Мастер культа 2: Накопление Сил

Пролог: Вырастить дерево, построить дом…

Жизнь — хороша, когда у тебя есть те, кто на тебя работают. И ещё лучше — когда они работают, по сути, бесплатно.

— Не отлынивайте! Кто не выполнит дневную норму, спать будет под навесом!

Я спокойно потягивал чай (сложно определиться, какой сорт нравится больше…) и гонял энергию по каналам в руках, выполняя упражнение по их разработке; что-то вроде отжимания, только магического. Стук топоров, разносящийся по лесу, мог бы действовать на нервы, но в данном случае это был радующий хоть и не уши, но душу звук прогресса. Пусть и не с большой буквы, но всё же.

К столу подошёл мужчина лет тридцати, в неброской, слегка мешковатой одежде (скрывающей набор инструментов и зелий), и с заострёнными, слегка лисьими чертами лица.

Он поклонился мне, затем сидящей рядом со мной девушке.

— Леди Сакура, эти остолопы опять поранились.

Невысокая темноволосая девушка вопросительно посмотрела на меня; я вздохнул и кивнул.

— Не удивлюсь, если они делают это специально — заметил я. Моя ученица непонимающе нахмурилась.

— Зачем?

При всей её сверхъестественной проницательности и способности ощущать ложь и скрытые намерения, временами она может быть весьма недогадливой… Ну, по крайней мере есть на ком практиковаться.

После того, как конфликт с купцом оказался разрешён, и я… реквизировал его отряд, переквалифицировав их из солдат в лесорубов и плотников, окрестности моей — или, вернее, нашей с моими ученицами — скромной лесной обители стали на глазах преображаться. Глухой лес превращался в маленький посёлок.

Вообще, это стало не только подготовкой к первому шагу моего плана "обучить набор магов, которые станут решать проблемы этого мира вместо одного попаданца", но и прекрасной практикой для Сакуры. В противовес Лорио Аназе, с нескрываемым удовольствием командующему этими почти что каторжниками, выжимая из них все соки ("Чувствую себя почти как дома", как он заметил), Сакура отрабатывала на них не административно-командные навыки, а магию поддержки и исцеления. Эти бедняги даже стали называть её "Благословляющая фея". Практически "Плохой коп, хороший коп".

Авантюристу его роль нравилась.

Роза, в свою очередь, взяла на себя роль обеспечения пищей — дичью, если точно. И вчера она притащила медведя, в несколько раз больше её размером. Шкура! Мясо! Шкварок нажарю… Хотя это из другой истории.

Моя роль в основном была в том, чтобы изображать умный, понимающий вид и не мешать другим делать работу.

Ну, не то, чтобы у меня не было дел. К примеру, ближе к вечеру я вёл для желающих занятия по грамоте и математике. Считать большинство этих ребят умели, ограничиваясь, правда, сложением и вычитанием, но с грамотностью было хуже: обычно у солдат более-менее грамотными были десятники, а у наёмников — капитаны отрядов. Вообще, я ожидал, что интереса к этим урокам не будет, но видимо для разрядки от физического труда (и толики отдыха) в импровизированный класс в расчищенном от деревьев участке собирались практически все. А поскольку присутствовали и троица авантюристов, двое из которых всё это уже знали, я решил немного расширить программу. Тем более, что планировал получить из этого расширения толику выгоды.

Так что я стал преподавать гербологию. В этом лесу растёт множество не то, чтобы ценных, но используемых в зельях растений, так что пусть уж при рубке их собирают, а не просто топчут. И чтобы это простимулировать, я сообщил, что буду оплачивать ценные растения "очками заслуг".

Собственно, сперва я высказал эту идею Аназе, и у того загорелись глаза.

— Это… очень хорошая идея — сообщил он. — Допустим, долг каждого каторжника составляет тысячу очков. Недоработка дневной нормы будет увеличивать долг, переработка и сбор растений — уменьшать. Питание, лечение и починка одежды тоже будут стоить очков… Кажется, на имперской каторге и на крупных мануфактурах используется аналогичная система?..

Он вопросительно посмотрел на меня, как будто я знаю. Я загадочно улыбнулся.

Аназе этого оказалось достаточно. Этот прирождённый эксплуататор (к моему удивлению, в Системе имелись для приобретения способности "Кровь эксплуататора" и "Тираничное тело"; у этого авантюриста их не было, впрочем) немедленно набросал план системы очков и расценок. С первого же взгляда было очевидно, что после его внедрения никто из каторжников никогда не сможет освободиться, впрочем, так что я хотел было порекомендовать немного смягчить, но затем передумал. Рабочие руки пригодятся, просто условия жизни нужно будет улучшить.

Вот они сами пусть над этим и поработают.

Ещё несколько дней назад я определённо выступил бы за смягчение. Увы, или к счастью, но я выучил свой урок — по крайней мере, этот. Мягкость и скромность в этом мире приводят лишь к проблемам и для меня, и для окружающих.

Злодеем, впрочем, я быть всё равно не собираюсь. Но важно найти баланс между гуманизмом и жёсткостью — и способ наглядно демонстрировать силу.

Которую, разумеется, нужно сперва иметь, но с этим всё не так уж плохо.

К сожалению, на мой взгляд "не так уж плохо" — это максимум, что можно дать. На первый взгляд моя вылазка в цивилизацию показала приемлемый уровень личных сил; на второй в общем-то тоже, но тут следует учитывать несколько вещей. Во-первых, "приемлемый", а не "желаемый" или хотя бы "необходимый". Во-вторых, "личных". На уровне "один на один", или "один против нескольких немагов" этого пока что хватает (и то есть варианты), но выйди против меня несколько подготовленных магов… А это более чем возможно.

Ну и наконец это было в Жопе Мира. Глухой провинции. Чего ожидать в более цивилизованных местах — не представляю, но явно там будут свои профи; даже с общей деградацией магии не может не быть. Как минимум, у храмов должны иметься свои специалисты по решению неудобных проблем, и свои армии. С магической поддержкой.

В общем, Power! I need a Power! в этом духе. Мне необходимо… да в общем-то всё. И побольше.

Знания, характеристики, связи, репутация, богатство… Столько всего, что стоит попытаться мысленно прикинуть, как руки опускаются.

Так что, чтобы не опускались, я решил есть слона по частям. Начну с того, что могу сделать прямо сейчас, и буду ориентироваться по тому, как пойдёт. Кто-то может сказать, что это глупо, и нужно планировать наперёд, но в моём текущем состоянии слишком много неопределённости для этого.

И начать я решил с формаций. Причин у этого было несколько: их очевидная полезность и потенциальная опасность, любопытство, предположение, что Вуаль — это тоже формация… И всякое по мелочи. Но в первую очередь понимание полезности формации для защиты поселений, и грядущей школы. Хотя базовую теорию я знаю, но необходимо обкатать её на практике.

Сперва прикладное применение и личные навыки, а там, глядишь, и к Вуали подберусь.

В имеющихся у меня знаниях теории формаций было несколько способов закладки формаций, от полностью материальной основы из золота и серебра, до перестроения системы лей-линий. Вуаль, похоже, основывалась на последнем, но я не настолько крут, чтобы проделать это даже в маленьких масштабах, так что воспользовался менее продвинутым подходом.

Что весьма неудобно в отработке навыков построения формаций — эти штуки большие. Согласно закачанной в мою голову информации, минимальный размер формации — что-то около десяти метров в диаметре. Ну, технически есть мини-формации в амулетах, но там уже не совсем то, и сложность на порядки выше. Так что мне пришлось иметь дело с довольно большой площадкой, на которой медным проводом — катушка со склада культа — выкладывал основу. Прокладка кабеля, практически, только не нормальная, прямая, а почти что паутина. Если бы не телекинез, многократно упрощающий всё это дело, я не стал бы даже пытаться, пожалуй.

Вообще, формации возможно использовать почти как заклинания — выстраивая большую часть структуры, а то и всю (тогда это уже и следует считать заклинанием) из собственной хо, но это не только даёт лишь временный эффект, но и навыков требует высоких. Я же сейчас владел, по сути, только теорией.

В общем, пришлось взять на себя роль монтажника энергосетей, пусть и магических.

Здешние места — как и вся Жопа Мира, в общем-то — на самом деле не богата на лей-линии, которые можно было бы использовать для формаций. Подозреваю, все их использовали в своё время для Вуали; всё же, как и ручьи, они имеют свойство со временем появляться новые. Для моих целей и вовсе было достаточно искусственно создаваемого "конденсата", вроде росы, стекающей с листьев. Собственно, первый "контур", или "стих", создаваемой формации как раз и служил цели конденсации фоновой хо для работы остальной части.

…Неожиданно интересная работа, на самом деле. И сразу же демонстрировала, как много тонкостей присутствует в практическом применении этой теории.

Одно дело воткнуть перемычки в имеющуюся систему, и совсем другое — создать её, с нуля. Вплоть до банального навыка правильной укладки и фиксации провода.

Первые результаты, позитивные и негативные, я получил в течение часа.

Позитивные — я вполне в состоянии использовать типовые схемы Ничтожного качества, масштабировать их, и адаптировать к местности; определённо, со временем осилю и значительно более сложные схемы Чрезвычайно низкого качества. И это, как и с остальными оценками Системы, намного существеннее, чем можно подумать.

Негативные — сложностей у этого всё же достаточно, и таланта к этому направлению, на что я в тайне надеялся, у меня нет. Изучив местность и подготовившись, я могу создавать типовые формации, но и только. Ни использовать это направление в бою, ни создавать что-то оригинальное я явно не смогу.

Впрочем, меня это не огорчало. Для моих нужд хватит и этого, а самостоятельно починить Вуаль я всё равно всерьёз не рассчитывал.

Хотя какое-никакое владение этим направлением всё же наверняка будет небесполезно и в плане Вуали.

— Сакура, могут твои духи передавать хо кому-то или чему-то кроме тебя? — осведомился я. — Скажем, амулетам? Я имею в виду низших духов. Ты можешь приучить их делать это самостоятельно?

Девушка задумалась.

— Вы хотите, чтобы они поддерживали Розу? Или заботились о защитных амулетах? — осведомилась она, продолжая, задумчиво глядеть вникуда.

— Это всё полезно, но в первую очередь я думал о другом — сообщил я. — Я хочу создать несколько формаций для нашей школы и хуторов, но для их поддержания нужна хо. Условия с лей-линиями в этих местах не очень хороши, так что нужен другой возобновляемый источник энергии. А лучше несколько. Алтари духов — один из вариантов, но у тебя нет достаточно сильных и разумных духов, а если бы и были, так ослаблять тебя было бы неразумно. Вот если бы тебе удалось использовать для этого низших… Это крайне сложно, учитывая, что они безмозглые, но если кто-то и справится с этой задачей, то ты.

Ну, да. Задача действительно на уровне, не знаю… Научить собаку говорить? С моей стороны это скорее был выстрел в пустоту, основанный в общем-то только на оценке таланта моей Ученицы Номер Один.

Она кивнула, сфокусировав взгляд на мне.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Я поспешил поднять руку.

— Не думай, что это обязательно необходимо, всегда есть другие варианты. Просто если ты справишься — это будет хорошо, и полезно для всех. Да и использовать в будущем можно будет по разному…

Она снова кивнула, и задумчиво прикоснулась к одному из окружающих её огоньков.

— Но, что вы можете посоветовать для этого, учитель? Пока что они просто сами хотят делиться со мной хо.

Готовых решений в моей библиотеке не было, по крайней мере мне не попадалось: во времена Культа для такого просто использовали сильных духов. Сейчас, однако, и с ними были сложности.

— Могу предположить два варианта — произнёс я, вновь перебирая в уме то, что знал. — Принцип подобия, и переписывание сути. В первом случае они будут воспринимать амулет или союзника как тебя, во втором… Нечто подобное ты пассивно проделала со своим песцом. Если сможешь делать активно, вкладывая нужные программы поведения…

Я умолк. Как-то даже стыдно за такой "совет". Тут не только опять же сомнительная этичность, но и уровень вроде совета совы мышкам "станьте ёжиками".

Во взгляде Сакуры блеснуло понимание.

— Я это сделаю. Я вас не подведу, учитель.

Я с сомнением глянул на неё. Уж не знаю, что там она извлекла из моего "совета", но выглядит мотивированной.

Глядишь, что и получится. А альтернативные варианты у меня есть.

Проект формаций, при всей его важности, был отнюдь не единственным. Хотя от продумывания долгосрочного плана я и отказался ввиду непредсказуемости, но о будущем всё же думал, и для этого старался выжать побольше из настоящего.

Приходилось постоянно напоминать себе, что расслабиться хотелось бы, конечно, но ведь съедят же. Могут даже буквально.

Так что, предоставив остальным по большей мере делать свои дела самостоятельно, я занимался саморазвитием.

Хотя я и сохранял меру подозрительности по отношению к Системе, становилось всё более очевидно, что без неё мне не справиться. Дело даже не в том, что самостоятельное изучение огромного количества необходимых знаний займёт годы и годы, а скорее даже десятки лет. Был ещё один, даже более ограничивающий фактор, способа обойти который без неё я не видел.

Вероятно, самым слабым моим местом как мага сейчас были низкие "характеристики", в первую очередь размер хранилища и скорость подкачки.

…ну, если быть честным, мне требовалось практически всё. Но именно эти две "характеристики" были самым очевидно слабым местом. Полёт на ковре-самолёте показал это наглядно.

И это было то, что практически невозможно разрабатывать самостоятельно, без помощи Системы. Во всей литературе Культа многократно повторялась рекомендация подходить к работе над Золотой Сферой крайне осторожно, и не пытаться делать ничего без полного понимания и присмотра специалиста. Учитывая, что это сродни операции на собственном сердце, предупреждения были вполне понятны.

Приходилось использовать Очки Развития. По крайней мере, зарабатывание их помогало естественным образом развивать другие свои черты, вроде контроля хо.

При этом знания и практические навыки тоже оставались важным фактором. Мне требовалась уйма того и другого, даже просто для того, чтобы выдавать себя за сильного мага… а важность правильного имиджа я успел осознать.

Какие бы сомнения ни были у меня по поводу Системы, но было очевидно, что обойтись без неё не получится и в этом: я просто не успею изучить все необходимое за приемлемое время. Прямая загрузка знаний в память поможет сэкономить огромное количество времени, годы как минимум, что в условиях, когда в любой момент может нагрянуть Апокалипсис, невероятно ценно.

Вероятно, время — мой самый ценный ресурс, так что необходимо использовать его максимально эффективно.

…то бишь необходимо вкалывать, вкалывать и вкалывать.

Пусть я и проскочил стадию постоянного фокуса на выстраивающейся Сфере, вместо этого у меня возникла стадия постоянных базовых упражнений, даже когда занят чем-то ещё. Это утомляло, ментально.

Впрочем, постепенно я привыкал и переставал обращать внимание. Даже быстрее, чем ожидал.

К сожалению, с планом использовать Золотой Трон для учениц возникли небольшие сложности. С одной стороны, мы все оказались заняты важными делами, с другой — слишком много посторонних, и Аназе очевидно задастся вопросом, каким это образом девушки вдруг резко перепрыгнули с Третьего Шага сразу в как минимум середину Четвёртого.

Впрочем, тут у меня идея была. Но сперва — закончить текущие дела.

Дрого покрутил руками, переступил с ноги на ногу. Подпрыгнул.

— Ничего не болит — озадаченно произнёс он.

— Больше не будет — сообщил я. — Поздравляю.

— Правда?.. — то ли спросил, то ли просто пробормотал себе здоровяк.

Сакура недовольно фыркнула.

— Учитель уже сказал. Сомневаешься в его словах?

Парень грохнулся на колени. Буквально грохнулся, даже земля чуть вздрогнула; побочным эффектом лечения, усердного физического труда, перемежаемого тренировками, и соответствующего питания, стало то, что он стал ещё больше. Даже на коленях сейчас оставался выше меня… даже несколько неестественно большой.

— Мастер Влад, от всей души благодарю, от всего сердца! Брат Лорио… — парень помедлил, и в итоге остановился на одном слове, но наполненном такими эмоциями, что даже я, кажется, что-то почувствовал, а Сакура часто заморгала. — …Спасибо!

— Я выполняю свои обещания — сообщил я. И, подумав полсекунды, добавил: — О хорошем и о плохом. Посмотрим, как вы будете выполнять свои.

…Скулы от пафоса всё-таки чуть свело.

Здания, выстроенные нашими "каторжниками", которые в большинстве своём всё-таки не были профессиональными плотниками (к моему удивлению, именно "в большинстве"; один плотник среди них нашёлся-таки, ещё пару мастеров одолжили в хуторах), были неказистыми, но свою задачу выполняли. А с добавлением амулетов и формаций и вовсе становились очень даже комфортными.

Ах, да — Сакура решила задачу энергоподачи. Несколько дней каких-то новостей по этому вопросу от неё не было, и я уже было решил, что она сдалась, но стесняется признаться (благо, я нашёл пару возможных решений), но мне следовало лучше знать свою ученицу. Если она уперлась в какую-то проблему — это проблема проблемы. Гм.

В общем, через несколько дней она появилась передо мной сияющая (фигурально; в буквальном смысле сияла не больше, чем обычно), и сунула мне в руки какую-то коробку, плетёную из прутьев.

— Учитель, вот! Я выполнила задание!

Отвечая на вопрос "какое?", в коробочку нырнул возникший откуда-то синий огонёк, и я ощутил истечение хо.

— Её можно открыть?

Девушка кивнула.

Внутри было переплетение каких-то тонких нитей… волосы?

— Ты использовала свои волосы? Принцип подобия?

Она снова кивнула.

— Частично. Я использовала оба совета, частично. Правда…

Сакура замялась и прикусила нижнюю губу.

— …Я пока не знаю, как с масштабированием, и каков максимум. Простите…

Я хотел было помассировать себе виски, но понял, что это не тот жест, который сейчас нужен. С неё станется решить, что я считаю этот результат плохим…

Я протянул руку к её плечу, но в итоге положил на голову, и взъерошил волосы. Такого стоило бы больше ожидать от Розы, но Сакура зажмурилась, и кажется даже довольно муркнула.

— Ты очень-очень большой молодец. Это очень поможет.

Девушка немедленно оживилась.

— Заслуживает награды? — осведомилась она. Я чуть улыбнулся. Девочка растёт…

— Более чем. Что я могу для вас сделать, о прекрасная и гениальная волшебница?

По её щекам стремительно побежал румянец. Хух. Я думал, она успела привыкнуть к комплиментам после работы с лесорубами и строителями.

…Или это именно на меня такая реакция? Да вроде нет, хвалю я её достаточно регулярно, есть за что…

Ну, неважно, полагаю.

— Очевидно, ещё нужно будет доработать, но это уже серьёзное достижение. Так что, если ты хочешь чего-то, скажи. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Я… Можно подумать? — оставаясь такой же красной, если не сильнее, ответила моя ученица.

— Нужно — хмыкнул я. — Думать всегда нужно. А пока что давай-ка поработаем над практическим применением твоей разработки.

С практическим использованием этого… алтаря Сакуры возникли свои сложности, но это было ожидаемо — и решаемо, что главное. Мощность низкая, но для защиты хуторов от диких зверей и разбойников должно хватить, тем более, что я планировал добавить две альтернативные системы запитывания, от крови и от личной хо, вроде того, что было у вампира. Всегда можно пожертвовать скотом, если сильно прижмёт.

Для будущей школы такого было недостаточно; требовался более мощный, и при этом постоянный источник энергии. Согласно тематической литературе, культы что только не использовали для этого… Самое популярное — линии лей, но помимо них использовались химеры и натуральные магические звери, различные артефакты, перерабатывающие силы стихий обратно в хо (причём для того же могли использоваться и химеры, вроде лавового древа Культа Огненной горы), духи, и даже божественные благословения, создающие полезные аномалии. В нашем случае из всего этого, пожалуй, можно было использовать только духов — достаточно сильных, я имею в виду. "Алтари Сакуры" для школы магии в лучшем случае временная мера, или дополнительный источник, аварийный или для бытовых нужд.

Магических зверей использовать теоретически тоже возможно, но это слишком опасно. С духами Сакура способна заключить надёжный контракт, а со зверями всегда есть шанс, что они вырвутся. Оно мне надо? Тем более, в школе? Вот то-то и оно.

Да и изначально поймать такого и живым доставить на место — та ещё морока.