Кузнец богини. Звездные маги

Глава 30

На улицах было светло, не слишком многолюдно. Время позднее, все по домам. Спят и видят десятые сны.

Вальканта невольно замедлилась, когда прямо по ходу движения остановилась высокая и массивная фигура ачха. Два силуэта поменьше синхронно отступили и предпочли отойти подальше, чтобы не мешать своему Повелителю.

Метров двадцать. Их Вальканта прошла в гордом одиночестве, невольно размышляя на тему чужого недовольства и причины, которая могла его вызвать. Вообще их было несколько. Хватило бы и одной, но она там явно не одна.

В шаге от мужчины остановилась, подняла голову наверх к фиалковым глазам. В темноте ночи, в тени какой-то нелепой вывески, под которой Алтора угораздило встать, те казались совсем темными. И совсем недовольными.

-Прости, что не сказала сразу, - подумав, за что стоит извиняться в первую очередь, а что лучше не вспоминать в принципе, сделала выбор Вальканта.

Злой как черт.

-Выпьешь со мной? – Вальканта протянула руку и ухватила за край плаща. Кивком головы указала на вывеску, подвешенную чуть в стороне на двух больших кольцах. – Здесь?

-Без разницы, - ответил приглушенный голос.

Вальканта не стала говорить, что платить придется ему. Отпустила плащ, когда получила положительный ответ. Ожидала, что откажется. Точнее, не знала, чего ждать, но боялась, что не захочет поговорить.

Упрямую мысль о том, что, если бы не хотел, не притащился бы вообще на чужой остров, пришлось затыкать силой. Может, Занказар прознал про возвращение Тэморы и решил выразить свое почтение? А заодно узнать перспективы дальнейшего существования. Где Бертрез, что собирается делать? Паковать им всем вещички и отчаливать обратно в туман или пока не стоит? Да мало ли причин у Занказара для посещения острова!

В таверне было малолюдно. Время действительно позднее. Все завсегдатаи расползлись по домам. Осталась парочка самых стойких, но эти, кажется, продрыхнут до утра за своими столами у подножия кружек. С бревен оплаты не стребовать.

Хмурый вид ачха нервировал. Вальканта сходу выпила содержимое высокого стакана, которое поставили перед ней. Алтор ее примеру следовать не спешил.

Ощутив вместе с алкоголем прилив смелости, решилась-таки раскрыть рот.

-Прости, что не сообщила, когда…

-Почему ты с ним? – оборвали ее самым бесцеремонным образом, сбив на чудесно выстроенной цепочке извинений, которую Вальканта продумывала последний час.

-Что? – слишком крепкий напиток мешал. Наверное, не стоило сразу залпом столько пить. – Почему я с кем?

-Фальрес. Почему ты с ним?

-Он помогал, - Вальканта замялась, но нашла подходящий ответ. – Помогал мне вернуть Тэмору.

-Почему не Улмарс? Он тебе помочь не мог, как и я, полагаю?

Чужой голос едва не звенел от едва сдерживаемого рычания. Ачха в гневе умели пугать. Если бы не количество выпитого, Вальканта бы тоже имела все шансы испытать невольный страх. Так-то она Алтора не боялась, хотя конкретно сейчас начинала сомневаться в твердости духа.

Смотреть в фиалковые глаза было трудно.

-Так получилось, - протянула Вальканта, изучая донышко своего стакана. Пусто. Одинокая крохотная лужица, собравшаяся из стекших по стенкам капель, не в счет.

-Ты давно очнулась? – Алтор к своему напитку не притрагивался. Никакого настроения пить здесь и сейчас, когда перед ним эта девушка.

-Давно, - согласилась Вальканта, не собираясь отрицать очевидное. Почти наверняка он уже знает.

-Я не понимаю, Вальканта. Почему? Ты не хотела видеть нас? Меня? Чтобы я знал, что ты жива? Оставь свою богиню в покое. Чувствую ложь за версту.

Вальканта открыла рот и закрыла. Взгляд по-прежнему терялся на грани высокого и объемного стакана. Бледное и мутное стекло цвета янтаря.

-Так получилось.

Ее голос потонул в грохоте разламываемого стола. Следом звон стекла, в окно вылетела половина того, что когда-то было скамьей.

Вальканта зажмурилась, когда слетела дверь с петель и умчалась в темноту, заботливо ложась под ноги ачха в надежде смягчить того. Не получилось. Получила пинок, рассыпалась трухлявыми досками.

Звенящая тишина накатила со всех сторон. Где-то вдали послышался испуганный вскрик и все вновь стихло.

На особенно звучный всхрап Вальканта отвела взгляд от дверного проема, в котором еще недавно стояла фигура ачха. Пьяницы даже не подумали проснуться. Зато хозяин лавки бледный, как мел. Стоит, раскрывая и закрывая беззвучно рот, глядя в ужасе на погром в своей вотчине.

Оплачивать все это безобразие Вальканте было нечем. Попытка списать за счет Повелителя или, на худой конец, Тэморы провалилась еще быстрее и громче. В итоге до утра просидела под замком в местной казарме в компании еще двух сомнительного вида людей. Третий провалялся пьяным в углу, не подавая признаков жизни, кроме перегара, разящего за версту.

Вызволять нарушителя спокойствия с рассветом заявился сам Повелитель. Оба.

Фальрес самозабвенно хохотал прямо с порога, смахивая слезы с разноцветных глаз, при виде ледяной таали в столь злачном месте. Улмарс поступил благоразумнее и вытащил из застенка, уплатив штраф за погром, без лишних разговоров.

Взгляд ракосса на своей спине Вальканта ощущала невольно, шагая впереди по улицам в сторону храма.

-Что хочешь спросить, Улмарс? – полюбопытствовала она без особого энтузиазма. В голове роилась целая куча мыслей. Парадокс, но ни одна не касалась ночного происшествия и ачха. Словно этой встречи не было.

-Не мое дело, Вальканта, но сообщить Алтору могла бы сама и гораздо раньше, - все-таки решился произнести вслух Улмарс.

-Я не могла вернуться, - сморгнула видения прошлого Вальканта. До сих пор та пустота, заполонившая душу, виделась в кошмарах по ночам. И сколько еще таких ночей впереди. – Только не так.

-А как могла? Вот так? Мы волновались. Можно было пару строк сообразить. Бумага все стерпит.

-И вы бы не стали искать встречи?

-За себя не скажу, Алтор бы не стал точно. Я всерьез полагал, что остался без мастера. Извел его просьбами посмотреть доспех, который ты мне успела сделать. И, ты знаешь, он мне отказал. Другой сделать согласился, а этот трогать не стал.

-У него хорошо получилось, - припомнила броню, которую успела рассмотреть этим утром, Вальканта. Улмарс шагал за спиной, не собираясь догонять и идти вровень. Где-то возле него шагал бесшумно и Фальрес.

-Да, проклятье, Вальканта, - девушку дернули за руку, призывая остановиться. – Понимаю, особенности вашей расы. Но ты можешь хотя бы постараться понять чужие чувства?

-Мне правда жаль, что я заставила вас волноваться, Улмарс, - произнесла негромко Вальканта, глядя в изумрудные большие глаза ракосса. – Но, лишившись возможности мастерить, мне было бы невыносимо находиться здесь. Рядом с вами. Рядом с тем, что еще недавно я умела и могла. А потом знала, но уже не могла. Проклятье, Улмарс, я ледяная таали. Я шаман, ясно тебе или нет? Мне нельзя!..

Вальканта запнулась, выдохнув облачко пара и отпрянула в сторону. Краем глаза захватила сизую дымку, повисшую в воздухе между улиц. Чертыхнулась и направилась прочь, срываясь на бег.

-Вальканта!

-Оставь, - Фальрес выглядел серьезным, провожая девушку взглядом вдаль по улице. Впервые за все время их краткосрочного знакомства. – Ей сейчас надо побыть одной.

-Да какого черта?! – взорвался-таки Улмарс и осекся, когда на него цыкнули. Нелепое действо, заставившее растеряться.

-Угомонись. Идем.

-А…

-Она вернется, когда придет в себя, - Фальрес зашагал дальше по улице, любуясь инеем, покрывшим стены домов. В свете раннего солнца потрясающая картина. Да, этому месту определенно не хватает снежных сугробов!

Улмарс чертыхнулся и догнал ледяного таали. Долго идти молча не смог. Будто кто-то невидимый за язык тянул.

-Может, ты объяснишь, наконец, что происходит, Фальрес? Я не понял. Нет, про чары понял. Ледяные таали и все такое. Про другое. Про возможность мастерить. Что она хотела сказать этим? – повернулся к ледяному таали Улмарс.

-Что хотела сказать, то и сказала. По-моему, довольно ясно изложила.

-И она поэтому не возвращалась? – Улмарс встал посреди улицы, глядя в спину своего спутника, который даже не подумал останавливаться или ждать, пока его нагонят.

Фальрес знал, где храм, туда и держал путь. Пришлось нагонять. Редкие прохожие расступались и провожали своего Повелителя заинтересованными взглядами. Всем было интересно узнать, куда торопится их властелин.

Весь день Улмарс не находил себе места. Чувство неопределенности давило так, что он с трудом дождался, когда же некая таали поднимется к храму. Тэмора еще давно отвела ей в одном из углов несколько комнат под мастерские. Пока Вальканты не было, те пустовали. В инструменте богиня ничего не смыслила, скупать все подряд не стала. Могла, но хотела дождаться своего мастера.

На стук несколько минут никто не приходил. Потом дверь тихо-тихо скрипнула, сдвигаясь в сторону. На пороге стояла хозяйка мастерской.

-Можно? – на всякий случай уточнил Улмарс, заглядывая в спокойные глаза цвета светлой бирюзы.

-Конечно, проходи, - сдвинулась в сторону Вальканта, кивая внутрь. Сама отступила на два шага, оглянулась через плечо. – Мне здесь нравится. Тэмора сказала, что за приобретением инструмента обращаться к тебе. Я почти подготовила список того, что мне нужно.

-Я не про инструмент пришел поговорить, - немного неловко сознался Улмарс. Ему в ответ кивнули.

-Знаю, - Вальканта отпустила дверь, та закрылась сама под скептическим взглядом Улмарса. Он знал эту чертову особенность и надеялся больше никогда не увидеть.

Снова полное отсутствие окон и лишь световые кристаллы у стен. Улмарс уже собирался вздохнуть по поводу того, что некоторые вещи не меняются, как в дальней комнате, такой же пустой, как две прочие, обнаружил небольшое окошко. Прямо в центре, напротив дверного проема. Сами двери в мастерской между комнатами отсутствовали.

-Мне действительно жаль, что заставила вас волноваться, - произнесла Вальканта первой, остановившись в шаге. Выглянула в окошко, возле которого встал Улмарс.

С высоты виден краешек города, зеленая равнина и парящие вдали острова. Потрясающий вид, до которого любой картине как до звезд. Потому и не стала ругаться с Тэморой, что сделала. Понятное дело, богиня руководствовалась своими целями. В окно всегда можно заглянуть и узнать, здесь ли мастер. Правда, кроме самой Тэморы такие фокусы больше никому не по плечу.

-Я зашла к Юкалдру с Нангасой сегодня.

-Давно их не видел, - признался Улмарс. – Как они?

-У них все хорошо. Ребята уже такие большие. Просили передавать тебе привет и приглашение в гости. Нангаса обещала ничего больше не спалить.

В голосе ледяной таали Улмарс уловил интерес, однако развивать тему не стал.

-Вальканта, - повернулся Улмарс к девушке. За ним следили внимательным взглядом. – Если я признаю, что дурак, ты расскажешь, что с тобой случилось? Я ни черта из сегодняшнего не понял. Фальрес вообще отказался говорить об этом. Не удивил, конечно, но все же. Ты себе представить не можешь, как нам тебя не хватало. Как мне тебя не хватало. Черт с ним, с мастером! Еще есть и будут. Но ты – мой друг, которым, я надеюсь, захочешь остаться, несмотря ни на что.

-Для меня возможность делать вещи слишком важна, - сморгнув, Вальканта перевела взгляд за окно. Черные точки где-то там у островов напомнили, что в тех краях обитают драконы. Тэмора не стала их уничтожать, хотя твари определенно опасные. – После того случая в Огненных недрах, когда открыла Дверь для Бертреза, этой возможности я лишилась. Не сразу узнала. Очнулась в Замерших руинах, одна. Нашла способ вернуться в город. Хотела прийти сюда, к вам, все рассказать. Но по дороге поняла, что части меня просто нет.

Вальканта замолчала, вспоминая то страшное чувство, охватившее все существо. Не забыть.

-Я не смогла вернуться, Улмарс, - подняла она взгляд к лицу ракосса. За ней внимательно наблюдали изумрудные глаза. – Мои эмоции должны быть под контролем, а здесь я имела все шансы натворить бед. Никому бы легче не стало, поверь.

-Верю. Тебя видели у Тандер Сакт. Думал, информаторы ошиблись. Теперь понимаю, что нет.

-В Тандер Сакт была возможность вернуть все. И я ушла туда.

Рассказ получился не очень длинным. Ни у одного из них не успели даже устать ноги. Разве что за окном совсем стемнело, и летающие острова пропали с поля зрения. Огни города прогоняли свет звезд.

Так что в конечном счете Вальканта не могла сказать, насколько затянулся ее монолог.

-Мне жаль, что заставила вас волноваться, - в который раз за последние дни попросила прощения Вальканта.

-Да, чего уж там, - отмахнулся Улмарс, в голове которого пыталась уложиться новая информация. Получалось так себе, но злость и обида стихли, раздавленные этой массой. – Как говорят в сказках: все хорошо, что хорошо кончается. Вальканта, ты прости, что снова полезу не в свое дело, но коль скоро мы все еще друзья, хотел узнать по поводу Фальреса. Ты с ним связалась в качестве благодарности?

-М?

-Он тебе помог, - скривившись на слове про помощь, нашел в себе силы все-таки произнести это слово Улмарс. – И.. Эм…

Вальканта молча наблюдала за мнущимся ракоссом. Тот выглядел так мило, запинаясь и откровенно смущаясь, что она не могла сдержать улыбки.

-Лучше бы помогла, чем смеяться, - упрекнул девушку Улмарс.

Вальканта развела руками.

-Прости, Улмарс, честное слово, я бы помогла. Но не понимаю, как и с чем, - смеясь, произнесла она. – Прости, я никогда не видела тебя таким. Таким милым.

-Еще котенком назови, как этот придурок, - фыркнул Улмарс неловко.

-На котенка ты никак не тянешь, - постаралась сделать серьезное лицо Вальканта. Улыбка выдавала. – Что ты хочешь спросить, Улмарс? Обещаю не смеяться над любой глупостью. Слово.

-Ты уже сколько времени живешь с Фальресом. Это был твой сознательный выбор, или этот идиот силой заставил? – наконец решился на личный вопрос Улмарс.

Вообще он всерьез переживал за Повелителя соседнего, как оказалось, острова. Еще помнил, каким вытаскивал того из Замерших руин, и сколько потом тому понадобилось времени, чтобы хоть немного отойти от потери и местной магии.

-Я обучаю Фальреса искусству мастерства по доброй воле, - пожала плечами Вальканта. Причину для чужого смущения она откровенно не понимала. – Каждый Повелитель обладает возможностью стать мастером и делать вещи. Алтор, ты. Фальрес тоже. Мне было нечем ему отплатить за помощь, к тому же Фальрес хотел сделать из меня своего мастера, так как у него такого не оказалось после пребывания в Тандер Сакт. Но тогда я была лишена возможности, поэтому стала обучать основам и той части работы с созданием навыков, которая мне оставалась доступна.

Вальканта смотрела в изумрудные глаза. Улмарс хранил молчание.

-Ты это хотел услышать? – осторожно уточнила Вальканта.

В ответ ракосс мотнул головой.

-А что?

-Ты любишь его?

-Кого?

-Проклятье, Вальканта! Фальреса, кого же еще?! – не сдержался Улмарс, которому все эти хождения кругами уже опостылели. – Ты с ним столько времени провела, живешь в его дворце. Понимаю, у него крыша поехала, но так не целиком и не до конца, как временами у Алтохая.

-Люблю? Фальреса? Не уверена, что другом-то его назвать могу, - развела руками Вальканта на самый странный вопрос в мире. – Убить грозится через день, через два таскает на арену, где пытается воплотить угрозы в жизнь. Учится, зараза, вполуха.

-Ты сейчас серьезно?

-Конечно, серьезно! Ни черта делать не хочет! Вечно сам себе на уме. Пока книгу заставишь прочесть, предыдущая вылетает в другое ухо.

-Да причем тут книги, - поморщился Улмарс. – Я про твое отношение к Фальресу.

-А что с ним не так?

-Да все не так! Только не с ним, а с тобой! – воскликнул Улмарс, не сдержавшись от чужой твердолобости. – Алтор по тебе с ума сходит, а ты живешь столько времени с другим и вообще о себе знать не даешь. И так спокойно, вернувшись, себя ведешь, словно все происходящее в порядке вещей.

Вальканта смотрела в лицо ракосса. Ледяные духи! Кажется, до нее начало доходить, о чем именно ей пытаются сказать вторые сутки.

-Ты хочешь сказать, что Алтор ревнует, что ли? – осторожно пробормотала она под нос.

-Что ли, хочу сказать, - передразнил ее Улмарс. – Именно это и пытаюсь. Только не умею я на такие вещи с девушками.

-Сказал бы, как другу, а не девушке, - вздохнула Вальканта. Вяло пожала плечами. – Я о таком даже не подумала.

-Уже понял. И?

-И?

-Алтор, - пощелкал пальцами перед носом ледяной таали Улмарс, проверяя реакцию и присутствие сознания в одной конкретной голове. – Свалил к себе на остров. Разозлился на тебя.

-И?

-Делать что думаешь?!

-Ничего? - осторожно предположила Вальканта.

-Надеюсь, это шутка?

-Нет. Улмарс, ты Алтора видел? А я видела. Он был в ярости. Ты к ачха в таком состоянии сунешься? Вот и я не сунусь, пока не остынет.

-Смотри, как бы поздно не было. Найдет себе другую ледяную таали.

-Нас не так много, чтобы это было просто, - улыбнулась Вальканта. Сделала шаг к Улмарсу и обняла его, заставив растеряться и замереть. – Не волнуйся. Мы с ним разберемся. Спасибо за помощь, Улмарс. И заботу.

Когда его поцеловали в щеку, Улмарс решил, что пора валить из этой берлоги ко всем чертям. Что быстро и сообразил, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Сама закроется.

Вальканта проводила беглеца взглядом. Уголки губ дрогнули в невеселой улыбке. Она выглянула в окно. Ледяных таали действительно немного. Но нужна ли именно такая замена?