Мастер культа 2: Накопление Сил

Глава 21: Дерьмо случается. Часть 1: Для нас.

Успех и провал одновременно, и ещё плюс набор неожиданностей — вот как можно описать моё отношение к этому рейду в логово сектантов. Успех — трофеи, ликвидация этой ячейки, спасение пленников (хотя их ещё стоит передать на досмотр храму), и то, что мы все выжили. Провал — потеря потенциальных источников информации, гибель преподобного… то, что я был слишком близок к гибели, тоже следует записать сюда. Неожиданности — истинная природа секты и драконье яйцо. И если с первым у меня были подозрения, просто я не хотел спешить с неприятными выводами, то вот второе… Даже то, что я знаком с одним драконом, делу не помогает. "Пьяный Мудрец" не оставил никаких контактов, так что искать его я могу на тех же основаниях, что и любого другого дракона.

Со второй проблемой ситуация была не лучше. Демона и его сектантов необходимо как можно скорее найти и ликвидировать… но где их искать — зацепок нет.

…Ну, не совсем. Мы нашли небольшую библиотеку, с набором записей… большинство которых были зашифрованы, чёрт их дери. Всё же, это оставляло шанс получить некую полезную информацию. Плюс ещё оставался шанс, что храмы, узнав, с чем имеют дело, засуетятся, и возможно объединят силы против общего врага; если хотя бы выяснить, где стали пропадать люди, можно будет попытаться найти другое логово, и захватить кого-то для допроса, если оно окажется не главным. "Если", "возможно", "попытаться"… Эта неопределённость мне очень не нравилась.

Причём и это было не самым худшим. Глава этого отделения секты оказался опаснее, чем я ожидал; в главном отделении могут найтись и ещё более опасные ребята (и не будем забывать о коварной картине), а ещё же и сам демон. Понадобится очень серьёзная подготовка.

А ещё хочется надеяться, что не будет проблем из-за гибели первосвященника, которую ещё нужно как-то доказать. Я даже его труп предъявить не могу…

Чем больше я обо всём этом думал, тем больше хмурился.

По крайней мере, добыча оказалась неплохой. Деньги деньгами, пусть они и никогда не будут лишними, но помимо флакона крови, сохранившей большую часть свойств, там нашлись такие вещи, как несколько капель масла оннн (нет, не знаю, почему там три н подряд…), запас насыщенной эктоплазмы (неочищенной, но это поправимо) и цветок паус (он же призрачный колокольчик). Всё это — материалы для препаратов и ритуалов, связанных с укреплением души; всем нам пригодится, но в первую очередь — Мышу, для того, чтобы он смог воспользоваться подарком дракона. Совершенно неудивительно, что они нашлись в сокровищнице секты, практикующей Методы Нечистой ветви, и весьма удачно для нас.

Исцеляющие баки со всей их системой тоже могли бы стать ценной добычей, но они, к сожалению, оказались нетранспортабельны. Дело не столько в размере, и не в какой-то "нечистости"; просто энергию и материалы для "физраствора" эта система получала по длинному каналу откуда-то из глубин земли. Всё-таки как минимум эта часть подземного комплекса наверняка осталась от древних культов, сектанты просто нашли и воспользовались.

Может, и мне впоследствии пригодится.

Проведенные духом Сакуры по подземному лабиринту к выходу жертвы сектантов дожидались нас на поверхности, сбившись в кучку под присмотром всё того же духа. Бросать людей, бывших пленниками демонической секты, глупо, а тащить с собой — небезопасно. Последнее, впрочем, решалось с помощью учеников: у всех них имелись свои способы. От подчинения Розы до просто мощного снотворного в исполнении Мыша.

Первый вариант ещё и позволял узнать, если они что-то недоговаривают, так что я махнул рукой, несмотря на свою неприязнь к этой технике. Ладно я сам, но подвергать ненужному риску учеников я не собираюсь. И так страшно подумать, как могло обернуться в подземелье.

Ну… Результат допроса оказался не совсем тем, что я ожидал. Контрабанда, браконьерство — у большинства были какие-то грешки за душой. Один парень, впрочем, выделялся тем, что хотел податься в разбойники, чтобы впоследствии отомстить кому-то там за свою семью, но при этом связываться с сектой не захотел, хотя казалось бы. Система показала у него повышенную Прозорливость, но к сожалению каких-то ещё талантов не было.

Возвращение в Кинсе было медленнее и спокойнее, нежели путь к логову секты; мы немного подвезли пленников сектантов, поскольку после применения техники Розы особого смысла тащить их до города не было, но и бросать посреди леса было как-то неправильно.

А когда фургон освободился, я воспользовался возможностью, чтобы продолжить обучение.

— Учитель, мы хотели бы освоить что-то, чтобы иметь возможность противостоять этим демонопоклонникам — сказала Сакура, когда я заговорил про урок. Роза согласно кивнула; я покосился на Мыша, но он особого интереса не проявлял. С другой стороны, его дисциплина изначально очень широка, да и отсутствие особого интереса в его случае — уже больше интереса, чем обычно. Обычно-то ему вообще безразлично всё, что не связано с алхимией. Ну, почти всё; вопросом воскрешения он всё же интересуется.

Я чуть поморщился.

— Обычно распыляться, когда ещё есть куда углубляться в уже имеющееся, не лучшая идея, но я вас понимаю. Нам почти наверняка придётся иметь с ними дело, так что оставлять такую уязвимость в вашей обороноспособности недопустимо. Хорошо, посмотрим, что можно сделать.

В случае Сакуры, на самом деле, имелось очевидное решение, не сильно отходящее от её текущего "билда": воплощение духов. Точнее, ветка одержимости… я не о той, когда духи вселяются в людей, а о другом направлении, когда они вселяются в предметы; базовое проявление — полтергейст, продвинутое — "марионетки духов", что-то вроде големов.

Насколько я смог понять во время боя с сектантом и после него, его магия имела два ключевых фактора: во-первых, в материальном плане она действует фактически только на плоть и кровь, практически не затрагивая даже кости, не то что неорганику, и во-вторых в нематериальном плане она использует хо как… способ наведения, что ли. Или, возможно, как топливо — пробегает по ним, как огонь к протекающей канистре по струйке бензина. Однако если дух действует автономно, без прямой связи, поражение от него не перескочит к хозяйке, а если он скрыт внутри куска камня, то его ещё и не достанет… скорее всего. Очевидно, нужно больше информации (возможно, записи из библиотеки помогут, если удастся дешифровать), но это направление я всё равно планировал развивать хотя бы немного, просто позже. Соответственно, и набор нужных книг я уже скачал.

В теории, такой подход смог бы защитить Сакуру, даже если бы она находилась в зале на момент последней атаки; просто нужно было успеть выстроить сплошную стену. Хм, ей понадобится для защиты дух, способный управлять аморфно-текучим телом — грязь, песок… Жидкий металл.

Вода не подходит, даже если дух сможет её уплотнять. Хотя, замораживать, хм…

В любом случае, с Сакурой было достаточно очевидно. С Розой — сложнее.

Я достаточно почитал про возможные пути развития её способностей, чтобы знать, что она должна быть способна — в будущем, по крайней мере — через свою кровь подчинять и манипулировать даже неживым. К сожалению, в данном случае это бесполезно — в отличие от духов Сакуры, способных самостоятельно исполнять приказы, скрываясь внутри предметов, "кровавые марионетки" имеют прямую связь со своим творцов, а её защита — слишком сложная техника. Тут нужно что-то другое.

И мне на ум приходило только одно. Лучшая защита — нападение.

Собственно, я и сам забрасывал сектанта зельями по этому принципу. Запасы зелий и амулетов у всех моих учениц, очевидно, тоже нужно увеличить, но я сейчас думал об дистанционных атакующих техниках, вроде классического для земных игр огнешара (который в этом мире практически не встречается). Разных вариантов такого было изрядно, но мне требовалось нечто достаточно универсальное с одной стороны, и способное защитить от атаки по площади, с другой. Хотя бы только второе — от направленной атаки Роза способна уклониться самостоятельно. Техники перемещения, возможно?.. Но тут могло бы помочь только что-то вроде телепортации, но такие техники и сложные, и потребляют много хо, а резерв Розы довольно скромный. Была бы кровь какого-то зверя, способного телепортироваться, было бы проще, а так…

Я перебирал в памяти — и меню Системы — технику за техникой, но у всех них были свои слабости, временами фатальные. Те же "кровавые метки" — вполне возможно, что "зелёная погибель" сможет достать вампиршу через них. Но должно же тут быть что-то подходящее?..

…Нашёл.

"Пустая кровь", "Нулевая кровь", "Голодная кровь" — главным недостатком этой сложной многоуровневой техники было её главное достоинство. А именно — то, что она сложная и многоуровневая… в основном первое, конечно.

Если упрощённо — она позволяет создавать из своей крови этакую ловушку-поглотитель, которая может защитить от вражеской магической атаки, впитав её. А затем — по разному. Можно использовать как бомбу, можно как временный накопитель хо, можно вложить некое заклинание, которое сработает, когда кровь насытится. Потенциально эта техника настолько многообразна, что близка к переходу в Метод.

Проблема, однако, была в её достаточном освоении. Можно было не сомневаться, что на достаточно высоком уровне она будет способна "всосать" "зелёную погибель", но именно что "на достаточно высоком". Моё "бледное пламя" на достаточно высоком тоже смогло бы сжечь ту пакость… Но имеем то, что имеем.

Оставалось надеяться на её талант, и на то, что смогу как-то поддержать свой имидж, когда она вырвется вперёд.

В общем, всем, даже Мышу, нашлось чем заняться в пути. Я в основном наблюдал за практикой девушек, временами давая рекомендации, и пополнял запасы расходников. Амулеты и зелья расходуются как туалетная бумага в большой семье…

…кстати, её тоже нужно ещё сделать.

— Учитель, впереди дорожный пост — сообщила Сакура. Я чуть нахмурился, но, в общем-то, в этом нет ничего удивительного, особенно учитывая сложную обстановку. — Гербов на одежде не вижу.

Хм. Разбойники, что ли? Они временами так делают, но настолько близко от города?

— Проверим, но будьте наготове — решил я. С одной стороны, не наше дело и зачем связываться, но с другой… — Если это разбойники, позаботимся о них. Если мы можем использовать нашу силу на общее благо без особых риска и усилий — стоит так и сделать.

Первое впечатление — эти типы слишком хорошо снаряжены для разбойников. И, что ещё важнее, слишком единообразно. Закрытые шлемы, не знаю, как называется этот доспех…

"Каламуй, лёгкий универсальный доспех"

"Благодарю"

…но на всех десяти видимых солдатах были этакие бригантины, только вместо металлических колец либо пластин на толстых кожаных жилетах были пластины из какого-то тёмного дерева…

"Древесина бонхо, обработана на устойчивость к магии первого (низшего) класса. Качество: Ничтожное"

"Ещё раз благодарю"

…и у всех на поясах висели небольшие топорики и щиты из того же дерева, что на доспехах. И в довершение — среди них было двое магов. Один — едва-едва сделал Третий Шаг, похоже, но второй уже вполне крепко стоял на этой позиции.

Разбойников таких не бывает, но кто это?

Я нахмурился. С моей удачей как бы не оказались людьми секты. Не обязательно прямыми участниками, могут быть просто наёмниками. В любом случае -

"Удвоить бдительность" — мысленно сообщил я ученикам. — "Те двое — практики".

— Стоять! — громко произнёс один из этих типов. Без особой нужды — мы и так останавливались, поскольку они перекрыли дорогу парой связанных вместе брёвен. — Кто такие, куда едете?

— А вы кто такие, что спрашиваете? — осведомился я. Прежде я мог бы подумать, что такое отношение — это слишком нарываюсь, но успел понять, что ничего подобного, как-то так и нужно себя вести. Даже более жёстко и выпендрёжно, собственно.

— А мы — дорожная стража — сообщил солдат. — Проверяем, чтобы не шастали всякие проходимцы.

Он подошёл ближе к сидящей на козлах Сакуре и ткнул пальцем в сторону пайцзы на её груди.

— Это ещё что?

Это уже становилось… слишком нагло с его стороны, но Сакура всё же спокойно ответила.

— Пайцза жрицы Орато.

В следующую секунду солдат сделал ещё шаг вперёд, протянул руку в перчатке, схватил пайцзу, и с силой дёрнул её, разрывая цепочку. Это было настолько нагло и внезапно, что мы все на миг застыли от неожиданности.

— Да она фальшивая! — уверенно произнёс солдат и отбросил пайцзу; я успел ощутить запах жжёных дерева и кожи, а затем мы с Розой не выдержали.

С одной стороны в челюсть солдату пришёлся кулак вампирши. С другой — импульс телекинеза.

…Кажется, мы ему её раздробили.

— Они напали на людей Оллонго! — заорал кто-то из остальных солдат, и все они дружно и отработанно атаковали.

Какую бы там защиту и устойчивость к магии не обеспечивали их доспехи, мы с девушками этого практически не заметили. Вероятно, деревянные пластины могли бы защитить от "зёрен молнии", но… кажется, Сакура била "представителем" через духов, проникающих сквозь доспех. А мои атаки что телекинезом, что бледным пламенем были разве что слегка ослаблены; хватало всё равно по одному удару на лицо. Я, собственно, больше пытался понять, насколько эффективна их защита, чем бил всерьёз. Вроде бы не то, чтобы совсем бесполезно, но уровень начала Третьего Шага, не выше.

Маги… Ну, их выбрала первыми — после самого первого наглеца — целями Роза, и они кажется даже не успели среагировать.

А теперь хорошо бы понять, что это было.

Я потёр виски. Без комментариев, просто без комментариев…

Хотя придётся.

В храме Орато опасались, что на них нападёт храм Элеаса? Ну, они ошибались.

В плане того, кого предположили агрессором. Вместо людей Элеаса из ближайшего города, Унсе, пожаловали люди Зандара, бога металлов, оружия, и войн, из города Конт. И привели не только храмовых воинов, но и пару кланов из своего города, желающих поучаствовать.

Это… Я глубоко вздохнул, и удручённо помотал головой. Нет, ну вот как это называется, а? Что мне теперь, бросать все вложенные в храм Орато усилия, забыть о планах и потраченном времени? Да ещё и в такой момент, когда угроза демонов проявила себя материально, и нужно спешить?

Устал я от этого дерьма.

Роза нахмурилась.

— Нет — произнесла она. Я растерянно посмотрел на неё.

— Просто подождите… — начал я, но она немедленно отрицательно замотала головой, и этот жест повторила Сакура. Я поднял бровь, предлагая им высказаться.

— Я понимаю вашу мотивацию — сообщила девушка. — Но мы должны быть с вами. Если что-то пойдёт не так…

Она стиснула зубы, но, сделав над собой явное усилие, всё же произнесла.

— Мы просто не успеем. А будучи вместе, мы по крайней мере сможем прорваться, если с ними нет кого-то… того уровня. Можете наказать нас, потом, но мы пойдём с вами.

— Но если там есть кто-то такого… — начал было я, но девушки снова дружно замотали головами; Мышь наблюдал, нахмурившись, но не вмешивался.

— Учитель, я просто не вижу смысла сбегать в одиночку… или с Розой и Мышем — спокойно произнесла Сакура.

— Я не собираюсь погибать — возразил я. — Но если всё-таки что-то такое случится, кто-то должен хотя бы попытаться предупредить о демонах.

— Да… демоны с ними! — неожиданно злобно произнесла Роза, оскалившись. Сакура кивнула, и произнесла:

— Если этот мир… не примет того, кто пытается его спасти, туда этому миру и дорога.

Я хотел попытаться поговорить с командующим небольшой армии, пришедшей к стенам Кинсе. Предупредить о реальной угрозе в виде демонического культа, возможно, ещё как-то убедить. Для чего планировал в одиночку встретиться с ним — с одной стороны, группу вероятно и не пропустят, а с другой… ну, если придётся драпать, можно будет дать сигнал ученикам нанести отвлекающий удар.

Они, однако, заупрямились. Даже Мышь, неожиданно, заявил, что он не станет оставлять сестёр и учителя в опасности. И, определённо, уступать они не собирались.

Я украдкой протёр глаз, отвернувшись, и делая вид, что пытаюсь что-то разглядеть в направлении города.

— Учитель, если вы хотите договориться с командиром, это всё равно лучше делать с позиции силы — произнесла Сакура, заставив меня повернуться в её сторону. — Нам просто нужно повергнуть их, а затем диктовать свои условия.

— Армию? — осведомился я. Она кивнула. — Вчетвером?

Она снова кивнула.

Я взглянул на неё, на столь же уверенную Розу, на спокойного Мыша, снова на Сакуру…

— …Ну, почему бы и нет. Давайте попробуем.