Кузнец богини. Звездные маги

Глава 22

-Юлю! – сильная мужская рука ухватила изнеможенную долгим и трудным подъемом девушку буквально за шкирку и втянула наверх.

Осыпавшиеся камни заставили отпрыгнуть подальше. Здесь Хагуц спустил с рук потрепанное и изрядно помятое создание. Доспех выглядел очень красочно.

-Вальканта с тобой? – кинул взгляд ачха куда-то в темную дыру, откуда с таким трудом вылезала девушка. Здесь наверху освещение было получше, кристаллов уцелело больше.

-Она там осталась, - тяжело дыша, пробормотала Юлю. Подрагивающие ноги почти не держали, девушка сползла, едва Хагуц убрал от нее руку. – Тут глубоко, не подняться ей.

-То есть червь вами не пообедал? Хорошо. Как спускаться будем? – озадачился Дейнос. Этот вместе с сестренкой уцелел. Не повезло только Юлю с Валькантой.

-Там монстры, - покачала головой Юлю. Грудь ее вздымалась и опадала от частых и глубоких вдохов. – Как минимум один. Его завалило, пока падало. Но он вылезать начал. Вальканте не подняться, осталась отвлекать.

-Здесь не спустимся, - фыркнул Хагуц, вглядываясь в темноту. Будь у него чуть богаче воображение, от столь пристального внимания кто-то бы наверняка подмигнул в ответ.

-А что делать? – вскинулась Юлю с тревогой. – Мы же не бросим ее там, правда?

-Если там еще есть, кого бросать, - скривился Хагуц. Пожал плечами.

Однако рта ачха раскрыть не успел. Со стороны к ним подбежал последний член их скромной компании. Яркие салатовые волосы выделялись на фоне всеобщей серости, сдобренной алыми пятнами заметно поредевших кристаллов. Казалось, они даже сами немного светятся.

Галнус издал радостный возглас, едва завидел ракосса, сидящую на коленках у ног высокой фигуры ачха. Ему слабо помахали рукой в ответ. Мол, обошлось, живая.

-А я там Рейд нашел, - обернулся назад Галнус. Из тоннеля следом за ним вышла мрачная фигура, за которой подтягивалась уже довольно-таки боевая мощь, облаченная в нормальные доспехи, подобающие месту и случаю.. – И не только.

-Всех под замок и больше никаких Рейдов! – рявкнула Шершень еще издалека, явно заканчивая какую-то мысль.

-Шершень! – обрадовалась Юлю, несмотря на мрачную атмосферу, повисшую над головами блудных работников склада. – Неужели вы обратно?.. Шершень! Нам помощь нужна!

-Неужели? – мрачно буркнули в ответ. Шершень подошла ближе с осторожностью. Яма, зияющая у центра пещеры, внушала серьезные опасения. Обвалится край, все полетят вниз. Падать, меж тем, будет больно. – По-моему, живые. Прямо на удивление. Вот червь бы вами пообедал, тогда я бы пос…

-Мы с Валькантой туда грохнулись, вниз, - Юлю нашла в себе силы подняться на ноги. Конечности чуть подрагивали от слабости, но в целом держали. Девушка указала в дыру. – Я смогла забраться, а она – нет. Сделайте что-нибудь! Нам не спуститься здесь…

-Вальканта? И эта с вами? – почти простонала Шершень. Обернулась назад на громкую поступь. – Шелтох, слышал? Эти идиоты мало того, что сами приперлись халявку добывать, еще и Вальканту с собой догадались взять. Идиоты несчастные!

-Вальканту? – возвышающийся на добрые два метра Шелтох сделал пещерку словно бы меньше размером. Парадокс, но Хагуц, обладающий точно таким же ростом, не так сильно влиял на атмосферу. – Да, передай Венталю, что сейчас буду. И где же Вальканта? – отдав кому-то краткую команду, Шелтох подошел ближе. Пнул камушек в дыру, прислушался. Летело очень красочно, сбивая по пути все, что плохо лежит. – Там?

-А если бы ей на голову?! – возмутилась Юлю подобной бесцеремонностью своего начальства. Не прямого, но все-таки. – Вдруг она там прямо по…

-Значит, помог бы сдохнуть. Выживет, ее счастье. Здесь не спуститься, - оценил глубину провала Шелтох.

В отличие от остальных он стоял на самом краю в своих темно-синих доспехах безбоязненно и смотрел вниз, прикидывая расстояние. Дно видно плохо, зато хорошо понятно, что оно очень далеко. Ни лежащего тела поверх камней, ни бегающего не заметил.

-Что делать будем, Шелтох? – Шершень на обвал с легкой руки, точнее ноги, боевого товарища не среагировала. – Снова бросать?

-Нарочно, да? – скривился Шелтох на напоминание о делах давно минувших дней. Посмотрел еще раз вниз, прикинул что-то, в конечном счете был вынужден покачать головой. – Нет. Не знаю. Венталь нужен. Если знает, как туда пройти, попробуем дойти. Нет, бросим. Эти твои…

-Эти мои идут в лагерь и не отсвечивают! И чтобы ни ногой от костра! – зло рявкнула Шершень в сторону своих незадачливых работников. Решили поживиться, пользуясь случаем!

Все пятеро понуро поплелись в тоннель. Вот и поживились. Как минимум проблем на голову огребли и еще огребут с лихвой. Откупятся ли добытыми кристаллами – это вопрос.

Юлю обернулась через плечо, захватив взглядом краешек черной дыры, перед тем, как поворот скрыл злополучную пещеру. На душе паршиво. Сглупили, да. Но ведь хотели как лучше! Кто же знал, что червь покажется? Это так редко случается! И объяснить бы своей совести, да слушать не хочет. Твердит и твердит свое.

Глава Рейда выслушал просьбу молча. Смотрел изумрудными глазами на Шелтоха, сидя возле костра.

-Не смотри, как на идиота, - попросил Шелтох, сморщившись.

Он плюхнулся рядом с главой Братства. Шершень осталась стоять за его спиной, хотя должна была бы давно свалить к своим проштрафившимся работничкам. У костра кроме них двоих и начальника склада чуть в сторонке больше никого. Оно и понятно.

-А как мне на тебя смотреть? – искренне удивился Венталь. – Рейд после выполнения задачи. Уставшие, с опустошенными припасами. И куда ты нам предлагаешь лезть? Обратно? На сколько ярусов? В твоем случае: идиот – это еще мягко сказано. Нет.

-Я с парнями спущусь, чтобы вас не задерживать. Возьмем остатки припасов.

-Нет.

-С добровольцами. Проклятье, Венталь, не дело это, опять ее тут бросать. Мало было одного раза?

-Видимо, мало, раз притащилась сюда снова. Я сказал – нет. Ты идешь вместе с нами в Алтакарх.

-Да какого черта, Венталь?! Сказал же, все будет хорошо. Ты только покажи, как туда добраться. Больше ничего не надо.

-Нет, - откликнулся Венталь. – Не покажу. Ты идешь со мной. Ослушаешься приказа, знаешь, что будет.

Шершень невольно отодвинулась на несколько шагов подальше.

Отчетливый скрип зубов вызывал мурашки по коже. Кажется, Шелтох всерьез разозлился на слова главы Братства. Не то, чтобы такого не случалось. Бывало иногда. Венталь, конечно, прислушивался к чужим словам и доводам, но всегда поступал так, как считал нужным. Порой окружающих это катастрофически злило.

-Венталь, эта девушка…

-Эта девушка – не член Рейда. Рисковать жизнью за нее я вам не дам. И, Шелтох, этот спор бесполезен.

Выпустить пар было негде. Тварей перебили, новые не показывались. Тех редких, которые заглядывали, убил Хагуц с товарищами. Так что Шелтох вернулся в Алтакарх злой как тысяча чертей. Рычал и срывался на первом попавшем под руку счастливце. К нему не только подходить опасались все, кроме Венталя, его обходили по дуге за десяток метров.

Собрание по поводу Рейда прошло со скрипом. Шелтох не выдержал где-то на середине, вышел вон, хлопнув дверью. Ему надоело! Если срочно не найдет, где и с кем пар выпустить, рискует разругаться с главой Братства в пух и прах. Как все его предшественники.

-Шелтох! – окликнула его откуда-то сбоку знакомая голова. Яркая рыжая шевелюра горела веселым костром даже в тусклом освещении, что царило в Братстве. – Тебя там искали. Какая-то шишка. Слушай, я-то откуда знаю? А, нет, не подходи! Он в гостевой!

Играя желваками, Шелтох скорректировал курс. Кто бы его там не ждал, он явился в неподходящее время и совсем скоро пожалеет о своем решении. Так что для пользы дела было бы лучше, если бы неведомый некто умел держать в руках оружие!

Как в воду смотрел.

Шелтох встал посреди порога. Гнев как рукой сняло, явив вместо себя удивление. Причем сильное и искреннее.

-С богами встретиться проще, чем с тобой, криворукий калека, - фыркнул от стола ледяной таали.

Гость сидел до прихода Шелтоха на спинке стула и раскачивался, поставив ботинки прямиком на чистую поверхность. Теперь уже всю в песке после путешествия по улицам Алтокарха.

Завидев охотника, мужчина спрыгнул со стула и выпрямился. Окинул Шелтоха взглядом, после чего стянул повязку с глаза и вновь осмотрел снизу до верху.

-Если хочешь подраться, всегда к твоим услугам, - проницательно заметил гость, чувствуя чужое желание рвать, метать и убивать.

При виде жажды крови в глазах друга Шелтох в конец растерялся. Что-то незнакомое, опасное. Слишком опасное, чего раньше не было.

-Не думал встретить тебя здесь, Фальрес, - с трудом отвел взгляд от алого глаза Шелтох. Обернулся через плечо, после чего сделал шаг в комнату, прикрыл за собой дверь. – Слышал, тебя боги в Тандер Сакт отправили.

-Я там не прижился, - оскалился Фальрес. – Так что теперь развлекаю своим красочным видом живых. Так что? Как насчет схватки? Обещаю не убивать. Возможно.

-Для окосевшего ты слишком разговорчив. Не укоротили язык, так распетушился весь, - фыркнул беззлобно Шелтох. Наконец опомнился. Подошел ближе и по-братски обнял старого друга, похлопав по спине. – Рад видеть тебя живым и, кажется, здоровым, дружище. Что забыл в наших краях? Бегаешь от гнева богов? В Лавовых, конечно, жарко, но, боюсь, до Огненных недр не пройти напрямую.

-Обкей подох, нет смысла соваться за ним. Удивлен, что слышал про наши разборки, - отмахнулся Фальрес. Отошел к столу. Пальцами постучал по нему, выбивая некий ритм. – Нет. У меня другой вопрос. Я слышал, у вас здесь ледяная таали ошивается где-то. Скорее всего, должна была обращаться по поводу работы или Рейдов. Сможешь узнать для меня?

-Ты о Вальканте? – вновь помрачнел Шелтох.

-Она самая. Успела что-то натворить, что ты в лице изменился? – с интересом протянул Фальрес.

-Разве что сдохнуть. А так – ничего. Вообще, мать твою, никаких претензий!

Стол с честью выдержал удар огромного кулака по себе. Даже ради приличия не подогнул ножки, не скрипнул. Стоял как влитой. Словно чувствовал, что при малейших признаках слабины его тут же пустят на растопку.

-Рассказывай, - недобро сощурились разноцветные глаза.

-Нечего рассказывать, - огрызнулся Шелтох. Подошел к столу и свалился на один из стульев, раскинувшись на том как на троне. Кулак опускался на поверхность стола еще несколько раз. Уже без той злости, скорее задумчиво. – Пришла просить работу. Венталь, помня об их разборках с Алтором, отказал нанимать, но не запретил обращаться. Короче, наняли сторонним специалистом на склады. Шершень нарадоваться не могла, хотя ей вечно не угодить. В Рейдах все рыдают от «комплиментов» из ее уст.

-Ближе к делу, Шелтох, - скривился от ненужных и бестолковых подробностей Фальрес.

-Куда уж ближе? Говорю же, Венталь запретил брать в Рейды. Так эти идиоты с ней за компанию сунулись сами, пока в пещерах тварей нет.

-Нарвались? Так вы самое основное перебить должны были. Она умеет сражаться.

-Несмотря на твои лестные отзывы, сильно сомневаюсь, что этой козявке по силам одолеть червя. Хоть с каким оружием и доспехами.

-Она что, не смогла убежать от червя? – всерьез озадачился Фальрес новостями про лавовую тварь, о которой только глухой не слышал. – Подохла от этой ерунды?

-Слушай, Фальрес, ты не зарывайся уж так активно, а? Не посмотрю, что Повелитель, - огрызнулся Шелтох на чужие интонации. – Нашел себе ерунду. Такого, чтобы убить… А, чего тебе объяснять. Не дурак. Хотя иногда пытаешься им казаться. Червь обрушил тоннели и пещеры. В одной такой твоя девчонка и была. Свалились вместе с одной тут. Эта выбралась, ловкая кошка все-таки. Вальканте повезло меньше.

-Паршиво, - со вздохом вынужден был заметить Фальрес, которому от новостей о гибели ледяной таали стало как-то тоскливо, что ли.

Впервые после того, как попал в Тандер Сакт, испытал это мерзкое чувство. Нет, не впервые. Первый раз был на снежном острове, когда сам же и прогнал девчонку.

-Венталь запретил соваться вниз. Мы с Рейда возвращались уже, без припасов, без…

-Погоди, - оборвал резко друга Фальрес, подняв руку. Нахмурился. – Зачем было соваться вниз? Ты сказал, Вальканта сдохла. Только не говори про беспокойство о трупе.

-Я не сказал, что она сдохла после падения. Сказал, что ей не повезло. В том смысле, что она не обладает достаточной ловкостью, чтобы выбраться из обвала, как наша Юлю.

-Хочешь сказать?..

-Осталась там, внизу.

-Давно? – мгновенно выпрямился Фальрес.

-Два дня. Стой! Куда? Ты с дуба рухнул, Фальрес? – Шелтох успел поймать ледяного таали за плечо, когда тот уже распахивал дверь. – Не зная, куда и где искать? Один?

-Не один. А где искать, ты мне скажешь по дороге.

-Два дня? – недоверчиво переспросил Шелтох. Отпустил чужую руку, когда той недвусмысленно подергали.

-Она живучая.

-Там не выше четвертого яруса. Среди тварей? Мы в те коридоры с Рейдом не ходили совершенно точно, обошли стороной.

-Она шаман, справится. Когда рядом никого, справится точно.

-Шаман? – заинтересовался ответом Шелтох. – Это те, которые?..

-Те, которые. Да. Ты идешь со мной или даешь того, кто покажет, где случился обвал, - прозвучали резкие слова, не похожие на вопрос.

Фальрес покинул комнату. Следом за ним вышел охотник.

-Погоди. От пяти минут ничего не изменится, - произнес чуть задумчиво Шелтох. Поймал на себе взгляд светлого бирюзового глаза. Второй спрятали под повязку, дабы не пугать окружающих и не искушать самого себя лишний раз. – Попробую уломать Венталя. Он почти наверняка знает, куда ее угораздило грохнуться. Сможет подсказать короткий путь. Сверху нам все равно не спуститься без последствий. Если захочет, конечно. Э, нет, ты ждешь меня здесь. К Венталю даже не вздумай сунуться. В таком-то виде.

Глава Братства выслушал просьбу молча. В какой-то момент Шелтоху показалось, что сейчас прозвучит знакомый ответ, уже полученный им на днях. В изумрудных глазах парня точь-в-точь прошлое выражение.

Однако ответ был совсем другим.

-Держи, - Венталь взял со стола свернутую в трубочку бумагу, протянул мужчине. – Идешь сам, но возьми с собой охотников. Рейд не официальный, никаких материалов видеть не хочу.

-И даже не скажешь, что я идиот? Два дня прошло, - с удивлением заметил Шелтох. Бумагу взял, осмотрел беглым взором. Карта, похоже. Вопрос застыл на губах. Кажется, что-то такое глава Братства подозревал.

-Скажу: ты – идиот. Возвращайся живым, Шелтох. У нас Рейд через три недели в Зерекский лес. Не успею найти тебе замену.

-Обязательно, - хищно пообещал Шелтох.

Выдвинулись в путь сразу.

Вместе с воинами Фальреса и охотниками Братства получилось почти три десятка воинов. Для полноценного Рейда в самом деле мало, для одной группы – предостаточно. Тем более, что сильно вглубь им забираться не нужно. Достаточно просто спуститься и отыскать нужный коридор, благо Венталь отметил тот на карте.

Монстры начинали потихоньку вылезать из укромных уголков, подниматься на поверхность. Продвижение могло бы быть быстрее, но твари заслуженно требовали своей порции внимания. И лучше будет обратить его на них сразу, чем потом отвлекаться, когда в самый неподходящий момент вылезут из-за спины.

-Какое у тебя дело к этой девчонке, Фальрес? – на первом привале Шелтох не удержался.

До того они не обменялись со старым знакомым и десятком фраз. Причем все они касались исключительно тварей, вылезающих то с одной стороны, то с другой. А ведь было ужасно любопытно, в честь чего сам Повелитель разыскивает некую таали. И ладно бы Алтор. О том, что тот неровно дышит к Вальканте, знали все, кажется.

-Личное, - Фальрес уже лежал у костра, растянувшись, и смотрел в потолок, подсвеченный алыми и оранжевыми световыми кристаллами. Парадокс, но в этих местах столь драгоценные породы внизу не встречались, только там, откуда их не достать.

-О том, что по ней Алтор сохнет, знаешь?

-Еще знаю, что он считает ее мертвой.

-А то сейчас что-то изменилось, - фыркнул охотник. Кинул сумку на землю и свалился следом. Они торопились, так что отдых планировался совсем краткосрочный. Этим следовало пользоваться. – Не там, так здесь.

-Вальканта не интересует меня. Точнее, интересует, но в другом ключе.

-Нужен специалист по какому-то делу? Если хочешь, могу узнать у своих.

-Нет. Не нужен другой. Она обучала меня мастерству. Мы повздорили, и я прогнал ее. Как оказалось, зря. В свете последних событий, возможно, ее слова имеют больший смысл, чем мне казалось.

-Мастерству? Изготовление доспех и оружия? Тебя?! Да ты в жизни не держал инструмент в руках! – приподнялся на локте с удивлением Шелтох.

К нему даже головы не повернули. Фальрес пытался спать, закинув руки за голову.

Пришлось следовать его примеру. Времени на отдых в самом деле почти не оставалось.

Еще сутки спускались на ярус, отмеченный Венталем на карте. Было бы куда быстрее, если бы они воспользовались дырой в обвалившейся пещере. Однако приходилось быть реалистами – там спуститься без проблем попросту невозможно. Подняться тем более. Вот и шли обходными путями, вгрызаясь в тварей.

Венталю нужно будет обязательно сказать огромное спасибо. Так четко построить маршрут с наименьшим сопротивлением и количеством тварей, как он, не смог бы никто. В любое другое время спускались бы дней пять. С его подсказками справились за двое суток.

Чем дальше шагали, тем сильнее нервничал Шелтох.

Вальканта грохнулась в эти края без сумки, без припасов. Воды в пещерах нет. Даже если от голода ноги не протянет и не будет сожрана сама, то пить надо. Никуда от потребностей организма не денется.

Вдвойне было удивительно спокойствие Фальреса. Этот был твердо уверен, что девушка выжила. Если упала и не сдохла, то продержится до их прихода обязательно.

-Такое чувство, что стало прохладнее, - покрутил головой Шелтох. Нахмурился и полез за картой. – Не там свернули?..

-Мы правильно идем, - остановил его Фальрес. После подтвердил наблюдения. – Похолодало уже полчаса как.

-Вальканта? – среагировал на его слова Шелтох, получил утвердительный кивок в ответ. И сразу же встал. – Ваши чары?

-Наши. Иди, не бойся, не тронет.

Фальрес хода не замедлял, а вот у Шелтоха были все основания для беспокойства. Чары крови ледяных таали убивали быстро и без разбора. Даже запрет в нейтральных городах стоял. Нарушителей скидывали вниз. Если могли найти, конечно. Но запрет стоял.

-Уверен? – уточнил Шелтох перед тем, как сделать шаг вперед.

-Более чем.

Первое напоминание о том, что где-то здесь прячется ледяная таали, встретило их через четыре пещеры. Тонкая корочка льда хрустела под ногами, но холоднее не становилось. Что было удивительно само по себе. Прохлады вряд ли было достаточно, чтобы поддерживать лед. Однако тонкое стеклышко не таяло, переливаясь всеми цветами радуги в ответ на блеск световых кристаллов у потолка.

Шелтох озирался по сторонам. Вскинул голову наверх.

Дыра в своде пещеры, гора камней. Кажется, здесь должна была грохнуться девушка. Тела нет. А стоило сделать несколько шагов вбок, как за ближайшим поворотом до чертиков напугала тварь.

Неподвижно стояла она прямо за углом. Фальрес прошел и не обратил внимания, а вот шедший за ним Шелтох невольно встал и потянулся за оружием. Остановился на полпути – монстр не двигался. Больше того, был мертв.

Звон прокатился по тоннелю, когда клинок обрушился на застывшую статую. Осколки льда брызнули в разные стороны.

Шелтох быстро догнал ледяного таали.

-Фальрес, что происходит? – не удержался Шелтох. Рисковал быть не понятыми своими воинами, которые шагали за спиной, но молчать дальше не мог. – Если это ваши чары, то они должны были нас всех свалить еще на подходе. Вон, тварь заморожена. Но мы живы, хотя черту явно переступили.

-Это другое, - поморщился Фальрес. Крутил головой, стоя на развилке. Гадал, куда пошла девушка. Пришлось брать наугад. Ему понравилась левая сторона.

-Объяснись! – потребовал Шелтох. Когда реакции не последовало, в два шага догнал таали, ухватил за плечо и развернул к себе. – Фальрес, твою мать! Объяснись! Не поведу своих воинов на смерть.

-Как ты видишь, смерти здесь нет. Когда начнутся проблемы, предупрежу, - дернул рукой Фальрес, скидывая чужую конечность. На нетерпеливый вид охотника вздохнул и принялся объяснять очевидные вещи. Простым людям такие частности о народе ледяных таали могли быть не известны. – Вальканта – шаман. Слышал о таких ледяных таали? Их процентов двадцать от общего числа. И от них стоят все ваши запреты. Некая магия у каждого из нас в крови. Она срабатывает рефлекторно. От страха, при угрозе жизни. Мы заживляем раны, не задумываясь о том. Считай эффектом, как на доспехах.

Шелтох кивал, наматывая на ус. Полезная информация никогда не бывает лишней. А в том, что она полезна, он не сомневался. Раз не слышал прежде, значит, не всем дано услышать в принципе. Стоит пользоваться.

-Так вот, шаманы – это ледяные таали, которые могут пользоваться магией крови по своему усмотрению. Их чары растворяются со временем, если они не предсмертная судорога. Впрочем, есть и минус. От излишней эмоциональности могут вымирать целые города. Поэтому кто из нас шаман, вы не узнаете никогда. Запреты поставили сразу ото всех, а там – как получится.

-А эта тварь? – кивнул за спину Шелтох, где позади на земле валялись кристаллы льда, некогда бывшие монстром.

-Эта тварь доказывает, что Вальканта где-то недалеко, и ей очень плохо. Но она еще жива. Иначе здесь не было бы прохладно. Твари в округе все такие, - понял вопрос во взгляде верно Фальрес. Развернулся и продолжил движение, продолжая попутно объяснять то, что происходило в пещерах накануне. – Когда воспользовалась чарами, уничтожила в округе все. Скорее всего, убегала от обвала по той же причине. Тут много тварей, она без оружия и доспехов, а там ваши складские и ракосс, карабкающаяся по склону. Не факт, что залезет. Короче говоря, вечно она беспокоится о какой-то ерунде.

-Ваши чары не выбирают между своими и чужими, - припомнил Шелтох, на краткий миг перешел на бег и нагнал таали. Дальше двигались вместе. – Это?

-Именно.

Далеко идти не пришлось. Еще через две пещеры, связанные короткими тоннелями, Фальрес встал.

-Стойте здесь. Дальше пойду один, - произнес он предупредительным тоном. – Не уверен, что это будет безопасно для вас. Меня не тронет точно.

-Ты говорил, чары шаманов исчезают со временем? – Шелтох определенно чего-то недопонимал. Или Фальрес недоговаривал самое основное. Сам черт сломит в этом народе. Мало их, вот и пользуются. Тихони.

-Помимо чар шаманов остается интуитивная магия. Если она есть, убьет любого, кто подойдет слишком близко. Все зависит от тяжести увечья.

-Уверен, что оно есть?

-А ты оглянись вокруг, - фыркнул Фальрес, после чего исчез в соседнем тоннеле.