Кузнец богини. Звездные маги

Глава 13

Веревка поддавалась неохотно. В прошлый раз не рисковала, не зная, сколько времени есть. Сейчас была уверена, что того предостаточно.

Бляха на поясе не была предназначена для такой работы, к плечу не подобраться толком. Вальканта упрямо водила запястьями туда-сюда. Иногда веревка соскальзывала и ранилось запястье. Магия места и природа ледяных таали заживляли порез до того, как веревка соскальзывала в следующий раз.

На улице была ночь, когда Вальканта смогла открыть дверь. Крохотная щелочка для начала, чтобы понять и оценить. И только потом, убедившись в относительной безопасности, дать деру по узкой улочке куда глаза глядят, лишь бы подальше.

Города изнутри все были похожи друг на друга. И точно так же отличались, стоило хоть немного в них углубиться. Возможно, была некая логика в этих изменениях, которую Вальканта не поняла до сих пор.

Именно поэтому, проплутав какое-то время, спряталась в одном из домиков без окон, чтобы обдумать дальнейший план действий. Как далеко от места заточения, сама не понимает. Эти улицы все на одно лицо! Причем в сознании беглянки, удивительно мерзкое лицо.

В целом, конечно, за ради плана, который без того ясен, как божий день, совсем не обязательно было устраивать посиделки. И только страх быть вновь пойманной, мешал сдвинуться с места. Внутри жила твердая уверенность, что в случае поимки, Фальрес ее прикончит на месте.

Собиралась с силами долго. Без оружия в Тандер Сакт не выжить. Можно ходить меж городами до сумасшествия, но смысла ни на грош. Ей не выйти из проклятого мира так просто.

В конечном счете пинками выгнала себя за дверь.

На дворе день. Соваться куда-то ночью, не имея представления о том, куда ей и где враг, было самоубийством. Вопреки случившемуся с ней, Вальканта умирать не планировала.

Бродила по улочкам с осторожностью. Заглядывала в каждый проулок в безуспешной попытке вспомнить, куда ей надо, и где Фальрес может хранить оружие, отобранное у нее.

По всему выходило – где угодно.

Несколько дней бесплодных поисков увенчались успехом на половину. Оружия Вальканта не нашла, зато столкнулась с тем, с кем не хотелось встречаться вовсе.

-Какая встреча, - протянул хищный голос. Фальрес оскалился в подобии улыбки. – Думал, придется искать, а ты сама меня нашла.

Вальканта попятилась назад. Как назло, улица широкая, спрятаться негде.

Остановилась, когда поняла, что ей не убежать. На лице ледяного таали не видно гнева или злости. Быть может, повезет, и ей оставят жизнь.

-Это искала, мышка моя? – явил на свет знакомый клинок Фальрес, приближаясь с неотвратимостью шторма в звездном тумане.

-У вас это общее? – нервно пробормотала Вальканта, ощущая подкрадывающуюся к своему горлу руку смерти.

-Что именно? – заинтересованно спросил Фальрес, неспешно пересекая улицу.

-Мышка, - произнесла Вальканта. Затихла, когда острие оказалось у шеи. Даже эта железка пробьет доспех при желании.

-Не знаю. А у кого – у вас? – Фальреса явно забавляло их общение.

-Повелитель Алтохай. Последствия Чертовой дюжины. Зовет так своего мастера, когда крышей едет.

-А, этот. Да, знаю такое. Но – нет – у меня немного иначе. Я в безумие не впадаю. Точнее, не съезжаю окончательно. Это разные вещи. Но, ты знаешь, что-то в этом есть. Мышка, - произнес чуть задумчиво Фальрес, подняв взгляд поверх ледяной таали. – Не знаю. Само пришло. И оно тебе идет. Да, наверное, это у нас с Атоем общее.

Вальканта ожидала конца с минуты на минуту. Ничего не происходило.

-Иногда жалею, что наша раса такая бесчувственная, - скривился Фальрес, убирая клинок с видимым разочарованием. – Любая другая уже билась бы в истерике, умоляя простить и обещать не повторять ошибок. Идем. Тебя уже все заждались.

-Опять? – выдохнула Вальканта. Сама расслышала обреченность в голосе.

-А ты как хотела? – пожал плечами Фальрес. – Мне Земли мертвых не покинуть. Значит, нужен кто-то. Ты прекрасно подходишь на эту роль.

-Неужели? – Вальканта замешкалась, но пошла за удаляющейся фигурой. Ей клинок не вернули, оружие у Фальреса. А без него ей снесут башку просто забавы ради в любом из городов. – Из меня плохой воин.

-Паршивый, - хохотнул Фальрес, согласно кивая. – Знаю. Тем веселее. Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы здешний чертов мир решил, что ты обладаешь достаточной силой, чтобы покинуть его.

-Хорошо веселье, - пробурчала под нос тихонько Вальканта.

-Не скули, мышка, - прекрасно расслышал ее мерзкий таали. – Вот увидишь, это будет интересное зрелище.

Кому как – так и подмывало сказать Вальканте. Прикусила язык, чтобы дальше не спорить. Ни к чему хорошему ее упрямство не приведет. Однако во всем происходящем явно есть плюс. Она явилась в Тандер Сакт, чтобы собрать капли сил, а тут ей даже никого звать на поединок не надо. Фальрес приведет и уговорит на него любого.

Вдвоем с Фальресом вышли к уже знакомой площади.

Вальканта насчитала двенадцать участников очередной схватки. Снова она тринадцатая. На этот раз без ракоссов, все двенадцать – люди.

Все шло по уже знакомому пути. Вальканта сидела в сторонке и ждала, когда в живых останется только один. Гадала, кто это будет, запоминала все ключевые особенности будущего противника. Все, что поможет ей сохранить в скором времени собственную шкуру целой.

-Принимаю, - эхом откликнулась она, стоя напротив соперника с клинком в руке.

Ее оружие и видение чужих навыков – вот и весь бонус, который ей организовывал Фальрес. На большую поблажку можно было не рассчитывать, несмотря на слова, сказанные до того.

Противник оказался слаб. Предшествующие схватки и раны измотали того на славу. Быть может, убийство этого человека даже не та вещь, которой стоило бы гордиться.

О чудовищной жестокости здешнего мира Вальканта думала все то время, пока сидела в темноте домика.

Фальрес раз за разом находил все новых и новых соперников. Ждать этого приходилось долго. Самое мерзкое, что может случиться в ее положении. Вечное ожидание очередной схватки, которая может оказаться ей не по зубам.

Вальканта с содроганием вспоминала предыдущий поединок, который почти стоил ей жизни. В тот раз выжила каким-то чудом. Противник оказался на голову выше всех остальных. К тому же так вышло, что Фальрес отдал тому его оружие. Ошибка или нарочно – не понятно, да и не интересно.

Она победила, но была на волосок от смерти.

-В качестве бонуса, - усмехнулся Фальрес после того, как она очнулась в знакомом домике.

Вальканта тупо смотрела на пятно света, врывающееся в темную комнату из-за спины ледяного таали. На ярком пятачке земляного пола лежал и блестел ее клинок.

Сразу хватать его в руки поостереглась. Подняла голову с вопросом во взгляде к мужчине.

-По городу бродить без оружия не безопасно. Не всех ловлю сразу. Но за пределы не выходи. Найду и убью, - пообещали ей кровожадным тоном, от которого мурашки пробежали вдоль загривка. – Будь хорошей мышкой.

Оружие в руках придавало уверенности.

Вальканта бродила по улочкам, осматривая пустующий городок, в ожидании очередных поединков с теми, кого сумеет поймать Фальрес. Каждый раз ждать приходится немало. Все-таки двенадцать душ – не одна и не две. И поймать мало, надо еще уговорить на поединки.

О, а вот это место ей кажется знакомым.

Вальканта остановилась на краю склона и посмотрела вниз. Огромное многоярусное здание, похожее чем-то на гору. Забавно, но просто так его не увидеть над крышами домиков, пока не выйдешь непосредственно к нему.

Размышляя о том, что в прошлом Улмарс каким-то образом специально привел ее в такое же место во время Чертовой дюжины, Вальканта спустилась вниз.

-На твоем месте я бы туда не совался, - заметил голос со спины, напугав до чертиков.

Вальканта отшатнулась от темного провала входа и резко обернулась. Сердце колотилось быстрее обычного. Не до конца позабытое желание придушить гада, всколыхнулось вновь.

-Почему? – ругаться смысла по-прежнему нет. Фальрес ходит, где вздумается. А если у одной таали нервы шалят, то это ее личные проблемы, до которых окружающим нет никакого дела.

-Там может кто-нибудь скрываться, - пожал плечами Фальрес. – Не всех удается отыскать, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Мне лень там ползать. Выйдут, поймаю. Пока не мешают, пусть сидят.

-Понятно, - произнесла Вальканта, когда молчание затянулось.

-Хочешь присоединиться к ним? – прозвучал коварный голос над плечом.

-Хочу тебе отвернуть голову, - буркнула Вальканта недовольно. Отступила на шаг в сторону. На ледяного таали смотрела хмурым взором.

-Не получится, - рассмеялся Фальрес, мотая головой. – Ты слабая. Удивлен, что до сих пор не подохла.

-Твоими силами.

-Брось, они бы все равно тебя нашли. Рано или поздно. Я всего лишь ускоряю процесс. Земли мертвых тебе не покинуть, придется драться, хочешь того или нет.

-Никому не нравится быть игрушкой в чужих руках и развлекать за свой счет, - буркнула Вальканта в свое оправдание.

-Так и есть.

-Ты пришел меня предупредить, чтобы не совалась туда, или нашел новых подопытных лягушек?

-Был неподалеку, - уклончиво ответил ей Фальрес. – Хотел предупредить, чтобы не брала ничего необычного в руки. Живее будешь.

Вальканта удивленным взглядом проводила удаляющуюся фигуру мужчины. Высокий хвост длинных белоснежных волос с голубым отливом покачивался в такт ходьбе за его спиной.

Что он имел в виду? Что не стоит брать в руки?

Недоумевая об истинных причинах появления ледяного таали возле нее, засобиралась прочь. Соваться в катакомбы и без указки со стороны ни малейшего желания. Помнила еще, какие там ходы, и как просто устраивать засады. Пискнуть не успеет, как откуда-нибудь прилетит смерть.

Бродила часто и долго, лишенная необходимости во сне. Теперь даже ночами. Фальрес сказал как-то, что будет неподалеку в темное время суток. В такие моменты был шанс пропустить кого-то, не заметить.

Не то охранял, не то караулил. Вальканта не могла сказать с уверенностью, к какому выводу склоняется.

Что-то светло-голубое в одном из тупиков среди россыпи камней привлекло внимание своим наличием. Случилось это после пятого или шестого поединка на площади. Сколько это в днях, Вальканта не знала. Не считала.

Неизвестное нечто ярким пятном выделялось на фоне светло-бурой окаменевшей земли. Будто из другого мира закинуто с легкой руки богов.

Любопытство – великая вещь. Особенно для того, кто устал смотреть на одно и то же. Даже отсутствие живых сказывалось. В других городах хоть какое-то движение!

-Не трогай.

Вальканта перевела ошарашенный взгляд с голубого пятна вбок, впервые не испугавшись внезапному появлению ледяного таали за своей спиной. У того этот фокус получался на удивление неплохо.

-Все, кто брали эту штуку в руки, умирали, - пояснил Фальрес свои слова. – Я говорил тебе о ней.

Говорил.. о ней?..

Вальканта на ватных ногах отправилась к груде камней в конце тупика, возле которого на земле синело нечто небольшое размером чуть больше яйца. Присела на колени рядом.

Светло-голубая капля в капюшоне смотрела в лицо ледяной таали своими темно-синими пуговицами глаз и тянула к ней крохотные отросточки-ручки.

Никогда в жизни Вальканта не хотела так ошибиться. Только капля в руке не давала и шанса.

-Однако, - с удивлением протянул Фальрес.

Он подошел ближе, когда девушка замерла на коленях у странной твари, заглянул через плечо и искренне озадачился, увидев знакомое смертельно опасное существо зажатым в кулаке. Только темные глазки смотрят поверх пальцев.

-Ты знаешь, что это? – тут же проснулось любопытство.

-Нет.

Недоверие к своим словам Вальканта уловила спиной.

-Оно всех тут убивало до тебя.

-Возможно.

-Почему тебя не тронуло?

-Не знаю.

-Ты издеваешься?

-Беру с тебя пример, - эхом откликнулась Вальканта.

Ожидала вспышки за дерзкие речи, но ее не последовало. Фальрес рассмеялся.

-Ладно-ладно, сдаюсь. Пытать не буду, не очень интересно. Оно может помочь выйти отсюда?

-Нет, - Вальканта поднялась на ноги, продолжая удерживать каплю в руке. Повернулась к ледяному таали и повторила тому в лицо. – Нет. Оно не поможет найти врата. Откуда здесь взялось – не знаю. Существо с островов Тэморы. Не знаю, как здесь появилось и что это такое. Видела однажды. Других к себе не подпускало, меня не трогало. Эта тварь или похожая – не знаю.

-Неужели не искала информацию? Не спрашивала у своей богини?

-Полагаешь, богине есть до меня дело? – вскинула бровь в деланном удивлении Вальканта.

-Ты довольно близко с ней общалась в прошлом.

-Посредник между богиней и мастером Велка.

-О, так ты все-таки мастер?! Его подмастерье?

-Не мастер, - поправила Вальканта. – Лишена возможности творить. Но тема мне интересна. Да, была его ученицей.

-Ох, вот бы заполучить себе этого мастера, - Фальрес потерял всякий видимый интерес к найденной твари. – Он такие вещи творит. Доспехи и оружие у нового Повелителя Тэморы мне пришлись по душе. Как там его? Улмарс, кажется. Шикарная вещь. Сможешь уломать своего учителя на пару вещичек для меня, когда выйдем отсюда?

-Если выйдем, - поправила собеседника Вальканта.

-Выйдем, куда денемся, - хищно оскалился Фальрес. Резко замолчал, прислушался. На губах возникла знакомая маниакальная улыбка. – Чую гостей. Это будет интересно.

Вальканта невольно покрылась мурашками, когда на нее взглянул алый глаз. Фальрес со снятой повязкой становился чрезмерно кровожадным. Не будь она нужна ему, не будь какой-то странной связи, как у Алтохая с Жайхассом, он бы и ее прикончил.

Вздохнула свободнее лишь когда осталась стоять в тупике в одиночестве.

-Как же тебя сюда занесло, Мора? – тихо пробормотала Вальканта под нос, опустив глаза к зажатой в пальцах капле в капюшоне.

В том, что это была ее богиня, она ни на мгновение не сомневалась. Хорошо, что Фальрес не распознал ложь. Вообще ледяных таали было сложно на ней поймать. Это в крови, как любила ругаться все та же Мора, бушуя в очередной раз в ее мастерской.

С появлением в мешочке на поясе видоизменившейся богини Вальканте стало страшно. Не столько за себя, сколько за то, что в случае ее гибели Мора никогда не выберется из Тандер Сакт. Просто не сможет. Никто ведь не знает, кто это. Никому не дастся.

Вариант рассказать Фальресу правду о найденном существе Вальканта отмела сразу и к нему не возвращалась. Убить – не убьет. Но ничем и не поможет. Принципиально заставит выкинуть где-нибудь за пределами города. В степях сам черт ногу сломит, искать потерявшуюся богиню.

Очередная схватка прошла под звон натянутых нервов.

С этим надо что-то делать. Она не может оставаться здесь. Фальресу все равно, кто будет для него сосудом по сбору капель силы. Убьют ее, найдет другого, за ним третьего и так до бесконечности, переливая из одного тела в другое все, что удалось накопить.

Мысль о побеге давно не давала ей покоя. Еще с того дня, когда Фальрес отдал оружие. Тогда было страшно, сейчас уже не очень. Страх за жизнь богини оказался сильнее.

Сбегала днем, помня о том, что по ночам ее надзиратель крутится где-то неподалеку.

Сначала девушка крутилась на городской площади. Потом отправилась петлять меж домиков, где затерялась в хитросплетении узких улочек. У врат помедлила, прежде чем скользнуть в одну из щелей, на которые были похожи местные врата. Слишком громкое название.

От города удалялась бегом, не разбирая дороги. Ей было откровенно плевать, куда и как, лишь бы подальше.

Успокоилась только тогда, когда темная точка города затерялась у горизонта. Кажется, свободна.

Надолго ли? Об ее исчезновении Фальрес узнает к ночи. Почти наверняка отправится на поиски. Столько сил, столько поединков, чтобы потерять так просто? Вальканта сомневалась, что мужчина так глуп. Точнее, не сомневалась в том вовсе, знала наверняка – этот своего не упустит.

Теперь главное выйти к любому другому городу. Фальресу придется постараться, чтобы поискать ее.

Но это все потом. Сначала сутки тишины и спокойствия.

Вальканта извлекла ненадолго каплю из мешочка. Все такая же с темными глазами-бусинками.

-За что же ты на мою голову, - со вздохом упрятала Вальканта богиню обратно, затянула веревочку на горловине мешочка.

Еще один желающий сбежать из Тандер Сакт. Ох. И почему Бертрез не оставил хотя бы калиточку? Та, которую охранял Касс’ах, не в счет. К ней Вальканте больше не выйти.

И все равно всю дорогу смотрела под ноги, озиралась по сторонам в поисках крохотных пушистых цветочков. Столько поединков, столько жертв, и ничего. От собственной наивности даже немного горько.

К появлению темной точки у горизонта отнеслась с подозрением. Город – но какой?

Приблизившись к городским высоким стенам, Вальканта с облегчением поняла, что это совершенно другой городок, не тот, из которого она сбежала. Люди, ракоссы. Один ачха промелькнул и скрылся в узкой щели.

Живые лица! Кажется, она успела по ним соскучиться за все то время, что провела в пустом городе.

От поединка успела отказаться, прошмыгнула внутрь городка. Нет уж, никаких схваток вот так сразу. Вначале надо осмотреться, пообвыкнуть и только потом браться за оружие.

Город такой же, как все остальные.

Вальканта даже несколько знакомых лиц успела увидеть за неделю, что провела в его стенах после побега. Всем надоедало сидеть на одном месте, которое не думало изменяться со временем. Вот и ходили меж городами. Некоторые после каждого удачного поединка, иные и без них вовсе.

От поединков, которые ей предлагали, она отбрыкивалась руками и ногами. В груди жила предательская мысль, беспокойство за жизнь богини, что каталась себе преспокойно в мешочке на поясе и думать не думала о том, на каком волоске висит ее существование.

Подраться все-таки пришлось.

Вальканта сидела снаружи города и смотрела за перемещением пленников Тандер Сакт. Одни выходят, другие приходят.

Бесконечный поток.

Некий камень, брошенный в его воды, взбаламутил воду. У врат завязалась потасовка.

Вальканта подскочила на ноги, когда поняла, что лицо, поднявшее шум, ей знакомо. Замешкалась, сделав шаг. В итоге плюнула, закусила губу и взялась за клинок, сходу врезаясь в схватку.

Трое на одного. Безоружного. Вальканта даже не стала спрашивать про желающих устроить поединок. Просто наносила и отражала удары, не разбираясь, кто прав, кто виноват.

Опыт схваток, устроенных ей с щедрой руки Фальреса, не прошел даром. Быть может, в прошлом ей самой пришлось бы туго. Но сейчас все обошлось.

Гоняться за сбежавшими противниками Вальканта не стала. Осмотрела поле боя, выслушала положенную порцию аплодисментов – у местных было свое чувство юмора – и только после этого убрала клинок в ножны. Вальканта подошла к мужчине, полулежащему в пыли.

-Вставай, - помогла она ему подняться. Взглядом зацепилась за кровь на одежде. – Идем, здесь не до осмотров. Идем-идем, переставляй ногами. Свалишься, добьют. Ну же.

Тяжелый, зараза. Можно подумать, для нее драка прошла бесследно. Сил отняла предостаточно, чтобы еще верзилу на своем плече таскать.

Примерно так думала Вальканта, переставляя ноги в нужную сторону. Не бросать же?!

Сразу от входа свернула на узкую улочку, чтобы не мозолить недобитой добычей некоторым глаза. В таком виде Гаральд будет легкой жертвой. Он и без того не слишком сложная. Какого-то черта без оружия!

За ними никто не пошел. Вальканта впихнула свою неподъемную ношу в дверь, закрыла за собой.

-Да не стой же ты на пороге! – не удержалась она. Ощупала нос на предмет увечий. Кажется, уцелел. – Давай к стене, осмотрю твои раны.

-Куда? – пробормотали из темноты.

-Вперед, куда еще. До стены и там садись. Сейчас проверю, чтобы никого за нами. Продержишься?

-Что еще остается, - вздохнула темнота.

Светлый лучик ненадолго пронзил темноту и погас вместе с девушкой, выскользнувшей наружу. Вальканта хотела убедиться, что за ними никто не шел. Большинство в дом не сунутся, но отморозков хватает в Тандер Сакт. Быть может, здесь даже больше, чем где бы то ни было еще.

Вернувшись, Вальканта оставила дверь чуть приоткрытой. Подперла камушком, подобранным по дороге. Теперь освещения хватало. Вот, чем она не озаботилась, когда сюда шла – кристаллами света.

-Так, - Вальканта присела на колени рядом с лежащим человеком. Зеленая рубашка его пропиталась кровью, пришлось рвать. – Ты где доспех потерять успел, придурок?

-Так меня еще не называли, - невесело хмыкнул Гаральд. Поморщился на прикосновение чужих рук. – Осторожнее можно?

-Терпи. Ты как сюда попал? Почему в таком виде? Тебя боги сюда скинули? За что?

Раны были серьезными. Крови много потерял. Вальканта с тоской осмотрела рубище, которое прежде было рубашкой. Даже намека на броню нет! Откинула бесполезную тряпку в сторону. Вся кровью пропитана. Такое даже на перевязку не годится.

Два зелья из запасов вливала в горло уже бессознательному телу. Зубы пришлось разжимать при помощи клинка. Ох, сама бы придушила. Мало было Тэморы, мало проблем с чертовым Фальресом. Еще этот на голову свалился.

Не Тандер Сакт, а проходной двор какой-то!

На перевязку пустила собственную рубашку. Доспех потерял в качестве, но поступить иначе Вальканта не могла. Несмотря на выпитые зелья, раны продолжали кровоточить. Что-то не работало. Или работало не так, как должно.

Закончив с перевязкой, Вальканта сдвинула камень от двери, погрузив комнатку во мрак. С клинком заняла место так, чтобы в случае чего дать первому сунувшемуся отпор.

Раны на пострадавшем все-таки затягивались. Неохотно, что само по себе удивительно, ведь зелья хорошие. Но Вальканта и этому была рада. В Тандер Сакт ни условий, ни удобств, а она не лекарь.