Магическое ателье леди Кейт

Глава 29

Повестка о вызове в суд пришла через пять дней: Элла принесла ее вместе с остальной утренней почтой.

Глядя на желтый конверт с сургучной печатью, я испытывала двойственные чувства: с одной стороны гордилась собой, а с другой... я никогда в жизни ни с кем не судилась. Не говоря уж о том, что не разбиралась в юридических тонкостях.

- По закону государственный защитник положен, - Элла поставила передо мной чашку дымящегося кофе.

- Но?.. - я посмотрела на нее, по голосу догадавшись, что будет продолжение.

Соседка вздохнула.

- Они... как бы это сказать, - она села за стол, - им же из государственной казны платят. И немного.

Я поняла, к чему она клонит. Скорее всего, предоставленный адвокат будет работать чисто «для галочки». По-хорошему следовало нанять стряпчего, но где взять денег? Отдам те, что получила за платья - останутся жалкие гроши. А если проиграю дело, то еще и в долгах увязну. Каковы шансы, что судья примет мою сторону?

- По закону правда за тобой, - сказала Элла, когда я произнесла это вслух.

- Знать бы еще, насколько честен судья. А даже если и так, вдруг у Мора припрятан козырь, о котором я не знаю.

Элла похлопала меня по руке.

- Ты покушай сперва, кофейку попей. На сытую голову, знаешь ли, легче думается.

В словах Эллы, конечно, была доля правды, но у меня имелся и личный способ упорядочить мысли. А именно – работа. Когда руки заняты делом, разум успокаивается, настраивается на нужный лад.

И я отправилась в мастерскую. Платья были почти готовы, оставалось лишь добавить последние детали. Ну и, само собой, дождаться девушек на примерку.

…Мерный стук швейной машинки убаюкивал. Я выводила строчку за строчкой и чувствовала, как уходит тревога. В конце концов, это именно то, что сделала бы тетя – она учила меня отстаивать свои права. Правда, до недавнего времени я боялась это делать: в том, прошлом мире мое положение было слишком шатко.

Точнее, я так думала. Цеплялась за опостылевшую работу, терпела унижения начальницы и считала себя неспособной пробиться.

Но этот мир изменил меня. К тому же, теперь я несла ответственность не только за себя – Кида нуждалась во мне. А я нуждалась в ней. С каждым днем я все сильнее привязывалась к девочке, и отчасти это даже пугало. Но еще больше пугала мысль, что, возможно, в один прекрасный день мне придется отпустить ее, если найдутся родственники.

Конечно, я желала ей счастья, но…

Мои мысли прервал тихий стук. Я прекратила работу и обернулась. В открытых дверях стояла Элла.

– В чем дело?

По ее лицу я сразу поняла, что случилось нечто не слишком приятное. Под ложечкой заскреблось недоброе предчувствие, когда взгляд упал на конверт в руках соседки.

– Только что принесли, – сказала она.

Почти разносили по утрам, но за доплату можно было отправить почтальона со срочным посланием.

Элла прошла в мастерскую и положила конверт рядом с машинкой. На конверте значилось: «Финансовая контора Аспена Мора».

Вздохнув, я сломала печать.

«Дорогая госпожа, Левер. Сегодня утром я получил послание, которое, признаюсь, очень меня удивило. Возможно, произошло какое-то недоразумение или же я невольно испугал вас известиями о задолженности вашей досточтимой бабушки (да упокоит Светлая Матерь ее душу). Если так, покорнейше прошу прощения.

Предлагаю встретиться у меня в конторе и обсудить все вопросы.

Искренне Ваш, Аспен Мор»

– Нервничает, поди, лиходей эдакий, – фыркнула Элла, после того, как я зачитала письмо вслух. Она с беспокойством посмотрела на меня. – Не думай даже к нему идти. Неизвестно еще, что у него на уме.

Я и не собиралась. Но оставлять письмо без ответа как минимум невежливо даже если речь о таком скользком типе, как Мор. Кроме того, мне хотелось сразу обозначить позицию и дать понять, что все вопросы я намерена решать исключительно в юридическом порядке.

– Напишу ему ответ.– Я встала из-за стола. – А завтра отправлю с утренней почтой.

Несколькими минутами позже я сидела в кабинете и грызла перо, глядя на чистый лист бумаги. Надо разъяснить все твердо и четко, но без грубости. Я размяла плечи, посмотрела в окно. Время было позднее, и Ирфенес погрузился в сон – огни домов погасли, и лишь вдалеке мерцал желтый квадрат. Офис шерифа. Интересно, что заставило его задержаться допоздна? Я вообразила, как он сидит за столом – задумчивый, сосредоточенный. Рядом дымится чашка кофе и лежат разбросанные бумаги. А, может, он допрашивает очередного дебошира.

Стоп, Кейт. Какое тебе дело до того, чем занят Джеффри. Скажи еще, что повелась на его покровительство, когда он помог тебе с заявлением. Я мотнула головой. У меня есть дела вообще-то.

Обмакнула перо в чернильницу и принялась писать ответ.

«Уважаемый господин Мор…» Вообще-то я ни капли его не уважала, ну да ладно – мы ж люди воспитанные, в конце концов. Итак, продолжим. «Спасибо, что уведомили меня о получении вами повестки. Я исключительно ценю ваше стремление урегулировать вопрос (более того, сама стремлюсь к этому), но, не будучи профессиональным стряпчим, хочу подстраховать нас обоих. Финансовые вопросы требуют самого тщательного рассмотрения, и я не сомневаюсь, что вы, как деловой человек, согласитесь со мной.

Уверена, в городском суде мы получим самое справедливое разъяснение и решим вопрос с минимальными потерями.

С наилучшими пожеланиями, Кейт Левер».

Я дважды перечитала письмо. По-моему, хорошо получилось. Вежливо, четко и ясно, хотя Мор все равно едва ли обрадуется, когда получит его. Я достаточно разбиралась в людях, чтобы понять - люди, подобные ему, так просто не отступятся.

И все же неприятности следует переживать по мере их поступления. А сейчас – спать.

***

Утром я сама отвела Киду в школу, хоть Элла и предлагала свою помощь, но мне нравилось делать это лично. Нравилось вести ее за руку по залитым солнцем улицам, слушать рассказы о школе (она, наконец, завела друзей) - все это давало мне ощущение тепла и уюта. Маленькие радости, из которых в сущности и соткана жизнь.

– Не встречай меня после уроков, – сказала Кида возле школьных ворот.

– Почему?

Ее предложение мне не понравилось, но вместо того, чтобы сразу ответить «нет», я решила сперва узнать о причинах.

– Тут же совсем недалеко. И дорогу я знаю.

Она опустила голову и принялась ковырять землю мыском туфли. Я терпеливо ждала.

– Вообще-то есть еще кое-что, – Кида посмотрела на меня.

– Что же?

– Все ребята ходят домой сами, – она оглянулась на школу.

– И тебя дразнят, за то, что ты нет?

Кида покачала головой.

– Не дразнят, нет. Просто спрашивают. А мне и ответить нечего. Да и вообще, здесь же безопасно. – Она умоляюще посмотрела мне в глаза. – Ну, пожалуйста, Кейт, пожалуйста.

От настороженной девочки, в любую минуту готовой к опасности, не осталось и следа. Кида очень быстро осваивалась, привыкала к безопасности. Это не могло не радовать, но я помнила слова Джеффри. Да и ее мать неспроста боялась отпускать дочь одну.

– Можно?

Кида выдала «запрещенный прием» и крепко обняла меня, глядя при этом точь-в-точь как кот из всем известного мультика. Я опустилась на корточки, и наши лица оказались на одном уровне.

– Знаешь, что? – я ласково убрала за ее плечо одну из косичек, – давай договоримся так: еще неделю я буду провожать и встречать тебя, а потом, если все будет хорошо, начнешь ходить сама. Идет?

Кида задумалась.

– Идет, – сказала она после короткого раздумья. – Но помни, – она хитро прищурилась. – Ты обещала. – И в шутку погрозила мне пальцем.

– Иди уже! – я засмеялась и легонько подтолкнула ее в спину. – А то на урок опоздаешь.