Кузнец богини. Звездные маги

Глава 27

В один из дней, которые Вальканта не считала, в Тандер Сакт случилось странное.

Вальканта сидела у стены какого-то домика на корточках, прислонившись спиной к твердой поверхности, из-за которой точно ничего не могло прилететь. Ничего не делала. Просто сидела. Даже не думала ни о чем толком. Эдакое состояние анабиоза, из которого вытащил ропот, раздающийся со всех сторон.

Покрутив головой по сторонам и прислушавшись, Вальканта уцепила самое важное и подняла голову к небу. Меж стенами домиков виднелось вполне себе обычное бледно-розовое небо с алыми оттенками. Или алое с розовым, не суть важно.

Важно другое.

Вальканта осмотрелась и ловкой кошкой вскарабкалась на стену домика. Не слишком принятая вещь в этих краях. Ну, не любил народ, когда по их головам ходят, и всячески тому препятствовал. Чаще ломали ноги, чтобы не топали. Но вообще хватало одного предупреждения.

На небосклоне творилось в самом деле что-то странное. Вообще в Тандер Сакт всегда было чистое небо, ни тучки, ни облачка. О дожде и говорить нечего.

А тут вдруг определенно что-то темное сгущается.

-Дюжина? – уловило ухо чей-то голос внизу левее.

-Непохоже, - не совсем уверенно отозвался другой.

Вальканта попыталась припомнить, как начиналось то сумасшествие. Присутствовала однажды всего, но и того раза хватило. Когда вокруг сходят с ума и реки крови текут по улицам. Приятного еще меньше, чем всегда.

Никаких облаков ее память не отложила. Небо становилось пронзительного цвета, и все на том. Особенно ночь отличалась светопреставлением. Сейчас цвет все тот же, но определенно что-то собирается.

Ропот не утихал. Жители Тандер Сакт, которых было бы точнее назвать его пленниками, вслух строили догадки о новых бедах на свои многострадальные головы. Никто не верил в щедрость богов.

К слову, местные уже знали, что боги куда-то исчезли. Новые несчастные растрепали. О том, почему же сюда продолжают попадать в таком случае, недоумевали все.

-На лошадь похоже, - предполагал голос человека, обосновавшегося на соседней крыше.

Снизу было плохо видно из узких улочек, так что многие залезли наверх. Никто не ругался, ни одной схватки не случилось. Всем хватило места, прямо на удивление.

-Перевернутое дерево? Вон, корешки, - не согласился другой.

-Вот бы радугу увидеть, - вздохнул кто-то за спиной Вальканты.

Она не стала оборачиваться, но желание разделяла. Если, конечно, это не будет какая-то особо мнительная и кровавая радуга, после которой Чертова дюжина покажется детской сказочкой. На душе неспокойно.

Народ нервничал. Тучка все росла, заполоняя собой небосвод. На алом фоне темно-серое выглядело откровенно жутковато.

Еще более жутко стало всем, когда у собранного облака проступили человеческие черты. Хищные, опасные. И алые глаза, два ярких рубина, с легким прищуром и откровенным весельем, затаившимся на губах, взирающим сверху-вниз на замерший и затихший город.

В Тандер Сакт всегда было тихо. Но сейчас тишина стала абсолютной. Каждый боялся дышать при виде незнакомой хищной рожи, что глядит на них сверху. Кто это такой, не знал никто.

Кроме Вальканты.

Девушка едва удержалась от того, чтобы не произнести имя вслух. Обязательно привлечет к себе внимание, а внимание в Тандер Сакт равносильно смерти.

-Мое почтение, - оскал на губах человека, заполонившего собой две трети неба, выглядел слишком кровожадно, чтобы смотреть на него без содрогания. – Всем обитателям Тандер Сакт.

-Твою мать, оно разговаривает! – громкий испуганный шепот и звук сверзившегося с крыши тела.

-Бог, что ли? – прозвучал другой, более спокойный голос.

С ним согласились многие. Пугаться не спешили дальше, ожидая подробностей. Зря, что ли, явилось это чудо? Впервые на памяти старожилов.

Тем временем силуэт на небе сцепил руки у подбородка в замок и продолжил, глядя сверху-вниз к земле.

-С сожалением вынужден сообщить, что Тандер Сакт закрывается на доработку. Временно, - растягивая слова, протянул мужчина с хищным оскалом на губах. – А потому объявляю амнистию всем, кого угораздило сюда загреметь. Не попадайтесь больше.

Силуэт растаял с последним словом. Вместе с тем на город налетел песчаный вихрь.

Ветер! Ветер, который отсутствовал в этих краях. Он обрушивался на домики, раскидывал все живое, обращая их в песок.

Вальканта зажмурилась и скатилась с крыши в узкий проход. Жмурясь от песка, застилающего глаза, и выплевывая гадость, скрипящую на зубах, сжалась в комок в надежде как-то пережить буйство разыгравшейся стихии.

Что он творит?!

Живой! Вторая мысль была вытолкана первой, которая упрямо твердила, что с богов все как с гуся вода, а вот одной ледяной таали от таких выкрутасов божественной воли может не поздоровиться.

Ураган стих. Вальканта опустила руки, в которых прятала лицо. Осмотрелась по сторонам.

Перед глазами совершенно пустая улочка, пролегающая меж стен домов. Никого и ничего. Даже песка нет. А ведь летал тут тучами всего минуту назад.

Ничего не понимая, дошла до конца улочки и выглянула наружу.

-Привет, кроха! – посреди широкого прохода стояла мужская до боли знакомая фигура вполне себе человеческого роста.

Яркие глаза сияют также, как прежде, растрепанные иголки волос кажутся опасными и острыми, хотя должны были быть мягкими и пушистыми. Легкий доспех сменился на другой. Теперь темно-синий с ясными бирюзовыми деталями. На поясе изгибается нефритовый дракон с тремя хвостами.

Вальканта понятия не имела, как реагировать на это чудо. Поэтому просто стояла, оставаясь настороже, и молча ждала подробностей дела. На всякий случай даже из улочки не выходила наружу. От бога не убежишь, но попытаться можно.

-Хочешь, угадаю, что ты тут делаешь? – сощурился Бертрез, беззаботно улыбаясь.

-Не особо, - нашла в себе силы ответить Вальканта. Помедлила. – Ты сбежал к нам?

-От Инквизиции не убежишь, - хмыкнул Бертрез.

Веселье стекло с его лица, оставшись привычным оскалом на губах.

Что-то такое общее проскальзывало между богом и Фальресом, у которого поехала крыша. Чертова дюжина определенно сотворила некую связь между этими двумя понятиями. Почти наверняка дело кривых рук богов, сунувшихся не туда.

-Нет, я вернулся по делам. На Тандер Сакт поступило столько жалоб, что меня отпустили досрочно, чтобы привел в порядок. И нашел тебя здесь. Пытаешься раздобыть капли силы, кроха?

-Пытаюсь, - пожала плечами Вальканта, не собираясь отрицать очевидное. Замялась с вопросом. – Те, кто пришел сюда сам, амнистии не подлежат?

Бертрез расхохотался от души на наивные, на его взгляд, речи ледяной таали. Замотал головой, продолжая веселиться.

-Нет, ты что. К тебе дело есть. Хотя идея мне нравится, - прерываясь после каждого слова, с трудом проговорил Бертрез.

-Дело? Ко мне?

-К тебе. Иди сюда, не бойся. Я не кусаюсь. Хотя ты милая. Закончу с делами, можем развлечься. Как тебе идея?

-Паршивая, - чуть расслабившись на знакомые речи, откликнулась Вальканта. Когда-то, напиваясь в борделе у Улмарса, Бертрез говорил те же самые слова.

Девушка вышла из своего сомнительного укрытия, которым служили стены двух соседних домов. Остановилась в нескольких шагах. Бертрез вызывал неясное чувство опасения, которое сложно переступить. Что тогда, что сейчас. Хотя, казалось бы, после всего, что довелось пережить с его руки, пора было привыкнуть.

-Прогуляемся, - прозвучало предложение, никак не похожее на вопрос.

-Куда? – вопрос вырвался помимо воли.

-К выходу. Мне еще много чего сделать предстоит. Хоть оценю масштаб трагедии, которую эти недоросли учудили.

-Бертрез…

-Дейн Ар Рос рассказал, что позволил тебе собственноручно отпустить магов в туман. Их рассказ был долгим, - заметил Бертрез, не дав девушке договорить. Шагал вперед по широкой улице, не боясь нападения со стороны. За исключением их двоих в Землях мертвых был всего один гость, и тот находился не в городе. Бояться нечего и некого. – Он был восхищен тобой и тем, как ты держалась. Они все восхищались.

-Неужели, - неловко пробормотала Вальканта. Слова мужчины заставили смутиться. Они звучали искренне.

-К слову, это одна из причин, по которой мне разрешили оставить свой мир. Твое умение держать себя в их присутствии.

-Природа.

-Знаю. И это хорошо. Хотя, честно говоря, никогда не любил ледяных. Мне больше ветер нравится.

-Поэтому их так мало? – невольно вырвалось у Вальканты.

Бертрез хищно оскалился и кивнул.

-Именно. Но сегодня не о них. Есть еще причина, по которой мир остался стоять. Догадываешься, какая?

-Нет, - мотнула головой Вальканта. Задумалась, вспоминая разговор, состоявшийся в странном месте, куда ее забирали, чтобы расставить все точки над «и». Взгляд невольно скользнул по городской стене. Бертрез вел ее на выход из города. – Они сказали, что мир жизнеспособен. Хотя и плохой.

-Непривычный, скорее, - поправил ее Бертрез, качнул головой. В этот момент он был серьезен. – Сам мир не плохой.

Вальканта встала посреди узкого прохода в городской стене, повернулась к своему спутнику.

-Расскажи о звездных магах, - попросила она едва ли не с мольбой. – Кто они? За что их?.. Так… Тэмора?..

Вальканта запнулась, не зная, как высказать тот рой мыслей, которые крутились все время в голове. Путались, сбивались.

-Звездные маги – это маги, которые пошли против законов и устоев нашего мира, - Бертрез спокойно смотрел в лицо девушки. Эту часть тайны он мог раскрыть. Она заслужила. – Они сотворили очень много зла. И за свои преступления были приговорены к пожизненному заточению в Туманной темнице. Звездный туман – ее стены.

-Так шторм?..

-Это и есть Туманная темница, да. В ней маги лишены памяти, самих себя. Просто существуют вне пространства и времени, - Бертрез лукаво сощурился, делая глубокий вдох. Потянулся, закинув руки за голову. – Но! В нее при некотором умении можно попасть извне. Так мне удалось вытащить часть заключенных наружу. Лишенные памяти и всего, они были ужасно забавными. Я дал им новые имена, начал обучать. И нарушил закон. За что и поплатился. Памяти нет, а силы есть. Не все, их ограничило длительное пребывание в темнице. Но, несмотря на это, все-таки хватило, чтобы настучать самонадеянному мне по ушам.

-Тебя это веселит? – усомнилась в своих выводах Вальканта.

-А то, - весело рассмеялся Бертрез. – Еще как! Ты посмотри, что они сотворили с Тандер Сакт!

-Ничего веселого не вижу, - направилась следом за удаляющейся фигурой Вальканта.

-Брось, это место едва главу Инквизиции не прикончило! А ты говоришь – ничего веселого! – хохотал Бертрез над чем-то, далеким от понимания Вальканты.

Зато она поняла совсем другое. Быстро догнала мужчину, протянула руку, но чужого плеча коснуться не смогла. Бертрез словно почувствовал ее желание, остановился и полуобернулся. Алые рубины горели опасными огнями.

-Неужели?.. Гаральд? Он выжил?

-Выжил, хотя был в шаге от конца. Это забавно на самом деле, как к нему повернулся Тандер Сакт.

-Очень забавно, - прозвучал мрачный голос сбоку от городской стены. С той стороны, где Вальканта только что вышла из прохода, догоняя Бертреза. – Просто обхохочешься. Ха-ха.

Бертрез прыснул в сторону, но попытался собраться и сделать серьезное лицо. У него это даже почти что получилось. Ехидные искры выдавали с потрохами.

Бертрез указал в сторону рукой. Вальканта уже давно обернулась туда и теперь смотрела на мрачную фигуру, опершуюся спиной о стену. Кажется, он ждал их появления.

-Позволь представить тебе главу Инквизиции. Вальканта – Мастер Гар Аль Тарад.

Вальканта стушевалась, когда человек отлепился от стены и подошел к ним ближе.

Одно дело – знать его как Гаральда, исследователя. Да даже просто догадываться, что он имеет какое-то отношение к Бертрезу и некоторым проблемам – это одно. И совсем другое – видеть перед собой главу Инквизиции, которая заставляла держаться настороже самого Бертреза. Неведомое нечто, следящее за правилами и законами, действующими у богов. Власть и силу этого существа Вальканте было даже сложно представить.

Нет ничего удивительного в том, что она испугалась, когда к ней подошли. Ее вина в том, что мужчина чуть не протянул ноги в этом месте, тоже была. Ведь за ней сунулся. Не учел местных особенностей, за что и поплатился.

-Моя благодарность за помощь, Вальканта, - когда человек перед ней склонил голову в легком поклоне, Вальканта невольно отпрянула и беспомощно посмотрела в сторону Бертреза. Тот улыбался, но ехидства на лице она не заметила. – Если бы не твоя забота, боюсь, не выжил бы. Мерзкое место ты сотворил, Бельт.

-Предположим, сотворил прекрасное место, - не согласился с обвинениями Бертрез, когда на него посмотрели ледяные светло-зеленые глаза. – А вот соваться в него, не изучив как следует, было глупо даже для тебя.

-Мы не знали, что это, - со вздохом сознался Гаральд, выпрямившись. – Касса Ур Уна пыталась нащупать информацию, но неизбежно терпела крах. Земли мертвых – и все на том. Место для грешников. Второй шанс на жизнь. Одни байки нелепее других. Мы не нашли иного способа попасть сюда, кроме как войти так же, как это сделала Вальканта.

-И ты полез сам, - хмыкнул Бертрез. – Да еще через дверь.

Вальканта смотрела за перепалкой, ощущая от той что-то странное. Ругались не всерьез, это и дураку понятно. Больше того, в голосе Бертреза, несмотря на всю язвительность, явно сквозило уважение к этому странному человеку.

-Прости, отвлеклись, - заметив, что за ними наблюдают, Бертрез решительно сменил тему. На эту они с главой Инквизиции еще не раз и не два сцепятся. Когда еще такой повод случится! Но сейчас есть дело и поважнее. – Мастер Гар Аль Тарад собирался отблагодарить тебя за помощь, Вальканта. Можешь просить все, что захочешь, другими словами. Сотворит любое чудо.

-Не совсем любое, но почти, - уклончиво отозвался Гаральд на слова Бертреза.

А Вальканту зацепили слова про чудо. Прежде, чем успела сообразить, губы сами собой произнесли просьбу.

-Верните Тэмору к жизни, - выпалила она, с надеждой глядя в лица двух богов. Остановилась на светло-изумрудных глазах, так непохожих на алый хищный взгляд Бертреза. Добавила негромко. – Пожалуйста.

-К-хм, - в сторону кашлянул Бертрез. – Попробуй еще раз. Перед тобой глава Инквизиции. Ты догадываешься, сколько крови у них попили звездные маги, Вальканта?

-Но ты вытащил их, хотя знал, что они творили, - возразила Вальканта пылко.

-Мне все равно. Я не служу Инквизиции. К тому же это было давно, а они без памяти и большей части возможностей за давностью времени, - равнодушно пожал плечами Бертрез. – Игрушки, другими словами.

-Тогда выпустите их! Они нужны этому миру. Нужны нам, - Вальканта смотрела то на одного, то на другого.

-Вальканта…

-Мне не нужна другая благодарность, - не дала договорить она Гаральду. Повернулась к тому окончательно. – Мне неведомы ваши правила и законы, и я ничего не знаю о вашем мире и том, что когда-то в нем творилось. Но Тэмора дорога мне такой, какой я ее знала. Не так и сильно она отличалась от любого другого из нас.

Гаральд покачал головой, вздохнув.

-Не старайся, Вальканта, он понимает, - в разговор вмешался Бертрез, заставив девушку замолчать. – Часть узнал от меня, часть выяснил сам. О том, что Тэмора искала тебя здесь, а не пряталась от них, тоже знает.

-Искала меня? – вот это новости.

-На Шал-Гхалл магам дорога закрыта мной. Но ты не умерла. Тэмора логично предположила, что у тебя есть шанс вернуться. Не учла одного. Я не отправляю бедолаг на вечные мучения в Тандер Сакт. Вообще они как-то удивительно превратно поняли это место, - задумался вслух Бертрез. Окинул взглядом городские высокие стены, возле которых стоял. Перевел взгляд к равнине, расстилающейся вокруг. – Никак не возьму в толк, где дал промашку. Вроде бы, все объяснил, разъяснил. Даже показал! А они перевернули идею с ног на голову, когда ануя исчезли. Забавно.

-Очень. Это мерзкое место ты исправляешь, или оно будет уничтожено, - хмуро заявил Гаральд, повернувшись к нашкодившему богу.

-Да понял я, понял. Даже слышал раз пятьдесят. И это те, которые только от тебя звучали, - отмахнулись от того скорее по привычке.

Тем временем Гаральд повернулся к Вальканте, молча ожидающей ответа на высказанную просьбу. Если быть откровенной, она и не ждала, что ей согласятся сделать такой подарок. Жизнь главы неведомой Инквизиции, безусловно, ценна, но всему есть предел.

Оказалось – предела нет.

-Приговором, вынесенным Инквизицией, в этот мир запрещено соваться под страхом смерти, - с лукавой улыбкой произнес Гаральд, глядя прямо в лицо ледяной таали. – Поскольку здесь чуть не протянул ноги ее глава. То есть я.

Вальканта продолжала непонимающе смотреть в ответ. Пришлось взять слово Бертрезу.

-Мастер Гар Аль Тарад хочет сказать, что коль в мой мир соваться запрещено, то о небольшом нарушении правил тоже никто не узнает. Если я буду вести себя хорошо, - как заученную мантру повторил Бертрез. Подмигнул Вальканте. – Так что своих магов я могу вернуть обратно. Собственно, уже вернул, пока ты тут развлекалась. Заминка только с твоей Тэморой.

-Что с ней?!

-Найти не могу. Понадобится твоя помощь. Но это потом. Погоди, никуда твоя богиня от нас не денется. Дальше тумана не пропадет, - хмыкнул Бертрез. Кивком головы указал на своего спутника. – Ты хотела что-то попросить взамен за спасенную жизнь главы Инквизиции, Вальканта.

Вальканта непонимающе смотрела на обоих. Чего-то оба от нее ждут, но чего? Что она может попросить? Все, что нужно, это чтобы Тэмора могла жить спокойно на своем острове. Другого ей не надо.

-Даю подсказку: ты зачем-то притащилась в четвертый раз в это сомнительное место, - нараспев протянул Бертрез, пряча улыбку.

-Ты можешь достать ануя? – удивленно спросила Вальканта, глядя в светло-изумрудные глаза.

-Дура, - вздохнул Бертрез в стороне.

Рядом смеялся Гаральд. Вальканта чувствовала себя смущенной от его веселого смеха.

-Перед тобой глава Инквизиции, Вальканта, - со вздохом в очередной раз попытался достучаться до Вальканты Бертрез. – Он может все. А ануя – это моя неумелая попытка, костыль, если будет угодно, которым я подпер собственное незнание сложной на тот момент для меня темы. Потом было лень переделывать. Ну, и как результат, - обвел пространство вокруг рукой Бертрез. – Костыль сломали мои недоученные маги, из-за чего все рухнуло. Но это был интересный опыт. Учту на будущее. А тебе самое время изложить свою просьбу. Не стесняйся, он не кусается.

-Зато по шее надавать могу с превеликим удовольствием, - хмуро посмотрел на того Гаральд за явную фамильярность, граничащую с хамством.

-Пожалуй, откажусь. Между прочим, я оправдан твоим же приказом. Глупый, неразумный. Что с меня взять? – вслух озадачился Бертрез, даже не пытаясь сдержать улыбки.

-О, я найду, за что зацепиться.

Вальканта поймала взгляд Гаральда, обратившийся к ней. Бертрез тихо посмеивался в сторонке. Этого черта все устраивало.

-Ну? Смелее, - подбодрил Гаральд девушку.

-Я…