Кузнец богини. Звездные маги

Глава 6

-Как вы пролезли на остров без ведома Тэморы, Касс’ах? – полюбопытствовала Вальканта, в который раз за день пересчитывая ступеньки, ведущие к храму. Надо подать Тэморе идею, чтобы сотворила какие-нибудь летающие платформы. Пусть в виде цветов – да хоть сразу клумбами! – лишь бы могли доставить как-нибудь наверх, минуя чертову лестницу.

-Хозяин утратил большую часть сил, но далеко не всю, - деловито отозвались со ступенек.

В отличие от ледяной таали, пушистый гад весело прыгал взад-вперед по ступенькам. Вниз через одну, затем наверх, и снова вниз через одну. Причем делал это как-то боком.

-Могли бы и подождать немного. Я почти смогла вернуться на Шал-Гхалл.

-Могли, - согласились с ней.

Вальканта покосилась на беснующегося зверя.

-Бертрез захотел встретиться с Тэморой?

-Предупредить, - откликнулся Касс’ах охотно, продолжая свою незамысловатую игру.

-Мы опоздали?

-Из-за Двери никто не приходил. Обкей ее активировал, чем привлек внимание. Даже если сейчас никто не пришел, за ней уже почти наверняка следят.

-И что это значит для нас?

-Если хозяину удастся убедить Инквизицию, что все хорошо, тогда обойдется.

-А…

-Ну, а если нет, тогда вам тут придется туго, - заключил Касс’ах.

Вальканта проследила за тем, как пушистый шарик улетел за край лестницы, оступившись на очередной ступеньке. Даже в груди что-то екнуло. Осторожно выглянула за край в темноту. Высота!

-Предлагаю поторопиться, - со спины налетел настоящий ураган, напугав не на шутку.

Вальканту подняли на руки. Понять чужие намерения не успела, как мужчина вместе с ней сиганул следом за не так давно почившим котом. Зажмурилась от страха, когда сердце подскочило и застряло в горле. Темный мир покачнулся, перевернулся.

-Живая?

Вальканту поставили на ноги. Те чуть не подогнулись. Девушка невольно задрала голову к темно-синему полотну, на фоне которого мрачно молчал храм в редких огнях световых кристаллов вдоль лестницы.

-От пятнадцати минут мир не развалится, - зло прорычала Вальканта, огрызнувшись на ехидную заботу в голосе Бертреза.

-По этой чертовой лестнице мне надоело и в первый раз подниматься, - хмыкнул Бертрез. Направился куда-то в сторону.

Вальканта прикинула, что где-то в той стороне располагается городской порт. Последовала за ним, на ходу поинтересовавшись, на каком корабле их сюда с Касс’ахом затащило. И почему Тэмора не заметила чужого бога на своих территориях.

Старых знакомых узнала. Бертрез лишь вскользь упомянул, что ему проблем остаться незамеченным от внимания богини не составляет, о корабле распространяться не стал.

-Вальканта, девочка моя, - Вальканту прямо от борта, куда ее под слегка ревнивым взглядом Сальвана, поставил Бертрез, легко перепрыгнувший борт, заключил в крепкие объятия капитан Жемчуль. – Как я рад видеть, что с тобой все в порядке. Ох, и напугала ты нас!

-Напугала? Я? – искренне озадачилась Вальканта. С недоумением смотрела в бородатое лицо мужчины. – Чем?

-Ну, как же! Слышали, как тебя в цепях Повелитель Улмарс куда-то вел по Энтаргхоху. Потом на корабле увез черт знает куда. Чего мы тут только себе не придумали! И ведь никто ничего не знает. А кто знает, тот не говорит. Другими словами, совсем испереживался за тебя один старый капитан.

-Вам до старости, капитан, - зевая, подметал палубу Фэй. Или делал вид, что метет, потому как топтался уже которую минуту на одном месте, толком не отрывая пушистого конца метелки от досок. За свою бытность матросом Фэй прекрасно научился спать стоя, используя метлу в качестве подпорки.

-Всяко ближе, чем тебе. Займись уже делом, мальчишка!

-У, - протянул многозначительно Фэй и поспешно ретировался на нос корабля, изображать бурную деятельность подальше от нервничающего капитана.

-Можно выходить, - Бертрез обратился к капитану корабля, игнорируя обмен любезностями.

Посудина легко поднялась, развернулась и отбыла от острова. Корабль оказался не пришвартован. Капитан Жемчуль объяснил это тем, что они не собирались задерживаться. Им пообещали туда и обратно. За неплохое вознаграждение, между прочим.

-За счет Улмарса? – не удержала любопытства Вальканта, обратившись к сидящему на борту корабля мужчине.

-Должна быть от него хоть какая-то польза, - изогнулись тонкие губы в усмешке. Бертрез любовался звездным туманом, к девушке за спиной головы не поворачивал.

-Без него ты бы не проснулся ото сна.

-Не он, так другой.

С этим заявлением было сложно спорить. Вальканта отошла в сторону, чтобы не мешаться и не влезать в никому не нужную полемику на ровном месте. Хотелось бы сказать, что ей есть, о чем подумать, но думать совсем ни о чем не хотелось.

Очередные два дня скуки. Она ненавидит эти дурацкие перелеты.

К Казуэ корабль не причалил. Едва вышли из тумана, как сразу начали спускаться.

Валгор успел рассказать Вальканте, что это не слишком безопасно, двигаться вне видимости порта. Такова магия места, что можно взять слишком низко и оказаться под материком, когда тот решит появиться. Или наоборот – оказаться над ним. Коснутся купола, грохнутся. Бывали прецеденты.

Капитан Жемчуль успокоил словами, что у них опытный штурман. И не такое проворачивал. Валгор смущенно кашлянул, от дальнейших разговоров поостерегся. С капитана станется.

Энтаргхох Вальканта узнала еще на подлете. Красивый городок, окаймленный зеленью полей. Поодаль виднеется полупрозрачный и блестящий фиалковый купол, скрывающий ужасы материка под собой. Твари выбирались из-под него, конечно, но явно не в том количестве, в котором они водились в глубинах.

-В Кара-Улу, - заранее сообщил Бертрез конечную точку их путешествия.

С командой безымянного корабля Вальканта успела попрощаться, пообещав беречь себя и держаться подальше от неприятностей. К счастью, Касс’ах, прекрасно слышавший обещания, придержал едкие комментарии на этот счет при себе.

По пути к местным вратам для перемещений Вальканта купила себе огромную сдобную ватрушку с творогом. Касс’ах быстренько перекочевал к ней на плечо, где стребовал когтистой лапкой себе несколько кусочков под веселым взглядом алых глаз своего хозяина.

-Хочешь? – Вальканта добродушно предложила часть купленного обеда Бертрезу. Заметила, как тот всерьез задумался, и, отломив половину, протянула мужчине. – Держи, оно вкусное.

-У тебя очень интересная манера общения, - констатировал давнишнее наблюдение Бертрез. От кусочка сдобы отказываться не стал. Действительно вкусно. – Вряд ли из-за Тэморы. Скорее, именно это ее привлекло в тебе. Почему так?

-Спиши на природу ледяных таали.

-Никогда близко ими не интересовался. Возможно в твоих словах есть смысл.

Проход через врата прошел мягко и плавно.

Вальканта запрокинула голову, по привычке ожидая увидеть снег. Но – увы – небо было голубое и без облаков.

Под ногами слякоть. Ветер промозглый и резкий, но недостаточно холодно для того, чтобы сохранить светлый и тонкий покров на земле.

Касс’ах посмотрел на жижу, по которой шлепала Вальканта, и предпочел остаться на плече. Свернулся и уткнулся теплым носиком в шею, всем своим видом как бы говоря о том, что в эту мерзость такого пушистого и хорошего, как он, спускать нельзя.

Воспоминания про стрелу в затылок волновали все то время, как их скромная процессия направлялась к выходу из города. К слову, ничуть не изменившегося за прошедшее время. Довольно пустынно, тихо. Если не считать ветра, завывающего где-то в крышах домов.

Может быть, именно из-за этой тишины до конца не удавалось поверить в то, что расстановка сил здесь изменилась. Одних выбили, место заняли другие. Надолго или нет, подскажет время.

Путь от Кара-Улу до Горных равнин шел по довольно широкой дорожке. И занял он куда меньше времени, чем они тогда плутали по лесам в компании Шилоры из другого городка. Да и сами Горные равнины расположились узкой лентой между сомнительного вида рощей и входом в Ледяные пещеры. Ни единой твари не встретили, просто удивительное дело.

На входе в пещеры им впервые повстречался местный караул. Пятерка воинов в добротных доспехах. В таких холод не страшен. А вот ветер неприятен, поэтому все пятеро закутаны в плащи.

-Охота в пещерах запрещена, - сходу завернули их с Бертрезом. – До распоряжения свыше. Обратитесь в Братство.

Вальканта покосилась на своего спутника. Ее так резко сдернули с острова, что она банально не могла похвастать ни оружием, ни доспехами. Ни того, ни другого захватить попросту не успела. Все осталось в мастерской.

-Касс'ах, спокойнее, попробуем миром, - Бертрез осадил кота, недовольно поднявшего морду с плеча своей ездовой таали. Сделал шаг вперед. – Нам бы с главным пересечься. Устроишь?

Воин оглянулся назад на своих товарищей. Видимо, на интуитивном уровне уловил повисшую в воздухе угрозу, хотя умом ее не понимал.

-Повелитель Огрант в Огненных, - раздался неуверенный голос.

-М-да, задачка, - главный из пятерки повернулся к непрошенным гостям. Размышлял некоторое время. Потом махнул рукой. Вариантов здесь немного. – Ладно. Оружие сдать, и проведем. Если все в порядке, вернем в целости и невредимости. До того – не обессудьте.

-У меня нет оружия, - Вальканта на всякий случай развела руки в стороны. Впрочем, без плаща и так было видно, что безоружна.

-Мне оно также без надобности.

Бертрезу на слово не поверили. Кто вообще в здравом уме выйдет из города под куполом, где все кишмя кишит тварями, без оружия?! Мужчину тщательным образом обыскали. Ничего не нашли.

Вальканта ждала, что Бертрез выразит недовольство чужой бесцеремонностью. Но тот смолчал, послушно дал себя досмотреть.

-Пусто, капитан, - обернулся на своего командира светловолосый воин.

Справедливо рассудив, что дело тут не чисто, потому что имеет отношение к Повелителям или сразу богам, командир караула все-таки решил отвести странную парочку, куда просят. Без оружия-то они не страшны.

Насчет тварей Вальканта все-таки не удержалась и спросила. Ей подтвердили, что здесь тоннели прорыты в обход мест обитания монстров. Там-то ходов много, все не перекроешь, вот твари и лезут откуда-то из недр горы. Тут все проще. Один заслон, второй заслон и нет большей части проблем.

На переходе из Ледяных пещер в Сумеречные возникла небольшая заминка. Тут тоже стоял караул, причем в весьма знакомой пещере. У Вальканты возникло невольное подозрение, что в прошлый раз они с Шилорой прорывались здесь же. Каменная лестница, выбитая прямиком в стене пещеры, выглядела до боли знакомо.

На двух обманчиво безобидных путешественников по местам, не предназначенным для прогулок, смотрели с откровенным подозрением и неприязнью.

-Не знаю, Гальгат, - протянул местный начальник. Судя по всему, повыше рангом. – Отряд, конечно, снарядить можно. Но, возможно, стоит дать знать туда, что здесь, прежде чем соваться в пекло? Не нравятся мне что-то их рожи.

-Еще и обзываются, - тихо у шеи пробормотал недовольный кошачий голос. Касс’ах недовольно поднял голову и уже громче добавил. – Между прочим, рожи – это к вам. У нас морды!

Вальканта едва сдержала нервный смех. А вот окружающие отскочили от их скромной компании как от проклятых.

-Он говорит?! Кот говорит! – беззастенчиво ткнули в черный комок на плечах ледяной таали пальцем.

Минута, и вся местная братия ощетинилась оружием. Говорящий кот – уже не кот, а самый настоящий монстр. Те, конечно, не разговаривают, но ведь и котам обычным не положено!

-Приехали, - недовольно буркнул Касс’ах.

Он спрыгнул с плеча на землю. Покосился на толпу в четырех метрах. Ехидные изумрудные глаза сощурились.

Кот сделал шаг вперед. Воины синхронно сделали небольшой шаг назад. Черный говорящий кот в их понимании, кажется, был чем-то вроде ходячего проклятия.

Касс’ах тоже это понял. Поэтому вдруг резво подпрыгнул в воздух на добрые полтора метра и с оглушительным воплем «В атаку!» бесстрашно сиганул вперед.

Под веселым хохотом Бертреза воины сделали ноги. Вальканта лишь недоуменно озиралась по сторонам. В пещере кроме их троих никого не осталось. К чести убежавших стоило сказать, что оружие свое они забрали с собой.

-Как были нервными, так и остались, - довольный распушившийся кот прохаживался туда-сюда с видом победителя. – Вот не понять мне логику смертных. Когда я становлюсь большим, они кидаются на меня. Когда маленький – убегают. Не понять. Ничего не поменялось за столько лет.

-Как и ты сам.

-Вот еще, - фыркнул на замечание Бертреза Касс’ах. – Еще меняться ради них.

Нет караула, нет проблем. Кроме тварей, которых Вальканта не могла пройти в силу отсутствия оружия и доспехов. На Бертреза монстры не кидались, а вот ледяной таали были не прочь перекусить.

-Вечно с вами одни проблемы, - протянула черная тень, увеличиваясь в размерах.

-Это ты их напугал, - не согласилась Вальканта на то, чтобы тянуть лямку вины в одиночку. – Подождали бы патруля, прошли вместе с ним.

-Ну, конечно. Все время Касс’ах виноват, - не сдавалось упрямое животное.

Дальше шли так: впереди Касс’ах, закрывающий своей пушистой тушей весь проход сверху-донизу, а заодно глуша без того скудный свет кристаллов, встречающихся на пути. Монстров, которыми он там хрустел, Вальканта тоже не видела. В их естественном виде. Каша, мимо которой они с Бертрезом проходили, крайне мало могла сказать о том, как тварь выглядела до этой неудачной встречи.

Чем дольше они шли, тем чаще Вальканта стала ловить на себе чужой взгляд.

-Что-то хочешь спросить? – перевела она взгляд вбок.

Ей ответили ехидным взглядом алых рубинов.

-Пытаюсь тебя понять, и не получается, - чуть смущенно признался Бертрез. Или Вальканте показалось, что ее собеседник смутился. Выглядело, во всяком случае, неправдоподобно. – Не хватает мне некоторых важных способностей.

-Они вернутся, когда пройдешь через Дверь?

-Не сразу, - согласился Бертрез. – Понадобится время.

Разговор затих сам собой. Шагали молча под аккомпанемент хруста где-то по ту сторону пушистого тела. Конкретно они видели только подергивающийся пушистый хвост. Когда он чуть не сшиб с ног, Вальканта отошла на шаг назад. Быть прихлопнутой меховой кувалдой далеко не предел мечтаний.

Внезапно черный зверь резко уменьшился в размерах, юркнул к ногам Бертреза и спрятался на плечах. Он не кот, а воротник.

Оперативность зверя заинтриговала. Они стояли в коридоре, до конца которого еще идти и идти. Ни тварей, ни местных защитников. Другими словами, Вальканта не поняла, что заставило Касс’аха вернуться на насиженное место на плечах хозяина.

Бертрез хода не замедлял. Так есть опасность или нет?

Как выяснилось чуть позже, была, но не опасность. Умный зверь, кем бы он там ни был, почувствовал кое-что другое. Не захотел пугать вот так вот сразу.

Коридор закончился каменной лестницей, ведущей в очередную пещеру. Один из трех проходов в Огненные недра. Или из двух, поскольку в прошлый свой визит сюда Вальканта случайно обвалила в одной потолок. До сих пор стыдно за промашку при изготовлении стрел.

В любом случае конкретно эта пещера была незнакома.

Обставлена очень интересно. Если по краям некое подобие баррикад с охраной в лице десятка воинов с каждой из сторон, то в центре стоят скамьи, горят костры, на которых что-то готовится. Даже кровати, где кто-то отдыхает.

Ничего подобного в обвалившейся пещере Вальканта припомнить не смогла. Но та и размером была поменьше. Может, эта главнее? Или центральнее?

Короче, черт их знает. Важно другое. Помимо того, что на вышедших из коридора путешественников воззрились с удивлением, в пещере оказался тот, кого Вальканта никак не ожидала увидеть. И этим кем-то оказался даже не Алтор, которого упоминали стражи у входа в Ледяные пещеры.

-Занказар собственной персоной, - хищно протянул Бертрез, сверху вниз взирая на знакомую невысокую фигурку. – И где? В центре Шал-Гхалл. Сражен твоей смелостью, мальчишка.

Вышеупомянутый мальчишка стоял спиной ко входу и о чем-то разговаривал со своим Повелителем. Заслышав знакомую речь, замолчал, после чего юркнул за спину ачха, не собираясь разбираться толком, откуда к нему обратились.

-Вальканта? – Алтор окинул взглядом мужскую фигуру возле ледяной таали. Ничего примечательного, кроме черного мехового воротника на шее. Живого.

Вскоре стало ясно, что ждать кроме этой парочки никого не приходится. Подозрения начали перерастать в уверенность.

-Мое почтение, Повелитель Огрант, - откликнулась Вальканта, чем вызвала недовольство во взгляде фиалковых глаз.

Однако ж они не в его мастерской и не наедине. Здесь воины.

-Где Улмарс? – Алтор спиной чувствовал страх. Занказар определенно боялся спутника девушки. Не нужно долго гадать, чтобы понять, кого именно к ним занесла нелегкая. Ведь отыскать проснувшегося бога в Огненных недрах у них так и не получилось. – Тэмора с вами?

-На острове остались оба, - откликнулась Вальканта. – Мы одни.

-Почему? – нахмурился Алтор.

Тем временем Бертрез спустился в пещеру. Обогнул Алтора и заглянул через плечо.

От хищного оскала Занказар отпрянул назад. Кого-то сшиб, что-то перевернул. Окружающие не понимали того, что происходит, только поэтому вмешиваться не спешили.

-Оставь его, - Вальканта удержала Бертреза за рукав. Мужчина не успел сделать шага за убегающей добычей, обернулся. Горящие алые глаза не испугали. – Им без тебя достанется, если из-за вашей Двери придут, - напомнила Вальканта. – Не трогай.

-Ты даже не представляешь, насколько приятнее настучать самому, чем дать это сделать кому-то вместо, - заметил Бертрез. Остановился и выпрямился. – Но в чем-то ты права. Сейчас не время. Идем. Здесь недалеко осталось.

Их не остановили, провожая взглядами.

Алтор помедлил, но все-таки решился оставить своего бога на попечение воинов и догнал удаляющуюся парочку.

-Твой мальчишка будет недоволен, - проницательно заметил Бертрез, не в силах сдержать оскала на тонких губах. Окинул внушительного размера фигуру взглядом. Страха ни на грош, в отличие от Занказара. Но так тот знал, чего бояться.

-Даже если сюда вы дошли без проблем, то обратно Вальканте определенно понадобится помощь, - произнес Алтор, остановившись возле ледяной таали. На девушку посмотрели с явным неодобрением. – Без доспехов и оружия она далеко не уйдет.

-Твоя правда, - согласился Бертрез с сожалением. – Об этом я как-то не подумал. Мои извинения, Вальканта.

Вальканта даже ухом не повела. Кто бы что ни говорил, но в том, что ей придется идти этой дорогой еще раз, она сильно сомневалась. Причем сама не могла взять в толк, почему пришла к такой мысли. Она просто всегда была.

-Знаешь короткий путь? – Алтор не удержался от вопроса. Дороги, по которой их вел Бертрез, он не знал. Ни единого монстра им также не встретилось.

-Разумеется, он знает, - протянул недовольно черный воротник. Покрутился на плече, устраиваясь удобнее. Вздохнул. – А если бы вдруг забыл, я бы помог. Что? Только не вздумай на меня кидаться с оружием. Можешь убегать от страха. Разрешаю.

Ачха вопросительно взглянул на девушку по левую руку. Вальканта посоветовала не обращать на кота внимания. Язык без костей, а чувства собственного величия хватит на десятерых.

-Забавный зверек, - хмыкнул Алтор. Говорящая животинка его больше позабавила, чем напугала. – С удовольствием завел бы себе такого.

-Ага, разбежался, - проворчал Касс’ах. – Мордой не вышел, рогатый. Поищи себе зверушку среди простых смертных.

-С характером, - одобрил Алтор, испытывая определенный интерес в отношении кота.

-С характером проблем нет. А вот с окружающими иногда встречаются. Хозяин, можно я его съем? Он мне не нравится.

-Хм, - всерьез задумался Бертрез, не сбавляя между тем шага. – Не думаю, что идея хорошая. Перед тем, как ты его съешь, он почти наверняка выбьет тебе зуб. Надоешь со своим ворчанием, пока будешь отращивать новый. Сиди спокойно. Недолго осталось.

-Вот всегда так, - донеслось до шагающих позади недовольное тихое бормотание кота. – Не кормят, играть не дают, лекции читают. И ни черта не слушают. А я, между прочим, уважаемый фамильяр. В пятом поколении, что б ты знал.

-Не успел забыть даже за время сна, - тихо рассмеялся Бертрез. От предвкушения скорого возвращения домой, настроение у него было на высоте.

Вальканта посмотрела наверх. Взгляд на себе чувствовала давно. Вопрос все не звучал.

-Тебя что-то интересует? – подбодрила она своего спутника.

-Чем тебе грозит ваша авантюра? – прозвучал вопрос в лоб. – Занказар обрисовал ситуацию в общих чертах, как крайне печальную. Врата уничтожают любого, кто к ним прикоснется. Кроме него, - кивок в спину впереди идущего мужчины с черным воротником на шее. – Всех прочих богов убивает. Занказар сказал, что ты нужна, чтобы открыть эти Врата. Тебя их чары не тронут?

-Бертрез сказал, что я могу их открыть. Значит, наверное, не испепелят сразу.

Алтор нахмурился на ее слова. А что она могла сказать? Единственное, чего не было, так это страха. Вальканта долго думала об этом. Наверное, глупо прозвучит, но Бертрез внушал ей доверие.

-Жизни Вальканты ничего не должно угрожать, - Бертрез прекрасно слышал их разговор, шагая впереди. Оборачиваться не стал, но в его процесс все же вмешался. – Капли силы должны уберечь.

-Что за капли силы?

-Совершенно лишняя для тебя информация, - проворчал Касс’ах. Бертрез даже не подумал ответить на повисший в воздухе вопрос.

-Все, что касается Вальканты, важно для меня.

-Неужели? – чуть более миролюбиво заметил Касс’ах. – Эх. А такой шикарный обед был бы. То зубы, то… Хозяин, кажется, меня этот мир испортил ничуть не меньше твоего. Домой хочу.

-Потерпи. Немного осталось. Еще обратно запросишься, - хищно оскалился Бертрез. – Как попадем в руки Инквизиции.

-Да ну. Может, не заметят? – с надеждой в голосе протянул кот. – Подумаешь, задержался немного. Так что с того? Со всеми могло случиться.

-Могло. Но случилось со мной, - весело рассмеялся его хозяин. Настроение у него и не думало падать. Одной ногой дома после всего того бедлама, который случился по собственной глупости и невнимательности.

Они все время куда-то спускались. Короткий коридор и спуск, еще коридор и снова тропка убегает спиралью вниз. Воздух сухой и жаркий. Но сколько Вальканта не искала, никаких источников открытого огня найти не смогла.

В качестве источника освещения выступали алые прозрачные кристаллы, разросшиеся на потолке и стенах. Не световые. Они теряли все светящиеся свойства, стоило их отломать от гнездовья. Тускнели и мутнели.

-Они не используются в ремесле, - заметил чужой интерес Алтор.

-Мне не попадалась информация по ним. Просто интересно, - Вальканта откинула бесполезный обломок в сторону.

Дальнейшее путешествие проходило в тишине.

Внезапно жар, нарастающий все последнее время, стих. Вальканта покрутила головой, пытаясь понять, в чем причина необычных и резких изменений.

-Мы почти пришли, - на голос Алтора подняла голову. В фиалковых глазах отчетливо виднеется беспокойство, которое, к счастью, ачха держал при себе. – Возле Врат своя стихия.

Алтор оказался прав. Стоило дойти до конца коридора, как легкие заполонил свежий и чуть влажный воздух.

Вальканта с восторгом обвела взглядом огромную пещеру, в которую их вывел Бертрез.

Она была очень просторной, сумрачной, но не темной. Цвета преобладали синие и, как ни удивительно, зеленые. Трава. Мягкая, сочная, украшенная крохотными белыми цветочками. Словно это место возникло здесь, явившись из совсем другого мира. Как те врата, что располагались в городках по всему Шал-Гхалл.

А вот дверь отличалась. Если в городах стояла зеленая арка из свитых лиан, то здесь это была действительно Дверь. Двустворчатая, метра четыре или пять в высоту. Она чем-то смутно напоминала врата в Тандер Сакт. Бледно-синий металл украшал темно-синий чуть светящийся мох. Узорчатые линии поднимались с самого низа до острой макушки.

В воздухе пахло озоном, как после грозы.

Удивительное место.

К полянке перед вратами вели каменные потертые ступени, поросшие отдельными травинками. Местная растительность словно подозревала, что когда-то хозяин вернется, и их неподобающее поведение будет замечено, поэтому не спешила захватывать все и сразу.

Бертрез поднялся первым. Следом за ним шла Вальканта, за которой следовал Алтор, который бывал в этом месте прежде. Занказар приводил. Но к самим вратам они не поднимались. Занказар сказал, что это может быть не безопасно, поэтому ну их нафиг.

Ничего в груди не екнуло. Вальканта ожидала всего, что угодно, при виде Двери, о которой столько раз говорил Бертрез. По факту – ничего. Воздух спокоен, атмосфера умиротворенная. Опасности не чувствует даже ее хваленая интуиция.

Возле створки первым встал Бертрез. Провел рукой, счищая светящийся мох с рисунка. Обернулся назад.

Вальканта подошла ближе до того, как ей бы сказали это сделать.

-Как она открывается? – осмотрела шершавую поверхность, но ручки или чего-то такого не заметила. – Надо толкнуть?

Пальцы ощутили прохладную поверхность металла.

Ничего не произошло.

-На себя, - подсказал Бертрез. – Тебе надо только захотеть их открыть, и все.

Вернуть некогда убитого бога туда, откуда пришел, дабы иметь возможность сохранить жизнь тем, кто был ей дорог. Да, Вальканта очень хотела открыть эту Дверь, чем бы она ни была.

Дверь вздрогнула. Мох с ее поверхности отваливался прямо на глазах. Створки дрогнули и медленно и со скрипом поползли в разные стороны.

-Вальканта! – Алтор метнулся к осевшему на цветущую полянку телу. Опустился на колени и приподнял девушку. – Вальканта?

У чуть приоткрытой Двери встала мужская фигура. Бертрез обернулся. Черная тень проскользнула, а он задержался. Невольно скосил взгляд вниз – створки начинали смыкаться. Ненадолго хватило.

-В моем доме есть источник. Отнеси ее туда. Может быть, выживет, - произнес Бертрез и прыгнул в щель незадолго до того, как створки сомкнулись вновь.

Раздался скрежет, грохот. Подземная пещера вздрогнула. Какое-то время эхо еще носило отголоски, пока те не затихли окончательно. Воцарилась тишина.

Алтор бегло осматривал ледяную таали в своих руках. Сердце определенно билось, но в ушах ачха звучали последние слова Бертреза. «Может быть»?

-Он свалил? – раздался спустя время неуверенный голос откуда-то от подножия холма, на котором располагались вновь запертые Врата.

-Свалил, - откликнулся Алтор. Поднял бессознательное тело и встал с травы.

Из коридора в пещеру заглядывала мордашка Занказара.

После слов Алтора парень выдохнул с облегчением и вышел наружу.

-Слава звездам, - пробормотал подросток. Обратил, наконец, внимание на ношу своего Повелителя, с которой тот спускался по лестнице. – А с ней что? Убило?

-Пока живая.

-Надолго ли, - пробормотал под нос Занказар. Не настолько тихо, как, наверное, следовало бы. – Прости. Может быть…

-Он сказал, что в его доме есть источник, который может помочь, - оборвал Занказара Алтор. Требовательно смотрел вниз. – Ты отведешь меня к нему.

-Ну, - протянул Занказар не слишком уверенно. Взгляд фиалковых глаз не смягчился ни на йоту. – Понимаешь, Алтор. Я туда не могу. Не то, чтобы там было опасно. Но там ЕГО дом.

-Занказар, - сорвалось почти что звериное рычание с губ Алтора.

-И не проси, - замотал головой Занказар. – Не отведу. Но расскажу, как и где найти. Прости, Алтор, но даже ради тебя, я не могу туда пойти.

-Хорошо, - не стал спорить и ругаться дальше Алтор. Направился в коридор, прошел мимо ошарашенных и замерших поодаль воинов, сопровождавших их бога, лишенного на Шал-Гхалл своих сил. – Объяснишь по дороге.