Кузнец богини. Звездные маги

Глава 26

-Неужели? – ухо различило скрип ног у себя за спиной. За собой слежки она не видела.

Стоило поднять взгляд обратно, как мир вокруг переменился. Город остался в другом месте. Они же стоят на какой-то плите, вокруг которой мерцают звезды. Звездный туман? Не похоже, слишком много алых тонов. Определенно магия, и гадать не надо, чьих рук дело. Уж очень похоже на место, которое в свое время охранял Касс’ах в Тандер Сакт.

-Где она?

-Кто?

-Не люблю, когда со мной играют в эти глупые детские игры, - поморщилась Касуна, тряхнула длинными кудрявыми волосами. – Не делай вид, что не понимаешь, Вальканта.

-Да, это было бы неуважительно с моей стороны, наверное, - взгляд светлых бирюзовых глаз выцепил фигуру, вышедшую из-за плеча. – Исчезновение богов ваших рук дело?

-Звездные маги должны вернуться туда, откуда были вызволены.

-Вызволены? – Вальканта буквально зацепилась за это слово. Что-то новое. Бертрез не говорил о магах в таком ключе.

-Гал, ты болтаешь лишнее, - заметила Касуна.

В ответ знакомый парень с коротким ежиком светло-салатовых волос пожал плечами.

-Убей ее и лишнее исчезнет само, - равнодушно заметил Галнус. Поморщился на что-то такое, повисшее в воздухе. – Мне до ужаса надоело рыскать ищейкой в этом идиотском творении Бельта! Наворотил черт знает чего, скотина, а мы теперь отдувайся.

-Приказ Мастера.

-Стерли бы все к чертям…

-Приказ Мастера, - повторилась Касуна, никак не реагируя на хищный взгляд в свою сторону. – И свои недовольства высказывай ему, а не мне.

-Вы как дети малые, только оставь наедине, - возник рядом еще один знакомый голос. Вальканта даже оборачиваться не стала, чтобы понять очевидное.

-Вот-вот, а потом мне высказывают, - поддакнул веселый голос. – Привет, Вальканта!

-Мое почтение, Дерида, - отозвалась Вальканта, продолжая стоять спиной к парочке. Поэтому не смогла заметить, как недовольно скривилась позади девочка-подросток.

-Не удивлена, да? Чем выдали себя хоть? Сто процентов вели так, что не подкопаешься! Нет, ну скажи, Дейн Ар Рос, а?

-Ты молодец, - усмехнулся знакомыми интонациями мужчина. Подошел ближе к главному информатору, которая продолжала прижимать к себе планшетку. – Как успехи, Касуна? Уже знаешь, где искать?

-Не сказала.

-Ни намека? – искренне удивился Дейнос. Обернулся через плечо и смерил одобрительным взглядом девушку, стоящую столбиком посреди площадки, созданной их чарами. – Сражен наповал. Обычно тебя не провести, ничего не утаить.

-От Харуха тоже, - уязвленно огрызнулась Касуна на не слишком лестные слова о своих способностях, вдруг давших сбой в этом до основания неправильном мире.

-О, ты только ему не говори. Толстопуз переживает, что не смог быть полезным, - усмехнулся Дейнос.

Вальканта подняла взгляд к сапфирового цвета глазам, когда к ней подошли. Кажется, в этой шайке он будет повыше рангом, чем Касуна. Взгляд спокойный, ни намека на злость или нетерпение, которое испытывали остальные гости их проштрафившегося мирка.

-Нам нужна богиня, Вальканта, - прямо произнес Дейнос, наблюдая за девушкой внимательным взглядом. – Мы точно знаем, что тебе известно, где она. Сами найти не смогли, что делает тебе чести. Но ты ошибаешься в главном. Звездные маги не должны покидать туман. Бельт Ар Терез нарушил правила, и теперь его творение должно быть уничтожено.

-Тогда зачем вам моя богиня? Уничтожить без нее не выходит?

-Мимо. Да, мир, который создал Бельт Ар Терез, должен быть уничтожен. Он довольно убог, однако вполне себе жизнеспособен. Поэтому он останется. Изъятию подлежат только звездные маги, которые должны быть заточены в тумане.

-Заточены?

Дейнос поморщился. За его спиной недовольно фыркнула Касуна. От легкого удара планшеткой по затылку Дейнос пригнулся и обернулся.

-Ладно-ладно, я не нарочно. Хождение кругами не мой конек.

-Не твой, - согласилась Касуна, подошла ближе и встала по правую руку от мужчины. На Вальканту взглянули через узкие стекла очков. – Вальканта, ты должна отдать нам свою богиню.

-Почему? Что они вам сделали? Какое вам вообще дело до наших богов? Бертрез сам обещал с ними разобраться.

-Уже разобрался, - хмыкнул недовольно со стороны Галнус. Парень сидел на корточках над обрывом и любовался играми красок внизу. – Так разобрался, что чуть не сдох. Фантастика прямо!

Вальканта проигнорировала чужую злость и продолжила молча ждать ответа на свои вопросы. Она не понимала большую часть из того, что происходит вокруг. Крохотные крупицы правды не давали полной картины.

-Вальканта, почему ты не хочешь сказать, где она? – подобралась ближе Дерида. Девочка не выглядела ни злой, ни раздраженной, ни растерянной как ее старшие товарищи. – Это же звездный маг.

-Тэмора мой друг. Вы хотите ее уничтожить. Как я могу отдать вам ее? – задала вслух новые вопросы Вальканта и вдруг поняла, что ими всерьез удивила окружающих.

-Друг? Звездный маг? Ты пошутила, что ли? Звездные маги не знают, что такое дружба, - фыркнула Дерида. – Эти эгоисты только и могут, что о себе думать. Вот ты печешься о ней, а она бы тебя при первой опасности…

-Я обязана Тэморе жизнью, - перебила девочку Вальканта.

-Что ей совершенно точно ничего не стоило, - скривилась Дерида. – И вообще, согласись, это довольно подло – прятаться за твоей спиной от нас. Твоя жизнь очень хрупка, в отличие от ее.

-Дерида, ты решила прочесть лекцию этой…

-Я никому не читаю лекции! – возмущенно повернулась к краю площадки Дерида.

-Бесплатно – конечно, - протянул язвительно парень с коротким ежиком светлых салатовых волос.

-Прекратили оба, - нахмурился Дейнос, который первым уловил накаляющуюся атмосферу. – Ушли. Живо.

Его послушались. Дерида и Галнус исчезли. Совсем как Тэмора, когда собиралась побыть наедине. Только она с ветром, а эти просто вернулись куда-то в иное место.

Вальканта посмотрела на подошедшую еще ближе Касуну. В поле зрения также попали исписанные листы на планшетке, которую девушка прижимала к груди. Наверное, любой мужчина бы позавидовал и возжелал очутиться на их месте.

Глупые мысли, помогающие хоть немного сохранить присутствие духа возле богов, для которых твоя жизнь ничего не значит, и оборвать ее, как нечего делать.

-Как дети малые, - фыркнул сбоку Дейнос.

-Они самые и есть, - эхом отозвалась Касуна, не сводя взгляда с ледяной таали перед собой. Держалась та прямо на удивление и зависть. Потрясающая выдержка! Настолько, что невольно нравилась. – Вальканта, боюсь, нам нечего тебе сказать, кроме того, что уже было сказано. Ты должна вернуть нам последнего мага. Они должны быть возвращены туда, откуда их вытащил Бельт Ар Терез. Боюсь, если ты этого не сделаешь, нам придется пойти на крайние меры. Ваш мир будет уничтожен вместе со скрывающимся звездным магом.

-Если я отдам ее…

-Мы сразу же уйдем, как только все звездные маги будут возвращены в темницу.

-А на меня ругается, - фыркнул Дейнос на неосторожно оброненные девушкой слова.

Вальканта их услышала, но развивать тему не стала. К чему это? У нее все равно нет выбора. Отсрочила неизбежность настолько, насколько смогла. Загнали в угол и прижали к стенке.

-Хорошо, - собственный равнодушный голос показался далеким и чужим. Вальканта смотрела под ноги. – Я покажу, где она. Верните в Залендол.

-Она в городе? Харух не нашел, - с удивлением обратилась к Дейносу Касуна.

Тот неопределенно пожал плечами. Рот раскрыл, едва ледяная таали исчезла с площадки.

-Не думал, что ты дойдешь до блефа, Касса, - восхитился чужим поведением Дейнос. – Не перестаешь удивлять, хотя, казалось бы, столько знакомы.

-А иначе эту упрямицу не пробить, - вздохнула Касуна. – Понятия не имею, как Бельт добился таких особенностей. Надо будет у Мастера узнать.

-Понравились?

-А то! Хочу себе таких же!

-Попроси Бельта, этот черт тебе не откажет, - рассмеялся Дейнос.

-Иди к черту, - вспыхнула за стеклами очков Касуна, фыркнула и тише добавила. – А то скажет он после всего. Ладно, идем, а то сбежит наш информатор. С нее станется.

Вальканта не думала убегать. Шагала знакомыми улицами к невысокому приземистому домику, на пути к которому ее выцепили неприятности. Шагала и думала над одним и тем же.

Никаких идей. Никаких. Был бы рядом Бертрез, смог бы подсказать, что делать. Возможно, сумел бы помочь как-то и сохранить жизнь тем, кому однажды ее подарил. Не жизнь, но шанс покинуть некую тюрьму, о которой вскользь упомянули при ней чужие божества. Жаль, Тэмора никогда не рассказывала ничего. Кажется, Бертрез говорил, что в тумане маги теряют память. Страшная судьба, постигшая за какие-то свершения, бескрайне далекие от понимания одинокой ледяной души.

Прохожие сновали под начавшимся снегопадом по своим делам. Ледяная таали в легких одеждах никого не волновала. На острове такие, как она, не очень большая редкость, встречаются то тут, то там.

Пользуясь кратковременной свободой, Вальканта дошла до нужного порога. В дверь не стучала, толкнула по привычке. В лицо тут же дунуло теплом. Попытка растопить снег, припорошивший плечи, волосы и одежду, успехом не увенчалась. Холод, окружающий таали, не желал сдаваться без боя.

-Полотенце нужно? – от стойки за затворившей за собой дверь таали, следили из-под кустистых бровей карие глаза. Едва мороз остался за дверью, как с девушки начало капать.

-Я ненадолго. Забрать свою вещь.

Кажется, голос все-таки дрожал. Во всяком случае Губер уловил что-то такое.

-Проблемы?

-Уже нет.

Губер смерил недоверчивым взглядом поникшую и мокрую фигурку в топе и шортах. Вид нездоровый какой-то. Однако от лишних вопросов воздержался. Привычка неблагодарной профессии.

Мужчина сходил в подсобку и вернулся, неся в руках небольшую деревянную шкатулку. Самая простая, без украшений и изысков. Даже резьбы нет на крышке. Обычный деревянный кубик. Порода ценная, и все на том.

Шкатулку поставили на стойку и пододвинули к противоположному краю.

-Хозяина ждать будешь? Обещал быть в течение часа.

Губер сегодня был чрезвычайно многословен. Точно чувствовал неладное. Однако Вальканта покачала головой, забирая шкатулку в руки.

-Нет. Спасибо, Губер.

Также тихо, как появилась, исчезла за снежной завесой, перешагнув порог. В мокрой одежде было свежо. Если бы не природа, свалилась бы с воспалением, как какой-нибудь человек.

Дверь захлопнулась за спиной, отрезая светлый теплый источник света. На улице благодаря непогоде хмуро и темно, хотя до окончания дня еще далеко.

Вальканта не успела сделать и пяти шагов, как рядом под снежными хлопьями появились две легко одетые фигуры. Им холод был совсем не страшен, как и любая другая игра природы.

-Она здесь, - протянула шкатулку Вальканта мужчине перед собой.

-Забавно, - Дейнос принял деревянную вещицу. – Не чувствую. Нет, мага в таком виде заметить сложно, но чтобы так близко? Из чего она сделана?

Вальканта промолчала. Из чего бы не сделала, к делу это не имело никакого отношения.

-Скажешь, разрешу самой отпустить в туман, - а вот Дейносу эта информация казалась исключительно интересной.

-Дейн, это нарушение, - подала голос Касуна, наблюдая за светло-голубой макушкой, что высунулась на краткий миг из недр шкатулки. Едва увидела их, как тут же юркнула на дно, спрятавшись.

-А, оставь, - отмахнулся от чужого недовольства Дейнос. Захлопнул крышку шкатулки, едва понял, что искомое существо действительно внутри той. – Ничего она не сделает. Не в ее силах.

-Что не отменяет факта нарушения.

-Как насчет небольшой поблажки? – попытал счастья Дейнос, чуть прищурившись. Кивнул в сторону ледяной таали. – А как же дать девочке проводить свою подругу в последний путь? Ну, не будь такой жестокой, Касса. Она столько ради нее сделала.

-Ловелас. Ладно, закрою глаза.

-Скажи, что самой интересно.

-А вот и не скажу, - огрызнулась Касуна. – Не разделяю вашей любви к таким мелочам.

-Она сумела спрятать от Харуха мага! Ничего себе – мелочь! – Дейнос всучил шкатулку растерявшейся от его действия Вальканте. – Держи. Говори, как сумела провернуть, и можешь нести в туман сама.

-Касс’ах как-то сказал, что терпеть не может корень пузырчатого подсолнуха. Наши алхимики используют его эссенцию при изготовлении шампуней. Бертрез хотел помыть, когда Касс’ах сказал, что эта вонь ему нюх отбивает напрочь. И желание жить. Замочила заготовку в ней, - произнесла Вальканта, сжимая шкатулку. В горле стоял ком, но отказываться она не хотела. Пусть так. Хотя бы сама сделает это.

-Еще одно трепло, - рассмеялся Дейнос. Задумался вслух. – Однако. Как все просто. Обожаю.

-Озабоченный дурак. Пора на корабль. Без того сколько времени потратили на ерунду. Вот только увижу Бельта, голыми руками придушу садиста!

Вальканта невольно зажмурилась, когда снежные хлопья щедро полетели в лицо. Почти сразу привычный холод пропал. Не исчез, но стал тише. Она открыла глаза и осмотрелась.

-Корабль довезет до тумана. Откроешь клетки перед тем, как войдет в грозовое облако. В трюме будет безопасно, я поставила защиту, - тем временем давала краткие инструкции Касуна. – Потом корабль вернет тебя обратно на остров. Халтурить не советую. Будем ждать при выходе из тумана, чтобы убедиться в том, что не нарушила условий. Ах да, чуть не забыла. Просто в туман кидать их не советую. Убьешь этим. Все понятно, Вальканта?

-Да, - кивнула Вальканта в ответ, прижимая к себе шкатулку также, как Касуна прижимала планшетку с листами.

Мгновение, и на палубе никого. Вальканта огляделась по сторонам. Ее правда оставили один на один с пойманными звездными магами?

Корабль поднимался все выше, отдаляясь от острова, пока не нырнул в светло-серое пушистое облако, украшенное крохотными серебристыми искорками, гаснущими и загорающимися вновь.

Вальканта обошла посудину. Никого. Ни единого живого лица. Только она, да клетки, поставленные друг на друга прямо посреди палубы. В каждой сидит светло-голубая капля в капюшоне. Один в один как та, которая каталась в шкатулке в руках ледяной таали.

Недолго думая, Вальканта отворила одну за другой клетки. Все девять. Бертрез как-то упоминал, что их было одиннадцать. Обкей уничтожил сам себя в попытке прорваться через Дверь. Еще одна в руках. Итого десятка.

-Жаль, ты не можешь ничего рассказать, - Вальканта уселась на борт корабля, удерживая свою богиню в руках. Остальные сидели в раскрытых клетках и не подавали признаков жизни. Передвигаться своими силами они не могли. Куда посадили, там и будут сидеть. Плюс-минус метр. – И не смогла бы, даже если захотела. Унесешь с собой свою тайну.

Ждать встречи с обещанной бурей пришлось несколько часов. Корабль целенаправленно шел к ней, подгоняемый чужой волей. Или магией. Вальканта слабо представляла способности и силы тех богов, которые пришли из-за Двери. Бертрез был сильнее всех тех, которые населяли этот мир. Вряд ли следом за ним пришли слабее.

Грозовой край напоминал хищного голодного зверя. Как минимум в глазах одной ледяной таали, которая неотрывно следила за его приближением.

Невольно затаила дыхание, когда корабль нырнул в бурю. Легкие чуть обожгло на краткий миг. У нее есть несколько минут, чтобы спрятаться в трюме. А она медлит. Совсем как когда-то давно.

Вальканта обернулась к центру палубы. В клетках уже не сидели, а летали знакомые мотыльки, излучающие голубой свет. Крылышки их таяли в воздухе, длинные усики на концах украшали небольшие и пушистые на вид шарики. Словно крохотные души.

Вальканта опустила взгляд. В руках сидит точно такой же мотылек, как те, которые успели вылезти из клеток и теперь уплывали прочь.

Чтобы разжать пальцы, пришлось сделать над собой усилие. Бертрез говорил, побывав в шторме, маги лишаются воспоминаний о прожитой снаружи жизни. Наверное, так же они забывали то, за что их сослали в эту тюрьму.

-Прощай, Мора, - сумела шепнуть вослед уплывающему мотыльку Вальканта, с трудом проглотив комок в горле. Никакое хладнокровие, подаренное природой, не помогало бороться с эмоциями при виде тающего в темных облаках светлячка.

В трюм спустилась едва живая. Слишком долго медлила, слишком затянула. Если бы не потеряла сознание сразу за порогом, через который переползла с огромным трудом и на последнем рывке, могла бы пожалеть, что на корабле находится совсем одна. Экипаж безымянной посудины наверняка бы помог пережить очередную глупость, сотворенную на бестолковых эмоциях.

Очнулась на кровати и совершенно точно не на корабле. Вид заснеженной улицы, сверкающей от солнечных лучей, никак не походил ни на звездный туман, ни на шторм в нем же.

Кажется, ее вернули туда, откуда взяли.

Не обращая внимания на ликующие возгласы, Вальканта просочилась мимо толпы. На краткий миг задержалась у распахнутых металлических врат, выкованных из блестящего материала сине-серого цвета.

Доспех, сделанный еще до того, как лишилась части себя, на ней. Клинок – тоже. Хорошо, что догадалась сохранить в свое время.

А больше ничего и не нужно.

Створки начали плавно закрываться, поторапливая с душевными терзаниями. Вальканта быстро сделала шаг вперед, оставляя позади громкую площадь.

Наступила тишина. Знакомая невысокая травка, бледно-алое небо над головой. И обманчиво бескрайний мир, раскинувшийся вокруг, куда ни кинь взгляд.

Настала пора вновь испытать судьбу.

Вальканта бездумно осмотрелась по сторонам и зашагала, куда глаза глядят. В этом месте не имело значения, куда идти. Испорченная магия, как ее окрестил Бертрез, сама выведет к городским стенам и убийцам, живущим за ними.

Кажется, это все-таки не ее. И если бы не призрачная возможность вернуть утерянное, ноги бы ее в этом чертовом месте не было!

Вальканта откровенно не понимала, как можно так легко и просто отнимать чужую жизнь. Просто постольку поскольку. Этим хоть бы хны – видят цель, идут к ней. Подумаешь, трупы. Одним больше, одним меньше. Главное, чтобы не своим бренным телом украшать чью-то дорожку, остальное можно пережить.

От схваток не бегала, но предпочитала трезво оценивать свои силы. Не была уверена, уходила в сторону. Если идти в отказ до упора, то от поединка смысла немного даже по меркам местных. Убивать совсем уж без причины – никаких маньяков не хватит. Хотя иногда встречались. Чаще просто те, которые сильно не в духе. Но их видно издали, и Вальканта не совалась.

После каждой драки предпочитала покидать город. Надежда на то, что одной единственной схватки хватит, даже ей самой казались ребячеством. Но хоть какое-то развлечение в мире, где под корень исковеркано время.

Арена, изломанная с легкой руки богов. Не могли сделать как надо, получилось как-то криво. Если провести аналогию с мастерами и учениками, Вальканта бы прибила за такую самодеятельность.

Однако с богами разобрались и без ее участия.

Мысли убегали к прошлому часто. Больше в Землях мертвых делать было нечего. Либо сражаться, либо вариться в собственных мыслях вместе со своими же тараканами. Прекрасный супчик, ничего не скажешь.