Мастер культа 2: Накопление Сил

Глава 21: Дерьмо случается. Часть 3: И для этих тоже.

В итоге пришлось ещё и останавливать горожан — ополчение и силы кланов всё же присоединились через какое-то время, когда всё уже было почти закончено — от убийства беспомощных от яда и бледного пламени солдат Конта. К слову, та первая группа практиков состояла из членов кланов Паннао, неожиданно Ароун, и совсем уж неожиданно Борго, плюс "молодой мастер" клана Кинао тоже участвовал.

Когда я в сопровождении Сакуры и Мыша подошёл к городским воротам, Роза стояла, прислонившись к городской стене, и плавно, аккуратно, затачивала свой меч; с другой стороны от проёма ворот находились влиятельные фигуры города и "герои" их первой атаки.

Оружие Розы, на самом деле, в заточке не нуждалось, поскольку имело свойство самовосстановления при вливании хо, однако психологический эффект сие действо имело вполне существенный, особенно учитывая тот факт, что у её ног на земле лежала небрежно сваленная груда тел вражеских офицеров. Живых… в основном.

— Мастер, вот — она кивнула в сторону своих трофеев. — Слабаки, конечно, но лучшее из того, что было.

Она дёрнула ухом, и было сложно избавиться от ассоциации с кошкой, притащившей мышь; несмотря на обстановку, мне пришлось сдерживать улыбку.

А вот горожанам весело не было совсем. Хотя, казалось бы, избавились от проблемы… Но, полагаю, теперь у них стоит вопрос "что делать со мой".

— Ты хорошо постаралась — я кивнул. Что-то другое при посторонних сказать было невозможно; к ним я и повернулся. — Для меня честь видеть, что столь важные лица вышли лично поприветствовать меня…

К моему удивлению, главы кланов и гильдий поклонились — а некоторые и вовсе встали на колени.

Кто-то явно выпихнул вперёд бургомистра.

— В-вольный город Кинсе просит великого мастера принять под руку! — чуть заикнувшись, произнёс этот пожилой мужичок, причём смотрел на меня как-то умоляюще-испуганно, словно боялся, что я ему сейчас врежу. Хух.

— Полагаю, нам стоит сперва побеседовать… — медленно произнёс я. — Нам всем, в более комфортной обстановке.

— Разумеется, разумеется! — поспешил согласиться он, и неожиданно оказался оттеснён в сторону.

— Клан Кинао приглашает провести беседу у нас в гостях — вмешался глава соответствующего клана; похоже, он успел вылечить раненую руку, по крайней мере следов заметно не было. — Наш Холл Весенних Ручьёв знаменит на весь регион своей атмосферой!

— Клан Борго просит принять приглашение — вмешался патриарх сего клана, тот старик. — Я хотел бы развеять все возможные следы обид, оставшиеся между нами.

Хух ещё раз. Кажется, эффект вышел… Впечатляющим.

В итоге определяющую дальнейшую судьбу города встречу было решено провести в принадлежащем Ароун ресторане… с настоянием обязательно посетить резиденции всех крупных кланов. Ну, как "всех"… Если не считать и так "моих" Паннао (а их уже следовало считать крупным кланом, по крайней мере — влиятельным), в городе по сути осталось две силы — Борго и Кинао. Нет, они и раньше были лидерами, но прежде имелись более или менее независимые средние и малые кланы. Сейчас… Скажем так, последние события изрядно изменили расклад сил в городе.

Пара небольших кланов, увидев армию под стенами и оценив ситуацию, решили перейти на сторону новых хозяев, и принялись действовать изнутри. Результат оказался неожиданным для всех: мои вампиры браво и жёстко подавили мятеж, поглотив остатки кланов. В другое время хозяева города объяснили бы им, что не надо наглеть и надо делиться, однако учитывая фактор меня и то, что они знали "под кем ходят" вампиры… в общем, вместо двух хозяев у города появлялось три. И два предыдущих серьёзно опасались, что останется только один.

На самом деле, это было бы неплохо. Пред ликом угрозы единство определённо лучше разобщённости, но… Одним из следствий этого станет то, что соседи сильно напрягутся. "В Кинсе после того, как они отбили атаку с помощью сильного практика, произошло становление единовластия? Да они же точно планируют собраться с силами и напасть на нас!" Вполне резонный традиционный для этих мест взгляд. И вполне оправданный.

…Это вообще-то могло бы быть хорошим планом, но я не думал, что вытяну. Даже если проигнорировать то, что я ноль в политике и то, что уж такая-то активность точно привлечёт внимание богов, чисто боевой аспект остаётся проблемой. Да, это сражение мы провели с сокрушительным успехом, но — за счёт внезапности и неожиданности, плюс погодные условия. Во второй раз провернуть такое будет гораздо сложнее.

Всё же, хотя бы уменьшить внутреннюю грызню стоит. И у меня как раз имеется для них общий враг.

— Проблема в том, что вы, откровенно говоря, слабоваты — произнёс я. Это было по местным меркам просто уничижительно, но с одной стороны моя усталость скорее накапливалась, чем уходила, а с другой… ну, сейчас именно такой тон беседы с моей стороны был оптимальным, пожалуй. С позиции значительно превосходящей силы. — Даже рядовым бойцам этого культа, или секты, способны противостоять лишь главы и патриархи кланов… и не всегда успешно даже они. Лидеры, или возможно жрецы секты, гораздо опаснее.

Когда я сообщил это, лица кланеров, собравшихся в ресторане, были… Скажем так, часть из них даже не пытались держать лицо. Могу предположить, что их череда неприятностей и неожиданностей тоже изрядно утомила.

— А если то, чему они поклоняются, действительно демон, — продолжил я — то ситуация ещё хуже, и требует ещё более срочного решения.

— По крайней мере, это объясняет, почему они так усердно атаковали храм — заметил Алаим Кинао. Глава клана Кинао оставался самым спокойным из собравшихся, во всяком случае внешне.

Я кивнул. Вообще, хотя сам я был практически полностью уверен, что имеем дело с настоящим демоном, но утверждать это перед собравшимися не спешил, просто сообщил, что так утверждал глава местной ячейки секты.

— Если мы не хотим стать жертвами на алтаре или рабами секты — продолжил я — их необходимо уничтожить, однако, как я уже отметил, имеющихся сил недостаточно. Я не сильнейший под небесами, и не знаю, насколько силён враг, — и насколько успел восстановить силы — но намерен предполагать худшее. Так что есть две вещи, которые необходимо сделать, и сделать как можно скорее.

Я поднял два пальца.

— Во-первых, необходимо как можно скорее найти, где находится их главное логово. Зацепок немного, но кое-какие есть. Во-вторых, необходимо подготовить ударный отряд, способный противостоять сектантам. С этим я могу помочь, обучив желающих. Надеюсь у вас найдутся достаточно талантливые желающие.

Главы кланов покосились друг на друга, и в их взглядах мелькнуло понимание… но почему-то у меня возникло впечатление, что поняли они снова что-то не то.

— Клан Борго будет рад участвовать в сем благородном начинании! — решительно сообщил глава соответствующего клана, сложив руки в традиционном жесте и склонив голову. Их патриарх одобрительно кивнул, поглаживая бороду.

— Клан Кинао поддерживает — поспешил присоединился глава льдопользователей. — Долгой жизни и величия сему начинанию, и пусть имена героев гремят над миром, вселяя страх, в сердца врагов.

Я поднял бровь. Впрочем, вместо своего отношения к этой пафосности, сказал другое.

— Вполне возможно, но в будущем. Пока что лучше воздержаться от широкой огласки, чтобы демонопоклонники не узнали раньше времени — его у нас и так недостаточно. А, и ещё — тех, кому в голову придёт мысль перейти на сторону демонопоклонников, убью лично.

К сожалению, времени нельзя получить дополнительно, но его легко можно потратить. Переговоры подзатянулись, и, увы, обсуждались те вещи, от которых было не отмахнуться.

Что ещё хуже, многое из обсуждаемого я представлял себе очень слабо, так что предпочитал молчать с умным и загадочным видом, чтобы кланеры сами придумывали, как решить возникающие проблемы, не зля меня. Даже прозорливость Сакуры здесь помогала слабо — она могла догадываться, что верно и что нет, могла в какой-то степени видеть мотивы людей, но не разбиралась ни в логистике, ни в бюрократии, ни в организационной работе, так что не могла выдвигать предложения, и даже с оценкой выдвинутых другими у неё было не очень.

Всё же собрать картину ближайшего будущего удалось относительно просто — как уже отмечено, кланеры боялись облажаться или чем-то меня разозлить, особенно учитывая, что Паннао с удовольствием присоединят к себе части ещё одного клана, как минимум их собственность. В ближайшее время, уже к завтрашнему утру, кланы соберут перспективную молодёжь, которая отправится в мою школу на обучение, и с ними — финансы, ресурсы, и мастера для развития её инфраструктуры. Как говорят англоязычные, win-win… Внешне, по крайней мере. На практике сложно сказать, насколько способными учениками окажутся новые рекруты, как и чему их учить, как контролировать… множество вопросов.

И всё же, я сделал большой важный шаг на пути защиты этого мира, начав собирать необходимые для этого силы. И шажок поменьше на своём Пути Возвышения, поскольку победа над армией и переход города "под мою руку" дали мне помимо нескольких Очков Знаний и Развития два Очка Возвышения. Даже с храмом всё было хорошо — они восприняли новости о гибели первосвященника и о том, что Сакура заняла этот пост, спокойно. Я опасался, что придётся снова разгребать какие-то и их проблемы, возникшие при таких обстоятельствах, но Сакура заверила, что сможет всё решить, так что я смог наконец-то устало упасть в кровать, не забыв установить сигнальную и защитную системы.

Наконец-то этот день, и эта часть моего пути, закончены. Завтра начнётся новая его часть, но — пусть эта ночь пройдёт без проблем, принесёт немного спокойствия и мира, и сил для продолжения пути.

Надеюсь…

Наде…