Ледяная корона

Глава 12. Тэш

Я впервые опаздывала. Мерак – настоящая черепаха и свинья. Попросила его спуститься ровно к семи вниз, так ведь нет! Уже почти восемь, а где мы? Все еще не во дворце! А ведь в приглашении фиолетовым по желтому было выведено: ждем всех гостей к восьми часам. Я схватила подол платья и поспешила наверх. От моих ударов по двери Мерак из соседнего номера выглянул старичок в очках, но, увидев, что мощь этих ударов исходит от внешне хрупкой меня, решил побрюзжать, прежде чем вернуться в номер.

– Богиня Зима, ты пришла, прокляни меня дракон, – слабо пробормотал Мерак, впуская меня в номер под выкрикивания возмущенного старика. Было не очень понятно, рад он меня видеть или бы предпочел, чтобы я здесь не появлялась. Мерак держался за живот и едва стоял на ногах. Я хотела у него что-то спросить, как он умчался в уборную, откуда я услышала, что его тошнит. Дверь он успел закрыть.

– Мерак, впусти меня.

Когда Никос только начал преподавать на факультете некрологии, первые пару недель все крыло, где по-прежнему находятся их с Ичесом комнаты, воняло трупами так, что прислуге было разрешено туда не ходить. После мама настоятельно рекомендовала, цитата: «выбросить всю эту гадость вон из нашего дома, пока я не вышвырнула тебя, сынок». Никос перестал брать работу на дом, чем неимоверно огорчил Ичеса, но все остальные постояльцы замка вздохнули с облегчением: во всех смыслах. Поэтому тошнотой меня было сложно отпугнуть.

– Нет! – и опять его вывернуло. Отравился? – Стой там.

Через пять минут он вышел и лег на кровать на живот. Он тяжело дышал. Я прикоснулась к его лбу: горячий. Если он и вправду отравился, то дело плохо. Зимние чувствительны к высоким температурам, особенно, своего тела. В сумочке зазвонил кристалл.

Я отошла к двери и ответила на вызов.

– Льдинка! Ты уже выехала?

Имбри широко улыбалась.

– Я не приеду, – я оглянулась на Мерака. – Мне… нехорошо.

Пришлось соврать, а то знаю я Имбри, тут же придумает любовную историю. А так, может статься, что еще и посочувствует.

– Что за глупости? Ты не выглядишь больной! – Имбри нахмурила брови. – Может, тебе и жених больше не нужен? Тут столько мужчин – загляденье. А ну-ка приезжай скорее. Да и дары сами себя не вручат.

– Не могу я, Имбри, правда, не могу. Прости, пожалуйста. Я завтра приеду и все объясню.

– Что у тебя там произошло? Выкладывай, может, я смогу помочь.

Стоило мне открыть рот, как Мерака стошнило на пол у кровати.

– Прости, – прошептал он.

– Я немедленно пришлю доктора, – отозвалась Имбри. – Продиктуй адрес своего постоя.

Врач явился в течение четверти часа. Мерак к тому моменту рвать стало реже, он даже смог задремать. Я постоянно обновляла холодную тучку со снегом у него над головой.

– Давно пациента тошнит? – был первый вопрос врача после того, как он отрекомендовался: «Доктор Гобер». Он зашел в комнату, поставил саквояж, вымыл руки, натянул перчатки и разу же прошел к Мераку. Разбудил его, чтобы проверить температуру, поставил градусник. Следом за ним в номер забежала горничная и тщательно вымыла пол и забрала ведро из уборной, чтобы скрыться быстро, будто ее тут и не было. Видимо, доктор позвал ее с собой, зная о тошноте.

– Я точно не знаю, – я пожала плечами и обхватила себя руками, будто продрогла, хотя по природе не ведала такого ощущения. – Я нашла его таким минут двадцать назад, не больше получаса точно. Мы должны были выехать в шесть, я просила его спуститься к этому времени. Он не пришел, я подождала почти до семи и пошла за ним лично. А до этого мы виделись… Дайте вспомнить… Где-то три часа назад.

– А почему вы раньше не пришли? – градусник показал слишком высокую температуру тела для жителя Аэтерны. Доктор искал что-то в своем саквояже. Видимо, он травник, а не энергетик, странно, что Имбри отправила его. Разве они держат при дворце травников? В большинстве случае травники оказываются бесполезными: они не могут выявить причину заболевания, только лечат симптомы.

– Куда не пришла? – я не совсем поняла, о чем он.

– Кем приходится вам больной?

– Братом, сводным, – как по заученному ответила я.

– Почему раньше не пришли проверить брата? Почему прождали почти час? – с упреком спрашивал доктор, будто это я виновата в состоянии Мерака.

– Я ведь не знала, – призналась я.

– Что ж вы так, дорогая моя? – удивленно переспросил доктор, усмехнувшись. Он что-то вколол Мераку. Его тон и манера общения мне претили, но я молчала, в надежде, что он поможет Мераку.

– Что с ним? Он поправится?

– Разумеется. Острое алкогольное отравление. Рекомендую в следующий раз следить за вашим родственником, а то так и до смерти упиться можно. Он проспит до утра, сейчас ему нужен только покой.

С этими словами доктор поднялся и спешно покинул комнату. Я даже не успела спросить у него, сколько я ему должна. С тучки мерно подали снежинки на лицо уснувшего Мерак. Алкогольное опьянение, какая глупость! А если его кто-то отравил? Но зачем кому-то это? Нет, я себя накручиваю, даром что ли Мерак уже которую неделю твердит про пропавших наследниц, вот я и выдумываю заговоры. Это просто совпадение. Отравился, вот и все.

Кристалл опять зазвонил.

– Льдинка, ну что там? Ты приедешь? Мы скоро начинаем, – Имбри весело мне улыбалась.

– Нет, дорогая, прости, пожалуйста! Я что-то не хочу, – скривилась я. Хотелось страшно, только не могу я оставить Мерака, пусть и спящего, одного в таком состоянии.

– Что на этот раз? Что доктор сказал?

– Какой-то бред про алкогольное отравление. Мол, ему нужно проспаться. Ты давно его знаешь?

– Так вот и приезжай! – крикнула Имбри, делая вид, что не слышит меня. – Раз до утра проспит, что с ним станет? Кто он тебе, в конце концов?

Что правда, то правда. Но Мерак хорошо ко мне относился. Он бы меня не бросил, а этот бал – да богини с ним. Вручу подарки завтра лично Имбри. Она ведь моя подруга, должна меня понять.

– Как хочешь, Льдинка, будто я для себя стараюсь: бал устраиваю, с гостями договариваюсь. Снежного тебе вечера!

Связь прервалась быстрее, чем я успела сказать «пока». Я подошла к кровати Мерака, подумала пару минут, а затем сняла с шеи «Снежинку» и аккуратно надела на него. Температура начала спадать. В комнате не топили, а потому мне было достаточно комфортно и без амулета. В Ауруме гораздо прохладнее, чем в Вернуме, ему кулон нужнее.

* * *

Мерак проснулся около полуночи. Я прилегла сбоку на кровать, сидя на стуле и положив голову на руки. Сначала почувствовала, что он заворочался, а потом развеял тучку.

– Нивис? – я зажгла световой шар, Мерак сел в кровати и огляделся. – Почему ты тут?

– Где же еще мне быть? – сонно отозвалась я. Спина и руки затекли, я поморщилась, потягиваясь.

– На балу, конечно. Я слышал, доктор сказал, я просплю до утра, решил, ты уехала.

– А вдруг ты бы проснулся, а тебе все еще было бы плохо? Да и какое еще утро? Сам посмотри, едва полночь. Как ты себя чувствуешь, кстати?

– Прекрасно, как ни странно. Так, – резко встрепенулся он, встряхивая головой и проводя руками по лицу, – поднимайся, мы еще успеем на этот бал.

Он вскочил, начал собираться, хоть и пошатывался немного.

– Брось, Мерак, зачем нам ехать? – отмахнулась я, не видя никакого толку от этого предприятия. Да еще и после сна чувствовала себя ужасно разбитой.

– Нивис, ты ищешь себе мужа, я себе не прощу, если ты пропустишь бал из-за меня. К тому же, они там все как раз будут уже в подпитии, тебя как увидят – все у твоих ног тут же и лягут. Да и дары надо вручить.

– То есть трезвых я впечатлить не могу? – возмутилась я, скрестив руки на груди.

– Можешь, разумеется, только так быстрее. У нас же сроки горят, помнишь? Твой символ власти на кону, приводи себя в порядок. Почему я вообще тебя уговариваю?

С этими словами он закрылся с вещами в уборной. Вышел он уже с моим амулетом в протянутой руке и удивленным выражением лица, будто я подсунула ему чудо чудесное. Я невозмутимо забрала свою драгоценность и повесила на шею.

– Ну что, едем? – бодро потер руки он.

Я зашла в уборную, чтобы поправить прическу и макияж. Разгладила складки на платье и, в целом довольная своим внешним видом, вышла к Мераку. Тот надевал пиджак. Он выскочил в коридор, а затем побежал вниз по лестнице. Я закрыла дверь его комнаты на ключ и поспешила за ним. Когда я вышла на улицу, Мерак уже поймал экипаж, который и привез нас на бал, который был еще в самом разгаре.

Имбри увидела нас с балкона, на котором с кем-то беседовала, а затем поспешила ко мне. Она весьма холодно встретила Мерака, который как-то напрягся рядом с ней и поспешил отойти в сторону.

– То же мне немощный, – высказалась подруга, провожая его ядовитым взглядом и беря меня под локоть. – Вполне себе бодрый. Он, наверное, просто не хотел, чтобы ты ехала. Он против твоего благополучия, Льдинка, я бы пересмотрела свои взгляды к нему. Но не будем о грустном. Ты сначала раздашь дары?

Я кивнула, и подруга повела меня в центр комнаты.

– Ваша светлость! – окликнул меня красноволосый маг, подходя ближе. – Позвольте представиться, мое имя крафинин Дубхе Патефаш. Могу я с вами поговорить?

– Простите, но не сейчас, – покачала я головой, не задаваясь вопросом, зачем я понадобилась крафинину Аурума.

Имбри привлекла к нам внимание и любезно огласила мое имя. Я вскинула руку, вызывая на ладони шары света с подарками. Раздались аплодисменты. Я передала дары подруге, и на том церемония была завершена. Маг, подошедший ко мне до нее, затерялся в толпе, а потому я тут же про него забыла.

– Так, с кем я тебя хотела познакомить в первую очередь? – продолжила Имбри наш разговор, когда с церемониями было покончено. – Ах, да, парун Лапис! Добрый вечер, это моя давняя подруга…

Имбри подвела меня к низкорослому румяному мужчине. Он выглядел миловидно, но доставал мне едва до уха, а еще он явно годился мне в отцы. Когда он слегка повернул голову таким образом, что не мог видеть моего лица, я вперила взгляд в Имбри, требуя объяснений. Где те красавцы, которых она расхваливала? Она жестом руки показала, мол, подожди.

– А где же ваш племянник? Что-то я не вижу его?

Пока он что-то говорил, я аккуратно высматривала в толпе Мерака. Куда же он мог спрятаться? Ах, нашла! Мерак стоял на балконе, этажом выше, праздно наблюдая сверху за всеми. Он заметил мой взгляд и ободряюще мне улыбнулся. Надо будет ему сказать, что ему не идет быть букой, пусть чаще улыбается. Так его лицо хоть немного перестает быть похожим на изваяние.

– Спинам? Так, он ведь… – он прихрюкнул, будто вспомнив какую-то шутку, – а вот и он! Спинам, сынок, иди сюда! Иди, балбес, к дяде, я говорю! Вот ведь пустая голова, просил ведь его не отходить.

При этом имени я вздрогнула. Спинам? Какого дракона…

– А вот и Нивис, – сказала она высокому, даже выше Мерака, молодому магу, с яркими зелеными глазами, которые всегда напоминали мне изумруды. – Нивис, это Спинам. Помнишь его?

Как же его можно было забыть?

– Доброй охоты.

Его грассирующий звук «р» был такой… нежный и приятный, такой до боли знакомый. А когда он взял меня за руку, чтобы поцеловать, томный взгляд с поволокой заставил меня утонуть в снежной лавине воспоминаний. Я столько лет пыталась его забыть, так долго старалась оправиться от этих отношений, и это первое, что он говорит?

– Нивис, как приятно вновь видеть тебя спустя столько лет, – выдохнул он мне прямо на запястье, только-только убирая губы после поцелуя. Волну жара, что вспорхнула птицей по руке, не уняла даже «Снежинка».

– Верно, – впервые за эти пару минут произнесла я, что пришло на ум. Жизнь с ним вновь пролетела перед глазами. С трудом переводя дыхание, попросила подругу на пару слов.

– Имбри, ты серьезно?! – прошипела я. – Крыша подтекает?

– Успокойся, – сказала она, не переставая улыбаться гостям. – Он изменился.

– Изменился? – трудно было не переходить на крик. – Такие, как он, не меняются!

– Льдинка, я тебе гарантирую, – она широко улыбнулась и помахала одними только пальчиками паруну и моему бывшему. – Стала бы я тебя подставлять? Он заявился ко мне пару недель назад, просил, на коленях умолял хоть об одной встрече с тобой. Сказал, что за все эти годы так и не разлюбил. Тогда он был юн и глуп. Твое сердце не расколется, если ты дашь ему второй шанс. Я почему-то уверена, что он его оправдает. Вот, выпей для храбрости, – она предложила мне свой бокал, и я тут же опрокинула его.

Наверное, я отмороженная безумица, раз согласилась с Имбри. Или где-то глубоко в душе я все еще его люблю.

Следующие часы я помню, как в тумане. Что мы делали, с кем говорили, я помню себя и Спинама. Думаю, было уже около трех ночи, когда Спинам вдруг куда-то исчез. Имбри только плечами пожимала, ни его, ни его дяди нигде и близко не было.

– Думаю, ему пришлось срочно уехать. Он ведь не только ради тебя в Тэш прибыл. У него какие-то дела с дядей здесь. Наверное, потребовалось их присутствие. Ты куда?

Я с трудом понимала, какие дела их ждали посреди ночи, но согласно кивнула.

– Нужно найти Мерака, – откликнулась я, спешно уходя от подруги. Мне нужно было с кем-то поговорить, но определенно не с Капелькой.

К счастью, долго его искать мне не пришлось. Мерак сам вышел ко мне из одной из комнат с бутылкой дорогущего сорта даргё в руке. Он заговорщически улыбался мне, но, увидев мое лицо, стал серьезным.

– Что-то случилось? Обидел кто? – обеспокоенно положил он мне руку на плечо и развернул к себе.

– Нет, а ты кого-то ограбил? Поехали кататься? Я не хочу спать, – предложила я ему. Мерак оглядел меня с прищуром.

– А поехали, – бодро отозвался он, не заметив подвоха. – У меня и бутылка для такого случая есть.

Мы возвращались домой уже изрядно пьяные и веселые. Мерак развлекал меня, как мог. Я несла в руке вторуюьполупустую бутылку, которую мы нашли в королевской карете, взятой на прокат. К ней я периодически прикладывалась. В номере Мерак попытался у меня ее отобрать, но я не давала. Он не был пьян так же в стельку, как я.

– Ну почему все так? – спросила я у него и нахмурила лоб. – Где она эта справедливость, божественное благо… благла… благословнение, – я вымучила это слово, язык еле шевелился. – Вот что со мной не так?

Я отставила бутылку, глотнув из нее в очередной раз, и звездочкой развалилась на кровати. Мерак сидел рядом и смеялся.

– Что ты смеешься? – меня это позабавило, но я решила возмутиться. А затем поднялась и села рядом с Мерак. От алкоголя я часто облизывала губы. – Я ведь шла к этому всю жизнь!..

– К замужеству? – усмехнулся он.

– К какому замужеству? – я цокнула языком и закатила глаза. – К символу!

– Нивис, еще же есть время… – попытался ободрить меня Мерак, тряся бутылкой над открытым ртом, чтобы убедиться, что она опустела.

– Но выходить замуж за незнакомца… Мерак, этого… я не хочу.

– Значит, не выходи, – заключил тот, поставив бутылку на пол.

– Ты меня совсем не слушаешь, – отмахнулась я. – Этот символ значит для меня все. Но почему-то никто не хочет на мне жениться!

– Давай я заставлю кого-нибудь? Я его так раз-раз, – показал два удара Мерак. – И на лопатки. Скажу: или женись на ней, или драконья смерть.

Я рассмеялась от того, как забавно он это показывал.

– Вот скажи, я красивая?

– Ты прелестна, – улыбка не сходила с лица Мерака. Какая же она чарующая! – Оснежительно очаровательна.

– Ты это говоришь потому, что ты мой друг, – снова отмахнулась я, не принимая всерьез его слова.

– Нет, я говорю это, потому что это правда. А как твой друг, я хочу… Кхм. Найти тебе достойного жениха.

– Спасибо, правда, – поблагодарила его я. Мерак лег на кровать, свесив ноги с края, я тоже легла.

– Мне приятно, что ты считаешь меня своим другом. А кто был тот крендель?

Я не ответила. Луна уже пряталась в свете только зачинающегося рассвета. Алкоголь и усталость сморили меня, и я уснула, прижавшись к своему новому другу.

* * *

Утром я проснулась первая от стука в дверь. Я хотела встать, но Мерак прижал меня к себе, не давая уйти.

– Мерак, пусти, там кто-то в дверь стучит, – смеясь, попросила я. Ночью мы, уснувшие в одежде на покрывале, прижались друг к другу.

– Нас нет дома, – пробормотал он, не открывая глаз, плотнее прижимая к себе. Стук прекратился, я повернулась к Мераку с тяжелой головой, недвусмысленно намекающей на то, что не стоило так вчера напиваться. Я что уснула в обнимку с Мераком? Кажется, пить точно нужно бросать.

– Ты чего возишься? – Мерак наконец открыл глаза. Тут и он понял всю неловкость ситуации. – Нивис… я пойду открою…

Голова начала болеть еще сильнее. Мерак спрыгнул с постели и сказал:

– Думаю, ты хочешь переодеться, я буду у себя.

Я была ему очень благодарна за этот жест. Хорошо, что между нами ничего не было, так было проще. Он вышел, стучать перестали.

Нужно поговорить с Имбри. Думаю, она найдет, что сказать.

– Имбри? – кристалл показывал, что связаться удалось, подругу я не видела, только размытый фон. Кажется, это столовая. Я позвала еще раз, но мне опять никто не ответил. Когда я была уже готова отключиться, услышала запыхавшийся голос Имбри.

– Прости, прости, прости, Льдинка! – Имбри провела рукой по лбу. – Подняла кристалл, потом меня позвала Гретанни, да возьми и утащи меня проверять сервиз! Представляешь? Как будто я должна знать, что у нас в сервизе есть, а чего нет! Что-то стряслось? Вид у тебя… помятый.

Я видела, как она разглядывает меня, хотя разрешение кристалла вряд ли такое позволяло. Да, это уже не та прошлая модель, в которой ты мог лишь слышать собеседника и иногда весьма скверно, но, решив вопросы со звуковым сигналом, над кристально чистой картинкой маги все еще работали. Имбри нахмурилась, осмотрелась, а потом встала и закрыла дверь на ключ. – Ты была с мужчиной, признавайся?

Такого быстрого анализа я не ожидала. С чего она это взяла?

– С чего ты взяла?

– Какая-то ты помятая, – начала подруга, – да и если ты не с мужчиной, то даже не знаю, что тебя могло привести в такого рода гостиницу.

– В какого «такого» рода? – напряглась я, оглядываясь. Чистая гостиница в самом центре не вызывала у меня ни вопросов, ни презрения.

– Вид из окна у тебя непонятно на что! – ответила Имбри. – Я бы в такой гостинице не остановилась.

– Да нормальный вид, тебе просто видно плохо, – зачем-то начала оправдываться я. – Да и возвращаться в замок под утро было бы как-то глупо.

– Разумеется, куда вам! – прыснула ни с того, ни с сего подруга. – Только не говори мне, что это был Мерак.

– Кто же еще? – возмутилась я, будто она оскорбила мое достоинство самой мыслью о том, что это мог быть кто-то другой. – Не Спинам же.

– Эх, ты! А еще заливала, что «он мне не нравится, на что там смотреть, да мне он даже не симпатичен!» – передразнила она меня.

– Имбри, ничего не было! – воскликнула я, наконец поняв, к чему она клонит. – Мы просто приятно провели вместе время.

– Ты же меня знаешь, Льдинка, я никому! – поджала губы Имбри. – Ты можешь все мне рассказать.

– Да не спала я с Мераком! – прошептала я, будто нас могли услышать.

– Как скажешь. Но подруге могла бы и рассказать. Колись, тебе как вообще? Как это произошло? Я хочу знать все!

– Сколько раз тебе повторить, что ничего…

– Льдинка, если не хочешь рассказывать, так и скажи, – надулась подруга. – А, ты его любишь?

– Нет! – тут же призналась я. – Что за глупости! Он мой друг.

– Приезжай-ка ко мне во дворец! Ну чего мы будем разговоры разговаривать по кристаллу связи, если нас разделяют полчаса дороги! Давай!

Я кивнула, соглашаясь с ней. Кристалл погас. Я вздохнула и начала собираться. Когда я сменила платье, в комнату неожиданно вернулся Мерак.

– Ты куда? – спросил он, стоя у выхода.

– К Имбри.

– Нивис, тебе туда нельзя.

Он преградил дорогу. Я удивленно вздернула бровь, ожидая объяснений.

– Имбри вот-вот родит. Вчерашний вечер был исключением. Ты выполнила свою миссию.

Да что на него нашло?

– Ты обещал, что мешать мне не будешь, так ведь было? – спросила я, смотря ему прямо в глаза.

– Так, – вздохнул он.

– Есть какие-то сведения, мешающие мне поехать?

– Нет.

– Тогда мы едем.

– Дракон с тобой!

Выехали мы в полной тишине. Мерак переоделся, проверил комнату, и мы выдвинулись во дворец. Мой спутник делал вид, что внимательно следит за дорогой в экипаже. Я буквально выдохнула, когда мы наконец подъехали к дворцу, и я смогла разойтись с ним.