Ледяная корона

Глава 22. Гости заграничные

Неожиданно с делегацией из Вернума приехала Эниона. Моя семья хоть и приняла ее, но была крайне обескуражена. А вот Мерак, напротив, был очень рад.

– Дубхе, что происходит? – шепнула я ему, хлопая глазами при виде чудесной картины любезничавшей парочки. Не только Мерак был рад приезду Энионы, но и мой брат Ичес. Я давно не видела его в столь приподнятом настроении.

– Хотел бы я знать, – поддержал мое скептическое настроение Дубхе. – Зачем Энионе Вернумской приезжать к вам после вестей о пропаже артефактов? Я не верю в эту историю о «выражении извинений». Письма всегда было достаточно. Ведь так?

Я кивнула:

– Хорошо, я могу понять, почему не другие члены семьи, ведь начался сезон, но зачем вообще было приезжать? Нам теперь тоже колесить по трем странам, чтобы извиниться, что профукали артефакты?

– Ставлю на то, что она просто приперлась к Мераку.

– И что он в ней нашел? Она бестактна, криклива, сумасбродна, она…

– Я понял, – остановил мой поток Дубхе, – а то еще услышит. У бестактных – обычно очень хороший слух. Ставлю на то, что она его опоила. Мерак – не дурак. Пусть ему иногда и не хватает воспитания.

– Я начинаю в этом сомневаться, – заключила я. – А Ичес почему к ней липнет? Такое ощущение, что они трое друг друга давно знают.

– Может, и так, – пожал плечами Дубхе. – Давай прогуляемся?

Я еще раз бросила взгляд на Мерака и Эниону и согласилась на прогулку, мне она не помешает.

Дубхе на удивление быстро смог стать частью моего близкого круга. За несколько дней у нас нашлось множество тем для разговоров. Втроем с Мераком мы совершали долгие прогулки на лошадях. Но в Дубхе было больше лоска и стати, недаром он крафинин. Он образован, начитан, его было приятно слушать. Я нашла в нем интересного собеседника и даже корила себя за то, что оттолкнула его, когда он пытался познакомиться со мной в Ауруме, может, все сложилось бы совсем иначе.

– Я еще раз все посчитал, у тебя есть на шесть лет и семьдесят пять дней больше, чем ты изначально предполагала.

– Что ж, уже не плохо.

Слава Богине Зиме за лунные сутки!

Дубхе улыбнулся. Мы молчаливо вышли на задний двор, где тихо шел снег, укрывая новым одеялом свои владения.

– Дубхе, как думаешь, кому понадобились все артефакты? И кто мог их украсть?

Дубхе только пожал плечами и нахмурился.

– Сейчас главное, что он с ними сделает. Их ведь разделили не просто так.

– Знаю, из них можно создать один сильный артефакт, ведь они – его осколки.

– Да ты, я погляжу, все и сама знаешь, а я всю ночь в библиотеке просидел для этого.

– Я знаю все об Аэтерне. Я была одержима выяснить каждую деталь о своем народе и своей стране. Ты, например, знаешь, что народ Вечной зимы первым разработал этот самый лунный календарь? Мы единственные не строим храмы Богине, предпочитая древние алтари. В Аэтерне знают восемьдесят девять способов приготовления рыбы, по одному на каждый день зимнего сезона.

– Все-все, я понял, – рассмеялся Дубхе, остановливая меня. – Странно тогда, что ты не подумала о разнице лунных и солнечных суток.

– Мы так давно пользуемся лунным календарем, что я успела забыть о том, что так было не всегда.

Мы медленно подходили к пышной красавице, бриллианту нашего леса, ныне белокурой елочке. Украшения с нее уже успели снять, но и без этого пышность ее ветвей создавала непередаваемую атмосферу праздника и зимнего очарования.

– Надо же, как она похорошела и вымахала за сто лет, – воскликнул Дубхе, завороженно рассматривая ель. Я в ступоре покосилась на него. – Хотя она и раньше-то маленькой не была.

– Дубхе, откуда ты знаешь, как выглядела эта ель сто лет назад?

Дубхе оторопело протянул:

– Ну как же… я ведь…

Он осмотрелся, будто бы пытаясь отыскать подсказку в снежной складке на одной из ветвей.

– Ты когда-то был здесь?

– Наверное, – неуверенно пожал он плечами. – Я не помню, как и Мерак.

Мерак и его потеря памяти были уже сами по себе удивительным происшествием, но потеря памяти Дубхе и Мерака – это уже слишком таинственно.

– Не помню, чтобы ты хоть что-то о себе рассказывал, – я призадумалась, припоминая, что вообще знаю о нем. И осознала, что мы и виделись-то всего пару раз.

– А что мне рассказать? Я мало, что о себе помню, Нивис.

– Не можете же вы оба не помнить ничего о себе, о своей семье, о прошлой жизни! Либо кто-то из вас врет, либо вас кто-то заколдовал. Но почему вас с Мераком? Что в вас особенного?

– И я не знаю ответов на твои вопросы. Впрочем, на свои тоже не знаю, – он усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Ты осознаешь, чем для вас это может обернуться? Пропали артефакты, а вы оба якобы ничего не помните. Тебя самого не смущает ничего?

– Только не говори, что думаешь, что мы в этом как-то замешаны, – опешил Дубхе.

– Дубхе, раз вы ничего о себе не помните, то выходит, что никто ничего о вас не знает. Ты сам-то на кого бы думал в такой ситуации?

И хоть я и высказывала эти свои теории, внутренне не представляла, чтобы кто-то из них украл бы артефакты. Или был бы к этому причастен.

– В этом ты права, – вздохнул он и замолчал, подняв глаза к небу. Я еще раз мысленно взвесила все, что знала. Артефакты выкрали, когда Четыре престола бросили свои силы и внимание на наши поиски. Этим могли воспользоваться только при условии, что знали, как попасть в замки и где все хранится. Пусть даже Дубхе и Мерак раньше были здесь, это бы не объяснило их осведомленность об артефактах. Хотя бы потому, что только представители королевских семей знали о том, какие артефакты хранятся у других. Или их приближенные. А Дубхе и Мерака сложно было отнести и к тем, и к другим.

– Богиня с вами, – махнула я рукой. – Я слабо верю, что вы как-то в этом участвовали.

– Откуда такая уверенность? – Дубхе повернулся ко мне. Глаза у него были ореховыми, а взгляд искрящимся.

– Наверное, вас бы тут уже не было. Ну и к тому же, из Мерака маг никудышный. Даже не знаю, за что ему дали знак отличия Аэтерны. Он бы с этим не справился. А ты пока что только пытался спасти меня от брака, в чем был абсолютно прав.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он.

– Да и к тому же, если сейчас в каждом видеть врага, то легче решить эту задачу не будет. Хочется хоть в ком-то чувствовать уверенность. Но мысль, что Мерак мог связаться с Энионой, вызывает во мне кучу подозрений.

– Предлагаю понаблюдать за ними.

***

Вечером я наткнулась на Саянуса и Камиллу, впервые после дня рождения. Они весело болтали. Я была рада, что в замке они чувствовали себя, как дома.

– Нивис! – воскликнул Саянус, подбежав ко мне.

Я заметила и то, что дети явно прибавили в весе. Лицо Саянуса округлилось, а порозовевшие щечки придавали ему детский вид. Камилла живо улыбалась и тоже подбежала ко мне с приветствием.

– Привет.

Я широко им улыбнулась, прижимая Саянуса к себе. Камилла не захотела обниматься, но без лишнего страха в глазах стояла рядом.

– Нивис! Деда Пруинус нас сегодня рисовать учил! И мы гулять ходили! И видели лисичку!

Он так радостно и живо тараторил, что я забыла о тревогах прошедшего дня.

– Настоящую лису? – удивилась я. – Это куда это вы ходили?

– В сказочный лес, – прошептал Саянус, делясь секретом. – Дедушка сказал, что там живут маленькие помощницы Богини Зимы.

Дед умеет создавать сказку из обычного дня. Камилла уже зевала, а Саянус продолжал болтать:

– Мы покормили лисичку, скажи, Мила!

– Да, – тихо подтвердила Мила, глаза у нее совсем закрывались.

– Вам уже пора спать, – заметила я.

– Да, дедушка Пруинус сказал отправляться в кровать. Он скоро подойдет и расскажет нам сказку.

Я вспомнила свое обещание дорассказать им сказку про Богинь. Столько всего произошло с того дня, будто бы целая жизнь.

– Нивис, – живо вскрикнул Саянус. – А сказка про Богинь? Ты расскажешь нам ее?

– Нет, – запротестовала Камилла своим тонким голоском. – Дедушка обещал сказку про красавицу.

– Но, Мила… – растерялся Саянус. – Я хочу про Богинь дослушать.

– Я хочу про красавицу! – заупрямилась девочка и скрестила руки на груди. Саянус в растерянности посмотрел на меня.

– Давайте я вам ее расскажу, пока дедушка не придет? Две сказки же лучше, чем одна?

Дети согласились, и мы отправились в их спальню. Она была по дороге в мое крыло. Наша старая детская. Я едва узнала ее. У братьев, а потом у меня и у Стирии, была общая детская, передававшаяся из рук в руки. Стирия все еще могла жить в ней, но переехала в свою взрослую комнату пару лет назад. Детская была в два раза меньше наших нынешних покоев. Каждый раз она менялась под нового хозяина, перед этим пустуя не один десяток лет. Здесь вновь стояло две кровати, как во времена братьев. Возле большого окна был низкий стол для занятий детей чем-нибудь. Игрушки были разложены то тут, то там. Большой шкаф с детской одеждой и своя ванная комната. Вот и все ее убранство. Когда я была маленькой, у окна стоял мой первый мольберт с красками. Я любила проводить здесь свободное время. Детские воспоминания что-то успокоили в моем сердце, заставив его стучать чуть мягче и медленнее.

Дети убежали в ванную, чтобы раздеться. В комнате было значительно теплее, чем в других комнатах замка. Они сняли с себя теплую одежду, и побежали умываться.

– Ты уже можешь начинать рассказывать, – предупредил меня Саянус. Я прислонилась к косяку ванной, где брат помогал сестре умыться, припоминая, где я тогда остановилась.

– Решили Богини поделить земли. А когда им стало одиноко, они собрались на совет, решить, что им делать дальше. Каждая хотела преобразить мир по своему подобию. Лишь у Воздушной не было никаких планов. Она мечтала о детях. Хотела она найти того, о ком сможет заботиться. Сестры поддержали ее.

Кажется, тогда я остановилась где-то здесь. Камилла вытирала лицо полотенцем, пока Саянус начал умываться сам. Мне хотелось помочь детям, но я не знала, к чему подступиться.

– А что было дальше? – спросил Саянус. Я отвлеклась от рассказа и продолжила:

– Так появились маги. Маленькие продолжения энергий Богинь. Но были они слабыми и неопытными. Все сложнее стало Богиням их учить и защищать. Тогда решили они избавиться от драконов, съедающих не только самих магов, но и борющиеся с ними за право пищи и энергий. Маги вышли первыми – Богини пожертвовали своими детьми, чтобы выиграть эту войну.

– Богини убили магов? – ужаснулся Саянус.

– А что такое «война»? – тут же прилетел вопрос от Камиллы, которая достала пижаму из-под подушки и начала переодеваться за ширмой.

– Война – это страшное событие, когда одни хотят победить других, – попыталась объяснить я. – Когда-то Богини объявили войну драконам, чтобы победить их и жить спокойно, не опасаясь за свою жизнь.

– Значит, война – это хорошо? – сделала вывод девочка.

– Нет, Мила, война – это очень плохо, – подал голос Саянус. Он тоже взял свою одежду для сна и принялся переодеваться за своей ширмой. – На войне умирают.

– Тогда я не хочу, чтобы была война, – ответила девочка, усаживаясь на кровать. Я взяла расческу и принялась причесывать ее волосы. Она смирно сидела, покачивая своими ножками над полом.

– Мы давно уже живем в мире, – продолжила я. – Благодаря Богиням, у нас есть все, чтобы забыть, что такое война. Тогда драконы один за одним падали от рук Богинь. Чем меньше их оставалось, тем больше возрастали силы девушек. И вот наконец под зеленым склоном скрылось последнее тело старого ящера. Богини были довольны победой. Одна лишь Воздушная грустила: жаль ей было детей их, велика для нее была цена победы, неподъемна. Все реже стала она видеться с сестрами, все неохотнее делилась с ними своим. Стоит одному камню выпасть из опоры, как падают и все остальные. Стали Богини жить отдельно друг от друга. Выкроили себе миры под стать. Огненная создала себе солнце. Водная – реки и озера. Земляная – травы и цветы. И лишь Воздушная отпустила на волю ветра. Хотелось ей вновь создать себе детей, но без сестер ей это было неподвластно. Недолго их разлука длилась – солнце сожгло землю Огненной, реки заболотили земли Водной, а цветы Земляной завяли.

– А наша Богиня – Земляная? – снова спросила Камилла. Я отложила расческу и начала плести ей косичку. Саянус уже лежал в своей постели под одеялом.

– Да, – подтвердила я.

– А твоя какая? – зевнула девочка.

– Моя – Водная. Но мы больше их так не называем.

– А почему? – не унималась Камилла.

– Потому что… – задумалась я. Я не знала ответ на этот вопрос. Знаю лишь, что мы всегда называли Богинь по сезонам, а стихийные их названия встречались лишь в легендах, в том числе в этой. Камилла легла под одеяло. Деда не было, а потому дети требовали продолжения банкета. – Я не знаю, Камилла. Просто не называем. Может, дедушка знает, спроси потом у него.

Я приглушила свет, продолжив рассказ:

– Снова встретились сестры. Вспомнили, почему войну ту затеяли, зачем от драконов избавлялись. И заселили их землю маги. Первые родились из животов их и были назначены наследницами. То были женщины. Мужчин Богиням пришлось лепить самим. Каждая взяла себе материал под стать и вылепила по мужчине своей дочери. Вышел у Земляной мягкий и послушный мужчина, низенький и пухленький, как ее любимые цветы в мягкой почве. Огненная долго подчиняла огонь, чтобы выковать своего: высокого, своевольного и властного. Пришлось Водной заморозить воду и вырезать из глыбы льда своего мужчину: колкого и искреннего. Воздушная долго думала, какой мужчина подошел бы ее дочери. Созвала она ветра со всего света, подставила их под лучи солнца Огненной и наполнила своего мужчину светом тысячи ветров, их всеведущей сущностью и независимостью.

Камилла уже мирно сопела. Я взглянула на Саянуса и заметила, что и он уже спит. Я стала тихо выходить из комнаты, как дверь приоткрылась и к нам хотел зайти дед, но я жестом показала ему, что не нужно.

Уже в коридоре я рассказала ему, что сама их уложила.

– Молодец. А то я что-то задержался у себя.

– Камилла, правда, очень хотела сказку про красавицу, но уснули еще под мою.

– И что ты им рассказывала?

– Историю Богинь, из «Трактата».

Дед одобрительно кивнул.

– Дедуль, а почему мы не называем Богинь по стихиям? – задала я ему вопрос, придуманный Камиллой. Дед вздернул брови, как бы удивляясь вопросу:

– Новые времена – новые легенды. Почему ты интересуешься?

– Мила спросила, когда я рассказывала сказку, а я поняла, что не знаю ответ.

– Вот оно что, – дед улыбнулся, обнимая меня за плечи, мы медленно побрели к моим покоям. – Они очень любопытные ребятишки, мне они по душе.

– Ты говорил о них с мамой? Нам ведь нужно официально принять их в семью.

– Пока не говорил, времени не было. Ты мне лучше расскажи, как твоя поездка прошла? А то мы от тебя и слова не слышали. Бабушка мне всю плешь проела от переживаний.

– Да нечего рассказывать, дедуль, – улыбнулась я. – Долг свой выполнила.

– Что с символом твоим?

– Пока ничего, но Дубхе сказал, что есть лазейка с лунными сутками.

Дед на миг нахмурился, а потом одобрительно кивнул:

– Может и так. Как ты с ними познакомилась?

– Мерака прислали, чтобы обеспечить мне охрану в дороге после пропажи Флоренты, а с Дубхе я познакомилась в Тэше, у него дар предсказания, он пытался предупредить меня о Спинаме.

– Об этой змеюке? – посуровел дед. – А он как посмел опять с тобой связаться?

– Я думала, что так будет проще получить символ. Спинам мог на мне жениться, – в глазах возникли слезы, я тут же смахнула их рукой. Дед молча наблюдал за мной. – Время поджимало.

– В итоге он снова тебя обманул. Собственными руками придушу гадину, пусть только снова появится на горизонте! Он тебя не обидел?

Дед всматривался в мое лицо, ища ответа. Я сжалась: я не хотела, чтобы кто-то знал об этом. Не из-за Спинама, из-за жалости, я не хочу, чтобы меня жалели.

– Я сама ему доверилась, однажды он поплатится за обман, я верю, Богини накажут его.

Мы замолчали, каждый думал о своем. Мы уже подошли к моим покоям.

– Дед, а если кому-то стерли память, это можно как-то узнать?

– Кому стерли память? – не понял дедушка.

– Дубхе жалуется на потерю памяти, может, мы могли бы ему помочь? Есть же какие-то артефакты на такой случай?

– Стереть память магу не так-то просто на самом деле, – призадумался дед. – Нет никакого особого заклинания или снадобья, которое действует исключительно на память. Мне нужно с ним поговорить, чтобы разобраться. Приходи с ним в мою мастерскую, разберемся.

На этом, пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по комнатам.