Механик против моря

Глава 10

Наступил день праздника. Орель в последний раз проверил механизм, убедился, что все внешние элементы надежно закреплены. Вдвоем с Готтольдом они бережно положили замершего автомата в деревянный ящик и закрыли крышкой.

Близнецы достали из дальних полок парадные костюмы. Орель понял, что шили их давно и по другим меркам, когда оба были меньше в размерах. И сейчас двигались скованно. Орель предложил им идти в обычных выходных костюмах, но Виглеры отказалась. Даже те выглядели слишком бедно для посещения дворца дукса.

Механику подобрали старую рубашку Готтольда, которая также оказалась узковатой в плечах. Оставалось радоваться, что стояла теплая погода и можно обойтись без верхней одежды. На пояс повесил деревянную шпагу, которую Виглер выстругивал последние пару дней.

Агнесса сжимала в руках зеркальце и недовольно поправляла прическу. Орель держался на расстоянии. Провел в этом мире уже достаточно много времени, но до сих пор не видел своего отражения. Боялся. В голове сохранялся образ прежнего лица, еще до того, как загрязненный веркштейн начал разрушать тело.

В мастерскую заглянул Готтольд.

— Подъехала телега. Орель, пойдем, поможем загрузить.

Они наняли пару работавших в порту грузчиков и повозку, на которой товары возили с пристани на склады. Вчетвером вытащили ящик из лавки, потом рывком подняли и втолкнули в глубокий кузов. Старший пристально рассмотрел груз, оценил размеры и вес, после чего подозрительно спросил:

— Это что у вас, гроб? Мертвецов не вожу, примета плохая.

— О таком я бы предупредила. Нас пригласили на прием к дуксу, а в ящике подарок для Фритца Ризерда.

Резиденция дукса располагалась в старом городе, самом центре Наяхафена. Где-то в получасе ходьбы от лавки близнецов. По настоянию Ореля они прибыли позже назначенного времени. Чтобы к этому моменту на приеме собралось больше гостей. Хотел впечатлить появлением автомата всю городскую элиту разом.

Первыми под руку шли близнецы, показывая дорогу. Следом шагал механик, придерживающий левой ладонью деревянную шпагу. В дюжине ярдов позади ехала повозка с грузчиками на козлах.

По дороге их несколько раз обгоняли всадники, дважды на живых конях и один наездник на механическом. Судя по направлению, все ехали ко дворцу. Агнесса объясняла, что в Наяхафене не существовало аристократии в классическом понимании. Первые поселенцы были обычными рыбаками, кузнецами, плотниками и каменщиками, простыми и работящими людьми. Со временем некоторые разбогатели и стали новой элитой. Но так и не появилось строгого разделения по сословиям.

И на праздник к дуксу были приглашены зажиточные торговцы, капитаны кораблей, верхушка гильдий и просто талантливые ремесленники. Безотносительно происхождения и древности рода.

Вскоре достигли дворца. До этого механик видел его только издалека. А приблизившись понял, что называть постройку дворцом было не совсем точно. Скорее тянуло назвать его крепостью. Высокие каменные стены с галереями наверху, узкие окна и ворота. Еще при основании города поселенцы выстроили место, в котором могли спрятаться при нападении.

Близнецы заранее предупредили, что к главному входу вела широкая парадная лестница высотой в двадцать две ступени. И первым серьезным испытанием для автомата станет путь по лестнице вверх. Механик скомандовал грузчикам остановиться и вытаскивать ящик.

В это время к ним подошел крепко сложенный мужчина с повязанной на руке красно-желтой лентой. Гвардеец, либо просто один из служивших дуксу людей. Он подчеркнуто вежливо и отстраненно обратился к Готтольду и Агнессе, косясь при этом на работавших грузчиков.

— Господа, приветствую на празднике юного господина Ризерда. Я верно узнал, вы близнецы Виглер? Вынужден спросить, кто ваш спутник.

В речи слышалась тщательно скрываемая неприязнь. Не все простили младшим Виглерам предательства отца.

— Наш кузен, наследник семьи Лехтман. Прибыл в город два-три месяца назад.

— Приветствую господина Лехтмана, — все также вежливо кивнул распорядитель. — К сожалению, на приеме гости не могут носить оружие. Можете передать шпагу мне, уверяю, она будет в полной сохранности.

Орель вытащил игрушку из кожаной петли и показал на вытянутых руках. Чтобы хорошо было видно, что она полностью сделана из покрытого лаком дерева. Для большей наглядности провел пальцем по закругленному концу клинка.

— Тренировочное оружие, не стальное. Абсолютно безопасное.

Управляющий с сомнением посмотрел на механика. Словно пытался понять, что заставило нормального на вид человека прийти на праздник с деревянной шпагой. Орель поспешил объясниться.

— Это часть подарка наследнику дукса. Я не сумасшедший.

Механик и кукольник помогли выгрузить ящик из повозки. Проследовавший за ними распорядитель с сомнением следил за их действиями. Происходящее ему явно не нравилось. Орель понял, что не подумал, как поступить с пустым ящиком. Подошел к старшему грузчику и вполголоса попросил вернуть к кукольной лавке. И на следующий день зайти за оплатой.

— Мне вызвать работников, чтобы они перенесли подарок во дворец? — осторожно спросил человек дукса.

— Нет, он поднимется самостоятельно.

Орель пытался сдержать волнение. Наклонился и откинул крышку. Автомат лежал наполовину засыпанный стружкой. По команде сел, потом поднялся на ноги и легко переступил через борт ящика.

Младший грузчик сдавленно выругался. Старший всуе упомянул Иисуса. Распорядитель отшатнулся, отошел на пару шагов, но все же взял себя руки. Прежде он видел механических лошадей и появление механического же человека крайне удивило, но вполне укладывалось в общую картину мира.

Первый поднимался распорядитель. Следом близнецы и замыкал Орель, который шел бок о бок с фехтовальным тренажером. Страховал на случай, если тот не справиться со ступенями. Но механизм удерживал равновесие и методично поднимался ко входу во дворец.

Они вошли через двойные двери. Прошли по коридору, свернули и остановились на пороге большого зала. Там распорядитель подошел к стоявшему возле входа глашатаю и передал, как представить пришедших. После чего отправился обратно к лестнице, на прощание смерив взглядом застывший на месте механизм.

Засмотревшийся на автомат глашатай несколько раз моргнул и вернулся к работе. Набрал воздуха в грудь и громко объявил:

— Близнец Готтольд и Агнесса Виглер! Орель Лехтман из далеких земель!

В зале собралось достаточно много людей. Это был не привычный Орелю пир, на котором гостей рассаживал строго в соответствии со статусом. Здесь же не соблюдали формальный этикет. Похоже, сказывалось, что среди основателей города не было благородных.

Собравшиеся ходили по залу, общались небольшими группками по три-пять человек. Местами в зале располагались музыканты, жонглеры и акробаты, которые развлекали гостей. В дальнем конце зала на помосте стояло несколько кресел, где сидели дукс с наследником.

Поначалу никто не обратил внимания на вошедших. Орель решил, что кто-то просто не услышал объявления глашатая, а другие таким образом проявил отношение к детям предателя. Но вскоре внимание собравшихся привлек непривычный звук.

Металлическое лязганье стальных ступней по мраморным плитам пола.

К ним начали оборачиваться. На автомат смотрели с легким интересом. Пока он просто шагал по прямой. Такое поведение вполне укладывалось в представлении жителей Наяхафена о работе механизмов.

И удивить могла только пустая трата времени, труда и металла. Поразмыслив, Орель решил, что такое восприятие даже к лучшему. Пусть примут автомата за игрушку. Тем сильнее потом будет удивление.

По пути к дальнему концу зала Агнесса часто оборачивалась, проверяя, что все в порядке. Они приблизились к помосту. На нем стояло два деревянных кресла, массивностью и искусной резьбой напоминавшие королевские либо герцогские троны.

В кресле поменьше сидел молодой сильно загорелый парень. Он нервно елозил на месте, заставлял себя держать руки на тяжелых подлокотниках и временами оглядывался на сидевшего рядом старшего мужчину. Дукс и его сын.

Орель рассмотрел правителя республики. На вид ему было лет пятьдесят. Уже полностью седой. С длинным рваным шрамом на щеке, явно оставленном не сталью. Механик подумал, что это мог быть след после схватки с морем. Низкорослый и широкоплечий, дукс производил впечатление опытного бойца.

Позади кресел Ризердов стоял мужчина с двухцветной повязкой на предплечье. На поясе у него висел кавалерийский палаша, у единственного из собравшихся на прием. По осанке и манере держаться угадывался профессиональный воин. Либо телохранитель дукса, либо начальник гвардии.

Близнецы синхронно поклонились. С задержкой в пару секунд механик повторил движение. Первым заговорил Готтольд.

— Приветствую дукса, приветствую молодого господина Ризерда. Наш спутник и вместе с тем кузен — Орель Лехтман, прямой потомок Ореля Лехтмана. Он недавно прибыл из далеких земель. Вместе с ним мы подготовили подарок для Фритца.

Кукольник сделал пригласительный жест, указывая на автомат. Сын дукса подался вперед, с интересом рассматривая подарок. Сделал шаг в сторону помоста. Он чувствовал всю ответственность момента. Сейчас можно было впечатлить каждого из городской элиты и лично правителя республики.

— Механизм рядом со мной — это тренажер для фехтования. Молодой господин Ризерд может проводить с ним учебные поединки. Максимально приближенные к настоящей схватке.

Дукс смотрел них с сомнением. И, как показалось Орелю, неприязнью. Молчал и никак не реагировал на слова механика. Потом отвернулся и протянул руку к бронзовому кубку, по-простому стоявшему на помосте.

Нужно было действовать и захватывать всеобщее внимание. Откашлялся, громко и четко приказал механизму.

— Автомат, поклонись дуксу.

Тренажер отвел назад левую ногу и дергано согнулся. На дюжину шагов вокруг люди затихли и обратили внимание на механизм. Нужно было закрепить успех.

— Автомат, развернись и займи первую фехтовальную позицию.

Механизм отставил назад ногу, повернулся боком и чуть согнул колени. Левую руку отвел в сторону, правую вытянул вперед. Лехтман снял с пояса деревянную шпагу, подошел и вставил рукоять в кулак. Они не успевали собрать полноценную кисть. Поначалу Орель планировал сделать механическую двустворчатую клешню, но времени не осталось и на такое. Поэтому ограничились простыми тисками, в которых зажималось оружие.

Орель быстро прокрутил ручку, закрывая кисть, пару раз дернул, проверяя, насколько надежно держит. Зафиксировал, чтобы не ослабло в движении.Оглянулся, убедился, что оружие не направлено на дукса. После чего отступил и продолжил командовать.

— Автомат, покажи первую серию атак.

Механизм пришел в движение. Сначала укол на уровне шеи, потом защит, шаг вперед с одновременным колющим ударом в корпус. Еще несколько быстрых атак и завершилось все мощным выпадом, в который был вложен весь вес автомата. Потом вернулся в исходное положение.

Дукс внимательно смотрел за механизмом. Внешне оставался спокойным. На его сына увиденное произвело больший эффект. Он привстал в кресле и с плохо скрываемым восхищением рассматривал фехтовальный тренажер.

Орель решил закрепить впечатление и заранее ответить на часть вопросов.

— Автомат, покажи случайный набор ударов. На твое усмотрение.

На родине боевые механизмы обычно привязывали к голосам одного старшего командира и двух-трех младших. Но сейчас пришлось выкручиваться и учить выполнять приказы, начинавшиеся с обращения.

Механизм произвел серию быстрых ударов в воздух. Выглядело все сумбурно беспорядочно, но зрителям стало понятно, что автомат способен принимать собственные решения. На деле это обстояло чуть по-другому, веркштейн просто составил случайную последовательность из заученных ударов.

— Автомат, замри. Молодой господин Ризерт, начиная с завтрашнего дня я могу научить тебя, как правильно обращаться с тренажером.

Но его перебил дукс. Голос оказался низким и хриплым.

— Подожди, Орель Лехтман. Я не понимаю, что это такое. Позовите Хагана Нульгмана! Пусть гильдейский старшина механиков объяснит, как подобное возможно.

Вокруг собиралось все больше зрителей. Орель украдкой смотрел по сторонам. Он привлек внимание всех сколь-либо богатых граждан республики. Но пока все шло не так, как он себе представлял. Постоянная угроза со стороны моря брала свое. Жители Наяхафена не доверяли чужакам.

К помосту медленно и степенно приблизился глава механиков. Нульгман показывал, что подошел по своей воле, а не выполнял приказ правителя. Поднялся на помост и остановился по правую руку от дукса.

— Хаган, ты видел, что делает эта штука? Объясни, как это возможно?

Старшина выдержал паузу и громко проговорил:

— Никто в моей гильдии не знает, как заставить механизм действовать по своей воле. Этот человек заявил о себе месяц назад. Когда собрал похожую живую куклу вместе с детьми предателя Виглера.

Орель решил вмешаться в разговор. Выступил вперед и начал громко говорить, чтобы услышал как дукс, так и все собравшиеся.

— Я родился на острове из архипелага Дюммерунг, он же архипелаг Зари. Наши мастера-механики поколения назад открыли, как учить веркштейн командам. Это тайна, передающаяся от учителя к подмастерью и от отца к сыну. Поэтому подробных объяснений дать не могу. Но за этим автоматом стоит исключительно наука.

— Дукс, я уверен, что это просто мистификация. Веркштейн обычный источник движущей силы. Подчиняться командам камень не способен.

— Устроим испытание. Предлагаю молодому господину Ризерту опробовать подарок в поединке.

Наследника подобное решение явно заинтересовало. Однако отец помрачнел и жестом приказал сидеть на месте. Орель понял, что в предложении дукс увидел скрытый подтекст. Словно фехтование с автоматом таило не очевидную опасность и Фритц мог не пережить схватки.

Близнецы поняли, что разговор начал двигаться в неприятное русло. Агнесса молчала, как и пристало даме во время мужской беседы. Она незаметно подтолкнула брата. Готтольд сделал небольшой шаг вперед, чтобы привлечь к себе внимания. И быстро заговорил.

— Дукс, господа. Наш кузен Орель — увлеченный механик и привык работать с пружинами, мостами и шестернями. А вот в светском общении не преуспел. Прошу простить неуважительное поведение. В его поступках нет злого умысла.

Дождавшись, когда кукольник закончит, Лехтман предложил свое решение.

— Я сам могу выйти против автомата. Будет справедливо, если создатель первым испытает творение в реальном бою. Только дайте мне шпагу.

Но дукса не устроило и это решение. Он сурово произнес:

— Нет. Не потерплю вооруженного чужака посреди дворца. В окружении безоружных людей.

Все это время подходили новые гости. Глашатай выкрикивал незнакомые механику имена. Позади близнецов образовалась очередь желающих высказать уважение дуксу. Послышались приглушенные голоса, обсуждающие задержку.

Орель понял, что с минуты на минуту разговор с ними закончится. Нужно было быстро получить хоть какой-то положительный результат. Он лихорадочно подбирал аргументы, но ничего не звучало убедительным. В это время стоявший за дуксом мужчина с оружием на поясе наклонился к правителю и что-то прошептал на ухо.

Мрачно сидевший Ризерд выслушал краткое обращение и сдержанно кивнул. Предложение его явно устроило. Дукс указал на мужчину.

— Мертену стало интересно попробовать игрушку, Орель Лехтман. Считай это удачей — сможешь испытать свою поделку в поединке с капитаном республиканской гвардии. Гости! Освободите место и приготовьтесь к зрелищу!