Кузнец богини. Звездные маги

Глава 18

Вальканта вернулась из Залендола в столицу, надвинув капюшон на глаза и запахнувшись наглухо. Фальрес не тот, кто бросает угрозы на ветер. Сам вряд ли сунется в порт, у него своих дел хватает. Но по его приказу могут сновать слуги, контролирующие, как некая ледяная таали исполнила приказ.

Совсем скоро уже стояла на борту корабля и с долей тоски смотрела за тем, как отдаляется светлый остров. Столько снега, сколько здесь, нигде больше нет. На Шал-Гхалл монстры сожрут, под куполом их много.

Вальканта поморщилась и опустила руку, похлопала по бедру. Колющая боль и не думала проходить. Лекарь залечил, что смог, зельями напоил так, что с них воротить начало. Но, как и любое экстренное лечение, такие меры имеют свои изъяны.

-О, а я тебя помню, - незнакомый мужской голос сбоку не заинтересовал. Мало ли кто и кому, но, когда ее дружески похлопали по плечу, игнорировать происходящее дальше не получилось.

Вальканта отвернулась от острова. Взгляд пополз вверх по коренастой фигуре. Она помнила этого человека! Невольно отвела взгляд вправо и поймала улыбку девочки-подростка с пронзительными сапфировыми глазами, как у брата.

-Смотрю, знакомое лицо, - широкая улыбка на лице мужчины невольно вызывала ответную. – Помощь ни с чем не нужна? – чуть сощурились пронзительно-сапфировые глаза.

-Я налегке в этот раз, - произнесла Вальканта.

Кажется, ее неловкость распознали.

-Ничего, что я так просто? С твоей щедрой руки смогли оплатить не только одежду, но и перелет. Наконец-то! До чертиков этот снег надоел, - поделился с ней новостями из собственной жизни незнакомец. – Как застряли тогда на нем, так и.. Ух! Мерзкий остров, не в обиду тебе и твоему народу будет сказано. И Повелитель у вас, конечно. Хуже не придумаешь.

Вальканта неопределенно пожала плечами. Как Повелитель, Фальрес был далеко не самым плохим вариантом. На ее скромный взгляд, разумеется. Который, к слову, мало кто разделял из знакомых.

-Ты куда-то или просто так? – ее неловкости мужчина замечать не хотел. У самого настроение, видно, на высоте. Самое то, чтобы заводить новые знакомства. Или поддерживать старые.

-В Алтакарх, - не видела причин для скрытности Вальканта. – А вы?

-О, знаю такой. Сами мы пока на Шал-Гхалл. Отчитаемся в Братстве за проваленное задание, дальше видно будет, - переглянулся с сестренкой мужчина. Ему пытались что-то донести жестами. Вальканта делала вид, что не видит и не понимает. Девочка-подросток без того краснела невольно. – Ах, да, чуть не забыл. Мы же не представились! Меня Дейнос зовут, а сестренку – Дерида.

-Вальканта, - представилась Вальканта в ответ.

-Красивое имя, - мечтательно произнесла девочка, не удержавшись. Наконец, нашла в себе смелость подойти ближе.

Вальканта поймала чужой взгляд, раз за разом убегающий к ее ноге. От мужчины внимание бы еще поняла, от ребенка – не понимала.

Дерида тем временем осторожно коснулась рукава брата, потянула на себя и что-то шепнула на ухо. Дейнос выпрямился, прочистил неловко горло.

-Вальканта, ты прости, что я вот так прямо, но ходить кругами – это не по мне. Сестренка у меня хоть и мелкая, но знахарь хороший. Говорит, у тебя с ногой что-то. Серьезное. Если хочешь, может посмотреть. Ну, не совсем бесплатно, конечно. Но! Если не сможет помочь, оплату не берем.

-Это заметно со стороны? – удивилась Вальканта чужой осведомленности.

-Что она у тебя болит, и я вижу, - фыркнул Дейнос слегка уязвленным тоном. – Ты на нее наступать боишься, часто касаешься рукой. Явно же не просто так.

-Я в знахарях ничего не смыслю, как и в их способностях, - призналась Вальканта. – Так что прошу прощения, если чем-то обидела.

-Ну, что ты! Сами напросились ведь. Брось, можно прямо здесь. Еще ходить туда-сюда, - отмахнулся Дейнос от неуверенных слов ледяной таали. – Только с твоей ногой по лестницам взад-вперед и скакать. Дерида скажет, если нужно будет спускаться.

-Спускаться – нет, но покой обязателен, - негромко, смутившись, заявила девочка. Кивнула на конечность. – Тебе недавно ногу ломали. Нельзя так сразу и много ходить после лечения. Ваши способности только на открытые раны рассчитаны. Ну, или внутренние, но никак не на кости. Лекарю твоему следовало сказать и объяснить все. Оно ведь не болело? А сейчас начало.

-Именно так, - согласилась Вальканта с утверждением, удивившись тому, что можно столько всего понять при одном взгляде на несчастную конечность.

-Садись сюда, - указала на палубу Дерида. – Нет, на борт не надо, нога должна быть расслаблена и в покое. Вот, видишь, судорога. Если продолжишь напрягать, останешься без ноги.

-Пациента подержать? – предложил посильную помощь Дейнос, перекинувшись через плечо сестренки.

-Нет, что ты! – отмахнулась Дерида. Вальканта ощутила теплые пальцы на ноге, подрагивающей помимо воли и желания. Действительно. Пока девочка не сказала, она не замечала. – Здесь ничего сложного. Все уже вылечили до меня. Я только сниму проблему, а потом отдых и все пройдет. Вот. Как?

Вальканта с удивлением смотрела на ногу. После того, как девочка быстро провела по ней рукой от лодыжки до колена, а затем постучала подушечками пальцев по бедру над коленом, ноющая боль исчезла. Моментально, как по волшебству.

-Не болит, - удивленно откликнулась она. – Совсем не болит. Спасибо!

-Не за что, - девочка радостно сверкнула сапфировыми глазами при виде золотой монетки, схватила на лету и быстро спрятала в кармашек туники. Отошла на шаг в сторону, уступив место брату. – Тебе бы до конца полета не вставать с кровати. Все пройдет и больше не побеспокоит. Слово знахаря!

-Спа… - Вальканта запнулась, невольно обняла мужчину, поднявшего ее на руки, за шею. – ..Сибо. Я могу сама дойти, тут недалеко.

-Бонус постоянному клиенту, - расхохотался Дейнос над шуткой, пришедшей на язык. – Показывай, где твоя каюта.

Забавное чувство. Вальканта растянулась на кровати в крохотной комнатке, когда за мужчиной закрылась дверь. Шаги еще были слышны какое-то время. Топал Дейнос на славу. Он вообще тихим не был. Но какой-то на удивление легкий характер, и у сестры похожий. Повезло им друг с другом.

Утром в каюту сунулась знакомая мордашка в обрамлении черных пушистых волос, убранных в низкий и совсем куцый хвостик, из которого постоянно все вылезало. Сам не разваливался только чудом.

-Могу принести завтрак, - услышав, что нога не беспокоит, Дерида предложила свои скромные услуги. – Тебе пока лучше не вставать. Не то, чтобы прямо критично, но все-таки.

-Серебряного хватит? – с улыбкой спросила Вальканта, оценив чужие услуги.

-Я не это имела в виду, - замотала резво головой Дерида. После смутилась и тише спросила. – А что, похоже, что я очень корыстная, да? Дейнос всегда меня за это ругает. Говорит, что добрые дела действительно окупаются, но в моем случае почему-то это выглядит слишком буквально.

-Очень хорошая особенность, - не согласилась Вальканта. – Не пропадешь, случись что.

-Зато у меня друзей совсем нет, - скривилась Дерида и исчезла в коридоре. – Сейчас вернусь!

Спать сутками напролет – единственное развлечение, доступное на корабле. Вальканта именно этим и занималась с молчаливого согласия собственного организма.

Дерида приносила еду в каюту, получала свою плату. Какое-то время сидела рядом, чтобы после забрать поднос.

За это время успела рассказать, что они с братом планируют собраться на охоту, как на Шал-Гхалл прибудут. Они прежде ходили как-то, пока не угодили на снежный остров, на котором попали под раздачу, ну и потеряли все сбережения. В суровом климате такое происшествие в два раза хуже, чем в любом другом месте. Выкрутились кое-как. Теперь больше ни ногой в эти мерзкие края!

Незадолго до прилета в портовый городок, Дерида вновь заскочила в каюту. Застала Вальканту сидящей на кровати. Подошла ближе и быстро осмотрела ногу, легко коснувшись конечности.

-Ну вот, - удовлетворенно с улыбкой произнесла девочка. – Больше не будет беспокоить. Мы с братом в порту сходим. Ты дальше ведь? Тогда, до встречи!

Вальканта проводила кроху взглядом. Забавная.

В Казуэ спускаться не стала. Смотрела за происходящим в порту с борта, после проводила знакомый причал взглядом, когда корабль взял курс на Шал-Гхалл. Здесь ей делать нечего, а там, возможно, что и найдется.

Последний шанс, что под куполом за ней не будут следить так пристально. Быть может, тогда удастся каким-то образом помочь Тэморе.

Денег, заработанных не без помощи Шаа, хватило на то, чтобы снять небольшой домик в Алтакархе. Это оказалось дешевле, чем ютиться в гостинице. На первое время хватит, а там найдет, на чем и как заработать. Было бы желание.

Два дня скуки, и ноги сами принесли в здание Братства, больше похожее на пещеру. А еще Вальканта вспомнила, что что-то похожее было в Тандер Сакт. То место, где они с Улмарсом прятались во время Чертовой дюжины, было почти один в один. Только здесь светлее и не так страшно, что откуда-то прилетит твоя смерть.

В приглушенных коридорах туда-сюда сновал народ. Не так много, как перед выходом в памятный Рейд в Лавовые пещеры, но довольно людно.

Не зная, куда ей, сунулась в одно место, в другое. Ей указали на окошки, скрытые каменными стенами. Сквозь решетку можно было различить очертания кого-то по ту сторону. Издали плохо видно.

Вальканта заняла очередь, намереваясь добиться истины. Делать-то все равно нечего. У нее даже оружия нет. Купила бы, да денег не хватит. На то, чтобы сделать самой, их нет тем более.

-Вот ты где, - прозвучал раскатистый низкий и чуть бархатистый голос над головой. – Сколько же можно пропадать?

Казалось бы, очередные разборки кого-то с кем-то. На деле выяснилось, что обращались к ней. Узнала об этом Вальканта, когда ей на плечо упала огромная и тяжелая ладонь, после чего бесцеремонно развернула к себе.

Взгляд пополз по распахнутому вороту светло-зеленой рубашки, пробежал по темным курчавым волосам, зацепился за квадратную челюсть и подтянулся к глазам. Два метра, если не больше. Потрясающий рост для человека, в волосах которого поневоле ожидаешь увидеть матовые рожки.

-Мое почтение, - неуверенно произнесла Вальканта. Подергала плечом, взятым в плен. – Ты адресатом не ошибся, Шелтох?

С правой рукой Братства Вальканта нашла общий язык еще во время Рейда. Потом как-то помогала разобраться с живыми кристаллами в обход непосредственно главы Братства. Так что совсем уж незнакомы друг другу они не были.

-Ошибешься тут. Ледяных не так много, тем более тебя, бедовую такую, только слепой позабудет, - хмыкнул Шелтох беззлобно. Руку от плеча убрал, направился вдаль по коридору. – Идем. Не люблю вести дела в коридоре.

-О каких делах речь? – удивилась Вальканта, глядя в широкую мужскую спину.

Отвечать Шелтох ей не стал. Не то не расслышал, не то не хотел кричать на все Братство. Как бы то ни было, объяснил все только тогда, когда Вальканта поравнялась с ним.

-Шаа весточку о тебе прислал. Просил присматривать по мере сил и возможностей.

-Шаа – что? – ошалела от подробностей дела Вальканта. Сказать, что не ожидала такого резкого поворота событий, значит, не сказать ничего. Чтобы этот наглый лис?.. А, главное, в честь чего это он так о ней озаботился?

Примерно так она и спросила, сразу и в лоб. Гадать не хотела. Хотела услышать все, как есть.

-Да расслабься, я пошутил, - усмехнулся добродушно Шелтох. Посмотрел снисходительно сверху вниз. Вне Рейда мужчина был вполне себе дружелюбен к окружающим. Правда, иногда вел себя с теми, как с клиническими идиотами, но хотя бы не ругался и не грозился дать по шее, чтобы начали думать.

-Значит, Шаа тут не причем?

-Нет, почему же? Он действительно написал мне. Сообщил, что ты работу ищешь. Посоветовал не щелкать клювом и соглашаться сразу и на любые условия. А то я без него не знаю, что ты лучший специалист, на которого в принципе можно рассчитывать? Удивлен, что живая. Слухов много ходит.

-Мало кто знает обо мне, - произнесла Вальканта, глядя на темно-рыжую иссохшую землю под ногами. Почти как в Тандер Сакт. Вздохнула и подняла голову. – Буду благодарна, если и ты трепать не будешь.

-Без надобности. Твои дела – твоя головная боль. Меня интересует практическая часть дела. Сейчас к главе. Что скажет, то и будешь делать. Об оплате с ним или Шершнем договоритесь. Рейдов у нас пока нет. Так, мелочевка всякая. Но работа найдется.

-Для Рейда у меня условий нет, - невольно окинула свою простую тунику Вальканта. Платье, подаренное Шаа, сменила на незамысловатые одежды. В том слишком внимание привлекает. Ей оно излишне.

Шелтох заметил этот взгляд. Хмыкнул снисходительно.

-Помнится, в прошлом тебя такая мелочь не волновала. Не бойся, защиту обеспечат, если понадобится личное присутствие во время Рейда.

Они прошли еще несколько изгибов просторного коридора. Живых лиц становилось все меньше. Здесь в основном наемники Братства, занятые не только на охотах, но и во внутренних делах.

-Заходи, - Шелтох постучал костяшками пальцев по массивной деревянной двери, но ответа и разрешения ждать не стал. Дернул створку на себя с видимым усилием. – Венталь, ты тут? Свободен?

Вальканта выглянула из-за широкой спины воина. Окинула взглядом просторный и довольно уютный кабинет. И не скажешь, что дом каменный – стены обиты деревом.

Вместо окон светлые квадратики из слюды. Тонкая работа, очень сложная. Буквально ювелирная. Достаточно того, что Вальканта видела такое чудо всего несколько раз в жизни. Световые кристаллы практически невозможно было раскатать в столь тонкое полотно, чтобы крохотные песчинки сохранили свои свойства.

Посреди комнаты деревянный массивный стол. На нем разложена карта, края прижаты прямоугольными грузилами. На краю стола, прямо поверх карты, лежал глава Братства и что-то измерял с линейкой и карандашом. Изредка отвлекался на блокнот, куда что-то записывал, и листы бумаги, с которыми сверялся.

На гостью отвлекся, мыслями пребывая где-то далеко. Откинул погрызенный под основание карандаш Венталь как-то внезапно. Линейка последовала его примеру, улеглась на поверхность карты. Сам юноша сел на столе, свесив ноги.

Взгляд, которым окинули с головы до ног, был практически материальным.

-Слышал, наша гостья должна быть мертва, - заметил Венталь, как обычно проглотив слова приветствия. – Из какого ада вытащил, Шелтох? Зачем?

-На работу. Все за ради нее, любимой, - скривился в усмешке Шелтох. Подумал и добавил. – У нас все склады забиты, как ты знаешь. Шершень каждому от ворот поворот дает.

-Я же сказал, чтобы ей…

-Говорили. Один я только раз двадцать повторил твой приказ.

-А…

-Разорвала сразу, как под нос попало.

-И долго ты от меня это скрывать собирался? – сощурились изумрудные глаза подростка. Венталь недовольно прищелкнул языком. – Скажи, чтобы зашла к полуночи. Разберусь. Больше тебя не будет игнорировать.

-Где-то я это уже слышал, - не воспылал оптимизмом Шелтох. – По-моему, этого и добивается.

-Почти наверняка. Пойдем от обратного, - многообещающе протянул глава Братства. Посмотрел на ледяную таали у двери, поманил к себе. – Вальканта, правильно? У Братства будут с тобой проблемы?

-Проблемы? – Вальканта решила, что от отсутствия вежливости этот человек явно не убудет, поэтому не стала проявлять ее. – Что ты имеешь в виду? Ничем противозаконным не занимаюсь.

-Твой Повелитель считает, что ты мертва.

-У меня нет Повелителей. Я не остров, не богиня.

-Что будет, если Улмарс узнает о твоем присутствии здесь? – пристально наблюдали за ней изумрудные глаза подростка, ведущего какие-то свои игры.

-Не знаю, - пожала она плечами. – Предположу, что обрадуется. Ненадолго, но все же.

-Подробности?

-Обойдешься, - эхом откликнулась Вальканта. – Я ищу работу, а не продаюсь в неволю. Не нужны мои услуги, найду того, кому пригодятся.

-Не люблю сторонних работников, - сморщился Венталь на откровение. Перевел взгляд с ледяной таали на своего помощника. – Шелтох, присмотри за ней. На работу можешь нанять, но чтобы я не видел. Будут проблемы, дай знать. И не забудь Шершень прислать. Завтра в полдень мне нужен ты и остальные. До того свободен.

-Понял, сделаю, - отозвался Шелтох. Коснулся рукава девушки. – Идем, Вальканта.

Едва дверь за спиной затворилась, Вальканта невольно оглянулась. Парень перед глазами, развалившийся вновь на карте, вызывал двоякие чувства в груди. Определенно опасен. Но чем – не понятно. Странный тип.

Шелтох ее слова выслушал спокойно. Вел по коридору куда-то еще глубже в здание Братства, больше похожее на переплетение ходов в пещерах. Стало совсем малолюдно. Видимо, основная часть работников Братства отсеивалась где-то у входа, разбредаясь по другим местам.

-Венталь молод, но свой возраст с лихвой компенсирует знанием и умением. Он прекрасный стратег. Единственный его недостаток, как человека, в том, что не знает слова «жалость». В принципе. Для человека – это плохо, для командира и главы Братства – лучшее, что может быть. На шею не сядут, на чувства не надавят. Приходится слушаться.

-Понятно.

Объяснения Шелтоха оказались убедительными. Про себя Вальканта зареклась связываться с главой Братства. Рядом топающий мужчина рассмеялся и, покачав головой на мысли вслух, сказал, что ее и не допустят до того. Венталь не любил, когда отвлекают. Либо причина стоящая, либо… А вот тут уже на усмотрение главы. В принципе, кодекс Братства предусматривал любое наказание для проштрафившегося наемника, которое захочет тому устроить Венталь. Беда в том, что фантазия у парня работала слишком хорошо.

-Нет, ничего подписывать не надо. Официально Венталь запретил принимать тебя в Братство во избежание проблем. Поработаешь так. Если не передумала еще, конечно.

-То есть «нанять, чтобы не видел» - это был запрет? – удивилась Вальканта.

Шелтох кивнул, подтверждая. От сомнений в чужом голосе, что ей, наверное, понадобится специалист-переводчик, отмахнулся со смехом.

-Не волнуйся, тебя к нему не пустят. Самой заходить без действительно стоящей причины не советую. С ней тоже. Лучше к Шершень или ко мне, если она не поможет.

-Шершень – это кто?

-Шершень – это я! – радостно возвестил звонкий женский голос из-за спины. Мимо того коридора они только что прошли с Шелтохом, держа путь куда-то глубже в лабиринт, каким это место виделось Вальканте. Кажется, она успела заблудиться. – Шелтох, погоди минутку. Держи. Фух, - водрузив в руки мужчине объемный и определенно не легкий короб, рядом с ними остановилась невысокая девушка. Откинула мокрую прядь со лба, взглянула на ледяную таали с интересом. – Что за ценный новичок, с которым ты возишься лично? А, Шелтох? Я тоже хочу.

-У тебя их трое.

-Цифра «четыре» мне нравится больше.

-А Венталю нравится «ноль». И что теперь?

-Намек понят, - весело рассмеялась кареглазая красавица. Составила им компанию по продвижению дальше вглубь хитроумного переплетения тоннелей. – А зачем тебе помощница, Шелтох? Ты же недавно отказался от щедрот главы. А тут вдруг взял и согласился? Чем тебе пригрозил? Или чем-то подкупил?

-А тебе все расскажи да покажи, - сощурился наемник. – К слову, Венталь просил тебя заглянуть в полночь к нему.

-Ты меня не видел! Отдай короб! Шелтох!

-Он тяжелый. Слушай, Шершень, у тебя трое помощников, а тяжести таскаешь самолично. Не дело это.

-Все заняты, - отмахнулась от него девушка. В очередной раз дунула на челку, которая постоянно лезла в глаза. – Говорю же, нужен четвертый! А что еще глава сказал?

-Что ты допрыгаешься когда-нибудь.

-Это твои слова. А он?

-А он сказал, чтобы ты зашла в полночь. Ничего больше.

-Понятно, - задумчиво протянула Шершень, прикидывая в уме, как бы избежать этой самой встречи. – Ладно, разберусь. Он был спокоен?

-Предельно.

-Паршиво, - скривилась девушка. Но почти сразу вдохновилась вновь. – Так как насчет сказать, что не видел? Кажется, я где-то видела парочку целых угольных копытец.

-Это подкуп? – покосились сверху на макушку светлых каштановых волос.

-Что ты?! Просто размышления вслух, - хитро сощурилась Шершень и взглянула наверх, из желания оценить градус заинтересованности ее словами. – Разве я могу пренебрегать твоими приказами, Шелтох?

-Венталь долго уговаривать не будет, - счел возможным напомнить очевидные вещи правая рука главы Братства.

-Еще денек, - мечтательно протянула Шершень, изучая потолок над головой воодушевленным взглядом. – И он начнет злиться.

-Он уже недоволен.

-Вот, - согласно закивала Шершень. – Завтра будет не в духе. А послезавтра согласится на мои условия.

-Ох уж мне эти ваши игры, - пробурчал Шелтох. Помедлил, прежде чем, понизив голос, спросить. – Копыта точно есть?

-Найду, - сощурились хитрые глаза в ожидании.

Все трое остановились, поскольку встал Шелтох. Мужчина кивнул в сторону ледяной таали.

-Знакомься, Шершень, это Вальканта. Сторонний работник для твоих закромов. Консультант. Потрясающий специалист. Вальканта – это Шершень. Она заведует складами и запасами Братства, всей добычей. Ты поступаешь в ее распоряжение. Об оплате договоритесь сами, о работе тоже. Шершень потом согласует, если возникнут разногласия.

Шелтох скинул у стены свою ношу, после чего повернулся на краткий миг к начальнику складов.

-Жду копыта, тебя не видел. Удачной работы, Вальканта, - махнул на прощание Шелтох рукой и исчез в той стороне, откуда они только что пришли.

-Значит, все-таки четыре, - рассмеялась тихо и довольно оставшаяся рядом с ледяной таали девушка. Повернулась к Вальканте. – Отлично. Рада знакомству, Вальканта! Надеюсь, мы сработаемся. Идем, покажу все, расскажу все. Там определимся, что к чему.

Вальканта только и смогла, что кивнуть. Бросила невольный взгляд в другой конец коридора и направилась следом за Шершень в едва приоткрытую дверь. Здесь тупик, эта дверь была единственной. За спинами остался бесхозный короб, брошенный Шелтохом буквально на пороге склада.