Кузнец богини. Звездные маги

Глава 8

В этих краях снег не таял никогда, поэтому возможность использовать для защиты природный материал была неплохая. Опять же совершенно бесплатно, в то время как в других местах сначала надо добыть ресурсы или оплатить их поставку из дальних мест.

Местными жителями в основном были люди. Несмотря на то, что остров был домом и родиной ледяных таали, последних было не так много. Жили таали уединенно вдали от городов и скопления людей. Им холод неудобств не причинял, так что передвигались по острову они в любую сторону, не оглядываясь на города и цивилизацию.

-Ну вот, - едва замедлила ход Вальканта после пересечения городских врат. – Полагаю, дальше монстров можно не опасаться. Было приятно познакомиться, Гаральд.

Не дожидаясь ответных слов, направилась дальше. После событий минувших дней ей было некомфортно находиться возле кого бы то ни было. Снежный дол и домик, приютившийся в куцей роще у хладного бока невысокой скалы, стал надежным приютом и защитой от навалившей невзгоды.

-Взаимно, - пробормотали ей в спину задумчиво. Светло-зеленые глаза проводили стройную фигурку, едва прикрытую одеждой, взглядом до ближайшего поворота. Прохожие в теплых одеждах были не в силах скрыть ее своими телами.

Вальканта тем временем пересекла одну улицу, свернула на другую. В прошлом ее путь обязательно бы закончился у местных складов, благо им было, чем удивить даже знающего мастера. Сейчас все это было бессмысленно.

Остановилась она перед невысоким деревянным зданием. Крыша засыпана снегом настолько, что не понять, что она на самом деле плоская. Окна тоже засыпаны наполовину. Вторая мутнеет темным стеклом.

Дверь скрипнула, впуская таали в теплое брюшко дома вместе с морозом улицы. Сразу со всех сторон накинулось тепло, сбило дыхание. За прошедшее время успела отвыкнуть.

Вальканта осмотрелась по сторонам, пока глаза осваивались в сумерках. Световые кристаллы не горели, а света от окон едва хватало. Но местным больше было не надо. Здесь не магазин, не лавка и не трактир какой-нибудь. Здесь вообще никто ничего не продавал и не покупал.

Вскоре глаза привыкли к скудному освещению. Вальканта прошла узкой тропочкой, свободной от многочисленных коробов и всякого хлама, которым была завалена зала. Остановилась у массивной стойки.

На громкий стук костяшками пальцев по полированной поверхности из подсобки сразу за стойкой выглянул хмурый мужчина с темными волосами, убранными в куцый хвостик. Словно его кто-то успел обкусать, обсосать и выплюнуть из-за несъедобности.

-Хозяин, это к тебе! – крикнул он, едва поведя глазами вбок. И вновь скрылся за массивной дверью.

Вальканта осталась стоять в одиночестве, слушая тишину. Взгляд машинально оббегал мешки и коробки. Пыльно.

Ожидание не затянулось надолго. От лестницы, скромно приютившейся в самом углу, раздались шаги. В поле зрения попали высокие кожаные сапоги, штаны. Далеко спускаться владелец всего этого богатства не стал. Наклонился, чтобы глаза оказались ниже уровня пола.

-А, Вальканта, - единственный глаз остановился на ледяной таали в привычных легких одеждах, скучающей у стойки в одиночестве. – Проходи. Я ждал тебя.

Получив разрешение, Вальканта сместилась к лестнице и легко забралась наверх. Ступеньки обиженно скрипели, жалуясь на свою нелегкую долю.

-Мое почтение, Шаа, - оказавшись на втором этаже, который являл собой чердак с очень низким потолком, Вальканта приветствовала старого знакомого.

-Да-да, - нетерпеливо ответил ракосс, удаляясь в дальний угол чердака. Здесь не было коридоров, комнат. Просто одна очень большая зала, захламленная под самую завязку. – Идем. Покупатель уже заждался. Но без твоего одобрения я сделку одобрить не могу. Лишние проблемы.

-У тебя? – удивленно поинтересовалась Вальканта, передвигаясь змейкой следом за ракоссом, лавирующем в своих катакомбах. – Мне казалось, у тебя проблем не бывает. А когда вдруг случаются, то быстро пропадают.

-Ну, что ты сразу? – оскалилась лисья морда. Ракосс оглянулся через плечо. Алый язычок хищно облизнул острые зубки. – У всех бывают проблемы такого рода, когда глаз видит, а зуб неймет.

-О, - заинтересовалась Вальканта. – Высоко взял?

-Можно было бы выше, да, боюсь, прознает тот, чей нос в моих делах не нужен. Иди сюда.

Вальканта подошла ближе и встала возле чужого плеча.

С Шаа они пересеклись уже на этих островах, когда Вальканта, не зная, что ей делать после потери природного чутья и способности мастерить, вернулась на снежные острова после очень долгого отсутствия. Нелепая и наивная надежда на то, что родина поможет хоть как-то, быстро канула в лета. Пустоту в душе все эти красоты заполнить не смогли. Куда идти, что делать? Она не знала.

Ракосс тогда сам подошел к ней, сидящей в раздумьях прямо на улице. Они были немного знакомы прежде, когда Вальканта помогала с определением живых кристаллов для брони. Уже тогда девушка подозревала, что мужчина не так прост. И не ошиблась.

Шаа был контрабандистом. После исчезновения местного бога и его Повелителя за компанию, обосновался на острове, не подконтрольном никому. Другие боги не торопились распространять на эти земли свое влияние. Более удачного места было просто не найти. Отсюда же вел все свои дела.

Ее он тоже узнал. За кружечкой в ближайшей таверне разговорились. Не то, чтобы Вальканта скрывалась, но просила держать язык за зубами, что видел ее. Вообще она не ожидала знакомых в столь отдаленных краях.

Шаа выслушал чужие проблемы. Наверное, только из-за этого Вальканта согласилась на весьма сомнительное предложение. Ей обещали работу. Пусть мастерить она толком больше не может, но с теоретическими знаниями проблем нет. Именно они Шаа и пригодились бы. За определенную плату, разумеется.

Вот уже несколько месяцев, как они заключили взаимовыгодный союз. И, парадокс, но еще ни разу Вальканта не пожалела о том, что согласилась на авантюру. Контрабандист, и что с того? Ей все равно, чем там из-под полы торгуют. Где, как не здесь, можно встретить то, что просто так на улицах не встретишь.

-Значит так, - Шаа указал на мешки перед собой. Отсчитал шесть штук. – Вот эти и там еще два. Надо проверить. Закончишь, будет еще дело. Поважнее.

-Сначала рутина? Не пойдет. Давай с основного. Замылится глаз, могу и ошибиться.

-Ты никогда не ошибаешься, - не пошел на поводу Шаа. Направился в другую часть чердака. – Сначала с этим разберись. Потом интересное.

-Чертов интриган, - вздохнула Вальканта.

Спорить дальше не стала. Присела на корточки у первого мешка, развязала горловину и едва успела отскочить в сторону. На земляной пол, специально насыпанный поверх досок в этой части чердака, посыпались крохотные шипастые зеленые шарики.

-Шаа, ты издеваешься?!

-Мог бы обойтись без тебя, не звал бы. Работай! – раздалось откуда-то из-за коробов приглушенное. – Яйца кидай в ящик. Он там справа.

-Работай, - пробурчала под нос Вальканта.

Сидела, разглядывая шипастые шарики, размером с куриное яйцо, и не знала, за что и как взяться. А ведь тут шесть мешков! Точнее, восемь. Это она здесь до вечера провозится, не иначе. О какой потом работе вообще может идти речь?!

Шипастые шарики были ядовитыми. Добывались на болотах Шал-Гхалл. Полезный алхимический материал за одним исключением. Среди таких вот колючек были яйца живохлопа. Внешне они на первый взгляд совершенно ничем не отличались от колючек. Только знающие люди могли определить и отличить одно от другого.

Яйца тоже использовались в алхимии. Только результат предполагалось глотать, а не смазывать оружие. Другими словами, используешь одно вместо другого, и попадешь на тот свет быстрее, чем поймешь, что ошибся.

И другая сторона. Если вместе с ядовитыми колючками попадется хоть одно яйцо, оно вполне может испортить само оружие. Там такие зеленые щупальца вырастать начинают, потому что при неправильном приготовлении раствора яйца не погибали. Собственно, на болотах эти твари и водились. Живучие.

Как и ожидалось, провозилась до глубокой ночи. Небольшой ящичек заполнился почти до верха.

-Живая? – вернулся к нанятой работнице ракосс. Один глаз на его морде отсутствовал. Повязка скрывала большую часть шрамов с той стороны. Но и с одним Шаа справлялся лучше, чем иные с двумя. – О, почти закончила. Я вовремя?

-Не знаю, что ты там хотел от меня еще, - Вальканта осторожно вертела в пальцах очередную колючку, - Но я бы на твоем месте не была уверена в том, что сейчас отличу навозного жука от бабочки.

-Не волнуйся, столь трудную и невыполнимую задачу я тебе не дам, - ехидно сощурился темно-карий глаз. – Закончишь, жду внизу. Угощу ужином. Потом покажу, что еще от тебя требуется.

-Еще и ужин? – хмыкнула Вальканта под голодное урчание желудка. Услышал слова о еде и подал голос, что он очень даже не против. С утра пустует. – Не знаешь, чтобы еще придумать, чтобы отвлечь?

-Тебя от интересной работы сложно отвлечь, - фыркнул Шаа. – Давай, заканчивай. Жду тебя.

Вальканта вздохнула, проводила взглядом высокую фигуру. Уже в плаще. В самом деле собирается кормить ее ужином перед очередной работой? На него не похоже. Не то, чтобы совсем бесчувственная сволочь, но никогда и ничего не делает себе во вред или просто так.

-Закончила? Не поранилась? – Шаа поднял голову на звук шагов спускающейся по лестнице девушки.

-Если бы поранилась, труп гнил бы наверху, - заметила Вальканта. Подошла к мужчине в плаще, зацепила взглядом его помощника, с которым они тут переговаривались негромко. Едва ее шаги услышали, затихли. Больно надо. – Закончила.

-Отлично! Всегда знал, что на тебя можно положиться. Идем. Губер, меня на три часа нет.

-Будет сделано, хозяин, - мрачным тоном отозвался мужчина за стойкой.

Вальканта не выдержала уже через десяток шагов, пройденных в сумерках от дома. Снежный покров делал мир чуть светлее, отражая робкий свет от фонарей. Последних немного, но как они меняют неприглядную окружающую действительность!

-Скольких убил, прежде чем меня озадачил?

На ее вопрос ракосс скривился.

-Как узнала? – покосились карие глаза в сторону таали.

-Засохшая кровь на колючках. А еще у тебя на чердаке мох расти начал.

-Черт, - выругался в сторону Шаа. Догадывался, что это могло означать. Однако ж расставаться с домом никакого желания. – Знаешь, как вывести, чтобы наверняка?

-Сжечь.

-А если подумать? За дополнительную плату, - вздохнул Шаа.

-Вытащи все с чердака и отмой с соленой водой. Потом насухо вытри. Шаа, это ты и без меня знаешь.

-Эм.

-Узнал бы.

-Возможно. Но на этом острове с этим материалом дел никто не имел. Пока буду рыскать по книгам, рискую остаться без всего. Я не ты. Не знаю, где и что в них искать.

-Продолжишь переводить знатоков, рискуешь остаться без них вообще, - передразнила ракосса Вальканта, не удержавшись. Огляделась по сторонам. – Ты меня что, в центр тащишь? Еще скажи, что ужин при свечах.

-Такими знатоками бы.. А что, если при свечах?

-Пошлю прямо сейчас.

-Как грубо, - поморщился Шаа. – Вот и как к тебе после этого подкатывать? На манер Алтора, что ли? Завалить материалами по самые рожки?

-Попробуй, - лукаво улыбнулась Вальканта.

Слова про Алтора не вызвали ожидаемой реакции. Шаа покосился на ледяную таали и вздохнул.

-Иногда ваша природа раздражает, - поделился он. Указал на заведение под вывеской с двумя припорошенными кружками. – Сюда. Он по тебе скучает.

-Неужели? – без особого энтузиазма произнесла Вальканта.

Перешагнула через порог. Взгляды на себе не понравились, но вида не подала. Центр – не центр, но заведение весьма сомнительное. Одна сюда бы не сунулась. Стоит сказать «спасибо» ее спутнику.

-Шилора говорит, от всех баб, которых она ему подсовывает, бегает, как от проклятий. Запрется в своей мастерской и рычит оттуда.

Шаа хотел указать на любимый угловой столик, как обнаружил, что ледяная таали уже сидит на положенном месте. Вальканту прежде сюда приводил иногда, так что ничего удивительного, что о его предпочтениях знают.

Заказ делал на свой вкус. Вальканта хранила молчание.

-Если я плачу, это не значит, что ты не можешь заказать себе то, что хочешь, - заметил между делом ракосс. Взгляд изучающе скользил по знакомым строкам в засаленном меню, которое покоилось на углу стола до их прихода. Такое в руки взять страшно. Не то развалится, не то просто сгорит со стыда. – Уверена? Хорошо. Тогда как обычно. Два раза.

Пока заказ несли с кухни, Шаа развалился удобнее на жесткой деревянной скамье. На взгляд Вальканты, тут сложно получать удовольствие, но ракоссу удавалось.

-Никак не пойму, какой смысл в твоем бегстве? – Шаа изучал девушку напротив. Даже здесь, в теплом в целом-то помещении, ее легкие одежды из шорт и короткого топа через одно плечо казались не от мира сего.

-Других забот у тебя нет.

-Ты прекрасный повод, чтобы о них забыть хоть ненадолго.

-Чего ты добиваешься?

-Хочу вывести тебя на эмоции. Хоть когда-то должно получиться?

-Свою охрану забыл. Получишь промеж длинных ушей, перестанешь страдать ерундой.

-Кто сказал, что я ее забыл? – хитро улыбнулся лис. Дернул бархатным ушком, склонив его набок. – Ты неравнодушна к нашим ушам.

-С чего ты взял?

-Улмарс любит повторять, что ты много раз обещала ему их оторвать.

-Врет.

-Серьезно?

-Нет.

-С тобой нельзя играть в азартные игры, - поморщился Шаа на равнодушный ответ. Так и не смог понять, в каком из ответов собеседница соврала. – Скажи, Вальканта, что тебя в состоянии вывести на эмоции? Ну, вот чтобы прямо воспылать ими? Те жалкие потуги, что я видел, не в счет.

-Наши эмоции могут закончиться смертями, - подумав, произнесла Вальканта.

-Я не про желание убивать, - хмыкнул Шаа на ее заявление. – От страсти или радости окружающие не передохнут? Вот. Я об этом.

-Нельзя быть эмоциональным в одном и полным бревном в другом.

-Там, где нельзя быть бревном, у некоторых очень хорошо получается быть дубами.

Поздний ужин оказался безумно вкусным. Вальканта вполуха слушала рассуждения Шаа о всякой всячине. Мужчине определенно хотелось выговориться и желательно без последствий. Вальканте было абсолютно все равно, о чем ей говорят и на кого за что ругаются. Главное, чтобы ее не касалась ни непосредственно сама ругань, ни проблемы.

-Ты просто прелесть, Вальканта, - поделился с ней Шаа после ужина. Расплатился, и они вышли на улицу.

Вальканта с удовольствием вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Сбоку от нее под плащом поежился ракосс.

-Идем, здесь недалеко, - Шаа с трудом прогнал видение теплой мягкой кровати перед глазами, и зашагал вперед по практически пустующим улицам города.

Ночами на острове температура падала еще сильнее, поэтому без лишней необходимости за порог соваться не любили. По всеобщему убеждению, не существует таких дел, которые не потерпели бы до утра.

Идти предстояло не так далеко. Так что Шаа страдал недолго.

Вальканта окинула взглядом высокий дом. Светлые окна, их много притаилось среди изящных узоров фасада, были задернуты занавесками. Та часть, которую освещали огни, имела бледно-оранжевый цвет. Хотя по факту они были голубыми.

Она бывала здесь прежде.

-Ничего запрещенного? – не удержалась от вопроса Вальканта, переступая порог.

Сразу за ним полуночников ждали две хорошенькие служанки. Почему в столь позднее время не спят, спрашивать глупо. Определенно ждали возвращения своего господина.

-Переночуешь или сразу обратно? – заранее уточнил Шаа, отрубив дверью хладный поток воздуха с улицы. Наконец-то дома.

-Планирую задержаться на день.

-Отлично. Комнату тебе приготовят. Идем, - кивнул в сторону Шаа.

Проходя мимо одной из служанок, небрежным движением плеч скинул той на руки свой плащ. К счастью, дома было тепло.

Время позднее, любоваться на добротность убранства и его богатство у Вальканты желания не возникло. Она всерьез подумывала над тем, насколько должна быть интересная работа, если Шаа так с ней затянул. Заниматься на мутную голову с материалами – идея сама по себе посредственная.

-Заказчик ждет до утра? – на всякий случай спросила она, шагая по длинному коридору и глядя в спину ракосса. Доспех хороший. И лишь по какой-то нелепой случайности не защищен от холода лучше, чем есть.

Невнятное бормотание послужило ответом.

-Потом начинаются проблемы?

-Слушай, Вальканта, не суй свой нос в мои дела. Твоя задача – разобраться с материалами и оценить. Не лезь дальше, завязнешь и потонешь. Учти, руки не протяну, - не сдержался Шаа.

-Лапы.

-Иди к черту, - беззлобно отмахнулся на попытку пошутить Шаа. Кто бы мог подумать, что над ним подтрунивают. Ледяные таали наверняка шикарные жулики в любых азартных играх. Разве что сам он не мог припомнить ни одного такого. Обычно все люди да ракоссы. Последние чаще.

Чулан на первом этаже был заперт на ключ. Шаа отпер дверь и пропустил Вальканту первой, зашел сам следом. Дверь бесшумно затворилась, погрузив обоих во мрак.

-Приставать будешь или начинать бояться?

-Да из тебя сегодня шутки сыплются как из коровы лепешки, - не удержался Шаа, зажигая огонек у стены справа.

Самое обычное пламя. Вальканта оценила. Но пока все еще слишком много вариантов, что именно для нее приготовил ракосс.

Материал, за ради которого ее привели в святая святых, лежал прямо на полу, укрытый черной тканью. Что-то слегка округлое. И теплое.

Когда же Шаа сдернул ткань, Вальканта не смогла сдержать восхищения. Столько сердец лавовых демонов в одном месте! Наверное, вполовину меньше, чем тогда в Рейде в пещеры, в котором ей довелось поучаствовать.

В комнате сразу стало светлее и ярче.

-Ты ограбил Братство? – не смогла удержаться от вопроса Вальканта.

-Работай, - не стал отвечать Шаа.

Ракосс отошел к стене и оттуда наблюдал за девушкой.

Грабил кого Шаа или нет, быстро забылось. Камни манили к себе куда сильнее, чем разборки на пустом месте. Разве что раньше они манили желанием сделать что-то из них. Теперь – надеждой вспомнить, каково это.

Пусто. Ни единой мысли, ни единого самого слабого желания взять в руки, пустить в дело.

Вальканта потерла уставшие глаза и отошла в сторону.

-И что? – на нее требовательно смотрел единственный карий глаз на чуть вытянутой морде.

-Все хорошие. Третий с края лучше раздробить перед продажей. Там темное пятно. Может начать затухать.

-Третий с края. Погоди, с какого края? Вальканта! – крикнул в коридор Шаа. Дверь захлопнулась, словно назидательно щелкнула ракосса по носу.

В коридоре нашел девушку, сидящей на полу неподалеку. Поникший вид таали охладил пыл, ругаться Шаа не стал. Молча ждал возле двери, когда Вальканта придет в себя. Всего каких-то десять минут. Все равно пока не до сна будет. Клиент ждать не будет. Ни с одним товаром, ни с другим.

-Увидимся завтра у меня, - махнул ей после окончания всех работ Шаа.

Вальканта проводила лиса взглядом и захлопнула дверь в приготовленную для нее комнату. Обычно она останавливалась именно здесь, когда заходила в город. Шаа считал, что раз он вызвал для работы, то нет никакого смысла ошиваться по разного рода гостиницам. И хотя отсюда ее дергали чаще, Вальканта была не против. Обслуживание на высоте, и не надо тратиться – накормят, напоят.

Несмотря на позднее время, долго ворочалась, не в силах уснуть. Пока не повторила мысленно планы на ближайшее будущее, сон отказывался приходить. Лишь после этого забрал к себе. За окном к тому времени начинало тихонечко светать.

Солнечным днем мир всегда кажется ярче. Блестят кое-где очищенные вывески, крыши домов. Пляшут солнечные зайчики, так и норовя засветить именно в глаз.

Вальканта любила бывать в городе именно в такое время. Жители радуются погожему дню, слышен смех, все куда-то бегут и что-то торопятся успеть. Жизнь кипит почти так же, как в Казуэ. Ей этого немного не хватало.

-Хозяин отдыхает, - в уже знакомом приземистом домике ее встретил вечно хмурый взгляд работника за стойкой.

Мужчина перекладывал какие-то бумаги сомнительного вида. На взгляд Вальканты такое проще выкинуть, чем продолжать мучить. Помятые, в разводах, серые и ободранные то тут, то там по краям.

-Сколько? – не стала спорить Вальканта.

-Два часа.

Она кивнула и покинула домик. Два часа свободного времени можно потратить на что-нибудь полезное. Ей нужно кое-что докупить перед тем, как покидать город. Часть подгонит Шаа, когда проснется, но другую придется искать самой.

Насколько прежде Вальканта любила ходить по магазинам с материалами, настолько теперь это все давалось тяжко. Трудно, когда разум твердит каждый миг, что что-то должно быть при взгляде на товар, но этого нет.

В деньгах, благодаря щедрости Шаа, нужды не было. Не под ее траты. Так что все необходимое, что еще требовалось для завершения работы, она смогла приобрести. Потом вернулась к порогу приземистого домика.

Шаа уже не спал. Стоял за стойкой вместе со своим работником и разбирался в бумагах, которые последний перебирал не так давно.

К девушке сразу перевели взгляд, едва та перешагнула порог.

-Ты где ходишь, Вальканта? – чуть удивленно протянул Шаа. Всучил работнику оставшуюся стопочку бумаг, что-то негромко сказал, что не разобрать с такого расстояния, и поманил ледяную таали к себе. – Уже почти что решил, что тебе не нужна оплата за работу. Проходи. У меня тут для тебя кое-что интересное есть.

Вальканта поймала на себе хмурый взгляд мужчины с кипой бумаг, смолчала. Рассказывать, почему не пришла раньше, не собиралась. С Губером они в целом нашли общий язык, что бы там не думал Шаа. Отдыхать и ему надо. Когда Шаа не спал сутки или больше, он начинал рычать на все, что движется. А что не двигалось, двигал сам и рычал еще больше.

Послушавшись, подошла к стойке.

На полированной поверхности лежал серенький мешочек. Шаа пододвинул кончиками пальцев его в сторону ледяной таали.

-Здесь оплата, - следом на стойку водрузил мешок побольше, затянутый на горловине толстой бечевкой. – Заказанные материалы. Проверяй.

В разрешении нужды не было. Вальканта еще ни разу не оставила без внимания то, что ей предлагали. Проблемы с качеством готового изделия ей ни к чему.

-Все хорошо, - закончила с осмотром Вальканта. Закинула все, что высыпала на поверхность стола для изучения, обратно в мешок, затянула горловину. Повесив его на плечо возле колчана, с вопросом во взгляде обратилась к Шаа.

На опустевшую стойку легла приличная стопка книг. Вальканта заинтересовалась и склонилась ближе.

-Это мне? – на всякий случай уточнила она, прежде чем брать что-либо в руки. Дождалась кивка. – Сколько?

-Считай подарком.

-Так не пойдет, - отказалась Вальканта сходу, выпрямляясь.

-Хорошо. Будешь должна. Так подойдет?

-Да, - кивнула Вальканта и только после этого позволила себе взять верхний томик в темно-изумрудной обложке в руки.

Полистала каждую книжку, прежде чем отложила в сторонку три штуки из девяти. Указала на них взглядом.

-Это я бы взяла.

-Бери, - согласился Шаа легко. Спрятал за стойку оставшиеся шесть книг. – Ах да. Есть возможность найти еще что-нибудь интересное. Может, будут какие-то пожелания?

-По ушам твои наемники не огребут от Юльнадарры? Один раз уже попались. Второго шанса не даст, - заметила на предложение Вальканта.

Она прекрасно знала, кто именно по приказу ракосса рыскает по чужим закромам. Хорошо еще, что не по личной библиотеке богини. За такое Юльнадарра оторвет голову лично. Утерянную книгу Тэмора вернуть так и не смогла.

-Это будут исключительно их проблемы.

-Ты что-то конкретное ищешь? – сгребая книги в охапку, поинтересовалась Вальканта.

-Да есть там одно дело, - протянул нехотя Шаа.

-Я могу помочь?

-Черт его знает, - задумался ракосс. Окинул подозрительным взглядом ледяную таали по ту сторону стойки. – Может, и можешь. Но дело такое. Непростое, прямо скажу.

-Если не смогу или не захочу помочь, буду держать язык за зубами, - пообещала Вальканта равнодушным голосом на все невысказанные подозрения в свой адрес.

-Язык и отрезать можно. Ладно, идем. Посмотрим, что получится. Но, учти, даже первого предупреждения не будет. Мне только проблем с твоим участием не хватает.

Вальканта про себя улыбнулась на ворчание ракосса. Угрожал-то все больше за ради приличия. Знает ведь, что от нее никто и ничего не узнает. Не первый день знакомы и работают вместе. А вот то, что по мнению Шаа, он удачно развел девушку на очередную помощь, выглядит действительно забавно.

Работа оказалась связана с краденными вещами. Часть из того, что показал ей Шаа, была именной. Вальканта вслух не стала спрашивать, откуда такое богатство, но заметила, что от этих доспехов и оружия прок есть лишь в руках их владельцев. И что, чем выкидывать в качестве бесполезного мусора, лучше было бы вернуть.

Ей логично посоветовали не лезть в чужие дела. Без ледяных таали разберутся, что с чем делать.

-Планируешь пропасть надолго? – Шаа смотрел на девушку в легких одеждах, стоящую босиком прямо на утоптанном снегу. Проводил до городских врат скорее по привычке, чем из реальной нужды.

Вальканта задумалась над ответом.

-Нет, пока никакой работы для тебя нет, - опередил ее Шаа, отвечая на ранее заданный вопрос. – И в ближайшем будущем не планировал.

-Хорошо, - кивнула Вальканта и направилась прочь от города, не прощаясь. Они уже попрощались. Еще в городе. До того, как Шаа решил проводить ее.

-Вальканта! – окликнул ее Шаа со спины. – Если понадобится помощь с чем-то, не важно с чем или кем, дай знать. Чем смогу.

Оборачиваться Вальканта не стала. Ей нечего было ответить на дружеское предложение. Шаа чувствовал своим чутьем, что что-то не так, но не понимал – что. Рассказывать она не торопилась. Это ее дела, в которых другим делать нечего.