Кузнец богини. Звездные маги

Глава 7

Дом, о котором упомянул сваливший за свою чертову Дверь бог, располагался в Замерших руинах, что неподалеку от Золтэ. Алтор знал это место, бывал там прежде. Оно не пользовалось популярностью у охотников, потому как монстров там почти не водилось. В округе города еще что-то жило, а в самих руинах – ни одной твари.

Странное это было место. После того, как стал Повелителем, ни разу не бывал. Занказар был против того, чтобы он совался в руины.

Тихо вокруг. Редкие пташки осмеливались раскрыть рот. И те затихали, словно пугаясь того, что только что сделали.

Следуя инструкциям Занказара, Алтор поднялся к центру руин. Здесь они словно вгрызлись в скалу. Ходы и коридоры, целые залы под каменными сводами. Под ногами хрустит каменная крошка, осколки и обломки чего-то большего.

Он пересек не один зал, слушая эхо собственных шагов. Охрану, на которой настоял Занказар, оставил у подножия руин. Здесь ему ничего не угрожает. Тварей нет, а с редкими мародерами справится даже с завязанными глазами.

Тупик. Алтор поднял взгляд по светло-серой стеле, выдолбленной в скале. Сколько тут метров? Семь? Восемь?

Лестница огибала залу, потолком в которой служило голубое небо, и поднималась на самый верх.

Источник был там.

Больше всего он походил на скромный прудик. Мозаичное дно, две ступеньки, уходящие под воду. Небольшой, прямоугольный. С кристально чистой водой, разукрашенной солнечными зайчиками, отчего казалось, что она светится.

Алтор положил свою ношу на короткую изумрудную травку, которая служила изящной оправой для драгоценного источника. Откинул ткань в стороны.

Ледяная таали, казалось, спала. Ничего в той не говорило, что жизни что-то угрожает. Если бы Алтор не стал замечать, что сердце девушки бьется все реже, он бы не беспокоился за хрупкую жизнь так сильно.

Помня о словах Занказара, опустил тело Вальканты в прозрачные воды источника. Она не должна захлебнуться, не должна пострадать. Это не обычная вода. Даже сейчас, после стольких лет забвения, источник не утратил своих свойств.

Какими именно те были, Алтор не знал. Занказар замялся. Потом сказал, что лучше ему не знать. Совершенно лишняя и ненужная информация. Достаточно того, что смертным в эту муть лучше не соваться. С Валькантой иначе – там хозяин источника сам сказал, что в него надо окунуть ледяную таали. Есть шанс, что выживет.

Совсем призрачный.

Алтор остался сидеть рядом с источником. Теперь только ждать. И в солнце, и в дождь, капли которого отказывались касаться светящейся даже в таких условиях воды, что укрывала прозрачным стеклом тело в своих недрах.

Даже когда за ним пришли его воины, не согласился уйти. Их отослал, а сам остался, не в силах покинуть водную усыпальницу. Все ждал, что девушка вот-вот откроет глаза, вынырнет на поверхность. Там всего каких-то двадцать сантиметров от носа. Так мало!

Время шло в тишине. Запасы продовольствия давно уже подошли к концу. Но, странное дело, ни голода, ни дискомфорта. Магия места совсем как в проклятых Землях мертвых.

Звук шагов нарушил идиллию тишины и покоя.

Алтор не сдвинулся от края источника, где сидел, обхватив колени руками. Дождался, пока шаги сместятся к лестнице, поднимутся наверх. Знакомая черная морда с огромными миндалевидными глазами выглянула через край.

Ракосс подошел к источнику, осмотрел его содержимое.

-Ненавижу воду.

С этими словами Улмарс забрался в источник и присел возле лежащей в ее недрах девушки. Поднял под равнодушным взглядом фиалковых глаз со стороны.

-Так, - тело положили обратно в источник после недолгих манипуляций. Улмарс поднялся. – У нее даже сердце не бьется. Ты долго труп караулить собираешься, Алтор? Пошли.

-Не хочу, - упрямство дало о себе знать. Алтор прислушался к нему, как к чему-то инородному. Безразличие давно завладело сознанием.

-Начинается, - фыркнул Улмарс, выбираясь из источника. Доспех покрылся тонкой корочкой льда. Пришлось стряхивать. Мало ли что. – Заканчивай. Твой бог там весь на нервах. Уже даже почти сам решился сюда залезть.

-Поэтому обратился к твоей богине? Он-то? – хмыкнул Алтор. Перед глазами тело в прозрачных водах. Совсем как живая.

-Идем, не заставляй тебя волоком тащить, - поморщился от озвученных самим собой перспектив Улмарс. – Еще скажи, что из-за какой-то девчонки так жизнь и закончишь. Их мало, что ли? Не одна, так другая. Вон, мне надо где-то мастера искать. А это похуже, чем простую девчонку. Оторви уже свой зад и шевелись! Мне тут не нравится.

-Как же мастер Велка? – новая эмоция пробежала по нервам. Алтор покрутил головой по сторонам. Поднялся на ноги, осмотрелся чуть более осмысленным взглядом.

-Закончился мастер Велка, - скривил Улмарс морду. – Нет его. Все. Где мастера искать хотя бы отдаленно похожего уровня, ума не приложу. Может, у тебя есть кто на примете, а? Идем, не стой над ней памятником. Ей не поможет. А у тебя дела, заботы, с катушек от беспокойства съезжающий бог и вся жизнь впереди. Идем, Алтор.

Так постепенно, забалтывая ачха, Улмарс отводил того все дальше и дальше от источника. Кого эта купальня там могла спасти – вопрос открытый, но у ачха в голове неспроста помутилось. Да даже у него самого шерсть дыбом от чего-то такого, витающего в воздухе. Глаза опасности не видят, а внутренности как одна твердят, что сейчас их кто-то или что-то сожрет.

День сменяла ночь, ночь – день. И так много-много раз, прежде чем в источнике, что притаился в верховье руин, произошли изменения.

Ледяная таали в недрах его открыла глаза и некоторое время с недоумением смотрела перед собой. Затем покрутила головой, подняла руку. Пальцы коснулись прохладной корочки льда. Чтобы выбраться наружу, пришлось приложить усилия.

Удалось сесть. Среди вырастающих из воды кристаллов как на изысканном троне.

Вальканта недовольно зажмурилась. Капля попала на нос. Чуть позже пришло осознание, что это под водой день казался солнечным. Снаружи тем временем идет дождь из низких темно-серых туч. Отсутствие потолка над головой обеспечивало прекрасную возможность полюбоваться на них во всей красе.

Память возвращалась неохотно.

Почему она здесь, если должна быть возле Двери в глубинах гор Шал-Гхалл? И где это – здесь?

Руки-ноги целы, тело слушается неохотно, но в целом работает, как положено. Вальканта выбралась из источника, по пути стряхивая с себя кусочки льда и крохотные кристаллы.

Ничего не понятно, ничего не видно. Какая-то скромного размера округлая зала без потолка. Сверху капало уже отчетливее. По всему выходило, что скоро хляби небесные разверзнутся и хлынет из туч настоящий поток.

-Есть кто? – на всякий случай подала голос Вальканта. Прислушалась.

Ей ответили тихие шлепки капель. Если рядом кто-то есть, то либо не слышит, либо делает вид оглохшего на оба уха.

Залы, коридоры. Вальканта подошла к краю лестницы, к которой смогла выйти. Стены здесь не было. Вид сверху открывался смутно знакомый. Будто она уже это где-то видела. Зеленую равнину, укрытую камнями и осколками былого величия.

Память услужливо предложила свою помощь, извлекая из глубинных закромов подходящее название. Замершие руины. Она бывала в них прежде.

Но почему сейчас? И почему одна? Вокруг ни души. Что вообще происходит?

Пока спускалась, было время подумать.

Что-то случилось там, в Огненных недрах, возле Двери. Вальканта помнила, как касалась ее шершавой прохладной поверхности, как хотела, чтобы та отворилась. Потом было краткое мерзкое чувство. Будто из нее не то жизнь, не то душу высосали и всосали в узкую светлую щель.

Потом темнота.

И вот теперь она одна в руинах, очнулась в каком-то озере под водой. Почему-то не захлебнулась. Впрочем, где-то здесь спал Бертрез. Если это место имеет отношение к богу, то возможны и не такие чудеса.

-Проклятые духи, - Вальканта остановилась посреди очередной лестницы.

Она только сейчас подумала о том, что на ней нет доспехов. Оружия нет тоже. Дважды проклятье! И как ей?.. И дороги она не знает. Трижды проклятье!

Мысли о еде тихонько поскреблись, напомнили о том, что с провиантом тоже как бы не очень густо, и поспешили сбежать, пока их не загрызли.

Вальканта плюхнулась на ступеньку прямо посреди лестницы, где стояла, и задумалась о том, насколько печальна сложившаяся ситуация. По всему выходило, что хуже уже быть не может. И в этом был единственный положительный момент.

Мысли прыгали и скакали. Везде тупики, куда ни плюнь.

Впрочем, есть одна возможность выбраться из руин к городу. Как там его? Попытка припомнить название города успехом не увенчалась. Черт с ним. А вот идея о том, чтобы отыскать какую-нибудь группу, рыскающую в округе, и вместе с ними вернуться в безопасное место, показалась спасением.

На первый взгляд. Потому что ждать таковых в заброшенных руинах можно было очень и очень долго.

Подножный корм был не слишком вкусным, но съедобным. Это главное. Удалось продержать до долгожданной встречи.

На ледяную таали, вышедшую к сомнительного рода группе, смотрели как на чудо света. Когда же услышали осторожное признание и последовавшую за этим просьбу, рты так и вовсе раскрылись до земли.

Но ей помогли. На удивление. Закончили со своими делами в руинах, проводили до города. Еще сильнее удивилась, когда за нее заплатили пошлину у подъемника. Обещала отдать при первой возможности. Новые знакомые лишь отмахнулись. Суеверия какие-то, не иначе.

В Золтэ Вальканта задерживаться не собиралась. Да и негде по большому счету. Как на крыльях примчалась в Энтаргхох в мечтах подать весточку о себе на остров Тэморе, чтобы ее отсюда забрали по возможности.

Расскажи богам о своих планах, они быстро их поменяют. Примерно так и вышло.

На одной из узких улочек, которыми был богат портовый городок на Шал-Гхалл, Вальканту словно что-то в грудь толкнуло. Она замедлила ход, недоуменно осмотрелась.

Ничего необычного, улица каких много. Торгуют всякой всячиной. Какие-то безделушки, сладости, напитки. На той стороне лоточек с материалами. Блестят на солнышке темные матовые камни, разложенные рядками. Сверху поменьше и потемнее, снизу полупрозрачные и большие.

Вальканта сама не заметила, как ноги принесли ее к кускам руды, выложенным на продажу. Смотрела на ту и не могла понять, что происходит и почему.

-Можно посмотреть? – с надеждой подняла она взгляд к продавцу. Пухленький низенький мужичок не был занят, покупателей ни одного, так что ей разрешили взглянуть ближе. Вдруг что приглянется и купит?

Под пальцами нагретый солнцем небольшой кусочек руды с неровными краями. Вальканта машинально крутила тот в руке, ощупывая привычным движением.

Нет. Она точно знает, что качество оставляет желать лучшего. Эти трещинки портят камень, цвет неправильный. Почти наверняка ничего нельзя из него сделать.

Но озадачило не это. Она смотрела, видела и понимала то, что мог понять каждый, кто разбирается в материалах. Не было другого. Того, что было всегда.

Не было ощущения материала в руке. Она не чувствовала его. Не могла даже примерно представить, что из него можно было бы сделать, в каком изделии использовать. Перед глазами плохого качества материал. Ничего больше.

Вальканта осмотрела все, что мог предложить продавец. Тот даже забеспокоился в какой-то момент. Попросил уйти, если ничего не будет покупать, нечего отпугивать других покупателей. Пришлось отступить.

Нашла другой прилавок. И там то же самое. Заглянула в лавку покрупнее. Снова.

Глаза видели, знание было. А чувства материалов как не бывало. Она ничего не ощущала. Ни единого порыва, ни одного самого малого желания что-то получить, что-то сделать.

Пусто. Будто из груди вырвали. Высосали?..

Дверь. И то чувство, что возникло за краткий миг до потери сознания.

Как говорил Бертрез? Капли силы, что дают мастерам возможность творить? Стаканы, нарисованные на листке бумаги. То, что помогло открыть Дверь, исчезло, прихватив с собой возможность создавать удивительные вещи.

Она ничего не чувствовала ко всему этому богатству, которое видели глаза. Совсем ничего.

Лес, укрытый солнечными лучами, блестел и переливался на манер драгоценной сокровищницы. Укрытые пушистыми шапками, белели сказочными облаками ветви деревьев на фоне голубого полотнища.

В потайном уголке, в овраге, притаился журчащий водопад. Убегала вдаль голубая змейка ручья, объятая кристальными ладонями льда.

Девушка в удивительно легких одеждах для этого места казалась нимфой, вышедшей из своего домика в ледяном ручье. Стояла на уступе водопада и смотрела вниз с нескрываемым любопытством.

В снежной яме у подножия одного из полностью обледенелых деревьев кто-то копался. Причем копался с завидным упорством. Вот уже полчаса пыхтел, пытаясь вытащить из затвердевшей древесной плоти какой-то корешок.

На чужое приближение мужчина, с головы которого успел слететь капюшон, явив миру длинный хвост серых волос с белоснежными прядями, никак не отреагировал. Был так увлечен, что не замечал ничего вокруг.

Нимфа привычным движением извлекла из-за спины длинный лук из бледно-серой стали с алмазными вкраплениями, натянула тетиву и прицелилась.

Стрела пронзила крупную хищную тварь, настигнув ту прямо в полете. От удара огромная кошка приземлилась уже не столь удачно, поднимая целый вихрь крупных хлопьев. Только тогда мужчина в глубокой яме замер и осмотрелся, попутно стряхивая с себя снег. Вначале он посмотрел наверх, подозревая в нехорошем ветви дерева. Но те продолжали удерживать снежную шапочку, как ни в чем не бывало. Затем уже осмотрелся по сторонам.

Огромная морда хищной твари с белоснежной шкурой, отливающей голубым, свешивалась с края взрытой ямы у него за спиной. Пасть раскрыта, на девственно-чистое полотно стекает и капает алая жидкость, играя на контрастах.

Мужчина замер. Постоял так некоторое время, которое, видимо, предназначалось на подумать. После чего не без труда вылез из своей ямы. Светло-голубую полупрозрачную стрелу было сложно не заметить, торчала из шеи поверженного животного.

О том, что монстр явно издох по чужой воле, понял бы и тупой. Поэтому не было ничего удивительного в том, что присутствие ледяной нимфы заметили.

Расстояние было большим, кричать смысла не имело. Мужчина на краю своей ямы изобразил поклон, обозначивший, видимо, благодарность, спрыгнул обратно на дно и вернулся к прерванному внезапным вторжением занятию.

Бесшумная поступь босых ног по снегу осталась незамеченной.

-Простите, что вмешиваюсь, но что вы делаете? – прозвучал с края ямы голос, полный нескрываемого любопытства.

-Пытаюсь, - сквозь зубы пропыхтел мужчина, удерживая двумя руками корявый корешок темно-синего, почти что черного цвета. Упирался обеими ногами в основание подкопанного дерева и что есть мочи тянул на себя. – Достать корень ледяного дерева.

-И как?

-И никак, - мужчина отпустил корень. Выдохнул, восстанавливая сбитое дыхание. После чего снова взялся за лопату и принялся долбить лед, из которого и вырастало дерево.

-Может, вам помощь нужна? – предложила свою помощь лесная нимфа.

-Может, - пыхтя и отдуваясь, пробормотал сквозь зубы мужчина, не сильно вникнув в смысл сказанных слов. Когда дошло, встрепенулся. К верхушке ямы поднялось виноватое и чуть смущенное лицо. – Нет, не стоит беспокоиться. Я справлюсь. Тут сила нужна. Еще не хватало напрягать такое хрупкое создание.

-Добыть корешок можно и другим способом, - на дно ямы ловко спрыгнула девушка.

От вида столь легких одежд для суровых мест мужчина поежился под плащом. Зацепился взглядом за характерные для этой расы рожки немного необычного цвета. Обычно там голубые кристаллы льда, здесь золотистые. Непривычно.

Тем временем девушка подошла к дереву. Рукой отмерила что-то, едва касаясь при этом подушечками пальцем бледно-сизой коры дерева. Из-за пояса извлекла короткий клинок и принялась долбить по дереву рукоятью.

-Попробуйте сейчас, - полуобернулась незнакомка. Взглядом светлых бирюзовых глаз указала на корешок, изгибающийся где-то у земли.

Мужчина замешкался, но быстро взял себя в руки. Ухватил корешок, дернул что есть сил. Корешок поддался на удивление легко и просто. Мужчина отлетел назад, рухнув ничком.

-Твою, - пробормотали под нос. И тишина. Перед глазами злополучный корешок темнеет. – Ух ты! Получилось! Как? Как ты это сделала? Я тут уже два часа воюю!

-Ледяное дерево не любит, когда по нему стучат. Чтобы обезопаситься, расслабляет небольшие и самые уязвимые корешки, начиная с тех, что торчат снаружи, и тогда их можно вытащить без проблем. Неужели не слышали?

-Впервые. От тебя, - смущенно улыбнулся мужчина. Спохватился, что сидит на земле, подскочил и протянул широкую ладонь. – Будем знакомы? Меня зовут Гаральд. И, если можно, на «ты»? На дух не переношу всю эту официальность.

-Мое имя Вальканта. Зачем же вы, - Вальканта запнулась и поправилась. Кивнула на корешок, который мужчина крутил в руке, - Зачем же ты стал добывать корни ледяного древа, если не знаешь, как это правильно делается? Так можно долго провозиться.

-Это я уже понял, - Гаральд кашлянул, пытаясь побороть неловкость. – Мы тут с друзьями занимаемся исследованиями. Я решил немного погулять и вот, отстал. А потом наткнулся на это дерево. Слышал о нем, но ничего конкретного. Даже подумать не мог, что оно окажется таким коварным!

-То есть, ты заблудился? И вместо того, чтобы выбираться к городу, добываешь корень? – удивилась Вальканта некоторой нелогичности происходящего.

-Да, до города тут недалеко, - махнул в сторону мужчина рукой с зажатым в ней корешком. – Дойду затемно. А тут такой шанс. Столько слышал ведь об этом алхимическом ингредиенте! Как можно пройти мимо?

-Залендол в той стороне, - указала Вальканта в совсем другую сторону.

-Да? – на нее покосились с сомнением. После чего мужчина вновь смутился. – Мы недавно прибыли с товарищами в ваш город.

-Это видно. Здесь много хищников в излучине ручья охотится. Тебе бы осторожнее быть. И не ходить одному, - заметила Вальканта дружелюбно.

-Да, наверное, - пробормотал мужчина. Посмотрел на корешок, который неосознанно продолжал вертеть в руке, спохватился и убрал в сумку. – Прости, а ты сейчас в город? Не хочу напрашиваться, но, кажется, выбора у меня не так много. Если, как ты говоришь, тварей тут хватает.

-Странно, что до этого не напали, - согласилась Вальканта. Кивнула. – Да, я в город. Если хочешь, могу проводить. Воин из меня так себе, но от мелочевки помогу избавиться.

-«Так себе» воины не сбивают тварь в полете одной стрелой, - не согласился с ее словами Гаральд. Выбрался из ямы следом. С подозрением смотрел на то, как ледяная таали спокойно стоит поверх снега, в то время как он по колено в том утопает.

-Здесь много таких водится. Умение стрелять еще не говорит о том, насколько воин хорош.

-Не соглашусь. Я вот никак не умею.

-Не любишь лук?

-Не люблю оружие в принципе, - поежился мужчина, отвел взгляд от босых ног девушки, которым был ни по чем холод от снежного покрова. – Так что про плохого воина – это ко мне. Духи, как тебе только не холодно! Понимаю, прелести расы, но в таком виде на таком морозе! Мне от одного взгляда на тебя холодно становится и зубы в пляс бегут.

Вальканта невольно скосила взгляд к своим босым ступням.

-Мы не чувствуем холода. Точнее, не испытываем от него неудобств так, как люди, - произнесла она. Указала в сторону склона, поросшего деревьями. Именно они прятали от посторонних взглядов ручей и водопад на нем. – Дорога в той стороне. По ней будет быстрее.

-Безусловно, - согласился ее спутник. Он окинул предстоящий подъем взглядом обреченного.

В какой-то момент Вальканта даже подумала предложить помощь. Смотреть на то, как мужчина барахтается в снегу, было весело только первые пятнадцать минут. Рыхлый снег играл в свои злые игры.

-Благодарю, - пропыхтели из снежного завала. – Я справлюсь.

Спустя еще десять минут пришлось признавать поражение. Овраг под ровным слоем снега оказался еще более крутым. А деревья, как назло, только сверху могли похвастать ветвистыми кронами. Снизу ухватиться толком не за что.

-Кому скажи, - отдуваясь, произнес с веселой улыбкой Гаральд, когда с помощью таали ему поддалось это издевательство, именуемое подъемом. – Спускаться определенно было проще. Не прекращаю завидовать вам. Если не очень нагло прозвучит любопытство из моих уст, можно вопрос? Почему у тебя рожки не такие, как у других? Видел всегда только голубые, как сосульки. Это что-то означает? Превосходство над другими? Ты – божество ледяных таали?

-Только то, что некоторые знакомства лучше не заводить, - Вальканта определенно смутилась от слов собеседника. Прежде ее божеством еще никто не называл. Не то, чтобы неприятно. Очень даже приятно. Неуютно только.

-Это намек? – рассмеялся Гаральд, намекая на их недавнее знакомство.

-Прямой текст, - вернула улыбку Вальканта. Указала вправо. – Дорога здесь через кусты.

-Я справлюсь, - упрямо заявил мужчина, поднимаясь из сугроба, в котором отдыхал после сложного подъема. – Теперь уж точно сам. Надеюсь, что справлюсь.

Справился. Еще и обрадовался утоптанной дорожке, которая показалась чем-то волшебным после всех мучений со снежным покровом, который внезапно оказался выше, чем хотелось бы для комфортной прогулки.

-Сюда, - Вальканту указала в сторону, противоположную той, куда смотрел мужчина. – Если, конечно, ты не передумал идти в Залендол.

-Не передумал, - мгновенно сориентировался Гаральд. Зашагал, куда сказано.

Какое-то время шагали молча. Пока у счастливого обладателя корешка с ледяного дерева не закончился запас терпения.

-У вас тут очень красиво на острове, - произнес он, разглядывая снежные красоты по сторонам. – Всегда хотел побывать. Жаль только, что наряду с красотой чертовски холодно!

-Не любишь холод?

-Да кто ж его любит?! Кроме вас, - поправился Гаральд, кашлянув в кулак. – Всегда хотел увидеть своими глазами. А тут такая возможность подвернулась, что было бы глупо пропустить.

-А чем ты занимаешься? – позволила себе немного любопытства Вальканта. – Вначале подумала, что охотник, но сейчас понимаю, что нет. Алхимик?

-Снова мимо.

-На торговца ты похож еще меньше, чем на предыдущих двоих.

-Совсем холодно, - рассмеялся Гаральд игре слов. Покачал головой. – Нет. Я… Мы – исследователи. Изучаем всякое разное. Путешествуем по разным местам, смотрим, что, где и как. Потом записываем то, что может пригодится в будущем.

-Звучит интересно.

-Выглядит и того интереснее, - согласился Гаральд. – Мы давно хотели побывать на этом острове. Но сюда был доступ перекрыт, пока властвовал Обкей. А теперь, когда и Повелитель сгинул в неизвестность, никто не мешает осуществить мечты.

-Да, с властью здесь теперь, - Вальканта многозначительно промолчала.

-Помнится, раньше сюда вообще посторонних не пускали. Даже не знаю, горевать о том, что прежняя верхушка сгинула, или нет, - вслух задумался Гаральд. – С другой стороны, всегда может заявиться новый бог какой-нибудь и установить свои порядки. Вообще удивительно, что такое место простаивает без их присмотра. Здесь такие территории, столько ресурсов!

-Богам ресурсы без надобности, - справедливости ради заметила Вальканта.

-Да, наверное. Я в их делах не силен. Без них забот полон рот. А ты как?

-Что – как?

-Ну, жила здесь до того, как ваш бог сгинул. Слышал, с ним тут было много забот у местных.

-Я не так давно пришла жить на остров, - призналась Вальканта. Запрокинув голову, любовалась снежными кронами деревьев. Потряси одно такое, и превратишься в сугроб.

-Нет? – удивился Гаральд. – Это же, кажется, ваша родина. Или я что-то путаю? Да, точно она. Огненные в другой стороне живут. А водные таали…

-На одном острове с ветряными. Все верно. Здесь наша родина. Но я недолго прожила на ней.

-Соскучилась? – Гаральд словно почувствовал, что на тему прошлого девушка распространяться не хочет, поэтому задал свой вопрос очень осторожно. Чувствовал, что лезет не в свое дело, но любопытство такая вещь!

-Можно так сказать, - согласилась Вальканта, давая понять, что дальше на эту тему распространяться не намерена. – Вы с товарищами прибыли изучать что-то конкретное или все подряд?

Смену темы разговора Гаральд поддержал. Хотя Вальканта честно была уверена, что любопытство человека так просто не отпустит.

-Честно говоря, конкретной цели у нас пока нет. Слушаем, что говорят в округе, запоминаем. Сверимся с книгами, потом обсудим план исследований. А там дальше что больше зацепит, в ту сторону и углубимся. Пока очень интересно посмотреть на местность. Она на острове необычная. Где еще столько снега увидишь? Такие красоты!

-На горе Шал-Гхалл?

-О, только туда и соваться нам с нашими посредственными способностями, - рассмеялся Гаральд.

-Можно нанять Братство для охраны.

-Все можно. Были бы средства.

-Да, бесплатно они не работают.

Дорога в компании всегда кажется короче, чем есть на самом деле. Вальканта и прежде не страдала, путешествуя до города от своего домика, теперь оглянуться не успела, как перед глазами выросла ледяная стена, сложенная из множества блоков.