Мастер культа 2: Накопление Сил

Глава 7: Мышка с ядовитыми колючками.

Если какому-нибудь человеку вдруг понадобится пара кило обогащённого урана и пол-литра яда королевской кобры, полагаю, в первый момент он растеряется, а затем начнёт гуглить информацию по вопросам. Я действовал примерно так же. Где что добывается, кто, кому и для чего поставляет… Проблема в том, что имеющиеся у меня данные до крайности устарели, а интернет в этот мир не провели, насколько мне известно. Возможно, когда-то у культов и было что-то подобное, но сейчас я не нашёл даже упоминаний.

В связи с этим мои инциденты с вампирами и торговцами, вероятно, следует считать даже удачными. Необходимость своих источников информации я отмечал с самого начала, а теперь, похоже, пришло время все их задействовать в полную силу. Но сперва всё-таки нужно выполнить взятые задания.

И не забыть позаботиться о средствах связи для моих информаторов. И об их развитии.

Я тяжело вздохнул. Каждая мысль делала гору работы передо мной всё больше.

— Там действительно разбойники — сообщила Сакура, логично взявшая на себя задачу разведки. Роза тоже могла, и даже я, но у моей первой ученицы это получалось лучше — особенность Пути. От мелких духов на самом деле несложно поставить защиту, есть куча способов, но современная магическая безграмотность играла нам на руку. — Три десятка человек, большое хозяйство. Можно было бы подумать, что просто богатый хутор, но слишком хорошо снаряжены, и в амбаре товар, которому на хуторе взяться неоткуда.

Она помедлила.

— Есть одна странность. Нет следов крови, я специально проверила — у меня есть духи, которые хорошо видят такое.

— Припугнули и заставили откупиться? — предположил я, чуть нахмурившись.

— Слишком много добычи — ответила Сакура. — Включая повозки и волов. И снаряжение у многих выглядит… не то чтобы "новым", но новым для них, не совсем привычным. Словно тоже взято трофеями.

— То есть у них есть какие-то трюки в запасе — пробормотал я. — Могли взять купцов во сне, подсыпав снотворного или яда, но это без помощи местных жителей не провернуть, а те подали заявку, так что вряд ли. Остаётся или магия в неизвестной форме, или некая более хитрая алхимия. Что-нибудь в плане магии заметила?

— Ничего, даже слабых оберегов… работоспособных — ответила девушка. — Только куча побрякушек без капли магии.

— Что не устраняет возможности какого-то амулета активного действия — задумчиво произнёс я.

— Практики Четвёртого Шага тоже практически не заметны, когда не используют магию — добавила Сакура; я кивнул. Это, к слову, и стало причиной, почему мэтр Илуян решил действовать агрессивно: его маг при рукопожатии не заметил истечения хо, присущего практикам Третьего Шага, так что они посчитали меня слабым. Здесь очень мало достигших Четвёртого Шага, и даже информации о таких. Вообще с информацией дела так себе.

Последнее, кстати, одновременно беспокоит и обнадёживает. Беспокоит, поскольку эффективность моих информаторов сомнительна, обнадёживает, поскольку врагам будет сложнее узнать обо мне и моей активности. В любом случае, к нашим баранам.

— Не люблю разбойников… — пробормотал я. — Стоит зачистить это логово, но аккуратно. Сакура, здесь есть гражданские, некомбатанты?

Девушка кивнула.

— В таком случае, постарайся обеспечить их безопасность. А мы с Розой сделаем глупость.

У меня было несколько способов разобраться с разбойниками без боя. Запугать, как уже делал с торговцем, сотворить магический или алхимический усыпляющий эффект (туман, газ, барьер — вариантов достаточно), ещё что-то… Однако сейчас я собирался провести тупую прямолинейную атаку в лоб.

Я говорю "тупую", но за этим решением стоит своя логика, очевидно. Решать все проблемы безопасно для меня и моей команды не получится; сражаться всё равно придётся, в этом мире иначе не получится, и сражения зачастую будут проходить в неудобных условиях, с неполной информацией о возможностях противника. Так что лучше провести учения сейчас, в достаточно безопасных условиях, чтобы приобрести толику опыта, который может помочь впоследствии. Не могу сказать, что меня это не напрягало… Но это ощущалось правильным.

И ученицы мои соображения поддержали. Очевидно, я дал им возможность высказаться.

…Ну, что я могу сказать. Мои ожидания от разбойников оказались очень сильно завышенными. Как бойцы они были никакими, Роза определённо могла бы нокаутировать всех без оружия и с завязанными глазами (ничуть не преувеличиваю, её способность эхолокации это вполне позволяет). Единственным, что могло бы вызвать сложности, был использованный парой разбойников ядовитый порошок "Очень низкого" качества. Третий ранг… Определённо, мог бы доставить хлопот, если бы Роза была менее быстрой, а я — менее защищённым. Впрочем, никаких дополнительных свойств кроме высоких токсичности и быстродействия этот яд не имел, так что даже без уклонения и ветра преодолеть защиту не смог бы. Наши барьеры пропускают воздух, но пыль — уже нет. Хотя в следующий раз нужно будет убедиться, что газы тоже не проникают.

В любом случае, этот бой нельзя было посчитать даже тренировкой. И тем не менее, было нечто весьма и весьма интересное.

"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: креативный, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".

Сообщение Системы появилось, как только мы вошли внутрь частокола. И вызвало у меня более неоднозначные чувства, чем я ожидал. В два прошлые раза такое привело к добавлению ученицы; если сейчас идёт к тому же, это безусловно хорошо, но несёт и свои сложности. Новый член коллектива, новые проблемы… Очевидно, ничего, что заставило бы отказаться от возможности, но всё же создавало определённое чувство дискомфорта. Пока что у меня сложилось с ученицами крайне удачно, и очень не хотелось бы, чтобы эта гармония оказалась разрушена. "Креативный", хм. Путь Творца, полагаю? Лишь бы не оказался проблемным Артистом.

И, кстати… Если у нас именно та ситуация, вероятно, Розу лучше убрать из потенциальной зоны поражения. У меня-то есть кое-какая защита, а вот мои ученицы таким похвастаться не могут.

С чем тоже нужно что-то делать, но пока что вариантов не вижу. Очень коварная Тропа… По крайней мере, наносить прямой урон Артисты почти неспособны; такое могут только очень сильные и опытные, а второй архимаг подряд — это всё-таки перебор. Но и новичков недооценивать нельзя — достаточно вспомнить зверолюда с его низким талантом и полным отсутствием обучения. В общем, практика практикой, а под такое пока лучше не подставляться, вероятно.

Тем более, есть что поручить. Пусть пока что с Сакурой допросят пленников на предмет кто такие, что с ними делать, и что с них можно взять. И есть ли кому возвращать награбленное, если нам в головы придёт столь странная идея. Плюс ещё некомбатанты… В общем, пусть работают, а я займусь своим делом.

"Объект интереса" Система услужливо отметила на миникарте. Сам я, несмотря на расстояние в считанные десятки метров, никакой магической активности не ощущал, но это ничего не значило. Важнее было то, что дом, в котором находился маркер, был пуст.

Впрочем, что к чему стало понятно немедленно: в избушке был спуск в погреб.

Или не совсем погреб. Подземное помещение куда более крупного размера, нежели можно было ожидать, оказалось "холодной", то есть без использования печи, алхимической лабораторией. Стол с посудой, ящики и мешки с предположительно материалами, которые можно так хранить, пара маленьких горелок, звук текущей где-то неподалёку воды…

И невысокий некто в балахоне из толстой бурой ткани, похожей на мешковину, внимательно наблюдающий, как жидкость в пробирке над горелкой меняет цвет с алого на жёлтый, а затем бурый, вроде цвета его одежды. Он(а) — лицо тоже было замотано тканью, оставив лишь глаза, а балахон напрочь скрывал фигуру — поспешно бросил(а) в сосуд некий раскрошенный в пальцах сухой лист; жидкость слегка просветлела и остановилась на буровато-жёлтом.

"Яд фальшивого исцеления" — сообщила Система. — "Качество: Чрезвычайно низкое".

— Опять яд… — пробормотал(а) фигура, не замечая меня. — Почему это так сложно? Что я делаю не так?

По голосу понять полу тоже не вышло, зато я получил интереснейшую информацию

"Человек 90 %/Зверолюд (мышь) 10 %. Особый талант: Одарённый алхимик, гений ядов. Качество: Очень высокое. Особое телосложение: Тело яда. Качество: Высокое. Состояние: Подавленность, огорчение".

— А что должно было выйти? — осведомился я.

— Исцеляющее зелье — сообщил(а) алхимик. Я хмыкнул и подошёл к столу, вглядываясь в разложенное на нём. Ну в принципе…

— Что ты де… — восклицание алхимика оборвалось. — Вы кт… неважно. Что это?..

Обычно зелья изготавливаются некоторое время, но зачастую этот процесс можно ускорить, добавив хо, что я и проделал.

— Тоник энергии — сообщил я. — Местное название вроде бы "эликсир яростного потока жизни" или что-то не менее пафосное в этом роде. В общем, исцеляющее зелье золотого ранга.

Я поставил бутылёк на стол и подтолкнул в его сторону.

Понимаю, что такая речь не соответствует местному имиджу "мудрого наставника", коего предпочтительно было бы придерживаться, но этот пафос выше моих сил. Нет уж, лучше сразу настроить потенциального ученика (или ученицу) на нормальный, здравый подход.

В меня вперился пронзительный взгляд карих глаз, оторвавшийся от изучения тоника.

— Вы… Мастер, могу я узнать, с кем имею честь встретиться?

Он(а) поклонился(лась), и я поморщился. Нет, серьёзно, это он или она?

— Сперва назовись ты — произнёс я.

— Меня называют "Мышь", мастер — сообщил алхимик. Имя — прозвище — пол не прояснило.

— А зовут?

— Я не помню, мастер.

Хух. Ещё и с амнезией? И трагической историей? Впрочем, это я уже слишком далеко ухожу. Я всё-таки не в мелодраме.

— Ты парень или девушка? — прямо спросил я. — Не люблю неопределённости.

Этот элементарный вопрос неожиданно заставил алхимика задуматься. Нескромным посчитал(а), что ли? Или боится за свою честь.

— Я парень, мастер — сообщил он через пару секунд. Хм.

— Понятно — произнёс я. — Выпрямись, не мучай спину. Значит, ты хочешь научиться готовить целебные зелья?

Послушно выпрямившийся всё-таки парень (вероятно) кивнул.

— Ну, у тебя это не получится. У тебя чрезвычайно высокий талант к алхимии, но при этом все твои зелья превращаются в яды, не так ли?

— Мастер, откуда вы… — начал было "Мышь" и умолк.

— Меня зовут Влад. Мастер Влад, или учитель Влад, смотря кто называет — сообщил я. — Создавать целебные зелья у тебя не получится. Вернее, есть то, что тебе мешает, превращая любые зелья в яды. По твоей одежде видно, что о своём особом телосложении ты по крайней мере знаешь, но, как я вижу, не осознаёшь всех его эффектов. Любые выходящие из твоих рук зелья будут превращаться в яд повышенной убойности.

Алхимик замер, а затем уставился на свои руки в толстых перчатках.

— И ничего нельзя сделать?..

В его голосе звучала нотка отчаянья.

— Не бывает проблем без решений — заметил я. — Но для начала скажи мне, почему ты работаешь на разбойников.

Даже если он "гений алхимии", я не собираюсь вербовать мудаков и злодеев. Даже если они кажутся полезными, и даже если не всадят нож в спину… нет уж, не надо мне такого счастья, как сильный маг-злодей. И миру не надо.

— Разбойников? — в голосе Мыши звучало недоумение. Я, конечно, не Сакура, но оно казалось искренним. Он помедлил; лица под тканевой маской заметно не было, но, кажется, нахмурился. — Если подумать… Эм, действительно похоже на то.

Похоже, у меня тут нечто вроде безумного гения…

— А ты за кого их принял? — осведомился я. Он пожал плечами.

— Не знаю, местные жители? Они предложили сбывать мои неудачные зелья после того, как я отпугнул от них зверей, и поставлять материалы. Мастерскую сделали… Мне казалось, наконец повезло…

Он опустил голову и помассировал виски. Обновление гипотетического статуса: безумный гений со сложной бродяжьей судьбой.

— Ну, можешь считать, что повезло — хмыкнул я. Немного отдаёт хвастовством, но я действительно так считаю — повезло и ему, и мне. По крайней мере, пока что ситуация выглядит так. — Хотя алхимия лишь побочное моё занятие, я могу и решить твою проблему с "Телом яда", и подучить теории алхимии. Однако тебе придётся заключить договор ученика.

— Хорошо — кивнул он. Я поднял бровь.

— Ты ещё не узнал содержание договора.

— Я видел ваш навык — сообщил Мышь. — И если вы сможете решить мою проблему, остальное имеет мало значения.

— Это довольно глупо — я не мог удержаться. — Ты не знаешь, чего я могу от тебя потребовать.

— Я могу быть рассеянным и не интересоваться ничем, кроме алхимии, но я всё-таки не дурак — ответил парень. — С продемонстрированным вами навыком вы очевидно достаточно богаты, чтобы для любых потребностей купить несколько рабов. Так что, вероятно, худшее, чего можно ожидать — это то, что придётся очень много работать. Но если я могу работать на, а возможно и с, мастером-алхимиком, оно того более чем стоит.

Я чуть улыбнулся. Ещё одна поправка — не "безумный гений", а "рассеянный чудаковатый гений, увлечённый своим делом".

— Познакомьтесь, девушки — это Мышь — сообщил я. — Мой новый ученик. Это Сакура, моя первая ученица. Она следует Пути Спиритиста. Это Роза, вторая ученица, Путь Воителя. Вопросы?

— "Пути"? — осведомился парень. Девушки переглянулись.

— Ему нужно будет изучить многое — заметила Роза.

Сказать по правде, "телосложение" парня могло бы вызвать у меня чёрную зависть, если бы не возможность приобрести аналог через Систему. Эта особенность не просто давала иммунитет к практически любым ядам ниже соответствующего качества, "Высокого" в его случае (и оставался потенциал развития этой особенности). Ещё она позволяла без какого-либо вреда для себя (собственно, это даже укрепляло и усиливало тело) накапливать и концентрировать яды в организме, а затем выделять их, чтобы, к примеру, плевком прикончить дракона. Для последнего, впрочем, пришлось бы постараться, учитывая то, что я успел узнать о местных драконах (вкратце: они круты), но всё же возможно даже такое.

И вдобавок "Тело яда" позволяло воспроизводить эффекты накопленных ядов через хо. Собственно, в последнем и была проблема Мыша.

Если точнее, в этом была именно проблема с алхимией. В целом его ситуация была несколько сложнее — и в чём-то проще.

Он попросту не умел контролировать свои способности. Вследствие чего непроизвольно отравлял касанием и аурой.

Проблема была в том, что он уже не первый год живёт в состоянии "Ядовитость включена", и свыкся с этим состоянием так, что оно стало для него нормой. И, соответственно, научиться отключать его будет непросто.

…Не то, чтобы особенно сложно. По моей прикидке, лечение Дрого было сложнее. Хотя, конечно, тут будет зависеть от самого нового ученика.

Главное затруднение было в том, что заниматься этим в пути было бы крайне неудобно. Да и в целом заниматься обучением алхимика нужно за лабораторным столом. Теория, очевидно, важна (особенно учитывая, что преподать я, вероятно, смогу только её — за практику алхимии у меня отвечает непосредственно Система), но её совершенно необходимо сочетать с практикой. Что-то можно устраивать на привалах, благо кольца позволяют унести с собой всю его мастерскую, но это не то. Ещё одна задачка, которую необходимо как-то решать…

Хотя перспектива хорошая. Если он действительно гений алхимии, то не придётся тратить ценные очки Возвышения на улучшение алхимических способностей Системы. Можно будет просто поручить производство необходимого ученику, теория — и рецепты — стоит намного дешевле. Точнее, требуют более "дешёвых" очков.

— Учитель, я кое-что нашла — сообщила Сакура, отрывая меня от мыслей и планов. — Взгляните.

Она продемонстрировала мне лист бумаги, на котором была из имеющихся у нас раздельных карт (у разбойников тоже нашлось несколько) скомпилирована более подробная. В основном работа Розы, и немного помощи от меня, от автокарты Системы.

С последнего раза, когда я видел этот картографический проект, он стал значительно подробнее; в первую секунду я не понял, что означают тонкие карандашные линии… погодите. Консультация с автокартой подтвердила предположение.

— Это ручьи? — осведомился я. — И подземные воды?

Сакура кивнула, а затем ткнула пальцем в находящееся поодаль озеро, на которое у нас было ещё одно задание, связанное с обезумевшим духом.

— Взгляните — повторила она, и провела пальцем вдоль одной из линий, отходящих от него.

И идущей к бандитскому логову.

— Я смогла… пообщаться с духами вод — сообщила девушка. — И нанести на карту значимые потоки. Вот результат.

Она ожидающе посмотрела на меня. Я прикинул расстояние, покосился на Мыша. Вздохнул.

— Похоже, мы нашли разгадку — заметил я. Сакура снова кивнула.

Проходящим мимо его мастерской подземным ручьём теперь уже наш алхимик пользовался и для набора воды для работы, и для питья, и для помывки, и для сливания отходов. Последние два пункта, очевидно, влияли на качество воды.

Сильно.

Настолько сильно, что её уже было сложно назвать водой.

Будь ручей поверхностным, и последствия этого были бы заметны немедленно. Однако он протекал под водой, в итоге впадая в озеро на расстоянии от разбойничьего хутора.

Вообще, самым простым и быстрым способом решить эту экологическую проблему и очистить озеро мог бы стать тот, кто её устроил — если бы умел достаточно эффективно использовать свои способности. Проблема, однако, в именно в том, что он не умеет. А научить за несколько часов, ну даже за пару суток… на самом деле, возможно. Если не прямо "научить", то "использовать" обходным путём.

Я мысленно перебрал варианты, которые знаю, их достоинства и недостатки. Хм.

— Мышь — окликнул я. Держащийся в стороне токсичный ученик подошёл немного ближе.

— Да, мастер?

— Есть два варианта решения твоей проблемы — вернее, вариантов несколько, но есть два подхода. Один — более надёжный, но медленный, другой — менее надёжный и слегка сомнительный, но значительно более быстрый, хотя в обоих случаях зависит от тебя. Время более ценно, чем хотелось бы, но я всё же хотел бы, чтобы ты сам определился, чем воспользуемся.

— Могу я сперва узнать подробности? — осведомился он. Я кивнул. Совершенно резонный и разумный вопрос.

— Первый вариант — это по большей части комплекс упражнений для освоения твоего дара. Будут сложности, поскольку ты уже слишком взрослый и слишком привык к текущему состоянию, но со временем наверняка освоишься. Однако сколько времени это займёт — не определить, да и толком заниматься можно будет только когда вернёмся к школе. Второй — применение сочетания препаратов, подавляющих эффект твоего телосложения, чтобы ты смог научиться различать и возможно поддерживать состояния, и внешней техники контроля, которая подтолкнёт тебя в нужную сторону.

— Контроля разума? — предположил алхимик. — Препарат для контроля тела, техника для контроля разума.

— Верно — я кивнул. — Поэтому я и говорил, что слегка сомнительный. Но этот подход может дать первые результаты уже в ближайшие сутки.

— Хорошо, я согласен — он тоже кивнул. — Чем быстрее я смогу начать создавать целебные зелья, тем лучше.

Однако. Похоже, это его действительно очень интересует.

— Почему ты так к этому стремишься, если не секрет? — осведомился я.

— Я не помню — ответил парень. — Помню только, что это для меня очень важно. Надеюсь вспомнить, когда добьюсь.

Я кивнул. Тайну его амнезии тоже нужно будет ра…

"Персональное Задание: Раскройте, что скрывают утраченные воспоминания вашего ученика"

…скрыть. Ну, а если ещё и задание — тем лучше.

Хотя и навевает мысли о том, что с этим будет сложнее, чем можно подумать.

Вообще-то препараты для подавления особых "телосложений" — штуки куда более сложные, чем я сейчас мог бы создать, даже потратив ещё пару очков на улучшение алхимических способностей Системы: проблема всё в том же, материалы. Однако в нашем случае дело было гораздо проще: требовалось подавить лишь внешний эффект, причём скорее даже не "подавить", а помочь сделать это обладателю "телосложения". Впрочем, даже так мне пришлось потратиться довольно ценными и малочисленными в моих запасах ингредиентами для последовательного синтеза нескольких аналогов необходимого, которые уже пошли на изготовление итогового продукта. Итог — маленькая бутылочка-пробирка с мой мизинец размером, на две дозы препарата. Что же до техники…

Для этого есть Роза.

— На всякий случай, спрошу ещё раз — произнёс я. — Если передумал, можешь сказать. Я обещаю, что контроль временный, и будет использоваться только для решения твоей проблемы, но понимаю, что это может вызывать отторжение и недоверие.

— Нет, я не возражаю — ответил Мышь. Глянул на деревянный флакон с кровью Розы; сообщать подробности, что там, и что именно за техника, я всё же не стал. Всё-таки "техника кровавого раба" звучит слишком уж отталкивающе, а я хочу решить проблему побыстрее. — Но оно подействует?.. Яды и подобное на меня не действуют.

— Это не яд — сообщил я. — Медиум для техники, он не токсичен, просто создаёт связь.

Парень кивнул, откупорил бутылочку, и проглотил содержимое.

— Кровь? — осведомился он. Я кивнул.

— Выпей второй препарат — произнесла Роза. — Запомни разницу. Контролируй эффект.

Мышь снова кивнул и последовал указаниям.

Я предполагал, что может потребоваться несколько приёмов, с усилением контроля Розы, когда не будет получаться; возможно, менять формулировки приказа. Однако парень меня удивил: он с первой же попытки сумел научиться включать и выключать собственную ядовитость. Возможно, его талант на самом деле распространяется и на это, просто раньше он не знал и не пытался?.. Всё может быть.

Надо было видеть это выражение счастья на несколько лопоухом андрогинном лице, когда он взял в голые руки сперва цветок, а затем птичку, без какого-либо вреда для них.

Однако это было ещё не всё. Следующим пунктом была бадья, наполненная водой с добавлением яда.

— Сунь в воду руку и впитай кожей весь имеющийся яд.

С этим оказалось сложнее. Согласно оценке системы, главная сложность была в том, что данная недотехника полагалась уже не только на "телосложение", но и на манипуляцию хо. Парень был на Втором Шаге, и был способен использовать определённые манипуляции, но сам этого не замечал; часть таланта. А вот со всем, что не относилось к алхимии, у него было гораздо хуже.

Впрочем, когда задействовали Сакуру, дело пошло на лад. Её дух собрал яд, сконцентрировав его у руки Мыша, а тот сделал свою работу.

Эксперимент оказался куда успешнее, чем я ожидал. У меня было опасение, что после сброса эффекта "Кровавого раба" наш алхимик не сможет управлять своей способностью самостоятельно; однако же нет.

— Работает… — со смесь восторга и недоверия произнёс парень, трогая пальцами травинки и листья. — Работает! Мастер, могу я попробовать приготовить целебное зелье?

Я пожал плечами.

— Попытайся.

Для меня простейшим зельем был тоник бодрости, требующий в минимальной комплектации флакон, немного крови, и немного воды. У Мыша было сложнее, но все необходимые материалы в его запасах имелись, и он взялся за работу, тщательно контролируя каждый шаг. Медленно, но его проблему мы решили гораздо быстрее ожидаемого, да и всегда найдётся чем заняться во время простоя.

След от укола на руке Мыша неспешно затянулся, и я заметил, что его руки дрожат.

— Работает… — пробормотал он. — Работает…

Он встряхнул флакон, а затем вновь всадил иглу себе в руку, и снова проглотил немного своего творения. Ранка вновь закрылась.

— Работает!

Он снова взялся за иглу, но я его остановил.

— Не надо издеваться над собой. Работает и будет работать.

Парень внезапно подскочил с табурета, на котором сидел, а затем столь же внезапно бухнулся на колени, и ударился лбом оземь.

— Мастер… Старшие сёстры… Спасибо вам. Вы… Спасибо — произнёс он, не поднимаясь.

— Говорю же, не надо издеваться над собой — заметил я. — Мы поняли, что ты благодарен. Но продемонстрировать это лучше хорошей учёбой. В моей школе не одобряются унижения, что других, что себя.

Он выпрямился и кивнул.

— Я буду стараться.

Его голос звучал твёрдо, и девушки одобрительно кивнули.

Плюс один, полагаю.