Ледяная корона

Глава 23. Зал заседаний

Следующее утро принесло неожиданные новости. Королева Аэсты требовала провести общее собрание наследниц по поводу произошедшего с привлечением Совета. Мне пришло приглашение в зал заседаний. Что происходит?

Приглашение принесли во время завтрака. За столом мы сидели впятером. Дед с ба и дети позавтракали раньше нас. Мама возмутилась первая:

– И что это должно значить? Она кого-то в чем-то подозревает?

– Реджина, не переживай, прошу, – папа накрыл своей ладонью мамину.

– Близзард, а если это ловушка? А если…

– Если что? – спокойно переспросил папа.

– Мам, – вклинился Никос, – мы поедем с Нивис, не переживай.

– Куда поедете? – воскликнула мама, стукнув приборами по столу. – Никто никуда не поедет. Еще мы по призыву аэстов куда-то не ехали. Что за выступления? Пусть тогда всех участников собирает.

– Милая, – со смехом обратился к маме папа, – ты же знаешь, что если Нивис не явится, это вызовет лишние подозрения. Все будут уверены, что ей есть что скрывать. К тому же это зал заседаний. Ничто не происходит в стенах зала заседаний.

Мама явно была рассержена стечением обстоятельств.

– Нивис, ты уверена, что справишься? – обратилась она ко мне, взяв меня за руку. – Вы только вернулись. У меня сердце за тебя не на месте.

– Мам, я уверена, что все пройдет гладко. Не тревожься.

Каждый из нас понимал, что папа прав: мы не можем отказать, не вызвав лишних подозрений. Мне скрывать было нечего, и я была готова рассказать все, что помнила, чтобы мы нашли зачинщиков.

***

Советы проходили только между главами стран. Наследницы, не вступившие на престол, не посещали международные встречи. Наши голоса были представлены главами наших семей. Поэтому для меня с Флорентой такой совет проходил впервые. Я держалась напускно невозмутимо, стараясь скрыть возникшее волнение.

В зале заседаний, где пройдет встреча с Советом, уже сидела напуганная Флорента, я пришла второй. Братья остались ждать у входа.

– Нивис! Это ты, я так рада, – мгновенно лицо Флоренты преобразилось, она буквально вскочила со своего места, бросаясь ко мне в объятья. Я так рада, что она тоже цела и невредима.

– Как ты? Давно тут ждешь? – спросила я, прижимая к себе девушку. Ее розовые волосы уложены в две косы, в которые были бережно вплетены бутоны неизвестных мне цветков. От нее пахло свежестью полей и сладостью цветочного аромата.

– Какое-то время, – повела она плечами. Я видела, что она словно чего-то боится, хотя, впрочем, догадывалась о причинах такого поведения. Флорента росла и воспитывалась дома, под чутким присмотром отца и нянек после смерти ее матери. Эниона, насколько мне было известно, жизнью племянницы не интересовалась, предпочитая скучным вечерам в кругу семьи шумные балы и богемные встречи. Из замка Флорента выбиралась лишь во время сезона для исполнения своих обязанностей.

– Ты чем-то напугана? – все же поинтересовалась я. Флорента вздохнула и попыталась улыбнуться. Мне даже показалось, что цветы на ее голове чуть встрепенулись при этой попытке.

– Зачем нас собирают? Мне это не нравится, Нивис, вдруг что-то пойдет не так? Я не так часто представляю страну одна.

– Флорента, – улыбнулась я ей. – Тебе нечего бояться. Скорее всего, королева Аэсты хочет разобраться в произошедшем. Как и мы все. Нужно найти тех, кто нас похитил.

Дверь отворилась, и в зал вошла Имбри.

– Ясного солнца, – кивнула она нам, заняв свободное место. Имбри будто бы тоже нервничала. Мы впервые говорим после моей звонка в день рождения, мне не хватало подруги и хотелось верить, что и ей – меня.

– Ясного солнца, – поприветствовала ее Флорента, и в тот же момент в комнату вошла королева Аэсты. Ее рыжие волосы привлекли мое внимание. Никогда прежде я не видела такого яркого цвета волос, не считая головы Джорана. Королева Аэсты отличалась высоким ростом и выдающейся грудью.

Она поприветствовала нас и села на свободный стул, не стараясь вступить ни с кем ни в какой разговор. Она действительно была копией своего брата, вот только я никогда не читала во взгляде того столько презрения и высокомерия. Аэстка была старше всех нас и правила более шести десятков лет.

Мы с Флорентой сели рядом. Она вскоре попыталась завести новый разговор.

– Хорошо, что наши семьи смогли вытащить нас из плена, да? – начала она. – Не представляю, что с нами было бы, если бы за нами не пришли. Мне рассказывали, что с нашими стихиями творились ужасные вещи. Я не помню ничего с того времени, но мне интересно, помните ли вы что-то?

– Почти ничего, – покачала головой Калор, разглядывая меня. Имбри согласилась, я молчала, осознавая, что лучше дождаться Совет.

Калор бросала на меня косые взгляды:

– Почему же вы молчите, Нивис Вьерго? Разве вам нечего сказать?

– Без Совета – нечего. Не буду же я потом рассказывать заново.

– О, мне будет очень интересно узнать, какая роль во всем этом была отведена именно вам.

Я возмутилась такому обвинению:

– И какая же по-вашему роль у меня может быть?

– Это я тоже скажу исключительно в присутствии Совета, – со сладкой улыбкой заявила та.

– Ваше величие, вы отдаете себе отчет, что обвиняете меня без доказательств? – строго спросила я.

– Почему же без доказательств? Мне неоднократно сообщали о возможности диверсии со стороны Аэтерны. После заточения я не смогла воспользоваться своими силами, но Джоран сказал, вы напали на них. Значит, ваши силы никто не блокировал. Странно, не находите?

– Давайте не будем кидаться обвинениями, хорошо? – вступилась Имбри. – Нивис Вьерго уже давно была знакома со Спинамом, кто ж знал, что так окажется? Лицемерно обвинять кого-то одного.

Я посмотрела на Имбри, понимая, что она вроде бы пыталась меня защитить, но ни словом не обмолвилась, что именно она настаивала на изменении Спинама в лучшую сторону и всеми силами содействовала нашему воссоединению.

– Тем хуже для ее репутации, – фыркнула Калор. – Королева всегда должна обдумывать свои действия на пару шагов вперед. Лично я не готова идти по головам ради своих целей.

– Какое благородство, – прошептала я, задетая ее словами.

– Рада, что вам знакомо это понятие, – продолжила язвить аэстка. – А вы и взаправду такая, какой брат вас описывал.

И что она хочет этим сказать?

– Ну зачем же вы так? – пролепетала Флорента, сбитая с толку нашими разборками.

– Не зря говорят, что гордость аэстов идет впереди них.

– Если бы только гордость, – усмехнулась Имбри. Где же Совет?

– О, я уверена, что ваши добродетели не менее греховны. И зачем нас только собирают вместе? Вы глухи к чужим словам и не готовы идти на диалог. Богини учили нас жить вместе, неужели вы забыли их мудрости?

– Зато я не лезу в чужую политику с непрошенными советами, – фыркнула я, припомнив, как мама рассказывала мне о советах, которые королева Аэсты пыталась ей дать на прошлом их собрании.

– И чем же были плохи мои советы? – вскипятилась она.

– Прошу, перестаньте, – встряла Флорента, умоляюще взглянув на нас. – Сейчас ведь Совет придет, а вы ругаетесь. Мы же с вами наследницы, нам нечего делить.

– Совсем нечего, – ядовито отозвалась аэстка. – Разве что расположение Богинь. Послушай, Флорента, не лезь, пожалуйста, в разговор взрослых. Нивис Вьерго уже достаточно взрослая, чтобы постоять за себя.

– Я по-вашему маленькая? Да я ни в чем вам не уступаю!

– А вот здесь ты не права, – покачала головой аэстка. Я почуяла, что пахнет жареным.

– Остановись, пока не поздно, – предостерегла я ее, переходя на ты, как она с Флорентой. Имбри молча наблюдала за нашей перепалкой, даже не предпринимая попыток вмешаться.

– Ты не такая же, как мы, – продолжила королева Аэсты, будто бы назло мне. – Мы – дочери наследниц и наш род восходит к нашим матерям-Богиням. А ты всего лишь ветвь этой цепочки. В тебе почти не осталось божественности, так что тыне одна из нас.

– Какая же ты!.. – воскликнула я. Флорента побледнела и замкнулась, отвернувшись от нас и чуть сжавшись. – Зачем ты ей это наговорила? А ты, Имбри, согласна с ее словами? Почему ты молчишь?

– Меня не надо втравливать в эту перепалку, – покачала головой Имбри, скрестив руки на груди. – Калор, можно было и не так резко. Она же ребенок!

– Я не ребенок! – в слезах вскрикнула Флорента, вскочив со своего места. Она выбежала в коридор. Я последовала за ней, окидывая ледяным взглядом Калор. Имя-то какое противное. Последнее, что я услышала, был стон Имбри, что Совет мог бы и не опаздывать, и неуверенные слова Калор:

– Я думала, что она знает.

Юная девушка, едва вступившая во взрослый мир магов, их распрей и интриг. Флоренте бы в сто двадцать лет учиться, веселиться и беззаботно жить. В ее возрасте я была не столь искушена миром магов. Мне было жаль ее. Я знала, как упорно Флорента старается стать достойной наследницей. Что с того, что ее кровь не столь чиста? Она все еще из рода наследниц.

У Вернума очень тяжелая история с родословной Флоренты. Лишь два трона отличались чистой родословной – мой и королевы Аэсты. До этого времени у нас было меньше всего мальчиков в роду. Дети моих братьев станут мужскими ветвями, такие считают нарушенными и называют прерванными, аналогичная ситуация и в роду Аэстских. Ветвь от Джорана станет прерванной, он первый мальчик в роду. Что удивительно, первые мальчики в наших семьях из пары близнецов. И, пожалуй, это то немногое, что нас объединяет.

Когда-то давно мужским ветками не давали продолжения. Линия наследниц должна продолжаться только по женской линии, в идеале – от единственной дочери в каждом поколении. С выживаемостью магов проблем никогда не было, а потому семьи Престолов придерживались негласной традиции одного ребенка. Но примерно на четвертом поколении Весеннего престола начинается разветвление: появляется мужская ветвь, из нее происходит Папаверис и Эниона, мать Флоренты тоже из побочной мужской ветви, но пятого или шестого поколения наследниц. Прямая ветвь истинных наследниц закончилась на седьмом поколении, у которого не было детей. Мужские ветви учитывать не принято, как там потом семья разветвлялась и множилась – одним Богиням известно. С Осенним престолом иная история, у первой Наследницы, рожденной самой Богиней, было две дочери: от старшей произошел род матери Имбри, а от младшей до сих пор идет второстепенный род, одна из ветвей которого закончилась на Вертексе – отце Имбри. И хотя благодаря браку ее родителей их ветви сошлись вновь в одну, Имбри очень важно родить наследницу, чтобы лишить второстепенную ветвь возможности претендовать на трон на ближайшее поколение.

Флорента заливалась слезами в коридоре.

– Нивис, оставьте меня одну, я прошу вас, – взмолилась она, перейдя на вы. Она редко обращалась ко мне таким образом, мое сердце сжалось. Калор бы заметила, что у меня ледяное сердце, но оно хотя бы способно биться, в отличие от ее иссохшего, зачерствелого камня.

– Флорента, я просто хотела сказать, что маги бывают жестоки и заносчивы, особенно власть имущие. Но тебе не стоит принимать их слова на свой счет.

– Она наследница по крови матерей, а моим матерям это место досталось путем унижений, войн и страданий. Я заслуживаю его не меньше, чем она! По крайней мере, разве моя вина, что наследница в седьмом поколении умерла, так и не оставив потомства, но страну в распрях, междоусобицах и почти полном запустении? Это мой род, – она гордо прижала кулак к груди, – когда-то поднял страну с колен, вернув ей прежнее процветание. И я не намерена пускать их труд дракону под хвост. Я буду достойна своего места.

– Это слова настоящей королевы. Пусть она тебя таковой и не считает, но ты настоящая Наследница.

***

Совет прошел именно так, как я представляла: нас допросили о том, что мы помним о происходящем. Уточнили, правда ли то, что я жена Спинама. Насколько я знаю, легальных способов обвенчаться в бессознательном состоянии нет. В глазах Калор читалось презрение, когда я сообщила об этом. Уверена, ее сдерживало только присутствие Совета и отсутствие прямых доказательств моей причастности. Богини, теперь я понимаю, почему мама постоянно раздраженная с их собраний приходила: терпеть такое эго невероятно тяжело. В зале определенно нечем дышать. Богини, выходит, что когда я стану новой королевой, мне придется постоянно видеть это наглое лицо? А я думала, что после Энионы меня сложно чем-то удивить.

Как оказалось, более-менее четкие воспоминания сохранились только у меня. Остальные наследницы помнили лишь моменты до похищения и после освобождения. В отличие от меня. Поскольку я не была в том месте, о котором все говорят. Пожалуй, если бы пятеро магов заявили, что я на них напала, у меня были бы серьезные неприятности. И, честно говоря, это заставило меня задуматься о том, что кто-то старательно пытается меня подставить. К счастью, в этой пятерке были мои братья, которые не стали бы меня ни в чем обвинять. Возможно, Мерак тоже не стал бы. По крайней мере, ни слова упрека от него после возвращения я не услышала.

Флорента смогла собраться к приходу Совета и весьма по-боевому отвечала на любые вопросы, за что в конце поймала благосклонный взгляд аэстки.

Все наши слова были зафиксированы Советом. В дальнейшем, если всплывут новые факты, мы сможем приобщить их к сегодняшнему разговору.

Уходя, я подумала, что для Неоры наступают тяжелые времена недоверия и смут, а мы по-прежнему не поймали зачинщиков и не поняли, зачем им вообще все это было нужно.