Медведище и его выбор

Глава 1. Дорога с самого первого января

Первого января, когда все нормальные люди праздновали Новый Год или отдыхали от празднования, из Владимирской области в сторону Москвы ехала машина с водителем и пассажиром.

Водитель уверенно управлял автомобилем, отсчитывающим километры по практически пустой трассе, и временами поглядывал на пассажира.

Слишком долго его рассматривать не стоило — вдохновлённый обращенным на него вниманием, пассажир моментально начинал активно принимать участие в процессе вождения.

— Винь, отстань! Виня! Сидеть! Да нельзя таксам за руль! — командовал водитель пассажиру, который всякий раз разочарованно зевал, вздыхал, а потом с притворной покорностью сворачивался черно-подпалой баранкой на переднем сидении. Крайне ненадолго!

Николай Миронов ехал на новогодние праздники к семье.

Полный багажник подарков, переноска для пса на заднем сидении, сумка с вещами самого Николая и такс Винь — вот и всё, что сопровождало его в поездке, и странное дело, он чувствовал себя несоизмеримо счастливее, чем когда отправлялся на дорогущий курорт с кучей багажа и охраной.

— Спокойно так… чисто и легко! Дорога свободная, всё вокруг белым-бело, Винь рядом посапывает, и, как оказалось, больше мне ничего и не нужно! Сейчас заеду к няне Зине, завезу подарок и дальше — в Карелию!

Ну конечно… планы, планы!

— Коля, да куда ж ты на ночь глядя собираешься?

Няня была абсолютно уверена, что это недопустимо!

— Ты что, ночью ехать будешь? Так сейчас не лето — неразумно! Останешься у меня, переночуешь, а потом и поедешь рано утром. Как раз к ночи у отца будешь.

Скорее всего Николай не послушался бы — всё-таки мужик в тридцать пять лет с крайне упёртым характером и уверенностью в своих силах, далеко не всегда будет подчиняться няне, которая его в детстве воспитывала, но на сторону Зины решительно переполз изменщик-Винь.

— Вот, видишь, Коленька! Пёс тоже не хочет уезжать, — няня Зина по-доброму улыбалась, от глаз разбегались морщинки, на коленях возлежал крайне довольный такс, делая вид, что команды хозяина он не слышит вообще.

— Ах, ты, предатель! — укоризненно покачал головой Николай, который вдруг осознал, что как-то и ему самому уезжать не хочется — так спокойно, тепло и тихо было в небольшом и уютном доме его няни.

— Бедный ты мой бедный, — Зинаида Сергеевна, как маленького мальчика, погладила по голове Николая, уснувшего, словно его кто-то выключил, в совершенно «детское время» — в семь вечера. — Умотал себя, устал до полусмерти, а как только чуть притормозил, усталость тебя и догнала. Ничего поспишь, передохнёшь, завтра и поедешь, никуда от тебя Карелия не убежит, зато в дороге человеком будешь себя чувствовать, а не чучелком за рулём.

Она поманила Виня, чтобы тот не топтался по уснувшему хозяину, и увела его с собой — в кухню.

— Знаешь, я за него всегда очень волновалась, — тихо-претихо рассказывала Зина таксику. — Он такой… упорный. И закрытый очень. Вот что-то у него там в голове варится, обдумывается, а что в результате получится — на это никто повлиять не мог. Решил Коля с чего-то, что он — принц крови, и всё, хоть об стену головой бейся! Хорошо ещё, что сам сумел от этого отказаться, хоть и в тридцать пять, и недешево ему это далось… Теперь вот бы ему девушку найти… Нет, ты не думай, я не к тому, что ему надо хватать кого-то и срочно жениться, а к тому, что хоть бы нашлась для него та самая, с которой ему будет интересно, радостно и по любви, да чтобы ей с ним так же было! А ведь он сейчас приедет в Карелию, а там каааак возьмётся за него Лидия Андреевна! — няня Зина тихонько рассмеялась. — Это, Винюшь, его мама… Ой, и интересная она!

Зинаида раскатывала тесто, неспешно, с удовольствием лепила пироги, укладывая их на противень — Николаю в дорогу, и вспоминала, как познакомилась с Лидочкой.

— Красивая очень! Легкая такая, словно птичка, кудрявая, с сияющими глазами… Пётр Иванович жену любил и до сих пор любит. Только вот, со здоровьем у неё не очень — лёгкие слабые. Чуть холод начинается или сквозняком её продует — или бронхит, или воспаление лёгких, что ты тут делать будешь! Родила трёх сыновей, а бегать за ними ни сил, ни дыхания не хватало — вот меня и наняли. А тут ещё и старший начал фортели откалывать, как только средний родился — аж колотило Колю от такой несправедливости — как же не он один наследный принц — брат-конкурент появился. Как? Ну вот как получается, что глупые слова постороннего взрослого, и, что уж там, не очень-то умного человека, так накрепко попали в его голову?

Винь громко вздохнул. Конечно, все детали разобрать он и не мог, но общую интонацию рассказа улавливал — что-то не сильно-то весёлое рассказывает ему эта женщина, а значит, и посочувствовать надо.

— Дрались и ссорились они с Андреем жуткое дело как! Я думала, что они никогда не помирятся и не смогут нормально друг с другом общаться. Потом младший — Женька родился, а у Андрюши обнаружился талант к музыке, и стала Лида из него великого пианиста делать, а Коле это как нож острый. Ой, трудно всё было. Но, знаешь, пёс, я почему-то всегда была уверена, что они — настоящие! Может, потому что любить умеют? Может, потому что увидела, как они за меня переживали, когда узнали, что муж у меня… человек крайне сложный. Ну не могут так волноваться из-за того, что прислугу обижает супруг, дети у которых сердца и совести нет.

Она невольно вытерла глаза.

— Знаешь, мне каждый потом говорил, уже когда выросли, что жалел только о том, что мал был — не мог меня защитить. Правда, мне и так помогли, и ещё как… Но они-то, какие у меня хорошие мальчики! А вот теперь выяснилось, что они и друг для друга стали настоящими, и для родителей… Ну, в смысле, пока для отца! — тут она покосилась на закрытую дверь комнаты, за которой мирно спал Николай.

— Ой, и достанется ему от Лидии! — невольно рассмеялась она. — Винь, она-то, всё это время в Италии жила, у моря. Ей муж дом с огромным садом купил — там она не болела, климат для лёгких хороший, а теперь там жить невозможно — опять русских там не любят, так что, тот дом они продали, купили в Крыму. Но Лидия за столько лет жизни у моря, вроде как оздоровилась, расхрабрилась и решила, что хвойный лес в Карелии ей тоже подходит, а если нет — она обратно в Крым уедет, всё ближе, чем в Италию. Тем более, что тут сейчас такие события — как ей пропустить? Андрюша женился, Коля с Андреем помирились. Женя вовсю за девушкой ухаживает, правда, мне кажется, что пока выдаёт желаемое за действительное — девушка никуда особо не торопится. А Николай? Старший, а отстаёт! Лида-то, наскучалась без сыновей. Муж к ней регулярно прилетал — они долго друг без друга не могут. Андрей тоже бывал, правда, ещё в поганом расположении духа, а вот Николай в стороне оставался. Ну вот теперь-то, она до старшенького и доберётся, запустит в него коготки!

Знала бы Зинаида Сергеевна, что Николай только-только улизнул от попыток его сосватать за его соседку и, по совместительству, дизайнера Лизу!

Николай проснулся от дивного ощущения — он выспался! Так выспался и отдохнул, что уже даже и не помнил, когда последний раз у него такое было — полное безмятежно-спокойное удовлетворение от себя самого и от наступившего утра.

В дивное настроение вплеталось ещё что-то очень приятное — запахи, звуки…

Пахло пирогами, тихонько позвякивала посуда, что-то тихо напевала няня Зина. Этакий нырок в дальнее-предальнее время, в детство.

— Так бы и остался тут! Никуда бы не поехал… но нельзя — ждут меня.

И тут он понял, что это-то, пожалуй, и было самым главным!

— А ведь, действительно, ждут! И отец, и мама — сто лет её не видел, и… и Андрюха, и Женька даже. Вот странно, да? Меня ждёт семья, и она у меня есть.

Раньше, он почему-то воспринимал семью, как некий постамент, на который воздвигнут он — Николай Миронов, наследник отца, первый и самый-самый. А в прошлом году постамент разрушился, едва не оставив его под обломками нелепых убеждений, и вышло, что он не один в чистом поле, а среди людей, которым нужен. Это было неожиданно и очень приятно.

Именно это и погнало его в дорогу первого января, именно это, и не позволяло остаться в сонном уюте няниного дома.

— Тем более, что к ней внучка скоро приедет, совесть иметь надо! — припомнил Николай вчерашние разговоры с няней.

Выехать удалось довольно быстро — няня сама его подгоняла, опасаясь, что если он задержится в пути, то приедет в Карелию уже глубокой ночью.

День за рулём, с развеселившимся из-за дивных запахов Винем и пирогами, которые они на пару дружно потребляли, прошел практически незаметно.

— Слушай, друг! Да я, оказывается, люблю так ездить! — удивлённо осознал Николай, вечером сворачивая к воротам, ведущим во владения Мироновых. — Кто бы знал… а ведь мечтал-то ездить исключительно с водителем!

Именно это и было первым, что он услышал утром от мамы:

— Коля! Я думала, что ты будешь с водителем! Как же так, ты весь день вчера был за рулём! Ты же устал!

— И тебе, мам, привет! И с праздником, — хмыкнул Николай, обнимая маму, и, неловко помявшись, отца. — Я вам подарки привёз — с моего производства.

Отец принял свой набор, дружески похлопав сына по плечу. Лидия Андреевна, которая целеустремившись, тормозить сразу не умела, отставила коробку и затараторила:

— Привет и спасибо тебе, мой хороший. Только я же не просто так! Ты будешь усталый и вялый, а я тебя планирую вывезти в люди!

— В какие такие люди? — осторожный Николай почуял некоторый подвох…

И, как выяснилось, он был абсолютно прав! Подвох имелся, и ещё какой.

— Ну, как в какие, в разные! Сейчас тут, ну, относительно недалеко, отдыхают наши знакомые, в Питере их ещё больше, а в…

— Мааам, и к чему всё это? — Николай скосил глаза на отца, на что тот, сочувственно улыбаясь, развёл руками.

— Петя, что за жестикуляция! Почему ты не занимаешься сыном, а? Нет, ты занимаешься сыном, конечно, но это не то направление! Ребёнком надо заниматься разнонаправленно!

— Мам…

— Молчи! Андрюша женат на чудесной Миланочке, Женя ухаживает за редкой умницей-Ирочкой, а ты? А ты, вместо невесты, привёз эту гусеницу на лапках!

Лидия указала изящной рукой на Виня, который старательно выписывал круги около хозяйских ног.

— Так… я всё понял и пошел! — Николай присвистнул Виню и поспешил выйти из дома.

— С ума сойти! Стоило мне от Валентины уехать, и тут же мама за всякие глупости взялась! — хмуро ворчал он. — Что им, делать больше нечего?

Впрочем, ворчал он недолго — слишком красиво было вокруг.

Нет, леса ему и дома хватало, но там не было этого безбрежного простора над замёрзшим озером, немыслимо огромного, бледно-голубого неба, ветра…

— Вот, да… таких ветров у нас как-то нет! И чего ж я не подумал, что Виня во что-то одеть надо? — сообразил Николай, обнаружив, что его драгоценный «тыкс» пытается поджать все четыре лапы одновременно.

— Оно и понятно — так-то он из дома выскакивал, насидевшись за день, мотался как электровеник по участку или тропке в лесу, а потом сразу в дом или в тёплую машину, а так, мы с ним вон сколько прошли по льду!

Николай особо долго не раздумывая, поднял пса и упихал его себе за пазуху, благо зимняя куртка была объемная и очень тёплая. Винь согрелся, когда они уже почти вернулись к берегу, и именно там и обнаружил Андрей эту запропавшую в снегах компанию.

— Привет! С Новым Годом! Коль… а ты в курсе, что у тебя за пазухой виднеется нос Виня? — Андрей, в принципе, был в расчудесном настроении, а уж когда выяснил от отца, что за братца взялась мама и собралась таскать его по светским мероприятиям, с целью срочно оженить, и вовсе развеселился.

— И тебе того же! — буркнул Николай. — В курсе, конечно. Он замёрз.

— Ну да… бедняга он! Сам сбежал, а пёс, как жена декабриста, последовал за тобой, — рассмеялся Андрей. — Уууу, какой взгляд! Мог бы, прорубь учинил бы и притопил!

— Не мог бы, — пожал плечами Николай, — Спасай тебя потом… Да и вообще, мне с Миланой ссориться не с руки! Я хочу у неё узнать, где тут можно купить одёжку на собак? Винь мёрзнет.

— Братец, ты со своим трудоголизмом, совсем от реальности оторвался — праздники сейчас! Нет, магазины-то работают, но вряд ли ты в ближайшем супермаркете найдёшь комбез для такса. Мила для нашей чепуховины в Питере сначала покупала. А потом ей просто нашили целый гардероб. И вообще, ты сбил меня с толку! Я ж не просто так на берег пришёл, а пригласить тебя на обед. Ой, хотя нет, не буду я тебя приглашать!

— Это ещё почему? — подозрительно прищурился Николай.

— Потому, как мама собирается везти тебя кому-то представлять! — быстро изобразив на физиономии чопорный вид, отозвался Андрей. — Ты себе не представляешь, как мы с Женькой рады, что имеем алиби! Я — жену, а Женька — вполне определенную девушку, матушкой одобренную. Ты его ещё не видел, нет? Он в новом доме — на последнем участке. Сказал, что будет там — у него от маминых планов по его свадьбе голова кружится.

— Я не понял, у него с Ириной сладилось или нет? — Николай точно помнил, что ему об этом говорили перед новым годом как о деле решенном, а вот няня сомневалась.

— Смотря с какой стороны… Мама уверена, что сладилось — всем и каждому рассказывает, что это так. Женька в этом очень не уверен, потому что Ирина вся в науке и никуда не торопится, но маму не остановить, сам знаешь. Поэтому, он отчаянно рад, что ты приехал — мама теперь начнёт заниматься тобой.

— Ээээ, я как приехал, так и уехать могу. И у меня даже повод есть, во! — Николай скосил глаза на влажный чёрный нос, высовывающийся у него под подбородком. — Поеду искать Виню одежду и не вернусь! Увлёкся и всё, случайно уехал домой! — мрачно объявил он.