Магическое ателье леди Кейт

Глава 38

– Что готовить-то будем?

– А?.. – я тряхнула головой. Вопрос Эллы вернул меня к реальности.

– Угощать госпожу чем будем? Продуктов хороших купить надо, да и комнату приготовить…

Она засуетилась, принялась оглядываться, бормоча что-то про пыль в углах и выцветшие занавески, а так и стояла, пытаясь привести себя в чувство.

К нам едет родственница. Откуда она вообще взялась? И главное: насколько хорошо знала настоящую Кейт?

– Тише, Элла, спокойнее, – я мягко взяла ее за локоть. – Чего ты так всполошилась?

– Так ведь… – соседка распахнула глаза, словно удивляясь моему непониманию, – тетушка ваша дама знатная.

Еще лучше. Спрашивать напрямую, я не стала, и попыталась разговорить Эллу.

– Так волнуетесь, словно герцогиню встречаем, – пошутила я.

Однако, Элла шутку не оценила – лицо соседки было сосредоточенным и серьезным.

– Виконтесса тоже аристократка. А то сами не знаете, какие они. В столице, небось, сполна навидались.

Виконтесса, виконтесса… Я не слишком разбиралась в титулах, но, кажется, это на ступень ниже графини, но выше, чем баронесса. Иными словами: мы имеем тетку-дворянку.

– Да вот же телеграмма ее, – Элла протянула полоску плотной желтой бумаги.

«Выезжаю из Таррена. Буду через три дня.

Леди Гортензия , 12-виконтесса ТерЛоквуд»

Я отложила телеграмму. Официальный тон и упоминание титула вполне ясно говорили о характере этой дамы.

Скорее всего, она строга, требовательна, возможно, даже капризна и, без сомнения помнит о занимаемом положении.

Но откуда в семье Кейт затесались аристократы? Возможно, леди Гортензия удачно вышла замуж, потому как в документах, оставшихся от Иоланты и Кейт, титулов не упоминалось. А они, как известно, переходят по наследству. Или по браку.

Гадать, впрочем, не пришлось. Болтливая Элла выдала все сама.

– Тетушка ваша дама, с претензиями, спору нет, – сказала она, – но умом боги ее не обделили. И простой-то мужик под венец спешит, а уж чтобы виконт на крестьянке женился. – Элла цокнула языком. – Здесь талант нужен. – По ее хитрому прищуру я догадалась, какой будет следующая фраза. – Брала бы с нее пример.

***

Я перерыла все ящики, просмотрела все бумаги, но не нашла никаких упоминаний о Гортензии. Зато на антресоли обнаружился небольшая коробка с письмами. Их было немного: в основном «официальные» письма вроде поздравлений с днем рождения, началом нового года и несколько поздравительных открыток. Тексты были сухими – банальные клише вроде «мои поздравления», «всего наилучшего» и так далее. Гортензия писала их Кейт, и, судя по всему, делала это потому что «надо».

«Будь благоразумной и послушной, не забывай о приличиях» - даже с поздравления виконтесса умудрялась вывернуть так, что звучали они как намек на несовершенство Кейт.

Однако, мне виделись в этом свои преимущество. Если я права, то виделись они редко, и, вполне возможно, Гортензия не заметит «подмену». В конце концов, даже Элла ничего не подозревала.

– Почему ты не рассказывала о ней? – спросила Кида за ужином.

– Мы очень долго не виделись, да и в целом редко общаемся.

Кида таким объяснением не удовлетворилась.

– А какая она? Расскажи о ней.

Пока я лихорадочно придумывала, как бы получше выкрутиться, на помощь пришла Элла.

– Что я тебе говорила, юная мисс? – спросила она ласково и в то же время серьезно.

– Когда я ем и глух и нем, – ответила девочка.

В последнее время я стала замечать, что с каждым днем они становилась все более ответственной и дисциплинированной. Если поначалу требовалось не меньше получаса, чтобы усадить ее за уроки или уложить спать, то теперь Кида сама по поднималась наверх, садилась за учебники, а вечером, когда стрелка часов подбиралась к половине десятого, начинала готовиться ко сну.

Учителя, кстати, тоже хвалили ее. «У девочки живой ум», «она схватывает все на лету», говорили они, и в такие моменты я чувствовала гордость, словно Кида была моей дочерью.

…После ужина и купания в не успевшей остыть бане, она, зевая, поплелась в свою комнату.

– Почитать тебе на ночь?

– Нет, – Кида покачала головой. – Спать хочу очень.

По традиции, которая устоялась как-то сама собой, я поцеловала ее в макушку.

***

– А шериф-то что от тебя хотел? - спросила Элла, когда мы пили чай в столовой.

- Просто улаживали кое-какие формальности.

К счастью, дальше она расспрашивать не стала.

- Вот уж денек выдался, - вздохнула Элла, доливая нам обеим чай из заварника. - Суд, да еще телеграмма эта... А ты все-таки молодец, - улыбнулась она и похлопала меня по руке. - Здорово этого прохиндея уделала.

После разговора с шерифом и новостей о приезде тетки я успела забыть, что сегодня выиграла первый - и, надеюсь, последний - в своей жизни судебный процесс.

- Без Хардвина ничего бы не вышло.

Соседке явно хотелось завести привычную песню, но, к моему счастью, она лишь рукой махнула - мол, сама все знаешь.

...Если еще несколько дней назад я с нетерпением ждала праздника Середины Лета, то после телеграммы хотела, чтобы эти три дня длились минимум год. Жаль, бытовой магией время не остановить и даже не растянуть.

Все, что мне оставалось, это готовиться и входить в роль. Я успокаивала себя тем, что настоящая Кейт много лет не виделась с теткой, и Гортензия вряд ли заметит подлог.

- Молись, чтобы так и было, - сказал Джеффри, когда я поделилась с ним переживаниями.

Мне не хотелось жаловаться и, тем более, обращаться к нему за помощью, но он был единственным, кто знал правду обо мне.

- Что ты о ней знаешь?

- Почти ничего, - я пожала плечами. - А то, что знаю, прочитала в письмах. Она виконтесса, вдова, бездетна и не очень-то жаловала Кейт с Иолантой.

- Но, тем не менее, собирается в гости?

- Это и настораживает.

- А почему не отправила телеграмму, что не хочешь видеть ее.

- Отравила, если бы знала заранее, - хмыкнула я мрачно. - Когда доставили записку, она уже была в дороге. Не могу же я захлопнуть дверь перед ее носом.

Честно говоря, соблазн был велик, хоть я и знала, что не сделаю этого.

В кабинете повисло недолгое молчание.

- Хочешь знать, как движется дело настоящей Кейт? - Джеффри без труда понял, о чем я думаю.

- Вы более, чем ясно дали понять, что не собираетесь делиться со мной ходом расследования.

Он вздохнул и, сложив руки на животе, откинулся на спинку кресла.

- Да никак оно не движется. Дело закрыто. - И, увидев выражение моего лица, пояснил. - Я написал, что мисс Кейт Левер, - он сделал акцент на этих словах, - нашлась и пребывает в добром здравии.

Я взглянула на него, даже не пытаясь скрывать, насколько потрясена.

- Я... Я не знаю, что сказать.

Он лишь невесело усмехнулся.

- Вы сделали меня соучастником.

Я могла бы ответить, что не совершала преступлений, но вместо этого посмотрела ему в глаза.

- Спасибо Джеффри.

Он не ответил.

- Можно спросить кое-что?

Джеффри взглянул на меня с молчаливым согласием.

- Почему вы сделали это?

Он немного помолчал.

- Постарайтесь на завести нас обоих на костер, Кейт.