то время будет не до нее. Сначала остынет, потом займется книгами. А там она успеет вернуться.

Шаа прислал ей записку, что договорился. Так что с чистой совестью Вальканта сбежала до Залендола.

Невысокий мрачный дом, взирающий на мир небольшими темными окошками из мутного стекла, вновь был забит всякого рода всячиной до самого потолка. Вальканта удивилась, пока не поняла, что теперь тут оборудовали торговую лавочку.

Шаа подошел к словам Повелителя со всей ответственностью и прикрыл свои делишки законопослушной деятельностью. Во всяком случае, как сказал вечно-хмурый Губер, который, кажется, сам был похож на домик, в котором работал, пока еще местные власти не нашли, к чему бы им прицепиться. Хотя очень хотели. Не то приказ Повелителя проследить, не то личная инициатива по устранению неугодных.

-Хозяин наверху, - буркнул Губер, ненадолго отвлекшись от клиента.

Мрачного вида тип приобретал мешок чего-то шуршащего. Ядовитый материал, как помнила Вальканта, основываясь на скромном шильдике на боку мешка. Не слишком безобидный, но хотя бы не запрещен к торговле. Если есть нужная лицензия. У Шаа, похоже, такая присутствовала.

Вальканта молча кивнула и забралась по лестнице на чердак. С удивлением осмотрела перегородку, за ней еще и еще. Настоящий лабиринт. Прежде ей тут нравилось больше.

Хозяина всего этого безобразия Вальканта не нашла. Зато столкнулась с кое-кем другим в самом дальнем углу.

Рядом с горкой мешков обнаружилась знакомая фигура в плаще, но без капюшона. Вальканта остановилась. Спиной почувствовала чужое присутствие. Прошла мимо и не заметила. Вот она – разница в уровне. Имей ачха желание ее прикончить, одной таали стало бы меньше еще с десяток шагов назад. Или сразу, как отступила от лестницы.

-Привет, малыш, - прозвучал знакомый голос над ухом. – Нам передали, ты искала встречи.

-Привет, Тахзу, - эхом откликнулась Вальканта. Поежилась и отступила на шаг в сторону. Подняла голову. Ачха была выше нее. – Есть работа для вас с братом.

-Повелителя можешь не заказывать, нам сил не хватит, - с сомнением протянул Каркар от стенки. Длинный хвост угольно-черных волос качнулся за его спиной от движения головой.

-Фальрес мне не мешает.

-Ты не единственная, кто готов сказать это вслух, - рассмеялся Каркар. Отошел от сваленных в кучу мешков, остановился рядом, чуть склонился к чужому бесстрастному лицу. Как не было прежде страха, когда познакомились в Тандер Сакт, так и нет. – Но ты единственная, кто так думает. Кто же в таком случае тебе дорожку перебежал?

-Никого убивать не надо. Мне другие услуги нужны.

-Чем мы можем быть тебе еще полезны? – озадачился Каркар, отодвинулся и отошел. Плюхнулся на какой-то мешок. На его месте Вальканта здесь бы так себя не вела, у Шаа на чердаке частенько встречалось что-то мало безопасное.

-О том, что ты жива, никому не известно, - задумчиво произнесла Тахзу. Ачха стояла так, что отрезала путь к отступлению, реши Вальканта сбежать. Скорее всего неосознанно, но сам факт Вальканта отметила. – Хочешь провернуть что-то тихо?

-Мне нужна вещь богини. Кроме вас никто не осмелится сунуться так близко в храм. И никому не удастся выйти из него.

-Удивила, - вынужденно заметила Тахзу. Каркар был с ней полностью солидарен и даже нашелся бы, что сказать, но под ним с громким хлопком взорвался злополучный мешок. Запахло чем-то горьким. – Парень, как ты…

Вальканта тихо и молча ожидала окончания разборок между братом и сестрой. Хрупкий материал узнала, опасности не представляет. Остальное пережить можно. Разве что Шаа будет недоволен. Товар редкий и весьма ценный.

-Как обычно, - фыркнула Тахзу. Отошла к ледяной таали, тихо ожидающей в нескольких шагах. – К кому надо залезть и зачем? У нас не везде связи есть.

-С проникновением в храм Тэморы у вас особых сложностей не возникнет. Богини не будет, а больше помешать некому.

-Я уже говорила, что ты умеешь удивлять? – на этот раз Тахзу была предельно серьезна. – Тэморы, насколько нам известно, уже давно никто не видел, даже поиск объявили. Тебе, кажется, что-то известно по этому поводу?

-Вам сделали заказ на информацию по ней? – мгновенно среагировала Вальканта, уловив что-то такое в воздухе. Интуиция кричала об опасности. Пора сворачивать лавочку. – В таком случае нам в разные стороны. Спасибо за встречу, и всего доброго.

И шага сделать не успела, как перед ней выросла фигура ачха. Каркар был настроен крайне недружелюбно.

-Что тебе известно? – подкралась со спины Тахзу.

Вальканта промолчала на провокационный вопрос. С тоской подумала о том, что опасность слишком близко, и оружия до зубов. Никакие силы крови не помогут в случае прямого столкновения.

-Несколько месяцев назад нас нашла одна очень сомнительная особа, - поделился информацией Каркар с молчаливого разрешения своей сестры. – Представилась как Касуна. Предложила заоблачную плату за все, что нам известно по событиям давно минувших дней, которые касались нашего с тобой знакомства. Спрашивала про то, как ты искала данные по богам.

-Мы ничего не нашли по ней. Ни о какой Касуне никто и ничего, - добавила Тахзу. – Дело касалось тебя и Улмарса, нашего заказчика.

-То есть?..

-То есть мы ничего не сказали ей. Но не уверены, что наш отказ эту женщину устроил, - Тахзу сделала знак брату. Каркар послушно отступил на несколько шагов, освобождая проход на случай, если ледяная таали захочет улизнуть от них. – Не так давно она вновь нашла нас. Сказала, что нас можешь найти ты и сделать весьма необычный заказ, касающийся богини.

-Что еще она сказала?

-Обещала заплатить хорошие деньги за слитую информацию.

Вальканта повернулась в сторону. Потерла глаза рукой. Плохо. Все еще хуже, чем она думала.

За ее действиями наблюдали со стороны.

-Заказа не будет, - произнесла Вальканта. Убрала руку от лица, принимая новое решение. – Почти наверняка за вами следят. Спасибо, что согласились на встречу. Здесь немного, плата за беспокойство.

-А кто мне заплатит за погром? – подкрался зловещий шепот со стороны. – Какого черта вы тут буяните? Кому уши оторвать?

-Шаа? Случилось что? – Вальканта удивилась явлению ракосса. Хлопок, устроенный Каркаром, с первого этажа услышать было невозможно.

-Вы за каким чертом опрокинули ящик бегущих гарулов? Хотите, чтобы меня опять отправили туда, откуда Вальканта вытащила?! – зло блестел единственный глаз на лисьей морде. – Хорошо Губер заметил. Поймали всех трех.

-Мы не трогали ничего, - озадаченно произнесла Тахзу, кинула взгляд в сторону, кивком указала на брата. – Каркар тут угробил один мешок. Но гарулов мы не трогали. Честно. Серьезно, Шаа, ты за каких идиотов нас держишь? Ящик у тебя был подвешен, сама видела. Как мы должны были его опрокидывать?

-Не знаю. Удивился, но… Вы на все руки мастера. Справитесь, - Шаа посмотрел на мешок у стенки, из которого высыпалась темная масса. Товар испорчен под ноль. Оставалось только вздохнуть. – Вас нельзя сюда пускать. Разобрались уже со своими проблемами? Вальканта? Тебе я доверяю полностью, но если эта сладкая парочка еще задержится тут у меня, то разорит окончательно.

-Мы закончили, - кивнула Вальканта.

-Да? – с сомнением протянул ракосс. Хмурые лица всех трех ему откровенно не нравились. – И почему же у меня такое чувство, что дело не выгорело? Вальканта, они тебе отказали?

-Это она нам отказала, - возмутился несправедливыми обвинениями Каркар. – И вообще я не понял: какого черта? Что вообще происходит?

-Вальканта, ты знаешь, кто такая Касуна? – Тахзу стояла тихой мышкой и думала о своем. Окликнула ледяную таали, привлекая к себе внимание. Заметила, как после ее слов та напряглась.

-Очень хочу ошибиться. Но если права, то старайтесь держаться от нее подальше. Могут быть большие проблемы.

-Ты не хочешь нас нанимать, потому что боишься, что мы сдадим тебя и заказ ей?

-Я боюсь, - сделала ударение на слове Вальканта, - Что вас могут вынудить это сделать. Сейчас или чуть позже – роли не играет. Это случится.

-Не хочешь впутывать, - наконец, поняла Тахзу. – Вальканта, ты нас обижаешь.

-И сильно, - согласился с сестрой второй ачха. – Правила заказов – это святое.

-Я верю вам, - наконец, чуть помедлив, произнесла Вальканта. – И даже допускаю, что вы будете молчать. Но не хочу, чтобы мой заказ стоил вам жизни. Простите, что побеспокоила.

Вальканта проскользнула мимо удивленной и растерянной фигуры ачха, обогнула Шаа и скрылась среди перегородок. На выход и обратно во дворец. Здесь ей больше ловить нечего.

Настроение из-за неудавшегося заказа упало ниже некуда. Даже недовольное ворчание Фальреса о том, что у него голова не варит от кучи информации из чертовых книжек, прошло незамеченным. Фальрес заметил это и утащил ледяную таали, глухую к его негодованию, на арену. Сегодня учителем будет он.

Поединок на удивление прочистил голову. С таким противником, как Фальрес, совершенно некогда думать о чем бы то ни было, кроме непосредственно поединка. Тело устало, в голове пусто. Мелкие ранки, покрытые тонкой корочкой льда, даже забавляли.

-Ты витаешь в облаках, - все-таки заметил Фальрес. Голос мужчины не звучал зло. Он просто констатировал факт. – Весь день мечтал заставить тебя пожалеть о побеге. У тебя что-то случилось, мышка?

-Не знаю. Прости, я хочу побыть одна.

Заинтригованный взгляд разноцветных глаз проводил девушку по коридору.

-Как любопытно, - пробормотал себе под нос Фальрес.

Чуть позже Вальканта, лежа на кровати в темноте, с удивлением смотрела за тем, как на пороге отведенной ей комнатки возникла фигура Повелителя. Следом за мужчиной просочилось несколько служанок. Под все еще полным непонимания взглядом, девушки быстро организовали стол с закусками и выпивкой. Причем последней было в разы больше, чем нарезок.

-Это что? – когда дверь закрылась за последней служанкой, спросила Вальканта.

-Это наше развлечение на вечер, - Фальрес с видимым удовольствием стянул повязку с лица и отшвырнул куда-то в сторону.

-Ужин при свечах? – скептически хмыкнула Вальканта. Подумала и села на кровати.

-Пьянка.

-Не помню, чтобы говорила про желание напиться.

-У тебя на лице написано, мышка.

-Желание выпить?

-Рассказать, что беспокоит. Куда ты уходила сегодня? – Фальрес пододвинул столик на колесиках к кровати и свалился без лишней стеснительности на покрывало рядом с девушкой.

-Нужны тебе мои проблемы. Своих хватает, - проницательно заметила Вальканта. Приняла бокал из чужих пальцев. Темно-бордовый густой напиток омыл грань и не подумал стекать обратно.

-Своих хватает. Именно поэтому предпочитаю слушать про чужие. Это так вдохновляет. Пей уже, - Фальрес уже успел опустошить свой бокал. После чего отшвырнул пустую посудинку в сторону, где она разлетелась осколками под мелодичный звон. Фальрес взял бутыль за горлышко.

-Кислятина, - поморщилась Вальканта. Покачала головой и отставила в сторону бокал. Засунув любопытный нос в предложенный ассортимент, выбрала себе другое по вкусу. – Так-то лучше. Но это скучно.

-Согласен. Идем, - захватив с собой бутылку и девушку, Фальрес навострил уши в сторону двери, но его удержали. – Да, к чертям! Надоело. Пусть шарахаются сегодня. Завтра послушнее будут.

-Не надо жертв, - Вальканта спрыгнула с кровати и присела на колени у тумбы. Покопалась в той, вернулась с находкой к мужчине. – Примерь.

-Что это?

-Щиток для глаз, - пожала плечами Вальканта, наблюдая за тем, как Повелитель крепит пластину на лицо. Очки – не очки, но защитная пленка, скрывающая не только цвет, но и сами глаза. Изнутри видимость хуже не становилась. Нужная вещь в работе любого мастера. – Удобнее?

-Где ты раньше была? – выдохнул Фальрес.

-Ее не так быстро сделать, как тебе кажется. Кстати, на эту тему к тебе будет задание.

-Не сегодня, - отрезал Фальрес. Захватил с собой бутылку, потом подумал и отбросил в сторону. – Идем ко мне.

-Зачем к тебе? У меня тебе не нравится?

-До развлечений далеко.

-Оставь ты свою стражу хоть на день в покое, - фыркнула Вальканта. – Лучше попросим твоих рабынь нам станцевать. Как тебе идея?

-Попросим? – переспросил ее чуть удивленно Фальрес.

-Сиди здесь. А то ты их распугаешь быстрее, чем я успею задать вопрос.

-Тащи за шкирку и не забивай себе голову. Обещаю, что и без уговоров будут послушными, как шелк.

-Посмотрим, - отчасти согласилась Вальканта. Перед дверьми ненадолго замерла, оглянулась. Ледяной таали полулежал на ее двуспальной кровати и казался расслабленным. – У тебя в комнатах холоднее, чем у меня?

-Предлагаешь мне делать что-то в ущерб себе за ради мимолетных развлечений? Иди уже, а то передумаю и пойду на поиски с тобой.

Пьянка удалась на все сто. Невольницы, чуть в обморок не свалившиеся от внезапно оказавшейся фигуры Повелителя в опасной близости, с радостью и очень охотно набросились на выпивку. Все, что угодно, лишь бы не бояться до дрожи в коленях.

Вскоре к невольницам присоединились и стражники из коридора, благо размеры комнаты позволяли. До размаха покоев Фальреса не дотягивали, конечно, но и не сильно уступали. Потом еще кого-то затащили на свои ночные гуляния.

Фальрес нашел в себе силы убраться в конце к себе в комнаты, чтобы ему не мешали отдыхать оставшиеся часы.

Вальканта, недолго думая, последовала его примеру и сбежала из собственной комнаты в мастерскую, что затаилась в подвале. Рабочий стол куда лучше залитой выпивкой кровати. Потом Вальканта вспомнила про несуразный диван, который ей притащили специально для Фальреса, ведь Повелителю просто необходимо было где-то сидеть, пока они занимались теорией ремесла.

Выспаться удалось обоим. Чего не скажешь про всех остальных участников пьянки. Таких можно было легко распознать по сонному и осунувшемуся виду. Как приведения бродили они по коридорам и залам.

-Успокоилась? – Фальрес заглянул в мастерскую далеко за полдень.

Не удивился, увидев девушку с инструментом в руках, над чем-то колдующую у печи. В щипцах раскаленный до бела кусок металла.

-А теперь рассказывай, - свалился Фальрес на диван. Зацепил взглядом в самом углу стопочку из трех книг. Кажется, что-то незнакомое. А это значит, что лежат и ждут томики тут именно его. – Что у тебя стряслось, что вчера ты была сама не своя? Кстати, спасибо за щиток. Прекрасная вещь.

Напомнил зря. По взгляду, обращенному к себе, вспомнил, что ему обещали некое задание, связанное с ним. Слишком поздно.

-Иди сюда, я сказал. Оставь ты свою железяку. Ничего с ней без навыков мастера не случится, сама говорила. Сделаешь еще. Ну? – Фальрес дождался, когда рядом с ним на поручень дивана присядет девушка. Вид задумчивый и не слишком воодушевленный.

Не по себе от безрадостной картины. Эта кроха была ему по душе. Но сам Фальрес никак не мог взять в толк, что ему от нее надо. Нежелание отпускать грызло изнутри. Хотя в целом кроха ему не нужна. Пытался затащить в койку не единожды. Не возбуждала, хоть тресни. Он уже начал предполагать некие чары, коль скоро девушка была шаманом и могла контролировать магию крови по собственному желанию. Вальканту позабавило высказанное однажды предположение. Точно мимо.

-Что у тебя за проблемы? Ведь не из-за потери мастерства. На тебе лица не было еще в Тандер Сакт. Причем не сразу. А… После того, как ты нашла ту тварь, - медленно произнес Фальрес, припоминая что-то такое. От пытливого взгляда таали не укрылось, как помрачнела девушка по правую руку от него. – Что это такое? Оно что-то значит?

От него отвернулись. В яблочко. Но причин для невроза не видел и не понимал.

-Скажи, что тебя беспокоит. Я помогу. Слово. Острова в звездный туман отправлю, но помогу.

-Не в островах дело. И убивать никого не надо. Ты не сможешь помочь, Фальрес, - покачала удрученно головой Вальканта. Повинуясь чужой воле и пальцам, касающимся подбородка, повернула голову вбок и посмотрела в разноцветные глаза. Щиток покоился на лбу, удобно там закрепленный.

-Рассказывай, что нужно, пока не убил, - мрачно пообещал Фальрес на слова, которые его задели. Девушка медлила, чем злила. – Мышка.

На рычащий голос не испугалась. Эта кроха злила и раздражала, но совершенно перестала его бояться! Фальрес всерьез задумался над тем, чтобы переломать той пару десятков косточек, чтобы начала воспринимать хоть в четверть так, как раньше, когда попалась ему в руки в Тандер Сакт.

-Тебе Обкей что-нибудь рассказывал? – издалека начала Вальканта. Сидела на поручне дивана и покачивала босой ножкой. – О том, каким мир был до того, как в нем появились наши боги?

-Должен был? – на всякий случай уточнил Фальрес. По невеселому виду девушки понял, что ей очень того хотелось бы.

-О том, откуда они пришли?

-Нет. Обкей не часто в принципе рассказывал что-то. Говорил, что надо, и все на том, - ответил отрицательно Фальрес. И вдруг вспомнил одну деталь, о которой успел позабыть. –Врата в горах Шал-Гхалл имеют к твоим проблемам или той твари какое-то отношение? Доступ к ним я потерял, но могу вернуть. Понадобится время.

-Нет, проблема в другом, - Вальканта помедлила, прежде чем задать вопрос. – Ты ненавидишь мою богиню, Фальрес?

-Ненавижу ли я Тэмору? – вскинул брови Фальрес. Расхохотался в голос. Даже на глазах слезы выступили.

-Ей нужна помощь, - тихий голос не смог перекрыть раскатистый смех, но все же был услышан. В мастерской вдруг стало очень-очень тихо. Зловещая атмосфера, накаляющаяся до предела.

-Что ты сказала? – нарушил тишину приглушенный голос. – Мышка? Что ты хочешь этим сказать? Что про твою богиню? Я могу как-то помочь ей сдохнуть?!

Вальканта проигнорировала чужой вопрос. Сидела на краю диванчика, уже жалея, что в принципе затеяла разговор. Не стоило этого делать. Ледяные таали не сильно подвержены эмоциям, особенности расы. Только Фальрес после Чертовой дюжины немного сошел с ума. Эмоции его вышли из-под контроля и не желали поддаваться голосу разума.

Стальная хватка на шее ослабла после того, как Вальканта потеряла сознание. Ненадолго. От удара по ребрам пришла в себя. Краткий миг полета, врезалась больно во что-то. Упавший инструмент, показавшийся перед глазами, дал понять, в какой именно стол довелось быть впечатанной.

Пытался выбить признание из нее Фальрес довольно долго. Тщетно. Из-за неудачи злился еще сильнее.

Пар вырвался из груди с тяжелым частым дыханием. Иней блестел на стенах мастерской в сумерках. Огонек в печи давно погас. Мрак подземелья нарушали материалы, раскиданные по мастерской среди осколков и обломков инвентаря. Часть из них сохранила в себе крупицы света и теперь делилась с окружающими накопленными силами.

Ледяная таали валялась среди всего этого безобразия, укрытая растущими прямо на глазах кристаллами. На них света не хватало, острые колья зловеще чернели в сумерках.

Фальрес оставил подземелье, хлопнув дверью на эмоциях. Створка разлетелась на щепки.

Встречные жители замка шарахались от своего Повелителя и забивались в щели. Таким его давно не видели. К тому же на лице ни повязки, ни защитной пластинки, и ничто не мешает видеть горящий алый глаз, жаждущий крови.

Спустился в подвалы через несколько дней. Не остыл. Стало не хватать девушки под рукой. Пытался отвлечься, не получалось. Не хватало даже редких занятий с той и объяснений всякого разного. На арене убил несколько невольников. Не то.

Пластинку на глаза нашел у входа в мастерскую. Поднял, повертел в руках и отшвырнул за ненадобностью. Треснутая, испорчена под основание. Проще сделать новую, чем ремонтировать безделушку.

Здесь было холодно. Изо рта вырывался пар, под ногами хрустел лед. Не будь он ледяным таали, опасная магия могла бы прикончить. Не сразу, понадобится какое-то время. В его случае ничто не угрожает в принципе. Ни сейчас, ни через полчаса.

В самой мастерской темень, ничего не видно. Материалы, излучавшие свет в прошлый раз, затухли окончательно, истратив все силы.

Фальрес чертыхнулся в голос, выругался. Потоптался у входа, после чего отправился на поиски света. Дурак, сам виноват. Должен был подумать. Но – проклятье! – как тут думать, если память рисует светлую мастерскую, укрытую теплым светом от печи? Ничего общего с реальностью!

Вернулся обратно спустя неделю. Не хотел, ноги сами принесли. О том, что вновь забыл какой-нибудь факел или световой кристалл, вспомнил слишком поздно. Тогда, когда стоял на пороге мастерской и смотрел на робкие язычки пламени, несмело выглядывающие из-за приоткрытой дверцы.

У печки сидела ледяная таали, поджав к себе ногу. Живая, в разодранной под основание и окровавленной одежде. Бурые пятна давным-давно высохли. Ледяные таали живучие. Иногда даже слишком.

На хруст щепок, оставшихся валяться после недавнего буйства, к нему перевели взгляд спокойных бирюзовых глаз. Ни капли страха в тех, хотя Фальрес ощутил что-то такое в воздухе. Можно не подавать вида, но такое не забывается.

Сидела и молча ждала, пока палач приближался осторожными движениями хищника.

Желание свернуть хрупкую шею показалось, было осмыслено и спрятано подальше в чулан желаний. Нет. Убивать ее он не хочет.

Недовольство затихло окончательно, когда на него перестали смотреть. Девушка посмотрела на пламя в печке.

-Мне надо извиниться или ты перестанешь страдать ерундой сразу? – первым открыл рот Фальрес. Понятия не имел, что сказать, так что сказал, не подумав.

Ему не ответили. Недовольный зверь вновь подал голос. И затих, когда заметил, что у девушки перед ним сломана нога. И рука. То, что сидит, уже большое достижение. Рукой и ногой дело явно не ограничилось.

Взгляд зацепился за валяющиеся неподалеку бинты. И поднос с остывшей едой. Кто-то приносил, кто-то заботился. Прибить бы этого кого-то, но не сдаст.

-Скажи, что я разрешил привести лекаря. Выйдешь отсюда, убирайся из замка и с острова. В следующий раз убью.

За нервным и злым ледяным таали проследили светлые бирюзовые глаза. Вальканта выдохнула с явным облегчением и позволила себе такую роскошь, как расслабиться.

-Видишь, я говорила, что он отойдет. Не бойся, Олирис, он уже ушел.

-Точно? – высунулась из-за печи огненная таали с сомнением. Передернулась от страха и ужаса, сковывающих тело последние полчаса. Все то время, что Повелитель находился неподалеку. – О, духи! Я думала, он тебя добьет. Ох-хо. Давно я так не трусила! За лекарем и обратно.

Вальканта проводила стройную фигурку в тунике взглядом. Вздохнула.

-Я тоже, - в тишине призналась она сама себе.

После осмотра лекаря, выпитых зелий, передвигаться самостоятельно смогла на третьи сутки. Лучше так, чем труп, стоит быть благодарной собственной крови. Уберегла в который раз.

Прежде, чем покинуть остров, как на том настаивал Повелитель, Вальканта заглянула к Шаа. Хотела предупредить, что, если вдруг будет что-то, что очень потребует ее консультаций, пусть заглянет на Шал-Гхалл в Алтакарх. Почему именно туда? Лавовые пещеры – весьма излюбленное место для охоты. Поработает на Братство какое-то время, дальше видно будет.

-В Алтакарх, - словно пробуя на вкус, пробормотал Шаа. Стоял, опершись локтями о стойку, за которой в кои-то веки отсутствовал вездесущий Губер, и смотрел на ледяную таали.

Как оказалось, думал мужчина совсем о другом.

-Идем, у меня есть кое-что для тебя, - пришел в движение ракосс.

Вальканта проводила мужчину удивленным взглядом до двери за стойкой. Помедлила, пока не перемахнула следом, когда услышала нетерпеливый голос из-за двери.

В крохотной каморке было темно, множество стеллажей, заваленных какими-то ящиками. Сыро. Пахло травами. Шуршание где-то в стороне подсказало, что Губер где-то здесь затерялся и занят делом.

-Держи, это тебе, - всучили кулек, перетянутый веревкой, ей в руки.

Вальканта с удивлением повертела тот перед глазами. Подняла голову. Небольшая неловкость была написана у Шаа на морде огромными буквами. Довольно любопытное состояние для ракосса. Сразу таким милым стал.

-Что это? – полюбопытствовала Вальканта.

-Развяжи и узнаешь. Переодеться можешь наверху или здесь. Губер подглядывать не будет.

-Не будет, - эхом прозвучало откуда-то из-за многочисленных стеллажей. Следом какой-то грохот, очень похожий на рухнувший ящик, и ругательства, приглушенные расстоянием и мебелью.

Вальканта мешкала недолго. Так торопилась, что озаботиться нормальной одеждой вместо порванной не удосужилась. Плащ накинула на плечи, а остальное собиралась исправить после того, как уберется достаточно далеко от заснеженного острова.

Платье. Легкое, голубое, невесомое. Короткая юбка, украшенная лентами, и длинный пояс, концы которого болтаются, как им вздумается. По лифу крадется кошка из светло-бирюзовых камушков. Почти под цвет глаз Вальканты.

-Какая ты красивая, - с удивлением отметил Шаа, когда перед ним возникло удивительно светлое создание. Хрупкая. – Почему ты не ходишь так всегда, Вальканта?

-Такую красоту портить жалко, - неловко улыбнулась Вальканта на комплимент. – Да и перед кем мне наряжаться? Лесное зверье разве что соблазнять.

-А я бы вот не отказался, чтобы меня соблазнили, - вдруг коварно сощурилась наглая лисья морда.

-Ты ко мне не заходил, - справедливости ради отшутилась Вальканта. Подумала, но все-таки сделала шаг вперед и приобняла ракосса за плечо. Чмокнула в пушистую щеку. – И еще реже называл себя лисом. Спасибо за помощь, Шаа. Будешь в Алтакархе, спрашивай в Братстве.

-Ох уж эти женщины, - пробурчал ей вслед Шаа. – И не понять, когда они шутят. Губер! До вечера буду у себя. Если понадоблюсь, загляну к полуночи. Дело есть.

Вместо ответа из-за двери за стойкой вновь что-то громыхнуло. Разбор материалов под грядущую продажу проходил довольно тяжко.

В платье оказалось очень непривычно. Тэморе бы обязательно понравилось. Когда-нибудь, может, получится порадовать. Если ничего не случится до того.