Мастер культа 2: Накопление Сил

Глава 12: Солёные слёзы неба.

Мумифицировавшиеся носители "паутины" сгорели целиком и полностью. Всё, что от них осталось — не самого высокого качества тяжёлое железное оружие, на котором не осталось следов ломаных линий.

Однако это относилось только к тем, кто попали под мой удар. Жертва меткого плевка Мыша сохранился в целом неповреждённым, если не считать жутковатой язвы на лице, оставленной слюной.

К сожалению, даже этот сохранившийся труп мало что мог дать, как и трупы других "сектантов", тех, что были без "паутины". Никаких отличительных знаков, ничего, что могло бы на что-то указывать. Просто набор обычных, ничем не примечательных людей, при жизни бывших Первого-Второго шагов. Живыми, к сожалению, никого взять не удалось; даже те, кого Сакура попыталась поймать, нефатально приложив молниями, покончили с собой, причём нестандартно, зрелищно, и довольно отвратительно: их головы взорвались.

Оставшиеся вещи тоже не имели каких-то то особенностей или примечательных черт; единственно, оружие паутиноносителей было больше и тяжелее нормального, но и только.

Всё же, нельзя сказать, что ничего выяснить было нельзя. Пока остальные занимались ранеными, осмотром тел, и чем-то ещё, я просматривал предоставленный Системой список заклинаний (и техник, но в основном заклинаний). Магия предоставляет множество возможностей…

К сожалению, и методов противодействия тоже, а количество очков Знаний у меня ограниченно, так что выбрав что-то не то, я могу остаться без информации, без ценного Системного ресурса, и с бесполезным заклинанием. Так что стоило подумать и повыбирать.

На первый взгляд самым логичным было взять что-то из разряда "психометрии", считывания "памяти предметов". Однако изучение справки — и быстрый просмотр тематической литературы — немедленно дало понять, что этот вариант весьма сомнительный. Да, продвинутые заклинания позволяют получить достаточно чёткие оттиски памяти о том, в каких местах побывали вещи и чем занимались их владельцы, плюс возможно что-то о том, кто и где их создал. Однако помимо того, что полезность этой информации спорна, я могу не получить и её, если организаторы акции позаботились о затирании. И следует упомянуть, что стереть "память вещей" гораздо проще, чем прочитать.

Были и другие варианты. К примеру, заклинание, ищущее конкретно "место рождения", в случае вещей — производства. Эту связь затереть намного сложнее, но к примеру если это оружие выковал кузнец, знать не знающий кто и для чего собирается его использовать, это опять же будет холостой выстрел, который ещё и потребует времени на поиски.

И так со всеми методами прорицания, вернее "прозрения". От того, что могло бы дать больше информации, легко защититься, так что по факту не узнаешь ничего, а более простые и надёжные методы скорее всего дадут бесполезную информацию… Вот и думай. Теоретически самым надёжным могло бы стать заклинание "следа", позволяющее пройти по проделанному предметом пути, но оно требует буквально проделать весь путь, к тому же как можно скорее и быстрее: с ходом времени этот след "затирается". Я почти решился так и сделать, однако…

— Мастер Влад, я вынужден побеспокоить вас и вашу ученицу — обратился ко мне жрец. — Я только что получил информацию, что в Кинсе тоже что-то происходит. Поскольку ваша ученица является жрицей Орато, ей следует помочь.

Я чуть нахмурился, но кивнул. Тут… много факторов за и против, но по совокупности — стоит согласиться.

— Я и мои ученики поможем — произнёс я. — Что насчёт остальных?

— Я в первую очередь обратился к вам, как к сильнейшему среди нас. С вашего позволения, поговорю с остальными.

Я снова кивнул. Хм. Что такое происходит?.. Атака не только на лидеров, но и на город? Мог бы сказать "и почему именно когда я тут", но как раз последнее было понятно: моё присутствие создало удобную возможность, став причиной собрания городских шишек.

Я договорился встретиться с остальными у городских ворот. Жрецу это разделение определённо не понравилось, но в отличие от остальных, у моей маленькой команды не было верховых зверей, а демонстрировать наличие ковра-самолёта всё ещё не хотелось, равно как и бежать рядом со всадниками пешком: благодаря магии мы смогли бы поддерживать темп (хотя с Мышем несколько сложнее), но с точки зрения имиджа это несколько сомнительно, да и излишняя нагрузка на организм сразу после боя. Лучше немного передохнём на ковре — неизвестно, что ждёт нас в городе, и лучше потратить камни, но восстановить силы.

Ковёр, на самом деле, даже с "форсажем" летел медленнее, чем бежали лошади, ящеры и верховые птицы кланеров — угу, их "маунты" были весьма разнообразны — но компенсировал это возможностью двигаться напрямик, а не по извилистой дороге. К слову, Мышь, увидев наше нестандартное транспортное средство, озадаченно произнёс "Хух…", но этим и ограничился.

В любом случае, места на ковре хватило всем, и по моей прикидке мы должны были прибыть более-менее вместе с кланерами, примерно в то же время, так что нужно будет быть осторожнее, и высматривать их, чтобы не спалиться.

Спалились не мы. Спалился Кинсе.

Сперва я подумал, что на горизонте просто тучи, но с приближением к городу стало понятно, что ошибся.

Город горел.

Не то, чтобы был весь окутан огнём, но дома горели там и тут, создавая накрывающие город облака чёрного и серого дыма. А ещё сложно было не обратить внимание на отсутствие стражи у ворот — зато наличие пятен похоже что крови. Определённо, дело серьёзнее, чем я ожидал…

О, а вон и остальные на дороге показались. Мы успели первыми.

К сожалению, зрелище горящего города основательно отбило у кланеров желание кооперироваться или хотя бы обсуждать ситуацию; всех их больше всего беспокоило положение в их кланах. И, полагаю, опасение, что оппоненты из конкурирующих кланов постараются использовать ситуацию в своих целях. Политика… И что ещё хуже — местечковая.

То, что жрец хотел, чтобы мы прошли с ним, тоже нельзя было назвать позитивным фактором. К счастью, у меня был контраргумент.

— Полагаю, сейчас будет лучше, если я помогу погасить пожары — сообщил я. — Я попытаюсь вызвать дождь.

— Вы владеете силами управления погодой? — приподняв бровь, осведомился жрец. Я отрицательно помотал головой.

— Ничего столь впечатляющего. Всего лишь способ заставить облака обратиться дождём. Мы сможем встретиться после этого, а пока что, если пожелаете, моя ученица может сопроводить вас до храма.

— Был бы признателен — после маленькой паузы кивнул жрец, и я глянул на Розу. Вполне возможно, что опасность тут ещё сохраняется, но вампирша сможет если не отбиться, то сбежать, даже с подопечным, если понадобится. — Позаботься о преподобном.

Она кивнула и хлопнула себя по груди, у сердца. Я глянул на алхимика.

— Вероятно, мне понадобится ваша помощь.

— Окажу посильную поддержку — кивнул тот. Об алхимике сложно судить по его Шагу, но чисто по магической силе этот пожилой, но вполне ещё черноволосый мужчина, был вероятно слабейшим на собрании, и при этом самым спокойным — что объяснялось принятой пилюлей "разума безмятежного озера", как он сам пояснил. Кстати, и с желающими поделился.

Мой план был довольно простым, хотя и не слишком надёжным. Методы искусственного вызова дождя известны на Земле довольно давно; я не про суеверия и ритуалы, а про реально работающие, вполне научные методы. В первую очередь — распыление реактивов, с самолётов и из пушек.

К сожалению, основной используемый для этого реактив — йодистое серебро, и тут есть две проблемы: во-первых, серебро в этом мире дорого, дороже золота (используется для изготовления амулетов и магического снаряжения; это я благодаря Системе могу использовать базовые материалы, нормальные артефакторы вынуждены использовать куда более дорогие), а во-вторых я понятия не имею, каким образом изготавливается йодистое, и даже объяснить, что нужно, будет сложно. К счастью, есть и другой вариант: мелкодисперсный хлорид натрия, обычная поваренная, мелко помолотая. И ещё кое-что; я читал на Земле об экспериментах арабов по вызову дождя электростимулированием облаков; дроны летают, выпускают разряды, и этого оказывается достаточно. Дронов у меня нет, но есть ученица, которая владеет не только электрозаклинаниями, но и электродухом. Громовой воробей уже вполне уверенно слушался её, так что можно было попробовать. Надеюсь, не одно, так другое сработает. Тем более, Сакура уже демонстрировала, что в работе с духами способна творить чудеса, достаточно придать ей уверенности. Так что стоит попробовать.

Город пострадал не так сильно, как я опасался, и из-за того, что здесь было довольно много каменных домов, или деревянных, защищённых от огня алхимией, плюс неплохая противопожарная служба, распространение огня пока что в целом удавалось сдерживать, но всё же следовало спешить. Идею я изложил своим спутникам на ходу, честно предупредив, что эффективность не стопроцентная. По крайней мере, в небе над городом имелись облака, пусть они и были белыми, перистыми и воздушными. В обычных условиях я назвал бы такую погоду хорошей, но сейчас тёмные дождевые тучи были бы более приятным зрелищем.

— Значит, вам понадобится мелко помолотая соль? — осведомился алхимик. — Доводилось встречать описания ритуалов вызова дождя, но подобное неожиданно.

— Это не ритуал — я вздохнул. — Это ближе к именно алхимии.

Впереди показался штаб триединой гильдии… и вокруг него собралась толпа народа. По крайней мере, боя не велось, что успокаивало, но… о. Лекарства, вероятно.

Я оказался прав. Сражения в городе, чьих подробностей я всё ещё не знал, и их последствия привели к появлению множества пострадавших, а медицина этого мира основана в основном на фармацевтах, являющихся частью триединой гильдии — панконфедерации — и храмовых целителях. Не уверен, что дешевле и доступнее в обычных обстоятельствах, но сейчас, если Храм действительно был атакован, горожанам оставались только препараты фармацевтов, которые в лавках наверняка быстро закончились, и вот результат. Толпа была столь плотной, что добраться до здания представлялось проблематичным. Явно пострадавших среди них было немного, но тяжело пострадавшие очевидно и не могли добраться сами, так что здесь родственники.

— Я немедленно прикажу стражам разогнать толпу. Перебить десяток-другой, и остальные разбегутся сами — мрачно произнёс алхимик, вновь напомнив мне, что это суровый мир, где человеческие жизни ценятся невысоко.

Я поднял руку.

— Сегодня уже было пролито более чем достаточно крови, стоит ли проливать ещё? — произнёс я. — Позвольте мне попробовать.

Вообще, у меня было несколько вполне действенных вариантов избавиться от толпы или хотя бы просто освободить путь, от "шугануть навеянным страхом" (на немагов должно подействовать эффективно, но может создать панику) до создать ещё один подземный проход (существенный расход хо, которая может понадобиться в любой момент, плюс шанс обрушить соседние постройки, а ещё потом восстанавливать как было). В итоге я прибегнул к менее прямолинейному методу… вернее, двум.

Из кольца появились несколько флаконов, благодаря мелким духам Сакуры зависших в воздухе.

— Граждане города Кинсе! — произнёс я, усилив голос одним из простеньких амулетов, и привлекая к себе внимание другим, противоположность отвода глаз; создал на всякий случай, и таки пригодился. Я вообще насоздавал порядком простейших, но с полезными функциями амулетов, припас на разные случаи жизни. Зачастую чем учить технику, проще сделать амулет — по крайней мере, мне. Хотя признаю, что я — случай нехарактерный. — Вы мешаете мастерам пройти в гильдию и заняться работой, но я проявлю понимание и сострадание. Эти сосуды — флаконы, с небольшой подсветкой для большей заметности — содержат целебный эликсир, и любой, кто его поймает, сможет забрать без какой-либо оплаты.

Флаконы уклонились от рук попытавшихся в прыжке поймать их людей и поплыли прочь, снизившись до той высоты, на которой их можно было ухватить рукой. Как я и рассчитывал, часть пришедших за лекарствами людей побежали за ними. Ощутимая часть, несколько десятков, но далеко не все. Ничего, это предусмотрено… Перед тем, как устраивать это шоу, я попросил у главы алхимиков в связи с обстоятельствами выдать клану Паннао временное разрешение на продажу зелий. Всего лишь устное, но учитывая демонстрацию силы вряд ли он станет меня кидать впоследствии. В любом случае…

— Для тех же, кто не уверены в своих ногах и ловкости, другое сообщение: до завтрашнего заката клан Паннао получил разрешение продавать целебные зелья. Обращайтесь к ним, не толпитесь под стенами гильдии, если не хотите наказания.

Тут я всё же выдал толику проекции страха, и в сочетании с предыдущими словами толпа немедленно принялась редеть.

Что до "моих" вампиров, там проблем быть не должно. С ковра я видел, что их район не пострадал, запас целебных тоников для собственных нужд у них точно есть, и возможность одновременно заработать и поднять репутацию им тоже пригодится. А Джая я уже предупредил, всё той же отсылкой мыслей, хотя из-за расстояния и пришлось поднапрячься — эта магия предназначена для использования на короткой дистанции. Нужно осваивать что-то более существенное, нужно… Где бы только время и/или Очки Знаний на всё взять.

— Любопытный подход — заметил алхимик, хотя мне показалось, что скорее из вежливости. Наверняка остался при своём мнении, что проще и быстрее было бы зарубить пару человек…

Пока алхимики спешно искали большое количество соли и средства её быстрого помола в большом количестве, Сакура тихо обратилась ко мне.

— Учитель, вы хотите просто так помочь этому городу? Не стоит ли хотя бы дать всем знать, кто их спасает?

В её словах был резон. И с практической точки зрения это могло бы быть полезно, и определённым честолюбием я не обделён, да и вообще считаю, что как неправильно награждать непричастных, так же неправильно и обделять наградой заслуживших её. Однако были и минусы. Хотя стадию всяческого избежания внимания я уже прошёл, но имелись другие соображения, начиная с того, что я понятия не имел, как это сделать. Ну и не был уверен в том, что затея с дождём сработает, а если так получится, эффект выйдет обратный.

Впрочем, признаваться в последнем было неразумно — повлияет на уверенность самой Сакуры, а она была моим главным козырем в расчёте успеха.

— Не думаю, что у нас есть на это время — ответил я. — Мы уже потеряли его слишком много, огонь продолжает распространяться.

— Хмм… — протянула девушка и медленно кивнула.

Пока мы, в основном Сакура, занимались обработкой облаков, решая возникающие сложности, начиная от нехватки соли и проблем с достаточно мелким помолом — а ещё же всё нужно как можно быстрее — я имел возможность прояснить ситуацию в городе. В первую очередь даже не от алхимиков, а от городской стражи — того, что от неё осталось. Часть раненых уже были в гильдии алхимиков, их тут подлечивали, другие… ну, прицепившейся к нашей группе ради защиты бургомистр использовал гильдию алхимиков как нечто вроде временного штаба. Как я понимаю, они с главой гильдии решили временно сплотиться вокруг островка безопасности в виде меня и моих учеников. Вполне резонно.

В любом случае, картина складывалась следующая. Пока мы в "охотничьем домике" пытались договариваться, неизвестные атаковали привратные посты стражи, одновременно у трёх ворот, в каждом случае позволив одному раненому сбежать, но не дав подать сигнал тревоги. В каждом случае нападающий был всего один, и стражники посчитали, что смогут более-менее легко справиться.

Ошиблись. Потеряли три отряда.

Собрали подкрепления, воспользовавшись договором с городскими кланами, и снова атаковали преспокойно дожидавшихся их боевиков, по описанию — таких же "носителей паутины", как и те, с которыми столкнулась моя компания. С поддержкой клановых, и храмовых, магов, дело… не то, чтобы "пошло", но их убивали уже не так легко и быстро.

А в это время неизвестные сектанты — не хочу называть "культистами" ввиду неприятных ассоциаций — атаковали основными силами, заранее проникшими в город, ослабленные Храм и клановые резиденции. Дальше… Поток информации прервался, но поскольку бои больше не ведутся, или кланеры с храмовниками отбились, или, что кажется более вероятным, нападавшие отступили. То ли добившись поставленных целей, то ли в связи с провалом атаки на собрание, непонятно. Вообще слишком много неизвестного и непонятного остаётся, однако прежде чем гадать, нужно вызвать дождь. К тому времени, глядишь, и новая информация появится. Что начало пожары — я так и не понял, но останавливать их нужно.

Что до дождя… Основную работу выполняла Сакура. Помимо её посверкивающего временами в облаках воробья, — маленький-то маленький, но с подпиткой спиритистки Четвёртого Шага этот дух был вполне себе Громовой Птицей, с большой буквы — она занималась направлением и "открытием", а точнее подрывом, контейнеров с реактивом.

Контейнеры… Вопрос, как именно доставить реактив в облака — да ещё и распылить — оказался болезненным. Я как-то не учёл, что в моём репертуаре, а тем более у моих учеников, нет ничего подходящего. И у алхимиков тоже.

В итоге мне пришлось, быстро пообщавшись с Системой, потратить очко Знаний на бесполезное в других условиях — или по крайней мере кажущееся таким — заклинание, создающее нечто вроде мыльных пузырей. Странным образом полимеризированная вода, стенки сухие и упругие на ощупь, похожи на полиэтилен, но гораздо прочнее.

В общем, я изготавливал пузыри и смесью телекинеза и нагрева отправлял их в небо, Сакура распространяла над городом и прицельно лопала, а алхимики готовили начинку.

К моему недоумению, Мышь смог её улучшить.

Нет, сам факт меня не особо удивлял; все мои ученики крайне талантливы, так что чего-то подобного можно было ожидать. Удивляло то, как он это объяснил.

— Но, учитель, мы же проходили это.

Я вроде бы не жалуюсь на память, но, хоть убейте, не помню ничего такого. Я прочитал ему пару учебников основ алхимии, и предоставил возможность попрактиковаться, больше ничего и не было… Странно. Но пока есть результат — всё хорошо, полагаю? Вероятно, проще сделать вид, что так и задумывалось.

А результат таки был. Вопреки присутствующей у меня толике сомнений, обработанные реактивом и разрядами воробья облака на глазах принялись темнеть — а затем начало и капать. И капель быстро превращалась в дождь.

— Ну, этого должно быть достаточно — заметил я. Сакура, взглянувшая на город сверху, подтверждала, что огни гаснут; жаль, Системная карта не показывает такого, но это я уже зажрался. — Думаю, пора отправляться к храму.

— Я дам знать главе гильдии — предложила Сакура, и я кивнул.

Мне всё ещё не хотелось связываться с Храмом, но, к сожалению, это было необходимо. В конце концов, врага стоит знать и по возможности контролировать, а если он будет считать тебя другом — тем более. Есть даже шанс, что и вправду перестанем быть врагами… вряд ли, конечно. Но по крайней мере хорошие отношения могут многим помочь, как минимум получить ответы на ряд важных вопросов. А угроза в данной ситуации кажется ничтожной, раз уж местный первосвященник ничего не заметил. Возможно, конечно, в храме есть некие стационарные детектирующие чары, но тут можно будет подсуетиться и списать на последствия атаки. Да и Розу я не просто так послал вперёд.

Храм выглядел… пожалуй, здесь будет уместно сказать "неоднозначно". Внешне следов повреждений на немаленьком комплексе зданий не было, однако я подходил, будучи готовым изучать и при необходимости обезвреживать формации — но не видел их. Вернее, я видел места, где они были, их остатки, и отдельные небольшие контуры, но ожидаемых мощных формаций не было — поскольку они были уничтожены. И это было довольно странно — словно нападавшие раздолбали магическую защиту, и ушли, этим и удовлетворившись. Хотя, конечно, сперва стоит узнать больше, прежде чем делать выводы.

По крайней мере, проблем с формациями можно не опасаться.

Первосвященник встречал меня лично, вообще без сопровождения, если не считать Розу. Одет он был даже проще, чем на собрании; там он был в богатой шёлковой мантии, вышитой золотой и серебряной нитью. Сейчас мантия была из более простой, по крайней мере на вид, зелёной ткани, и украшена лишь несколькими деревянными щитками, похожими на элементы брони.

На деле, впрочем, его текущее облачение оказалось куда дороже, поскольку скрывало в себе набор амулетов. Да и щитки действительно оказались своеобразной зачарованой бронёй.

Всё это даже мне, с моим слабым знанием местных традиций и этикета, говорило довольно много. С одной стороны, он всё ещё опасается обострения ситуации, с другой — демонстрирует глубокое уважение, как-то так. Наверняка упускаю детали, но в общем картина такая.

Первосвященник — если не ошибаюсь, его зовут Энио, а полное титулование "преподобный Энио из Кинсе от Орато" — отвёл нас в совершенно непострадавшую ажурную, из тоненьких переплетающихся веточек, беседку в одной из сохранившихся формаций, звукоизолирующей. Круглый столик, и чайный прибор на всех присутствующих — хотя сам первосвященник оставался один, моя группа присутствовала в полном составе. И это говорило о двух вещах, даже о трёх: положение жреца близко к отчаянному, он чего-то от меня хочет, и даже не пытается этого скрывать. Иначе он, с его социальным положением, пытался бы действовать если не с позиции доминирования, то хотя бы равных сил.

Хотя, возможно, я тут передумываю, и он просто слишком высоко оценил силы нашей группы. И у провинциального храма просто нет сравнимых сил, которые поместились бы в беседке, или хотя бы комнате.

Ну, посмотрим, куда пойдут переговоры.