Ледяная корона

Глава 37. Представитель

Мама была права, я не выезжала в Аэтерну уже очень давно. Поскольку я единственная лишенная символа власти в семье, то мне досталась работа по связям с подданными. Пару раз в год, обычно по важным случаям, я колесила по стране, заезжала в глухие села или большие города, чтобы быть ближе к ним, дать возможность быть услышанными и просто оценить обстановку в стране. И поскольку подданные в большинстве своем относились ко мне благосклонно, с одной стороны, привыкнув к моей персоне, с другой, будучи довольными жизнью в стране, я редко выезжала с толпой охранников. Последняя пятилетка оказалась тяжелой для меня. Я сосредоточилась на поиске мужа, чтобы получить наконец экрьеру, а потому за пределами Пэриша, а иногда и замка, почти не бывала, полагаясь на отчеты наших наместников, отвечающих за состояние земель. И теперь не знала, как они меня встретят.

Оказалось, я вообще мало что знала о себе. Слова мамы что-то во мне растревожили. Мама могла ошибаться, ведь действительно никто раньше не становился правителем без символа власти, даже у тех Престолов, где власть сменялась неожиданно или побочными ветвями. Но то, что она готова была отдать свой символ или надеялась, что мне достанется символ кого-то из моей семьи, означало, что я могу стать виновницей лишения их части силы. Лишение части их возможностей и способностей равноценно лишению одного из органов чувств. Могла ли я допустить это? Конечно же нет, не такой ценой.

Мама отдала мне отчеты губернаторов для ознакомления, и я закопалась в них, чтобы забыть о ее словах. И мне это удалось.

Аэтерна делится на четыре земли: территория столицы, территория возле Уана, территория у Мунора и у Клисса. Формально, есть пятая – около гор Серано и за двумя реками, но мы ее не учитываем, поскольку там никто никогда не жил и не живет.

Из-за того, что я не выезжала к подданным, мне казалось, что я растеряла навык, что уже не вспомню, какого это, не найду, что сказать и о чем спросить. Но, наверное, главный мой страх заключался в другом: что народ меня забыл, что не посчитает больше мою заботу искренней, а слова – чуткими. Поэтому собиралась я с тревогой в душе, однако в полной уверенности, что приняла верное решение.

Мы договорились о встрече внизу сразу после обеда, чтобы выехать к Уану. Затем дорога будет лежать через Сэтир и Мунор к Клиссу, от которого мы уже вернемся в Пэриш. В этот раз заезжать в отдаленные села, входящие в подчинение крупных поселений, мы не будем, чтобы сэкономить время. Предполагалось, что благодаря перемещениям мы должны уложиться в неделю, пока мама утверждает визит в Ралину.

– Нивис! – воскликнул Дубхе, увидев меня. Он сидел на полу, привалившись к стене.

– О чем задумался? – спросила я. Он тряхнул своими красными волосами.

– Да так, обдумываю свою теорию.

И в тот момент, когда я решила подискутировать с ним по этому поводу, мы услышали:

– О, вы уже готовы? – раздался голос Мерака за спиной. За ним следом подошли братья.

– Можем отправляться? – уточнил Дубхе.

– Нет, мама попросила ее подождать, – покачал головой Никос. – Ой, вас же еще надо будет перемещать… Тогда я схожу, захвачу что-нибудь из амулетов.

– Там вроде осталась парочка камней силы, – подхватил Ичес. – Странно, что их не забрали, но посмотри в кладовой.

– Понял, без меня не уезжайте! – кивнул Никос, оставив сумку.

– Чего такие серьезные? – с усмешкой заметил Ичес, разглядывая нас.

– Ты какой-то слишком веселый, – ответил ему Мерак, скривившись.

– Давайте без разборок, – цокнула я. Но Ичесу хватило выпада Мерака:

– Слушай сюда, если мама тебе и доверяет по какой-то причине, то я с тебя глаз не сведу в этой поездке. Понял? Один прокол – и ты труп.

– Правда? Такой смелый?

Они опять стояли стенка к стенке, готовые броситься друг на друга по щелчку.

– О, вы уже все в сборе! – воскликнула мама, спускаясь к нам. Дубхе с трудом вклинился между ними, раздвинув брата и Мерака на безопасное расстояние друг от друга. И, кажется, пихнул последнего, но так, что Ичес не заметил. – А где Никос?

– Я тут! – откликнулся брат, сжимая полную пригоршню камней. Он разделил их с Ичесом, и они разложили камни по сумкам.

– Что ж, – начала мама, обводя нас взглядом. – Это решение далось мне нелегко. Нивис, будь смелой и честной, как и всегда. А вы четверо руками-ногами за нее отвечаете. Я предупредила наместников, чтобы содействовали вам во всем и подготовили места для ночлега, при необходимости. Я свяжусь с вами через пять дней по кристаллу, вы должны будете доехать до Клисса. Сообщите положение дел мне. А я пока утвержу график поездки в Ралину, со всеми остановками. Берегите себя и в случае чего немедленно возвращайтесь домой.

– Так можем не возвращаться? – отшутился Ичес, но никто эту шутку не оценил.

– Нет, чтобы все вернулись домой живыми и здоровыми. Буду молить Богиню за вас.

– Мама, – встряла я, – ты же нас не на войну отправляешь, в самом деле. Мы туда и обратно.

Я обнялась с мамой, то же потом сделали и Никос с Ичесом. Мерак и Дубхе просто стояли в стороне и ждали нас. Мама подошла к ним и положила свои руки на плечо каждого:

– Я надеюсь на вашу преданность. Помните, что служите престолу.

– Ваше величие, – поклонился ей Дубхе, – не смейте сомневаться.

– Ваше величие, мы помним, – склонил голову Мерак.

– Если что, мы будем на связи, – уверенно подтвердил Никос. Мама сделала вид, что успокоилась, но ее глаза выдавали тревогу.

– Мам, тебе нельзя волноваться, – серьезно продолжил Ичес. – Нам пора, не скучай.

* * *

– Будем в Уане через пару минут, – начал инструктировать Дубхе и Мерака Никос. – Раньше перемещались так?

Они отрицательно покачали головой.

– Да на кой они нам вообще сдались? – вздохнул Ичес. – Только лишние пассажиры.

– Ичес, – одернула я его, – прекрати, пожалуйста.

– Нивис, я же шучу… – растерялся он. – Ты чего?

– Хватит шуток, Ичес, – поддержал меня Никос. – Мы не на вечер к Спре отправляемся.

– Ох, а я б не отказался сейчас… – мечтательно протянул Ичес, закладывая руки за голову.

– Нивис будет перемещаться сама. Без символа власти ей на вас не хватало силы тратить. Дубхе поедет с Ичесом, а ты, Мерак, со мной.

Я молча согласилась с мудрым решением Никоса разделить враждующих Мерака и Ичеса. Казалось, брат забыл, что Мерак – не Полярис и не имеет отношения к его утрате.

– В первый раз вам будет… – он замялся, подбирая слово.

– Херово вам будет в первый раз, – закончил Ичес, за что я пихнула его локтем.

– Все так, – со вздохом согласился Никос. – Поэтому желательно сконцентрироваться в момент перехода. Тошнота, головокружение и потеря сознания – это нормально. В следующие перемещения вам будет легче. Должно быть. Но на всякий случай я взял снадобье от похмелья. Оно должно помочь. В общем-то все. Вопросы?

– Есть шанс, что мы не переживем переход? Вы раньше кого-то переносили? – уточнил Мерак.

– У тебя шанс есть всегда, – сплюнул Ичес. Так, все, они меня достали.

– Хватит! – крикнула я, рассекая воздух между ними ледяной плетью. – Нам нужно держаться вместе. Ичес, какого дракона ты себя так ведешь? Мерак не Пол! Он тебе ничего не сделал!

– Может и сделал, только я не помню, – заметил Ичес, отходя от Мерака.

– Ты хочешь, чтобы я извинился? – неожиданно спокойно спросил Мерак.

– Да нужны мне!.. – бросил Ичес, раздраженно.

– Ты видишь его во мне? Хорошо. Прости меня. Я предал тебя в прошлом и, как понимаю, нанес тебе глубокую сердечную рану, – Мерак говорил так просто и искренне, что даже Ичес притих и не пытался его перебить. Насколько тяжело извиняться за то, что не помнишь или никогда не делал? Но Мерак говорил так, будто он эти слова проговаривал не первый раз, будто он уже давно хотел извиниться перед моим братом, и вот этот момент настал: – Но подумай вот о чем. Разве девушка, которая действительно любила тебя, стала бы тебе изменять? Да и где она, Ичес? Ведь он, видимо, надолго исчез тогда из вашей жизни, почему вы не вместе?

– Она не смогла вернуться, – тихо закончил брат.

– Ичес, Мерак ни в чем перед тобой не виноват.

– Ладно, ладно, проехали, – вскинул руки брат, – я обещаю, что больше не стану кидаться на Мерака без повода. Не буду задирать тебя и подшучивать, чтобы задеть, но и глаз с тебя не спущу.

– Так-то лучше, – резюмировала я. Богини, неделя обещает быть ужасно долгой.

Мы молчали какое-то время, пока Никос вытаскивал камни.

– Если все успокоились, то давайте продолжим. Мы перенесемся к Уану. Это земли Нивис. Мы будем недалеко от места, где держали наследниц, а потому почти сразу заедем туда.

– Лошадей возьмем в городе? – уточнила я.

– Да, не будем тратить кристаллы без необходимости. Не будем тянуть.

– Никос, а, может, проще будет создать портал? Вы же умеете это, – вдруг спросил Дубхе. Я припомнила, что что-то такое они делали.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно протянул Никос.

– Дубхе, если ты что-то вспомнил, то сейчас не самый удачный момент, – покачал головой Мерак.

– Я помню, что мы часто таскали что-то в школе через эти порталы.

Мы все в недоумении смотрели на Дубхе, который как завороженный стоял и смотрел куда-то в небо. Кажется, у него видение.

– Мы? Приятель, мы тебя пару недель знаем, о чем ты? – переспросил Ичес.

– Дубхе? – позвала я, подходя ближе.

– Полярис, – будто бы поправил он меня. – Вы дружили с Полярисом. Он просит вас о помощи.

– Дубхе, друг, ты нас слышишь? – Мерак подошел поближе к Дубхе, а я была так поражена, что боялась сказать хоть слово.

– Времени мало, – продолжил Дубхе. – Я могу не суметь в следующий раз. Помогите мне!

– Полярис? Как тебя найти? Где ты?

– Я здесь, – был мне ответ, и глаза Дубхе моргнули, вернув его к нам. – Вы слышали?

– Часто у тебя такое бывает? – уточнил Ичес, смотря на Дубхе, как на заразного больного.

– Такое впервые, – протянул Дубхе. – Нивис, я же говорил! Он сказал, что он здесь.

– Кто здесь? – переспросил Никос. – Полярис?

– Дубхе предполагает, что он и Мерак как-то связаны с Полярисом.

– Так, народ, давайте отложим этот прекрасный разговор на потом, – остановил нас Никос, вздыхая. Он не потерял способности ясно мыслить, а потому беспокоился об утекающем времени. – Скоро полдень, а нам бы уже перенестись на место. Давайте поговорим об этом позже, за ужином.

– Ты прав, – кивнула я, готовясь к переходу. – А, может, правда создадите портал?

– Вообще-то, – виновато протянул Никос, – мы не умеем открывать порталы.

– То есть, конечно, мы можем, – продолжил Ичес, – но маленькие, куда пролезет рука или голова, но не маг. Мы так и не признались… Полярису, что все большие порталы открывал он, а не мы.

– Так вы вспомнили его? – с надеждой уточнила я. Никос хмурился, Ичес скривился.

– Нет, точнее, мы помним своего друга детства, но нам казалось, что его зовут иначе…

– Вам не кажется, что все это не совпадения? – спросил у нас Дубхе, хмурясь. – Давайте обсудим это потом.

– Переносимся к восточному подъезду к Уану на счет три, – согласился с ним Никос.

Мерак подошел к Никосу, а Дубхе – к Ичесу. Братья обхватили их одной рукой, в другой сжали по камню.

Моргнув, в следующее мгновение я уже стояла возле высоких дубовых ворот, за ними слышался шум города и ржание лошадей. Позади хрустнул снег и на него упал Дубхе, которого тут же вытошнило. Рядом стоял Ичес, помогший ему подняться.

– Ты молодец, – похвалил его брат. Дубхе извинился за инцидент. Я подняла снежный вихрь, заметая следы, и чтобы Мерак или Никос не приземлились туда. Они перенеслись следом. Лицо Мерака было серовато-зеленым, но он справился с порывами, лишь немного качаясь на ногах, стоило ему отойти от Никоса.

– Ну ты как? – спросила я, пока Мерак старался отдышаться, махнув мне рукой, мол, лучше не спрашивай.

– Я назад поеду верхом. Даже если это займет у меня несколько суток, – сквозь зубы процедил он.

– Я с тобой, – подал голос Дубхе, которому Ичес дал воды из фляги. От настойки они оба отказались.

Мы посмеялись над этим.

– Идти можете? – уточнил у них Никос. Оба кивнули. – Тогда идем.

Он постучал в ворота, с вышки свесился постовой.

– Кто такие?

– Прионса Нивис Вьерго с сопровождением, – крикнула я.

– Доброй охоты, ваша светлость! – уже более приветливо откликнулся постовой. – Сейчас открою, ждите!

Тяжелые дубовые ворота распахнулись, пропуская нас.

– Вы без лошадей?

– Без, – улыбнулась я. – Ясной луны!

– Ясной луны! – попрощался с нами постовой, закрывая проход.

И перед нами предстал Уан. Самый северный город на границе Аэтерны. Здесь текла размеренная жизнь, не обремененная тяготами столичных городов. По улице сновали жители, занимающиеся своими делами, но стоило нашей пятерке появиться, как все обратили свои взоры на нас и принялись рассматривать. Я улыбнулась своим подданным, надеясь увидеть на их лицах те же улыбки в ответ.

– Это их светлости! – крикнул мальчишка, раздающий газеты. – Их светлости приехали!

И тогда наконец смогла выдохнуть. Я и не знала, что затаила дыхание в ожидании реакции на наше появление. Жители улыбались нам и провожали взглядами, будто забыли, чем занимались до этого. Кто-то махал нам рукой. Были, конечно, и те, кто с хмурыми лицами поспешил скрыться с наших глаз. Я прочитала отчеты о жизни в городе перед выездом. Губернатор сообщал, что Уан процветает, жители ничем не обделены и ни на что особо не жалуются. Мы привыкли доверять своим наместникам, но это была полуправда. Пройдя совсем немного, я все-таки заметила и некоторое запустение, и бедняков в залатанных одеждах, выпрашивающих еду или деньги. За улыбками я смогла рассмотреть не только радость, но и желание отгородиться от расспросов за маской хорошей жизни. Многие двери и окна были заколочены даже на главной улице, что говорило о закрытии прежних мест. Зато свежими вывесками блистали лавка старьевщика и кабак. Я не заметила привычных лавок сапожника и ремесленника, кузню и ателье по пошиву, хотя раньше они были весьма процветающими и стояли в городе не первое десятилетие, управляемые разными поколениями одной семьи. Теперь же эти места были закрыты или доживали свои последние дни. Да и в целом город будто бы опустел наполовину.

– Губернатор ждет нас? – уточнила я Никоса, тот утвердительно кивнул. Мне не терпелось расспросить губернатора, как он будет оправдываться за то, что я только что увидела.