Ледяная корона

Глава 39. Уан и окрестности

– Ведь как он в конце выкрутиться пытался, – со злостью вспомнил Ичес.

Мы вышли от губернатора и направились к моему дому. Особняк стоял там с незапамятных времен, но до меня не принадлежал членам семьи престола.

– Думал, мы идиоты, видимо, – подтвердил Никос.

– Всех и каждого проверить будет почти невозможно, но если Патитур не попытается исправиться, станет примером для прочих. Не хочу, чтобы думали, мол, новая королева все спустит с рук.

– Ты молодец, сестренка, – Никос приобнял меня за плечи. – Уверен, что если он себя идиотом не считает, то быстро попытается исправить положение. Чтобы место не потерять.

– Думаю, ты прав, – ответила я, любуясь городом.

Когда-то давно на месте Уана стояло несколько больших имений, одно из которых принадлежало знатному на тот момент роду Аэтерны. Позже этот род разорился, но до самого конца распродавал земли вокруг себя своим соседям, пока от имения не осталась одна лишь усадьба, а до меня дошел уже только сам особняк. Им владела близкая подруга бабушки, не оставившая наследников и передавшая ей дом перед смертью. На тот момент особняк уже был частью Уана. А бабушка подарила его мне на стопятидесятилетие.

Невысокое в два этажа здание белого цвета почти сливалось с окружающим его снегом. Если бы не черные ставни и парадная дверь, особняк рисковал остаться незамеченным. Он располагался недалеко от центра города, минутах в пятнадцати от дома губернатора. Небольшой клочок земли вокруг него – остаток прежней роскоши – оставался в моей собственности, поэтому рядом вместо городских домов высились лишь деревья и фонари. Позади дома было неглубокое озеро. Улица вела прямо к его парадным дверям. В левом крыле горел свет, возвещая, что наши друзья дома и ждут нас. Из-за близости к северу, в середине дня над городом уже висела луна, а потому казалось, что наступила глубокая ночь.

– Съездим на разведку завтра, пока еще будет светло, – предложил Никос, когда мы шли к входной двери. – Сегодня предлагаю пройтись по городу, поговорить с местным населением. Может, все не так страшно, как нам показалось.

Я скосила на брата глаза, давая понять, какого я мнения о его допущении. Никос пожал плечами, хотя его хмурый вид и показывал, что брат солидарен со мной.

– Попробуем хотя бы составить список потерь, – дополнила я его предложение.

Никос открыл дверь, пропуская меня и Ичеса вперед.

– Ваши светлости, – поприветствовал меня Пинчер, наш дворецкий. Он следил за состоянием особняка во время моего отсутствия. – С приездом вас. Чего-то желаете с дороги?

– Пинчер, дружище, – отозвался Ичес, широко улыбаясь. Молодое лицо Пинчера ничего не выражало по поводу панибратского обращения Ичеса. – Мы бы хотели пообедать и потом снова в город.

– Пинчер, – обратилась я к дворецкому, – скажи, какие настроения в городе в последнее время? Сильно Уан пострадал под управлением Патитура?

– Пройдемте, – дворецкий указал на дверь в столовую. – Не скажу, что я часто праздно гуляю по городу, чтобы дать вам точный ответ, но жизнь действительно несколько изменилась за последний год.

В столовой уже сидели Мерак и Дубхе, которые не видели, что мы вошли, увлеченные беседой.

– Обед скоро подадут, – заверил нас Пинчер, а друзья, наконец, обернулись в нашу сторону и встали.

– Как прошло? – поинтересовался Мерак, имея в виду губернатора. Ичес отмахнулся, не желая об этом говорить, садясь на свободное место напротив Мерака, Никос сел рядом, напротив Дубхе.

– Пока думаем, – дипломатично отозвалась я, садясь на отодвинутый Дубхе стул в центре стола. – Нужно будет прогуляться по городу после обеда.

– Ты выглядишь обеспокоенной, – шепнул мне на ухо Дубхе, усаживаясь рядом. Я повернулась к нему, встретившись с его встревоженными глазами. – Дело только в губернаторе?

Никос принялся рассказывать Мераку об отчетах губернатора и о том, зачем мы позже выедем в город, а я ответила на вопрос Дубхе:

– Уан – особенный для меня город. Можно сказать, это… образец того, как может сложиться жизнь в Аэтерне, когда я взойду на престол. Если я взойду, – поправила себя я, усмехнувшись и опустив глаза. Неожиданно Дубхе накрыл своей рукой мою и твердо сказал:

– Когда ты станешь королевой.

В его тоне звучала такая неподдельная уверенность, что что-то внутри меня встрепенулось. Раньше я бы рассмеялась над любым предположением, что не я стану следующей королевой, особенно, пятьдесят лет назад: позиция моей семьи столь прочна и нерушима, что такой исход столь же невозможен, как если бы Пэриш накрыло лавиной с гор Серано. Но теперь… теперь все решалось путем: пан или пропал. Нельзя сказать наверняка, что предположение Дубхе о лунных сутках правдиво или что мамины слова меня обнадежили. Если не сложится, мне придется отойти на второй план, а новой наследницей становится Стирия, на которую надежд немного с учетом ее нынешнего отношения к трону.

Я улыбнулась Дубхе в благодарность за поддержку.

– Но и это не все, – продолжила я и перестала улыбаться. – Уан далек от процветания. Я не могу справиться с одним городом, а что тогда будет со страной?

Я даже не заметила, как стала говорить все тише, пока в самом конце совсем не перешла на шепот, придвинувшись в Дубхе чуть ближе.

– Эй, хватит секретничать, – недовольно вклинился Ичес. Никос цокнул на брата. Мы с Дубхе отодвинулись друг от друга, я высвободила свою руку и принялась разглаживать салфетку на бедрах.

– Сестренка, – позвал меня Никос. – Что тебя гложет?

Я подняла голову и увидела, как четыре пары глаз внимательно смотрят на меня и ждут ответа.

– Мы готовы помочь, – сказал Дубхе. – Ты только скажи как.

– Что угодно, Нивис, – поддержал его Мерак.

– Да забей ты на этого индюка-губернатора, – в своей манере продолжил Ичес. – Найдем подтверждения его некомпетенции и посадим кого поумнее на его место.

В этой комнате собрались близкие мне маги. Четверо мужчин, которым я могла доверить если не все, то очень многое. Братья, которые верили в меня всю мою жизнь, не усомнившиеся во мне ни на секунду, готовые броситься на рожон за защиту моих интересов. И два мага, пришедшие в мою жизнь недавно, но так упорно боровшиеся за меня и мои мечты. И они сидели и обеспокоенно ждали моего ответа. Слезы навернулись на глаза, но я смахнула их рукой и прогнала остатки хилой улыбкой:

– Я боюсь, что не справилась. И это демонстрация моего провала.

Никос нахмурился, а Ичес покачал головой:

– Это не правда.

Дубхе и Мерак почти одновременно сказали:

– Это не провал.

В горле щипало, а грудь сдавило от судорог. Я не хотела плакать. Только не сейчас. Не потому, что мои слезы могли увидеть, а потому что еще не вечер, и я должна быть в боевом строю.

– Хорошего правителя характеризуют не только подвиги и верная стратегия, – тоном лектора заговорил Никос. – Но и умение извлекать уроки из промахов. Правитель не вездесущ и не может уследить за происходящим в каждом уголке своих территорий, но для того мы и садим на места всяких губернаторов, управляющих и чиновников. Для того мы спрашиваем отчеты с них и со знати, потому ценим в них порядочность и лидерские качества. Патитур, возможно, не справился со своей задачей, тогда тебе предстоит выбрать и назначить нового наместника в Уане. Вот и все.

– Нивис, – обратился ко мне Дубхе. – Власть неминуемо связана с потерями. Они твои вечные спутники.

– Слушай, мы ее подбодрить пытаемся, а не напугать, – настороженно перебил его Ичес. Но я попросила договорить, Дубхе кивнул и продолжил:

– Потери – неотъемлемая часть жизни каждого, в твоем случае отличается лишь их масштаб. И чем быстрее ты научишься с ними мириться, тем проще тебе будет им противостоять. В твоих руках возможное восстановление этого города и возвращение его жизни в прежнее русло. Но главное, что ты видишь прорехи и готова их зашивать, а не закрывать на них глаза. У тебя есть то, что, возможно, многие другие правители успели растерять за годы службы.

Я улыбнулась, отчасти из-за того, что хотела выразить благодарность своим друзьям и братьям за добрые слова поддержки. Их лица просветлели, и, к счастью, Пинчер объявил, что обед готов, в столовую стали заходить лакеи, расставляя на столе еду. В Уане было принято готовить из того, что можно купить на рынке, никаких особых изысков, привезенных специально для меня. А потом стол украсили несколько овощных салатов, холодец, мясные нарезки и закуски, свежий хлеб.

– Пинчер, – подозвал к себе дворецкого Никос. Тот немедля подошел. – Что ты там говорил об изменениях в городе?