Ледяная корона

Глава 19. Изменения в планах

Алтера разрывало от негодования и злобы. Весь план коту под хвост! И всё из-за какой-то девчонки! Он знал, что Радикс не подведет, что с Имбри все хорошо, и спешил домой. Но не к жене и не к новорожденному сыну, а к той, кто так хорошо его понимала и могла утешить сейчас, как никто другой.

Джоран, как и Мерак, был обеспокоен судьбой Нивис. Девушка ему искренне нравилась. Хотя маг и был крайне обескуражен, когда ему сообщили имя ее мужа, ведь это был даже не Мерак. Проиграть Мераку было бы не так обидно. Но когда оказалось, кто такой Спинам, Джоран готов был сжечь его заживо за то, что тот посмел обмануть Нивис.

Радикс хотел справиться со своей задачей быстро. Он достаточно оперативно доставил всех по домам, а затем вместе с Флорентой вернулся домой. Он был сердечно предан принчеспе уже давно. Флорента была слишком юна, ему хотелось защитить ее от всяких бед. Чем он и занимался последний десяток лет. Он был несколько не отёсан и груб для нее, но она что-то в нем находила, они весело проводили время вместе, вот и сейчас дорога домой пролетела незаметно за беседами. Он не знал, как защитить свою принчеспу, но знал, что при возможности свернет шею этому Спинаму. И всем, кто посмеет ей навредить.

Мерак возвращался совсем разбитым. Мало того, что ему не удалось привести Нивис домой, так она еще и с ума сошла, видимо! Что он должен сказать ее родителям? Хотя… там ведь были ее братья, они уж найдут, как объяснить всю ситуацию. Но миг возвращения ему скрасила Эниона, девушка, которую он любил в прошлом. Когда-то их пути разошлись, а тут на днях они вновь встретились. Чем сильнее он тосковал по Нивис, тем сильнее влюблялся в Эниону. Но казалось, что пока не время для всяких сентиментальностей, уже позже, когда удастся вернуть домой Нивис, поймать Спинама и его помощников, тогда только можно будет заняться и своей личной жизнью. Об этом он и сообщил кчежне за ужином. Началось все с ее расспросов о прошедшем дне.

– Он был бы лучше, если бы я смог вернуть ее. А так, работы только прибавляется.

– Бедная прионса! – Эниона отложила вилку с насаженной рыбой, приложила руку к груди. – Такая беда для всех наших земель! Богини, наверное, отвернулись от нас. Жаль, у меня не было возможности с ней познакомиться…

Эниона приложила салфетку к глазам и промокнула зачинавшиеся слезы. Затем, теребя небольшой кулон на цепочке и опустив глаза в пол, она призналась:

– Но, ты знаешь… Прости меня, Мерак, прости меня за эти слова!

Мерак в недоумении поднял на нее свои глаза и обеспокоенно посмотрел на кчежне.

– А я рада. Рада, что мы снова вместе. Ты всегда был мне дорог. Если бы не похищения, мы могли и не встретиться снова. Прости меня, я глупость говорю, – она смущенно отмахнулась рукой, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

– Эниона! – нежно позвал ее Мерак. Он встал и подошел к девушке, совсем раскрасневшейся и мнущей в руках салфетку. Маг льда сел на корточки перед ней и накрыл своими ладонями ее руки. – И я рад встрече. Но сейчас не время.

– Да, конечно, ты начальник личной охраны, разумеется, у тебя много забот, это у меня жизнь праздная.

– Просто я не могу устроить праздник на чужом горе, понимаешь? – Мерак пытался заглянуть в глаза возлюбленной. Эниона возвела их в потолку, как бы пытаясь унять непрошенные слезы.

– Я поняла. Не хочу быть тебе в тягость, поэтому лучше скажи мне сразу…

Вдруг Мерак поцеловал девушку в губы, нежно, но быстро.

– Я люблю тебя, Эниона. И мы объявим о наших отношениях сразу после возвращения Нивис, договорились? Я тебе слово даю.

– А если не вернется? Вдруг они не отпустят ее? – девушка начала плакать. Мерак решил, что ее так расстроила мысль о том, что Нивис никогда не вернется.

– Конечно, отпустят! – Мерак потер большим пальцем ее руки, затем стер слезы с ее щек. – Не плачь, пожалуйста, что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Я не могу от тебя ничего требовать, – грустно улыбнулась Эниона, проведя рукой по его щеке, – ты мой друг, мой любимый. Как я могу просить тебя о чем-то?

– Тогда почему ты плачешь?

– Мой брат хочет, чтобы я вышла замуж и как можно скорее. Про тебя я не могу рассказать, потому что мы не объявляем о наших отношениях. Ведь в Вернуме нет траура, племянница вернулась домой, и он хочет отпраздновать это свадьбой. Но я хочу замуж за тебя! Что мне теперь делать?

Мерак опустил голову, задумавшись, но уже через несколько мгновений поднял ее и смело посмотрел на возлюбленную:

– Эниона, ты выйдешь за меня?

Когда она расплакалась и громко согласилась, он снял со своей руки кольцо, которое носил как талисман на удачу, и надел ей на палец.

– Можешь его на цепочке носить, если очень велико. Позже, обещаю, у тебя будет самое красивое кольцо.

* * *

– У меня что-то не сходится, – поделился своими переживаниями Мерак с единственным, кому доверял, как себе, в этот момент. Именно Дубхе помог им найти наследниц, он увидел, где их прячут. Хотя Мерак и не мог отделаться от мысли, что очень уж все смахивало на западню.

– Что именно тебя смущает? – спросил его Дубхе, стоя у окна. – Осталось найти Нивис, нам повезло, что Калор, Имбри и Флорента уже вернулись домой.

– Столько приготовлений, столько мороки с похищениями, такие риски, чтобы мы пришли и быстренько их забрали? Как-то… Да мы даже на поиски их потратили не больше недели, тебе пришло видение.

– Мерак, за всем этим стоял Спинам. Он даже не полноценный маг, вот и не рассчитал. Ты накручиваешь себя. Ты говорил об этом с кем-то еще?

– Никос сказал то же, что и ты, Ичес не стал даже слушать. Они все еще ищут Нивис, им не до моих теорий, – вздохнул Мерак. – Но вот у меня эта мысль никак не идет из головы… Спинам не мог все это провернуть сам, а если это был кто-то еще, тогда кто? Зачем?

За дверь гостиной, в которой они сидели, раздалось радостное:

– Прионса вернулась!

Дубхе и Мерак переглянулись: может ли быть такое? Они опрометью бросились в коридор, вслед за голосом, принадлежавшем одной из горничных. Погоня эта вывела их к главному входу, где уже стоял Ичес, бабушка Нивис и несколько слуг. И Нивис. Она была в том же платье, как в день своего похищения. Мерак нахмурился: но в день, когда они ее нашли вместе с другими девушками, Нивис была совсем в другом наряде. Он еще больше укоренился в своем мнении, что похищение не главная цель мероприятия.

– Нив! – воскликнул Ичес. – Как ты?.. Откуда?

Нивис только помотала головой, едва держась на ногах. Через мгновение она упала бы на пол, если бы брат не подхватил ее. И так под причитания бабушки Ичес понес сестру в ее покои. Мерак с Дубхе стояли под лестницей, вдали от остальных.

– Наряд, – сказал Мерак. Дубхе удивленно взглянул на него. – В день, когда мы их нашли, она была в другом. Может, это не Нивис?

Дубхе покачал головой.

– Она пришла босая, – начал он, – а мы в Пэрише. Любой на месте Нивис Вьерго остался бы без ног. Но другой вопрос: могла ли там в пещере быть не Нивис? А ты уверен насчет платья?

– Да. В этом она была в тот самый день, когда ее похитили. Его сложно с чем-то спутать: оно сшито по моде Аурума, терпеть не могу эти корсеты. А вот там она была в платье без корсета, да и цвет был каким-то темным, с такими воланами, знаешь, а это серебристое. Так что я уверен. У меня память на картинки отменная.

– Хм, – задумался Дубхе. – С этим сложно спорить. Но зачем было бы менять Нивис? Да и как вы могли ее не узнать? Странно все это, Мерак.

Пока они разговаривали, вниз сбежал Ичес вместе с дворецким.

– Куда это он? – удивленно спросил Дубхе. Мерак пожал плечами. Они хотели было развернуться, как Ичес с криками выбежал обратно. – Что это с ним?

– Ичес, что случилось? – спросил у прионса Мерак. Тот только выругался в ответ, выбегая на улицу. Дубхе и Мерак переглянулись.

– Давай ты за ним, а я к Нивис сбегаю, узнаю, что случилось, – скомандовал Мерак.

* * *

Сначала умерла Флорента, самая юная среди всех нас. Она первая не выдержала условий нашего заточения. Ее тело, охладев, тут же слилось со стенками кристалла. Теперь он был окрашен в светло-изумрудный цвет. Королева Аэсты тоже устала бороться и легла на пол нашей тюрьмы, там же кристалл впитал и ее. Мы с Имбри остались последними. Иногда мне казалось, что я слышу смех нашего мучителя. Спинам словно измывался над нами, удушающе нагнетая обстановку внутри кристалла, который был готов впитать новые силы: наши с подругой. Мы молились изо дня в день, но вскоре пришел и мой час. Я заплакала, положив голову на колени покинувшей меня Имбри. Когда мир перестал существовать и моя сущность слилась со стенками сосуда, я открыла глаза в своей постели в Аэтерне.

– Что за… драконья чешуя! – закричала я, чем крайне напугала сидевшую в кресле бабулю.

– Нивис! – воскликнула она. Она отложила книгу, сняла очки и подбежала ко мне. Я сидела на кровати и до боли сжимала постельное белье в руках. Это был сон? Или это жизнь после смерти? Что произошло? – Внученька, ты дома, в безопасности. Успокойся, – увещевала меня бабушка, стараясь уложить на подушки.

– Я умерла? Или мы все мертвы? – спросила ее я, хватаясь за ее руку мертвой хваткой.

– Что ты, что ты! Ты жива! Вас всех спасли, – она провела рукой по моей голове, скривившись будто от боли.

А потом ее словно прорвало, она начала всхлипывать:

– Мы боялись, что уже больше тебя не увидим. Где же ты была все время? Что с тобой приключилось?

Не успела я открыть рот, как услышала спор в коридоре, затем в комнату вошел Никос, а за ним проскочил Мерак.

– Ты очнулась! Слава Богиням, сестренка! – воскликнул он, бросаясь меня обнимать. Я все еще не могла поверить в происходящее. Что происходит? Я внутри кристалла?

Мерак тоже обеспокоенно смотрел на меня. Я вспомнила, как он предупреждал меня насчет Спинама, а я не послушала его. И тот маг, Дубхе, кажется, тоже предупреждал.

– Мерак, – позвала я его тихо, не отвечая на радость брата. Мерак тут же подошел ко мне. – Прости, что я тогда тебя не послушала, ты ведь пытался меня отговорить.

Все напряженно уставились на Мерака. Он улыбнулся, сжав мою ладонь своей рукой:

– Главное, что ты снова дома, Нивис. Ты нас знатно напугала, знаешь ли.

– Я правда дома? Я не умерла? – снова спросила я с подозрением.

– Она это уже в который раз повторяет, как заело ее! – посетовала бабуля на меня Никосу.

– Ты жива, Нивис, но у нас к тебе немало вопросов, – ответил мне брат. Вдруг осознание того, что, возможно, все это было сном, нахлынуло на меня, и я разрыдалась – то ли от переживаний, то ли от счастья быть живой. Я дома, дома, все позади…

– А остальные? Флорента, Имбри, Калор? Они живы? – испуганно воскликнула я, всматриваясь в лица всех присутствующих, попутно вытирая слезы.

– Да, все остальные уже давно вернулись домой. А вот ты нас чуть не убила, – усмехнулся Мерак.

– Я не могла, – замотала я головой. – Мы все были в кристалле. Как вы их освободили? Вы забыли про меня?

Мерак и Никос впервые переглянулись. Бабуля нахмурилась и ощупала мой лоб.

– Не горит, но будто бы бредит.

Дверь распахнулась, Ичес влетел внутрь, как ошпаренный. Мерак, брат и бабуля обернулись к нему, закрыв меня от Ичеса.

– Ни одного нет! Вот ведь проклятье!

– Ты все проверил? – спросил у него Никос.

– Да все, все! Мне еще этот Дубхе помогал. Все артефакты как испарились! Как мы Нивис… – он наконец увидел меня, я заметила, как некоторое напряжение спало с его лица. – Очнулась, родная моя!

Ичес растолкал стоящих у кровати и прорвался ко мне. Он сел на пол на колени и крепко сжал мои руки в своих.

– Слава Богиням, ты с нами, сестренка. Но какого дракона ты пыталась нас убить?

Я непонимающе смотрела на них. Словно они говорили о ком-то другом, не обо мне.

– Так, а ну-ка все прочь из комнаты, – бабуля словно ожила. – Набросились на внучку, а она и так еще в себя не пришла. Идите, разбирайтесь с артефактами. Нивис нужен покой. Потом будете ее расспрашивать.

Бабушка вытолкала троих парней, которые минимум на голову выше ее, за дверь.

Сон сморил меня тут же.