Кузнец богини. Звездные маги

Глава 31

Приглашение на соседний остров принес Занказар. И не просто принес, а лично передал, чтобы упрямец точно не смог заявить, что не видел, не слышал, забыл.

-Богиня требует моего личного присутствия? – уточнил Алтор, выслушав пятую часть речи своего бога.

-Просит, - уточнил подросток. Призадумался на краткий миг. – Даже не просит, а предлагает.

-Откажусь, - мужчина вернулся к своим делам, склонившись над чертежом

Новый амулет для Дендрала должен получиться. Костьми ляжет, но сделает. Сколько можно его знахарю без амулета?! Гордость мастера тоже покоя не дает. Твердит и твердит над ухом, что он может. Может ведь! Только ни черта не получается!

-Даже не прочтешь? – лукаво сощурился Занказар.

-Не интересуюсь, - задумчиво пробормотал ачха в ответ, думая о своем.

Парнишка сделал скорбное лицо, получив отказ.

-Ну вот, - произнес Занказар, демонстративно вытягивая руки, чтобы начать рвать конверт, так и не вскрытый. – А я так надеялся развеять твою скуку. Помочь, наконец. И вообще, ты столько раз говорил про мастера Велка. Что сейчас, получив отказ, смею тебе сказать, что больше никогда не обращусь к Тэморе, - изумрудные темные глаза искоса поглядывали на массивную фигуру. Конверт начал поддаваться, вот-вот разорвется.

-Погоди, - оборвал театральную постановку Алтор. Отложил деревянную линейку на бумагу, повернулся всем корпусом. – Что ты сказал про мастера Велка?

-Только то, что Тэмора согласилась в качестве исключительной признательности нашей с ней дружбы и заверении в будущем расположении и прощении устроить твою встречу с этим именитым мастером. Но так как, полагаю, такого хорошего мастера, как ты, эта встреча не заинтересовала, мы можем отказа…

-Согласен! – с рычанием из рук мальчишки вырвали надорванный конверт светло-салатового цвета.

Занказар сощурился, старательно пряча улыбку. Не получалось.

Однако Алтору было плевать, что над ним подшучивают. Он быстро вскрыл послание ловким движением, извлек чуть порванное и сложенное вдвое письмо, принялся изучать. Читал и глазам своим не верил. Сердце гулко отдавалось в груди.

Неужели он сможет увидеть легендарного мастера?!

-Когда выходим? – резко обернулся Алтор к своему божеству.

-Не знаю. Хотел сразу, - протянул Занказар. – Но так как энтузиазма в тебе не так и много, то оно, наверное, может подождать, пока я не…

-Прости, - выдохнул ачха голосом, полным раскаяния. – Прости, этого больше не повторится.

-Идем, - все-таки в голос рассмеялся Занказар, кивнул в сторону двери, ведущей из мастерской, где последнее время пропадал Повелитель его острова. На порог боялись соваться все без исключения. – Корабль ждет с самого утра.

Алтор застыл на пороге, скептически осмотрел сгущающиеся сумерки. Нахмурился и обернулся.

-Ты так долго собирался смелостью, чтобы зайти? – не поверил он.

-К тебе в мастерскую, как к зверю в пасть, - фыркнул Занказар, протиснулся между высокой массивной фигурой и косяком, спустился по ступеням на песок двора. – Не выслушаешь, будешь ругаться. Еще прилетит что-нибудь. Потом я кину тебя в ответ, а дальше ты проваляешься без сознания несколько дней. И, заметь мою предусмотрительность, когда очнешься после этого, предложение Тэморы будет уже недействительно.

-Да уж, в предусмотрительности тебе не откажешь, - согласился Алтор, спускаясь следом за подростком.

-Буду ждать на корабле, - произнес ветерок и умчался, раскидывая песчинки по двору.

Алтор повернул голову в сторону. На него в ответ смотрели знакомые лица.

-Вы давно здесь?

-Ну, - замялась Анзола, не зная, как бы сказать точнее и надо ли говорить вообще.

-О приглашении к Тэморе слышали?

-Да.

-В честь чего такая щедрость, знаете?

Все трое синхронно развели руками. Херитар сделал это так, что Зо, сидящий от того по левую руку, свалился со своей жердочки и теперь лежал на песке, ругаясь в голос. Неудачным действом парень умудрился вывихнуть себе палец. И теперь на рогатую голову некоего ачха сыпались проклятия, как из рога изобилия.

Корабль прибыл с визитом к чужому острову ровно через двое суток. Причалил, что удивительно, сразу к храму, напрочь проигнорировав и порт, и столицу, и вообще какие бы то ни было правила приличия.

Алтор всерьез удивился бесцеремонности Занказара, который этим поступком зарвался даже на его взгляд, пока не узнал фигурку в облегающем белоснежном платье, что поджидала их на краю стены у трапа.

Присутствие богини успокоило. Сложно представить, чтобы Тэмора так просто спустила все на тормозах. Значит, знает, значит, разрешила. Только ругани им не хватало. Мало прошлых лет вражды, что ли.

-Мое почтение, - склонился в легком поклоне Алтор в дань уважения, когда ступил на краешек просторной стены следом за Занказаром.

-Приветствую на моем острове, - с лучезарной улыбкой, делающей богиню еще прекраснее, ответила Тэмора.

Сегодня ее длинные иссиня-черные волосы были убраны в замысловатую прическу и украшены светлыми цветами. Искусственными. Потрясающая работа, которую очень хотелось посмотреть поближе. А еще лучше взять в руки и изучить под корень. Цветы как настоящие, даже трепещут на ветру. Однако точно не живые. Видна рука настоящего мастера. И Алтор даже гадать не собирался, каково имя этого мастера.

-Надеюсь, ветер был попутным, - продолжила Тэмора, направляясь в сторону лестницы, ведущей во двор храма в сопровождении Занказара.

-Еще чая нам предложи, - хмыкнул Занказар не слишком учтиво на вежливые слова. – Прибыли за два дня. Все в пределах нормы, Тэмора. Потому не пытайся улизнуть от темы. Ты обещала все рассказать в деталях, раз в прошлый раз не смогла. Хочу услышать от и до! И без отговорок.

-В прошлый раз ты сбежал сам, - заметила на упрек Тэмора. – Я хотела рассказать, но не успела. Это разные вещи.

-По-моему, вполне себе одинаковые, - сморщился Занказар, как от жука-вонючки под носом. Внезапно зацепился взглядом за знакомые очертания корабля, мелькнувшего у горизонта. С удивлением повернулся к Тэморе. – Ты ждешь еще гостей?

-Юльнадарра тоже хотела послушать. Не против?

-Нет, конечно! Но только если у тебя будет, чем промочить горло.

-Она обещала захватить из своих запасов.

-Отлично! – воодушевленно воскликнул Занказар, уже потирая в предвкушении лапки. – В таком случае предлагаю…

-Поднимайся ко мне в комнаты. Мимо не пройдешь, - согласно кивнула Тэмора на чужие слова. – А я пока, - Занказара и след простыл, - провожу твоего Повелителя к своему мастеру. Хм. Он ничуть не изменился, да, Алтор?

-Тебе виднее, - огрызнулся ачха по привычке, после чего замолчал. Не самое правильное поведение с учетом причины, по которой они с Занказаром прибыли на чужой остров. – Прошу прощения за резкость, богиня. Привычка. Постараюсь впредь держать себя в руках.

-Бывает, - легко отмахнулась от извинений Тэмора.

Вдвоем они пересекли двор, поднялись по широкой лестнице, украшенной у краев вазами с зеленью цветов, углубились в храм. Приятная музыка доносилась до нижних этажей тихим-тихим фоном. Кажется, этим вечером боги собирались отдыхать на полную катушку.

Все это Алтора не касалось. Пусть хоть на головах ходят. Его интересовал только мастер, встречи с которым жаждал любой житель их мира. В особенности тот, который умел держать инструмент в руках. Алтор считал себя именно таким.

-Как Шилора? – у высокой деревянной двери, Тэмора остановилась. Встал и ачха.

-Не уверен, давно не видел. Была здорова в нашу последнюю встречу, - осторожно откликнулся Алтор, борясь с волнением.

Взгляд фиалковых глаз то и дело уползал к деревянной створке. Где-то за ним находится настоящая легенда. В предвкушении аж зубы сводит. Столько вопросов в голове! Не забыть бы их от волнения.

-Улмарс просил узнать, не будешь ли ты против, если он попытает счастья с твоей сестрой, - Тэморе пришлось повторить эту фразу дважды, прежде чем она добилась внимания от Повелителя другого острова.

Алтор насторожился. Сам по себе вопрос не был из ряда вон, но он откровенно не понимал, какое имеет отношение к планам Улмарса на свою сестру. Это их личное дело.

-Повелитель моего острова несколько переживает, что ты будешь ругаться, после чего мы с твоим богом вновь столкнемся лбами, - пояснила Тэмора на встречный вопрос. – Ты любишь свою сестру.

-Люблю, - согласился Алтор, которого все-таки сумели отвлечь от темы предстоящей встречи с легендарным мастером. – Но отношения к ее выбору не имею. Если Улмарс не представляет для жизни Шилоры опасности, у меня нет повода для негодования. Пусть пробует. Если хочет.

-Отлично! – воскликнула Тэмора и тут же снизила голос, опасливо покосившись на светлую деревянную дверь, определенно расположенную под углом. – В таком случае, в качестве благодарности и жеста доброй воли, позволь познакомить тебя с моим лучшим мастером. Только у меня просьба: идем тихо. Мой мастер занят. В такие моменты лучше близко не соваться.

-Мы не вовремя?

-О, не волнуйся. Мой мастер слышал о тебе и будет рад встрече.

Мрачный взгляд ачха не стал светлее. Алтор не понаслышке знал, чем оборачивается вторжение в святая святых во время работы.

-Прошу прощения за недоверчивость, богиня, но ты уверена, что нам стоит знакомиться сейчас? Наслышан о твоем мастере и буду безмерно счастлив знакомству, но боюсь, как бы мне не проломили голову и не выставили вон. После чего мастер Велка о встрече даже думать не захочет.

-Не волнуйся. Я его давно знаю. Все будет хорошо, - Тэмора толкнула дверь и первой ступила в мастерскую.

Алтор чуть помедлил, но, черт возьми, такая возможность бывает раз в жизни! Он от Улмарса слышал, что мастер Велка погиб. Как – не сказал. Сказал, что того больше нет. Ошибся? Повезло? Как бы то ни было, Велка снова здесь, и на этот раз им разрешат познакомиться.

-Иди вперед и до упора, - Тэмора, не пройдя и десятка шажков, вдруг встала и замерла. Словно к чему-то прислушивалась. Колебалась недолго. Обернулась, шепнула одну фразу и исчезла, - Велка в конце мастерской. Удачи.

Алтор едва не выругался вслух. Стоял посреди комнаты, заваленной инструментом, в окружении деревянных столов и размышлял о шансе на удачный исход дела. С богиней их было явно больше. С другой стороны, он все равно здесь. И все равно повернуть назад не в силах. Придется рискнуть.

Вторая комната была больше первой. Алтор с интересом заглядывал в ящики, которыми было все заставлено, заглядывал в стеллажи. Уйма материалов на любой вкус и цвет, какие-то заготовки. Любопытно до ужаса! Если бы не мастер Велка, обязательно бы застрял прямо здесь, изучая основы чужих работ.

Третья комната была последней.

Алтор еще сильнее начинал нервничать. Ребячество чистой воды.

Знакомый звук буквально ласкал слух. За шкафами, которые столпились у входа, определенно кто-то работал. Ачха облизнулся в предвкушении и осторожно выглянул из-за угла.

Столы, рабочий инструмент. На полу ящики с материалами, рабочая стружка и пыль.

Босые ноги видны возле ножек стола. Длинные, красивые. Короткие шорты, облегающие бедра, стройный стан, животик, короткий топ через одно плечо, на котором лежит пушистый хвост длинных белоснежных волос. Золотистые рожки, похожие на два драгоценных кристалла, выглядывают из копны снега.

На мастера Велка это видение было похоже мало.

Алтор сразу узнал обладательницу стройных ножек и теперь не знал, что делать. Злиться на Тэмору, что затащила в это место под идиотским предлогом, или злиться, что его надули с мастером Велка? Улмарс ведь говорил, что тот погиб. А он, идиот, повелся!

Другими словами, злиться надо, осталось выбрать на что. И понять, так ли ему хочется это делать.

На стук девушка никак не среагировала, увлеченно занимаясь чем-то за столом. Инструмент в ее руках издавал мелодичное звучание. Правда, обычно окружающие считали, что ничего приятного в этом мерзком звуке нет. Алтор был с таким утверждением категорически не согласен.

-Нехорошо босиком в мастерской, - опершись плечом о край шкафа, произнес он в голос. – Поранишься.

Фигура у стола замерла. Звук затих. Девушка выпрямилась и обернулась к нему. Взгляд светлых бирюзовых глаз оббежал пространство у шкафов.

-Твоя богиня ушла развлекаться с остальными, - правильно понял причину поисков Алтор.

-А тебя она зачем сюда притащила? – не слишком дружелюбно прозвучало из уст ледяной таали.

-Отвлекать тебя от работы, полагаю, - наугад предположил Алтор. Отлепился от шкафа, прошел вглубь комнаты. – Самой это сделать, видимо, смелости не хватило.

-А у тебя, значит, хватило?

-Как видишь, - раздражение внутри усиливалось.

Алтор уже жалел, что не развернулся и не вышел до того, как его присутствие стало бы заметно. Он подошел-таки к столу. Оперся о его край, развернулся и уже собирался сказать очередную гадость, которая так и просилась на язык, как вдруг замолчал.

Алтор внимательным взглядом окинул камень, зажатый в станке, с которым определенно до его прихода возилась девушка. Затем сместил его вбок. На листе бумаги, на котором отчетливо виден кончик чертежа, лежит заготовка под будущий амулет.

-Что ты делаешь? – заинтересованно спросил Алтор.

-Развлекаюсь.

Ответ заставил замереть. Алтор с недоверием посмотрел в лицо таали.

В голосе ни единой нотки злости. Пропала даже та, которая там была от его бесцеремонного вторжения. Любой другой на ее месте рвал и метал бы, что оторвали, помешали и продолжают отвлекать. Да что там далеко ходить, сам бы каждому желающему вторгнуться к себе в мастерскую во время работы раскроил бы череп первым, что попадется под руку. Даже Занказар опасался заходить. И не просто так.

-Твоя богиня сказала, что я могу встретиться с мастером Велка, - сам не зная почему, признался Алтор. Опустил взгляд к камню. Тот даже с этого ракурса блестел и сверкал так, что хотелось подойти ближе и посмотреть.

-Неужели?

-Я не хотел тебе мешать.

-И все-таки помешал.

-Как погиб мастер Велка? Ты знаешь? – Алтор все-таки не удержался. Подкрался ближе к центру стола и с интересом засунул нос в станок. Светлый алый камень хищно скалился черными прожилками, но продолжал переливаться на свету. Его блеск зачаровывал.

-Нет. А ты?

-Это твоя работа? – обернулся от камня Алтор. На него смотрели в ответ спокойные глаза.

Неясное, какое-то смутное подозрение начинало закрадываться в душу.

Он сморозил полную и абсолютную глупость. Ведь в мастерской больше никого. И когда он сюда зашел, девушка работала за этим столом. Недоделанный амулет лежит совсем рядом. Беглого взгляда хватало, чтобы понять, что он уже артефактный. Россыпь белых и черных камушков смотрелась на его гранях необычно. При вставке камня, зажатого сейчас в станке, если все будет сделано хорошо и правильно, получится уникальная вещь потрясающей силы.

А еще у дальней стены мастерской стоит манекен, на котором чернеют хищным пламенем доспехи Повелителя Улмарса. И вот этот амулет, с которым возится девушка, должен быть на его плече. Он видел этот амулет прежде, вот почему показался знакомым. Эта кроха меняет камень, меняет смысл.

Это невозможно. Такое нельзя сделать – скажет любой мастер и будет прав. Нельзя, если только…

-Ты?.. – запнулся Алтор, до которого уже которую минуту пыталась достучаться некая мысль. – Ты – мастер Велка?

Ледяная таали продолжала стоять в нескольких шагах и наблюдать за потрясением на лице ачха.

Фиалковые глаза сместились с нее к камню, зажатому между креплениями. Незаконченная работа.

-Хочешь увидеть, как изменится амулет? – спросила Вальканта, которой первой надоело стоять в тишине. Ожидала категоричного отказа.

Алтор очень хотел бы сказать именно так, но не смог.

Да! Да, очень хочет! – хотел бы крикнуть эти слова, но точно также не смог произнести и звука. Зато нашел в себе силы кивнуть.

Наблюдать за чужой работой было увлекательно и отчасти волнительно.

В какой-то момент Алтор невольно зацепился взглядом за собственную руку, которой опирался о светлую поверхность деревянного стола. Тот был даже не обработан толком. Посадить занозу – плевое дело.

Его запястье украшал кожаный браслет с интересным камнем. Светло-изумрудный, треснутый. И россыпь алых кровожадных камушков вокруг. Артефактная вещь, четыре умения.

Подарок мастера Велка.

-Я люблю тебя, - наклонился он к чужому уху, прошептав признание.

Инструмент замер возле камня. К ачха повернули голову.

Лично он бы убил за такое. Чуть-чуть шевельнуть рукой, и камень будет безнадежно испорчен.

-А я люблю тебя, - ответила таали признанием в ответ. И почти сразу добавила. – Но ты мешаешь.

Камень не был угроблен только потому, что Вальканта успела убрать руки вместе с инструментом в сторону, в то время как ее за талию привлек к себе мужчина, которому в этот момент стало абсолютно плевать и на амулеты, и на материалы, и на силы и время, которые были потрачены на все это великолепие.

-Не хочу слышать это от тебя, - довольно зло прошептал он пленнице, укусил за кончик длинного ушка.

-Звучит, как угроза, - протянула игриво таали.

Сумела положить инструмент на стол, ничего не задев. Только после этого утянула незваного гостя в другой угол мастерской. Очередной стол, но гладкий. На таком заноз можно было не опасаться. Прекрасная вещь.

-Вы с ним очень близки. Не отрицай. И дело не только в Тандер Сакт. Есть что-то еще.

Вальканта занималась камнем, от которого отвлекли несколькими часами ранее. Ачха расположился на столе, где изучал чужие чертежи и осмысливал задумки. В тишине не прошло и пяти минут.

Девушка раздосадовано выдохнула и снова отложила инструмент в сторону. Работать он ей не даст – это совершенно точно. Не то, чтобы уже очень сильно хотелось, отвлек и продолжает отвлекать одним своим присутствием. А, меж тем, она обещала Улмарсу разобраться с доспехом.

-Ты мне не веришь? – спросила Вальканта, запрыгнув на стол рядом с ачха. Покосилась на чертеж в руках. Внезапную идею пришлось гнать поганой метлой прочь. Забавно, как присутствие этого мужчины заставляет играть воображение.

-Верю, - Алтор отложил лист бумаги. Вместо него взял в руки свою девушку и усадил на колени. Склонился к шее, с удовольствием вдохнул знакомый запах. – Я тебе верю. Прости. Его присутствие возле тебя столько времени вызывает во мне злость.

Теплый язык на собственной коже мешал сосредоточиться.

-Ты не скажешь Тэморе никогда и ни за что, - попросила Вальканта, после чего озвучила вторую просьбу. Отстранилась от ачха с некоторым сожалением, обернулась и подняла голову к его фиалковым глазам. – И не скажешь Фальресу. Такому, каким он стал, эта информация не нужна. Поэтому все, что узнаешь от меня, унесешь с собой в могилу.

-Слово, - недоумевая о серьезности прозвучавших слов, среагировал Алтор.

Вальканта помедлила, а потом произнесла то, о чем, кажется, успела позабыть за давностью времени.

-Фальрес мой брат. Старший.

-Удивила, - запнувшись, пробормотал Алтор, не зная, что сказать на признание и как реагировать. – Он не знает? Серьезно? Не знает, что ты?.. Но как он может не знать, если ты знаешь? Имя?..

-Сменила.

Вальканта положила голову на сгиб сильной мужской руки, потерлась щекой. Воспоминания будили эмоции, которые не стоило трогать. Но Алтор прав, он имеет право знать. Было бы нечестно не рассказать ему. Так и продолжит грызть себя. Это ачха, они умеют страдать ерундой и не по таким пустякам. Особенно когда чувствуют, что где-то их обманывают, но не понимают – где.

-Мы жили на снежном острове. Родителей не помню. Мы были вдвоем, - Вальканта смотрела перед собой, но видела далекий-далекий остров, укрытый снегом, как покрывалом. – Фальрес рано стал Повелителем. Не помню, как он попал в Тандер Сакт, но знаю, что он его сумел пройти. Этим привлек внимание Обкея.

-Сколько ему было?

-Около пятнадцати.

-Совсем ребенок, - фыркнул Алтор, с трудом представляя, как подросток сумел выжить там, где взрослые гибли сотнями.

-Фальрес пытался заботиться обо мне как прежде, но у него почти не оставалось на это времени. Обкей удачно пользовался моим существованием, чтобы тот делал все и даже немножечко больше. Едва падал в изнеможении, как находилась причина для моего плохого самочувствия. И Фальрес находил в себе силы идти дальше. Чтобы меня не касались их разногласия с богом.

Вальканта помнила снежный городок, покрытый грязью квартал. Много людей. Очень много.

-В тот год была ярмарка. На остров прибыло много кораблей, куча торговцев. Какие-то редкие минералы из глубин острова, - вспоминала она, глядя в прошлое. – Я отправилась в порт. Ледяная таали, ребенок. Кого-то должна была заинтересовать.

-Ты?.. – Алтор запнулся, испытав волнение. Опустил взгляд на светлую макушку, из которой выглядывали золотистые рожки. Он уже совсем привык к их необычному цвету. Прежде были леденисто-голубыми. – Сама?..

-Фальрес должен был отказаться от связи со мной, но не мог. Такая жизнь не могла продолжаться долго, - вздохнула Вальканта. – Ты понимаешь это. Сам Повелитель.

-Понимаю. Хотя с богом мне повезло, - вздохнул Алтор, мысленно убегая к мальчишке, что сейчас веселился с двумя симпатичными богинями где-то у крыши храма.

-И мне, - улыбнулась Вальканта своим воспоминаниям, продолжила рассказ. – Так меня и украли. Вывезли контрабандой через порт на другой остров. Позже мне посчастливилось сбежать от хозяев. Жила на улице, увлекалась всяким разным хламом. Пока однажды не познакомилась с богиней. Ну, а дальше ты знаешь.

-Не знаю, - прозвучало признание над ухом. – Но очень хочу узнать.