Ледяная корона

Глава 17. По ту сторону рубежа

Мерак не находил себе места уже вторые сутки. Нивис с ума сошла, если решила выйти за Спинама. Но его задача состояла в том, чтобы защитить девушку, а не мешать ее счастью. А еще какой-то Дубхе все вертится подле нее. Нужно бы выяснить, кто он такой.

В саду Мерак случайно заметил, как стража уводит Дубхе куда-то.

«Неужели выгнали? Интересно», – подумал Мерак.

Нивис казалась очень рассерженной, поэтому Мерак решил не попадаться ей на глаза. Да и вообще он был по-прежнему зол на прионсу. Мераку было неприятно, что Нивис верила подонку, с которым когда-то встречалась, больше, чем ему. Весь вечер этот Спинам только и говорил, как о себе, своем состоянии и делах. А потом ему просто стало скучно, и он тут же уехал, даже не попрощавшись с «нежно любимой» Нивис. Он – лицемер, каких еще поискать нужно, почему-то в этом Мерак был уверен, как в своем клинке. Решено было следить за прионсой издалека. Охрана у всего замка превосходная: Имбри денег на это не пожалела. Мерак решил, что ему может представиться прекрасный случай поговорить с Дубхе именно сейчас, а потому он проследил за ним и стражей. Нивис направилась в замок.

Как он и думал, Дубхе выдворили за ворота. Мерак без проблем вышел через них и позвал молодого мага:

– Подождите, крафинин Дубхе!

Тот сразу же обернулся и недоуменно уставился на Мерака.

– А, вы сопровождаете Нивис. Что вам нужно? – удивление и даже некоторый страх в глаза тут же сменились на скуку.

– Я бы хотел с вами поговорить о том, что вам нужно от прионсы, – сказал Мерак, положив свою руку на плечо крафинина. – Меня зовут Мерак.

– Зачем мне с вами говорить? Она слушать меня не стала, а я лишь хотел ее предупредить. Пусть сама тогда разбирается! – в сердцах крикнул Дубхе, сплевывая на землю.

– Ты хотел ей помочь, я хочу того же. Мы преследуем одну цель. Может, поделишься опасениями?

– Мы не сможем больше ей ничем помочь. Я сделал все, что мог. Более в будущее я вмешиваться не полномочен. Извините, я спешу.

– Я очень тебя прошу, Дубхе, – взмолился Мерак, сжав предплечье собеседника. – Я чувствую, что должен помочь Нивис, хочу только знать как. Если ее похитят – случится ужасное, я знаю это.

Дубхе молча смотрел на Мерака какое-то время, пока наконец не выдал:

– Пойдем, недалеко есть постоялый двор, так сносно кормят. Сможем там поговорить спокойно. У нас еще должно быть немного времени в запасе.

***

– Принесите нам чего-нибудь освежающего, – бросил Дубхе хозяину вместе с золотой монетой. Никому и в голову бы не пришло сомневаться в аристократичном происхождении мужчины, щеголявшего такими привычками. Они сели за стол у камина, зал был полупустой: на другом конце у барной стойки сидели два собутыльника, плотно прижавшись друг другу, вероятно, боясь потерять зыбкое равновесие, а у лестницы обедал старик. Через минуту хозяин поставил им на стол две кружки, до краев наполненных местным напитком с небольшим градусом.

– Самое то в Ауруме в это время года, – отметил Мерак, отпивая.

– Часто тут бываешь? Судя по метке на твоей щеке, ты не из Аурума, – заметил Дубхе, тоже делая глоток и не сводя глаз с собеседника.

– Наверное. Я не помню, когда бывал в Ауруме… в последний раз, – Мерак потер шею.

– Понимаю, – усмехнулся Дубхе, но тут же посерьезнел, нахмурившись. – Нивис не должна выйти за Спинама. Это все, что я могу сказать.

– Откуда тебе это известно?

– Я вижу будущее, – бросил Дубхе. – И раз я это увидел, значит, это было важно. Но она меня послала. Даже слушать не стала. Ты как с ней вообще общался? Она же слова сказать не дает, вся себе на уме.

– Нивис на самом деле очень умная девушка, – вступился Мерак, допивая напиток. Он махнул рукой хозяину с просьбой обновить. – Но с этим Спинамом она как голову отморозила. Меня тоже слушать не стала. А от него же разит за километр, что он мудак последний, – выругался Мерак.

– Вот-вот, согласен. Женщины бывают так слепы, – с налетом пафоса прокомментировал крафинин.

Хозяин поставил еще две кружки на стол и ждал оплаты. Мерак взял одну и бровями намекнул Дубхе, чтобы тот оплатил. Дубхе со вздохом вытащил монету и отдал хозяину.

– Если я правильно помню, то информация была нужна тебе, а плачу почему-то я.

– Все так, но кошель оставил в замке, не обессудь. В другой раз с тобой рассчитаюсь. И когда нам нужно действовать?

– Вот этого я не знаю, – пожал плечами Дубхе.

– Заглянуть в будущее прямо сейчас не можешь?

– Я же не все время нахожусь в потоке. Это весьма энергозатратно. Поэтому нет, – резко ответил Дубхе. – Но это случится не позднее дня ее рождения.

– Почему? – удивился Мерак.

– А ты не знаешь? Она не говорила, почему ищет мужа так срочно? – пришло время удивляться Дубхе. Мерак покачал головой:

– Из-за символа.

– Не уверен, что могу разглашать это, но вообще для получения экрьеры ей нужно выйти замуж до полнолетия.

– А разве у королевских особ это не с рождения?

Дубхе с подозрением посмотрел на Мерака, но тот ждал ответа, будто действительно до этого никогда не слышал ни о чем подобном.

– Ей не повезло, – развел руками Дубхе. Они помолчали какое-то время, а потом крафинин сказал:

– У тебя есть кристалл связи? Давай обменяемся контактами. Если я тебе понадоблюсь – наберешь, – мужчины достали кристаллы из костюмов и на пару мгновений приложили их друг к другу. – Тебе стоит снова с ней поговорить. Поверь, она очень нуждается в нашей защите сейчас.

– Откуда в тебе такая уверенность на этот счет? – вперил в него глаза Мерак.

– Не знаю, – плечи Дубхе коротко вздернулись вверх, – я просто знаю, что мы обязаны ей помочь. Вот и все. Но боюсь, я уже бессилен.

– Хорошо, но тебе-то с чего такая польза? Откуда ты знаешь Нивис? – с подозрением задал вопрос Мерак.

Дубхе молчал, только глаза метались из стороны в сторону, будто ни разу до этого не задавался подобным вопросом. Затем он неожиданно поменялся в лице.

– Я… Мне нужно идти. Я сказал, что знал. Как-нибудь еще увидимся, – вдруг резко вскочил он и за секунду покинул таверну. Мерак вскочил, но когда выбежал на улицу, Дубхе и след простыл.

Поведение крафинина смущало Мерака, но он почему-то был уверен в его честности. Словно они были давними друзьями, и Мерак точно знал, что Дубхе лгать не станет. Маг привык доверять своим ощущениям, а потому принял решение вернуться в замок и еще раз поговорить с Нивис.

Прионсы в замке не оказалось. Имбри утверждала, что видела ее около получаса назад со Спинамом.

Спустя час Мерак был уже не на шутку напуган. Нивис будто бы испарилась. Спинам говорит, она собиралась покататься верхом, но конюх утверждает, что с утра на конюшне никого из господ не было. Нигде больше в замке ее не видели, а вещи лежат нетронутыми. Еще и этот разговор с Дубхе: он и так знал, что прионсе грозит опасность, но теперь-то что делать? Ее уже выкрали, он был в этом уверен. Тогда остается только одно: охранять Имбри, потому что кем бы их враг ни был, ему точно нужны все четверо.

Мерак ринулся на поиски Имбри, которой тоже нигде не было, но служанка, пробегающая с пустым тазом для воды и полотенцами, подсказала, что ее величие рожает в своих покоях. Мерак решил ждать около двери, там же он встретил Алтера, который поспешно скрылся в комнате, откуда доносились крики роженицы.

Мерак сидел в кресле, ожидая окончания родов. Он пока не придумал, как ему оказаться подле королевы в такой ситуации, но отчего-то был уверен, что стоит только им расслабиться, как враг тут же нападет – тогда все будет потеряно. Вдруг тишина была почти осязаемой, а потом ее разрушил громкий и визгливый плач ребенка. Мерак вскочил с места и приблизился к двери, ожидая что кто-нибудь выйдет. Покои покинул врач, Мерак заглянул внутрь: кровать ему видно не было, а в центре стоял счастливый Алтер, любуясь комочком в своих руках. Он повернул голову в сторону жены, собираясь что-то сказать, но увидел Мерака и подошел к нему:

– Ты что-то хотел?

– Нам нужно приставить охрану к королеве. Кто-то может ночевать с ней в одних покоях? – спросил Мерак.

– Я знаю, Мерак. Спасибо. Не беспокойся, мы сами справимся.

И закрыл перед Мераком дверь.

* * *

Ночь обошлась без происшествий. Утром Имбри вышла в сад вместе с ребенком, в сопровождении вереницы нянек и фрейлин.

Мерак решил поговорить с ней, надеясь, что хоть кто-то прислушается к его предупреждениям. Но подойти к ней ему не позволили: на самом подходе к группе встал стражник и сказал:

– Королева никого не желает видеть.

– Она меня знает, пропусти, – попытался пройти Мерак.

Но стражник был непреклонен:

– Прогуляйтесь в другой части сада.

Мерак понял, что ловить ему тут нечего. Он отошел в сторону и решил, что найдет другой момент, чтобы увидеться с королевой.

Момент не заставил себя долго ждать: Имбри одна направилась в замок, Мерак поспешил за ней через самую кратчайшую тропинку, наперерез королеве.

– Ваше величие! – окликнул он ее, подбегая. Имбри обернулась и устало посмотрела на него.

– Вы нашли Нивис? – был ее единственный вопрос.

– Нет. Я боюсь, что она пропала. И вы следующая. Поэтому я хочу с вами поговорить. Нам нужно…

– Как пропала? – не на шутку испугалась Имбри. – Этого быть не может! Никто не проникал в замок из посторонних…

– Значит, этот кто-то умеет пользоваться порталами, – предположил Мерак.

– Чепуха, – отмахнулась она так, будто знала наверняка. – Хотя… может, вы и правы. Но тогда достаточно, чтобы кто-то из стражи находился при мне.

– Я могу…

– О, нет, не стоит, – тут же отказалась она. – У меня своей охраны предостаточно. А вы отправляйтесь домой. Без Нивис вам находиться в замке нет нужды. А я… – неожиданно из ее глаз покатились слезы: – Что же будет со всеми нами? Что будет с Нивис?

Имбри ушла, утирая слезы и постоянно причитая. Мерак хотел уехать, но почему-то не знал куда. Он не мог вспомнить, ждет ли его кто-то в Аэтерне? Или где-либо еще?..

«Нужно найти Нивис», – мелькнуло у него в голове. Замок обыскивать смысла не было по нескольким причинам: никто не мог точно сказать, когда и откуда пропала прионса, и если ее действительно похитили, то и держат где-нибудь в другом месте. Возможно, стоит найти Дубхе. Вдруг вместе они смогут найти Нивис? Он вспомнил, что они обменялись контактами, Мерак достал свой кристалл и попытался позвонить Дубхе.

– Светлой зари, у тебя что-то срочное? Я немного занят, – услышал он голос нового знакомого.

– Нивис пропала, хотел спросить, не присоединишься ли ты к поискам?

– Я знаю, – коротко ответил Дубхе. Кристалл у Мерака был старым, он не видел Дубхе, а потому ему оставалось только гадать, почему его собеседник молчит. – Идея хорошая, я согласен.