Ледяная корона

Глава 15. Ворох событий

– Нивис, радость моя, проходи, – приветствовала меня Имбри, лежавшая на множестве маленьких, расшитых вручную камнями подушек. Рядом с ней сидел Алтер, поднявшийся с моим приходом, и четыре фрейлины по бокам. Девушки были одеты в платья с высокой талией, а волосы уложены в высокие замысловатые прически. Бедным придворным приходилось проводить несколько часов утром, чтобы создать на голове очередной шедевр, поскольку носить парики им не позволяли традиции и запрет Аэсты на убийство животных на границе. Это лишало их двух ключевых источников материалов для качественных париков: из-за старых традиций из волос парики было делать запрещено, а шерсть животных в самом Ауруме была паршивой из-за линьки, парики же из дешевых материалов не устраивали саму знать. Если Лернг – столица мод с быстро сменяющимися трендами и фасонами, то Тэш – столица консерватизма, где стиль диктовался королевой и подолгу не менялся.

Вот как сейчас, Имбри переживала, что поправилась за беременность, поэтому запретила носить корсеты, подчеркивающие талию, а волосы приказала укладывать в сложные прически. И хотя, разумеется, напрямую никакого закона не было подписаны, однако, как и положено, каждый знал свое место и старался угодить своей королеве во всем. Хотя Аурум не был в плачевном положении: где, как не под покровительством плодородной Богини Осени, жители были наиболее сыты, снабжая продовольствием и моих подданных, особенно остро нуждающихся в свежих овощах и фруктах, но по полгода страна живет в унылости погодных условий – постоянного дождя и сырости, что значительно сказывалось на настроениях внутри.

– Имбри, благословенного дня, спасибо за приглашение присоединиться к вашему чаепитию, – повеселела я в компании подруги.

– Ролия, освободи место для ее светлости, – приказала Имбри сидящей рядом с ней фрейлине.

– Как пожелаете, – коротко ответила девушка в дорого убранном парчовом платье, явно из херцогинн, уступая мне место и садясь на другую сторону круглой скамьи.

– А вообще, ступайте все, – махнула вдруг рукой Имбри. – Алтер, дорогой, оставишь нас?

– Конечно, листопад мой, – улыбнулся Алтер, поцеловал руку жены и попрощался со мной:

– Вы как всегда прелестны, Нивис, раннего снега.

– Благодарю, Алтер, – улыбнулась я, впрочем, удивленная его комплиментом. Алтер обожал жену, но я ни разу не слышала от него хорошего слова в свою сторону.

– Ну, рассказывай, как вы, голубки? – спросила Имбри, разглаживая складки платья на животе.

– Капелька, я к тебе за советом, – вздохнула я, облокотившись на край сидения. – Мне кажется, я делаю ошибку. Может, экрьера не стоит того?

Ожидание ответа от Имбри затянулось, и я повернула голову к подруге. У нее от удивления едва брови в волосах не затерялись.

– Что? Ты ли это говоришь мне, Льдинка?.. Я поверить не могу своим ушам. Ты же лет сто мечтаешь стать следующей Снежной королевой. И готова сдаться, когда тебе в кои-то веки все дары в руки?

Имбри права: я проделала тяжелый путь, выучилась и готовилась только к одной цели, если я сдамся, то потеряю все. Пути назад без символа власти не будет.

– И что ты мне предлагаешь? Выйти замуж за Спинама?

– Ты можешь мне объяснить, что с вами случилось? Вы же уже два дня друг от друга не отходите, – потребовала Имбри, заерзав на подушках.

– Двадцать лет назад я ждала любви, он был первым моим возлюбленным. Тогда я без раздумий стала бы его женой, но сейчас… он явился весь такой новый, изменившийся, но лишь внешне. Он ни разу не извинился за то, что сделал тогда. Будто бы это пустяк, и мы разошлись из-за какой-то мелочи. Но ведь это не так! – я вытерла слезу в уголке глаз. – И я не хочу связывать с ним судьбу, пусть даже на время и ради собственной выгоды.

– Знаю, но еще я помню, как ты тогда просила Богинь, чтобы он вернулся. Тогда ты простила бы все и дала бы второй шанс. Помнишь такое? – несколько с издевкой спросила подруга. – Нивис, дай ему время, вы вновь встретились лишь два дня тому назад после двадцати лет разлуки! А он все еще любит тебя? Будет ли любить меня Алтер спустя двадцать лет? Это такое счастье, к тому же на кону стоит и твой символ власти. Ну отложи ты свадьбу еще на пару дней. Сыграйте ее в последний день перед твоим днем рождения, тебе все равно некуда уже спешить.

Имбри посмотрела мне в глаза, сжимая мою руку. Подруга умела брать от жизни и своего положения весь максимум. Она умела переступать через себя ради цели. Я знала, что в чем-то она права, а еще, что будь она на моем месте, использовала бы Спинама здесь и сейчас.

– Да и потом, ну разойдетесь через время. Главное, ты получишь символ, – бросила она тут же, отпуская мою руку. – Сейчас иди к нему и не теряй время зря. А вечером заходи ко мне, поболтаем. Хорошо?

– Да, конечно, спасибо, Капелька.

– Вот и отлично. Помоги мне встать, – попросила она, протянув руку. – У меня совет.

* * *

Когда Имбри ушла, я осталась сидеть в беседке, прокручивая в голове последний разговор со Спинамом и Имбри. Богиня, ниспошли мне знак, что я поступаю верно. Я зажмурилась, сцепив руки в замок, молясь о каком-нибудь знаке свыше.

– Ваша светлость? – услышала я голос крафинина, надеясь, что он исчезнет или что мне показалось. – Я помешал вам?

Garexem jiz cutiz! Да что ж он пристал, как мокрый снег к шерсти! Я открыла глаза, зло зыркнув на него. Надо бы узнал у Имбри, откуда он взялся и что делает во дворце.

– Да, крафинин. Скажите честно, вы преследуете меня? – вот тебе и попросила о знаке.

– Нет, что вы… хотя да, вообще-то у меня есть к вам дело, оно касается вашей помолвки, – сказал он абсолютно без какого-либо стеснения. Вот же нахал! Я вижу его второй раз, а он уже собирается высказываться о моей помолвке! О которой вообще-то знает лишь узкий круг.

– Но вы говорили, что у вас ко мне дело еще на балу, тогда я не была помолвлена, откуда вам?..

– Верно, – вздохнул он. – Я провидец. А потому знал, что вы обручитесь с паруном. Но я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали. Это очень важно. Вы не должны выходить замуж за него. Он… – крафинин так быстро тараторил и постоянно озирался, что я всерьез задумалась о его добром здравии.

– Вас Мерак подослал?

– Спинам принесет вам горе.

– Стража! – воскликнула я. Не могу поверить, что Мерак решил подговорить другого мага. Провидец он, как же. – Стража!

– Подождите, не надо! – он примиряюще взмахнул рукой, из которой неожиданно вырвались искры. Крафинин спрятал руки за спину: – Простите, такое бывает, когда я волнуюсь.

Я увидела трех стражников, подбегающих к беседке.

– У вас пять секунд, чтобы скрыться с глаз моих, тогда я отзову стражу, – ледяным голосом сказала я. – И больше не смейте показываться у меня на глазах.

– Нивис, но ты должна знать об этом! Ты в опасности.

От его резкого перехода на «ты» я остолбенела.

– Стража, выпроводите крафинина вон из дворца! И больше сюда не впускайте! – приказала я, как только стража подошла к нам, раз Дубхе и не думал двигаться. Двое стражников хотели взять крафинина под руки, но он резко и жестко им ответил:

– Я сам пойду. Ты совершаешь глупость, Нивис. Неужели ты сама не видишь?

– Позвольте, ваше сиятельство, проводить вас, – протянул руку в сторону выхода один из стражников, преграждая крафинину путь ко мне.

– Раннего снега, ваша светлость, – попрощался другой, когда его напарник увел крафинина.

Интересно, что Мерак ему пообещал за этот цирк? Как он вообще додумался до такого? Наверняка приметил этого крафинина рядом со мной.

Может, стоит позвонить бабуле? Хотя она наверняка поддержит идею Имбри о том, что символ власти гораздо важнее, а развестись совсем не проблема. Да и сомневаться здесь действительно не в чем. Я вот прямо сейчас найду его, и все мои сомнения развеются.

Я направилась к замку, а на подходе к лестнице увидела дворецкого.

– Раннего снега! – поприветствовала я, силясь вспомнить его имя, которое наверняка слышала.

– И вам раннего снега, ваша светлость. Ауксилиум, к вашим услугам.

– Ауксилиум, верно, – попыталась улыбнуться я. Дворецкий явно торопился куда-то, но долгие годы службы в замке отточили его навыки прислужника. – Не видел ли ты Спинама? Или, может, знаешь, где его искать?

– Разумеется. Он вместе с королевой направлялся в северное крыло замка, где библиотека. Вам сейчас прямо по коридору до главного входа, затем первый пролет под лестницей направо и потом снова прямо. Мимо библиотеки не пройдете.

– Благодарю, – отпустила я слугу. Высокий, статный Ауксилиум поспешил куда-то в сад. Так, прямо, первый правый пролет и снова прямо. Вроде запомнила.